« Tu crois pouvoir laisser ce coureur de jupons me raccompagner chez moi ? Toi, tu es d'accord, mais pas moi ! » Dongfang Yu'er lança un regard noir à Nangong Xiao, qui s'était éloigné, puis se tourna vers le prince An et Shen Lixue, son ton s'adoucissant et son regard s'assombrissant : « Il est tard et j'ai sommeil. Je vais d'abord rentrer me reposer. »
Shen Lixue lui tapota l'épaule et la réconforta : « Yu'er, ne sois pas si triste. Nangong Xiao est aussi une très bonne personne ! »
Nangong Xiao est beau, expert en arts martiaux et de noble lignée. Si l'on fait abstraction de son penchant pour les femmes et ses infidélités, il ferait un bon parti.
Dongfang Yu'er dit avec un air amer : « S'il est aussi volage et coureur de jupons, alors il n'y a pas de mauvais hommes au monde ! »
« Tu as beaucoup d'opinions à son sujet ? » Shen Lixue haussa les sourcils, pensant à la façon dont Dongfang Yu'er et Nangong Xiao se détestaient toujours lorsqu'ils se rencontraient.
« Nous sommes des ennemis jurés ! » s'exclama Dongfang Yu'er en articulant clairement chaque mot, avant de se tourner vers la calèche avec ressentiment. « Je retourne au manoir pour régler mes comptes avec mon père ! » Il l'avait trahie sans le savoir. C'était intolérable !
Shen Lixue haussa un sourcil. Elle comprit soudain que Dongfang Yu'er et Nangong Xiao étaient bel et bien, comme l'avait dit le roi du Yunnan, un couple d'amoureux querelleurs. Une telle union pouvait avoir des conséquences inattendues.
Le lendemain, l'édit impérial officialisant le mariage de Nangong Xiao et Dongfang Yu'er fut lu à haute voix, provoquant un tollé dans la capitale. La princesse la plus fougueuse de Qingyan allait épouser le prince le plus volage de Qingyan
; la nouvelle fit l'effet d'une bombe et les rues et ruelles s'enflammèrent aussitôt.
Assise dans la calèche, Shen Lixue entendait toutes sortes de ragots : « Dongfang Yu'er qui épouse Nangong Xiao, l'empereur et sa femme forment un couple si parfait ! »
« C’est exact, l’une est la plus fougueuse et l’autre le plus coureur de jupons et de volages, leur mariage promet d’être plein de rebondissements… »
« Nous, les gens ordinaires, ne manquons pas de sujets de conversation autour d'un thé… »
Shen Lixue prit sa tasse de thé, but une petite gorgée, baissa les yeux et secoua doucement la tête. Leur relation était mal vue, mais elle savait que même si Nangong Xiao était un coureur de jupons, il était responsable et ne maltraiterait pas Dongfang Yu'er. Dongfang Yu'er avait certes un fort caractère, mais tant que Nangong Xiao ne lui causait pas de problèmes, elle ne la provoquerait pas. Même s'ils n'étaient plus aussi affectueux après le mariage, ils se respecteraient toujours.
« Princesse, nous sommes arrivés à la gare postale ! » annonça la voix du cocher alors que la calèche s'arrêtait.
Shen Lixue posa sa tasse de thé, souleva le rideau et descendit de la calèche. Debout devant le portail, elle leva les yeux et vit les deux caractères dorés de «
Gare postale
» sur la plaque qui brillaient au soleil.
Bai Ling'er était retenue au poste de poste par Qin Ruoyan depuis plusieurs jours sans aucune nouvelle, elle était donc venue prendre des nouvelles de Qin Ruoyan et voir où en était l'interrogatoire.
Shen Lixue s'était rendue à ce poste de poste à maintes reprises, et la plupart des gardes la connaissaient. Sans signaler sa présence, ils la laissèrent entrer sans hésiter. D'un pas léger, elle suivit le chemin de pierre bleue familier jusqu'à la cour où se trouvait Qin Ruoyan.
Qin Ruoyan aimait toujours faire étalage de sa présence, entourée de nombreuses servantes à l'intérieur et à l'extérieur de la cour. Or, Shen Lixue ne croisa presque personne en chemin. Étrange, où étaient passés tous les serviteurs
?
Perplexe, Shen Lixue s'apprêtait à entrer dans la cour lorsqu'une voix familière et enjouée parvint à ses oreilles : « Tu pars déjà si tôt après ton arrivée ? Tu dois être épuisée ! »
La voix coquette et affectée de Qin Ruoyan a instantanément donné la chair de poule à tout le monde.
Shen Lixue fronça les sourcils en regardant le soleil haut dans le ciel. En plein jour, Qin Ruoyan flirtait ouvertement avec quelqu'un dans la cour. Quelle impolitesse ! Qui était cet homme ? Mu Zhengnan, ou quelqu'un d'autre ?
Poussée par la curiosité, Shen Lixue jeta un coup d'œil discret dans la cour. Un homme vêtu de bleu se tenait près d'une table ronde, dos à elle, si bien qu'elle ne pouvait voir son visage. Mais pourquoi son dos lui semblait-il si familier
?
« J'ai d'autres affaires à régler et je ne peux plus rester ! » La voix de l'homme était froide et indifférente, mais étrangement familière.
Shen Lixue sentit une détonation soudaine et ses yeux clairs et froids se plissèrent instantanément. Cette voix, cette silhouette…
« Tu es arrivé si vite, tu dois être épuisé. Repose-toi avant de partir, et tiens-moi compagnie… » Qin Ruoyan sourit doucement, ses petits yeux pétillants de désir, comme si elle avait aperçu un homme exceptionnel et ne pouvait se résoudre à le quitter. Elle tendit la main avec empressement pour saisir le cou de l'homme.
L'homme leva la main et, dans un sifflement, un éventail pliant fut pressé contre le cou de Qin Ruoyan : « Si tu oses encore être insolente, je te prendrai la vie ! »
Qin Ruoyan sentit la pointe de l'éventail presser fortement sa nuque. Ce n'était pas un éventail, mais plutôt une longue épée, dont l'extrémité dégageait une aura glaciale et une intention meurtrière. Si elle osait bouger, la pointe lui transpercerait la gorge et lui ôterait la vie.
Ses bras pendaient maladroitement en l'air, hésitant à les rétracter ou à les étendre, tandis qu'elle fixait l'homme avec étonnement : « Comment possédez-vous des compétences en arts martiaux d'un tel niveau ? »
Shen Lixue fronça les sourcils, un éclair glacial brillant dans ses yeux. Elle se souvenait parfaitement que lors de leur premier affrontement, Qin Ruoyan l'avait drogué, le laissant impuissant et incapable de bouger. Vu son niveau actuel en arts martiaux, il pourrait maîtriser Qin Ruoyan d'un seul coup et ne se laisserait pas berner par elle.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda l’homme d’une voix froide, répondant au lieu de répondre.
«
Caches-tu ta force
?
» Qin Ruoyan était une princesse de la Frontière du Sud, et grâce à ses vastes connaissances, elle comprit son intention après un court instant de réflexion.
« Ne le dites à personne d'autre, sinon… » L'homme pointa son éventail pliant et pointu vers la gorge de Qin Ruoyan.
Une douleur fulgurante lui transperça la gorge. Si la douleur avait été plus vive, sa gorge aurait été tranchée. Un éclair de panique traversa le regard de Qin Ruoyan tandis qu'elle levait précipitamment la main droite
: «
Je jure que je ne dirai pas un mot
!
» Bien qu'elle apprécie les hommes, elle savait parfaitement qui elle pouvait offenser et qui elle ne pouvait pas.
« La chose que je vous ai demandé d’enquêter… » dit l’homme d’une voix traînante, sur un ton teinté de coercition et de menace.
« Je vous donnerai une réponse satisfaisante d'ici dix jours ! » promit Qin Ruoyan avec assurance, le visage grave, totalement différent de la femme lascive qu'elle était quelques instants auparavant.
« C'est bien ! » dit froidement l'homme en refermant son éventail pliant.
Qin Ruoyan porta la main à sa nuque, secrètement soulagée. Elle releva les paupières et l'observa discrètement. Il avait dissimulé ses véritables capacités depuis le début
; elle l'avait sous-estimé…
Des pas légers se rapprochèrent, et Shen Lixue se retourna pour voir deux servantes portant des tasses et des assiettes marcher droit vers elle depuis le bout du chemin de pierre bleue.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa et elle recula rapidement de cinq ou six mètres, feignant d'arriver à l'instant. Elle s'avança lentement en appelant doucement : « Princesse Qin, princesse Qin, êtes-vous là ? »
« C'est Shen Lixue ! » lui rappela prudemment Qin Ruoyan, jetant un coup d'œil discret à l'expression de l'homme.
L'homme s'arrêta net en entendant la voix de Shen Lixue, son regard s'assombrissant. D'un pas léger, sa haute silhouette atteignit instantanément le haut mur, et sa voix délibérément basse parvint clairement aux oreilles de Qin Ruoyan : « Je viendrai voir la réponse dans dix jours ! »
Au moment où l'homme disparut derrière le mur, Shen Lixue entra dans la cour, regarda Qin Ruoyan et sourit : « Princesse Qin ! »
« Princesse Lixue, qu'est-ce qui vous amène à l'auberge pour me rendre visite ? » Qin Ruoyan, redevenue elle-même, la salua d'un ton taquin.
« Bai Ling'er, comment se passe l'interrogatoire ? » Shen Lixue n'a pas perdu de mots et est allée droit au but.
Le sourire de Qin Ruoyan s'assombrit instantanément, et une lueur froide brilla dans ses petits yeux verts : « Ne parlez même pas de cette garce, elle est tellement têtue. J'ai utilisé tous les instruments de torture sur elle, mais elle n'a toujours pas dit un mot ! »
« Y a-t-il quelque chose au monde que toi, Qin Ruoyan, tu ne puisses gérer ? » Shen Lixue haussa un sourcil et se dirigea vers la prison où Qin Ruoyan détenait des prisonniers.
Qin Ruoyan renifla légèrement : « Je ne peux rien faire contre elle pour l'instant, mais un jour je trouverai un moyen de la faire parler ! » Entre les mains de Qin Ruoyan, il n'y a pas de bouche qu'on ne puisse ouvrir de force.
La prison était sombre et humide, imprégnée d'une odeur de sang et de moisi. Une silhouette frêle était suspendue à des anneaux de fer, ses cheveux défaits dissimulant son visage d'une beauté saisissante. Ses vêtements en lambeaux étaient tachés de sang et des plaques de peau, couvertes d'horribles cicatrices, étaient à nu.
« C’est… Bai Ling’er ? » En regardant la femme débraillée devant elle, Shen Lixue eut du mal à la reconnaître en la femme d’une beauté époustouflante qui avait jadis captivé le pays.
Qin Ruoyan lança un regard haineux à la femme : « C'est elle ! Elle est tellement têtue. Peu importe combien je la torture, elle serre les dents et s'accroche, refusant de dire un mot ! »
Bai Ling'er est fière, têtue et n'admet pas facilement la défaite, il est donc compréhensible qu'elle ait craché ses mots.