« L'environnement dans lequel pousse la Fleur de Pierre Froide est très particulier. Elle ne pousse nulle part ailleurs que dans la Montagne de la Brume Noire. Si vous voulez la cueillir, vous devez vous rendre à la Montagne de la Brume Noire, ce qui est en effet plus difficile que d'escalader le ciel ! »
Shen Lixue fronça les sourcils : « La Montagne de la Brume Noire est à près de mille kilomètres de la capitale. Même si nous parvenons à l'atteindre, nous ne pourrons pas rejoindre la capitale en trois heures. »
« Intendant, veuillez faire escorter le vieux prince jusqu'à la Montagne de la Brume Noire ! » Dongfang Heng sortit de la pièce intérieure, un regard froid et déterminé brillant dans ses yeux, et se dirigea vers la porte : « Je vais d'abord me rendre à la Montagne de la Brume Noire pour trouver la Fleur de Pierre Froide. Suivez-moi tous au plus vite ! »
« Dongfang Heng, je viens avec toi ! » Shen Lixue sortit précipitamment de la pièce et suivit Dongfang Heng.
« La Montagne de la Brume Noire est très dangereuse ! » Le regard de Dongfang Heng était grave tandis qu'il avançait à grands pas. Lui-même ignorait s'il pourrait revenir vivant de la Montagne de la Brume Noire, et il ne voulait pas que Shen Lixue y risque sa vie.
« Je n'ai pas peur du danger ! » Dongfang Heng marchait si vite que Shen Lixue ne pouvait le suivre. Elle tendit la main et s'agrippa fermement à son bras, lui demandant de la guider : « Ne serait-il pas plus dangereux pour toi d'y aller seul ? »
«
Tu vas vraiment à la Montagne de la Brume Noire
?
» Dongfang Heng s’arrêta et regarda Shen Lixue.
« Oui ! » Shen Lixue hocha la tête avec conviction, le regard résolu.
« Ces montagnes sont pleines de dangers, et j'ai déjà du mal à prendre soin de moi, alors toi… » Pour empêcher Shen Lixue de se rendre à la Montagne de la Brume Noire, Dongfang Heng mentit et enjoliva ses paroles.
« Je peux me débrouiller seule ! » Shen Lixue maîtrise les arts martiaux ancestraux et possède la moitié de la force intérieure de Dongfang Heng. Les gens ordinaires ne font pas le poids face à elle, et elle est parfaitement capable de se protéger.
« Nous pourrions mourir là-bas ! » Le regard de Dongfang Heng était solennel, ce qui expliquait aussi pourquoi il avait empêché Shen Lixue d’entrer dans la montagne.
«
Ce n'est pas grave, nous pouvons mourir ensemble, c'est mieux que tu meures et que je devienne veuve
!
» Shen Lixue s'accrocha encore plus fort au bras de Dongfang Heng
: «
Je connais un peu les fleurs, les plantes et les arbres, peut-être que je peux t'aider
!
»
« Très bien ! » Le ton de Shen Lixue était ferme et son attitude résolue, ne laissant aucune place à la négociation. Dongfang Heng n'eut d'autre choix que de céder, la regardant attentivement : « Retourne dans ta chambre et change-toi. Cette tenue noire ne te va pas ! »
« Allons-y ensemble ! » Shen Lixue sourit mystérieusement en entraînant Dongfang Heng vers le Jardin des Érables et des Pins. Elle comptait partir seule pendant que Dongfang Heng se changeait. Pas question !
Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa, et il regarda Shen Lixue avec une pointe d'impuissance, une courbe subtile et gracieuse apparaissant aux coins de ses lèvres.
Après avoir bu une tasse de thé, Shen Lixue changea de vêtements, et l'intendant ordonna qu'on prépare un cheval rapide et de la nourriture.
La Montagne de la Brume Noire est mystérieuse et imprévisible
; il est donc déconseillé d'y emmener trop de monde. Outre Dongfang Heng et Shen Lixue, il n'y avait que Zi Mo et deux gardes d'élite.
Shen Lixue ne savait pas monter à cheval, alors elle enfourcha celui de Dongfang Heng. Le groupe de quatre chevaux et cinq personnes galopa vers la Montagne de la Brume Noire.
Tandis que le cheval galopait à toute allure, Shen Lixue, assise sur les genoux de Dongfang Heng, contemplait les alentours. Le vent sifflait à ses oreilles et le paysage défilait de part et d'autre, une sensation bien différente de celle d'un trajet en voiture de nos jours. Derrière elle se dressait la poitrine puissante de Dongfang Heng, son cœur battant fort et vigoureusement, signe qu'il avait recouvré la santé.
« Dongfang Heng, le vieux prince a-t-il toujours été fragile et malade ? » Après son arrivée à Qingyan, Shen Lixue avait appris que le vieux prince se rétablissait et n'avait pas quitté la cour.
« Non ! » Dongfang Heng secoua la tête, son regard profond s'intensifiant encore : « Grand-père était à la fois un érudit et un guerrier, et d'une force incroyable. Dans sa jeunesse, il combattait sur les champs de bataille comme moi. Plus tard, mes parents sont décédés simultanément. Grand-père fut si dévasté qu'il tomba malade et ne s'en remit jamais. Depuis, sa santé n'a cessé de se détériorer et il ne supporte plus le moindre effort. Le médecin a diagnostiqué une maladie cardiaque incurable ! »
Shen Lixue avait entendu parler du décès simultané du prince et de la princesse du Manoir du Saint Roi, mais elle ignorait les détails. Voyant la tristesse dans les yeux de Dongfang Heng, elle ne voulut pas raviver ses douloureux souvenirs
: «
Sais-tu à quoi ressemble une Fleur de Pierre Froide
?
»
« La Fleur de Pierre Froide pousse dans un environnement particulier. On la reconnaît au premier coup d'œil lorsqu'on la voit sur une falaise ! » répondit Dongfang Heng en resserrant ses bras pour serrer Shen Lixue plus fort contre lui, puis il éperonna son cheval pour s'éloigner au galop.
Le petit corps dans ses bras était doux et parfumé, comme sans os. Son parfum unique et frais l'enveloppait, élégant et envoûtant. D'ordinaire, il l'aurait chérie tendrement, mais à présent, il avait des affaires urgentes à régler et n'en avait ni le temps ni l'envie.
Dongfang Heng et son groupe, montés sur de robustes chevaux capables de parcourir mille kilomètres par jour, arrivèrent le lendemain à la Montagne de la Brume Noire. Le soleil matinal brillait d'une douce chaleur. Contemplant l'imposante montagne enveloppée de brume, Dongfang Heng fronça les sourcils. Une montagne si haute
! Trouver la Fleur de Pierre Froide s'annonçait aussi difficile que d'atteindre le ciel. Pourtant, il n'avait jamais renoncé à son objectif.
« Les montagnes sont pleines de dangers, alors ne nous séparons pas et cherchons ensemble ! »
Shen Lixue sortit un dessin et le tendit à Dongfang Heng. Sous son regard perplexe, elle expliqua doucement : « Voici le dessin du motif de la pierre froide donné par le médecin fantôme du sud du Xinjiang, et ceci aussi ! »
Shen Lixue sortit un flacon de médicament, en versa quelques pilules et expliqua doucement, sous le regard perplexe de Zi Mo et des autres : « Le médecin fantôme a dit qu'il y a de nombreuses créatures venimeuses dans les montagnes et les forêts profondes. Cette pilule peut protéger de tous les poisons pendant trois jours ! »
« Allons dans les montagnes ! » Après avoir attaché leurs chevaux au pied de la montagne, Dongfang Heng, Shen Lixue, Zi Mo et les autres prirent leurs pilules et pénétrèrent dans la Montagne de la Brume Noire.
À l'aube, le sol était couvert de rosée et les oiseaux comme les bêtes s'étaient réveillés. Le groupe accéléra le pas sur le sentier de pierre et entendait de temps à autre le chant des oiseaux.
« Votre Altesse, Votre Altesse, il y a du brouillard ! » murmura un garde qui marchait derrière, pour le rappeler à l'ordre.
Une fine brume blanche flottait doucement devant eux. Shen Lixue se retourna et vit que des volutes de brume, visibles à l'œil nu, s'élevaient autour d'eux et le long du chemin qu'ils avaient emprunté. « Le soleil monte de plus en plus haut, la brume devrait donc se dissiper. Pourquoi s'épaissit-elle au contraire ? »
« Il y a tellement d'arbres ici, leurs branches et leurs feuilles sont si denses qu'elles bloquent la majeure partie du soleil. La lumière du soleil ne peut pas pénétrer, alors le brouillard ne se dissipera pas ! » dit doucement Dongfang Heng en serrant fermement le poignet de Shen Lixue. « Le brouillard va s'épaissir de plus en plus. Tenez-vous bien la main tous les trois et ne vous séparez pas ! »
« Oui ! » C'était un peu gênant pour les hommes de se tenir la main, mais ils n'y prêtaient plus attention compte tenu de la situation. Tous trois se prirent rapidement la main et marchèrent côte à côte.
Le brouillard s'épaississait, passant du blanc pur au gris pâle. Plus aucun chant d'oiseau ne se faisait entendre, pas même un souffle de vent. Seuls des bruits de pas résonnaient distinctement, instaurant un silence inquiétant.
«
Attention à tous
!
» Dans sa vie antérieure, Shen Lixue se rendait souvent en montagne. Là où résonnaient les chants d'oiseaux, il y avait des oiseaux, et l'endroit était donc très sûr. Dans les lieux déserts, les oiseaux et les bêtes ordinaires ne pouvaient survivre, et c'était donc relativement dangereux.
"Vroum !" Un sifflement retentit, si rapide que personne n'eut le temps de réagir.
Shen Lixue plissa les yeux et fit tournoyer le poignard hors de sa main.
« Boum ! » L'objet fut transpercé par le poignard et tomba au sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Tout le monde fut surpris en voyant l'objet translucide bleu-vert au sol.
«
Est-ce une grenouille
?
» demanda Shen Lixue en fronçant les sourcils. La créature non identifiée avait quatre pattes courtes, deux longues et deux courtes, une rayure bleue et une rayure bleu clair sur le dos, et une longue langue qui pendait. Elle ressemblait trait pour trait à une grenouille, à ceci près que le corps d'une grenouille est solide, tandis que celui-ci était translucide, à l'instar des animaux mutants étudiés par les scientifiques modernes.
« On dirait bien ! » Un garde s'accroupit et tendit la main pour retirer le poignard de la grenouille.
« N’y touchez pas ! » avertit Shen Lixue d’un ton urgent.
Le garde frissonna et recula. À cet instant, la grenouille transpercée releva la tête, les yeux exorbités, et sa longue langue rouge, dégoulinante de liquide, fut aussitôt crachée, frôlant les vêtements du garde et atterrissant sur l'herbe non loin de là.
«
Sizzling sizzle sizzle
!
» L’herbe touchée par le liquide se dessécha à une vitesse fulgurante. En un clin d’œil, toutes les plantes dans un rayon de cinq mètres étaient mortes.
Le garde fixait d'un regard vide le coin de ses vêtements, taché d'un liquide épais. Si le poison lui avait été craché dessus, il serait certainement mort. « Merci, Princesse, de m'avoir sauvé la vie ! » Le garde était encore sous le choc de ce moment terrifiant.
« Pas besoin de me remercier. Cette Montagne de la Brume Noire est très étrange. Soyez prudents ! » ordonna Shen Lixue en serrant fermement la grande main de Dongfang Heng et en avançant lentement pas à pas dans l'épais brouillard.
«
Vraiment toxique
!
» s’exclama un autre garde, stupéfait, en voyant la grenouille complètement morte. Une simple grenouille pouvait contenir des toxines aussi puissantes
; pas étonnant que la Montagne de la Brume Noire soit un lieu d’où personne ne pouvait revenir.
Alors que le soleil montait dans le ciel, la brume qui enveloppait la montagne s'estompa légèrement. Shen Lixue et Dongfang Heng s'avancèrent jusqu'à un gros rocher et contemplèrent l'horizon. Ils n'avaient parcouru qu'une courte distance
; la cueillette de la Fleur de Pierre Froide leur prendrait encore beaucoup de temps.
« Votre Altesse, Votre Altesse, veuillez prendre quelque chose à manger ! » Ils voyageaient depuis des jours sans presque se reposer et, après une demi-journée d'ascension, ils étaient affamés. Ils avaient besoin de se restaurer pour reprendre des forces.