«
N’a-t-il pas la ressemblance avec lui
?
» Le vieux prince sourit gentiment, prit le mouchoir de coton que lui tendait le garde et s’essuya le visage. La couleur sombre disparut, révélant un visage légèrement pâle, aux sourcils droits, aux yeux perçants et aux traits résolus qui rappelaient ceux de Dongfang Heng et Dongfang Xun.
« Non ! » sourit Shen Lixue. « Tu es blessé, pourquoi ne te reposes-tu pas dans ta chambre ? » Le vieux prince était gravement malade la veille, il crachait du sang. Qui aurait cru que quelques heures plus tard, il serait là, plein d'énergie, à bavarder et rire avec elle ?
« Je passe mes journées assis ou allongé dans le Manoir du Roi Sacré. Maintenant que je suis enfin sorti, j'ai bien sûr envie de me promener et d'explorer les environs ! » dit le vieux prince avec un sourire et un ton léger, visiblement de bonne humeur. Regardant les rangées de petites tentes au loin, il baissa la voix et dit à Shen Lixue : « Xun'er et Heng'er ne savent pas que je suis sorti. Rentrons vite, sinon ils vont s'en apercevoir et commencer à me harceler sans cesse ! »
Zi Mo regarda le vieux prince et dit solennellement : « Votre Altesse, prince Xun, le prince An a découvert votre disparition et a organisé des recherches pour vous retrouver… »
Derrière elle, le visage de Li Youlan était d'une laideur repoussante. Le digne prince du Manoir du Saint Roi s'était abaissé à se faire passer pour un simple bûcheron. C'était tout simplement absurde. Il avait dégradé son rang, il n'était donc pas étonnant qu'elle ne l'ait pas reconnu.
Le vieux prince est âgé et s'est égaré. Qu'il se soit perdu sans explication est très inquiétant. Nous ne pouvons pas laisser Shen Lixue s'attribuer tout le mérite de l'avoir retrouvé.
Après avoir rajusté ses vêtements, le beau visage de Li Youlan s'illumina d'un sourire radieux. D'un pas léger, elle s'approcha du vieux prince en l'appelant : « Grand-père ! » Sa voix était douce et charmante, comme le chant d'un rossignol, belle et mélodieuse.
« Qui êtes-vous ? » Le vieux prince jeta un coup d'œil à Li Youlan, d'un ton indifférent et d'une attitude distante.
« Je suis Youlan », expliqua Li Youlan avec un sourire.
« Youlan ? Quel Youlan ? » Le vieux prince fronça légèrement les sourcils, ne se souvenant visiblement pas du nom.
Li Youlan était la fille légitime de la famille Li. Très instruite et d'un talent exceptionnel, elle excellait notamment dans l'art des poisons, qu'elle maniait avec une dextérité inégalée. Femme renommée et hors du commun, elle était connue de tous dans la capitale. Le vieux prince vieillissait et sa mémoire lui faisait défaut
; aussi préféra-t-elle ne pas s'attarder à discuter avec lui.
« Je suis Li Youlan, de la famille Li du Premier ministre de gauche ! » dit-elle en déclinant son nom et son identité au vieux prince.
Le vieux prince hocha la tête d'un air entendu, puis dit froidement au milieu du sourire éclatant de Li Youlan : « Aucun souvenir ! »
Le sourire radieux de Li Youlan se figea soudain : « J'ai même visité le Manoir du Saint Roi il y a quelques années ! »
Le vieux prince haussa un sourcil : « Je suis malade depuis plusieurs années et je ne me souviens plus très bien de grand-chose ! »
« Votre Altesse, Mlle Li vous a rendu visite hier soir, vous ne vous en souvenez pas ? » Shen Lixue cligna des yeux, son sourire prenant une signification plus profonde.
«Elle est venue me voir hier soir?»
Le vieux prince fronça les sourcils en regardant Li Youlan : « J'avais clairement ordonné qu'aucun invité ne soit vu, et il y avait des gardes à la porte. Comment avez-vous fait pour entrer ? »
Le visage de Li Youlan devint rouge écarlate puis pâlit, changeant de couleur plus d'une fois en un instant. Ses mains fines se crispèrent en poings, ses longs ongles s'enfonçant profondément dans sa chair. Elle serra les dents, pensant à quel point Shen Lixue était méprisable de l'humilier délibérément.
« Mademoiselle Li, êtes-vous allée voir le vieux prince hier soir ? » Shen Lixue fronça les sourcils, connaissant déjà la réponse, mais posa la question tout de même. Li Youlan n'avait manifesté aucune réaction en voyant le vieux prince, ne le reconnaissant visiblement pas. Ce qu'elle avait dit au bord de l'eau n'était que mensonges, destinés à l'impressionner.
« Je... je... » Li Youlan baissa la tête, le visage rouge de honte. Comment allait-elle leur avouer qu'elle avait bien apporté le bol de médecine pour voir le vieux prince, mais qu'on lui avait refusé l'accès à la porte et qu'elle ne l'avait même pas vu ?
« Rentrons ! » Le vieux prince lança un regard froid à Li Youlan, puis, avec l'aide de Shen Lixue, fit demi-tour et partit. Il en avait vu des vertes et des pas mûres, et il savait lire la vérité dans ses yeux et sur son expression. Il n'appréciait pas cette jeune fille.
« Grand-père ! » Dongfang Heng s'approcha de lui, le visage froid et sévère, son allure noble et raffinée dégageant une aura d'arrogance. Ses robes blanches flottaient au vent, lui donnant l'apparence d'un puissant dieu de la guerre. Son regard envers le vieux prince était respectueux mais réprobateur : « Tu n'es toujours pas guéri, pourquoi cours-tu ainsi ? »
« Tu es restée enfermée trop longtemps, viens prendre l'air ! » Le vieux prince rit doucement en regardant Shen Lixue et dit : « C'est ta future belle-petite-fille, n'est-ce pas ? Tu as bon goût ! »
Shen Lixue cligna des yeux : « Comment le vieux prince savait-il que je connaissais Dongfang Heng ? » Elle n'avait mentionné personne du Manoir du Saint Prince lorsqu'elle discutait avec le vieux prince.
Le vieux prince regarda le pendentif de jade protecteur contre le poison sur la poitrine de Shen Lixue et dit fièrement : « Une hirondelle en cristal de jade blanc, unique en son genre dans le royaume de Qingyan ! »
Shen Lixue baissa les yeux et vit une hirondelle en cristal de jade blanc délicatement accrochée à son revers, qui complétait parfaitement sa robe bleue Xiangfei Ruan Yanluo.
Elle a manifestement gardé l'hirondelle en cristal à l'intérieur de ses vêtements tout ce temps, alors quand est-elle tombée ?
En voyant Shen Lixue, le vieux prince sympathisa avec elle. Dongfang Heng fronça légèrement les sourcils, mais son ton s'adoucit : « Votre maladie n'est pas encore complètement guérie, alors rentrez vous reposer au plus vite ! »
« Je vieillis, je ne peux plus le nier. Je n'ai marché que peu de temps et je suis déjà trop fatigué pour bouger ! » Le vieux prince soupira et tendit son autre bras à Dongfang Heng.
Avec Shen Lixue à son bras gauche et Dongfang Heng à son bras droit, les deux jeunes gens le soutenaient avec précaution. L'homme était beau et raffiné, et la femme d'une beauté époustouflante. Ils formaient un couple parfait, et le vieux prince demanda nonchalamment : « Quand vous mariez-vous ? »
« Li Xue n'aura pas l'âge de se marier avant deux mois, donc nous ne pourrons nous marier que dans trois mois au plus tôt ! » répondit Dongfang Heng naturellement. Lui aussi souhaitait se marier plus tôt, mais Shen Li Xue n'était pas en âge de se marier et cela n'était pas possible.
« Déjà ? » Le vieux prince fronça les sourcils. S'ils se mariaient dans trois mois et que l'enfant naissait dans dix mois, ne pourrait-il pas tenir son arrière-petit-enfant dans ses bras pendant encore un an ?
Shen Lixue se frotta le front. Le vieux prince ne faisait vraiment aucun effort pour rien cacher, discutant de leur mariage en public.
Le vieux prince regarda Dongfang Heng : « Où en sont les fiançailles ? » Le mariage est un événement majeur et ne doit pas être pris à la légère. Trois mois passent en un clin d'œil, il faut donc préparer les fiançailles à l'avance.
«
Préparatifs en cours
!
» Dongfang Heng avait déjà confié tous les préparatifs du mariage au majordome. Fort de son expérience et de ses compétences, il était certain de pouvoir organiser une cérémonie grandiose.
Le vieux prince acquiesça : « Tout doit être parfait. Le mariage de notre Saint Prince au Manoir doit être un événement grandiose, afin que les étrangers ne puissent pas se moquer de nous… »
Zi Mo et ses gardes suivaient de près les trois autres pour les protéger. Li Youlan restait là, comme une étrangère, ignorée de tous.
Elle fusilla du regard les trois personnes devant elle, les dents serrées, son regard vers Shen Lixue crachant presque du feu de rage. Il n'y avait âme qui vive dans cette nature sauvage et désolée, et soudain un vieil homme apparut de nulle part ; ce devait être le vieux prince. Comment avait-elle pu ne pas y penser ?
Shen Lixue avait sans doute deviné l'identité du vieux prince depuis longtemps, c'est pourquoi elle s'est proposée à son aide sans hésiter. Quelle habileté ! Elle a joué la comédie avec tellement de conviction qu'elle n'a absolument rien vu venir.
« Grand-père ! » Dongfang Xun, vêtu d'une robe bleu clair et accompagné d'un groupe de gardes, accourut. Voyant son visage vif malgré ses vêtements grossiers, il fronça les sourcils presque imperceptiblement : « Où étais-tu passé ? »
« Allons faire un tour ! » Le vieux prince esquiva la question, jetant un coup d'œil au couple Dongfang Heng et Shen Lixue, puis à Dongfang Xun, seul, et haussa un sourcil : « Heng'er, quand te maries-tu ? »
Dongfang Xun fut décontenancé, ne s'attendant visiblement pas à ce que le vieux prince lui pose cette question. Il toussa maladroitement à plusieurs reprises et répondit : « Je n'ai pas encore rencontré de femme qui me plaise, donc je ne pense pas au mariage pour le moment ! »
Le vieux prince fronça les sourcils en regardant Dongfang Xun : « Il y a tant de filles dans la capitale, et tu n'en aimes aucune ? »
« Non ! » Dongfang Xun secoua la tête, une lueur de tristesse traversant son regard.
Le vieux prince fronça encore plus les sourcils
: «
Ton jeune frère va se marier, et tu es toujours célibataire
! C’est scandaleux
! Dépêche-toi de trouver quelqu’un. Si possible, j’espère que vous deux, frères, vous marierez le même jour
!
»
Dongfang Xun toussa légèrement à plusieurs reprises : « Grand-père, fais attention où tu mets les pieds… »
« Ne m’interromps pas, je te parle de mariage. » Le vieux prince, fort de son expérience, savait que Dongfang Xun cherchait à changer de sujet, et bien sûr, il ne se laissa pas faire : « De retour au manoir, nous donnerons un banquet et inviterons des dames de la noblesse. Tu pourras faire leur connaissance et voir s’il y en a une qui te conviendra… »
Le vieux prince, Shen Lixue, Dongfang Heng et Dongfang Xun discutaient en se dirigeant vers la tente. Des gardes étaient postés de part et d'autre pour les protéger. Li Youlan, quant à elle, était complètement ignorée. Elle restait là, les yeux rouges et emplis de colère.
De l'enfance à l'âge adulte, elle avait toujours été au centre de toutes les attentions. Être ainsi complètement ignorée était inédit. Quelle rage ! Quelle rage ! Elle était humiliée à cause de Shen Lixue !