« Ne restez pas là, retournons à la tente ! » Dongfang Zhan, vêtu d'une robe de brocart bleu roi, avait un visage doux mais impassible. Il passa devant Li Youlan d'un pas décidé, et le souffle d'air qu'il provoqua embaumait l'ambre gris.
« Oui ! » Li Youlan cligna des yeux en essuyant ses larmes. Elle était toute seule à proximité, et rester là comme une oie naïve était effectivement risible.
« L’état du vieux prince s’est amélioré de six ou sept points, et il ne restera pas longtemps dans ces montagnes désolées. N’oubliez pas de prendre vos affaires en rentrant ! » Dongfang Zhan s’éloigna de six ou sept mètres, sa voix douce portée par le vent.
« Oui ! » répondit doucement Li Youlan, jetant un regard discret à Dongfang Zhan. Ce cousin était un gentleman réputé pour sa douceur et son raffinement dans la capitale, toujours attentionné et prévenant envers les femmes. Pourtant, elle sentait que derrière cette attitude bienveillante se cachait une certaine indifférence et une froideur, comme si une couche de glace les séparait, l'empêchant de s'approcher.
Le vieux prince venait de se remettre d'une grave maladie et son corps n'était pas encore complètement rétabli. Il regagna sa tente, prit un petit déjeuner léger et s'endormit sur le canapé moelleux. Dongfang Heng, Shen Lixue et Dongfang Xun quittèrent la pièce, donnèrent des instructions aux gardes pour qu'ils prennent bien soin de lui, puis retournèrent à leurs tentes respectives.
Les cheveux noirs de Shen Lixue étaient lâchement attachés dans son dos, dégageant une beauté naturelle. Dongfang Heng la plaqua sur la table, défit la corde qui retenait ses cheveux noirs et les peigna doucement avec un peigne en bois : « Pourquoi ne pas attacher tes cheveux ? »
Bien qu'elle soit très belle, elle devrait s'habiller de façon plus formelle lorsqu'elle sort. Laisser ses cheveux détachés est trop décontracté et risque d'attirer les commérages.
« Je ne sais pas comment faire ! » avoua Shen Lixue honnêtement. Les coiffures anciennes étaient trop compliquées, et Qiuhe et Yanyue s'occupaient généralement de ses cheveux ; elle était donc contente d'avoir un peu de temps libre et trop paresseuse pour apprendre.
Dans le miroir, ses cheveux d'un noir de jais flottaient au vent dans les mains de Dongfang Heng, qui les nouait en un instant en un chignon exquis. Quelques perles y étaient délicatement insérées, à la perfection. Les boucles d'oreilles en forme de larme azur complétaient à merveille sa tenue. Ses doigts fins comme du jade les posèrent délicatement sur ses lèvres. Une femme magnifique, au maquillage raffiné, apparut dans le miroir, ressemblant étrangement à la tenue de Shen Lixue au palais.
« Tu sais coiffer ? » demanda Shen Lixue en plissant les yeux vers Dongfang Heng. « Sur qui t'es-tu entraîné ? » Dongfang Heng était un homme adulte. Non seulement il savait coiffer, mais il le faisait avec une telle habileté. Il avait dû s'entraîner de nombreuses fois. Mais c'était la première fois qu'il coiffait Shen Lixue.
«
Tu es jaloux
?
» Dongfang Heng sourit et enlaça tendrement Shen Lixue, posant son menton sur son épaule tout en se regardant dans le miroir. L’homme dans le miroir était incroyablement beau, et la femme d’une beauté à couper le souffle
; ils formaient un couple vraiment idéal.
« Avoue honnêtement ! » Un éclair dangereux brilla dans les yeux plissés de Shen Lixue.
Dongfang Heng effleura doucement le beau visage de Shen Lixue de son beau profil : « Quand j'étais petit, je voyais souvent mon père coiffer les cheveux de ma mère, et sans m'en rendre compte, je m'en suis souvenu ! »
« Vraiment ? » Shen Lixue réfléchit un instant. Bien que les gestes de Dongfang Heng pour attacher ses cheveux fussent rapides, ils étaient en effet un peu maladroits.
Dongfang Heng sourit : « Mon frère aîné a aussi vu papa coiffer maman. Ses gestes étaient d'une justesse parfaite, ni trop rapides ni trop lents, très doux et agréables. On pouvait distinguer clairement chacun de ses mouvements. Après l'avoir vu deux ou trois fois, on s'en souvenait parfaitement. Si vous ne me croyez pas, venez le voir et demandez-lui ! »
« Plus besoin de m'appeler, je te crois ! » Shen Lixue tourna la tête et déposa un léger baiser sur les lèvres fines et sensuelles de Dongfang Heng en guise de récompense pour lui avoir attaché les cheveux.
Cependant, Dongfang Heng n'appréciait guère les baisers superficiels et fugaces qui ne faisaient qu'effleurer la surface de l'eau. Il prit ses lèvres dans les siennes et approfondit le baiser. Son baiser était d'une douceur infinie, comme une brise printanière, comme se baigner dans une source chaude et limpide, et l'on s'y abandonnait sans s'en rendre compte, sa respiration légère et superficielle se muant en une respiration rapide et haletante.
« Dongfang… Heng ! » protesta Shen Lixue, le souffle court.
Dongfang Heng la quitta à contrecœur un instant, fixant le miroir de bronze brillant de ses yeux profonds, essayant de calmer ses émotions : « J'ai vraiment hâte d'être à dans trois mois ! » Sa voix était rauque, comme s'il faisait de son mieux pour réprimer quelque chose.
« Trois mois… ça va bientôt être fini… » Le visage de Shen Lixue devint rouge écarlate tandis qu’elle prenait une profonde inspiration.
« Votre Altesse ! » L’appel urgent de Zi Mo retentit à l’extérieur de la tente, comme si quelque chose de terrible s’était produit.
Shen Lixue, surprise, repoussa brusquement Dongfang Heng. Elle se retourna pour se regarder dans le miroir. La personne qui s'y reflétait avait un visage clair et des joues roses, un regard plein d'affection
; elle était charmante et envoûtante, et ses lèvres rouge cerise étaient légèrement pulpeuses.
Dongfang Heng se calma et regarda vers l'entrée de la tente : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Votre Altesse, le décompte militaire de la Garde Impériale a été modifié ! » Zi Mo souleva le rideau, entra dans la tente et dit à voix basse.
Shen Lixue cessa brusquement de se coiffer. Ayant absorbé la moitié de l'énergie interne de Dongfang Heng, son ouïe était incroyablement fine. Malgré tous les efforts de Zi Mo pour baisser la voix, elle l'entendait parfaitement.
« Quand cela s'est-il produit ? » Le regard de Dongfang Heng s'aiguisa, devenant aussi profond et insondable qu'une eau immobile.
« Le message envoyé par pigeon voyageur indique que la capitale entière a été placée sous loi martiale la nuit dernière, et que les personnes quittant la ville seront soumises à des contrôles très stricts ! » rapporta respectueusement Zi Mo.
La Garde impériale est responsable de la sécurité de toute la capitale Qingyan. Si le détenteur du sceau militaire leur ordonne de se rebeller contre Qingyan, la capitale tombera inévitablement et le royaume Qingyan sera anéanti.
Le regard perçant de Dongfang Heng s'assombrit instantanément : « La Garde impériale compte plus de 30
000 hommes, déployés à l'intérieur comme à l'extérieur de la ville, et est placée sous l'autorité directe de l'empereur. Le décompte des effectifs militaires est également entre ses mains. Pour avoir pu falsifier secrètement ce décompte, l'individu en qui l'empereur a la plus grande confiance, il doit forcément travailler au palais ! » Et qui plus est, quelqu'un en qui l'empereur a une confiance absolue !
Shen Lixue acquiesça : « Cet individu a falsifié les comptes militaires hier soir, et il n'y a eu aucun mouvement depuis. Il n'a pas encore dû quitter la ville ! » S'il n'est pas parti, il ne peut pas mobiliser les gardes à l'extérieur de la ville, et donc il ne peut pas se rebeller.
« Rentrons immédiatement ! » Le regard de Dongfang Heng était grave. En cette ère de paix et de prospérité, le peuple vivait et travaillait dans la sérénité et le contentement. Si quelqu'un se rebellait et s'emparait de la capitale, la famille royale de Dongfang en subirait certes les conséquences, mais c'est le peuple qui en souffrirait.
Shen Lixue fronça les sourcils en pensant à l'air hagard et fatigué du vieux prince : « La santé du vieux prince est encore très faible, et il ne devrait pas voyager sur de longues distances pour le moment ! »
Dongfang Heng contempla le ciel d'un bleu limpide : « Laissons donc grand-père ici quelques jours, et que frère aîné veille sur lui. Retournons d'abord à la capitale ! » L'affaire du sceau militaire concerne tout Qingyan. Elle est d'une extrême urgence et ne peut être retardée.
Zi Mo mena un cheval rapide. Dongfang Heng et Shen Lixue avaient déjà plié bagage, fait leurs adieux au vieux prince et quitté la tente. Ils furent rejoints par Dongfang Zhan, Li Youlan et d'autres qui s'apprêtaient à monter à cheval.
Les hommes échangèrent un regard, ne dirent rien et se comprirent parfaitement. Ils s'installèrent dans les étriers et enfourchèrent leurs chevaux.
En voyant Dongfang Heng et Shen Lixue chevaucher ensemble, le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa, mais il ne dit rien, serrant les rênes et se concentrant intensément sur la route devant lui.
Li Youlan haussa un sourcil, d'un ton sarcastique : « C'est dommage que la princesse Lixue ne sache pas monter à cheval. J'adorerais faire un concours d'équitation avec elle. »
Shen Lixue sourit légèrement : « En tant que femme, tu devrais apprendre ce que tu es censée savoir. Monter un cheval rapide et galoper librement, c'est l'esprit masculin que les hommes devraient avoir. Tu es une femme, mais ton talent équestre est si bon qu'on dirait un garçon manqué. Fais attention, sinon personne ne voudra de toi ! »
Sa voix était douce et charmante, comme une plaisanterie amicale sans la moindre trace de sarcasme. Li Youlan n'eut d'autre choix que de souffrir en silence et ne pouvait la contredire, car cela reviendrait à admettre qu'il était un garçon manqué. Elle lança un regard noir à Shen Lixue, serrant les dents de rage.
« Allons-y ! » Dongfang Heng éperonna son cheval, qui s'élança au galop dans un rugissement. La robe pourpre parfumée de Shen Lixue flottait au vent, exhalant un léger parfum.
Se tenant face à Dongfang Zhan, il aperçut une silhouette élancée dans les bras de Dongfang Heng, ses cheveux noirs flottant doucement au vent. Son regard s'assombrit, il leva les rênes et lança son cheval au galop.
Li Youlan, Zimo et les gardes suivaient de près, avec plus d'une douzaine de chevaux rapides galopant le long de la route, soulevant des nuages de fumée et de poussière.
Comme à leur arrivée, le groupe était pressé, courant partout pendant toute une journée avant d'enfin atteindre la capitale.
À la tombée de la nuit, les portes de la ville se fermèrent et le silence régna. Personne ne souhaitait quitter la ville. Dongfang Heng et Shen Lixue entrèrent dans la ville, descendirent de cheval et se mirent à marcher. Les longues rues étaient désertes
; on n’y croisait âme qui vive.
Au détour du chemin, sur la rue commerçante, l'atmosphère était plus animée. Les étals avaient disparu des deux côtés, mais les boutiques étaient toutes ouvertes et de nombreux piétons flânaient. L'ambiance restait dynamique, sans la tension et l'anxiété qui avaient précédé la rébellion.
Zi Mo s'avança et prit les rênes du cheval rapide des mains de Dongfang Heng : « Votre Altesse, où allez-vous ? »
Le regard perçant de Dongfang Heng balaya toute la rue : « Entrez dans le palais, pour rencontrer l'Empereur ! »
« Cousin, je retourne d'abord à la résidence Li ! » Li Youlan est une jeune fille et n'est pas apte à participer aux affaires importantes de la cour ; elle n'a donc aucune intention d'entrer au palais.
« Très bien ! » Dongfang Zhan hocha la tête d'un ton indifférent : « Vous quelques-uns, escortez Youlan jusqu'au manoir ! »
« Oui ! » répondirent respectueusement les gardes du manoir du prince Zhan, escortant Li Youlan jusqu'à la route menant à la résidence Li.