Instantanément, le silence se fit sur tout le terrain d'entraînement !
« Bravo ! » cria quelqu'un, et la foule stupéfaite réagit instantanément, les yeux remplis d'émerveillement, et des acclamations s'élevèrent et retombèrent.
Le centre de la cible est le point précis dessiné dessus et y est intimement lié. Lorsque les trois flèches de Dongfang Zhan atteignirent le centre, la force triangulaire qui en résulta le trancha et le cloua fermement au centre d'une autre cible. La maîtrise de cette force était si ingénieuse que peu pouvaient l'égaler.
Shen Lixue esquissa un sourire froid. Dongfang Zhan était bel et bien un adversaire redoutable qu'il ne fallait surtout pas sous-estimer !
« Impressionnant, impressionnant ! » Nangong Xiao s'éventa nonchalamment, jeta un coup d'œil à Dongfang Heng et pensa avec une joie maligne qu'il avait rencontré un adversaire redoutable.
Dongfang Yu'er fronça les sourcils : « Elles sont toutes les deux tellement exceptionnelles, qui est la meilleure ! »
Shen Lixue baissa les paupières et regarda l'empereur. La première place devrait être décidée par lui.
Le regard de Li Youlan se posa sur Dongfang Heng. Elle trouva que son adresse au tir à l'arc était supérieure à celle de Dongfang Zhan.
Dongfang Heng et Dongfang Zhan avaient tous deux terminé de décocher leurs flèches. C'étaient deux archers habiles et talentueux, chacun possédant ses propres atouts. Le vieux ministre, l'examinateur, contempla les deux cibles, indécis quant au vainqueur, et demanda difficilement à l'empereur : « Votre Majesté, qu'en pensez-vous ? »
L'empereur posa sa tasse de thé, jeta un coup d'œil au centre de la cible et s'exclama : « Match nul ! »
Sous le regard attentif de tous, les talents de tireur à l'arc de Dongfang Heng étaient superbes, et l'esprit de Dongfang Zhan était ingénieux ; il était en effet difficile de désigner un vainqueur, et un match nul était le jugement le plus juste.
« Alors, qui prendra le commandement de la Garde Impériale ? » Le concours de tir à l'arc à cheval n'était pas une simple compétition, mais une épreuve déterminante pour le commandement de la Garde Impériale. Les deux candidats étaient à égalité, et le poste restait indécis.
Le regard de l'empereur s'assombrit et il déclara calmement : « Pour le choix du commandant de la Garde Impériale, il ne faut pas se contenter de prendre en compte les compétences en arts martiaux et en tir à l'arc, mais aussi la capacité à commander trois mille hommes ! La Garde Impériale assure la protection de l'ensemble du palais, et son commandant doit être un homme méticuleux, courageux et compétent. »
Les yeux du vieux ministre s'illuminèrent ; il comprit ce que voulait dire l'empereur. Il se retourna et cria : « Aux terres de chasse royales ! »
Les prouesses de Dongfang Heng et Dongfang Zhan étaient époustouflantes, et tous les félicitaient. Avant même qu'ils aient pu se remettre de leur surprise, les cris du vieux ministre résonnèrent sur la majeure partie du terrain d'entraînement. Les yeux de tous s'illuminèrent. Le terrain de chasse royal ! La compétition promettait d'être encore plus palpitante.
Les terrains de chasse royaux sont situés dans la banlieue de la capitale. Ils sont exclusivement réservés à la famille royale et sont entièrement gardés.
L'empereur, confortablement installé dans un fauteuil luxueux, sirotait son thé. De nombreux ministres, ainsi que quelques concubines passionnées de chasse, le suivirent et prirent place sur des sièges VIP, face au centre de la salle.
« Quelles sont les règles de cette compétition ? » demanda doucement Shen Lixue en regardant Dongfang Heng qui se tenait face au vent.
« Chaque participant sera accompagné de dix gardes impériaux pour chasser sur le territoire de chasse. Ils reviendront ici deux heures plus tard. Celui qui aura abattu le plus de proies sera déclaré vainqueur ! » répondit Nangong Xiao avec un vif intérêt, agitant son éventail. Son regard oscillait entre Dongfang Zhan et Dongfang Heng. Le prince héritier et les princes participaient également à la compétition de chasse, mais le vainqueur final serait sans aucun doute l'un d'eux.
« Li Xue, allons voir ! » Voyant que Dongfang Heng, Dongfang Zhan et le prince héritier menaient chacun dix gardes impériaux à l'intérieur de la forêt, Dongfang Yu'er tira Shen Li Xue par le bras, ignorant Li Youlan à côté d'elle, et quitta les sièges VIP.
Shen Lixue a saisi le bras de Dongfang Yu'er et a dit : « Ils sont en compétition, n'intervenons pas ! »
Dongfang Yu'er agita la main d'un air dédaigneux : « Nous allons superviser la construction, pas causer de problèmes ! »
« Superviseur ? » Shen Lixue fut surprise. « Ah bon ? »
« Bien sûr, la chasse doit être équitable et impartiale, et il faut un superviseur ! » Dongfang Yu'er s'approcha de Dongfang Heng en souriant. « La forêt est si vaste, nous pouvons simplement rester à l'écart et les regarder chasser, nous ne causerons aucun problème ! »
"Attends !" Nangong Xiao referma son éventail d'un claquement sec et se précipita à sa suite.
« Que fais-tu ici ? » Dongfang Yu'er lança un regard noir à Nangong Xiao.
Nangong Xiao tourna la tête sur le côté et dit fièrement : « Chasse ! »
« Ils font une compétition, pourquoi tu crées des problèmes ! » réprimanda Dongfang Yu'er à Nangong Xiao en relevant le menton.
« Le gibier que je chasse est une autre affaire ; nous le rôtirons ce soir ! » Nangong Xiao arracha un arc et des flèches au garde, dépassa Dongfang Yu'er et pénétra le premier dans les bois.
« Nangong Xiao, arrête-toi là ! » Dongfang Yu'er, furieuse, se lança à sa poursuite dans les bois : « Tu as volé l'arc et les flèches du garde ! Frère Heng aura un allié de moins, et donc moins de chasse ! »
Shen Lixue secoua la tête, s'approcha de Dongfang Heng, prit doucement son bras et sourit chaleureusement sur son visage radieux : « Allons dans les bois ! »
« Très bien ! » Dongfang Heng prit la main de Shen Lixue et s’enfonça lentement dans les bois, suivi de près par les gardes, arcs et flèches à la main.
Au moment où Shen Lixue pénétra dans les bois, elle entendit la voix de Dongfang Zhan : « Va dans les bois, allons chasser ! »
La forêt était luxuriante et verdoyante, son feuillage dense bloquant toute la lumière du soleil. Le sol était jonché de racines et de branches entrelacées, rendant le sentier très accidenté et irrégulier.
Alors que Shen Lixue traversait les bois, elle entendit des oiseaux chanter : « À part nous, il n'y a personne d'autre ici ! »
Dongfang Heng regarda les touffes d'herbe et les arbres au loin : « La forêt est très grande, et tous les concurrents y pénètrent par différentes directions pour chasser leurs propres proies, il est donc peu probable qu'ils se croisent ! »
Alors qu'ils pénétraient peu à peu dans les profondeurs de la forêt, Dongfang Heng se retourna et regarda les dix gardes impériaux : « Deux personnes par groupe, séparez-vous et partez à la recherche d'une proie ! »
« Oui ! » répondirent les gardes impériaux, se dispersant rapidement et disparaissant en un instant dans la forêt dense.
Shen Lixue regarda les arbres, et tout ce qu'elle put voir, ce furent des arbres et de l'herbe : « Dongfang Heng, nous marchons depuis si longtemps, comment se fait-il que nous n'ayons pas vu un seul animal ? »
« Il y a peut-être moins d'animaux dans la direction où nous allons ! » dit doucement Dongfang Heng en avançant lentement.
« Cela fait déjà deux heures, pourquoi êtes-vous si lents et pas du tout pressés ? » Il a même renvoyé les gardes. Le temps imparti n'était que de deux heures.
Dongfang Heng sourit mystérieusement : « La chasse ne consiste pas à avoir plus de monde, il s'agit d'avoir plus de monde. »
Shen Lixue cligna des yeux, perplexe, et demanda : « Pourquoi ? » Elle se souvenait que lorsque les jeunes nobles partaient à la chasse, ils chevauchaient des chevaux rapides, abattaient leur proie, puis laissaient leurs gardes la rattraper, ou bien ils utilisaient un grand filet et leurs gardes les aidaient à piéger la proie.
Dongfang Heng était complètement seul et n'avait pas une minute à perdre !
« Vroum ! » Une silhouette blanche surgit soudain de la gauche. Sans même la regarder, Dongfang Heng décocha une flèche acérée. La flèche frappa la silhouette blanche à la jambe, la clouant au sol.
La petite silhouette blanche était recouverte de fourrure, avec des yeux rouge vif, de longues oreilles et des pattes clouées au sol. Impossible de la faire bouger d'un pouce, même en tirant de toutes ses forces. Elle regarda timidement Dongfang Heng et Shen Lixue, tremblante de peur.
« Lapin blanc ! » Shen Lixue s'avança rapidement, dégaina une flèche acérée et attrapa le petit lapin blanc. Son petit corps potelé et ses petits yeux timides ressemblaient trait pour trait à celui que Ye Qianlong lui avait offert.
« Ça te plaît ? » Dongfang Heng s'avança et vit Shen Lixue tenant le lapin blanc avec une affection évidente.
« Mmm ! » Shen Lixue acquiesça, les yeux emplis de tendresse. Après tout, toutes les filles adorent ces adorables petits animaux.
« Tiens ! » Dongfang Heng tira sur les oreilles du petit lapin blanc ; ce n'était pas celui que Ye Qianlong avait offert à Li Xue.