« Cousine ! » Li Youlan fronça les sourcils, mécontente. Shen Lixue l'avait empoisonnée ; elle essayait de la piéger, et elle refusait d'en prendre la responsabilité.
"Hmm !" Le regard perçant de Dongfang Zhan se porta sur Li Youlan comme une flèche.
Li Youlan sursauta et frissonna. Les mots d'explication qui lui brûlaient les lèvres restèrent coincés dans la gorge.
Shen Lixue haussa un sourcil. Comme prévu, Dongfang Zhan ne souhaitait pas révéler le piège, ce qui lui éparpillait le temps d'explications.
Dongfang Heng jeta un regard à Dongfang Zhan : « Utiliser du poison pour capturer une proie n'était pas l'intention première de Zhan Wang. Éliminez les proies empoisonnées, ne les comptez pas et oublions cette affaire. N'en parlons plus ! » Les paroles de Dongfang Zhan, censées aider Dongfang Heng, se retournèrent contre lui avec un sarcasme mordant.
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit, ses grandes mains se crispèrent et il regarda froidement Dongfang Heng : « Merci de votre bienveillance, Prince An. J'ai manqué à mon devoir de surveiller ma cousine et elle a commis une faute. Elle est prête à en subir les conséquences ! »
Le visage de Li Youlan devint instantanément livide, son corps frêle chancela et elle faillit s'effondrer. Dongfang Zhan l'avait vraiment accusée d'avoir empoisonné sa proie !
Les regards de la foule posés sur Dongfang Zhan exprimaient un mélange de reproche et de sympathie. Le digne roi Qingyan Zhan, homme doux et raffiné, avait vu sa réputation ternie par l'obstiné et imprudent Li Youlan.
Des regards réprobateurs se posèrent sur elle. En tant que fille légitime de la famille Li, même si elle connaissait les poisons et souhaitait faire étalage de son talent, elle ne pouvait se permettre de les utiliser à la légère. Elle n'avait fait qu'empirer les choses et causer un grand tort à autrui
; ses bonnes actions ne compensaient pas ses mauvaises.
Li Youlan baissa la tête sous le regard de tous, ses beaux yeux embués de larmes. Elle n'avait pas empoisonné la cousine
; c'était Shen Lixue qui l'avait piégée. Sa cousine lui faisait porter le chapeau, et personne ne la croyait.
«Votre Majesté, qu'en pensez-vous…» Le poste de commandant de la Garde impériale n'est pas une mince affaire, et le vieux ministre n'osait pas prendre de décision seul ; il demanda donc l'avis de l'empereur.
Après avoir contemplé le spectacle à satiété, l'Empereur posa sa tasse de thé et lança un regard perçant et majestueux sur Dongfang Heng et la proie vive et presque indemne qui se trouvait à ses côtés. Comme on pouvait s'y attendre du Dieu de la Guerre à la Flamme Azur, son esprit était extraordinaire et ses talents de chasseur surpassaient ceux de tous.
En observant Dongfang Zhan, il tua, blessa et empoisonna certains des animaux qu'il avait vaincus. Malgré tous ses efforts, il fut finalement défait par Dongfang Heng.
« Le prochain commandant de la Garde impériale, Dongfang Heng ! » La voix majestueuse de l'empereur résonna aux oreilles de tous.
Le prince prit sa tasse et but une gorgée de thé, le visage calme et impassible.
Le visage de Dongfang Zhan était sombre et ses larges mains se crispèrent. Il avait de nouveau perdu contre Dongfang Heng, et si lourdement qu'il n'y avait plus aucun espoir de renverser la situation !
Nangong Xiao se tenait à l'écart, agitant nonchalamment son éventail, un sourire narquois aux lèvres, les yeux pétillants de malice. Il le savait
: le commandant de la Garde Impériale serait Dongfang Heng. Qingyan, le dieu rusé, était capable de tout prévoir.
En voyant le visage radieux et le regard doux de Shen Lixue, une pointe de tristesse traversa les yeux de Nangong Xiao. Avec une alliée aussi précieuse à ses côtés, il aurait été étonnant qu'il ne gagne pas !
« Merci pour votre grande faveur, Votre Majesté. » Dongfang Heng s'inclina, son beau visage aux traits fins, ses lignes résolues, son regard profond et calme, ne laissant transparaître aucune joie.
« Félicitations, Prince An ! » De nombreux ministres, tout sourire, s'avancèrent pour le féliciter.
Dongfang Heng a répondu nonchalamment, d'un ton désinvolte.
Le regard glacial de Dongfang Zhan parcourut Dongfang Heng et se posa sur Shen Lixue. Peu lui importait qu'elle lui ait ravi le poste de commandante de la Garde Impériale
; il avait d'autres moyens de se débarrasser de Dongfang Heng
!
À la tombée de la nuit, l'empereur regagna le palais, escorté par le prince héritier, Dongfang Zhan, et d'autres. Les concubines et les ministres retournèrent également dans leurs palais et résidences respectifs.
Li Youlan lança un regard noir à Shen Lixue, les larmes aux yeux, et dit avec haine : « Tu es vraiment quelque chose ! Je t'ai vraiment sous-estimée ! »
Shen Lixue fixa froidement Li Youlan : « De même, je n'aurais jamais imaginé que la fille légitime de la famille Li puisse être assez impitoyable pour empoisonner un lapin sans défense ! »
Li Youlan serra les dents et ricana : « C'est à cause de toi qu'il a perdu la vie. Li Xue, tu as ruiné ma réputation, je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça ! »
Shen Lixue esquissa un sourire froid, ses yeux clairs brillant d'une puissante aura démoniaque : « Si Mademoiselle Li en est capable, alors n'hésitez pas à l'utiliser. Je vous accompagnerai jusqu'au bout ! »
« Retournez au manoir ! » Li Youlan lança un nouveau regard noir à Shen Lixue, se retourna et se dirigea à grands pas vers la calèche non loin de là, escortée par les gardes.
« Qu’avez-vous dit ? » Dongfang Heng s’approcha, vêtu d’une nouvelle tenue. Il s’agissait toujours d’une robe de brocart blanc, mais le style, le tissu et les motifs étaient différents de celle qu’il portait auparavant.
« Ce n'est rien. Li Youlan cherchait à me provoquer, alors je l'ai juste avertie ! » Shen Lixue regarda le ciel qui s'assombrissait et appuya son corps frêle contre le bras de Dongfang Heng. « Il se fait tard, allons manger ! » Elle était affamée après avoir couru dans les bois tout l'après-midi.
« D’accord ! » Dongfang Heng acquiesça d’un signe de tête, passa son bras autour de l’épaule de Shen Lixue et s’apprêtait à quitter le terrain de chasse lorsqu’une voix féminine en colère se fit entendre : « Nangong Xiao, quel genre de cadeau m’as-tu offert ? »
« Une perle à la main ! » Nangong Xiao agita son éventail, jetant un regard désinvolte à Dongfang Yu'er qui volait vers lui.
Vêtue de rouge, Dongfang Yu'er était aussi passionnée et indomptable que le feu. Elle se planta devant Nangong Xiao en un instant, et, les dents serrées, lui présenta le collier de perles vert clair qu'elle tenait à la main : « Ce ne sont que quelques perles de jade, bien trop ordinaires, sans aucun charme ! »
Nangong Xiao jeta un coup d'œil à Yuzhu et dit : « Mon père m'a demandé d'envoyer ceci. À prendre ou à laisser ! »
« Haha, il se trouve que j'ai quelque chose à te donner aussi ! » Dongfang Yu'er rit furieusement, sortit un porte-monnaie rose de sa manche et le jeta violemment au visage de Nangong Xiao : « Je l'ai acheté à un étal de rue, il coûtait deux pièces, il est à toi ! »
Shen Lixue le regarda avec suspicion : « Ne se détestaient-ils pas ? Pourquoi s'échangent-ils des cadeaux ? »
Dongfang Heng lança un regard noir à Shen Lixue : « Aujourd'hui, c'est la fête de Qixi, et les amoureux s'offrent des cadeaux ! » Nangong Xiao et Dongfang Yu'er sont fiancés. Même s'ils ne s'apprécient pas, ils respecteront les souhaits de leurs aînés et s'échangeront des présents.
Oups ! Shen Lixue fut surprise. Quelques jours auparavant, Qiuhe et Yanyue lui avaient effectivement rappelé que la fête de Qixi approchait, et elle avait déjà préparé un cadeau. Cependant, prise par ses occupations, elle n'avait pas fait attention à la date et avait oublié de le déposer au manoir Zhanwang.
« Tu n'as pas préparé de cadeau ? » Dongfang Heng plissa les yeux vers Shen Lixue.
«
Euh, le cadeau se trouve à la résidence du Roi de la Guerre. Je devrais pouvoir y retourner à temps.
» Elle n'avait pas oublié exprès
; elle était simplement trop occupée, avec trop de choses à faire.
« Il se fait tard, alors ne vous agitez pas. Il n'y a pas d'urgence pour le cadeau ! » La voix de Dongfang Heng était douce, et un collier de perles de jade apparut dans sa main semblable à du jade, irradiant une douce lueur dans l'obscurité.
« Waouh, c'est magnifique ! C'est quoi comme perle ? » L'éclat de la perle de jade avait captivé Dongfang Yu'er, qui s'exclama avec émerveillement.
Nangong Xiao secoua son éventail pliant et examina attentivement le collier de perles de jade : « Ce sont de petites perles de l'âme des neiges. Les porter toute l'année permet de repousser les mauvais esprits, de renforcer le corps, et elles sont très rares et précieuses ! »
« Espèce d'avare ! Tu ne m'as offert qu'un simple collier de perles de jade. Regarde comme mon cousin Heng est attentionné ! » Dongfang Yu'er lança un regard noir à Nangong Xiao, les dents serrées.
Nangong Xiao agita vigoureusement son éventail à plusieurs reprises et renifla froidement : « Il est si attentionné parce qu'il aime Shen Lixue. Moi, le jeune maître, je ne vous aime pas, alors pourquoi fait-il tant d'efforts ? »
« Nangong Xiao ! » Dongfang Yu'er était furieuse. D'un coup de poignet, elle abattit son long fouet sur Nangong Xiao : « Même si ça ne te plaît pas, tu dois m'offrir un cadeau décent. Me retirer ce collier de perles de jade serait terriblement embarrassant ! »
Ignorant des silhouettes qui s'agitaient autour de lui, du sifflement des fouets et des cris incessants, Dongfang Heng glissa délicatement la perle de jade au poignet de Shen Lixue. Contre sa peau, elle parut encore plus blanche et plus éclatante, et son beau visage devint encore plus charmant.
Il se pencha et l'embrassa doucement sur le front, observant une légère rougeur colorer ses joues, un spectacle qui le charma. Un sourire discret se dessina sur les lèvres de Dongfang Heng tandis qu'il murmurait : « Allons dîner ! »
Le festival de Qixi est une fête célébrée par les jeunes gens à Qingyan. Les rues sont illuminées et les jeunes couples vont et viennent. Les femmes portent de magnifiques colliers de perles aux poignets et les hommes d'élégantes bourses à la taille. Leur joie et leur harmonie sont telles qu'ils bloquent presque la circulation.
La calèche ne pouvait pas entrer dans la rue, alors Shen Lixue et Dongfang Heng descendirent de la calèche, se prirent la main et traversèrent lentement la foule en direction de Zuixianlou.