« Oui, la préférée de Mlle Qingzhu est Mlle Lixue ! » Grand-mère Li essuya les larmes qui perlaient au coin de ses yeux, la voix étranglée par l'émotion. Elle sortit de sa boîte à bijoux une épingle à cheveux en jade violet qu'elle avait préparée depuis longtemps et la déposa délicatement sur le chignon raffiné de Shen Lixue. L'épingle ondulait et scintillait sous les rayons du soleil matinal.
Qiu He et Yan Yue aidèrent délicatement Shen Lixue à enfiler une robe de gaze semi-transparente. Il s'agissait d'un brocart de soie nuageuse de la plus haute qualité de Qingyan, confectionné par le meilleur tailleur. Le décolleté, semi-transparent et ajouré, soulignait la taille fine. La jupe était ornée de divers bijoux précieux, symboles de richesse et de prospérité. Au toucher, elle était d'une légèreté et d'une fluidité exceptionnelles.
Boucles d'oreilles, bracelets, colliers et ornements de taille… Li Mama les a posés un à un sur Shen Lixue, sans l'aide de personne. En contemplant son beau visage, on aurait dit que Lin Qingzhu était encore vivante. Li Mama n'a pu retenir ses larmes. La jeune fille avait bien grandi. Si Mademoiselle Qingzhu savait cela dans l'au-delà, elle reposerait en paix.
« Grand-mère, le moment propice est arrivé ! » Une jeune servante entra dans la pièce et le lui rappela doucement.
« Parfait ! » Grand-mère Li essuya ses larmes, examina attentivement les cheveux, la longue robe et les bijoux de Shen Lixue, et s'assura que rien ne manquait avant qu'elle et les autres n'escortent Shen Lixue vers le hall principal.
La cérémonie de passage à l'âge adulte de la princesse du manoir du prince de guerre fut un événement majeur. Le prince de guerre étant absent de la capitale et aucun aîné apte à présider la cérémonie n'étant présent au manoir, l'impératrice douairière se rendit du palais jusqu'au manoir pour présider personnellement la cérémonie de passage à l'âge adulte de Shen Lixue.
L'impératrice, plusieurs concubines de noble lignée, ainsi que des dames et des jeunes filles de familles importantes, se rendirent au palais du prince de Zhan et prirent place dans le hall principal pour assister à la cérémonie. L'état de santé de l'impératrice douairière s'était amélioré et elle était de bonne humeur. Assise sur le fauteuil en acajou au centre de la pièce, elle regardait Shen Lixue qui s'approchait lentement d'elle avec bienveillance.
Sous les regards admiratifs de nombreuses dames de la noblesse, Shen Lixue entra avec grâce dans le salon. La pièce remplie de riches dames et d'héritières la surprit quelque peu. Née à l'époque moderne, elle avait certes donné un banquet pour ses dix-huit ans, mais comparé aux cérémonies solennelles de passage à l'âge adulte des jeunes filles de l'Antiquité, ce banquet était bien insignifiant.
Elle leva les yeux et croisa le regard bienveillant et doux de l'impératrice douairière. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres et elle s'avança avec grâce. Sa longue robe traînante laissa une légère trace sur le sol lisse.
« Impératrice douairière ! » Shen Lixue s'agenouilla gracieusement sur le tapis de prière au centre de la pièce.
Avec un sourire bienveillant, l'impératrice douairière s'avança lentement, retira l'épingle à cheveux de Shen Lixue et posa délicatement sur sa tête une magnifique couronne incrustée de pierres précieuses diverses, symbolisant son passage à l'âge adulte !
Li Youlan, assise non loin de là, admirait les magnifiques vêtements et la couronne inestimable de Shen Lixue. Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres. Sa cérémonie de passage à l'âge adulte était si fastueuse car elle était la fille adoptive du Roi de la Guerre et de la Princesse de Qingyan. Sans le Roi de la Guerre et son palais, elle n'était rien.
« Félicitations, Princesse ! »
Félicitations, princesse !
Après la cérémonie, des dames de familles importantes et des jeunes femmes se sont rassemblées en grand nombre, offrant leurs bénédictions avec des sourires et présentant divers cadeaux précieux.
Shen Lixue se leva, esquissant un sourire, et échangea des salutations polies.
« Li Xue ! » Une voix magnétique retentit, et tous se retournèrent pour apercevoir un jeune homme marchant sous le soleil éclatant. D'une beauté à couper le souffle, sa robe blanche aux reflets dorés flottait légèrement au vent. Élégant et noble, il subjugua tous ceux qui l'entouraient.
Tandis qu'elle regardait Dongfang Heng s'avancer lentement vers elle le long du chemin de pierre bleue, le sourire sur les lèvres de Shen Lixue s'accentua, et ses beaux yeux laissèrent également transparaître une pointe de rire.
Dans l'Antiquité, l'étiquette était primordiale. Lors de sa majorité, seuls les aînés et les femmes pouvaient assister à la cérémonie. Dongfang Heng, étranger à la famille, ne put se rendre au salon pour y assister. Cependant, après la cérémonie, il fut le premier à se présenter au palais princier pour lui présenter ses félicitations.
« Tu as atteint l'âge adulte ! » En voyant l'élégante couronne dans les cheveux de Shen Lixue, les lèvres de Dongfang Heng esquissèrent un léger sourire.
« Oui ! » Shen Lixue acquiesça d'un signe de tête, un léger sourire illuminant son regard tandis qu'elle observait la poussière sur le bas des vêtements blancs de Dongfang Heng. Il avait dû arriver en hâte, et la poussière soulevée par le vent avait taché le bas de ses vêtements.
Shen Lixue et Dongfang Heng échangèrent un regard, et il sembla que personne d'autre n'existait au monde. Les dames de la noblesse et les jeunes femmes esquissèrent un sourire et prirent congé avec discrétion.
L'impératrice douairière, soutenue par une servante du palais, s'approcha lentement et les regarda tous deux avec bienveillance : « Heng'er, Lixue, quelle est la date de votre mariage ? »
« Dix jours plus tard ! » La date du mariage, le 16 septembre, fut fixée par le Bureau astronomique impérial après de nombreux calculs ; c'était un jour véritablement propice.
L'impératrice douairière sourit et hocha la tête : « J'irai moi aussi au palais du Saint-Prince pour boire une coupe de vin de mariage ! »
« Merci, Impératrice douairière ! » Le statut noble de l'Impératrice douairière et sa présence au banquet de mariage au palais du Saint Roi sont une grande faveur pour eux deux.
Aujourd'hui, Shen Lixue était vêtue d'une robe somptueuse, rayonnante d'élégance et de fraîcheur. Les pierres précieuses de sa coiffe et les pierres porte-bonheur de sa jupe s'harmonisaient à la perfection, scintillant de mille feux. Son visage radieux était comme un lotus des neiges en pleine floraison, sa beauté incomparable.
Un éclair d'étonnement traversa furtivement les yeux profonds de Dongfang Heng. Ses doigts fins comme du jade glissèrent dans sa manche, où était conservé le rituel de passage à l'âge adulte qu'il avait préparé avec soin.
« Votre Altesse, Votre Altesse… » Un garde accourut, les yeux emplis d’anxiété. Il regarda l’impératrice douairière, l’impératrice et les autres, hésitant à parler.
Dongfang Heng fronça les sourcils, s'interrompit dans son geste d'accepter le cadeau et dit froidement : « Pourquoi es-tu si pressé ? »
Le garde baissa les yeux et annonça : « Votre Altesse, c'était l'héritier présomptif… il a été assassiné… »
« Qu'avez-vous dit ? » Dongfang Heng sursauta. Ses yeux perçants se plissèrent instantanément. Il tendit la main et saisit le col du garde. L'éclat froid qui brilla dans ses yeux était terrifiant.
En croisant ce regard glacial qui semblait tout figer en un instant, le garde, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher de trembler, balbutiant : « Le jeune maître a été assassiné… au pied de la montagne, à la sortie de la ville… »
Dongfang Heng sentit une détonation soudaine, son esprit se vida instantanément et il n'entendit plus ce que le garde avait dit ensuite. Une seule phrase résonnait sans cesse dans ses oreilles
:
Le prince héritier a été assassiné !
Le prince héritier a été assassiné !
Mon frère aîné a été assassiné ? Comment est-ce possible ? Il était si doué en arts martiaux, comment a-t-il pu mourir !
« C’est impossible ! » Les doigts fins comme du jade de Dongfang Heng se crispèrent, son beau visage se figeant dans une expression terrifiante. Il rugit, se retourna brusquement et quitta le salon à grandes enjambées. Il refusait de croire à la mort de Dongfang Xun. Jamais il ne croirait à de telles rumeurs sans fondement sans l’avoir constaté de ses propres yeux.
Shen Lixue, elle aussi sous le choc, était incapable de reprendre ses esprits. Son esprit était en proie à la confusion. Dongfang Xun ne veillait-il pas constamment sur le vieux prince au Manoir du Prince Sacré
? Comment avait-il pu mourir au pied de la montagne
?
Levant les yeux, elle aperçut furtivement la robe blanche de Dongfang Heng flotter au vent tandis qu'il s'éloignait. Sa maîtrise de la légèreté était extrêmement élevée et il se déplaçait à une vitesse fulgurante
; sa vitesse devait donc être incroyable. La sienne, en revanche, était moyenne, et elle ne pouvait tout simplement pas le rattraper.
« Que quelqu'un prépare la calèche ! » Le pied de la montagne, aux abords de la ville, est assez éloigné du Manoir du Roi de la Guerre. Les compétences de légèreté et la force intérieure de Shen Lixue ne sont pas encore suffisamment développées. Prendre une calèche est plus rapide que d'utiliser sa légèreté.
« Li Xue ! » appela une voix douce. Sous le soleil, Dongfang Zhan, vêtu d'une robe de brocart bleu roi, s'avança lentement, les fossettes étirées par le sourire, l'air aussi chaleureux et raffiné que le jade : « Où te dépêches-tu de préparer la voiture ? »
« Quittez la ville ! » L'esprit de Shen Lixue était entièrement tourné vers Dongfang Heng et Dongfang Xun, assassiné, et elle n'avait aucune intention de dire quoi que ce soit de plus à Dongfang Zhan.
Dongfang Zhan sourit et dit : « La calèche est relativement lente. Que diriez-vous si j'utilisais ma technique de conduite légère pour vous y emmener ? »
« Inutile ! » Shen Lixue lança un regard glacial à Dongfang Zhan. Elle ne souhaitait aucun contact avec lui, et encore moins le moindre lien.
« Li Xue ! » L’impératrice douairière, soutenue par une servante du palais, s’approcha lentement, le regard doux et bienveillant.
« Impératrice douairière. » Shen Lixue esquissa une légère révérence, dissimulant le doute et la confusion dans ses yeux.
L'impératrice douairière regarda Shen Lixue : « La garde a signalé que Xun'er avait des ennuis ? »
« Oui ! » Shen Lixue a entendu clairement chaque mot prononcé par le garde : Dongfang Xun avait été assassiné.
«
Allez-vous au pied de la montagne, à l’extérieur de la ville
?
» demanda l’impératrice douairière.