« Notre mariage sera encore plus spectaculaire ! » Dongfang Heng tendit les bras et enlaça la taille fine de Shen Lixue, ses lèvres fines se posant délicatement sur les siennes, un léger sourire aux lèvres. Son frère aîné n'était pas mort, et leur mariage aurait bien lieu comme prévu.
Pendant plusieurs jours, Dongfang Heng avait été sur les nerfs, en proie à une lutte intérieure avec Dongfang Zhan. À présent, Su Lie morte et Dongfang Xun de retour, il se détendit instantanément, embrassant tendrement ses lèvres parfumées et savourant la douce quiétude de l'instant.
« Le mariage est le 16 septembre ! » s'exclama Shen Lixue, surprise. Elle cligna des yeux et repoussa brusquement Dongfang Heng : « Je veux retourner au Manoir du Roi de la Guerre ! »
« Pourquoi ? » Les lèvres douces et sucrées se retirèrent soudain, et Dongfang Heng fronça les sourcils, l'air malheureux, comme s'il voulait retourner au manoir.
« Les mariés ne doivent pas se voir pendant les trois premiers jours du mariage ! » Shen Lixue avait grandi dans la campagne de Qingzhou et connaissait peu les usages des familles nobles. La veille de sa cérémonie de passage à l'âge adulte, l'impératrice douairière, afin de lui éviter tout faux pas et le ridicule, avait spécialement dépêché une servante au palais du prince de Zhan pour lui expliquer les nombreuses règles de l'étiquette. Le décret impérial de mariage avait été promulgué, et on lui avait également indiqué les points à respecter durant la cérémonie.
Dongfang Heng fronça les sourcils : « Aujourd'hui, nous sommes le 13 septembre, cela fait donc déjà trois jours ! »
« C’est pour ça que je dois y retourner encore plus souvent ! » Shen Lixue se précipita vers le miroir de sa coiffeuse et examina son maquillage.
Les lèvres de Dongfang Heng esquissèrent un sourire. Ce qu'il voulait vraiment dire, c'était que la règle des trois jours sans se voir avait déjà été enfreinte, alors rester quelques jours de plus n'y changerait rien. Ces derniers jours, il avait été occupé à venger Dongfang Xun et n'avait guère eu le temps d'être intime avec Shen Lixue. Maintenant qu'il avait enfin un peu de temps, elle retournait au manoir.
« Le 16 septembre arrive bientôt. Après le mariage, nous pourrons enfin être ensemble tous les jours ! » Shen Lixue, remarquant la déception de Dongfang Heng, s'approcha et prit son bras. Dans trois jours, le Manoir du Roi Sacré serait sa demeure.
Au retour de Dongfang Xun, son regard posé sur elle était serein, signe qu'il avait renoncé à ses sentiments. C'était une bonne chose
; vivant désormais dans le même palais, leurs rencontres ne seraient plus gênantes.
En regardant Shen Lixue dans ses yeux clairs, Dongfang Heng soupira intérieurement, ses doigts semblables à du jade caressant doucement ses cheveux noirs soyeux : « Je vais vous raccompagner à votre résidence ! »
Mon cœur est rempli de mille regrets, mais quand je pense que nous pourrons être ensemble pour toujours après le 16 septembre, ces deux jours de séparation ne sont que temporaires et passeront.
« Aujourd'hui, c'est le 13 septembre. Moins on passe de temps ensemble, mieux c'est. Inutile de me raccompagner. Demandez simplement au chauffeur de me ramener ! » Shen Lixue, sur la pointe des pieds, embrassa légèrement les lèvres de Dongfang Heng, telle une libellule effleurant l'eau. Puis, se retournant, elle sortit en courant de la cour de Fengsong : « Je rentre au manoir. À après-demain ! »
Shen Lixue est une femme moderne qui ne croit pas aux tabous, mais le mariage est un événement majeur de la vie, et elle s'apprête à épouser l'homme qu'elle aime. Elle souhaite également que son mariage soit heureux et épanouissant. Inconsciemment, elle a suivi les préceptes des anciens, en disant qu'il était acceptable qu'ils ne se voient pas pendant trois jours.
Tandis que la silhouette élancée de Shen Lixue disparaissait peu à peu dans la lumière du soleil, les lèvres de Dongfang Zhan esquissèrent un léger sourire. Dans trois jours, ils seraient mari et femme, unis pour toujours. Il l'attendait avec impatience : « Zimo ! »
« Oui ! » Zi Mo, dissimulé dans l'ombre, acquiesça et s'envola hors de la cour de Fengsong, poursuivant Shen Lixue. Le mariage était imminent et le prince ne voulait aucun incident ; il se devait donc de protéger Shen Lixue.
Lorsque Dongfang Xun revint sain et sauf, la capitale fut en émoi. Certains disaient que ses ancêtres l'avaient béni et que le jeune maître n'était pas destiné à mourir. D'autres affirmaient qu'il avait survécu à une terrible catastrophe et qu'il serait assurément comblé de bonheur. La destruction du palais du duc de l'État de Wen et le retour de Dongfang Xun alimentèrent de nombreuses rumeurs et conversations.
Entre-temps, le mariage de Dongfang Heng et Shen Lixue fut programmé. Les manoirs Zhanwang et Shengwang s'y préparaient activement. L'accident de Dongfang Xun avait occasionné un léger retard, mais tous les éléments nécessaires à la cérémonie avaient été conservés et les préparatifs étaient presque terminés.
Dongfang Xun étant sain et sauf, il n'y avait plus lieu de s'inquiéter de la période de deuil. Le mariage eut lieu comme prévu et les préparatifs furent minimes. Il ne leur restait plus qu'à rattraper le temps perdu. Deux jours leur suffisaient amplement pour tout organiser efficacement.
La nuit était fraîche et calme, et tout s'est déroulé dans le silence. Une douce lumière chaude persistait dans la pièce intérieure du pavillon Lixue. Shen Lixue, assise devant sa coiffeuse, se coiffait doucement les cheveux noirs. Le prince de la Guerre était absent, et l'intendant Wang était chargé d'organiser son mariage. Il comptait toutefois lui demander son avis sur certaines questions importantes. Après deux jours, elle était épuisée.
Un aperçu de la couronne de phénix et de la robe de mariée posées sur le canapé moelleux apparut dans le miroir. Son regard fatigué s'adoucit instantanément lorsqu'elle se tourna vers le canapé.
La couronne de phénix et la robe brodée, offertes par l'Empereur, venaient d'être livrées à la résidence du Prince de Zhan dans la journée. Elle les essaya et elles lui allaient à merveille. Le magnifique rouge vif la faisait resplendir davantage sur le lit clair. D'après l'eunuque Zhao, la robe de mariée et la couronne de phénix avaient été confectionnées en urgence. L'Empereur accorde également une grande importance à son mariage avec Dongfang Heng.
Le prince de Zhan avait également préparé pour elle une couronne de phénix et une robe brodée, mais comme elle possédait déjà le cadeau impérial, elle n'en avait plus besoin.
Il était déjà minuit, ce qui signifiait que nous étions le seize septembre. Dans quelques heures, le palanquin nuptial de Dongfang Heng arriverait et il allait bientôt se marier !
Ayant vécu deux vies, il s'agissait du premier mariage de Shen Lixue, et elle se sentait inexplicablement nerveuse.
Soudain, des pas se rapprochèrent, si légers qu'ils étaient presque inaudibles, et pourtant étrangement familiers. Les yeux souriants de Shen Lixue se plissèrent instantanément. C'était lui
; cet individu mystérieux était revenu la harceler.
La dernière fois, elle a été prise au dépourvu, et l'homme est resté longtemps allongé à côté d'elle avant qu'elle ne s'en aperçoive, manquant de peu de se laisser abuser. Cette fois, elle ne sera plus aussi naïve.
Le regard perçant, Shen Lixue rajusta ses vêtements, se dirigea lentement vers la porte, l'ouvrit et dit dans le couloir vide : « Il fait un peu étouffant dans la chambre. Je vais me reposer dans la maison en bambou ce soir ! »
« Oui ! » répondirent les gardes à l’unisson. Ils ne se dévoilèrent pas, mais des volutes d’air enveloppèrent Shen Lixue et l’escortèrent jusqu’à la maison de bambou au cœur de la forêt de bambous.
La moitié des gardes secrets provenaient du Manoir du Roi de la Guerre, l'autre moitié avait été envoyée par Dongfang Heng. Ils connaissaient l'ambition et les capacités de Dongfang Zhan. La date propice du mariage approchait à grands pas, et tout pouvait basculer à tout moment. Les gardes secrets n'osaient pas se permettre la moindre négligence.
Sous la clarté de la lune, Shen Lixue, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé et les longs cheveux noirs dénoués, semblait une fée se promenant au clair de lune. Elle pénétra lentement dans la maison de bambou, tandis que les gardes s'arrêtaient silencieusement devant la porte. Avant de partir, le Roi de la Guerre lui avait confié le Manoir royal. La maison de bambou qu'il avait fait construire pour Lin Qingzhu était ouverte à Shen Lixue, mais nul ne pouvait y entrer ; tous devaient se tenir à l'extérieur pour la protéger.
Le jardin de bambous était toujours meublé avec simplicité. Le salon ne comportait qu'une table et quatre chaises, et les quatre murs étaient couverts d'immenses portraits de Lin Qingzhu. Shen Lixue contempla les portraits d'un réalisme saisissant, puis monta lentement l'escalier menant au premier étage.
La chambre du deuxième étage avait été préparée spécialement pour Lin Qingzhu. Après sa mort, il ne restait plus qu'un lit, une table de chevet et une armoire, sans couvertures ni couettes. Shen Lixue se rendit directement dans le bureau.
Outre les livres et les étagères, le bureau contenait également un canapé moelleux. Parfois, lorsqu'elle était fatiguée de lire, elle s'y reposait.
« Clic, clic, clic ! » Une série de bruits sourds résonna dans l'obscurité. Shen Lixue esquissa un sourire. Le majordome Wang avait activé tous les mécanismes de la bambouseraie. Quiconque s'y aventurerait serait exécuté sans pitié.
Shen Lixue était assise sur le canapé, sans se reposer. Son regard froid scrutait la forêt de bambous à travers la fenêtre à croisillons. Les bambous étaient d'un vert profond, leurs feuilles bruissant dans le vent. Elle regarda autour d'elle, mais ne vit âme qui vive. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Savait-il à quel point la forêt de bambous était dangereuse et n'osait-il pas y entrer ? Alors elle pourrait enfin passer une bonne nuit.
S'il ose forcer le passage, qu'il en soit ainsi. Toutes sortes de pièges et de mécanismes l'attendent dans la forêt de bambous. Ses compétences en arts martiaux ne sont pas à la hauteur des siennes, elle ne peut donc pas le vaincre, mais les pièges mystérieux et imprévisibles, eux, le peuvent.
Shen Lixue prit une couverture dans l'armoire, s'allongea sur le canapé moelleux, ferma les yeux et était sur le point de s'endormir lorsque le faible bruit de pas retentit soudain, chaque pas résonnant comme les pas d'un démon à travers ses tympans et jusqu'à son cœur.
Shen Lixue serra les dents, ouvrit brusquement les yeux et regarda sur le côté. La forêt de bambous était en état d'alerte maximale et tous les pièges étaient activés. Cet homme avait réussi à déjouer tant de pièges et à échapper à la surveillance des gardes pour s'introduire. Son niveau en arts martiaux était vraiment exceptionnel, bien au-delà de ses espérances.
Dongfang Heng devrait se reposer à cette heure-ci, se préparant pour le mariage qui aura lieu quelques heures plus tard. L'heure propice n'est pas encore arrivée et la période de restriction de trois jours n'est pas encore terminée
; ils ne peuvent donc pas se rencontrer pour le moment. Elle doit trouver un moyen de se débarrasser elle-même de cette personne mystérieuse.
« Grincement ! » La porte s'ouvrit silencieusement et automatiquement, entrouvrant légèrement. Shen Lixue était allongée immobile, les yeux clos comme si elle dormait.
La porte s'ouvrit plus largement et une silhouette grande et mince vêtue de noir se glissa à l'intérieur comme un fantôme, se dirigeant silencieusement vers le canapé moelleux où se trouvait Shen Lixue.
Shen Lixue ferma les yeux, mais sentit distinctement une ombre planer au-dessus d'elle. Une bourrasque d'air froid la frappa et l'homme s'approcha. Elle entrouvrit prudemment les yeux et constata que la main de l'homme était déjà tout près de son visage, comme s'il allait la caresser.
Il essaie encore de la harceler ! La colère de Shen Lixue s'enflamma ; elle ouvrit soudain les yeux, son corps élancé se redressa d'un bond et elle poignarda l'homme en noir avec le poignard qu'elle tenait à la main.
L'homme en noir fut légèrement surpris, mais se reprit rapidement. D'un mouvement du poignet, sa main massive empoigna fermement la petite main de Shen Lixue. La pointe du poignard s'arrêta à deux centimètres de sa gorge, et malgré tous ses efforts, elle ne put aller plus loin.
« Qui êtes-vous exactement ? » Shen Lixue fixa l'homme en noir. Ses pupilles noires étaient insondables, comme un océan immense et sans limites capable d'engloutir tout.
« Vous n’avez pas besoin de le savoir ! » La voix de l’homme était basse et grave, il modifiait délibérément son ton.
Il saisit le poignet de Shen Lixue d'une main et passa son autre bras autour de sa taille.
Les yeux de Shen Lixue se glacèrent et sa main gauche jaillit instantanément, une lumière argentée scintillante se pressant contre la gorge de l'homme : « Essayez de bouger à nouveau. »
L'aiguille acérée pressait fermement sa peau ; s'il osait bouger, l'aiguille d'argent lui transpercerait immédiatement la gorge : « Tu es intelligent, mais malheureusement, ta vitesse n'est finalement pas assez rapide ! »