Shen Lixue cligna des yeux et baissa la voix : « Toi, Ran, est-ce que tu as quelqu'un qui te plaît ? »
Chu Youran était en âge de se marier. Lorsqu'elle apprit que ses parents souhaitaient arranger ses fiançailles, elle n'en fut ni heureuse ni contente. Au contraire, elle se précipita chez sa mère pour tenter de trouver un moyen d'annuler ces fiançailles. C'était la seule raison de sa visite.
« Hmm ! » Chu Youran fut surprise, puis hocha la tête, son visage devenant instantanément rouge et sa voix à peine audible.
« Alors pourquoi ne pas laisser votre amoureux faire sa demande ? » Si votre fille a quelqu'un qui lui plaît, tant que c'est une bonne personne et que ses conditions ne sont pas trop contraignantes, ses parents ne devraient pas s'y opposer.
« Je ne sais même pas s'il m'aime ! » Les yeux brillants de Chu Youran s'assombrirent instantanément. Son père était un érudit qui détestait que ses enfants fassent des promesses sans leur consentement. De plus, elle ignorait si celui qu'elle aimait partageait ses sentiments, aussi n'osait-elle pas avouer à son père qu'elle avait quelqu'un dans son cœur.
Shen Lixue : "..." C'était donc un amour non partagé.
« Alors dépêche-toi de lui demander. S'il t'aime aussi, fais-le venir chez toi pour te demander en mariage tout de suite ! »
Chu Youran soupira doucement : « Il a quelque chose à faire et a quitté la capitale. Il ne sera pas de retour avant quinze jours ! » Dès que son père avait voulu lui arranger un mariage, elle avait pensé à lui, mais il avait déjà quitté la capitale.
Shen Lixue fronça les sourcils. Si l'homme revenait dans quinze jours, le mariage de Chu Youran serait assurément arrangé, et peut-être même la date fixée. Il n'y aurait plus de retour en arrière possible
: «
À quelle heure avez-vous convenu d'aller faire du bateau sur le lac
?
»
"Wei Shi (13h à 15h) arrive bientôt !" Chu Youran ne voulait pas faire de bateau sur le lac, mais elle y était obligée.
« Je t'accompagne ! » Shen Lixue baissa les yeux sur sa robe Xiang violette et parfumée, brodée de délicates fleurs, son regard parcourant les alentours. « Mais je dois me changer ! »
Une demi-heure plus tard, un luxueux bateau peint s'amarra sur le lac aux eaux frémissantes. Un bel homme vêtu de blanc se tenait sur le pont, face au vent. Ses yeux étaient noirs comme du laque, ses lèvres rouges et ses dents blanches. Une moustache noire au-dessus de ses lèvres ajoutait à son charme serein. Il agitait doucement un éventail ancien, dégageant élégance et noblesse.
Chu Youran s'approcha, fixa longuement l'homme en blanc de gauche à droite, et ne put s'empêcher de rire à voix haute : « Li Xue, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi... beau en vêtements masculins ! »
« Ah bon ? » L’homme en blanc – non, Shen Lixue – examina ses vêtements puis effleura la fausse moustache qu’elle portait. Nombreux étaient ceux qui la connaissaient dans la capitale, et une fausse moustache lui permettrait de tromper encore plus facilement son monde.
Dongfang Heng possédait une armoire pleine de vêtements blancs. Elle en choisit un au hasard et demanda à Qiuhe et Yanyue de le retoucher rapidement à sa taille pour affronter l'homme. Porter des vêtements d'homme était plus pratique que des vêtements de femme.
« Regarde, quelqu'un arrive ! » chuchota la bonne.
Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut trois jeunes hommes qui s'approchaient du rivage. Celui qui menait la marche avait un beau visage, portait une robe de brocart somptueuse et une couronne magnifique. Un léger sourire en coin trahissait son arrogance. Les deux jeunes hommes à ses côtés, vêtus simplement, étaient ses suivants.
Li Fan ! La personne que Chu Youran va épouser, c'est en fait lui !
Shen Lixue plissa légèrement les yeux. Le père de Chu Youran semblait être gouverneur, chargé de protéger les habitants de la région. Il serait préférable que sa fille épouse un homme de cette région, afin qu'elle puisse compter sur sa famille pour veiller sur elle. Chu Youran affirma que ce mariage avait été arrangé par un ami proche de son père. Elle pensait que c'était parce que son père aimait sa fille et souhaitait lui faire un bon mariage, mais il semblait désormais que la réalité était bien plus complexe.
Chu Youran est son meilleur ami, et Li Fan est l'homme de Dongfang Zhan. Autrement dit, ils sont ennemis. Marier son ami à son ennemi n'est pas correct.
« Mademoiselle Chu ! » Li Fan monta les marches en bois menant à la terrasse et salua Chu Youran d'un geste doux. Son regard parcourut subtilement ses sourcils fins, ses yeux brillants, ses lèvres rouge cerise, son cou gracieux, sa poitrine généreuse, sa taille de guêpe… Plus il la contemplait, plus il était satisfait. Finalement, une lueur de désir brilla dans ses yeux, qu'il ne put dissimuler.
Cette femme doit sentir merveilleusement bon.
Shen Lixue toussa légèrement, agita son éventail pliant et s'approcha lentement : « Est-ce bien le jeune maître Li ? » Heureusement, elle avait accompagné Chu Youran au bord du lac ; sinon, Chu Youran ne serait peut-être pas revenu vivant.
Li Fan admirait la belle femme lorsqu'un éventail lui cacha la vue. Il fronça les sourcils, mécontent, puis suivit l'éventail jusqu'à son porteur, Shen Lixue. Il fronça de nouveau les sourcils et demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Grand frère ! » Chu Youran cligna des yeux et appela doucement, prenant affectueusement le bras de Shen Lixue.
«
Jeune Maître Chu, vous n'êtes pas à Jiangnan
?
» Li Fan fronça les sourcils en regardant Shen Lixue. Puisqu'il souhaitait épouser Chu Youran, la famille Li avait naturellement mené une enquête approfondie sur la famille Chu. Chu Youran avait bien un frère aîné, mais celui-ci travaillait manifestement à Jiangnan
; pourquoi donc se trouvait-il soudainement dans la capitale
?
« Ma petite sœur se fiance, alors je suis venue spécialement pour la féliciter. Je suis arrivée ce matin ! » Les yeux de Shen Lixue papillonnaient, ses paroles d'une parfaite délicatesse.
« Je vois ! » Li Fan hocha la tête, comprenant. Il observa attentivement Shen Lixue : des favoris noirs, un front dégagé, des yeux sombres et vifs, et des traits fins. Elle était vraiment belle et séduisante. Pourtant, pourquoi ce visage lui semblait-il si familier ? « Jeune Maître Chu, ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés quelque part ? »
Shen Lixue sourit légèrement et dit calmement : « Je suis arrivée dans la capitale aujourd'hui et je n'ai pas encore rencontré le jeune maître Li ! Li Fan ne l'a rencontrée qu'une seule fois, il lui est donc impossible de se souvenir de son apparence. »
« Vraiment ? » Li Fan fronça les sourcils. Était-ce vraiment la première fois qu'il la rencontrait ? Pourtant, son visage lui semblait familier. Il fixa de nouveau Shen Lixue, déterminé à en découvrir la raison.
«
Lorsque You Ran était gravement malade, je l'ai accompagnée à la capitale pour qu'elle reçoive des soins médicaux. Nous nous sommes peut-être rencontrées par hasard à ce moment-là
!
» Shen Lixue sourit et répondit d'un ton détaché, en agitant doucement son éventail pliant pour créer une brise fraîche.
« Peut-être ! » Li Fan acquiesça, puis observa Shen Lixue et Chu Youran. L'homme était beau et la femme ravissante. Bien qu'ils ne se ressemblassent pas physiquement, ils partageaient cette beauté particulière. Ensemble, ils semblaient être des frères et sœurs célestes. Il éprouva un léger regret. Quel dommage que Chu Gongzi, si beau, soit un homme ! S'il avait été une femme, lui et Chu Youran auraient été comme des jumelles, et il aurait pu en choisir deux à la fois.
« Jeune maître, les bateliers demandent à quelle heure le bateau va partir ? » Le serviteur, qui était aux côtés de Li Fan depuis de nombreuses années, le vit fixer la belle d'un regard vide et sut qu'il la convoitait ; il fit donc son rapport au moment opportun.
Li Fan revint brusquement à la réalité, son regard lubrique parcourant Chu Youran. Il s'éclaircit la gorge et déclara à haute voix : « Commençons ! Ce jeune maître souhaite profiter d'une agréable promenade en bateau sur le lac avec le jeune maître Chu et Mlle Chu, tout en buvant et en bavardant ! »
Le bateau de plaisance étant amarré à quai, il lui était impossible d'agir. Mais une fois arrivés au large, il pourrait tout contrôler.
Chapitre 166 : Le palais insensé
Sur le luxueux bateau de plaisance, tous les domestiques et les servantes se retirèrent, ne laissant que Shen Lixue, Chu Youran et Li Fan pour boire et bavarder sur le pont.
«
Jeune Maître Chu, Mademoiselle Chu, je vous en prie
!
» Li Fan tenait un petit verre de vin et, avec un sourire poli, le tendait à Shen Lixue et Chu Youran. Son attitude courtoise ne laissait rien transparaître de la grossièreté et de la vulgarité dont il avait fait preuve ce jour-là.
« Jeune Maître Li, je vous en prie ! » Shen Lixue prit également sa coupe de vin et en but une gorgée symbolique. Le goût était doux et onctueux, celui du vin Qionghua que les dames de la noblesse avaient l'habitude de boire. La table, croulant sous les mets, comptait près d'une vingtaine de plats, tous plus exquis et parfumés les uns que les autres, qui mettaient l'eau à la bouche.
Li Fan a déployé beaucoup d'efforts pour gagner le cœur de Chu Youran.
« Mademoiselle Chu, aimez-vous faire du bateau sur le lac ? » Le regard de Li Fan, ignorant Shen Lixue déguisée en homme, se posa directement sur Chu Youran. Son regard brûlant, sans détour, la fit rougir. Elle posa son verre de vin et murmura : « Pas vraiment ! »
«
Qu'est-ce que Mademoiselle Chu aime faire d'habitude
?
» Li Fan était un coureur de jupons qui fréquentait les maisons closes et connaissait bien les femmes. À en juger par les paroles et les actes de Chu Youran, il savait qu'elle était une jeune fille ordinaire issue d'une famille respectable. Elle manquait d'expérience avec les hommes et ignorait la perversité qui pouvait exister en eux. Une fille aussi innocente était la plus facile à duper.
« Avant, j'étais en mauvaise santé et je ne pouvais pas sortir souvent. Je passais mon temps à lire, à écrire des poèmes et à peindre ! » Chu Youran sourit doucement et répondit sincèrement.
« Une femme talentueuse qui écrit de la poésie et peint ! » s'exclama Li Fan, son regard vers Chu Youran devenant encore plus intense.
« Le jeune maître Li est bien trop gentil ! » Chu Youran sourit maladroitement, les sourcils légèrement froncés. Le regard de ce jeune maître Li était excessivement empressé ; il manquait vraiment de manières.
« Mademoiselle Chu, regardez l'eau, les vagues ondulent, la brume est épaisse… » Li Fan désigna l'horizon, faisant étalage de son talent littéraire tout en se rapprochant discrètement de Chu Youran, assise près de la table ronde. Un léger parfum féminin flottait dans l'air, et il en fut un instant captivé. Inconsciemment, il tendit la main pour prendre celle de Chu Youran : « Un si beau moment… et si… »
«
Vroum
!
» Un éventail antique se déploya soudain, bloquant ses griffes démoniaques. Il jeta un coup d’œil sur le côté et croisa le visage barbu de Shen Lixue.
«
Jeune Maître Li parle avec éloquence et possède un talent exceptionnel. Je vous admire
!
» Shen Lixue sourit légèrement et s’assit avec grâce entre Li Fan et Chu Youran, son long éventail ancien masquant la vue de Chu Youran sur Li Fan.
«
Le jeune maître Chu est bien trop gentil
!
» dit poliment Li Fan, les sourcils froncés. Lui et Chu Youran étaient fiancés, et cette excursion en bateau était justement destinée à consolider leurs liens. En tant que frère, il se devait de rester dans sa cabine et de leur laisser ce moment d'intimité sur le pont.
Ce Chu est vraiment à part. Non seulement il ne se cache pas derrière les soupçons, mais en plus, il interrompt sans gêne sa conversation intime avec Chu Youran. Il est totalement dépourvu de tact. Il ne peut pas simplement leur demander de partir, sinon il offenserait son beau-frère et se plaindrait à son futur beau-père, et la belle qu'il est sur le point de conquérir lui échapperait.