« Hmm ! » Shen Lixue acquiesça, une vague de faim la submergeant. Elle se souvint qu'elle n'avait pas encore déjeuné. Elle se leva, mais se laissa retomber faiblement sur le lit, ses beaux yeux flamboyants de colère tandis qu'elle fusillait Dongfang Heng du regard.
Tout ça, c'est à cause de ce type débridé. Hier soir, dans le bain, il l'a prise un nombre incalculable de fois et a essayé toutes sortes de positions inspirées de ces photos érotiques. Elle a terriblement mal au bas du dos et son corps est à bout de forces.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as plus d'énergie ? » Dongfang Heng contempla son visage rougeaud et les légères marques de baisers qui parsemaient son corps, son sourire s'élargissant. Elle était sienne, et son corps ne portait que ses marques.
C'est lui le coupable ! Comment ose-t-il se moquer d'elle !
Les beaux yeux de Shen Lixue s'illuminèrent de fureur. Elle saisit un oreiller de toutes ses forces et le lança au beau visage de Dongfang Heng : « C'est entièrement de ta faute ! »
Dongfang Heng leva la main pour bloquer l'oreiller, les yeux pétillants de rire, et embrassa doucement les lèvres de Shen Lixue : « Je t'invite à un repas à Zuixianlou pour me faire pardonner ! »
Contrairement à l'atmosphère chaleureuse et douce de la cour Fengsong dans le palais du Roi Sacré, le hall principal du palais du Premier ministre Li dégage une atmosphère solennelle qui inspire la crainte.
« Espèce d’enfoiré, c’est entièrement de ta faute ! » Le Premier ministre Li frappa furieusement Li Fan, agenouillé sur le sol froid, avec une canne en rotin.
Il y a un quart d'heure, le gouverneur Chu s'était présenté à la résidence du Premier ministre et avait poliment décliné l'alliance matrimoniale proposée par les deux familles. Il pensait que le gouverneur Chu était au courant des infidélités de Li Fan et avait promis à plusieurs reprises d'organiser une rencontre avec son petit-fils. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que la raison invoquée par le gouverneur Chu le fasse perdre la face à ce point.
Lorsqu'il est allé présenter ses excuses à ses aînés, le chef-d'œuvre qu'il a apporté était en réalité une peinture érotique. Comment a-t-il pu seulement imaginer une chose pareille ?
« Grand-père, ce n'est pas ma faute ! » La canne en rotin, fine, douce et pourtant ferme, lui piqua douloureusement la peau. Li Fan grimaça de douleur et protesta avec défi : « J'ai apporté mes plus beaux poèmes, mais ils sont devenus des images érotiques entre les mains du gouverneur Chu. Quelqu'un a dû comploter contre moi ! »
« C’est ta propre stupidité qui t’a fait te faire avoir ! » Le Premier ministre Li était furieux contre son petit-fils bon à rien. Si la nouvelle s’ébruit, il deviendrait la risée de la cour et sa réputation, bâtie sur toute une vie, serait ruinée par ce petit-fils.
Il continua de la battre sans pitié avec sa canne en rotin, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Li Fan hurla de douleur, mais ses idées s'éclaircirent. Les poèmes avaient été achetés et l'encadrement réalisé par ses domestiques. Une fois l'encadrement terminé, il l'avait même vérifié et n'avait rien trouvé d'anormal. Il l'avait apporté jusqu'au gouverneur Chu. Personne n'avait touché à ce livret. Comment avait-il pu se transformer en images érotiques… Attendez, Chu Xu (le frère de Chu Youran).
« Grand-père, Chu Xu, c'est Chu Xu qui m'a piégé ! » Li Fan se retourna, agrippa de toutes ses forces la canne du Premier ministre Li et expliqua avec urgence : « Avant de rencontrer le gouverneur Chu, j'ai croisé Chu Xu. Mon poème est tombé et il l'a ramassé pour moi. Il a dû le falsifier pour me piéger ! »
« Chu Xu est actuellement en poste à Jiangnan, comment pourrait-il se trouver dans la capitale ? Tu es même incapable de mentir correctement ! » Le Premier ministre Li, furieux, gifla violemment Li Fan.
« Grand-père, c’est bien Chu Xu. Les serviteurs et les gardes que j’ai amenés l’ont tous vu, et ma petite sœur aussi. Si vous ne me croyez pas, demandez-lui. » Li Fan regarda Li Youlan avec des yeux suppliants.
Li Youlan lui jeta un coup d'œil : « Ce que dit Grand Frère est vrai, j'ai vu Chu Xu, mais je n'ai pas vu son visage clairement ! »
Le Premier ministre Li interrompit ce qu'il faisait et regarda Li Youlan avec suspicion. Sa petite-fille était toujours très sage et ne lui aurait jamais menti. Chu Xu était venue dans la capitale
? Pourquoi le gouverneur Chu n'en avait-il pas entendu parler
?
«Vous n'avez pas été victime d'une arnaque, n'est-ce pas ?»
« Chu Youran a elle-même admis qu'il s'agissait de son frère aîné Chu Xu, comment cela pourrait-il être faux ? » rétorqua Li Fan, sceptique.
« Zhan'er, Chu Xu est-il rentré à la capitale ? » Le Premier ministre Li était un vieux renard rusé, un homme d'affaires chevronné. Tous ses petits-enfants affirmaient avoir vu Chu Xu, mais le gouverneur Chu n'en avait pas soufflé mot. Il pressentait de plus en plus que la situation était loin d'être simple.
Dongfang Zhan posa sa tasse de thé, le regard profond et insondable
: «
Le palais du prince Zhan a des espions partout dans la capitale. Chu Xu est un fonctionnaire de la cour. S’il vient à la capitale pour féliciter sa sœur, il sera forcément découvert
!
»
« Ce Chu Xu est un imposteur ? » Li Fan, interloqué, explosa de colère : « Pas étonnant qu'il ait essayé de voler mon poème, il cherchait clairement à me séparer de Chu Youran… »
Le Premier ministre Li et Dongfang Zhan échangèrent un regard, partageant la même question : le gouverneur Chu savait-il que Chu Youran avait conspiré avec le faux Chu Xu pour délibérément ruiner le mariage ?
« Ce vieux scélérat de gouverneur Chu, s'il ne voulait pas marier sa fille, il n'avait qu'à le dire. Pourquoi a-t-il fallu qu'il invente un faux Chu Xu et qu'il se donne tout ce mal pour me piéger… »
En repensant à l'apparence du faux Chu Xu, une idée lumineuse frappa Li Fan : « Le faux Chu Xu, c'est Shen Lixue, c'est Shen Lixue ! »
L'expression de Dongfang Zhan et du Premier ministre Li changea : « Êtes-vous sûr ? »
« Absolument aucune erreur ! » répondit Li Fan d'un ton catégorique. Il le savait ! Ce visage lui était si familier. C'était Shen Lixue, cette… beauté effrontée !
« Gouverneur Chu, le palais du Prince Sacré a conspiré contre moi ! Ils sont aveugles et ont le cran des ours et des léopards… » Li Fan, empli d'une juste indignation, oublia ses graves blessures. Il lança des injures à haute voix en direction de la maison du gouverneur Chu et du palais du Prince Sacré, ce qui rendit le Premier ministre Li étourdi et agité. Il rugit en retour :
« Arrête de te disputer ! Tu sais quoi d'autre que crier et jurer ? Si tu avais été plus prudent, tu ne te serais pas fait avoir et tu ne te serais pas retrouvé dans cette situation. C'est entièrement de ta faute. Maintenant, retourne dans ta chambre et repose-toi ! »
« Oui ! » Les jurons de Li Fan cessèrent brusquement, et sa colère s'apaisa. Il réalisa soudain qu'il était toujours agenouillé sur le sol froid. L'air glacial s'infiltrait sous ses vêtements et le transperçait. Il faisait si froid que ses jambes étaient presque engourdies et que son dos le brûlait.
Les gardes le soulevèrent avec précaution et se hâtèrent vers la chambre. Une légère brise souffla, caressant sa blessure au dos. Il grimaça de douleur, jurant intérieurement. Maudits soient le gouverneur Chu, Chu Youran et Shen Lixue
! Comment ont-ils osé lui jouer un tour
! Il faut leur donner une leçon
!
Après avoir congédié tous les domestiques, seuls le Premier ministre Li et Dongfang Zhan restèrent dans le salon. Une douce lumière du soleil inondait la pièce par la porte entrouverte, lui conférant une atmosphère printanière.
« Zhan'er, qu'en pensez-vous ? » demanda d'abord le Premier ministre Li à Dongfang Zhan.
Le regard de Dongfang Zhan s'assombrit : « Le gouverneur Chu est un érudit raffiné, versé dans les bonnes manières et respectueux des lois, qui agit méthodiquement. Il ne se livrerait jamais à l'opportunisme. Le stratagème consistant à remplacer le poème par des images érotiques était très astucieux, et il ne devait pas s'en rendre compte ! »
Autrement dit, le gouverneur Chu ne s'est pas rangé du côté du palais du roi saint ; son complot contre Li Fan était une affaire privée orchestrée par Chu Youran et Shen Lixue.
L'image du beau visage de Shen Lixue apparut aux yeux de Dongfang Zhan. Il fronça légèrement les sourcils. Une femme déguisée en homme, échangeant secrètement des photos érotiques pour comploter contre Li Fan… comment avait-elle pu imaginer une chose pareille
?
« Chu Youran a comploté avec Shen Lixue contre Fan'er, ce qui prouve qu'elle ne voulait pas l'épouser. Le gouverneur Chu est un père aimant qui adore ses enfants, et il est possible qu'il connaisse le caractère de Fan'er et, voyant que sa fille ne voulait pas se marier, qu'il l'ait laissée faire ce qu'elle voulait ! »
Un éclair glacial passa dans les yeux perçants du Premier ministre Li. Les gens des deux palais s'étaient alliés pour comploter contre son petit-fils. Croyaient-ils que lui, Li, était fait d'argile et qu'on pouvait le modeler à sa guise
?
Chu Youran et Shen Lixue sont comme des sœurs et entretiennent une relation très étroite. Si Chu Youran glissait quelques conseils à l'oreille du gouverneur Chu, il pourrait bien se ranger du côté du Manoir du Prince Sacré.
Dongfang Zhan leva les yeux : « Il y a tellement de fonctionnaires Qingyan. Un seul gouverneur Chu n'est pas à craindre ! »
Le Premier ministre Li hocha la tête, le regard profond. Si le gouverneur Chu restait neutre, cela lui conviendrait. Mais s'il osait prendre parti pour le Palais du Roi Sacré, il ne le laisserait jamais s'en tirer. S'il ne pouvait pas se servir de lui, il irait en enfer.
« Grand-père, s'il n'y a rien d'autre, je rentre ! » Dongfang Zhan se leva. Le Premier ministre Li l'avait convoqué pour le bien de Li Fan, et maintenant que l'affaire était réglée, il n'était plus nécessaire qu'il reste.
«
Attends
!
» lui lança le Premier ministre Li, le regard inhabituellement solennel
: «
Zhan'er, Sa Majesté vieillit. Tu devrais te concentrer sur la bonne voie, considérer la situation dans son ensemble et cesser de te quereller avec Dongfang Heng pour des broutilles
!
»
« Je sais ! » répondit vaguement Dongfang Zhan.
Le Premier ministre Li soupira : « Zhan'er, ne crois pas que je ne sais pas. C'est toi qui as suggéré que Fan'er épouse Chu Youran pour gagner les faveurs du gouverneur Chu. Tu aimes Shen Lixue, mais tu ne peux pas l'épouser, alors tu as fait épouser sa meilleure amie par ton cousin pour créer une occasion favorable de te rapprocher secrètement de Shen Lixue ! »
Les yeux de Dongfang Zhan clignèrent de façon anormale, et il dit nonchalamment : « Grand-père, tu te fais trop de soucis ! »
« Tu es mon petit-fils. Je te connais mieux que moi-même. Pourquoi aurais-je des doutes ? » Le Premier ministre Li lança un regard noir à Dongfang Zhan et lui conseilla sérieusement : « Qingyan est si vaste et regorge de belles femmes. Pourquoi t’éprendre d’une femme déjà mariée ? »
« Grand-père, tu ne comprends rien aux affaires de cœur ! » Les yeux profonds de Dongfang Zhan brillèrent d'une lueur perçante et déterminée ; les sentiments qu'il avait exprimés ne pouvaient être facilement effacés.