Le silence retomba dans la pièce intérieure. La consort Shu se laissa aller sur le canapé moelleux, les yeux légèrement plissés à la pensée du visage radieux et magnifique apparu au chevet de la consort De. Était-ce elle
? Si c’était bien elle, elle devait être venue dans la capitale de Xiliang dans un but précis. Était-ce pour cette personne
?
Là, la concubine De prit un bain chaud et but une soupe au gingembre. Après s'être assurée qu'elle allait bien, Dame Hou donna des instructions précises à Bingmei pour qu'elle prenne bien soin d'elle avant de quitter le palais de Changxin.
La nuit était tombée et le palais était silencieux, des escadrons de gardes patrouillant de long en large le long des routes du palais.
Shen Lixue marchait sur le chemin de pierre bleue et jeta un coup d'œil au palais Chang Le où se trouvait la consort Shu. La lumière était tamisée, et la propriétaire devait dormir.
« Votre Altesse ! » La voix de Dame Hou résonna à ses oreilles. Elle et Lu Jiangfeng s'inclinèrent tous deux. Shen Lixue, surprise, les imita aussitôt en s'inclinant à son tour, et leva discrètement les yeux.
Dans la pénombre, Ye Qianlong s'avança vers nous, vêtu d'une robe de brocart noir, noble et mystérieux. Ses cheveux d'un noir de jais étaient délicatement retenus par une couronne pourpre et or, dévoilant son front lisse. Entre ses sourcils, un motif de flammes semblait brûler avec intensité, et ses yeux clairs étaient teintés d'une légère tristesse.
Absorbé par ses pensées, il ne dit que peu de choses. Il jeta un coup d'œil à Dame Hou et aux autres, plaça une main devant lui et l'autre derrière son dos, puis s'avança avec grâce.
En passant devant Shen Lixue, un léger parfum lui parvint aux narines. Surpris, il s'arrêta net et se retourna, cherchant aussitôt d'où provenait cette fragrance. Aussi élégante que les fleurs de prunier et aussi douce que celles du magnolia, elle s'était gravée à jamais dans sa mémoire.
Li Xue, Li Xue !
Le regard avide de Ye Qianlong parcourut Madame Hou et Lu Jiangfeng, avant de s'arrêter sur Shen Lixue. Elle se tenait là, immobile, la tête légèrement baissée, telle une fleur de prunier en pleine floraison hivernale, spectacle unique au milieu d'un vaste paysage, impossible à ignorer.
Shen Lixue leva discrètement les yeux, observant la silhouette de Ye Qianlong se rapprocher. Ses sourcils se froncèrent. Elle avait prié pour que Ye Qianlong parte rapidement, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il découvre son secret. Venue à Xiliang pour enquêter, elle s'était rendue dans une situation périlleuse. Ne souhaitant pas que Ye Qianlong soit mêlé à ces affaires, elle n'avait pas pu révéler son identité.
Ye Qianlong était tout près. Il la connaissait très bien, et même son déguisement ne l'avait pas trompé. Que faire ? Elle ne voulait plus perturber sa tranquillité.
Ses doigts pâles se crispèrent et une douleur sourde lui traversa la paume — c'était à cause de la petite bouteille qui l'avait brûlée !
« Médicament ! » Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent. Comment avait-elle pu oublier quelque chose d'aussi important ?
Shen Lixue porta délicatement sa petite main blanche à sa bouche et toussa doucement à quelques reprises.
Un léger parfum flottait dans l'air, et une douce toux familière résonna à son oreille. Une lueur vive brilla dans les yeux clairs de Ye Qianlong. Il s'avança et tira sur sa manche : « Li Xue, c'est toi ? Tu es venue me voir ! »
«
Son Altesse m’appelle-t-elle
?
» Shen Lixue leva les yeux vers Ye Qianlong. Son visage, d’une blancheur éclatante, était rouge et violacé, comme si elle avait reçu des coups. Ses yeux étaient également gonflés. Elle n’était plus la belle et douce Shen Lixue. En la sentant de près, on percevait une légère odeur aigre dans ses narines. Il ne restait plus aucune trace de son parfum féminin.
« Qui êtes-vous ? » Ye Qianlong, surpris, lâcha prise. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que l'homme portait une robe de brocart masculine et une ceinture de jade autour de la tête.
Shen Lixue esquissa un sourire : « Un neveu éloigné du marquis de Zhenguo ! » Son visage portait des marques de blessures, et son sourire dans la pénombre lui donnait un air quelque peu féroce et particulièrement effrayant.
« Je vous ai prise pour quelqu'un d'autre ! » Les yeux clairs de Ye Qianlong s'assombrirent instantanément, et un sourire amer apparut sur ses lèvres. Li Xue avait déjà épousé Dongfang Heng et vivait heureuse au Manoir du Saint Roi Qingyan, alors pourquoi serait-elle ici ? Il se posait trop de questions.
Déçu, Ye Qianlong secoua la tête, se retourna et s'éloigna à grandes enjambées sans se retourner.
« Que s'est-il passé ? » Shen Lixue tournait le dos à Dame Hou, qui n'avait donc pas vu le déguisement sur son visage. Elle entendit seulement Ye Qianlong appeler quelqu'un, puis saisir Shen Lixue et partir précipitamment, visiblement déçu.
« Votre Altesse m'a prise pour quelqu'un d'autre ! » Shen Lixue sourit et essuya rapidement le déguisement de son visage.
Jetant un coup d'œil sur le côté, elle vit Lu Jiangfeng la regarder pensivement. Plongeant son regard dans ses yeux si énigmatiques, Shen Lixue haussa un sourcil et continua de se démaquiller comme si personne ne la regardait. Lu Jiangfeng ne voyait rien et elle s'essuyait le visage en silence avec son mouchoir de soie. Il était incapable de deviner la vérité.
L'affaire de la concubine De avait fait grand bruit pendant la nuit. Lorsque Shen Lixue, accompagnée de l'épouse du marquis et de Lu Jiangfeng, regagna la résidence du marquis Zhenguo, le jour était déjà levé. À peine entrées, une servante accourut pour les inviter dans la chambre de la vieille dame.
La vieille dame souffrait de maux de tête et s'inquiétait pour le consort De, si bien qu'elle dormait à peine. Ce n'est qu'après avoir appris que le consort De était sain et sauf qu'elle fut soulagée.
Shen Lixue pratiqua le gua sha sur la vieille dame, et la servante apporta le remède préparé. Après l'avoir bu, la vieille dame s'endormit paisiblement.
Les habitants de la résidence Hou étaient eux aussi épuisés et retournèrent dans leurs chambres pour se reposer.
Lu Jiangfeng a escorté Shen Lixue hors du manoir.
Au loin, les domestiques et les nounous s'affairaient dans tous les sens lorsque Lu Jiangfeng dit soudain : « Frère Shen, merci ! »
Shen Lixue sourit et dit : « J'ai accepté le défi, et il est tout à fait normal que je soigne la vieille dame. Inutile de me remercier, Troisième Jeune Maître ! »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Lu Jiangfeng s'arrêta brusquement et se tourna vers Shen Lixue, les yeux aussi sombres que la nuit : « Tu as sauvé la Consort De ! »
Shen Lixue fut surprise, puis sourit et dit : « En tant que médecin, je ne peux pas rester les bras croisés et regarder quelqu'un mourir. Jeune Maître, ne le prenez pas mal ! »
« La concubine Shu est la fille du duc de Mu. Vous avez ruiné ses plans, et elle ne vous laissera pas vous en tirer comme ça. Frère Shen, il serait plus prudent pour vous de vous installer chez le marquis de Zhenguo ! » Si sa tentative de persuader Shen Lixue de rester dîner la veille visait à apaiser sa grand-mère et sa mère, Lu Jiangfeng souhaitait désormais sincèrement que Shen Lixue aille vivre chez le marquis.
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa et elle déclara avec indignation : « Il est tout simplement scandaleux que la demeure du digne duc Mu complique la vie d'un médecin malchanceux comme moi… »
«
Vous ne comprenez pas le caractère du duc Mu.
» Le ton de Lu Jiangfeng était bas et solennel
: «
Quiconque les offense, sans un puissant appui, finira mort dans le désert en moins de trois jours
!
»
«
Si tragique
?
» Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Le duc de Mu était en effet arrogant et dominateur. Elle croisa le regard sombre de Lu Jiangfeng et ses yeux s'illuminèrent
: «
C'est la capitale, sous le nez de l'empereur
! Comment un simple duc de Mu ose-t-il être aussi arrogant et dominateur
? C'est inadmissible. L'empereur n'y prête-t-il donc aucune attention
?
»
« Le duc de Mu est un maître dans son art ; il a tué quelqu'un et n'a laissé aucune trace. » Lu Jiangfeng marqua une pause, puis dit d'une voix grave : « Jeune maître Shen, vous feriez mieux de vous installer au plus vite chez le marquis Zhenguo. Si vous vivez ici, le duc de Mu n'osera plus vous causer de problèmes ! »
Shen Lixue écoutait avec grand intérêt lorsque Lu Jiangfeng changea soudainement de sujet. Elle le foudroya du regard et dit : « Merci de votre gentillesse, Troisième Jeune Maître. Je vais y réfléchir et vous donnerai une réponse plus tard. La vieille dame a terminé sa séance d'acupuncture pour aujourd'hui. Je reviendrai la voir demain matin. »
Regardant le ciel rougeoyant à l'est, Shen Lixue dit calmement : « Le soleil est sur le point de se lever. Je retourne à l'auberge pour faire une sieste. À demain ! » Elle se retourna et s'éloigna à grandes enjambées.
«
Jeune Maître Shen
!
» Lu Jiangfeng allait ajouter quelques mots pour le persuader, mais une rafale de vent lui apporta un parfum féminin qui lui parvint directement aux narines. Il fut légèrement surpris. Il n'y avait personne d'autre autour de lui que Shen Lixue. Même si un homme s'était maquillé, il lui était impossible d'avoir un parfum de femme. Soudain, la voix de Ye Qianlong résonna à ses oreilles
: «
Lixue
!
»
Son expression s'assombrit légèrement : Shen Li ! Li Xue !
Shen Lixue quitta la résidence du marquis Zhenguo et se hâta vers les abords de la villa. La nuit précédente, au palais, elle avait demandé à Zimo de retourner informer Dongfang Heng qu'il n'aurait plus à s'inquiéter pour elle. Elle était pressée de rentrer car elle voulait lui parler de la concubine Shu.
Une grande main surgit soudain, l'attrapa par la taille, la plaqua contre un mur et pressa ses lèvres fines et sensuelles contre les siennes, douces et parfumées.
Une légère odeur de pin flottait dans l'air, et Shen Lixue fut surprise. Son cœur, qui retenait son souffle, se détendit instantanément. Son bras fin, levé comme pour frapper, se posa sur la nuque de Dongfang Heng. Sa main délicate caressa doucement ses yeux fatigués : « Tu n'as pas bien dormi cette nuit ? »
« Comment pourrais-je bien dormir sans toi à mes côtés ? » Dongfang Heng serra Shen Lixue fort dans ses bras. Il avait l'habitude de dormir avec elle. Bien sûr, il ne pouvait pas dormir sans elle.
En entrant au palais, Shen Lixue dut affronter de nombreux dangers. Ye Qianlong, qui la connaissait, s'y trouvait également et était très inquiet. Il s'introduisit donc furtivement dans le palais et les vit se rencontrer, mais ils ne se reconnurent pas. Il fut fou de joie
: dans son cœur, il n'y avait plus que lui.
Au bout de la rue, des pas se firent entendre. Dongfang Heng se baissa, prit Shen Lixue dans ses bras et sauta dans la calèche. Zi Mo donna un coup de rênes et la calèche dépassa Lu Jiangfeng, qui marchait devant, avant de s'engager lentement sur l'avenue animée. À l'instant où ils se croisèrent, le vent souleva le rideau de la calèche, dévoilant le beau visage de Shen Lixue. Lu Jiangfeng, aveugle, ne la vit pas.
« C’est le troisième jeune maître du manoir du marquis Zhenguo. Il est aveugle, mais très compétent ! » Shen Lixue désigna Lu Jiangfeng qui venait de passer, ses beaux yeux emplis de regret. S’il avait conservé sa vue, il serait sans aucun doute célèbre dans tout le royaume de Xiliang et de Qingyan.
« Je sais ! » Les gardes secrets de Dongfang Heng avaient enquêté sur toutes les personnalités importantes de la capitale de Xiliang. Tout le monde à Xiliang savait que le troisième jeune maître du manoir du marquis Zhenguo était un enfant prodige aveugle, et les gardes secrets l'avaient donc naturellement découvert. Dongfang Heng ne s'attendait pas à être impliqué dans les affaires du manoir du marquis Zhenguo et n'en avait donc rien dit à Shen Lixue.