Il ne laissera impuni aucun de ceux qui l'ont foulé aux pieds.
Se retournant, Mu Tao sortit en trombe, furieux, lançant des regards noirs aux piétons qui s'éloignaient rapidement, et cria : « Attrapez ceux qui lui ont marché dessus et donnez-leur une leçon ! »
"Bang !" À peine Mu Tao sortit-il de la tour Wangjiang qu'un objet lui tomba dessus et le frappa violemment à la tête, faisant instantanément apparaître une grosse bosse sur son crâne plat.
« Qui m'a jeté ça ?! » rugit Mu Tao, furieux, les yeux injectés de sang. Il baissa les yeux et aperçut un gros lingot d'or brillant gisant au sol. Il plissa les yeux et pensa : « Ils lui ont jeté de l'or. Ils ont tellement d'argent qu'ils ne savent plus quoi en faire. »
« Bang bang bang ! » D'innombrables lingots d'or jaillissaient de toutes parts. Mu Tao, grâce à sa technique de légèreté, esquivait à toute vitesse de gauche à droite, mais il était tout de même touché de partout et souffrait atrocement. Les yeux écarquillés, il jura : « Qui a tant d'argent qu'il ne sait plus quoi en faire ? Ils l'ont utilisé pour me frapper ! »
"À vous !" Une voix faible résonna en plein jour.
Mu Tao fut stupéfait. Il se baissa et ramassa un lingot d'or. En regardant la marque à sa base, il comprit qu'il s'agissait de l'or volé au manoir du duc de Mu !
Son regard perçant, semblable à celui d'un tigre, scruta les alentours, ne remarquant que des piétons ordinaires et aucune personne hors du commun. Mais il savait que cette personne se tenait dans la foule, le regardant se ridiculiser.
Les spectateurs éclatèrent de rire. Le général Mu était vraiment impressionnant, tellement embarrassé par l'or qui avait été volé dans sa propre maison !
Lorsque la nouvelle parvint au palais de Chang Le, la consort Shu entra dans une colère noire. Elle lança un regard noir à Mu Tao, couvert de bleus et l'air débraillé, et le réprimanda sèchement
: «
Je t'ai renvoyé à la capitale pour protéger le palais du duc de l'État de Mu, pas pour que tu te ridiculises. Que fais-tu, toi, un général des frontières si digne, à te disputer avec une bande de roturiers
?
»
Elle a détruit la tour Wangjiang, blessé des personnes et même fait présenter à l'empereur le mémoire de destitution du censeur. Sa situation actuelle est véritablement pire que jamais.
« Ils ont critiqué le duc de Mu pour son incompétence, et je ne pouvais pas le supporter, alors j'ai… » Cette tante est très intelligente. Mu Tao la craint quelque peu depuis son enfance. Même après son retour d'études et son accession au grade de général, il restait craintif et réservé en sa présence.
« Si tu retrouves le million de taels d'argent perdu, on verra bien quel roturier osera se moquer de toi. Regarde ce qui t'arrive
: tu es terrassé par l'or perdu par ta propre famille, et tu as même été destitué par un ministre. Tu as complètement déshonoré le manoir du duc de Mu
! »
La concubine Shu était si furieuse qu'elle en avait mal à la poitrine. Son neveu, toujours si courageux, était aussi téméraire et frimeur. De retour à la capitale la veille au soir, il s'était aussitôt fait intimider par Lu Jiangfeng, humiliant le duc de Mu. Et voilà que, le lendemain, il s'était encore ridiculisé.
Elle avait été piégée par la Consort De et avait perdu toute influence au sein du harem. Elle s'apprêtait à renverser la situation, mais Mu Tao était incapable de lui apporter la moindre aide. Elle pensait qu'après une année d'entraînement à la frontière, il aurait acquis certaines compétences, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit encore aussi incompétent et enclin à semer le trouble. Elle aurait dû rappeler son frère aîné, stable et fiable, dès le départ.
« Tante, cet homme m'a jeté de l'or du palais du duc de Mu. Il cherchait manifestement à m'humilier, ainsi que tout le palais. Nous ne devons pas le laisser s'en tirer comme ça ! » Pensant à l'humiliation qu'il allait subir et aux moqueries de tous, Mu Tao serra les dents de rage.
La concubine Shu lança un regard noir à Mu Tao, agacée : « Si tu n'étais pas tombée dans le piège, comment cette personne aurait-elle pu t'humilier ? »
Les yeux de Mu Tao vacillèrent anormalement. Il baissa la tête et resta silencieux. Il refusait d'admettre son manque de talent et que son adversaire usait de ruses et de stratagèmes. Dans un véritable combat, il aurait peut-être gagné.
La concubine Shu était déjà furieuse. Mu Tao gardait le silence, ce qui ne faisait qu'accroître sa frustration. Quel homme discret et sans prétention ! Outre sa force brute et son penchant pour les ennuis, il ne possédait aucune autre compétence. Elle lança avec impatience : « Retourne d'abord garder correctement le manoir du duc de l'État de Mu. Tu n'as pas le droit de quitter les lieux sans mon ordre ! »
Celui qui a dérobé le million de taels d'argent et jeté de l'or à la foule n'était pas à court d'argent
; il cherchait délibérément à discréditer le duc de Mu. Elle doit réfléchir attentivement à ses prochains gestes, le retrouver et le réduire en miettes.
« Oui ! » En entendant qu'il pouvait partir, Mu Tao laissa échapper un soupir de soulagement, sans le laisser paraître. Il s'inclina respectueusement et se retira lentement. Un morceau de papier tomba de sa manche et flotta doucement jusqu'au sol. Déplié, il révéla le visage d'un jeune homme.
Mu Tao, surpris, tendit la main pour ramasser le tableau, mais la Consort Shu le prit des mains. L'homme représenté était vêtu de blanc, avec d'épais sourcils noirs, un regard perçant et un visage d'une beauté incomparable. Son tempérament arrogant et distant lui donnait une impression à la fois étrangère et familière.
Le regard glacial de la concubine Shu se tourna soudain vers Mu Tao : « Où as-tu trouvé ce tableau ? »
Mu Tao garda la tête baissée, n'osant pas regarder la concubine Shu : « J'ai fait peindre ce tableau, il n'a pas été déterré ! » La toile venait d'être achevée et l'encre n'était pas encore sèche. Il avait été un peu plus détendu pour éviter de l'abîmer, mais il ne s'attendait pas à ce que sa tante le découvre.
«
Il vient d'être peint par quelqu'un d'autre
!
» Le regard de la consort Shu s'aiguisa tandis qu'elle examinait attentivement la toile. L'encre était en effet très vive, signe qu'elle avait été réalisée en une demi-journée tout au plus. «
Qui avez-vous peint
? Quel âge a-t-il
? Pourquoi l'avez-vous peint
?
» demanda la consort Shu d'un ton grave et le regard profond.
La concubine Shu ne le réprimanda pas pour avoir négligé ses devoirs. Mu Tao était stupéfait. Sous le regard perçant de la concubine Shu, son cœur trembla tandis qu'il rassemblait ses pensées et se remémorait soigneusement l'apparence de Dongfang Heng
: «
Je ne sais pas qui il est. À en juger par son âge, il n'a que dix-neuf ou vingt ans. Il m'a giflé et m'a humilié. Je dois le retrouver et le réduire en miettes.
»
« Êtes-vous sûre qu'il a dix-neuf ou vingt ans, et non trente-neuf ou quarante ? » Le regard froid de la concubine Shu se posa de nouveau sur Mu Tao.
« Vingt ans, c’est la jeunesse
; quarante ans, c’est l’âge mûr. Même si j’étais incompétent, je ne me tromperais pas autant sur un âge. » Mu Tao observa attentivement le regard sombre de la concubine Shu et demanda prudemment
: «
Tante, connaissez-vous cette personne
?
»
Chapitre 173 La recherche de sa propre mort
« Je ne le reconnais pas ! » Les paupières de la concubine Shu s'assombrirent, ses épais cils noirs se recourbant légèrement vers le haut, dissimulant habilement son expression. Ses doigts fins, ornés de protège-ongles en or, plièrent le papier à dessin et le lancèrent à Mu Tao : « Une fois que tu auras attrapé cet individu, ne le tue pas précipitamment. Enferme-le d'abord et attends mes instructions ! »
Mu Tao fut interloqué, puis ses yeux s'illuminèrent : « Oui ! » Il l'avait blessé et humilié devant le peuple. Le tuer d'un seul coup d'épée aurait été trop facile. Le maintenir en vie et le torturer lentement, le faire souffrir jusqu'à ce qu'il souhaite la mort, serait le châtiment le plus cruel qu'il puisse lui infliger.
Ma tante est tellement intelligente ! Comment ai-je pu ne jamais penser à une méthode aussi brillante ?
En observant le visage de Mu Tao, tantôt lumineux, tantôt sombre, et son expression, tantôt enjouée, tantôt mélancolique, la Consort Shu fronça les sourcils. Ce neveu était vraiment d'une stupidité abyssale. Il était totalement incapable de maîtriser ses émotions. Joie, colère, tristesse et bonheur se lisaient tous sur son visage.
L'affaire est loin d'être conclue, et la question de savoir s'il pourra même attraper cette personne est une toute autre affaire, et pourtant il se berce déjà d'illusions – c'est complètement insensé.
Le banquet des chrysanthèmes approche à grands pas. Où en sont vos préparatifs
? On ne change pas les habitudes d'un léopard. Mu Tao était irrémédiablement perdu, et la concubine Shu était trop paresseuse pour le sermonner davantage. Revenons-en à l'essentiel.
« Tante, votre neveu est parfaitement préparé et impressionnera sans aucun doute l'Empereur ! » déclara Mu Tao, le menton haut, d'un ton arrogant et plein d'assurance. Second fils du duc de Mu, le respecté général Mu Er était admiré de tous les soldats de la frontière. Il ne lui restait plus qu'à faire étalage de ses talents et à gagner les faveurs de l'Empereur.
« Ton talent est lié à la réputation du palais du duc de Mu, alors fais attention à ne pas la gâcher ! » La consort Shu, dupée par la consort De, perdit son pouvoir sur les six palais et laissa à l'empereur une mauvaise impression d'une gestion laxiste du palais.
Le vol d'un million de taels d'argent au palais du duc de Mu est devenu la risée de la capitale. Si Mu Tao commet d'autres erreurs, le palais du duc deviendra la risée de la noblesse et elle n'aura aucune chance de renverser la situation et de soumettre la concubine De.
« Ne t’inquiète pas, tante, je sais ce qui est important et je ne serai pas négligent à ce sujet ! » Mu Tao joignit les mains, faisant un vœu solennel, le visage grave, presque comme s’il levait la main pour prêter serment.
La concubine Shu comprit que Mu Tao était sérieux et compétent, aussi ne dit-elle rien de plus et le congédia d'un geste de la main.
Appuyée contre les oreillers moelleux, son cœur agité s'apaisa peu à peu. Son regard et son esprit étaient rivés sur le beau visage de l'homme du tableau, et elle devina vaguement qui il était. Une pointe de froideur traversa ses yeux perçants et magnifiques
: que fait-il donc dans la capitale de Xiliang
?
S'il ne s'agissait que d'une rencontre fortuite, elle ne lui compliquerait pas trop la tâche. Mais s'il était là pour lui causer des ennuis, elle ne le laisserait jamais s'en tirer !
Le banquet des chrysanthèmes était une coutume du royaume de Liang occidental, qui se tenait chaque année en octobre. Ce banquet avait lieu au palais pour recevoir les fonctionnaires civils et militaires ainsi que leurs familles, qui y dégustaient des crabes et admiraient des chrysanthèmes.
Sous un ciel azur et un soleil éclatant, le centre de ce vaste espace était rempli de chrysanthèmes violets, jaunes et blancs, pots après pots, regroupés les uns contre les autres, et une douce brise portait leur parfum dans l'air.
Les fonctionnaires de la cour et leurs familles étaient presque tous arrivés. Ils bavardaient et riaient en prenant place. Shen Lixue, vêtue de blanc et les cheveux noirs relevés, suivit la vieille dame et la dame de la résidence du marquis jusqu'à la demeure du marquis Zhenguo.
La vieille dame et Madame Hou, étant les aînées, étaient assises au premier rang, tandis que Lu Jiangfeng et Shen Lixue, appartenant aux générations plus jeunes, étaient assis côte à côte au fond.
Shen Lixue leva discrètement les yeux pour observer la position des membres de la famille royale. Ils étaient assez loin, et des personnes leur masquaient la vue
; Ye Qianlong ne pouvait donc pas la voir. Elle laissa échapper un soupir de soulagement.
Ses mouvements pour détendre sa respiration étaient très subtils, mais Lu Jiangfeng remarqua tout de même que quelque chose clochait
: «
Frère Shen, est-ce que quelque chose te tracasse
?
» La façon dont elle l’appelait Xiao Li était trop intime, et Dongfang Heng était jaloux, alors Shen Lixue dut demander à Lu Jiangfeng de reprendre son appellation de «
Frère Shen
».
Shen Lixue sourit et dit d'un ton désinvolte : « C'est la première fois que j'assiste à un banquet de chrysanthèmes, et je suis entourée de hauts fonctionnaires et de nobles de la capitale de Xiliang. Je suis un peu dépaysée ! »
Elle était médecin et avait répondu à l'appel au secours, et non membre de la famille du marquis Zhenguo. Le banquet de chrysanthèmes au palais ne la concernait pas, mais la veille, la consort De envoya soudainement un messager l'inviter, prétextant vouloir la remercier personnellement de lui avoir sauvé la vie.