"Tousse tousse tousse !" Le petit eunuque restait là, à tousser, tousser et encore tousser.
Au début, tout le monde a cru qu'il avait des haut-le-cœur et n'y a pas prêté attention. Peu à peu, sa toux est devenue plus forte et plus intense, et chacun a compris que quelque chose n'allait pas. Tous les regards se sont de nouveau tournés vers lui. Que se passait-il
?
Après un instant d'hésitation, le médecin s'avança, saisit l'eunuque par le col et le retourna. Aussitôt, un visage d'une rougeur inhabituelle apparut. Il toussait violemment, ses lèvres pâles et exsangues contrastaient fortement avec son visage écarlate, lui donnant l'air aussi sinistre qu'un fantôme dessiné sur une feuille de papier.
« La tuberculose des fleurs de pêcher ! » s'exclama le médecin à voix basse. Les visages des autres médecins présents se décomposèrent instantanément. Sous leurs yeux ébahis, une personne en parfaite santé avait contracté subitement cette maladie incurable après avoir bu un bol de soupe de crabe. C'était tout simplement incroyable.
« Que s'est-il passé exactement ? » Le regard majestueux de l'empereur se tourna vers le jeune eunuque, mais sa question était adressée au médecin He.
Le médecin réfléchit un instant, puis dit avec prudence : « Votre Majesté, j'ai entendu dire par mes aînés qu'il existe une sorte d'herbe mélangée à du crabe, de nature extrêmement yin, qui, si elle est consommée, peut endommager les poumons et les organes internes, provoquant une tuberculose incurable et des crachats de sang permanents. Je n'ai entendu parler de cette herbe que par ouï-dire, et je ne l'ai jamais vue de mes propres yeux… »
Shen Lixue ricana
: «
Ye Qianlong est le prince héritier. S’il est empoisonné lors du banquet, l’Empereur sera furieux et ordonnera sans aucun doute une enquête approfondie. Quelle que soit la finesse avec laquelle le commanditaire se dissimule, il ne pourra échapper à la colère dévastatrice de l’Empereur.
»
Cependant, s'il avait contracté la tuberculose à cause des lésions pulmonaires provoquées par la consommation de crabes, personne ne s'en douterait, car tous les invités en avaient mangé et se portaient bien ; seul lui était tombé malade. Quelle que soit l'inquiétude de l'empereur, il penserait simplement avoir une santé fragile et n'associerait jamais cela à un complot secret contre lui, encore moins ne soupçonnerait-il un cerveau derrière tout cela.
Hé, quel plan génial ! Il va cracher du sang jusqu'à sa mort. Cet individu veut torturer Ye Qianlong à mort.
Tout le monde était sous le choc, les yeux remplis d'incrédulité. Pas étonnant que le médecin n'ait rien décelé d'anormal chez les crabes
: la soupe ne contenait qu'une seule plante médicinale, pas de poison. Bien sûr, l'aiguille d'argent n'aurait pas changé de couleur une fois plongée dedans.
Qui est assez impitoyable pour utiliser une méthode aussi méprisable et éhontée afin d'assassiner Son Altesse le Prince héritier ?
Le regard perçant de l'empereur se tourna soudain vers le jeune eunuque, et il rugit : « Qui t'a ordonné d'assassiner Son Altesse le prince héritier ? »
Le jeune eunuque toussa violemment, ses poumons et ses organes internes souffrant d'une grave déficience de yin. Il toussa jusqu'à ce que ses yeux soient remplis de larmes, mais il ne put parler. Il leva lentement la tête et regarda le visage sombre de l'empereur. Un coin de sa bouche se releva légèrement et un filet de sang coula le long de son menton.
L'assassinat du prince héritier était un crime capital, et il souffrait en outre d'une maladie incurable. Il allait mourir tôt ou tard de toute façon, alors plutôt que d'endurer la douleur et des tourments inhumains, autant mettre fin à ses jours. Ce serait une mort propre et sans bavure.
« Oh non ! Il s'est mordu la langue et s'est suicidé ! » s'exclama le docteur He, sous le choc. Il se précipita vers l'eunuque, tendit la main et lui ouvrit la bouche de force, pour la trouver pleine de sang. Ses yeux brillants s'éteignirent rapidement et son corps perdit toute vie, s'affaissant lentement au sol comme une poupée de chiffon. Un étrange sourire apparut au coin de ses lèvres.
Un silence de mort s'abattit instantanément sur la salle. Les gens se regardèrent, abasourdis. L'eunuque, qui avait échoué dans sa tentative d'assassinat du prince héritier, avait été appréhendé et, avant de pouvoir révéler l'identité du commanditaire, s'était mordu la langue et s'était suicidé.
L'empereur doit être furieux ; je me demande comment il traitera le cadavre de l'eunuque.
« Découpez le cadavre en huit morceaux et jetez-le dans la fosse commune ! » La voix majestueuse et glaciale de l'empereur glaçait le sang. L'empereur était furieux que l'eunuque ait assassiné le prince héritier.
« Oui ! » Deux gardes s'avancèrent et emportèrent le corps de l'eunuque. Plusieurs servantes du palais accoururent et nettoyèrent au plus vite les taches de sang sur le sol.
Le lieu fut remis en état et le banquet put reprendre. Face au visage sombre de l'empereur, tous eurent l'impression d'être enveloppés d'une profonde tristesse, au point d'avoir du mal à respirer.
« Votre Majesté, je vous implore de me pardonner ! » La concubine Shu se leva de son siège et s'agenouilla gracieusement au sol, son corps élancé paraissant encore plus délicat et gracieux.
L'empereur lui lança un regard froid : « Quel crime as-tu commis ? »
« J’ai mal jugé les gens et, par erreur, j’ai aidé l’eunuque, offensé le prince héritier et mal compris le jeune maître Shen. Je vous en prie, Votre Altesse, punissez-moi ! » La concubine Shu baissa légèrement la tête, sa voix claire se muant en sanglots. Tous l’avaient vue prendre la défense de l’eunuque. Maintenant que celui-ci s’était suicidé, tous les regards soupçonneux se tournèrent vers elle. Elle devait prendre l’initiative de présenter ses excuses à l’empereur et de se disculper de tout lien avec l’eunuque.
« Va recevoir ton châtiment après le banquet ! » dit froidement l'empereur, puis il détourna le regard.
Le corps fragile de la concubine Shu trembla légèrement
: «
Majesté, j’obéis à votre décret et vous remercie de votre clémence
!
» Sa voix basse était empreinte de compassion, donnant envie de la prendre dans ses bras et de la réconforter. Cependant, l’Empereur ne réagit pas. Il baissa légèrement les paupières et but une gorgée de thé.
« Sa Majesté a déjà pardonné à la Consort Shu. Étant donné votre état de santé précaire, veuillez cesser de vous agenouiller et vous relever ! » La voix douce de la Consort De laissait transparaître une pointe de joie maligne.
« Merci de votre compréhension, sœur ! » La consort Shu se leva avec grâce et se rassit, essuyant délicatement le coin de ses yeux avec un mouchoir en soie, comme si elle versait des larmes.
Shen Lixue lança un regard froid à la concubine Shu. Elle avait aidé l'eunuque coupable d'un crime grave. Après le banquet, l'empereur ne lui pardonnerait certainement pas. Les ministres et leurs familles la soupçonneraient également d'être de mèche avec l'eunuque. La situation était très défavorable pour elle.
Elle présenta ses excuses devant tous les dignitaires, preuve de son courage face à ses erreurs. L'empereur ne la punirait pas trop sévèrement, et tous la croiraient intègre et honnête, convaincus qu'elle avait simplement commis une erreur en aidant la mauvaise personne. Personne ne soupçonnerait sa complicité avec l'eunuque.
« Les méchants ont été éliminés, et Son Altesse le Prince héritier est sain et sauf. Veuillez poursuivre le banquet ! » La Consort De esquissa un sourire digne et élégant. La Consort Shu avait été punie, et son aura était inférieure à celle de la Consort De. Désormais, elle pouvait naturellement donner des ordres lors du banquet.
Tous ont obéi et ont continué à manger la tête baissée, mais après l'incident de la constipation liée aux fleurs de pêcher, l'appétit leur avait visiblement quitté. La délicieuse soupe de crabe n'avait plus la même saveur et ils la mangeaient à contrecœur. L'atmosphère était devenue pesante et oppressante.
La concubine De ordonna aux musiciens de jouer et aux servantes du palais de danser. L'empereur et ses fonctionnaires observaient la scène avec peu d'intérêt. Puis, les jeunes enfants des fonctionnaires firent une démonstration de leurs talents, ce qui attisa la curiosité de tous. On les regarda et on les commenta, oubliant peu à peu leur mécontentement initial.
Shen Lixue se rassit et but sa soupe de crabe. Elle sentait clairement le regard de Ye Qianlong posé sur elle à chaque instant. Elle porta la main à son front, de sa petite main blanche. Elle savait qu'une fois son identité révélée, elle ne pourrait plus se faire discrète.
Elle ne pouvait pas révéler à Ye Qianlong le véritable but de sa venue à Xiliang ; elle devrait simplement dire qu'elle était venue faire du tourisme, et il ne se douterait probablement de rien.
Il jeta un coup d'œil à la jeune femme, membre de la famille d'un fonctionnaire, qui dansait avec grâce, et soupira intérieurement. Il semblait y avoir un bon nombre de jeunes filles qui faisaient étalage de leurs talents. Quand le Banquet des Chrysanthèmes prendrait-il enfin fin
?
« Ensuite, le général Mu Tao va exécuter une danse à l'épée ! » La voix aiguë et caractéristique de l'eunuque résonna dans toute l'arène.
Vêtu d'une cape rouge éclatante et brandissant une épée d'argent étincelante, Mu Tao s'avança fièrement au centre de l'arène. Contrairement aux autres, il ne se mit pas immédiatement à manier l'épée. Au lieu de cela, il s'inclina devant l'empereur et dit : « Votre Majesté, il est assez monotone de pratiquer seul la Danse de l'Épée Ivre chaque année. Pourquoi ne pas inviter quelqu'un à venir me faire une démonstration d'arts martiaux ? Nous pourrions échanger nos techniques et animer davantage le Banquet du Chrysanthème ! »
En entendant cela, l'intérêt de tous s'est immédiatement éveillé. Les démonstrations individuelles de danse à l'épée se résument à des mouvements répétitifs, et le public finit par s'en lasser chaque année. Mais lorsque deux personnes font la démonstration de leurs arts martiaux ensemble, ce qui s'apparente à une compétition sur le ring, c'est là que le spectacle devient captivant.
L'empereur sourit en entendant cela : « C'est fort intéressant. Je me demande quel jeune maître le général Mu souhaiterait défier ! »
Tous les regards étaient tournés vers Mu Tao. Chacun savait qu'il était un général des frontières, une brute notoire de la capitale et un expert en arts martiaux. Si l'on se retenait face à lui, tout allait bien, mais s'il se battait à fond, il pouvait vous mettre KO
!
Cependant, il s'agit du Banquet du Chrysanthème, et ce combat n'est qu'une démonstration d'arts martiaux à des fins de divertissement. Il ne se battra probablement pas à pleine puissance et ne blessera personne, mais il est inévitable qu'il subisse une blessure légère. Je me demande quel jeune maître aura la malchance d'être choisi par Mu Tao.
Le regard arrogant de Mu Tao balaya la foule et se posa sur Mu Jiangfeng. Sous la lumière du soleil, il était assis tranquillement, vêtu d'une robe bleu neige, serein et d'une beauté presque irréelle, tel un érudit frêle et cultivé. Mu Tao savait cependant que les arts martiaux de Mu Jiangfeng étaient insondables, et que s'ils devaient s'affronter, il ne ferait sans doute pas le poids.
Mu Tao combat les autres pour montrer sa force, pas pour se faire battre !
Son regard perçant parcourut Lu Jiangfeng et se posa sur Shen Lixue, à ses côtés. Vêtue de blanc, elle était douce et élégante, avec une silhouette élancée. Elle paraissait fragile et faible. Incapable de vaincre Lu Jiangfeng, il pouvait déverser sa colère sur elle.
Se retournant, Mu Tao fit face à l'empereur et dit respectueusement : « Votre Majesté, je souhaite démontrer mes compétences en arts martiaux avec ce jeune maître Shen Li ! »
Chapitre 174
: Des servantes du palais piégées et enlevées de force
?
Dès que Mu Tao prit la parole, la salle entière s'embrasa.
Shen Li est une guérisseuse fragile ; même si elle connaît les arts martiaux, elle peut à peine se protéger.
Mu Tao est le deuxième fils légitime du duc du manoir de Mu et un général vaillant et renommé sur le champ de bataille.
Ces deux-là se défient visiblement d'un simple coup d'œil pour déterminer qui est le meilleur en arts martiaux. Ils sont totalement incomparables. Comment pourraient-ils s'affronter à l'épée ? Pourquoi Mu Tao choisirait-il Shen Li comme adversaire ?