Shen Lixue sourit, ses yeux froids fixant la Consort Shu : « Consort Shu, le Général Mu était ivre et hors de lui. Il a tenté de me tuer. Je l'ai grièvement blessé uniquement pour me défendre. Ai-je eu tort ? »
Le regard de la consort Shu était perçant, et ses paroles incisives
: «
Vous pouvez le blesser ailleurs pour l’empêcher de tuer, lui sectionner les tendons et le rendre infirme. Même si cela signifie que Xiliang perd un pilier de la nation, quel est votre but
?
»
Shen Lixue ricana. Mu Tao était si arrogant et dominateur
; comment pouvait-on le qualifier de pilier de la nation
? «
Comme l’a dit la Consort Shu, le général Mu est fort comme un bœuf. Quand il a bu, il ne réfléchit plus clairement. Il fait ce qui lui passe par la tête. Même si je le poignarde, sa détermination à me tuer restera intacte. N’ayant pas d’autre choix, je lui ai poignardé le poignet pour l’empêcher de tuer quelqu’un d’autre…
»
« Toi ! » La consort Shu était furieuse, un éclair glacial brillant dans ses yeux perçants : « Même si tu as grièvement blessé le général en légitime défense, tu as commis une erreur. Tu t'es sectionné les tendons, mais je ne te tiendrai pas rigueur de cette erreur ! »
« Votre Altesse, il y a quelques instants, devant tout le monde, je montrais déjà des signes de défaite. C'est le général Mu qui m'a poursuivi et a tenté de me tuer. Si je ne l'avais pas grièvement blessé, vous verriez mon cadavre ! » Cela sous-entendait que Mu Tao était responsable de sa propre mort, ses tendons ayant été sectionnés.
Le regard de la consort Shu était glacial lorsqu'elle haussa un sourcil en direction de Shen Lixue : « Tu oses encore discuter ! »
«Votre Majesté, tout le monde a été témoin de ce qui vient de se passer. Dites-moi, est-ce que ce sujet humble aurait dû se casser le poignet ?»
Le groupe échangea des regards silencieux. Tous avaient vu Mu Tao poursuivre et attaquer Shen Li, manifestement déterminé à le blesser gravement. Même après que la princesse Qian Yue eut reconnu sa défaite au nom de Shen Li, Mu Tao continua sa poursuite acharnée. Il n'était pas insensé que Shen Li ait sectionné les tendons de Mu Tao pour sauver sa propre vie, mais Mu Tao était un général des frontières. Ses tendons sectionnés, il serait estropié et incapable de garder la frontière plus longtemps…
La concubine De observa les expressions de chacun et sourit doucement : « Le général Mu a trop bu et a été poignardé à la main. La concubine Shu a toujours été raisonnable et soucieuse du bien commun. Si elle a forcé Xiao Li à se blesser, ce n'est pas seulement par compassion pour son neveu, mais aussi parce que la frontière était plus vulnérable suite à la perte d'un général. Dans un accès de colère, elle a perdu son sang-froid. Xiao Li est aussi un artiste martial de talent. Pourquoi ne pas le punir en l'envoyant garder la frontière et servir le pays, afin qu'il puisse expier sa faute… »
La concubine Shu serra les dents. Ses paroles semblaient bien intentionnées. Elle punissait Shen Li en l'envoyant à la frontière pour remplacer Mu Tao comme général. En réalité, c'était la famille du marquis Zhenguo qui avait pris la place de la famille Mu. Cette famille avait ainsi facilement obtenu plusieurs milliers de soldats supplémentaires. Ce n'était pas une punition, mais plutôt une aubaine. L'imagination fertile de la concubine De était vraiment remarquable.
Le regard de Shen Lixue balaya les alentours, et elle fit écho aux paroles de la Consort De : « Cette humble sujette n'a pas le talent nécessaire pour commander comme le général Mu Er et n'est pas digne de servir comme général. Si Votre Majesté souhaite me punir, cette humble sujette est prête à aller à la frontière pour la garder ! »
La concubine Shu fronça les sourcils. Shen Li était un médecin talentueux et un maître en arts martiaux, un homme qui possédait véritablement des dons tant littéraires que martiaux. Si un tel homme entrait dans l'armée, l'Empereur ne le nommerait certainement pas simple soldat.
Regardant Mu Tao du coin de l'œil, son poignet déjà brisé et l'empêchant de servir comme général, elle pensa : « À en juger par l'expression de Shen Li, elle convoite vraiment le poste de général. Hmph, comment le pouvoir militaire du duc de Mu pourrait-il tomber entre les mains du marquis de Zhenguo ? » Elle poursuivit : « Le jeune maître Shen a blessé quelqu'un par accident. Même si ses tendons ne sont pas sectionnés, il mérite une petite punition ! »
« Xiao Li sera punie en étant confinée pendant un mois à la résidence du marquis Zhenguo pour réfléchir à ses erreurs, et il ne lui sera pas permis de quitter la résidence pour causer des troubles ! » La consort De prononça doucement l'ordre de punition, avant même que la consort Shu n'ait pu le faire.
« Merci de votre compréhension, Votre Altesse ! » Shen Lixue accepta précipitamment la punition, sans autre modification ni variation.
« C’est bien que la Consort Xie soit si magnanime ! » La Consort De regarda la Consort Shu avec un sourire qui semblait être une provocation.
« Merci, Consort Shu ! » dit Shen Lixue avec un sourire. Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir que le visage de Consort Shu devait être sombre et blême.
La consort Shu lança un regard froid à Shen Lixue, la poitrine soulevée par la colère et la rage. Ses mains fines se crispèrent, ses ongles s'enfonçant dans sa chair. La consort De avait infligé à Shen Lixue la punition la plus légère – l'enfermement et la méditation – sans même le toucher. En la remerciant, la consort De signifiait indirectement à tous que cette punition avait été approuvée et qu'elle ne pouvait plus causer de problèmes à Shen Lixue.
Dans l'affrontement d'aujourd'hui, la Consort De et Shen Lixue ont triomphé, et le Manoir du Marquis Zhenguo a pris l'ascendant. Leurs remerciements étaient une véritable moquerie à son égard. Quelle bassesse !
L'affaire se régla à l'amiable et Shen Lixue ne fut pas puni. Tous les regards se tournèrent vers lui, volontairement ou non. Contre toute attente, son apparence fragile cachait sa force en arts martiaux. S'il avait vaincu le général Mu Er, ce fut grâce à sa force, et non par chance.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Mu Tao, emporté par les flots, gémissant de douleur et rongé par la colère et le ressentiment. Elle haussa un sourcil. Le combat était terminé, et l'épée longue pouvait être rangée à sa place. Elle se retourna et croisa le regard clair de Ye Qianlong. Un peu surprise, elle demanda : « Qianlong, depuis combien de temps es-tu là ? » À en juger par son air, il était là depuis un bon moment.
Ye Qianlong sourit, un sourire pur et clair : « À l'instant. »
Craignant que Shen Lixue ne se méprenne, il expliqua de nouveau : « J'ai peur que tu te blesses ! » Il ne l'empêcherait pas de se battre contre Mu Tao ; il resterait silencieusement à ses côtés et l'aiderait si elle rencontrait un danger.
Shen Lixue sourit doucement : « Je vais bien ! » Elle était tellement concentrée sur sa compétition avec Mu Tao qu'elle n'a même pas remarqué la présence de Ye Qianlong à côté d'elle.
«
Est-ce que Dongfang Heng t’a enseigné les arts martiaux
?
» Ye Qianlong avait toujours été curieux des arts martiaux de Shen Lixue, mais il n’avait pas trouvé le bon moment pour poser la question.
Shen Lixue cligna des yeux : « Je suppose que oui ! » Les mouvements qu'elle utilisait étaient tous des techniques mortelles, sans fioritures. Chaque mouvement était d'une efficacité redoutable, contrairement aux techniques élégantes d'antan. Elle ne pouvait pas l'expliquer à Ye Qianlong en peu de temps, alors elle le laissa croire que Dongfang Heng le lui avait enseigné.
Le regard brillant de Ye Qianlong s'assombrit légèrement
: «
Est-ce qu'il… va bien
?
» À son retour à Xiliang, Dongfang Heng était déjà en phase terminale et pouvait mourir à tout moment. Plus tard, lorsqu'il apprit que Shen Lixue l'avait épousé, il les bénit en silence, mais il s'inquiétait pour elle.
« Il va bien ! » répondit Shen Lixue avec un sourire, sa réponse simple et concise. Ye Qianlong et Dongfang Heng étaient rivaux en amour, et si Shen Lixue parlait trop de Dongfang Heng, Ye Qianlong risquait d'être vexé.
«
Es-tu venu à Xiliang avec Dongfang Heng
?
» Ye Qianlong avait bien compris leur relation. Puisque Shen Lixue était apparue au palais de Xiliang, Dongfang Heng devait forcément se trouver dans les parages.
Shen Lixue acquiesça : « Il m'attend devant le palais. Nous sommes venus à Xiliang pour régler certaines affaires. » Ye Qianlong est naïf, pas stupide. En tant que Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, Prince An, personne ne croirait que Dongfang Heng soit venu à Xiliang pour faire du tourisme.
« Avez-vous besoin de mon aide ? » demanda Ye Qianlong avec sérieux, sans les interroger sur le but de leur visite à Xiliang.
« Pas besoin, c'est très simple, inutile de vous déranger ! » Shen Lixue sourit et secoua la tête, mais son regard s'assombrit légèrement lorsqu'elle aperçut Ye Qianlong.
Ye Qianlong est le prince héritier de Xiliang. Elle souhaite régler le problème avec la concubine Shu de Xiliang. Elle ne veut pas que Ye Qianlong soit impliqué. Si l'on découvrait son alliance avec les Qingyan pour nuire à son propre peuple, les ministres le destitueraient, l'empereur le désapprouverait et ses frères et sœurs le haïraient encore davantage. Il se retrouverait alors sans foyer.
Sous le soleil, Lu Jiangfeng était assis tranquillement, les yeux sombres fixés sur les chrysanthèmes, ses doigts d'une blancheur de jade tenant une tasse de thé dont il buvait de légères gorgées. Shen Li et Son Altesse le prince héritier se connaissaient bel et bien.
« Les jeunes maîtres du manoir du marquis Zhenguo sont tous exceptionnels. L’aîné et le cadet gardent la frontière, le troisième est un enfant prodige de Xiliang, et il y a maintenant un parent éloigné, le jeune maître Shen, qui est lui aussi un talent hors du commun… » Plusieurs dames de la noblesse s’approchèrent en souriant de la vieille dame et de la maîtresse du manoir du marquis.
Shen Lixue est à la fois un érudit et un guerrier accompli ; très jeune, il vainquit le célèbre général Mu Er aux frontières. Son avenir est prometteur. De plus, grâce à ses liens avec le marquis de Zhenguo, certaines femmes ayant des filles en âge de se marier s'informent discrètement sur les origines de Shen Lixue.
La vieille dame sourit gentiment, jeta un coup d'œil à Shen Lixue et dit sans aucune modestie : « Cette enfant vit loin, pas dans la capitale, mais elle a un bon caractère, un bon tempérament et un grand talent. Je l'aime beaucoup. Si j'avais une petite-fille, je la lui confierais sans hésiter… »
Elle savait que Shen Lixue était un médecin compétent, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi doué en arts martiaux, au même titre que ses trois petits-fils. Naturellement, plus elle le côtoyait, plus elle l'appréciait.
Ye Qianyue fronça légèrement les sourcils, se fraya un chemin à travers la foule et s'assit près de la vieille dame. Elle lui prit doucement le bras, son regard timide se tournant fréquemment vers Shen Lixue : « Grand-mère, en fait, petite-fille et petite-fille se ressemblent beaucoup… »
Shen Lixue, décontenancée, se frotta le front d'un geste désemparé de sa petite main blanche. Elle se demanda si elle n'avait pas attiré trop de prétendants. Après tout, elle était une femme et ne pouvait se marier.
« Li Xue, aimeriez-vous venir à mon palais pour discuter ? » Ye Qianlong invita Shen Li Xue avec un sourire.
Shen Lixue regarda le ciel qui s'assombrissait et dit : « Il se fait tard. Je dois rentrer au manoir avec la dame du marquis et les autres. Vous pourrez aller au manoir du marquis Zhenguo un autre jour, et nous pourrons en discuter plus longuement ! » Il y a beaucoup de monde au palais, et les murs ont des oreilles. Même à l'intérieur, il n'est pas prudent de parler. Il vaut mieux trouver un endroit sûr à l'extérieur pour discuter.
Les yeux de Ye Qianlong s'illuminèrent : « Alors j'irai demain à la résidence du marquis de Zhenguo pour te retrouver ! »
«
D’accord
!
» Shen Lixue acquiesça. Ye Qianlong était son bon ami, il était donc tout à fait normal qu’ils discutent et bavardent.
Assis sur le trône impérial, il pouvait voir le visage de Ye Qianlong et le dos de Shen Lixue à une dizaine de mètres de distance. Pour la première fois en plus de dix ans, l'empereur réalisa que son fils pouvait non seulement rire, mais rire d'un rire si éclatant et si pur.
Son regard se posa sur Shen Lixue, vêtue de blanc. Elle était plus petite d'une tête que Ye Qianlong et beaucoup plus mince. De loin, ils ressemblaient à un homme et une femme…
La consort Shu aperçut également Shen Lixue et Ye Qianlong en pleine conversation. Ses beaux yeux lancèrent une lueur glaciale. Tous les ministres louèrent Shen Lixue, et Son Altesse le prince héritier le regarda d'un œil nouveau, prêt à lui confier d'importantes responsabilités ! Non, elle ne laisserait jamais les gens du manoir du marquis Zhenguo gravir les échelons à pas de tortue !
À la tombée de la nuit, le banquet des chrysanthèmes terminé, les ministres et leurs familles montèrent dans des calèches et quittèrent le palais. Shen Lixue suivit la vieille dame et la dame du marquis hors du palais, se préparant à retourner à la résidence du marquis Zhenguo.
Au moment même où il montait à cheval, un jeune eunuque accourut : « Jeune maître Shen, veuillez patienter ! Son Altesse le prince héritier requiert votre présence ! »
Le regard de Shen Lixue s'aiguisa : « Votre Altesse a-t-elle dit quelque chose ? » Ils avaient clairement convenu de se rencontrer demain à la résidence du marquis Zhenguo, alors pourquoi Ye Qianlong l'avait-il soudainement convoquée à nouveau au palais ?