Mu Tao serra encore plus fort ses larges mains, ses yeux de tigre étincelant d'une lueur froide. Il était vraiment de bonne humeur, utilisant l'argent du manoir du duc Mu pour voyager et s'amuser. Il accomplirait une bonne action et les enverrait gratuitement aux enfers, afin qu'ils n'aient plus jamais à se soucier de manger et de boire.
Les murmures de Dongfang Heng et Shen Lixue parvenaient jusqu'à eux, empreints de suffisance et de vantardise. Mu Tao, agacé et distrait, n'y prêta pas attention. Il traversa rues et ruelles jusqu'à l'imposante porte du manoir du duc de Mu. Levant les yeux vers la plaque au-dessus du portail, un sourire froid se dessina sur ses lèvres tandis qu'il déclara avec arrogance : « Suivez-moi à l'intérieur ! » Une fois à l'intérieur, il leur serait impossible de ressortir. Un manoir aussi beau et noble, leur dernière demeure, était trop belle pour eux.
« Nous sommes venus récupérer l'argent. Il est inconvenant de venir au manoir pour réclamer une dette. Nous vous serions reconnaissants si le général Mu pouvait faire apporter l'argent par ses serviteurs afin que nous puissions le prendre et partir ! » Shen Lixue esquissa un sourire et s'arrêta. Mu Tao était naïf et incapable de dissimuler ses pensées. Elle avait déjà percé à jour sa petite ruse.
« Les invités sont toujours les bienvenus. Ce serait extrêmement impoli de ne pas entrer prendre une tasse de thé ! » Mu Tao adoucit inhabituellement son ton et devint poli. S'ils ne venaient pas, comment pourrait-il les tuer et les réduire au silence ?
« Vu le nombre de personnes présentes, ce serait trop perturbant d'aller prendre le thé ! » La voix de Shen Lixue laissait transparaître une pointe de gêne.
« Deux amis, c'est quoi ce délire ? » Mu Tao haussa un sourcil, sceptique. Quoi qu'il arrive, il était déterminé à les attirer tous les deux dans son manoir, à les réduire en miettes et à déchaîner sa colère.
Shen Lixue sourit doucement : « Général Mu, nous ne sommes pas que tous les deux ! »
Mu Tao fut interloqué. Il y avait plus de deux personnes. Que se passait-il ?
Se retournant brusquement, Dongfang Heng et Shen Lixue se retrouvèrent entourés d'une foule de personnes de toutes formes et de toutes tailles, vêtues de styles variés et arborant des sourires obséquieux. Ils avaient tous un point commun
: ils étaient des clients qui venaient d'assister à l'agitation dans le restaurant.
Que faites-vous ici?
« Je leur ai demandé de venir ! » Shen Lixue regarda Mu Tao et lui sourit doucement, un sourire aussi doux que le printemps : « La quantité d'argent est énorme, et j'avais peur que mon mari et moi ne puissions pas tout porter, alors je leur ai demandé de m'aider à le ramener. Ils paient dix taels d'argent par voyage ! »
Dix taels d'argent représentaient une somme non négligeable pour une famille ordinaire, mais pour Shen Lixue et Dongfang Heng, qui avaient gagné un million de taels, ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan. La foule, sans craindre qu'ils ne remboursent leurs dettes, les suivit.
Le visage de Mu Tao devint instantanément aussi noir que le fond d'une casserole. Ses mains, qui venaient de se détendre, se crispèrent à nouveau. Avec tant de témoins présents, et sous le regard attentif de tous, il ne pouvait plus les tuer pour dissimuler son crime après les avoir invités au manoir du duc de Mu. Maudit soit-il !
L'argent de la famille Mu ne leur était pas tombé du ciel ; leur donner un million de taels sans contrepartie était quelque chose que Mu Tao refusait catégoriquement d'accepter.
« Général Mu, nous avons consulté le gérant du bureau de change, qui a estimé la quantité exacte d'argent. Elle s'élève à quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels. Veuillez vérifier ! »
Shen Lixue sourit et tendit à Mu Tao un livret détaillant la valeur de chaque billet. Mu Tao, terrifié, le contempla, ses mains rugueuses tremblant légèrement
: quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d’argent
! Comment était-ce possible
? C’était presque tout l’argent du trésor familial. Qui étaient donc cet homme et cette femme
? Comment pouvaient-ils posséder une telle fortune
?
Tout le monde fut d'abord surpris, puis leurs yeux s'illuminèrent de joie. Plus ils auraient d'argent, plus ils pourraient le transporter et plus ils gagneraient d'argent.
"Général Mu, sortez l'argent."
« Oui, Général Mu, il se fait tard. Nous sommes pressés de finir de transporter l'argent pour pouvoir rentrer à la maison et dîner avec nos femmes et nos enfants ! »
La foule l'exhortait à agir avec insistance, ce qui agaçait Mu Tao. Il rugit : « Cessez de discuter ! Ce général se rendra immédiatement au manoir pour récupérer l'argent ! » Se retournant, il lança un regard noir à Shen Lixue et Dongfang Heng. « Espèces de garces, vous ne devez pas les laisser s'en tirer comme ça ! »
Quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels d'argent, ce n'est pas rien. L'or et l'argent du trésor s'élèvent à peu près à cette somme. Sans compter que la clé est entre les mains de la vieille dame et qu'il ne pourra pas s'en emparer avant un certain temps. Même s'il y parvenait, sa famille ne lui permettrait pas de céder tous les biens de la famille du duc de Mu.
Mais s'il refuse l'argent, il sera considéré comme indigne de confiance et sa vie sera ruinée. Que doit-il faire
?
« Qui fait tout ce tapage dehors ? » Une voix sévère et perçante retentit.
Shen Lixue leva les yeux et aperçut une vieille femme aux cheveux gris, soutenue par une nourrice, qui s'approchait lentement. Ses cheveux étaient ornés de perles et de jade, et elle portait une longue robe de brocart gris fer. Élégante et noble, son regard était froid et son visage grave. Elle toisait la foule massée devant la porte, d'un air hautain et dominateur.
« Grand-mère ! » s'exclama Mu Tao, surpris, s'approchant rapidement et soutenant doucement le bras de la vieille femme, demandant à voix basse : « Pourquoi êtes-vous sortie ? »
« Ils faisaient beaucoup de bruit et je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sortie pour voir ! » La voix de la vieille femme s'adoucit tandis qu'elle levait les yeux vers la foule à l'extérieur de la porte, son regard perçant et froid.
Shen Lixue haussa un sourcil. Le manoir du duc de Mu s'étendait sur une vaste superficie, et la cour intérieure et la porte principale étaient distantes d'au moins plusieurs centaines de mètres. Aussi fine que fût l'ouïe de la vieille femme, il lui était impossible d'être réveillée par le bruit provenant de la porte principale alors qu'elle se trouvait dans la cour intérieure.
« Qui sont ces gens ? Que font-ils ici, aux portes du manoir du duc de Mu ? » demanda la vieille femme d'une voix grave, sur un ton légèrement arrogant, reflétant la présence imposante de la vieille dame du manoir du duc de Mu.
« Grand-mère, ils passaient juste devant la résidence du duc de Mu et sont repartis aussitôt ! » Mu Tao esquissa un sourire et donna une excuse désinvolte pour apaiser la vieille femme.
« Essayez de marcher aussi vite que possible. » Le regard hautain de la vieille dame se posa sur Shen Lixue, un sourire moqueur illuminant son regard vieilli. La noble dame avait le teint clair, une belle apparence et des manières élégantes. Cette femme, en revanche, avait des manières et une tenue irréprochables, mais son apparence était vraiment trop ordinaire. Lui faire porter le précieux brocart de Yunling était un véritable gâchis.
« Vous vous en souvenez bien tous les deux : le manoir du duc de Mu appartient à une famille noble et prestigieuse. Si un inconnu se présente à nouveau ici, il sera chassé ! » La vieille femme se tourna vers les deux gardes, la voix sévère et le regard arrogant.
« Oui ! » Le garde s'inclina légèrement et répondit respectueusement.
Les expressions de la foule changèrent instantanément. Ils échangèrent des regards, leurs yeux pétillant de colère, mais personne n'osa parler.
Shen Lixue haussa un sourcil. La vieille femme les insultait indirectement, sous-entendant qu'ils étaient de basse condition et indignes de se tenir devant les portes du palais du duc de Mu.
« Madame, nous ne voulons pas rester devant la demeure du duc Mu et la profaner. Veuillez demander à votre petit-fils de vous rembourser rapidement. Dès que nous aurons l'argent, nous partirons immédiatement ! »
« Rendre l'argent ? Quel argent ? » Le regard de la vieille femme s'aiguisa lorsqu'elle regarda Mu Tao.
« C’est l’argent qu’il a perdu au jeu, un total de quatre millions huit cent quatre-vingt mille taels. » Shen Lixue prit la parole avant Mu Tao, désignant sa manche et disant : « Il y a un carnet à l’intérieur qui répertorie le montant de ses dettes. Si la vieille dame ne me croit pas, elle peut le sortir et vérifier. »
« Vraiment ? » La vieille femme regarda la manche de Mu Tao avec suspicion. Elle y désigna un renflement, contenant un petit objet. Elle tendit la main, saisit le livret, l'ouvrit, et son contenu fit instantanément changer son expression : « Que se passe-t-il ici ? »
Le front de Mu Tao était couvert de sueur froide, et il dit d'une voix tremblante : « Grand-mère, écoutez-moi, voilà ce qui s'est passé… »
«
Avez-vous joué
? Deviez-vous de l’argent à quelqu’un
?
» La vieille femme regarda Mu Tao, sa voix tranchante et son regard si sérieux qu’il semblait cracher du feu.
« J'ai... j'ai joué, mais j'ai été floué, grand-mère, tu dois me croire... »
« Claque ! » Avant que Mu Tao n'ait pu terminer sa phrase, une gifle retentissante s'abattit sur son visage, le réduisant au silence. Une bosse rouge vif à cinq doigts apparut instantanément sur le profil du jeune homme.
« Pendant toutes ces années, comment ton père t'a-t-il appris quoi que ce soit ? Ne joue pas, ne joue pas… l'as-tu complètement ignoré ? » La vieille dame lança un regard noir à Mu Tao, déçue et pleine de ressentiment.
« Je suis désolé, grand-mère, j'ai eu tort ! » dit doucement Mu Tao, la tête baissée, comme un enfant qui a fait une bêtise et qui admet sincèrement sa faute.
« Soupir ! » La vieille dame regarda Mu Tao, abattu, et serra les dents : « Jouer, c'est mal ! Combien de fois ton père te l'a-t-il dit ? Pourquoi n'écoutes-tu pas ? »
« C'est ma faute ! » continua Mu Tao à s'excuser d'une voix basse et douce : « Je jure que je ne le referai plus jamais ! »
« Maintenez-vous votre promesse ? » demanda sèchement la vieille femme, le regard sévère.
« Je le jure devant Dieu ! » Craignant que la vieille femme ne le croie pas, Mu Tao leva le doigt et jura, pariant en quelque sorte que s'il recommençait, il serait frappé par la foudre ou quelque chose du genre. Shen Lixue, somnolente, leva les yeux au ciel et dit nonchalamment :
« Madame, Général Mu, je ne m'intéresse pas à vos affaires familiales. Pourriez-vous me donner l'argent d'abord, et ensuite vous pourrez avoir votre relation grand-parent-petit-enfant ? »
«
Quand est-ce que le manoir de notre duc Mu vous a déjà dû de l'argent
?
» La vieille femme était déjà furieuse. En entendant ces mots, elle se retourna brusquement, prête à déverser toute sa colère sur Shen Lixue.