« Votre Majesté me flatte. Votre véritable prouesse réside dans votre capacité à contrôler l'Empereur en silence, à blesser gravement le Prince héritier et à commander la Garde Impériale. Vous détenez un pouvoir absolu, plongeant la capitale de Xiliang dans le chaos ! » Shen Lixue esquissa un sourire, son regard teinté d'un sarcasme voilé tandis qu'elle scrutait la Consort Shu.
Malgré des compétences martiales hors du commun et une ambition de domination mondiale, elle dissimula son génie et passa plus de dix ans au sein du harem, se livrant à des luttes ouvertes et secrètes contre les concubines fragiles. Son endurance était véritablement extraordinaire
; il est peu probable que quiconque ait pu être aussi profond et réservé qu’elle.
Le regard de la consort Shu se posa sur Shen Lixue. Sa jupe Xiangfei pourpre soulignait sa silhouette exquise, et ses cheveux d'un noir de jais étaient relevés en un chignon simple. Deux délicates épingles à cheveux en jade violet étaient insérées en diagonale dans son chignon, lui conférant une allure douce et élégante. Des boucles d'oreilles en jade violet en forme de feuille se balançaient doucement, complétant à merveille les épingles à cheveux. Son visage radieux était d'une beauté à couper le souffle, inoubliable.
Elle est d'une beauté rare. Il n'est pas étonnant qu'elle ait conquis les faveurs du dieu de la guerre Qingyan et qu'elle soit également la bien-aimée du prince héritier de Xiliang. Les arts martiaux de Lu Jiangfeng sont certainement supérieurs aux siens. En combat singulier, il ne fait pas le poids face à Lu Jiangfeng. Capturer Shen Lixue permettrait de neutraliser le redoutable Lu Jiangfeng, de renverser la situation et de contraindre Dongfang Heng et Ye Qianlong à se rendre. Ce serait une situation gagnant-gagnant-gagnant.
Il avait envoyé de nombreux gardes à sa recherche, mais en vain. Maintenant qu'elle s'était livrée à sa porte, comment pouvait-il la laisser partir ?
Le regard de la concubine Shu se glaça. D'un léger pas, son corps élancé bondit par-dessus Lu Jiangfeng et se précipita sur Shen Lixue à la vitesse de l'éclair
: «
Shen Lixue, ce palais est désormais mon domaine. Maintenant que tu es là, ne pars pas
!
» Sa voix charmante, à la fois tranchante et sévère, portait une pointe de suffisance qui glaça le sang de ceux qui l'entendaient.
Alors que le vent violent s'abattait sur la région, Shen Lixue esquissa un sourire, sans hâte, et d'un mouvement du poignet, le fouet cyan dessina un bel arc dans les airs et frappa violemment la Consort Shu.
Le fouet claqua, les mouvements furent féroces, et la Consort Shu sourit d'un air moqueur. Avec si peu d'habileté, elle osait l'affronter. Elle se surestimait. Elle tendit son bras fin, saisit fermement l'extrémité du fouet et, d'un geste brusque, tira Shen Lixue vers elle.
Soudain, elle aperçut furtivement une robe bleu clair. Le coup de paume acéré de Lu Jiangfeng s'abattit sur elle. La vitesse et la puissance interne colossale du coup étaient terrifiantes. Si elle ne desserrait pas son fouet, même en traînant Shen Lixue jusqu'à elle, Lu Jiangfeng la blesserait gravement. À ce moment-là, elle serait comme un poisson sur un échafaud, à sa merci !
« Occupez-vous d'abord de Lu Jiangfeng, puis capturez Shen Lixue ! » La concubine Shu serra les dents, lâcha son fouet et frappa Lu Jiangfeng avec ses longues manches, imprégnées d'un parfum et d'une intention meurtrière.
Lu Jiangfeng ouvrit sa manche d'un geste vif, un léger sourire aux lèvres. Ses doigts de jade blanc s'agitèrent avec grâce, déclenchant la Technique de la Brise Printanière qui, telle une douce chaleur du soleil en hiver, dissipa lentement le froid de la cour. Entre l'ouverture et la fermeture de ses doigts, rien ne se détacha, pourtant de brusques rafales de vent s'échappèrent de ses larges manches.
Chacun de ses mouvements était aussi élégant qu'une partie d'échecs, gracieux et débridé, tout en dégageant une force masculine et une aura dominatrice. Avec une aisance déconcertante, il attaquait Consort Shu de toutes parts, usant de techniques d'une précision chirurgicale et de mouvements d'une rapidité fulgurante.
Shen Lixue fixa Lu Jiangfeng avec stupéfaction. Elle était si près de lui qu'elle n'avait même pas vu son mouvement. Elle ne voyait que ses manches bleu neige flotter et rouler devant elle, telles un magnifique lotus bleu s'épanouissant fièrement, des rafales de vent jaillissant de ses pétales et frappant sans pitié l'ennemi…
En observant la Consort Shu, on constatait que ses beaux yeux étaient froids et ses mouvements délicats et féminins. Qu'elle combatte en agitant ses manches ou en frappant directement de ses paumes, elle était d'une grâce et d'une beauté exceptionnelles. Ses vêtements flottaient légèrement et ses pendentifs de jade tintaient, tels un papillon virevoltant parmi les fleurs. Mais ses techniques secrètes pouvaient être mortelles en un instant, et nul n'osait la sous-estimer.
Un duel entre maîtres d'armes n'implique peut-être pas d'affrontements d'armes intenses ni de bains de sang brutaux, mais il est exceptionnellement dangereux et difficile. Si l'un des deux est distrait, même légèrement, et que sa faiblesse est exploitée, il sera vaincu en un seul coup et connaîtra une mort certaine.
Lu Jiangfeng et Mu Zixin sont tous deux incroyablement talentueux et sans égal !
«
Tousse tousse tousse
!
» Une rafale de vent froid souffla, et Ye Qianlong se prit la poitrine et toussa violemment. Ses lèvres étaient sèches et son visage pâle et exsangue.
Shen Lixue posa délicatement sa main blanche sur son poignet, ses pupilles se contractant soudain : « Qianlong, comment as-tu été si gravement blessé ? » Son pouls était irrégulier, son sang et son qi circulaient violemment dans son corps, extrêmement instables, et ses organes internes étaient gravement touchés. S'il avait reçu un autre coup, il serait certainement mort. Son agresseur était déterminé à le tuer ; il était véritablement impitoyable.
« C’est la Consort Shu qui m’a grièvement blessé ! » Ye Qianlong se couvrit la bouche de la main, toussant bruyamment. Son corps était encore inerte et il n’avait plus la moindre force. Il se pencha vers Shen Lixue et remarqua ses sourcils légèrement froncés. Il baissa la tête, le regard vide et sans vie : « Lixue, suis-je vraiment inutile ? »
Shen Lixue secoua la tête et sourit d'un air impuissant : « Non, tu t'es fait avoir. »
Ye Qianlong excelle dans les arts martiaux, mais sa naïveté et son incapacité à se prémunir contre les agressions d'autrui le rendent vulnérable aux pièges. Dans le harem perfide, où règnent intrigues et complots, il occupe le poste convoité de prince héritier, et ses talents martiaux, aussi exceptionnels soient-ils, ne suffisent pas à le protéger.
La stratégie ne s'apprend pas en un jour ou deux. Ye Qianlong était aussi innocent qu'une feuille blanche et n'avait jamais connu la douleur de la vie et de la mort. Shen Lixue, ne sachant comment l'aider, soupira intérieurement et leva les yeux vers le champ de bataille.
Le combat entre Lu Jiangfeng et la Consort Shu avait atteint son paroxysme. Leurs mouvements devenaient de plus en plus féroces, et leur énergie interne de plus en plus intense. Cependant, la force de l'un et la douceur de l'autre s'opposaient parfaitement. Leurs compétences martiales et leur énergie interne étaient également très similaires, rendant impossible de désigner un vainqueur rapidement.
"Boum, boum, boum !" Une série de pas réguliers s'approchait au loin, indiquant que les gardes impériaux patrouillaient le palais.
Le regard de la consort Shu s'assombrit et son exclamation, imprégnée d'énergie intérieure, résonna dans toute la cour : « Gardes ! Il y a un assassin ! Attrapez l'assassin ! »
Le palais est le domaine de la Consort Shu ; si les gardes impériaux sont alertés, cela n'aura pas de conséquences favorables.
Le regard de Shen Lixue se glaça et sa silhouette élancée apparut instantanément devant la Consort Shu. L'aiguille d'argent qu'elle tenait à la main, luisante d'une lueur froide, fut plantée dans le point d'acupuncture principal de la Consort Shu.
Une douleur aiguë lui traversa le poignet, l'aiguille d'argent restant fichée sous les vêtements de la Consort Shu, incapable de pénétrer plus profondément. Elle leva les yeux et croisa le regard glacial de la Consort Shu. La main de jade de cette dernière serra le poignet de Shen Lixue avec une force telle qu'elle sembla l'écraser
: «
Avec tes piètres compétences, tu oses me tendre un piège
? Tu te surestimes
!
» Sa voix froide était empreinte d'un mépris et d'une moquerie indicibles.
Shen Lixue esquissa un sourire étrange, les coins de ses lèvres se relevant légèrement
: «
Votre Altesse, les aiguilles d’argent que je tiens dans ma main droite ne sont pas destinées à vous piquer les points d’acupuncture
!
» Sa main gauche, qui pendait devant elle, s’abattit soudainement, et deux aiguilles d’argent étincelantes transpercèrent instantanément le corps de la Consort Shu. La vitesse fut fulgurante, si rapide que personne n’eut le temps de réagir.
Consort Shu eut l'impression qu'une fourmi lui avait piqué la poitrine. Après un instant de douleur aiguë, l'énergie interne de son dantian disparut sans laisser de trace. Son corps se sentit sans force et elle s'effondra doucement au sol, incapable de rassembler la moindre énergie. Elle lança un regard haineux à Shen Lixue, les dents serrées
: «
Tu as osé me tendre un piège
! Quelle bassesse
! Quelle impudence
!
»
C'est une honte que Mu Zixin, qui a passé plus d'une décennie à se battre dans le harem, ait été surpassée par une simple servante.
Shen Lixue regarda la Consort Shu et sourit froidement : « À la guerre comme à la guerre, vous n'avez jamais entendu ça, Votre Altesse ? Même si j'étais méprisable et sans scrupules, je ne serais rien comparée à vous, à comploter contre celle avec qui vous avez partagé votre lit pendant plus de dix ans… »
« Toi… » La concubine Shu lança un regard noir à Shen Lixue, sa colère atteignant son comble. Ses complots contre l’empereur et l’attaque sournoise de Shen Lixue étaient deux choses totalement différentes
; comment pouvait-on les comparer
?
« Vroum ! Vroum ! Vroum ! » Un grand nombre de gardes impériaux en armure se précipitèrent dans la cour, l'encerclant complètement. Lu Jiangfeng se retourna doucement et se tint près de Shen Lixue.
Ye Qianlong tituba jusqu'à Shen Lixue, la protégeant du milieu. Son regard clair fixa les gardes impériaux, glacial : « Vous osez me viser avec des flèches ? Vous voulez vous rebeller ? »
« Je suis désolé, Votre Altesse, nous recevons des ordres du commandement militaire ! » dit à voix basse un membre de la Garde Impériale qui semblait être le chef, la pointe de sa flèche pointée vers la poitrine de Ye Qianlong.
Shen Lixue jeta un coup d'œil à Ye Qianlong : « Qianlong, le décompte militaire est entre les mains du duc Mu, et ils obéissent aux ordres du duc Mu ! »
« Je sais ! » dit Ye Qianlong à voix basse, les paupières closes. Il voulait simplement vérifier si, en tant que prince héritier, il conservait encore une quelconque autorité. Mais à leurs yeux, il n'était plus le prince héritier de Xiliang, mais un homme ordinaire, une cible facile.
Shen Lixue souleva la consort Shu, tombée au sol, pressa un poignard acéré contre son cou et balaya de son regard froid les gardes impériaux qui remplissaient la cour, disant d'une voix glaciale : « Si vous osez faire un pas de plus, je la tuerai ! »
Les gardes impériaux avaient leurs arcs bandés, les flèches pointées sur la poitrine des hommes, prêts à tirer, mais ils n'osaient pas décocher leurs flèches car la concubine Shu était retenue en otage par Shen Lixue.
Un homme d'âge mûr entra d'un pas décidé, dépassant les gardes impériaux. Vêtu d'une armure imposante, son regard perçant le fixait, dégageant une autorité sans colère. Son œil acéré balaya Ye Qianlong, Lu Jiangfeng et la concubine Shu, enlevée, avant de s'arrêter sur Shen Lixue. Compte tenu du dispositif de sécurité renforcé des gardes impériaux, leur capacité à infiltrer le palais avec une telle discrétion était remarquable.
«Libérez Zixin, et je pourrais bien vous épargner la vie !»
Shen Lixue ricana avec dédain : « Vous nous prenez pour des enfants de trois ans ? Si on la laisse partir, les gardes impériaux dans la cour vont nous cribler de balles. On n'aura aucune chance de s'en sortir ! »
L'homme plissa légèrement ses yeux perçants : « Je vous garantis sur mon intégrité que vous pourrez quitter le palais en toute sécurité ! »
Shen Lixue examina attentivement l'armure de l'homme. Ce n'était pas l'uniforme d'un chef de la Garde Impériale, mais plutôt l'armure propre aux généraux des frontières. L'identité de cet homme d'âge mûr était évidente
: «
Le duc de Mu, qui a fomenté une rébellion, a même renié l'empereur qu'il vénère chaque jour. A-t-il encore la moindre dignité
?
»
Le visage du duc Mu devint instantanément noir comme l'encre. C'était un homme de parole dans l'armée, et c'était l'empereur qui avait lésé le duc Mu, raison pour laquelle il avait fomenté une rébellion. Si l'empereur avait été assez sage pour enquêter minutieusement sur l'affaire de la solde militaire et laver son nom, pourquoi aurait-il risqué sa vie pour se rebeller ?
Il avait envie de gifler cette femme qui débitait des inepties sans connaître la vérité, mais comme la concubine Shu était retenue en otage et que l'affaire était d'une importance capitale, il ne pouvait agir sur un coup de tête. Il devait d'abord la calmer, puis trouver un moyen de la tuer
: «
Que diriez-vous si je vous escortais personnellement hors du palais
?
»
Shen Lixue releva les coins de sa bouche et regarda le duc Mu en haussant un sourcil : « Je ne fais pas confiance aux gens du manoir du duc Mu ! »
Une voix hautaine retentit d'en haut, et la Consort Shu serra les dents : « Frère, pourquoi gaspiller autant de souffle pour eux ? Abattez-les à coups de flèches ! »
De son enfance à l'âge adulte, la Consort Shu avait toujours été arrogante et dominatrice, n'hésitant pas à intimider son entourage. Mais aujourd'hui, prise au dépourvu et dupée par Shen Lixue, elle fut humiliée et retenue en otage, perdant toute dignité. Elle vouait une haine farouche à Shen Lixue et souhaitait sa mort au plus vite.