« Vous êtes le prince héritier du Xinjiang méridional, à la tête d'innombrables subordonnés. Vous pouvez leur ordonner à l'avance que si la situation dans la salle principale se dégrade, ils doivent restituer le canon et rompre tout lien avec vous… » Le canon récupéré, tous les regards se tournèrent vers lui. Qui se soucierait de savoir qui l'avait volé ?
Le coup de maître de Qin Junhao a non seulement disculpé Mu Zhengnan des soupçons, mais l'a aussi mis sous les feux de la rampe, une stratégie brillante qui a fait d'une pierre deux coups.
«
Jeune Maître Mu parle avec tant de réalisme, comme si vous aviez personnellement orchestré toute cette affaire. Il semble que vous soyez coutumier du genre.
» Qin Junhao haussa légèrement les paupières, le regard moqueur
: «
Mu Zhengnan, tout le monde n’est pas aussi méprisable que vous.
» Sous-entendu
: Mu Zhengnan était un individu méprisable, et il supposait donc que tous les autres l’étaient aussi.
« Qin Junhao, ne tente pas de te justifier. Je t'ai entendu comploter pour voler le canon. Comment pourrais-je me tromper ? Tu as aussi un complice. Voyant que la situation dégénérait et craignant que d'autres secrets ne soient révélés, il a cédé le canon pour apaiser les tensions. »
Il a fait preuve d'une trop grande négligence, oubliant que Qin Junhao n'agissait pas seul. Il disposait d'alliés puissants et de subordonnés compétents, tandis que Mu Zhengnan était complètement isolé. Comment aurait-il pu vaincre le puissant prince héritier du Xinjiang méridional
?
Qin Junhao haussa un sourcil et dit lentement : « Seigneur Ma, selon les lois de Qingyan, quel est le crime d'accuser faussement le prince héritier ? »
Lord Ma réfléchit un instant : « Exécutez-le immédiatement ! »
« Mu Zhengnan, un roturier de Qingyan, m'a accusé à tort, dans le but de semer la discorde entre la Frontière du Sud et Qingyan. De quel crime devrait-on l'inculper ? » insista Qin Junhao.
« Démembrement par cinq chevaux. » En tant que chef du ministère de la Justice, Lord Ma connaissait parfaitement la loi Qingyan, en particulier les peines pour les crimes graves, qu'il pouvait réciter couramment et auxquelles il pouvait répondre immédiatement.
Exécution sur-le-champ ? Torturé par cinq chevaux !
Chacune de ces punitions pouvait être fatale, et Qin Junhao était déterminé à le mettre à mort.
Mu Zhengnan était sous le choc. Il se précipita vers le bureau de Lord Ma et cria hystériquement : « Lord Ma, le canon a bel et bien été volé par Qin Junhao et ses complices. Croyez-moi ! » Il n'avait pas piégé Qin Junhao et n'avait pas cherché à semer la discorde entre le Xinjiang méridional et Qingyan.
Deux officiers se précipitèrent et empoignèrent Mu Zhengnan de chaque côté. Il se débattait désespérément, et ses rugissements de rage résonnaient dans toute la salle.
Lord Ma leva les yeux vers Mu Zhengnan
: «
Jeune Maître Mu, les paroles ne valent rien. Il faut des preuves. Avez-vous des preuves que le prince héritier Qin a volé le canon
?
» En tant que chef du ministère de la Justice, il devait s’appuyer sur des preuves pour juger les affaires et convaincre les gens.
« Qin Junhao a détruit toutes les preuves, et je ne peux pas les retrouver pour le moment. » Les yeux de Mu Zhengnan brillaient d'anxiété et d'espoir : « Seigneur Ma, si vous envoyez des gens au poste de Qin Junhao pour fouiller minutieusement, vous trouverez certainement des indices. »
Lord Ma plissa les yeux. Qin Junhao était un homme méticuleux. Même s'il avait réellement volé le canon, toutes les preuves avaient été détruites et tous les indices effacés.
« Seigneur Ma, en tant que prince héritier du Xinjiang méridional, je suis venu à Qingyan pour renforcer l'amitié entre nos deux pays, et non pour écouter les calomnies du peuple de Qingyan ! » Qin Junhao a insisté sur cette dernière phrase, ses yeux brillant d'une lueur froide.
Si le seigneur Ma ne punit pas Mu Zhengnan, ce serait une provocation délibérée contre son autorité de prince héritier. Il est intolérable que le digne prince héritier du Xinjiang méridional soit ainsi maltraité par un roturier à Qingyan.
Les nations Qingyan et Nanjiang sont d'égale force et aucune ne craint l'autre. Cependant, il est absolument inacceptable de provoquer une guerre entre les deux pays pour un motif futile, ce qui engendrerait un conflit et des souffrances généralisés.
Les yeux de Lord Ma se plissèrent, il saisit une plaque de bois et la jeta au sol : « Emmenez Mu Zhengnan et mettez-le en pièces par cinq chevaux ! »
Mu Zhengnan sentit un bruit sourd et soudain, et son esprit se vida complètement. Déchiqueté par cinq chevaux ? Il allait être déchiqueté par cinq chevaux ? Comment était-ce possible ?
Quand il reprit ses esprits, deux officiers l'emmenaient de force, le faisant sortir précipitamment. À l'extérieur du hall, cinq chevaux se tenaient là.
En voyant l'instrument de torture rutilant sur le cheval, Mu Zhengnan fut horrifié. Il lui fallut un long moment pour réagir avant de s'écrier avec angoisse : « Seigneur Ma, j'avais raison ! Le séjour de Qin Junhao à Qingyan n'est pas de tout repos. S'il a volé le canon cette fois-ci, il volera peut-être le sceau impérial la prochaine fois… »
Le vol de canons est un crime odieux. Mu Zhengnan n'est qu'un parfait inconnu. Qin Junhao pourrait l'écraser d'un seul doigt. Inutile de tendre un piège aussi élaboré pour le tuer.
Mu Zhengnan accusa à plusieurs reprises Qin Junhao d'avoir volé le canon. Acculé par Mu Zhengnan, Qin Junhao n'eut d'autre choix que de le lui remettre. Mu Zhengnan avait ainsi fait perdre à Qin Junhao ce qu'il était sur le point d'obtenir. Qin Junhao, rongé par la haine, accusa Mu Zhengnan de l'avoir piégé et de semer la discorde entre la Frontière du Sud et la Flamme Azur. Mu Zhengnan, furieux, voulut le tuer.
La raison est si simple que je peux la trouver moi-même. En tant que ministre de la Justice, Lord Ma doit pouvoir la trouver aussi. Alors pourquoi ne me sauve-t-il pas ou ne m'aide-t-il pas ?
Mu Zhengnan ignorait que le seigneur Ma, après avoir côtoyé tant de personnes, avait depuis longtemps reconnu en lui une mauvaise personne. Cette fois, motivé par la richesse et la gloire, il avait aidé le prince héritier du Xinjiang méridional à dérober le Canon de la Flamme Azur
; la prochaine fois, pour sa propre promotion, il risquerait peut-être sa vie pour s’emparer du Sceau de Jade de la Flamme Azur.
Un individu aussi égoïste et mesquin représente un danger s'il reste à Qingyan ; plus tôt il mourra, plus tôt le calme reviendra.
« Seigneur Ma, Seigneur Ma... croyez-moi, croyez-moi... »
Au milieu des lamentations de Mu Zhengnan, ses mains, ses pieds et son cou furent enchaînés. Les chaînes froides le serraient fort, et il ne put se libérer malgré tous ses efforts. Sous son regard terrifié, cinq gardes montèrent à cheval.
D'un coup de rênes, le cheval s'élança au galop dans cinq directions opposées. Le corps élancé de Mu Zhengnan fut instantanément déchiré en cinq morceaux. Du sang et des lambeaux de chair jonchèrent le sol, et une épaisse odeur de sang emplit l'air. Sa tête roula sur elle-même comme une balle avant de s'immobiliser près de la porte, le visage tourné vers le ciel, les yeux grands ouverts, emplis d'une terreur intense, de colère et de ressentiment.
Qin Junhao contempla la tête ensanglantée, un rictus à peine perceptible se dessinant sur ses lèvres. Oser comploter contre lui, c'était courir à sa perte !
« Le prince héritier Qin ne reconnaît-il vraiment pas Mu Zhengnan ? »
La question habituelle du seigneur Ma retentit, mais Qin Junhao ne tourna même pas la tête, répondant nonchalamment : « Je suis le prince héritier du Xinjiang méridional, pourquoi me soucierais-je d'un roturier de la tribu Qingyan qui nourrit des chevaux dans une auberge ? »
« Le prince héritier Qin sait que Mu Zhengnan est un nourricier de chevaux, c'est pourquoi il se soucie encore beaucoup des domestiques du poste de poste », dit Lord Ma d'un ton nonchalant.
Qin Junhao releva les coins de sa bouche : « Il a dit lui-même cette identité. Je m'en suis juste souvenu parce que j'ai une meilleure mémoire ! »
Il est vraiment navrant que le prince héritier Qin ait été piégé. Cependant, prince héritier Qin, vous devriez vous remettre en question et vous demander si vous avez commis une faute. Mu Zhengnan a ignoré tous les officiels de Qingyan et a choisi de le piéger, lui, le prince héritier du Xinjiang méridional. Il a forcément quelque chose qui cloche chez lui.
« J'ai appris quelque chose. » Le regard de Qin Junhao s'assombrit aussitôt. Ce seigneur Ma, Qingyan, n'avait pas peur de lui. S'il avait fait déchiqueter Mu Zhengnan par cinq chevaux, ce n'était pas sous la pression de Qin Junhao, mais parce qu'il le détestait depuis longtemps et profitait des paroles de Qin Junhao pour s'en débarrasser.
Hehe, le canon a été livré au palais, Mu Zhengnan ne peut donc plus l'accuser de vol. Le garder ne sert à rien. Bien sûr, nous devons nous débarrasser un à un de ces individus cupides pour purifier l'atmosphère de Qingyan.
Qui aurait cru que lui, le digne prince héritier du Xinjiang méridional, avec sa profonde sagesse et sa clairvoyance, serait instrumentalisé par les fonctionnaires de Qingyan
? Quelle honte
!
« L’audience est levée ! » Le procès était terminé, les coupables traduits en justice et les innocents libérés. Lord Ma frappa du marteau et les dernières lueurs du jour disparurent dans le ciel, la nuit tombant complètement.
Dongfang Xun fut acquitté. Shen Lixue et Dongfang Heng poussèrent un soupir de soulagement. Ils revenaient tout juste de Xiliang, épuisés par le long voyage. Shen Lixue, de nouveau enceinte, s'était endormie durant le trajet. À son réveil, elle était dans les bras de Dongfang Heng tandis qu'ils pénétraient dans la cour de Fengsong.
Dongfang Heng baissa les yeux vers sa femme, dont le regard était absent, et pensa à l'enfant qu'ils portaient. Ses yeux perçants pétillèrent de tendresse et d'affection
: «
Il se fait tard. Que désires-tu manger
? Je vais demander à la cuisine de le préparer.
»
Shen Lixue secoua la tête : « Je suis rassasiée, je ne peux rien manger, un bol de soupe fera l'affaire. »
La bouillie de graines de lotus est la boisson préférée de Shen Lixue. Son goût riche et parfumé est excellent pour sa santé. Avant, elle pouvait en boire un bol entier, mais maintenant, elle n'en boit plus qu'un demi-bol avant de perdre l'appétit.
Apprenant leur retour, Qiuhe et Yanyue firent aérer leurs couvertures au soleil. Après son bain, Shen Lixue s'allongea sous la douce couverture de brocart, enveloppée par le parfum enivrant du soleil. Elle enfouit son visage dans l'oreiller, prête à s'endormir.
Soudain, un pan de la couverture se souleva et Dongfang Heng s'y allongea, l'attirant contre lui. Un léger parfum de résine de pin, mêlé à la chaleur résiduelle de l'eau chaude, l'enveloppa d'une délicieuse odeur. Shen Lixue remua, son petit corps blotti contre lui, sa somnolence s'estompant légèrement : « Heng, à ton avis, qui a volé le canon ? »
« Qin Junhao. » Dongfang Heng posa son menton lisse sur les cheveux noirs de Shen Lixue, le regard profond et intense. « Mu Zhengnan n'en avait que pour le profit. Si Qin Junhao ne l'avait pas appâté avec cette promesse, il ne serait pas tombé dans le piège. Cependant, Qin Junhao est plus malin que Mu Zhengnan. Voyant que les choses tournaient mal, il lui a remis le canon. Le précieux canon a été récupéré, et l'empereur, satisfait, n'a pas voulu enquêter davantage. Qin Junhao s'en est sorti indemne, tandis que Mu Zhengnan a subi un châtiment terrible et a été dévoré par cinq chevaux. »
Shen Lixue fronça les sourcils
: «
Mon frère aîné escortait le canon. C’était un secret d’État, connu seulement de quelques personnes. Qin Junhao est le prince héritier du Xinjiang méridional. L’empereur se méfie de lui et ne lui aurait jamais divulgué une information aussi confidentielle. Comment a-t-il obtenu ces informations
?
»
Bien sûr, cela s'obtient grâce à la coopération de quelqu'un, de quelqu'un occupant une position de pouvoir élevée !