Dongfang Zhan est le fils de l'empereur, et l'enfant que porte la concubine Li est également celui de l'empereur. Sa fiancée a tué son frère à naître, et s'il implore à nouveau sa grâce, on le soupçonnera forcément d'être le cerveau de cet attentat.
Peu de gens à Qingyan Capital savent que Dongfang Zhan et Qin Junhao ont uni leurs forces. Le sauvetage des personnes par Qin Junhao grâce à son odorat était purement accidentel, sans aucune intervention extérieure, et n'avait rien à voir avec le prince Qingyan Zhan. Il est vraiment très malin.
« Qui a allumé l'encens ? » Le regard majestueux de l'empereur balaya la salle de banquet, sa lumière glaciale faisant frissonner l'assemblée. Tous baissèrent la tête, n'osant croiser son regard.
« Oui… c’est votre servante ! » Une jeune femme de chambre du palais surgit en tremblante du coin de la pièce, s’agenouilla lourdement au sol, son corps frêle tremblant légèrement.
« Sais-tu quel crime tu mérites ? » rugit l’empereur en fixant du regard la jeune servante du palais.
« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! L’eunuque était pressé et j’ai paniqué. En prenant l’encens, j’y ai accidentellement mélangé une petite quantité d’un autre encens. Je ne savais pas que c’était du musc. Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Ayez pitié de moi ! » La jeune servante du palais se prosternait sans cesse, son corps frêle tremblant comme une feuille.
« L’enfant à naître de la concubine Li est mort à cause du musc, et celui de la princesse An a dû en souffrir également. Vous avez commis une erreur fatale, un crime impardonnable. Emmenez-le et décapitez-le. » L’empereur donna l’ordre d’une voix glaciale, ses yeux froids étincelant d’une lueur perçante.
Les deux gardes relâchèrent Ye Qianmei et se précipitèrent vers la jeune servante du palais.
« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! » criait la petite servante du palais, les larmes ruisselant sur son visage, son corps tremblant tandis que les gardes l'emmenaient de force. Un instant plus tard, une violente rafale de vent souffla et ses pleurs cessèrent brusquement.
La jeune servante du palais mourut, mais l'enfant de la concubine Li ne reviendrait jamais. La colère de l'empereur était toujours vive, et aucun des invités ne disait mot, la tête baissée, absorbés par leurs pensées sur ce qui venait de se produire. Le silence était tel qu'on aurait pu entendre une mouche voler dans la salle de banquet
; l'atmosphère était étrangement pesante.
Shen Lixue fronça les sourcils
: «
Le musc est une substance très froide. Si une femme enceinte en sent trop, elle risque tout au plus de se sentir mal, et au pire, de faire une fausse couche. De nombreuses parentes sont présentes au banquet, et il est difficile de garantir que l’une d’entre elles soit enceinte. Les suivantes du palais sont toutes sélectionnées avec soin. Il leur est impossible d’avoir mélangé du musc à l’encens dans la salle de banquet et d’avoir commis une erreur aussi fatale.
»
La jeune servante du palais ne protesta pas ; elle admit sans hésiter avoir été soudoyée pour servir de bouc émissaire.
« Mille charmes sont innocents, le banquet continue. » La voix majestueuse et glaciale de l'empereur résonna lentement dans la salle du banquet.
Les ministres et leurs familles poussèrent un soupir de soulagement, et l'air continua de circuler dans la salle de banquet.
« Merci, Votre Majesté. » Le cœur de Ye Qianmei, qui tenait en haleine, se calma instantanément. Elle laissa échapper un long soupir de soulagement, essuyant délicatement la sueur froide qui perlait sur son front. Son regard furieux transperça les manches jaune pâle de sa robe tandis qu'elle fusillait Shen Lixue du regard. Shen Lixue lui avait inspiré une telle peur et l'avait presque conduite au seuil de la mort. Elle ne laisserait jamais Shen Lixue s'en tirer aussi facilement.
Tandis que les robes des suivantes flottaient au vent, elles retirèrent l'encensoir contenant du musc et le remplacèrent par un neuf. Divers mets délicieux aux arômes envoûtants furent également disposés.
Ye Qianmei se rassit à sa place, souriant et bavardant avec les femmes autour d'elle. Son sourire était empreint d'une certaine prudence, et toutes évitaient le sujet principal, préférant parler de choses futiles. Censé être un banquet, il avait perdu tout son charme.
L'impératrice douairière était en mauvaise santé et retourna au palais pour se reposer, tandis que l'impératrice quitta également la salle de banquet pour s'occuper de la consort Li.
Au fur et à mesure que les plats étaient servis, un arôme délicieux embaumait l'air, provoquant une nouvelle nausée chez Shen Lixue. Elle se couvrit la bouche d'un mouchoir de soie, une pointe de désespoir brillant dans ses beaux yeux
: le banquet était principalement composé de poulet, de canard, de poisson et de viande, tous plus gras les uns que les autres, et qui lui donnaient envie de vomir.
« Li Xue, tu ne te sens pas bien ? » Une robe blanche flotta devant elle, et Dongfang Heng s'approcha, ses bras puissants l'entourant doucement par la taille, ses doigts fins comme du jade caressant son front, ses yeux profonds emplis d'inquiétude.
Lorsque Ye Qianmei lança son attaque, il avait d'abord eu l'intention de venir à son secours, mais, se disant que cette petite renarde était très rusée et n'avait jamais connu la défaite, il attendit patiemment. Comme il s'y attendait, la petite renarde l'emporta. Bien qu'elle n'ait pas réussi à éliminer Ye Qianmei, elle lui fit goûter au désespoir. Encore sous le choc, elle ne risquait probablement pas de causer d'autres problèmes dans l'immédiat.
« L’odeur est trop forte ici. » Shen Lixue se couvrit la bouche et le nez d’un mouchoir de soie violet clair, les yeux embués de larmes. Elle avait la gorge serrée, mais n’avait rien mangé ce matin, ni à l’instant même. Son estomac était vide, elle avait envie de vomir, mais elle n’y arrivait pas, et elle se sentait très mal.
« Allons donc nous reposer au palais de Weiyang. » L'arôme des différents plats qui embaumaient la salle de banquet était si puissant que même Dongfang Heng le trouvait un peu écœurant, sans parler de Shen Lixue, qui était enceinte.
Il passa doucement son bras autour de ses épaules, la serrant contre lui comme pour la protéger, et ils quittèrent lentement la salle de banquet en descendant l'allée. Sa robe blanche et sa jupe Xiang lilas clair se fondaient à merveille dans la douce lumière du soleil, suscitant à la fois envie et jalousie chez les spectateurs.
Les yeux de Ye Qianmei s'illuminèrent, puis elle se leva lentement et se dirigea avec grâce vers la sortie de la salle de banquet. En passant devant Qin Junhao, elle agita sa manche de soie, une brise parfumée l'enveloppa, et jeta un morceau de papier froissé sur son bureau.
Qin Junhao haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à Ye Qianmei qui sortait de la salle de banquet, ouvrit discrètement le billet et le lut, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. Il prit son verre de vin sur la table et le vida d'un trait. Observant les invités qui mangeaient et discutaient, et constatant que personne ne lui prêtait attention, il se leva et quitta la salle.
Dongfang Zhan jeta un coup d'œil à la silhouette de Qin Junhao qui s'éloignait, son regard s'aiguisa, mais il resta silencieux, continuant à boire son vin la tête baissée.
Le palais de Weiyang était somptueusement décoré. Dongfang Heng y séjournait souvent lors des banquets. Le décor de la cour et les ornements intérieurs lui plaisaient beaucoup.
Shen Lixue était enceinte et n'avait presque rien mangé de la journée
; elle avait donc faim. Dongfang Heng demanda à une servante de lui apporter du porridge aux huit trésors, du porridge aux graines de lotus et du porridge à la citrouille, des mets très légers et adaptés aux femmes enceintes.
Shen Lixue mangea quelques bouchées et fut rassasiée. Elle demanda qu'on emporte son repas, et une vague de somnolence l'envahit. Elle avait sommeil et voulait se reposer.
«
Tu as sommeil
?
» Dongfang Heng porta Shen Lixue jusqu’au grand lit. Voyant qu’elle hochait la tête, il lui pinça doucement la joue rose de ses doigts fins comme du jade
: «
Ma petite cochonne, tu viens de te réveiller et tu veux déjà dormir.
»
« Je n'y peux rien, je suis enceinte de toute façon. C'est bientôt midi, alors je peux bien me reposer un peu. » Shen Lixue fit la moue, déboutonna ses vêtements, retira son manteau, se glissa sous la couette, posa sa tête sur l'oreiller et une vague de somnolence l'envahit. Ses paupières s'alourdirent et elle ferma doucement les yeux.
Dongfang Heng était assis au bord du lit, ses doigts fins comme du jade caressant doucement le visage délicat et porcelaineux de Shen Lixue. S'il avait su que la grossesse serait si difficile, ils auraient attendu quelques années avant d'avoir des enfants.
« Heng, tu ne vas pas faire une sieste ? » La voix de Shen Lixue était basse et étouffée, comme si elle était sur le point de s'endormir.
Dongfang Heng s'allongea à côté de Shen Lixue, mais sur la couverture, tandis que Shen Lixue était en dessous : « Je pense à quelque chose. »
Les cils de Shen Lixue tremblèrent et elle ouvrit les yeux : « Est-ce à propos de Dongfang Zhan et Qin Junhao ? » Ye Qianmei avait mis du musc dans l'encensoir, ce qui avait tué l'enfant de la Consort Li et commis un crime capital. En tant que fils de l'empereur et fiancé de Ye Qianmei, Dongfang Zhan bénéficiait d'un statut particulier et ne pouvait intercéder en sa faveur. Tous les regards étaient tournés vers lui, il était donc impuissant. Ye Qianmei était condamnée.
Contre toute attente, au moment crucial, Qin Junhao intervint et persuada la servante du palais de servir de bouc émissaire, permettant ainsi à Ye Qianmei de s'échapper indemne.
Le palais du duc de Mu à Xiliang a été détruit, et la concubine Shu ainsi que le sixième prince ont été décapités et leurs têtes exposées au public. Le titre de la princesse Ye Qianmei n'est plus que nominal et n'aura guère d'influence sur Dongfang Heng et Shen Lixue.
Ce petit incident illustre parfaitement l'excellente coopération et la grande efficacité dont faisaient preuve Dongfang Zhan et Qin Junhao. Qin Junhao était capable de gérer des situations que Dongfang Zhan n'aurait pas pu accomplir seul. Leur force combinée ne doit pas être sous-estimée.
Qin Junhao est impliqué dans l'affaire de la disparition du canon, et Dongfang Zhan n'est certainement pas hors de cause non plus. Visent-ils Dongfang Xun
?
« Tu es enceinte, alors ne pense pas à tout ça. Repose-toi et prends bien soin de toi. Tu donneras naissance à une petite fille en pleine santé. Je m'occuperai des affaires de Dongfang Zhan et Qin Junhao. » Dongfang Heng se pencha et déposa un doux baiser sur le front de Shen Lixue, léger comme une libellule effleurant l'eau.
«
Vous préférez les filles
?
» Shen Lixue regarda Dongfang Heng, les yeux écarquillés. Autrefois, on préférait généralement les fils, car ils assuraient la descendance.
« Notre fille te ressemblera certainement, intelligente et mignonne. Je pourrai aussi voir à quoi tu ressemblais quand tu étais petite. »
L'image que Dongfang Heng avait de Shen Lixue se limitait à l'époque où elle n'avait qu'un mois, un petit être fragile et délicat. Lorsqu'il la revit, elle était déjà une jeune fille de quatorze ou quinze ans. Il ne l'avait jamais vue enfant. Ses grands yeux rusés étaient-ils comme ceux d'un renard
? Intelligents
? Mignons
? Ou autre chose
?
« Avoir un fils ne serait pas mal non plus, il te ressemblerait sûrement quand tu étais petit. » Shen Lixue se laissait aller à des rêveries sans fin à propos de Dongfang Heng. Elle pinçait un côté de son beau visage, ses yeux profonds, ses traits fins, ses sourcils droits et son nez fin. Le plus bel homme de Qingyan devait être adorable enfant. De plus, avec sa nature rusée, il devait être un vrai petit diable. Si leur fils ressemblait à Dongfang Heng, le Manoir du Roi Sacré serait bien animé.
Voyant la fatigue se peindre dans les yeux brillants de Shen Lixue, Dongfang Heng la serra fort dans ses bras à travers la couverture, son beau visage effleurant sa joue délicate comme de la porcelaine : « Tu devrais dormir un peu. Nous retournerons au manoir nous reposer à trois heures. »
«
D’accord.
» Shen Lixue acquiesça et ferma les yeux. L’enfant était encore petit, à plusieurs mois de la naissance, et on ignorait encore s’il s’agissait d’un garçon ou d’une fille. Il était trop tôt pour imaginer à quoi il ressemblerait.
Il entendait sa respiration régulière dans ses bras. Dongfang Heng baissa les yeux et vit que Shen Lixue dormait. Ses longs cils étaient recourbés et son beau visage, d'un rose pâle, rayonnait de douceur. Son visage paisible et serein était si beau qu'on n'aurait osé le profaner.
Il se pencha doucement, ses lèvres fines et sensuelles se pressant contre les siennes. Ses lèvres humides étaient comme des cerises, parfumées, douces et sucrées. Avant même qu'il ne s'en rende compte, il en voulut davantage. Il entrouvrit délicatement ses lèvres et aspira doucement la saveur unique de Shen Lixue.
Shen Lixue était essoufflée, ses sourcils étaient fortement froncés et ses cils tremblaient comme si elle était sur le point d'ouvrir les yeux.