Voyant l'expression fluctuante de Shen Yingxue, Shen Lixue dit calmement : « Shen Yingxue, tu as perdu trop de sang. Le traitement est arrivé trop tard, et le bébé n'a pas pu être sauvé. »
Shen Yingxue se souvint alors qu'elle s'était évanouie en tombant à genoux, le ventre douloureux et après avoir perdu beaucoup de sang. Elle porta lentement la main à son ventre plat. Le bébé était bel et bien parti. Elle avait toujours détesté cet enfant. Tant mieux s'il était parti. Cela lui simplifierait la vie.
« Par respect pour notre ancienne amitié, je te laisse deux choix. Soit tu prends cet argent et tu quittes la capitale, tu vas aussi loin que possible et tu ne reviens jamais. » Les mains délicates de Shen Lixue tenaient la tasse de thé avec légèreté, la vapeur qui s'en échappait masquant son regard.
Yan Yue s'avança, un plateau à la main. Vingt lingots d'argent étincelants, d'une valeur de cinquante taels chacun, étaient posés sur la soie rouge. Shen Yingxue n'avait pas vu autant d'argent depuis longtemps. Ses yeux pétillaient d'impatience et elle brûlait d'envie de les caresser du bout des doigts. Mille taels d'argent ! C'était comme recevoir une part de gâteau du ciel. À son rythme de dépenses actuel, elle n'arriverait jamais à tout finir de son vivant.
« Shen Lixue, pourquoi es-tu si gentille avec moi ? » De retour à la résidence du Premier ministre, Shen Lixue et elle s'étaient violemment disputées, se détestant mutuellement. Voyant sa chute, Shen Lixue aurait dû jubiler et se moquer d'elle, alors pourquoi l'aide-t-elle ? Se pourrait-il qu'elle ait des arrière-pensées et veuille la rendre encore plus malheureuse ?
« Je suis enceinte de deux mois et je veux faire de bonnes actions pour prier pour mon enfant. » Shen Lixue caressa doucement son ventre plat, les yeux remplis de bonheur.
« Vraiment ? » Shen Yingxue regarda avec surprise la silhouette élancée et le visage rosé de Shen Lixue. Elle rayonnait de bonheur, sans la moindre trace de la fatigue ou de la lassitude d'une femme enceinte.
« C'est partout dans la capitale. Si vous ne me croyez pas, demandez à n'importe quel passant après l'aube. » Shen Yingxue, qui vivait depuis si longtemps au poste-frontière, était coupée du monde. Ayant recouvré sa liberté la veille, elle était occupée à chercher un logement et n'avait pas eu le temps d'écouter des commérages futiles. Elle ignorait que Shen Lixue était enceinte. Shen Lixue, sans s'en offusquer, dit doucement :
« Les enfants sont le plus précieux trésor d’une mère. Perdre son enfant doit être une épreuve terrible. Je vais bientôt devenir mère moi-même. Je vais vous aider cette fois-ci, à cause de votre deuil. »
« Princesse consort, quelle est l'autre voie ? » Shen Lixue était la princesse consort du comté de Qingyan et elle ne pouvait ni n'osait mentir sur sa grossesse. Shen Yingxue la crut en partie et, voyant la bienveillance de Shen Lixue à son égard, elle commença elle aussi à s'adresser à elle avec respect.
Elle caressa les pièces d'argent scintillantes avec un sourire radieux. Grâce à elles, elle pourrait se parer et s'habiller à son gré, retrouver sa beauté incomparable et épouser des nobles.
« L’autre option est de rester dans la capitale. Je peux vous aider à réaliser votre désir le plus profond, mais à une condition
: quoi qu’il arrive, vous devez assumer l’entière responsabilité et ne jamais révéler mon implication. » La voix de Shen Lixue, de plus en plus basse, laissait présager que la situation était très mystérieuse.
Shen Yingxue marqua une pause : « La princesse consort sait-elle quel est mon souhait le plus profond ? »
« Bien sûr que je sais. » Shen Lixue esquissa un sourire froid. Lei Taiwei et la résidence du Premier ministre étaient déjà détruits. Shen Yingxue était une femme fragile, vaniteuse et sans personne sur qui compter. Son plus grand souhait était de trouver refuge, de jouir de la richesse et de l'honneur, et de vivre heureuse. « Si vous acquiescez, je peux vous aider à réaliser ce rêve. »
Le sourire radieux de Shen Yingxue se figea légèrement, et ses yeux trahirent une hésitation. Les deux conditions proposées par Shen Lixue étaient certes tentantes, mais l'homme en noir lui avait répété à maintes reprises d'entrer au Manoir du Roi Sacré. Si elle partait sans réfléchir, il ne la laisserait certainement pas s'enfuir.
«
Avez-vous peur que votre cerveau vous cause des ennuis
?
» demanda Shen Lixue d’un ton désinvolte.
« Comment le saviez-vous ? » Shen Yingxue sursauta, la question lui échappant sans réfléchir. Elle réalisa aussitôt son erreur, se couvrant légèrement la bouche du doigt et balbutiant : « Je… je voulais dire… »
Shen Lixue effleura les feuilles de thé avec le couvercle de sa tasse et dit calmement : « Ne t'inquiète pas, puisque j'ai choisi ces deux voies pour toi, je veillerai assurément à ta sécurité. »
« Vraiment ? » Shen Yingxue était un peu sceptique. Elle n'avait pas vu le visage de l'homme en noir, mais elle sentait son aura glaciale et savait qu'il ne fallait pas le prendre à la légère. Shen Lixue pourrait-il vraiment la sauver ?
«
Les gardes du Dieu de la Guerre de la Flamme Azur sont rares dans la capitale et peuvent rivaliser avec eux. Il est difficile de s'en prendre à quelqu'un placé sous leur protection.
» Le regard glacial de Shen Lixue transperça le rideau et se tourna vers l'extérieur de la tente
: «
Que vous quittiez la capitale ou que vous y restiez, prenez votre décision rapidement avant l'aube afin que je puisse prendre les dispositions nécessaires concernant les gardes.
»
En parlant des gardes du Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, Shen Yingxue repensa à Zi Mo, qui se tenait impassible devant le jardin de bambous de la résidence du Premier ministre quelques mois auparavant. Son aura était elle aussi glaciale, probablement comparable à celle de celui qui l'avait sauvée la nuit précédente. Le seul qui la menaçait était un homme en noir. Shen Lixue avait dépêché au moins deux, trois, voire plus de gardes pour la protéger. Elle n'avait plus à craindre cet homme en noir.
« Très bien, je te le promets ! » Shen Yingxue serra les dents. Shen Yelei lui avait dérobé ses dernières pièces de cuivre et elle avait perdu son enfant. Affaiblie, elle avait besoin d'argent pour se soigner. Shen Lixue avait déjà deviné ses intentions en venant au Manoir du Roi Sacré. Si elle persistait et s'introduisait de force dans le Manoir, Shen Lixue la tuerait sans hésiter.
Il serait préférable de coopérer avec Shen Lixue, de suivre la voie qu'elle a tracée et de profiter de la richesse et du luxe une fois l'affaire réglée.
« Princesse consort, je choisis la seconde voie. » Prendre mille taels d'argent et quitter la capitale est certes une bonne option, mais l'argent est une ressource limitée. Elle devra être frugale et sa vie ne sera que médiocre. En comparaison, la seconde voie est bien plus avantageuse. Trouver un puissant mécène, c'est comme découvrir une mine d'or. Elle pourra manger et boire à satiété chaque jour et profiter d'une richesse et d'un luxe sans fin.
Elle savait que Shen Yingxue choisirait la deuxième voie !
Shen Lixue leva les yeux vers le visage légèrement sombre et exsangue de Shen Yingxue, et ses yeux épuisés : « Le plus important maintenant, c'est de prendre soin de ta santé. » Son corps avait perdu trop de sang après la fausse couche et elle était très faible, incapable de faire quoi que ce soit.
Les conditions convenues, Shen Lixue sortit de la tente et retourna dans la cour de Fengsong sous la pleine lune.
Après avoir raccompagné Qiuhe et Yanyue dans leurs chambres pour qu'elles se reposent, Shen Lixue entra seule dans la pièce intérieure. Baignée par la douce lueur des lampes à huile, la pièce était calme et accueillante. Elle ne vit pas le propriétaire de la robe blanche. Elle fronça les sourcils. Il était presque minuit et Heng n'était pas dans sa chambre. Était-il allé dans son bureau pour régler des affaires
?
«
Comment se sont déroulées les négociations
?
» Une voix claire et magnétique retentit tandis que Dongfang Heng apparaissait derrière le paravent. Sa robe blanche était entrouverte, dévoilant son torse puissant, et il tenait un grand mouchoir en coton à la main, s’essuyant les cheveux encore humides.
« Tout est réglé. » Shen Lixue s’avança, prit le mouchoir en coton des mains de Dongfang Heng et essuya délicatement ses cheveux d’un noir de jais.
« Que veux-tu faire ? » Dongfang Heng se retourna et enlaça doucement la taille fine de Shen Lixue. Le léger parfum de résine de pin, mêlé à la chaleur résiduelle de l'eau chaude, l'enivra.
Shen Lixue sourit mystérieusement : « Bien sûr, il s'agit de leur faire goûter à leur propre médecine. »
Dongfang Heng baissa légèrement la tête, permettant à Shen Lixue d'essuyer facilement ses cheveux : « Sais-tu qui est derrière tout ça ? »
Shen Yingxue ne connaissait rien aux arts martiaux, et pourtant elle arriva au Manoir du Roi Saint avant ceux qui voyageaient en carrosse. De toute évidence, quelqu'un tirait les ficelles. Enceinte et souffrant d'une hémorragie abondante, elle se trouvait à l'entrée du Manoir. Si les habitants du Manoir l'ignoraient et la laissaient mourir d'hémorragie, les rumeurs se répandraient dans la capitale. Si le maître du manoir la transportait à l'intérieur pour la faire soigner, cela signifierait qu'elle était tombée dans un piège.
« Nos ennemis sont peu nombreux et déterminés. Tu es le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, aussi, en temps normal, ils n'osent pas agir à la légère. Le plus puissant, le plus téméraire, et celui qui souhaite le moins que nous vivions en paix, c'est cet obstiné Dongfang Zhan. »
Lors du banquet, il tenta par tous les moyens de trouver une concubine pour Dongfang Heng, mais face à son échec, il eut recours à une ruse pour placer Shen Yingxue au Manoir du Roi Sacré afin de semer la discorde entre eux. Il ne reculerait devant rien, jusqu'à ce qu'il se heurte à un mur.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » Dongfang Heng prit Shen Lixue dans ses bras et se dirigea vers le lit.
« Dongfang Zhan ne va-t-il pas prendre une concubine dans quelques jours ? Qu'il prenne aussi Shen Yingxue. » Shen Lixue tenait un mouchoir en coton à la main, ses yeux froids étincelant d'une lueur étrange.
Le regard de Dongfang Heng se plissa légèrement : « Dongfang Zhan n'est pas un homme simple. Tenter de comploter contre lui ne sera pas si facile. »
« Il nous reste trois jours, largement assez de temps pour élaborer un plan et peaufiner notre stratégie. » Le banquet est bondé, animé et complexe, l'endroit idéal pour comploter contre quelqu'un. Dongfang Zhan a comploté contre eux lors du banquet du palais, alors Shen Lixue peut certainement comploter contre lui le jour de son mariage.
« Votre Altesse, le prince Zhan se marie le même jour. Des banquets seront organisés à la résidence du prince héritier et à celle du prince Zhan. Comment les ministres doivent-ils y assister ? » demanda Shen Lixue, perplexe. Les membres du parti du prince Zhan assisteraient-ils à son banquet de mariage, et ceux du prince héritier à celui du prince héritier ? Qu'en est-il des ministres centristes ? Se rendraient-ils à la résidence du prince Zhan ou à celle du prince héritier ? »
Sa Majesté ne permettra pas qu'une telle situation délicate se produise. Un banquet de mariage sera donné au palais afin d'y inviter les familles des dignitaires. Les ministres devront simplement se rendre à la résidence du prince héritier et à celle du prince Zhan pour présenter leurs félicitations. L'Empereur est en bonne santé et gère les affaires d'État avec aisance. Si les ministres se divisaient et soutenaient les princes à présent, il serait sans aucun doute furieux.
« Shen Yingxue était votre ennemie. Coopérera-t-elle avec vous ? »
« Elle coopérera sans aucun doute par intérêt financier et social. » Shen Yingxue est issue d'une famille prestigieuse et porte en elle la fierté d'une noble dame. Si Shen Lixue la menace, elle acceptera de coopérer en apparence, mais la sabotera secrètement et retournera la situation contre elle.
Shen Lixue utilisa donc de l'argent pour la soudoyer et la faire choisir la seconde voie. Elle était convaincue que si elle prenait la décision elle-même, elle coopérerait sans hésiter et que seul ce plan parfait pourrait se dérouler sans accroc.
« Il est tard, reposons-nous d'abord. Il reste encore quelques jours avant le banquet de mariage, nous pourrons réfléchir à quelque chose demain. » Le parfum délicat de la femme persistait, et Dongfang Heng fut momentanément distrait. Il serra Shen Lixue contre lui et s'allongea sur le lit sculpté, enfouissant son visage dans son cou parfumé, aspirant avidement son odeur si particulière.
Les yeux de Shen Lixue étaient embués et elle commençait à avoir sommeil. Elle attrapa Dongfang Heng par le col et le poussa brusquement en disant
: «
Lève-toi, je n’ai pas encore pris de bain.
» Prendre un bain avant de se coucher était une habitude qu’elle avait prise au fil des ans.
« Tu as pris un bain ce matin, tu n’as donc pas besoin d’en prendre un ce soir. » Le doux baiser de Dongfang Heng se posa sur le cou fin de Shen Lixue, y laissant une traînée de pétales rouges. Ses mains, d’une douceur comparable à celle du jade, s’agitèrent, défaisant le ruban du vêtement extérieur de Shen Lixue et déboutonnant délicatement sa robe intérieure.
« Heng, qu'est-ce que tu fais ? » Shen Lixue fixa Dongfang Heng, les yeux écarquillés.
« Li Xue, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues… » Une pointe de ressentiment traversa le regard profond de Dongfang Heng.