Tout en écoutant, Dongfang Heng sortit de la pièce, regarda l'intendant respectueux et dit d'une voix grave : « Je viendrai chercher Li Xue dans quelques instants. Le jour du mariage du prince Zhan, en cette joyeuse occasion, je ne souhaite pas qu'il arrive quoi que ce soit à sa résidence et que les festivités soient gâchées. L'intendant comprend-il ce que je veux dire ? »
Cela sous-entendait que si Shen Lixue avait un accident à la résidence du prince Zhan, il détruirait cette résidence.
« Votre humble serviteur comprend. Prince An, soyez assuré que la princesse consort séjourne à la résidence du prince Zhan et qu'elle est en parfaite sécurité. » L'intendant le lui assura solennellement, ses paroles sincères, presque comme s'il levait la main pour prêter serment.
« C’est bien. » Le soleil montait de plus en plus haut, et s’il ne se rendait pas rapidement à la résidence du prince héritier pour le féliciter, il serait trop tard. Dongfang Heng jeta un long coup d’œil à la pièce intérieure, se retourna et s’avança d’un pas décidé.
Voyant sa silhouette grande et mince s'éloigner de la cour et disparaître à l'horizon, le majordome laissa échapper un soupir de soulagement. Il s'avança, se plaça à l'entrée principale et jeta un coup d'œil discret dans la pièce intérieure. La lumière y était tamisée et il ne distinguait pas clairement ce qui s'y trouvait. À travers les rideaux semi-transparents, il aperçut vaguement une petite protubérance sur le grand lit où reposait Shen Lixue.
Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il quittait la cour d'un pas décidé. Shen Lixue s'était reposé dans la chambre d'amis. Sa mission était accomplie et il pouvait désormais faire son rapport au prince Zhan.
À peine sorti de l'aile est-il qu'il tomba nez à nez avec Dongfang Zhan. Ce dernier avait troqué sa robe de mariée rouge vif et criarde contre une somptueuse robe de brocart azur qui mettait en valeur sa silhouette élancée. Son visage, d'une beauté saisissante, était si captivant qu'il était impossible de détourner le regard. « Alors, comment ça s'est passé ? »
« Votre Altesse, Dongfang Heng s'est rendu à la résidence du prince héritier pour lui présenter ses félicitations et lui a rendu un demi-bâton d'encens plus tard. Shen Lixue se repose à l'intérieur. » L'intendant désigna la petite cour de l'aile est, un éclair de malice dans le regard.
Dongfang Zhan ressentit une légère joie, mais ses paupières s'assombrirent aussitôt
: «
Pourquoi Dongfang Heng a-t-il accepté que Shen Lixue reste
?
» Sachant qu'il nourrissait de mauvaises intentions à son égard, pourquoi l'a-t-il laissée séjourner au manoir Zhanwang
? Se pourrait-il qu'il y ait un complot
?
En tant que Roi de la Flamme Azur, Dongfang Zhan possède des compétences stratégiques remarquables, et sa réflexion et ses considérations sont plus globales que celles de l'intendant.
L'intendant rit doucement et dit : « Votre Altesse, Shen Lixue est enceinte et très fatiguée. Une calèche reste une calèche, et aussi confortable soit-elle, elle ne vaut pas un grand lit. Dongfang Heng n'a eu d'autre choix que de la laisser se reposer à la résidence du prince Zhan. »
Dongfang Zhan fronça les sourcils : « Elle n'est enceinte que de deux mois, comment peut-elle être aussi somnolente ? »
Du palais du Roi Sacré à celui du Roi Zhan, puis jusqu'à son mariage, cela n'aurait dû prendre que la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens. Sur une journée de douze heures, elle restait éveillée au moins trois ou quatre heures. Pourtant, après seulement la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens, elle était si somnolente qu'elle ne pouvait garder les yeux ouverts. Quelque chose clochait.
« Votre Altesse l’ignore peut-être, mais les femmes enceintes sont physiquement fragiles et dorment beaucoup plus que les autres. Si elles font un effort physique intense la nuit précédente, elles dormiront très tard le lendemain. C’est justement le moment où les femmes enceintes ont sommeil, et elles se sentiront mieux en soirée. »
La gouvernante, forte de son expérience, reconnut les lèvres de Shen Lixue et sut ce qui s'était passé la nuit précédente entre Dongfang Heng et Shen Lixue. Il n'était donc pas étonnant qu'elle fût si épuisée qu'elle s'endorme debout.
Quelle intensité ! Le regard de Dongfang Zhan s'aiguisa à la pensée des lèvres pulpeuses de Shen Lixue et des marques de leurs étreintes passionnées sur son cou. La nuit dernière, ils avaient fait l'amour avec ferveur, et Shen Lixue n'avait sans doute pas eu le temps de se reposer avant d'être emmenée de force au manoir du prince Zhan pour présenter ses félicitations. Il était donc normal qu'elle ne soit pas au mieux de sa forme. Il se faisait des idées.
« C'est bon, vous pouvez y aller maintenant. Ne laissez personne déranger l'aile est. »
« Oui ! » répondit l'intendant avant de s'éloigner précipitamment. Il n'avait aucun droit de s'immiscer dans les affaires de son maître, et il ne le pouvait d'ailleurs pas. Le manoir du prince Zhan appartenait à Dongfang Zhan ; qu'il fasse donc ce qu'il voulait.
Dongfang Zhan pénétra dans l'aile est et, pas à pas, s'approcha lentement de la petite cour où se trouvait Shen Lixue. Au centre de la cour, Zi Mo, l'épée à la main, se tenait immobile, son regard perçant scrutant les alentours, observant attentivement les mouvements autour de lui.
Dongfang Zhan haussa un sourcil. Dongfang Heng avait retenu la leçon. Il s'inquiétait pour Shen Lixue et avait demandé à Zi Mo de la protéger… Non… pas seulement Zi Mo
!
Il tendit l'oreille, et plusieurs respirations, d'intensités diverses, s'élevèrent de la cour déserte. Deux… trois… cinq. Cinq gardes rôdaient silencieusement dans la cour, prêts à obéir au moindre ordre de Zi Mo.
Dongfang Heng était d'un dévouement sans faille, ayant déployé de nombreux gardes pour protéger Shen Lixue, ouvertement et secrètement. Malheureusement, malgré leurs seules compétences, Zi Mo et les autres ne purent arrêter Dongfang Zhan.
Un sourire froid se dessina sur ses lèvres tandis que Dongfang Zhan s'éloignait de la porte principale et se dirigeait vers le fond de la cour. Posté près de la fenêtre, il tendit l'oreille. Il entendait une respiration légère et superficielle à l'intérieur
; c'était une femme qui se reposait. Poussant doucement la fenêtre et écartant les rideaux, il entra dans la pièce et se dirigea silencieusement vers le lit sculpté.
Les rideaux du lit, semi-transparents, laissaient deviner une silhouette sublime allongée sous la douce couette de brocart. Tournée de dos, elle lui échappait, l'empêchant de voir son visage. La robe Xiang, d'un violet clair, posée près du lit, exhalait un parfum délicat porté par la brise. Sa silhouette élancée et ses cheveux d'un noir de jais étaient sans aucun doute ceux de Shen Lixue.
Dongfang Zhan souleva les rideaux du lit et s'assit délicatement sur le bord. Ses doigts fins s'avancèrent lentement et caressèrent doucement les cheveux noirs et soyeux de la femme. Ses yeux perçants pétillaient d'une tendresse qu'il ne remarqua pas lui-même. C'était la première fois qu'il se sentait si proche d'elle depuis qu'ils se connaissaient.
Il n'y eut ni rejet, ni paroles blessantes ; ils se rapprochèrent simplement, naturellement. Il entendait distinctement sa respiration douce et les battements de son cœur : « Tu sais ? Tu es la deuxième femme qui compte pour moi. »
La première fut sa mère, qui l'abandonna à l'âge de trois ans, et sa vie bascula dès lors. Bien que Ye Qianmei fût sa sœur, ils n'eurent que peu de contacts. Lorsqu'il apprit son lien de parenté, elle était déjà décédée. Il éprouva de la culpabilité envers elle, mais aucun sentiment ne l'envahit. Quant à Shen Lixue, elle marqua profondément son existence.
La femme allongée sur le grand lit dormait profondément, apparemment inconsciente de l'approche des étrangers.
Dongfang Zhan sourit en regardant la femme et murmura : « Te souviens-tu de notre première rencontre ? Devant la colline artificielle de la résidence du Premier ministre, tu marchais si naturellement et avec tant de fraîcheur vers le soleil, illuminant les ténèbres de mon cœur… »
Il s'est intéressé à Shen Lixue car elle était la fiancée de Dongfang Heng. Suite à la chute du palais du duc de l'État de Wu, le Premier ministre Shen s'est rangé du côté de Shen Yingxue, privant ainsi Shen Lixue de tout avantage. Il pensait également que Shen Yingxue deviendrait la future princesse consort de Dongfang Heng, raison pour laquelle il a concentré son attention sur elle.
Il avait prévu de comploter contre Dongfang Heng avant d'étudier attentivement la femme qui lui apportait de la chaleur, mais contre toute attente, Dongfang Heng était amoureux de Shen Lixue. Avant qu'il ne puisse agir, Dongfang Heng l'avait déjà épousée et ramenée au Manoir du Roi Sacré.
Après la mort de sa mère, son seul but dans la vie était la vengeance, l'accession au trône et la quête du pouvoir. L'apparition de Shen Lixue fit naître en lui des sentiments nouveaux. Elle apporta comme une lueur d'espoir dans son existence sombre. Hélas, il ne parvint pas à retenir cette unique lueur et la vit s'éloigner, impuissant.
« Je ne céderai rien de ce qui m'appartient. » La main de Dongfang Zhan se glissa sous la couette, caressant ses cheveux, et il agrippa les vêtements de la femme, les déchirant violemment. Serrant les dents, il lança : « Shen Yingxue appartient à Dongfang Heng, et toi, tu m'appartiens… »
« Ah… que faites-vous ? » Une grande main effleura sa peau et un frisson la parcourut. La femme allongée sur le lit ouvrit brusquement les yeux et poussa un cri strident.
Dongfang Zhan s'arrêta brusquement. Non, ce n'était pas la voix de Li Xue.
Une main large et dure comme du fer agrippa le menton de la femme, lui retournant le visage. Son beau visage ovale lui était étrangement familier, et ses jolis yeux, remplis de larmes, lui donnaient un air pitoyable. Sa peau délicate était envoûtante, comparable à celle de Shen Lixue, mais ce n'était pas elle.
Ses yeux profonds brillaient d'une colère intense : « Pourquoi toi ? »
Dongfang Zhan était furieux, les veines de son dos de main étaient saillantes, et il utilisait une telle force qu'il semblait pouvoir écraser le menton de la femme.
« Votre Altesse Zhan, je vous en prie… je vous en prie… » La femme ne parvenait pas à se libérer de son emprise. Ses petites mains frappaient faiblement son poignet tandis qu’elle le suppliait désespérément. Les larmes lui montaient aux yeux, et son air pitoyable inspirait la tendresse à tous ceux qui la voyaient. Mais Dongfang Zhan resta impitoyable et demanda avec colère
: «
Shen Yingxue, que fais-tu ici
? Où est Shen Lixue
?
»
« Je ne sais pas… Je ne sais rien… tousse tousse tousse… » Shen Yingxue avait toujours connu Dongfang Zhan doux, élégant et poli. C’était la première fois qu’elle le voyait aussi impitoyable et cruel. Paniquée, elle implora sa pitié à plusieurs reprises
: «
Votre Altesse Zhan… ma mâchoire va se briser… s’il vous plaît, lâchez-moi…
»
« Dis-moi où est Shen Lixue, sinon… » La voix de Dongfang Zhan, délibérément basse, laissait transparaître une pointe de hargne, et ses yeux perçants brillaient d’une lueur glaciale. Shen Yingxue n’avait aucun doute
: si elle ne lui révélait pas où se trouvait Shen Lixue, il la tuerait sans hésiter.
« Je ne sais pas où est Shen Lixue, vraiment je ne le sais pas. » Un sentiment de désespoir envahit le cœur de Shen Yingxue. Elle n'avait fait que suivre le plan de Shen Lixue et attendait Dongfang Zhan, allongée là. Comment pouvait-elle savoir où elle était allée ?
« On dirait que tu en as assez de vivre. » Le regard de Dongfang Zhan se glaça et sa main massive se posa sur la nuque de Shen Yingxue. Elle sentit sa nuque se crisper et une sensation d'étouffement l'envahit. Sa bouche était grande ouverte, mais elle était incapable de prononcer un mot ou d'inspirer. Ses poumons semblaient sur le point d'exploser et une profonde et pénible gêne l'envahissait.
Elle avait besoin de respirer, elle avait besoin de respirer ! Ses yeux étaient exorbités, ses bras s'agitaient sauvagement, elle se débattait désespérément, déchirant ses vêtements et ceux de Dongfang Zhan en un véritable désordre.
Dongfang Zhan l'ignora, observant froidement Shen Yingxue, à l'agonie. Sa langue pendait, ses yeux exorbités la rendaient hideuse, et sa vue lui était insoutenable. Il fronça les sourcils et serra les poings. Comment avait-elle osé s'allier à Shen Yingxue pour le manipuler ? Crève !
« Prince Zhan, aimeriez-vous nous accompagner au palais pour un banquet… » La porte, qui était hermétiquement close, s'ouvrit brusquement et Nangong Xiao entra lentement, agitant légèrement son éventail. Un sourire narquois illuminait son visage diabolique. Apercevant Dongfang Zhan et Shen Yingxue dans la pièce intérieure, il s'arrêta net.
« Nangong Xiao, que fais-tu planté devant la porte ? Tu me bloques le passage ! » s'exclama le Cinquième Prince en repoussant Nangong Xiao et en entrant. Dongfang Zhan et Shen Yingxue se tenaient côte à côte. De son point de vue, ils se faisaient face, sur le point de s'embrasser.
Clignant des yeux avec insistance, Dongfang Zhan et Shen Yingxue restèrent inséparables. Le cinquième prince se retourna précipitamment, le visage rouge écarlate
: «
Je suis désolé, Votre Majesté, je ne savais pas que vous étiez avec votre belle-sœur…
»
Les nobles qui s'apprêtaient à entrer dans la maison s'arrêtèrent net, les lèvres esquissant un sourire. Le prince Zhan avait épousé une épouse principale et pris une concubine, profitant des avantages d'avoir deux épouses, mais pour leur nuit de noces, ils devaient être avec l'épouse principale. Il était quelque peu inconvenant qu'il ait des relations intimes avec une concubine ici…
« Prince Zhan, ceci est une chambre d'amis. Pourquoi avez-vous amené votre concubine ici ? » demanda Nangong Xiao, en agitant lentement son éventail pliant, perplexe.