Un autre prince s'est joint à la course au trône.
«
Cinquième Prince, félicitations.
» Dongfang Zhan s'avança, leva sa coupe de vin vers le Cinquième Prince et sourit doucement, aussi chaleureux qu'une brise printanière
: «
La stratégie du Cinquième Prince pour lutter contre la sécheresse est véritablement ingénieuse. Je l'admire profondément.
»
« Vous me flattez, Troisième Prince. » Le Cinquième Prince sourit et répondit : « Mon plan de lutte contre la sécheresse s'inspirait de la méthode de la princesse Anjun pour maîtriser les inondations, et il n'a rien d'exceptionnel. Votre talent et vos compétences martiales sont supérieurs aux miens. Si vous vous rendez à Xiangxi, vous trouverez assurément une meilleure solution. »
La stratégie de Shen Lixue pour maîtriser les inondations était déjà connue de tous les ministres de la cour. Il était évident que la méthode du Cinquième Prince s'en inspirait. Si ce dernier refusait de l'admettre et se berçait d'illusions, les ministres se moqueraient de lui pour son hypocrisie. Mais s'il l'avouait ouvertement, ils resteraient muets.
Après tout, la solution pour maîtriser l'inondation était à portée de main, mais ils n'avaient pas envisagé de solution alternative. Le Cinquième Prince, en revanche, y avait pensé, ce qui témoignait de son intelligence.
Peu importait au peuple qu'il s'agisse d'une stratégie de lutte contre les inondations ou d'une méthode pour atténuer la sécheresse
; du moment qu'elle soulageait la sécheresse, c'était une bonne méthode. Cette dernière ayant été proposée par le cinquième prince, c'est à lui, naturellement, qu'incombait le mérite.
Shen Lixue sourit. Elle avait grandement contribué à son succès, et pourtant elle était restée humble et polie. Le Cinquième Prince n'était assurément pas un homme ordinaire. Avec deux frères aînés exceptionnels à ses côtés, toute sa brillance avait été éclipsée. Des années de patience n'attendaient que ce moment pour éclater au grand jour.
« Félicitations, Cinquième Frère… » Le prince héritier s’avança également pour porter un toast au Cinquième Prince, le regard calme et le sourire poli.
« Merci, Votre Majesté. » Le doux sourire du Cinquième Prince révélait une indifférence et une distance presque imperceptibles.
Le banquet fut un événement animé et harmonieux.
Enveloppée par les arômes de vin et de mets délicieux, Shen Lixue eut un léger vertige. Après un repas simple, elle prit la main de Qiuhe et quitta la salle de banquet plus tôt que prévu. Elle monta ensuite dans une calèche et regagna en hâte le palais du Roi.
En repensant au comportement du cinquième prince lors du banquet, elle sourit en silence. Le cinquième prince avait désormais l'allure d'un prétendant au trône, et toute trace de sa naïveté passée avait disparu. Lui et le prince héritier étaient frères, nés de la même mère, et il serait cruel qu'ils se disputent à nouveau le trône.
«
Attrapez l’assassin
! Attrapez l’assassin vite…
» Un cri d’alarme retentit, tirant Shen Lixue de sa rêverie. Elle souleva le rideau et demanda
: «
Que s’est-il passé
?
»
Zi Mo était au volant. Il regarda autour de lui, mais ne remarqua rien d'inhabituel. « Votre Altesse, je ne sais pas non plus ce qui s'est passé. Il me semble avoir entendu quelqu'un crier pour qu'on attrape l'assassin. »
À peine eut-il fini de parler qu'une silhouette grande et mince, vêtue de noir, surgit de la ruelle voisine et bloqua le milieu de la route.
Zi Mo, surpris, serra rapidement les rênes. Le cheval se cabra, hennit longuement et s'arrêta net, immobilisant la calèche en douceur.
Shen Lixue regarda attentivement et aperçut un homme qui bloquait le milieu de la route. Il était vêtu de noir et portait un masque noir. Grand et mince, il avait le front ruisselant de sueur froide. Ses yeux couleur fleur de pêcher lui semblaient étrangement familiers.
Dès que la calèche s'est arrêtée, l'homme était déjà devant, agrippé au bord et essayant de monter.
« Qui va là ? » Zi Mo s'avança et pointa sa longue épée vers l'homme.
L'homme esquiva l'épée longue de Zi Mo et tendit la main pour retirer le masque noir de son visage : « C'est moi. »
Ses yeux, semblables à des fleurs de pêcher, pétillaient d'éclat. Son visage, d'une beauté diabolique, était si captivant qu'il était impossible de détourner le regard. Les coins de sa bouche, légèrement relevés, esquissaient un sourire agaçant. Si l'on faisait abstraction de la blessure à son bras, il aurait été l'incarnation même de la beauté masculine.
Shen Lixue haussa un sourcil et lança d'un ton moqueur : « Nangong Xiao, où es-tu allée cueillir des fleurs de pêcher ? Tu t'es fait tabasser comme ça. »
«
Attrapez l’assassin
! Attrapez l’assassin
!
» Des bruits de pas précipités, accompagnés de cris perçants à l’aide, parvinrent de derrière eux. Nangong Xiao plissa les yeux et souleva le rideau pour entrer dans la calèche
: «
Laissez-moi me cacher un instant, je vous dirai la vérité plus tard.
»
Shen Lixue tendit la main et attrapa sa manche, le regard grave : « La voiture est trop petite et l'aménagement est simple. Tout est parfaitement visible. S'ils fouillent la voiture, vous serez forcément repérés. »
Les pas se rapprochaient de plus en plus, et on aurait dit qu'ils allaient surgir de la ruelle et se retrouver juste devant lui. Nangong Xiao plissa légèrement ses yeux perçants
: «
Je vais me cacher ailleurs.
»
« Il y a des gardes de tous côtés et toutes les routes sont bloquées. Impossible de s'échapper. »
Shen Lixue fixa Nangong Xiao intensément, le scrutant de la tête aux pieds. Il avait un nez fin, des lèvres roses, des cheveux noirs soyeux, un beau visage et une peau lisse à faire pâlir d'envie n'importe quelle femme.
Un sourire malicieux étira ses lèvres : « J'ai une bonne idée. »
Elle murmura quelques mots à Qiu He, et sous les yeux écarquillés de celui-ci, elle tendit la main et poussa Nangong Xiao dans la calèche.
À ce moment précis, les gardes surgirent de la ruelle et encerclèrent la calèche. Le chef s'avança, leva les yeux vers Zi Mo et demanda : « Avez-vous vu un assassin s'échapper par ici tout à l'heure ? »
« Non. » Zi Mo avait passé de nombreuses années aux côtés de Dongfang Heng et avait fini par adopter son arrogance. Face aux questions insistantes du garde, il fronça légèrement les sourcils et répondit d'une voix glaciale.
« Vroum, vroum, vroum. » Plusieurs groupes de gardes apparurent, bloquant complètement la route. Ils échangèrent des regards, leurs yeux froids se posant tous sur le seul wagon où des personnes pouvaient se cacher. Pas à pas, ils s'approchèrent lentement du wagon.
Le visage de Zi Mo se figea : « Que faites-vous ? Regardez attentivement, il s'agit du carrosse du palais du Saint Roi, et celle qui s'y trouve est la princesse consort d'Anjun, du palais du Saint Roi. »
Les gardes furent surpris. Levant les yeux, ils aperçurent l'insigne du Manoir du Roi Sacré flottant au vent. Ils s'arrêtèrent net. Ils ne pouvaient se permettre d'offenser la Princesse Consort du Manoir du Roi Sacré. Le garde qui fermait la marche fronça les sourcils, fit demi-tour et s'enfuit à toutes jambes.
Shen Lixue, assise derrière le rideau du carrosse, écoutait la respiration basse des gardes à l'extérieur. Ses sourcils se froncèrent légèrement. Respectueux de la dignité du Manoir du Roi Sacré, les gardes n'entrèrent pas de force, mais ne sortirent pas non plus.
En levant les yeux vers Nangong Xiao, je me suis demandé qui il avait bien pu offenser pour être poursuivi par autant de gardes hautement qualifiés.
« Belle-sœur. » Au moment même où je pensais cela, des pas légers se firent entendre, et la voix un peu enfantine d'un jeune homme parvint de l'extérieur.
Shen Lixue était stupéfaite. C'était vraiment lui !
Levant le rideau pour regarder la personne qui était entrée, Shen Lixue sourit poliment et dit : « Cinquième prince. »
Elle savait que Nangong Xiao était un expert en arts martiaux et que quiconque pouvait le blesser n'était pas un individu ordinaire. Les gardes qui le poursuivaient n'étaient pas de simples gardes du manoir, mais elle n'aurait jamais imaginé que celui qu'elle s'attirerait les foudres serait le cinquième prince.
« Belle-sœur, un assassin vient de passer par ici. C'est un tueur impitoyable, et les gardes font tout leur possible pour le capturer. Pourriez-vous demander aux gardes de fouiller la calèche ? »
Dongfang Che esquissa un sourire, doux et poli. Voyant Shen Lixue baisser la tête et garder le silence, les yeux emplis de mécontentement, il ajouta rapidement
: «
Ce n’est pas que je doute de ma belle-sœur, mais je veux m’assurer de sa sécurité… Après tout, cet assassin était trop impitoyable. Il représentait une grave menace pour ma belle-sœur et pour tous…
»
« Cinquième Prince, vous me flattez. L'assassin s'est enfui par ici, et le carrosse du Saint Prince passait par là par hasard. Il est tout à fait possible qu'il ait profité de l'occasion pour monter à bord et se réfugier. Fouiller le carrosse est la chose à faire ! » Shen Lixue sourit doucement, aida Qiuhe à descendre du carrosse et s'éloigna lentement.
Plusieurs gardes la surveillaient attentivement. Elle ignorait les détails de ce qui s'était passé, mais à en juger par la scène, elle savait qu'un événement grave s'était produit. Le Cinquième Prince soupçonnait la présence d'assassins dans sa calèche. Même si elle refusait la fouille, il trouverait d'autres moyens de la convaincre. Il serait préférable qu'elle descende elle-même de la calèche
; ainsi, les soupçons du Cinquième Prince seraient en partie dissipés.
« Merci de votre compréhension, belle-sœur. » Le cinquième prince sourit et fit un geste de la main. Plusieurs gardes s'avancèrent et soulevèrent le rideau de la calèche…
Le wagon était recouvert de couvertures moelleuses et, au centre, une petite table carrée accueillait un service à thé. Une tasse en porcelaine blanche contenait un thé clair qui fumait doucement et exhalait un agréable parfum. De petites niches dissimulées dans les parois du wagon renfermaient des objets tels que des instruments de musique, des pièces d'échecs, des calligraphies et des tableaux. Ces niches étaient trop petites pour abriter qui que ce soit.
Les gardes examinèrent minutieusement les coins, l'arrière, le toit et le dessous de la calèche, mais ne trouvèrent aucun assassin !
Le cinquième prince fronça légèrement les sourcils.
Un garde se tenant dans la calèche a tiré par inadvertance la couverture, ses yeux s'illuminant soudain : « Cinquième Prince, il y a un grand compartiment caché ici. »
Chapitre 211 : La foudre frappe le trône du dragon, des frères et sœurs s'entretuent