Nangong Xiao leva les yeux vers Shen Lixue : « Que veux-tu dire par là ? »
«
Dans la capitale, le prince héritier, le prince Zhan et le cinquième prince se livrent actuellement une lutte de pouvoir à trois. Leurs capacités et leur influence sont comparables, mais il ne peut y avoir qu'un seul trône. Avec l'âge de l'empereur, cette lutte entre les trois ne fera que s'intensifier. Ils doivent constamment étendre leur influence pour maintenir et renforcer leur pouvoir…
» Baignée par la douce lumière dorée du soleil, Shen Lixue poursuivit son récit.
Le regard de Nangong Xiao s'aiguisa : « Vous voulez dire que vous voulez que je choisisse un camp et que je le soutienne en tant qu'empereur ? »
« C'est exact. Le prince du Yunnan réside au Yunnan depuis longtemps et jouit d'une grande influence. L'empereur s'est toujours méfié de lui, raison pour laquelle il vous a envoyé à la capitale comme otage. La lutte entre les trois princes s'intensifiera et leurs forces s'affaibliront considérablement. L'intervention d'une puissance majeure sera déterminante pour leur victoire ou leur défaite. Si vous devenez cette puissance qui influence le cours de la guerre et soutenez un prince dans son accession au trône, vous deviendrez un grand héros et l'envoi de l'héritier du prince du Yunnan à la capitale comme otage pourra être annulé. »
Le regard froid de Shen Lixue s'illumina d'une gravité inhabituelle
: «
Bien sûr, à condition que le prince que vous soutenez soit un souverain sage, ouvert d'esprit et confiant en son peuple. Autrement, une fois sur le trône, il utilisera la méthode du «
tuer le chien après avoir tué le lapin rusé
» pour vous éliminer tous, vous, fonctionnaires méritants. Vous en subirez de graves conséquences.
»
Les magnifiques yeux couleur fleur de pêcher de Nangong Xiao scintillaient. C'était en effet un bon moyen d'échapper à sa captivité dans la capitale. Cependant, il lui fallait ouvrir les yeux et trouver un souverain sage.
Les prétendants au trône sont le prince héritier, le prince Zhan et le cinquième prince. Dongfang Zhan a comploté contre son père et leur est hostile
; ils ne peuvent donc être soutenus. Le cinquième prince l'a trompé pendant plus de dix ans et est si rusé que personne ne peut le cerner
; il pourrait le trahir à tout moment, il ne peut donc être soutenu non plus. Il ne reste donc que le prince héritier.
Le prince héritier est franc et peu bavard, mais il jouit d'une grande autorité, comparable à celle de l'empereur actuel. Bien que perspicace, il n'est pas fourbe et a tout le potentiel pour devenir un souverain sage.
Cependant, il est le frère du Cinquième Prince. S'il devait combattre ce dernier, il serait imprudent de lui accorder la clémence par simple amitié et de faire de lui une source potentielle de troubles. S'il tuait le Cinquième Prince sans la moindre pitié, il serait d'une cruauté sans bornes. S'il pouvait se montrer si cruel envers son propre frère, il le serait encore davantage envers ceux qui ne sont pas des sujets apparentés
!
Choisir un dirigeant sage est vraiment difficile !
«Je dois bien réfléchir et trouver un dirigeant sage.»
« Trouver un souverain sage est crucial pour la survie de tout le clan du roi du Yunnan, nous ne pouvons donc pas précipiter les choses. Cependant, il ne faut pas non plus tarder. Le cinquième prince gagne en influence dans la capitale, éclipsant le prince de Zhan et le prince héritier. Ces deux-là ne resteront pas les bras croisés. Je suis convaincu que quelque chose se produira bientôt dans la capitale. »
Shen Lixue ignorait ce qui s'était passé et qui était visé, mais elle pouvait supposer qu'une fois l'incident survenu, il briserait assurément la démonstration de force solitaire du Cinquième Prince.
«
Qui Dongfang Heng soutient-il comme empereur
?
» demanda soudain Nangong Xiao à Shen Lixue
: «
Dongfang Heng est le Dieu de la Guerre de la Flamme Azur, doté d’une perspicacité hors du commun. Le prince qu’il soutient ne peut être qu’un souverain sage.
»
« Le Palais du Saint Prince appartient à la famille royale et revêt un statut sensible. Nous n'avons aucune intention de nous mêler à la lutte pour le trône qui oppose les princes. » Shen Lixue regarda Nangong Xiao calmement : « Cette lutte pour le trône est d'une cruauté sans nom. Libre à vous de ne pas y participer. Cependant, la situation de l'héritier du Yunnan retenu en otage dans la capitale est irréversible. »
Pour obtenir des avantages, il faut faire des sacrifices et prendre des risques. Si vous perdez, toute votre famille périt
; si vous gagnez, tout le monde est heureux.
« Tu veux parier ? »
Nangong Xiao s'appuya contre la vitre de la voiture, ses beaux yeux couleur fleur de pêche emplis de sérieux, son attitude insouciante habituelle ayant complètement disparu : « Laissez ce jeune maître y réfléchir attentivement ! »
Le Palais du Saint Prince est une résidence royale. Qu'il participe ou non à la lutte pour le trône, il reste un palais. Le Palais du Prince du Yunnan, lui, est différent. S'il ne participe pas à la lutte pour le trône, il ne pourra jamais se sortir de la situation délicate où l'héritier est retenu en otage dans la capitale. S'il y participe, il devra en assumer les conséquences. Si le prince triomphe, le Palais du Prince du Yunnan gagnera en prestige. S'il échoue, c'est tout le Palais du Prince du Yunnan et ses neuf générations qui seront impliquées.
Cette affaire concerne l'avenir du palais princier du Yunnan
; il doit donc y réfléchir attentivement et ne pas agir avec négligence. Autrement, les fondements centenaires du palais princier du Yunnan seront anéantis en un instant, et il deviendra le paria éternel de la famille Nangong.
La nuit était d'une noirceur absolue, si noire qu'on n'y voyait pas à un mètre. De grandes perles lumineuses étaient incrustées sur les murs du Palais d'Or, illuminant le palais tout entier comme en plein jour. L'empereur, vêtu d'une robe à motifs de dragon et coiffé d'une couronne, se tenait au pied des marches, contemplant le haut trône doré, et esquissait un sourire. Il était le souverain suprême de Qingyan.
Soudain, un rugissement assourdissant retentit à l'extérieur. Un éclair blanc fendit le ciel obscur et s'abattit sur le Palais d'Or depuis le sud-ouest, frappant de plein fouet le trône doré. Dans un fracas assourdissant, le trône du dragon d'or se brisa en poussière et une fumée dorée emplit tout le Palais d'Or.
L'empereur tremblait de stupeur, fixant la poudre qui lui emplissait les yeux, et s'écria avec alarme : « Non ! » Son rugissement désespéré perça les nuages et résonna dans les cieux.
Il ouvrit soudain ses yeux mi-clos et découvrit devant lui une scène paisible et sereine
: des tables et des chaises en bois de santal, un lit sculpté, des rideaux d’un bleu profond et des couvertures en brocart bleu nuit. Tout indiquait qu’il s’agissait de sa chambre, le Hall de la Culture Mentale, et non du Palais d’Or où il tenait cour. Dehors, les étoiles scintillaient et aucun tonnerre ni éclair ne grondait.
Tout cela n'était qu'un rêve !
Le cœur de l'empereur, qui retenait son souffle, fut instantanément soulagé. C'est alors seulement qu'il réalisa que sa chemise de nuit était complètement trempée.
« Votre Majesté ! » L’eunuque de garde de nuit devant la porte entendit l’exclamation de l’empereur et se précipita à l’intérieur pour vérifier la situation.
« Je vais bien. » L'empereur essuya délicatement la sueur froide de son front et dit froidement : « Je dois me laver, me changer et me rendre à la cour ! »
Quoi ? Un trône de dragon frappé par la foudre ?
Les officiels, réunis dans le Palais d'Or, légèrement abasourdis, assimilaient rapidement le récit du rêve de l'empereur. La foudre frappant le trône du dragon… ce rêve était bien trop étrange.
Le regard majestueux de l'empereur balaya les ministres réunis : « À votre avis, que signifie ceci ? »
Les ministres échangèrent un regard et baissèrent la tête, pensifs. Ce n'était pas qu'ils cherchaient à esquiver la question, mais plutôt que, s'ils étaient parfaitement compétents pour gouverner le pays et gérer les situations d'urgence, ils étaient totalement démunis face à l'interprétation des rêves. Comment allaient-ils répondre à l'empereur
?
Restons invisibles et observons la situation !
Dongfang Zhan baissa légèrement les paupières, s'avança et joignit les mains en disant : « Votre Majesté, je crois que le tonnerre naît des cieux et que la foudre est produite par le tonnerre. La foudre qui frappe le trône du dragon est sans doute le signe qu'une grave catastrophe naturelle s'abattra sur Qingyan ! »
Ces mots provoquèrent un tollé. Qingyan avait en effet connu des troubles ces dernières années, avec des inondations dans le Jiangnan et une grave sécheresse dans le Xiangxi. Il s'agissait de catastrophes naturelles d'une ampleur considérable, et aucun signe avant-coureur n'avait été donné.
Maintenant que l'empereur a rêvé de la foudre frappant le trône du dragon, si c'est bien, comme l'a dit le prince Zhan, un présage de catastrophe naturelle, alors cette catastrophe doit être extrêmement grave, touchant même le trône impérial. Comment pourraient-ils, en tant que ministres, en sortir indemnes
?
Les ministres affichaient des expressions diverses, mais ils commençaient peu à peu à croire les paroles de Dongfang Zhan. Même le regard de l'empereur s'assombrit, comme s'il réfléchissait à la possibilité des propos de Dongfang Zhan.
Le regard du cinquième prince s'assombrit. Il s'avança et dit d'une voix forte : « Père, comme le dit le proverbe, ce à quoi on pense le jour, on le rêve la nuit. Ces derniers temps, vous vous êtes inquiété de la sécheresse au Xiangxi et vous avez songé à y faire tomber la pluie. C'est pourquoi vous avez rêvé de tonnerre et d'éclairs. Quant à la foudre frappant le trône, c'est probablement parce que vous vous sentez coupable et que vous vous reprochez la sécheresse au Xiangxi. L'idée d'une catastrophe naturelle aussi grave est trop mystique et semble quelque peu irréaliste. »
Le cinquième prince a grandement contribué au développement de l'ouest du Hunan, et l'empereur a fait une exception en l'autorisant à rejoindre la cour plus tôt que prévu afin de participer aux affaires gouvernementales. Au cours des quinze derniers jours, il a formulé de nombreuses suggestions pertinentes, ce qui a amélioré l'opinion des fonctionnaires de la cour. Ses paroles et ses actes sont désormais bien plus convaincants.
Certains ministres approuvèrent son opinion d'un signe de tête. Inondations, sécheresses et mauvaises récoltes étaient des catastrophes graves que Qingyan pouvait parfaitement gérer. Quelles autres catastrophes naturelles sérieuses pouvaient menacer le trône de l'empereur
?
L'empereur était tellement préoccupé par la sécheresse dans l'ouest du Hunan qu'il était épuisé et anxieux, ce qui explique ses étranges rêves.
« Cinquième Prince, il vaut mieux croire à la vérité qu'à la fausseté. Les catastrophes naturelles ne se limitent pas aux inondations et aux sécheresses. Il y a quatre-vingts ans, un tremblement de terre a frappé Tangbei. Toutes les maisons se sont effondrées en un instant. Les habitants n'ont même pas eu le temps de s'échapper et ont été broyés sous les décombres… » dit lentement Dongfang Zhan d'un ton solennel.
Les courtisans les plus âgés affichèrent eux aussi une expression légèrement différente. Bien qu'ils n'aient pas vécu le tremblement de terre, ils en avaient tous entendu parler. Il s'agissait véritablement d'un carnage. Plus de la moitié des habitants de Tangbei avaient péri dans la catastrophe. Des cadavres jonchaient le sol, des membres sectionnés mêlés aux décombres des maisons effondrées. Le spectacle était horrible. Si le séisme s'était produit dans la capitale, les conséquences tragiques auraient été inimaginables.
«
Troisième Frère, dit le Cinquième Prince, j’ai lu dans un livre que les tremblements de terre ne se produisent qu’une fois tous les cent à plusieurs centaines d’années. Or, seulement quatre-vingts ans se sont écoulés
; il est impossible que des tremblements de terre soient aussi fréquents.
» Il utilisa le contenu du livre pour réfuter la conjecture de Dongfang Zhan.
« La population a besoin d'un cadre de vie paisible et tranquille. Si nous propageons des rumeurs infondées et des suppositions hasardeuses pour semer la confusion, elle vivra dans une peur constante. Comment Qingyan pourra-t-elle prospérer et comment ses habitants pourront-ils vivre dignement
? Si la population est submergée par le chaos et que des émeutes éclatent, nous aurons provoqué une catastrophe naturelle. »
Les paroles du cinquième prince étaient parfaitement sensées, et plusieurs ministres partagèrent son avis. La chose la plus dangereuse au monde est une rumeur sans fondement. Face aux catastrophes naturelles, ils sont impuissants. Mais s'ils provoquent leurs propres catastrophes et détruisent Qingyan, ils courent à leur perte.
Le prince de Huai demeurait impassible. Il ne pouvait nier la pertinence des propos du prince de Zhan et du cinquième prince. Cependant, il était surtout conscient que ces deux-là défendaient leurs opinions non seulement pour le bien de Qingyan, mais aussi parce qu'ils se livraient une lutte acharnée, ouverte et secrète, pour s'assurer le pouvoir de l'autre. Qui ne convoiterait pas le trône impérial
?
D'abord le prince Zhan, puis le cinquième prince. Les deux fils de l'impératrice et le prince Zhan, fils de la consort Li, étaient désormais engagés dans une lutte acharnée. Ils ne céderaient que jusqu'à la mort.
Elle jeta un coup d'œil à Dongfang Heng, qui se tenait là, imperturbable, le visage impassible et serein, comme s'il n'avait pas assisté au violent combat entre le prince de Zhan et le cinquième prince. Une lueur d'admiration passa dans ses yeux
; il était véritablement maître de lui.
« Cinquième frère, laissons de côté le tremblement de terre pour l'instant. Connais-tu une autre catastrophe naturelle capable de faucher des vies en un instant ? » demanda Dongfang Zhan d'une voix basse et énigmatique.