« Oui, Votre Altesse. » La servante personnelle de Li Youlan fit une révérence et s'avança vers l'avant.
Shen Yingxue était stupéfaite, un frisson la parcourant. Était-ce là sa destination finale
? Li Youlan avait-il l’intention de la tuer
? Elle leva les yeux et vit la servante s’approcher du mur. Sa petite main appuya sur quelque chose et, dans un léger sifflement, une porte dérobée s’ouvrit discrètement de part et d’autre.
Tandis que Shen Yingxue voyait la porte s'ouvrir lentement, elle eut l'impression qu'une bête sauvage ouvrait sa gueule sanglante pour la dévorer. L'aura glaciale qui émanait de derrière la porte dissimulée, mêlée à un bruit indistinct, fit légèrement trembler le corps fragile de Shen Yingxue.
La servante personnelle prit la torche accrochée au mur et la plaça derrière la porte dérobée. Deux autres servantes empoignèrent Shen Yingxue par les bras et la traînèrent rapidement vers la porte. Une aura glaciale, mêlée à une légère odeur de poisson, les enveloppa, donnant à Shen Yingxue la nausée. La peur et l'effroi l'envahirent, comme si franchir cette porte signifiait une mort certaine.
En un clin d'œil, tous trois arrivèrent à la porte dérobée. La servante avait disposé dix torches pour éclairer l'espace derrière cette porte. Dans la pénombre, Shen Yingxue baissa les yeux et soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Ses pupilles se contractèrent violemment et la peur se lisait dans son regard. Son corps se relâcha et elle s'affaissa lourdement sur le sol.
La bouche grande ouverte, il contemplait avec incrédulité la piscine derrière la porte cachée. Qu'était-ce que c'était
? Des serpents rouges, jaunes, verts, blancs et noirs ondulaient en grand nombre sur la moitié de la piscine, les uns après les autres, fins et glissants, se faufilant entre eux, leur reflet dans la lueur du feu les rendant particulièrement inquiétants.
Li Youlan était très satisfaite de la réaction de Shen Yingxue. Elle s'avança avec un léger sourire, ses beaux yeux pétillants de fierté
: «
Ces serpents ont tous été capturés secrètement par mon peuple. Chacun d'eux est extrêmement venimeux. Je compte utiliser leur venin pour développer des poisons.
»
Shen Yingxue sentit un frisson lui parcourir l'échine et s'effondra au sol, fixant d'un regard vide la mare pleine de serpents venimeux, son corps tremblant violemment, trop choquée pour parler.
Un sentiment de plaisir vengeur s'empara du cœur de Li Youlan, et son sourire devint encore plus malicieux
: «
Avec autant de serpents, je ne peux pas extraire tout leur venin en une journée. Les garder ici demanderait beaucoup de nourriture chaque jour. Te jeter dedans devrait te permettre de survivre une demi-journée.
»
Sa voix grave, telle une épine acérée, transperça les oreilles de Shen Yingxue. Ses pensées confuses revinrent brutalement à la réalité. Elle poussa un cri, se retourna et s'agenouilla, serrant fort les vêtements de Li Youlan. Elle cria et supplia hystériquement : « Votre Altesse, vous êtes miséricordieux et compatissant. Épargnez-moi ! Je le jure devant Dieu, je ne vous empoisonnerai plus jamais. Je vous en prie ! »
Li Youlan ricana, repoussa Shen Yingxue d'un coup de pied et lança avec colère : « Maintenant tu as peur et tu me supplies ? Quand tu m'as empoisonnée, tu n'as eu aucune pitié. Même après la mort de la Consort Li, tu as encore essayé de m'empoisonner. Quel culot ! »
« Votre Altesse, je sais que j'ai eu tort, je sais vraiment que j'ai eu tort ! » s'écria Shen Yingxue d'une voix rauque, suppliant désespérément. Un véritable bourbier de serpents… Si elle y tombait, non seulement elle n'y survivrait pas, mais ses os seraient dévorés. Elle n'aurait jamais dû entraîner Li Youlan dans ce pétrin, vraiment pas.
Elle était terrifiée et regrettait ses actes. Si seulement elle pouvait survivre, elle promettait de ne plus jamais empoisonner Li Youlan.
Li Youlan baissa les yeux vers Shen Yingxue, empoisonnée à l'opium et condamnée à une mort certaine sans antidote. Déterminée à se venger de celui qui lui avait fait du mal, elle ordonna : « Gardes, poussez Shen Yingxue au sol ! »
Les servantes arrachèrent Shen Lixue au sol. Elle hurla, se débattit et se déchira le corps, ses cris perçants, emplis de misère et de désespoir, résonnant dans la pièce secrète
: «
Je ne veux pas mourir… s’il vous plaît…
»
Les servantes l'ignorèrent et la traînèrent de force jusqu'au bord de l'étang.
Li Youlan s'écarta, croisant le regard désespéré et terrifié de Shen Yingxue. Son sourire inquiétant était troublant
: «
J'ai été négligente ces derniers temps et je ne les ai pas nourries depuis plusieurs jours. Ces serpents meurent de faim. Toi, jeune femme trop jeune pour te marier, tu as une peau délicate et une chair tendre, ce dont les serpents raffolent. Même si tu ne peux pas leur offrir un repas complet, tu satisferas leur faim.
»
Avec un regard glaçant, les servantes poussèrent soudain Shen Yingxue, terrifiée, dans le bassin. Aussitôt, des serpents rouges, jaunes, verts, blancs et noirs jaillirent, rampant densément sur tout son corps et s'enroulant autour de son cou, de sa poitrine, de sa taille et de ses jambes.
« Ah… » Ses cris terrifiés et désespérés devenaient de plus en plus forts, résonnant sans cesse dans la pièce secrète, comme un son démoniaque perçant les tympans.
Les servantes se tenaient au bord de l'étang, observant les longs et fins serpents l'engloutir rapidement, tandis qu'elles entendaient ses cris désespérés. Elles étaient si choquées que des gouttes de sueur froide perlaient sur leur front. Malgré leur courage, leur cœur se serrait.
Regardant à nouveau Li Youlan, elle fixa froidement Shen Yingxue, qui était avalée par le serpent, ses yeux brillant d'une soif de vengeance, sans la moindre peur.
Heh, Shen Yingxue l'avait empoisonnée à l'opium, la poussant à souhaiter la mort. Comment avait-elle pu laisser Shen Yingxue s'en tirer comme ça ? Elle l'avait jetée au milieu d'un essaim de serpents, la laissant se faire mordre par des milliers d'entre eux, la laissant mourir lentement dans la peur et le désespoir. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait expier son crime.
Qu'elle ait été mordue par des serpents ou empoisonnée, elle était de toute façon morte. Son petit corps ne suffisait même pas à combler l'espace entre les dents des serpents. Bientôt, elle ne serait plus qu'un tas d'ossements, et il ne serait plus nécessaire de ramasser sa dépouille, ce qui lui épargnerait bien des efforts.
Désormais, quiconque osera s'opposer à elle subira le même sort que Shen Yingxue.
Et cette femme abjecte, la Consort Li, est la véritable instigatrice de tout cela. Je dois déterrer son corps et le jeter dans un banc de serpents, pour qu'elle ne trouve même pas le repos dans la mort.
Le pavot est un poison à action lente. À chaque poison son antidote. En lisant davantage, vous trouverez certainement un moyen de vous détoxifier et d'éliminer le poison du pavot de votre organisme.
Alors que le soleil se couchait peu à peu à l'ouest, Shen Lixue, soutenant doucement la main de Qiuhe, sortit d'une boutique de soie, Zimo portant derrière eux un rouleau de brocart à motifs de nuages.
Ce brocart à motifs de nuages est une nouveauté, et ses motifs diffèrent de ceux d'autrefois. On ne le trouve pas encore facilement dans les boutiques de soie de la capitale. Shen Lixue a dû faire deux ou trois magasins avant d'en trouver un.
Dongfang Heng aimait porter du blanc, elle pouvait donc lui confectionner autant de vêtements qu'elle le voulait avec ce morceau de tissu, pourvu que le style soit différent.
« Li Xue ! » Une voix familière l'appela. Shen Li Xue tourna la tête et vit Chu Youran, vêtu d'une robe de soie rose parfumée, et Lin Yan, en robe de brocart bleu, marchant côte à côte. L'homme était beau et la femme ravissante ; ils formaient un couple harmonieux.
« Li Xue, tu es enceinte, pourquoi cours-tu comme ça ? » Chu Youran accéléra le pas, s'approcha de Shen Li Xue et lui prit délicatement le bras. Sa voix n'était pas un reproche, mais une marque d'inquiétude.
« Rester trop longtemps dans le palais du prince était devenu un peu étouffant, alors je suis sortie me promener. Vous deux, vous faites une petite balade. » Le regard ambigu de Shen Lixue s'attarda entre Lin Yan et Chu Youran. Voyant la timidité de Chu Youran, elle comprit que son amoureux était Lin Yan. Après un moment d'inattention, Chu Youran expliqua que pendant l'absence de son amoureux, son cousin Yan avait dû s'absenter de la capitale pour une affaire urgente.
« Mademoiselle Chu et moi nous sommes rencontrées par hasard, et comme nous allions dans la même direction, nous avons décidé de marcher ensemble. » L'explication calme de Lin Yan paraissait très naturelle, mais elle fit vaciller Chu Youran, qui rougissait encore un instant. Elle ne dit rien, et son regard s'assombrit légèrement.
La demeure de Chu Youran se trouve au sud-est, tandis que le manoir du duc de Wu est situé au nord-ouest. Elles sont dans des directions complètement opposées
; comment pourraient-elles se rencontrer par hasard
?
Ce devait être une coïncidence orchestrée par Chu Youran. Lin Yan, cet imbécile, ne s'en est pas rendu compte, ou peut-être n'y a-t-il tout simplement pas pensé. Il semblerait que Chu Youran ne lui ait pas encore avoué ses sentiments.
«
Cousine Yan, Youran, j'ai beaucoup marché et je suis un peu fatiguée, alors je vais rentrer chez moi. Je vous offrirai le thé plus tard.
» Il n'est pas convenable qu'elle s'incruste alors que le jeune couple est en rendez-vous, si amoureux.
« Je vais vous raccompagner chez vous. » Shen Lixue était enceinte de plus de cinq mois et, bien que ses mouvements ne fussent pas maladroits, elle devait faire attention. Lin Yan, inquiet de ses allers-retours, voulait la raccompagner.
« Inutile, la calèche du Manoir du Roi Sacré est juste devant. Je peux la ramener. Vous pouvez discuter tranquillement. » Shen Lixue pressa la main de Chu Youran et lui lança un regard interrogateur.
Chu Youran rougit légèrement, ses paupières se froncèrent et elle hocha doucement la tête, reconnaissant tacitement qu'elle appréciait Lin Yan.
Le regard de Lin Yan envers Chu Youran était pur ; il s'agissait simplement d'une amitié, sans aucune autre considération. Peut-être parce qu'il avait passé tant de temps sur le champ de bataille, dévoué à sa patrie, et qu'il côtoyait rarement les femmes, il n'avait pas perçu les sentiments de Chu Youran.
Chu Youran est une fille formidable, et sa personnalité est tout à fait compatible avec celle de Lin Yan. Plus ils passeront de temps ensemble, plus il devrait s'en rendre compte. En tant que cousine et amie, elle ne devrait pas gâcher leurs bons moments.
« Au fait, Lixue, mes parents sont déjà partis de la frontière. Dans quinze jours, ils arriveront dans la capitale. » Lin Yan regarda Shen Lixue avec un doux sourire, aussi chaleureux qu'une brise printanière, et ses yeux brillaient d'une lueur de joie. Il avait été séparé de ses parents pendant un an, et ils allaient enfin se retrouver.
« Vraiment ? » Lin Qingfeng était le frère biologique de Lin Qingzhu et l'aimait beaucoup. Shen Lixue souhaitait le rencontrer depuis longtemps. « Dès que ton oncle et ta tante seront de retour, n'oublie pas de me prévenir. J'irai leur rendre visite au manoir du duc de Wu. »
« Absolument. » Lin Yan acquiesça. Elle était la fille unique de sa tante. Ses parents mentionnaient toujours Shen Lixue dans leurs lettres, leurs mots empreints d'inquiétude. Même si elle ne venait pas les voir après leur arrivée dans la capitale, ils se rendaient tout de même au Manoir du Prince Sacré pour la voir. « Es-tu sûr que tu n'as pas besoin que je t'accompagne ? »
« Inutile, vous pouvez simplement vous promener avec Mlle Chu et bavarder. » Le ton traînant de Shen Lixue laissait transparaître une pointe d'ambiguïté, ce qui fit hésiter Lin Yan. Inconsciemment, il sentait qu'elle cachait quelque chose. Au moment où il allait lui demander des précisions, il vit Shen Lixue se retourner et s'avancer lentement. Le léger sourire qui se dessinait sur ses lèvres resta gravé dans sa mémoire, mystérieux, inquiétant, comme si elle lui faisait une allusion.
« Mademoiselle Chu, ne trouvez-vous pas que Li Xue se comporte étrangement aujourd'hui ? » Lin Yan réfléchit longuement, mais ne parvint toujours pas à deviner la signification profonde du sourire de Shen Li Xue, et ses sourcils acérés comme des épées se froncèrent légèrement.
« Non, je pense que Li Xue est parfaitement normal. » Le beau visage de Chu Youran s'assombrit légèrement. Li Xue avait été si clair, et pourtant il n'avait toujours pas compris. Quel imbécile !
Lin Yan suivit du regard la silhouette de Shen Lixue qui s'éloignait, ses sourcils se fronçant encore davantage. L'avait-il mal jugée ?
Chu Youran lui jeta un coup d'œil et soupira, impuissant. Sa vie sentimentale était probablement un désert, et il était incapable de comprendre les pensées d'une femme. Si elle ne prenait pas la parole, il ne saurait jamais ce qu'elle ressentait
: «
Jeune Maître Lin, il y a un salon de thé un peu plus loin. Allons prendre une tasse de thé.
»
Chapitre 216
: Se débarrasser de Li, le salaud