« Le mariage est une chose sérieuse et ne doit pas être pris à la légère. Soyez prudent, jeune maître Lin. Prenez votre temps pour y réfléchir, il n'y a aucune raison de se précipiter. » Chu Youran se souvenait du choc qu'avait ressenti Lin Yan en entendant sa confession au salon de thé ; il avait failli recracher son thé.
Elle était gravement malade depuis des années et sa vie amoureuse était un désert. Elle n'aurait jamais imaginé que Lin Yan, un homme qui avait combattu sur le champ de bataille, puisse avoir le cœur encore plus vide qu'elle. Lin Yan l'avait aidée à plusieurs reprises, et sans qu'elle s'en rende compte, son image s'était gravée dans son cœur. Pourtant, Lin Yan semblait l'ignorer complètement ; sa présence était trop discrète.
« Merci de me l'avoir rappelé, Mademoiselle Chu. Je vais y réfléchir dès que possible et vous donner une réponse claire. » Le mariage est un événement majeur qui exige une mûre réflexion. Il doit faire le point et se demander s'il apprécie vraiment Chu Youran.
Chu Youran a atteint l'âge où l'on peut se marier. S'il ne prend pas le temps de bien réfléchir et ne réalise que trop tard qu'il ne l'aime pas, il gâchera sa précieuse jeunesse et ruinera son mariage.
« J'ai d'autres affaires à régler, je vais donc vous quitter. » Lin Yan menait des troupes en inspection dans la capitale. Il était sorti discrètement après avoir accepté l'invitation de Chu Youran et devait rentrer au plus vite.
« Je vous en prie, allez-y, jeune maître Lin. » Sachant que les affaires étaient importantes, Chu Youran, par égard pour Lin Yan, ne chercha pas à l'arrêter.
«
Au revoir.
» Lin Yan se retourna et descendit le pont sous son regard souriant. Shen Lixue se tenait derrière l'escalier en bois, tenant la main de Qiu He. Lin Yan ne la vit pas et descendit directement du bateau peint jusqu'au rivage.
Shen Lixue, soutenant la main de Qiu He, monta lentement sur le pont. Elle aperçut Chu Youran, debout près du bastingage, qui regardait Lin Yan s'éloigner avec une expression triste.
« Ne sois pas triste. Cousin Yan sait déjà ce que tu ressens pour lui. Il t'acceptera après y avoir bien réfléchi. »
« Le jeune maître Lin ne m’a pas donné de réponse claire. » Chu Youran s’approcha rapidement de Shen Lixue, lui prit le bras, le regard sombre, et soupira doucement : « De plus, son regard était très pur, comme celui de simples amis qui se rencontrent, sans la moindre trace d’affection. »
« Ne précipite rien. Les sentiments prennent du temps à se développer. On ne peut pas les forcer. Tu ne disais pas justement à cousin Yan de ne pas se presser ? Pourquoi t'inquiètes-tu maintenant ? »
La question désinvolte de Shen Lixue fit rougir le joli visage de Chu Youran : « C'est la première fois que je me confie à quelqu'un, et je suis très nerveuse à l'idée de sa réponse inconnue. Tu comprends ce que je ressens ? »
« Je comprends, je comprends parfaitement. » Shen Lixue cligna des yeux. Autrefois, les jeunes filles de familles nobles étaient très réservées. Même si un homme leur plaisait, elles ne le disaient pas ouvertement.
Il fallut beaucoup de courage à Chu Youran pour avouer son amour à Lin Yan, mais celui-ci ne lui donna pas de réponse claire. Elle éprouvait un mélange d'espoir et de frustration.
« Je ne peux plus lui parler tant qu'il ne m'aura pas répondu. » Une fois le voile ténu qui les sépare déchiré, il est impossible de le réparer. Avant que la réponse ne soit claire, leur rencontre sera forcément un peu gênante.
« Alors attendons que cousin Yan trouve la solution lui-même. Je suis sûre qu'il ne vous fera pas attendre longtemps. » Shen Lixue sourit doucement, comme une centaine de fleurs qui s'épanouissent.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Chu Youran, perplexe.
« Sur le champ de bataille, cousin Yan est un général décisif et efficace. S’il n’avait pas de sentiments pour vous, il ne serait pas venu au bord du lac pour honorer votre rendez-vous », dit Shen Lixue d’une voix basse, lente et mystérieuse.
Les yeux ternes de Chu Youran s'illuminèrent à nouveau d'espoir : « Y a-t-il encore une possibilité entre nous ? »
« Fort probablement. » Shen Lixue regarda les beaux yeux brillants de Chu Youran, toussa à plusieurs reprises et fit semblant de ne pas comprendre, disant : « Tu m’as invitée au bord du lac juste pour que je puisse analyser la mentalité de cousin Yan pour toi ? »
« Non. » Chu Youran tira Shen Lixue pour l'asseoir sur une chaise confortable sur la terrasse, prit lui-même la théière et lui servit du thé. La douce chaleur du soleil rendait le moment agréable et réconfortant.
« J'ai entendu dire que les femmes enceintes se sentent souvent mieux après avoir pris un bain de soleil et fait une excursion en bateau sur le lac. C'est bon pour la mère et le bébé. C'est pourquoi je t'ai invitée à cette excursion en bateau tout à l'heure. Ton bébé naîtra dans deux mois, n'est-ce pas ? »
À mesure que son enfant grandissait, la mobilité de Shen Lixue devenait de plus en plus limitée, elle ne pouvait donc saisir que cette occasion pour exprimer ses sentiments.
« Oui, il naîtra dans deux mois maximum. » Shen Lixue caressa doucement son ventre arrondi de sa main claire, son beau visage rayonnant du bonheur d'être bientôt maman. Elle lança à Chu Youran un regard légèrement taquin : « Je pense que tes relations avec cousin Yan pourront être apaisées avant la naissance du bébé. »
« Merci pour vos gentilles paroles. » Le beau visage de Chu Youran rosit légèrement, et une pointe de timidité traversa son regard. Elle tendit une tasse de thé à Shen Lixue, dont la vapeur s'éleva lentement, dégageant un arôme agréable : « C'est du thé Longjing du Lac de l'Ouest. Goûtez-le, il est délicieux. »
Shen Lixue accepta le thé et s'apprêtait à le goûter lorsqu'une voix féminine familière se fit entendre : « Princesse consort, Mademoiselle Chu, vous êtes également en train de faire du bateau sur le lac. »
Shen Lixue s'arrêta, leva les yeux et vit Li Youlan descendre du ciel en volant. Sa robe pourpre, telle une jeune fille céleste semant des fleurs, décrivit une courbe gracieuse dans les airs avant de se poser délicatement sur le pont. Trois ou quatre gardes au visage sévère la suivirent de près, atterrissant eux aussi sur le pont.
« Princesse consort Zhan, quelle coïncidence ! » Shen Lixue esquissa un sourire, son regard froid se posant discrètement sur l'eau. Une barque richement décorée était amarrée à une dizaine de mètres, ses ornements nobles et luxueux portant l'emblème de la résidence du prince Zhan.
Des tables et des chaises assorties étaient installées sur le pont, avec un service à thé sur la table. Il n'y avait personne aux alentours, et elle ne pouvait pas voir ce qui se passait à l'intérieur du bateau de plaisance, mais celui-ci lui inspirait un sentiment de tristesse et d'oppression, comme si une personne maléfique s'y trouvait : « Vous et le prince Zhan êtes venus profiter du lac ? »
« Le prince Zhan est très occupé par les affaires d'État, comment aurait-il pu avoir le temps de m'accompagner pour une promenade en bateau sur le lac ? Les concubines du palais me causent bien des soucis, alors je suis venue ici pour me détendre. Je ne m'attendais pas à croiser la princesse consort et Mlle Chu. »
Li Youlan se plaignait sans cesse, tandis que Chu Youran lançait à Shen Lixue un regard significatif
: «
C’est plus animé quand il y a du monde sur le lac. Je suis toute seule, et avec seulement la princesse consort et Mlle Chu, c’est vraiment ennuyeux. Et si nous allions toutes les trois sur le lac
?
»
« Puisque la princesse consort Zhan manifeste un intérêt si raffiné, nous nous ferons un plaisir d'accéder à sa demande. » L'hospitalité non sollicitée est toujours suspecte ; Li Youlan et Shen Lixue ont toujours été en conflit, aussi son invitation soudaine à faire du bateau sur le lac aujourd'hui n'augurait rien de bon.
« Merci, Princesse Consort. » Li Youlan sourit et s'assit à côté de Shen Lixue, ses beaux yeux papillonnant comme si elle regardait quelque chose.
Pour une raison inconnue, Chu Youran trouvait son sourire étrange et gênant. Elle plissa ses beaux yeux et sourit : « Li Xue, le soleil commence à se coucher. Pourquoi ne t'assieds-tu pas à ma place pour profiter du soleil ? »
La petite table sur le pont était carrée. Li Youlan était assise à la gauche de Shen Lixue, et Chu Youran à sa droite. Si Chu Youran et Shen Lixue échangeaient leurs places, elles pourraient les séparer.
« Le soleil est encore chaud, inutile de changer pour l'instant. » Comprenant les bonnes intentions de Chu Youran, Shen Lixue sourit et déclina l'offre. Le bateau de plaisance n'était pas très grand, et si Li Youlan venait vraiment semer la zizanie, l'éviter ne servirait à rien.
« Admirez les bateaux décorés du palais du prince Zhan. La princesse consort de Zhan fait le tour du lac depuis quelque temps. Pourriez-vous nous dire quel endroit offre le plus beau paysage ? » Shen Lixue esquissa un sourire, restant calme et sereine.
« Continuez à faire avancer le bateau peint tout droit, et vous verrez les plus beaux paysages. » Le doux sourire de Li Youlan avait une étrangeté inexplicable, ce qui fit froncer les sourcils à Chu Youran.
Elle loua le bateau de plaisance. Elle invita Shen Lixue à une discussion à cœur ouvert et n'emmena que deux servantes sans défense. Lixue, elle aussi, ne semblait avoir emmené qu'une seule servante. Li Youlan, quant à elle, maîtrisait les arts martiaux et avait dépêché trois gardes du corps puissants. Si ses intentions étaient malveillantes, ils couraient un grave danger. Que devaient-ils faire
?
---De côté---
(*^__^*) Héhé... Dès demain, le chapitre final de ma série «
Faites une pause
» sera publié. Je ne connais pas encore le nombre de mots, mais je le mettrai en ligne le 22 novembre. N'oubliez pas de venir découvrir le final parfait le 22, en compagnie du petit lapin malicieux
! La la la...
Chapitre 222 : Le dénouement (1re partie)
« Si je me souviens bien, si le bateau de plaisance continue d'avancer, nous verrons une immense étendue de lotus ! » Des touffes de lotus recouvrent la surface de l'eau, et leurs feuilles s'étirent vers le ciel et la terre, un spectacle à couper le souffle, parfait pour admirer, et encore plus parfait pour… commettre un meurtre !
« La princesse consort a une excellente mémoire. À cinq cents mètres d'ici se trouve un étang de lotus. Au coucher du soleil, l'étang sera entièrement en fleurs, d'une fraîcheur et d'une élégance incomparables. Dormir dans la boue des lotus serait l'un des plus grands plaisirs de la vie. »
Li Youlan esquissa un sourire, son regard suffisant teinté d'une inquiétante malice. Chu You sentit un frisson lui parcourir l'échine, les poils de son corps se hérisser. Il resserra silencieusement son étreinte sur la petite main de Shen Lixue, le cœur empli de regrets.
Elle était seule et n'avait aucun souci à se faire, mais Li Xue était enceinte. Si quelque chose lui arrivait, ce serait une double tragédie. Elle se sentait coupable et pleine de regrets, et même si elle y laissait sa vie, cela ne changerait rien. Quoi qu'il arrive, elle devait protéger Li Xue.
« La princesse Zhan ne voyage pas avec nous uniquement pour vanter les magnifiques fleurs de lotus, n'est-ce pas ? » Shen Lixue perçut immédiatement le sens caché des paroles de Li Youlan et serra doucement la main de Chu Youran, lui faisant signe de se calmer.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de la princesse consort, vous êtes une femme sage. Vous l'avez deviné tout de suite. Je suis venue aujourd'hui car il y a quelque chose que je ne comprends pas et que j'aimerais demander à la princesse consort. » Le sourire de Li Youlan s'effaça et son regard devint grave.
Shen Lixue sourit et dit : « Qu'y a-t-il ? Princesse Zhan, parlez librement. »
« Voilà ce qui s'est passé… » dit doucement Li Youlan, son regard se posant intentionnellement ou non sur Chu Youran.