Le roi du Yunnan, expert en arts martiaux, parvint à échapper au poison, mais, encerclé par les habitants du Xinjiang méridional et grièvement blessé, il ne put plus mener ses troupes au combat. Cependant, des soldats de Qingyan arrivèrent à la frontière et le rejoignirent pour défendre la position. Les habitants du Xinjiang méridional tentèrent diverses manœuvres, mais en vain, pour s'emparer de la ville. Pendant un temps, la guerre entre le Xinjiang méridional et la frontière de Qingyan s'enlisa.
Lorsque la nouvelle parvint à la capitale de Qingyan, Nangong Xiao était l'invité de la Cour des Pins Érables du Manoir du Roi Saint, faisant les cent pas avec anxiété, une tasse de thé à la main.
Dongfang Yu'er, vêtue de rouge, une couronne de clochettes dorées ornant ses cheveux d'un noir de jais, sa robe de santal flottant devant ses yeux, fronça les sourcils et dit d'un ton mécontent : « Nangong Xiao, peux-tu t'asseoir et te reposer ? Tu me donnes le tournis. »
Pour la première fois, Nangong Xiao ne discuta pas avec Dongfang Yu'er. Il s'arrêta et un éclair froid traversa ses beaux yeux couleur fleur de pêcher
: «
Mon père est grièvement blessé et ne peut plus se battre. Je dois aller à la frontière pour l'aider.
»
Pendant plus de dix ans, il avait été séparé du prince du Yunnan à de longues périodes. Par égard pour le palais impérial, il avait enduré la douleur de la séparation et s'était efforcé de faire face aux épreuves et aux soupçons incessants de l'empereur. Mais à présent, son père avait été grièvement blessé lors de la guerre pour la patrie et sa vie était en danger. Il ne pouvait plus supporter cette situation, ni l'ignorer.
« Allons donc ! Vous êtes un jeune maître gâté, élevé dans la capitale, profitant du luxe et de la richesse au quotidien. Aller combattre dans un endroit aussi rude que la frontière vous épuisera en deux jours seulement. »
Dongfang Yu'er le dévisagea de haut en bas, ses beaux yeux emplis de moquerie. Elle avait passé six mois à la frontière et savait combien les conditions y étaient dures. Comparé à la capitale, c'était l'enfer. Un jeune maître comme Nangong Xiao ne manquerait pas de pleurer et de supplier pour revenir s'il s'aventurait à la frontière.
« Dongfang Yu'er, je vais sauver mon père. Je ne crains aucune épreuve. » Le ton de Nangong Xiao était inhabituellement ferme. Du moment qu'il pouvait sauver des vies, il ne se souciait ni des difficultés ni de la fatigue.
Dongfang Yu'er jeta un coup d'œil à Nangong Xiao. « On peut toujours parler fort, mais savoir s'il pourra endurer les épreuves de la frontière, c'est une autre histoire. »
Voyant son visage anxieux, Shen Lixue soupira doucement : « Nangong Xiao, tu es un otage. L'Empereur ne te permettra pas de quitter la capitale. »
« Quelle heure est-il ? En ce moment critique où des vies sont en jeu, l'Empereur doute encore de mon père. C'est vraiment… » Nangong Xiao était furieux. En regardant Dongfang Yu'er assise en face de lui, le mot « tyran » lui resta coincé dans la gorge. Il ne put le prononcer. Toutes ses paroles se transformèrent en soupir.
L'empereur envoya le prince du Yunnan renforcer la frontière, d'abord pour tester sa loyauté, ensuite pour affaiblir indirectement son pouvoir. Fin stratège, le prince du Yunnan avait depuis longtemps deviné les intentions de l'empereur, mais il n'hésita pas un instant et se rendit à la frontière pour combattre aux côtés des soldats. Cela prouve qu'il n'avait aucune intention de se rebeller. Pourquoi l'empereur était-il si méfiant
?
« Ne vous inquiétez pas, Sa Majesté a déjà convoqué les ministres au palais pour discuter de la question. Je suis convaincu qu'il enverra bientôt des personnes compétentes à la frontière pour assister le roi du Yunnan… »
Shen Lixue réconforta Nangong Xiao, mais elle-même était partagée. Si quelqu'un connaissait mieux les techniques Gu de la Frontière du Sud, c'était bien le Roi de la Guerre Dongfang Shuo. Or, il se trouvait actuellement à Qingzhou avec Lin Qingzhu. L'appeler à la hâte à la frontière pour combattre risquait de perturber sa tranquillité.
Cela montre aussi indirectement que Qingyan souffre de lacunes et de faiblesses en matière de talents. Nanjiang est un vaste pays qui ne peut être anéanti en un jour ou deux. La durée de vie du Roi de la Guerre est limitée. Si Nanjiang lance une nouvelle invasion massive de Qingyan après sa mort, Qingyan ne pourra pas simplement le ressusciter. Qingyan doit former de nouveaux talents spécifiquement pour affronter Nanjiang.
« Mon père est grièvement blessé. J'espère que Sa Majesté pourra dépêcher rapidement une personne compétente. » Nangong Xiao avait constaté de visu la férocité et la puissance des techniques Gu de la Frontière du Sud. Bien que le roi du Yunnan et ses troupes aient bouclé la ville, ces techniques restaient mystérieuses et imprévisibles, les rendant impossibles à contrer. Peut-être qu'un jour, en mangeant ou en buvant, ils ingéreraient accidentellement le Gu, et alors ils connaîtraient inévitablement le destin tragique d'une annihilation totale…
Une silhouette grande et élancée entra dans la cour. Il portait une couronne de jade pourpre et or et une longue robe ornée de motifs de dragons. C'était Dongfang Heng. Les yeux de Nangong Xiao s'illuminèrent et il se précipita pour le saluer : « Prince An, comment Sa Majesté a-t-elle géré les affaires frontalières ? »
La frontière était menacée et la situation urgente. L'empereur convoqua ses fonctionnaires civils et militaires pour en discuter. Nangong Xiao, prince oisif et non fonctionnaire de la cour, ne fut pas invité.
« Sa Majesté a décidé d'envoyer des renforts à la frontière. » Dongfang Heng s'approcha de la table, ôta son manteau et le posa à côté.
« Qui devons-nous envoyer ? » Nangong Xiao s'assit à côté de lui et s'enquit de l'avancement de l'affaire.
Dongfang Heng, tenant la tasse de thé entre ses doigts de jade blanc, prit une gorgée et déclara : « Je me porte volontaire pour aller à la frontière de Qingyan ! » Il avait tué Qin Ruoyan et la mort de Qin Junhao lui avait été imputée. Il est donc tout à fait logique qu'il se rende à la frontière et déclare la guerre à la Frontière du Sud.
« Formidable ! Avec le prince An se rendant personnellement à la frontière, les chances de victoire de Qingyan seront décuplées. » Nangong Xiao marqua une pause, puis afficha un large sourire, le cœur enfin apaisé.
La guerre entre Nanjiang et Qingyan est unique. Des généraux médiocres ne peuvent rien y changer, même en atteignant la frontière. Dongfang Heng, lui, est différent. Dieu de la guerre de Qingyan, stratège hors pair et invincible, sa présence à la frontière galvanisera le moral des troupes et augmentera les chances de vaincre Nanjiang.
Tant que son père tiendra le coup jusqu'à l'arrivée de Dongfang Heng, il sera assurément en sécurité.
L'atmosphère se figea un instant. Nangong Xiao sentit que quelque chose n'allait pas, leva les yeux et aperçut Shen Lixue. Son cœur se serra. Il avait oublié qu'elle était enceinte de huit mois. Elle devait être terriblement triste du départ de Dongfang Heng à ce moment précis.
Comme prévu, Shen Lixue s'arrêta brusquement en versant le thé, une pointe de surprise brillant dans ses beaux yeux : « Vous allez à la frontière en personne ? » Elle avait depuis longtemps deviné que l'empereur enverrait quelqu'un à la frontière pour apporter son soutien, mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit Dongfang Heng qui aille combattre.
La cour compte de nombreux généraux, mais aucun ne maîtrise le poison Gu. S'ils se rendent à la frontière sud, ils seront assassinés comme le roi du Yunnan. Dongfang Heng est le dieu de la guerre invincible de Qingyan. La guerre frontalière étant imminente, l'envoyer est sans doute la solution la plus judicieuse. Cependant, sa connaissance du poison Gu est loin d'être acquise. Que se passera-t-il si les choses tournent mal
?
Une grande main chaude s'est tendue et a fermement saisi sa petite main légèrement froide. Elle a levé les yeux et a croisé le regard réconfortant de Dongfang Heng : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien. »
Shen Lixue esquissa un sourire, un peu forcé toutefois
: «
Avec le déclenchement de la guerre, la situation est chaotique, et nul ne peut garantir un retour indemne. De plus, le poison Gu qui sévit à la Frontière du Sud est difficile à contrer, et la moindre négligence peut entraîner l’empoisonnement et la tromperie.
»
« Quand quitterez-vous la capitale ? » La question était déjà réglée et irrévocable. La Frontière Sud et la frontière Qingyan avaient en effet grand besoin de Dongfang Heng. Shen Lixue comprenait et soutenait sa décision.
"Trois heures de l'après-midi."
Dongfang Heng parla calmement, sa voix posée faisant légèrement froncer les sourcils à Shen Lixue : « Pourquoi es-tu si pressée ? » Il était presque midi, et il ne restait qu'une heure avant l'après-midi.
« La guerre frontalière est urgente et nous ne pouvons plus tarder. Je rassemblerai les troupes à 13h15 et partirai pour la frontière à 15h00. »
Dongfang Heng caressa doucement le ventre haut et proéminent de Shen Lixue de ses doigts fins comme du jade. Le fœtus était déjà à huit mois et allait bientôt naître, mais il devait se précipiter à la frontière pour combattre la Frontière du Sud, et il ne pourrait probablement pas assister à la naissance de l'enfant.
Shen Lixue esquissa un sourire et dit : « Je vais t'aider à faire tes bagages. » Enceinte, elle ne pouvait accompagner Dongfang Heng au combat. La seule chose qu'elle pouvait faire pour lui était de préparer ses affaires et de l'envoyer au front.
« Tu es enceinte et tu ne devrais pas te surmener. Je peux faire mes bagages moi-même. » Dongfang Heng soutenait doucement Shen Lixue. Il avait déjà eu tort de mener des troupes au combat alors qu'elle était sur le point d'accoucher, et il se sentait encore plus coupable de l'avoir obligée à se fatiguer autant.
« Enceinte de huit mois, je peux encore marcher sans problème. Parle d'abord à Nangong Xiao de la situation à la Frontière Sud, je me prépare. » Shen Lixue tapota la main de Dongfang Heng, puis prit celle de Qiuhe et entra dans la pièce intérieure. Elle ne voulait pas que Dongfang Heng la quitte à ce moment-là, mais la guerre frontalière était urgente et il n'avait pas d'autre choix que de partir.
Les vêtements de Dongfang Heng étaient pour la plupart blancs. Shen Lixue les sortit de l'armoire, les plia soigneusement un à un et les rangea dans une boîte en bois. Elle les plia tous elle-même, symbolisant ainsi son désir et ses prières. Pour Dongfang Heng, porter ces vêtements était comme l'avoir à ses côtés.
Dans la cour, on entendait de temps à autre les voix de Dongfang Heng et Nangong Xiao : « Dongfang Zhan t'a recommandé d'aller à la frontière. Tu n'as pas dit que tu t'étais porté volontaire ? »
« En effet, c'est moi qui me suis porté volontaire. L'Empereur a hésité un instant, mais Dongfang Zhan m'a poussé, et c'est alors qu'il a accepté de me laisser aller à la frontière. » Le regard profond de Dongfang Heng était perçant. Il connaissait depuis longtemps les intentions de Dongfang Zhan. Si ce dernier lui avait conseillé d'aller à la frontière, c'était assurément pour de mauvaises raisons. Cependant, il était déterminé à s'y rendre, alors que la recommandation de Dongfang Zhan lui importait peu.
« Il semble qu'il n'ait pas encore renoncé à Li Xue. Dongfang Zhan est un expert en arts martiaux. Que lui arrivera-t-il si vous partez à la frontière ? » Les paroles de Nangong Xiao trahissaient une pointe d'inquiétude. Si Dongfang Zhan n'avait pas recommandé Dongfang Heng, cela aurait suffi à prouver que leur rancune s'était quelque peu apaisée. Or, il avait utilisé un prétexte des plus commodes pour faire muter Dongfang Heng hors de la capitale. Il devait avoir une autre idée en tête et agissait sans aucun doute en secret.
« Ne t'inquiète pas, j'ai pris mes dispositions. Je protégerai Li Xue, c'est certain… » La voix de Dongfang Heng était claire et assurée, et l'entendre apporta un sentiment de paix.
Shen Lixue fronça les sourcils. Son enfant avec Heng allait naître
; Dongfang Zhan était-il toujours aussi obstiné
? Ou avait-il d’autres raisons en envoyant Heng à la frontière
?
Perplexe, Shen Lixue rangea ses affaires, sortit de la pièce intérieure, leva les yeux vers le ciel et réalisa que midi touchait à sa fin et qu'il ne leur restait plus beaucoup de temps ensemble. Nangong Xiao, entraînant Dongfang Yu'er avec lui, prit congé discrètement.
Les gardes disposèrent le repas puis se retirèrent. Shen Lixue versa deux tasses de thé et en tendit une à Dongfang Heng : « Je porte un toast à ta santé avec du thé plutôt qu'avec du vin, en espérant que ton départ se déroulera avec succès et que tu reviendras triomphant. »
« Merci pour vos gentilles paroles ! » Dongfang Heng prit sa tasse de thé, regarda le ventre arrondi de Shen Lixue, et une lueur de culpabilité traversa son regard perçant : « Lixue, je suis désolé, je ne peux pas être à tes côtés pendant un certain temps. »
« Ne t'inquiète pas. Je serai heureuse tant que tu rentreras sain et sauf au Manoir du Roi Sacré de la Flamme Azur. » Shen Lixue sourit et leva les yeux vers Dongfang Heng, ses beaux yeux pétillant de rire. Dongfang Heng ressentit une vague d'affection pour elle et ne put s'empêcher de baisser la tête pour embrasser doucement ses paupières, comme pour lui faire une promesse : « Ne t'inquiète pas, je reviendrai. Quand ce moment arrivera, tu devras être sain et sauf toi aussi. Notre famille de trois ne peut se permettre de perdre l'un de nous. »
« Ne t'inquiète pas, les forces restantes à la Frontière Sud ont été pour la plupart anéanties. La capitale Qingyan est paisible, et je serai en sécurité au Manoir du Roi Saint. Mais toi, sur le champ de bataille, les épées n'ont pas d'yeux, alors tu dois redoubler de prudence », dit Shen Lixue en trinquant avec Dongfang Heng et en terminant lentement son thé.
Son retour sain et sauf était à la fois une bénédiction et une source d'espoir pour Dongfang Heng ; rien au monde ne pouvait être plus inspirant.
Après que le soleil eut dépassé son zénith et commencé à décliner vers l'ouest, Dongfang Heng avala quelques bouchées, puis se rendit à cheval sur la place, suivi de près par Shen Lixue dans une chaise à porteurs. La place était remplie de soldats en armure, brandissant des lances, une masse sombre à perte de vue.