Vêtu d'un uniforme militaire, Dongfang Heng était imposant et plein de vigueur. Il prit les bagages de Shen Lixue, lui serra fermement la main et dit d'un air solennel : « Lixue, attends mon retour. »
«
Quand nous arriverons à la frontière, la nourriture ne sera certainement pas aussi bonne qu'au manoir. Tu dois manger davantage, sinon tu n'auras pas la force de combattre l'ennemi pendant la journée. De plus, ne bois pas l'estomac vide, c'est mauvais pour ta santé…
» Shen Lixue continuait de lui prodiguer ses conseils avec sincérité.
Dongfang Heng sourit légèrement, prenant note de tout, ses doigts fins comme du jade caressant doucement son corps de femme enceinte : « Attends-moi, je reviendrai certainement vivant pour te voir, toi et ton enfant. »
Face à une séparation imminente et à un ennemi si redoutable, aucune parole réconfortante ne pourrait changer quoi que ce soit. Les mots de Dongfang Heng étaient simples, mais tellement touchants. Quoi de plus heureux que de revoir son mari vivant, elle et leur enfant ?
Le sourire de Shen Lixue était frais et naturel, chaleureux comme le printemps : « Je crois en toi. Il se fait tard, partons vite. Sur le champ de bataille, quoi qu'il arrive, n'oublie jamais de bien vivre. L'enfant et moi t'attendons à la maison ! »
Dongfang Heng hocha lourdement la tête. Il avait une femme et des enfants qui fondaient de grands espoirs sur lui, et il était déterminé à revenir vivant.
« L’enfant n’a pas encore de nom. Nous le nommerons à votre retour. » Shen Lixue sourit à Dongfang Heng, mais un voile de tristesse obscurcissait son regard. Le nom de l’enfant la préoccupait profondément ; elle était certaine qu’il reviendrait vivant à la capitale.
« Ne t'inquiète pas, je reviendrai certainement pour nommer l'enfant », promit solennellement Dongfang Heng en serrant fermement la main douce et frêle de Shen Lixue. Le garde avait déjà amené le cheval, et il ne pouvait plus tarder. Il lança un regard ferme à Shen Lixue, prit les rênes des mains du garde et monta à cheval.
Baigné de soleil, vêtu d'un uniforme militaire, il chevauchait un cheval rapide et paraissait d'une beauté exceptionnelle. Il lança un regard profond à Shen Lixue, se retourna et, d'un geste brusque, lança sa monture au galop, soulevant des nuages de fumée qui brouillaient la vue. Derrière lui, des soldats armés de lances et d'épées le suivaient de près, leur présence imposante inspirant le respect.
Shen Lixue resta là, à regarder Dongfang Heng s'éloigner. Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle n'était qu'une femme ordinaire qui espérait le retour sain et sauf de son mari et qu'il reste à ses côtés pour toujours. Elle rêvait d'une vie heureuse à trois, d'une famille parfaite avec un père, une mère et un enfant. Elle ne pouvait se résoudre à perdre son mari, et son enfant ne pouvait pas vivre sans père.
« Li Xue. » À cet appel familier, une cape violet clair fut drapée sur Shen Li Xue. Elle se retourna et vit Dongfang Xun debout derrière elle, vêtu d'une robe bleu neige, beau et charismatique, un sourire chaleureux illuminant son regard doux.
« Grand frère. » Shen Lixue sourit doucement, poliment et courtoisement. En tant qu'héritier du Roi Sacré, le sourire de Dongfang Xun était aussi chaleureux qu'une brise printanière. Bien qu'il fût très compétent, il n'était pas compétitif. Dongfang Heng le respectait, et Shen Lixue l'a toujours considéré comme son grand frère.
« Il se met à venter, rentre tôt au manoir », conseilla Dongfang Xun, rappelant à Shen Lixue qu'elle était enceinte et qu'elle ne devait pas prendre froid.
« Je reviendrai quand Heng sera loin. » Shen Lixue se tourna vers la direction prise par les soldats. Spécialement entraînés, ils se déplaçaient à une vitesse fulgurante. En un rien de temps, ils avaient déjà parcouru plusieurs dizaines de mètres. La silhouette de Dongfang Heng fut engloutie par la foule en mouvement. Partout où passaient les soldats, des panaches de fumée s'élevaient.
Dongfang Xun s'avança et se tint aux côtés de Shen Lixue. Contemplant l'immense armée expéditionnaire du sud, il repensa à sa conversation avec Dongfang Heng. Une heure plus tôt, ce dernier était rentré à sa résidence après avoir discuté de diverses affaires au palais et s'était rendu directement dans son bureau pour le voir.
« Frère, j'ai quelque chose à te demander. » Dongfang Heng entra dans le bureau et, sans formules de politesse, alla droit au but.
« Qu'y a-t-il ? Parlez librement. » Dongfang Heng était exceptionnellement compétent, et même les problèmes les plus complexes pouvaient être résolus grâce à lui. Il demandait rarement de l'aide, aussi Dongfang Xun fut-il quelque peu surpris qu'il ait quelque chose à lui demander cette fois-ci. Il était surtout curieux : qu'est-ce qui pouvait être si important pour lui ?
« Je me suis porté volontaire pour aller combattre à la frontière. Li Xue est enceinte et va bientôt accoucher. Après mon départ, prenez bien soin d'elle. » Le regard perçant de Dongfang Heng s'illumina d'une gravité inhabituelle.
« Ce n'est rien, je prendrai bien soin de mon frère et de ma belle-sœur. » Son jeune frère combat à la frontière sud, et en tant qu'aîné, il veillera naturellement sur lui et sa belle-sœur afin qu'il puisse combattre l'ennemi l'esprit tranquille.
Dongfang Heng soupira doucement et dit, impuissant : « Frère, tu ne comprends pas ce que je veux dire. Ce que je veux dire par prendre soin de toi, c'est que tu te déplaces aux alentours de la Cour de Fengsong et que tu surveilles de près Lixue. »
« Pourquoi ? » Dongfang Xun fut quelque peu surpris. Il connaissait très bien le caractère de Li Xue. Dongfang Heng pourrait être absent pendant plusieurs mois, il n'y avait donc aucune raison de garder Shen Li Xue sous surveillance comme une prisonnière.
« Dongfang Zhan a toujours convoité Li Xue, mais il n'a pas osé s'aventurer imprudemment sur son territoire car mes compétences en arts martiaux sont comparables aux siennes. Maintenant que je suis à la frontière, seule Li Xue demeure dans la cour de Fengsong. Bien que les gardes soient experts en arts martiaux, ils ne font pas le poids face à Dongfang Zhan. S'il prend Li Xue en otage, les gardes seront impuissants… »
Lorsque Dongfang Heng se rendit à la frontière, sa plus grande préoccupation était Shen Lixue. Son absence et la présence de Dongfang Zhan dans la capitale pouvaient engendrer des situations potentiellement imprévues à la Cour de Fengsong. Malgré son immense pouvoir, il était impuissant à la secourir depuis la frontière.
Il ne s'agit pas de surveiller Shen Lixue, il s'agit de la protéger !
Dongfang Xun hocha la tête d'un air entendu : « Très bien, je déménagerai cet après-midi à l'endroit qui jouxte la cour de Fengsong. »
Le Manoir du Roi Sacré possède de nombreuses petites cours intérieures, la plupart baignées de soleil. Le propriétaire peut choisir celle qui lui plaît. Dongfang Heng et Dongfang Xun, aux personnalités et aux passe-temps différents, optent pour des cours distinctes.
Dongfang Xun préférait le calme et aimait la poésie et la peinture. Sa cour, située près de l'étang, était l'une des plus prisées du palais du Roi. Dongfang Heng, quant à lui, était froid et distant, et sa cour Fengsong, loin de l'agitation, était séparée de celle de Dongfang Xun par une petite partie du palais.
La cour attenante à celle de Fengsong était également agréable, mais elle n'égalait pas la petite cour de Dongfang Xun, ni le confort de sa chambre. Cependant, il était prêt à endurer ces souffrances pendant quelques mois pour protéger Shen Lixue.
Dongfang Xun n'avait jamais vu Dongfang Zhan faire la démonstration de ses talents en arts martiaux et ignorait son niveau, mais il savait que Dongfang Heng était extrêmement doué. Dongfang Zhan et Dongfang Heng étaient d'un niveau comparable, et leurs techniques étaient similaires aux siennes. Si ce dernier osait se présenter au Manoir du Roi Sacré et se comporter de manière inconvenante envers Li Xue, Dongfang Xun ne lui ferait certainement pas de cadeau.
Une robe bleue lui échappa du coin de l'œil. Dongfang Xun leva les yeux et aperçut Dongfang Zhan, debout sur une estrade non loin de là. Il jeta un regard indifférent à Dongfang Xun et à Shen Lixue avant de reporter son attention sur un point indéterminé.
Lorsque Dongfang Zhan les regarda, son regard était pur, sans aucune pensée déplacée. Dongfang Xun avait entendu beaucoup d'histoires à son sujet et n'osait pas baisser sa garde, restant sur ses gardes en secret. Cependant, Dongfang Zhan ne se retourna pas pour les regarder à nouveau, mais resta simplement immobile, le regard perdu dans une direction.
Dongfang Xun se demandait ce que Dongfang Zhan regardait avec tant d'attention.
Dongfang Xun, posté en contrebas, ne pouvait distinguer la scène au loin, tandis que Dongfang Zhan, du haut d'une estrade, avait une vue dégagée. À quelques dizaines de mètres de là, Nangong Xiao menait discrètement un cheval au galop, avançant sur la pointe des pieds.
Soudain, une femme vêtue de rouge surgit et lui barra le passage avec arrogance : « Nangong Xiao, que fais-tu, tu te comportes comme un voleur ? »
Nangong Xiao la foudroya du regard et dit à voix basse : « Espèce de mégère, je vais à la frontière et je n'ai pas le temps de discuter avec toi. Écarte-toi de mon chemin et ne me bloque pas la route. »
« L’Empereur n’a pas autorisé votre départ de la ville. » Dongfang Yu’er avait entendu parler du statut particulier de Nangong Xiao. En tant qu’otage, il ne pouvait quitter la capitale sans la permission de l’Empereur
; autrement, cela serait considéré comme une désobéissance au décret impérial.
Nangong Xiao fronça les sourcils et dit d'un ton dédaigneux : « Mon père est grièvement blessé et sa vie est en danger. Que puis-je faire de l'avis de l'empereur ? »
Dongfang Yu'er renifla légèrement : « Puisque tu n'as pas peur de l'Empereur, pourquoi t'es-tu enfui de la capitale ? »
« Si Sa Majesté découvre que je quitte la capitale, il enverra sans aucun doute des hommes pour m'arrêter. À ce moment-là, que nous discutions avec lui ou que nous agissions, cela ne fera que retarder mon départ. Je suis pressé d'atteindre la frontière. Le temps est précieux et je ne peux me permettre de le gaspiller… » Cela signifiait que Nangong Xiao craignait d'être retardé et qu'il avait donc quitté la capitale discrètement, non par peur de l'Empereur.
« Dongfang Heng est déjà à la frontière. Grâce à ses pouvoirs de Dieu de la Guerre des Flammes Azur, il sauvera sans aucun doute le roi du Yunnan. Ne t'inquiète pas. » Dongfang Yu'er connaissait Nangong Xiao comme un coureur de jupons indifférent aux affaires du monde. Il était rare de le voir aussi soucieux du sort de son père. Dongfang Yu'er adoucit sa voix et son attitude s'améliora considérablement.
« Dongfang Heng est certes très compétent, mais comment trouver la paix sans voir mon père secouru de mes propres yeux ? » Il faut dix jours pour qu'un message parvienne de la frontière à la capitale, même par pigeon voyageur. Il apprendra dix jours plus tard que le roi du Yunnan a été secouru, dix jours plus tard qu'il a reçu des soins, et dix jours plus tard que ses blessures se sont améliorées. Il s'inquiétera pendant tout le voyage du pigeon, et il ne souhaite pas vivre dans une angoisse permanente.
«
Tu vas vraiment jusqu'à la frontière
?
» demanda brusquement Dongfang Yu'er, remarquant les sourcils froncés de Nangong Xiao.
Nangong Xiao la regarda d'un air incrédule : « Allons donc ! Si nous n'allons pas à la frontière, que ferais-je, moi, le jeune maître, à mener un cheval et à porter un ballot ? » Le cheval était un rare Huangji, capable de parcourir mille lieues par jour, et le ballot contenait suffisamment d'or et d'argent pour couvrir ses frais de voyage.
« Je t'accompagnerai à la frontière. » Dongfang Yu'er, vêtue de rouge, était d'une passion ardente. Son visage sincère rayonnait. Des clochettes dorées tintaient dans ses cheveux d'un noir de jais. Ses paroles désinvoltes surprirent tellement Nangong Xiao qu'il faillit tomber à la renverse. Il haussa un sourcil et lui demanda : « Je vais à la frontière pour sauver mon père. Et toi, pourquoi y vas-tu ? »
« Bien sûr que j'irai avec toi pour sauver ton père. » Les yeux de Dongfang Yu'er pétillaient.
« Non, non, non… » Nangong Xiao refusa précipitamment. « Tu es la précieuse fille du prince de Huai. La frontière n'est pas un lieu où tu dois rester. S'il t'arrive quoi que ce soit, le prince de Huai ne me le pardonnera jamais… »
« Je prendrai soin de moi. Ces gens à la frontière veulent me faire du mal, mais ce ne sera pas si facile. » Dongfang Yu'er releva légèrement le menton, pleine d'assurance. Elle avait longtemps séjourné à la frontière de Subei, dans le Qingyan. En temps de paix, elle discutait librement avec ses amis de toutes sortes d'histoires et de coutumes locales, et elle menait une vie très paisible.
De retour dans la capitale, elle était confinée chaque jour dans la résidence du prince de Huai et commençait à s'ennuyer à mourir. Elle se dit qu'elle pourrait en profiter pour aller jeter un coup d'œil à la frontière sud.
« Je n'ai qu'un cheval, et mes frais de voyage ne couvrent que mes propres besoins. » Nangong Xiao sous-entendait qu'il n'emportait que le strict nécessaire sur sa monture. Si Dongfang Yu'er voulait se rendre à la frontière, elle devrait se munir d'autres affaires. N'ayant rien, elle devrait retourner au palais du prince Huai pour se préparer. L'aller-retour prendrait une demi-heure. Il avait déjà enfourché son cheval et disparu de la vue.
« Hehe, cette princesse se prépare depuis longtemps. » Dongfang Yu'er cligna des yeux, passa derrière un grand arbre, fit sortir un grand cheval alezan et porta un petit paquet rose sur l'épaule, comme si elle s'apprêtait à entreprendre un long voyage.