Lave

Chapitre 1

lave

Une étoile porte-bonheur apporte la chance (texte révisé)

Au pied de la montagne brumeuse se dresse le Pavillon des Adieux.

À côté du pavillon se dresse un monument portant le nom de la Montagne des Nuages et de la Brume, derrière lequel se trouve la seule route principale menant au sommet. Le maître de la Montagne des Nuages et de la Brume est un sage médecin renommé, également connu pour son excentricité. On l'appelle le Vieil Homme des Nuages et de la Brume.

Le vieil homme des nuages et de la brume est un personnage excentrique aux règles strictes. Il refuse de soigner les malades en phase terminale, ceux qui ne paient pas mille taels d'argent, et ceux qui ne répondent pas à ses exigences. Seul le patient est autorisé à gravir la montagne. Ceux qui sollicitent ses soins doivent également accomplir trois choses pour lui, dont la nature dépend de ses instructions. Il est d'une arrogance sans bornes.

Debout près du Pavillon des Adieux, Han Xiao contemplait le sommet du Mont Brume Nuageuse. Elle détestait ce guérisseur avide et exigeant. Mais son talent était indéniable, et, désespérée et implorant son aide, elle restait muette. Pour son jeune frère Han Le, malade, Han Xiao avait adressé un appel à l'aide au Mont Brume Nuageuse. Soixante-cinq jours s'étaient écoulés depuis l'envoi de sa première lettre, et toujours aucune nouvelle. Sans se décourager, Han Xiao s'y rendait dès qu'elle le pouvait, priant pour que le guérisseur finisse par changer d'avis et accepte de sauver son frère.

Han Xiao a quatorze ans cette année. Le septième jour du cinquième mois lunaire était son quatorzième anniversaire, et c'est aussi le jour où elle a emmené son petit frère à Baiqiao, une ville située au pied du mont Yunwu. Baiqiao compte une centaine de ponts, mais sa plus grande renommée est sa clinique médicale.

La ville de Baiqiao est réputée pour ses nombreux médecins, et plus de la moitié de ses commerces sont liés à la médecine, ce qui en fait une véritable cité médicale. On raconte que le seigneur de Baiqiao, Nie Chengyan, malgré son jeune âge, possédait un talent et une ambition considérables. Insatisfait des conditions difficiles des soins médicaux au mont Yunwu, il dépensa une fortune pour construire une ville et y établir des cliniques, invitant des médecins renommés et acquérant des milliers d'hectares de terres fertiles pour la culture des plantes médicinales. À Baiqiao, chaque famille vit en paix et dans l'aisance, la générosité est de mise, et les cliniques et pharmacies offrent des prix justes et un service honnête à tous. Grâce aux remarquables réalisations du seigneur Nie Chengyan, en seulement trois ou quatre ans, Baiqiao acquit une renommée considérable, et de nombreux patients souffrant de maladies graves et complexes y furent soignés.

Han Xiao était venue à Baiqiao chercher un remède pour la jambe de son frère, mais elle fut déçue. Elle avait consulté plus de dix cliniques, mais aucun médecin n'osait prétendre pouvoir guérir Han Le. Trois mois passèrent sans que son état ne s'améliore. Plusieurs médecins conseillèrent à Han Xiao, en dernier recours, de solliciter l'aide du Sage de la Montagne de la Brume Nuageuse. Bien que rusé et exigeant, ce dernier possédait des compétences médicales exceptionnelles. Si elle parvenait à le persuader d'intervenir, l'espoir de voir Han Le guérir subsistait.

Han Xiao n'avait d'autre choix que de se rendre au mont Yunwu pour obtenir des soins médicaux, mais le processus était incroyablement difficile. Han Xiao était très pauvre ; à Baiqiao, elle travaillait dans diverses cliniques, effectuant les tâches les plus pénibles et les plus ingrates pour gagner de quoi payer les médicaments et les soins de son frère. Aller au mont Yunwu coûtait mille taels d'argent – elle craignait de ne jamais pouvoir gagner une telle somme de toute sa vie. Et le vieil homme de Yunwu ne se montrait jamais ; elle n'avait aucun moyen de lui parler ni de le supplier de l'aider en personne.

Han Xiao ne se découragea pas. Elle attendit au pied de la montagne que la diligence venant du mont Yunwu descende, suppliant les conducteurs à maintes reprises, espérant obtenir une exception, mais en vain. Elle suivit alors secrètement la diligence et gravit la moitié de la montagne, espérant rencontrer l'Ancien de Yunwu. Cependant, elle se perdit dans une forêt étrange. Ce moment fut extrêmement dangereux. Elle erra dans la forêt pendant un jour et une nuit avant de finalement trouver le chemin qui menait à la descente.

Plus de quinze jours s'écoulèrent et Han Xiao n'avait toujours pas atteint la porte du vieux Yunwu, mais elle refusait de se décourager. Elle écrivit une lettre dans laquelle elle se proposait de se vendre comme esclave en échange de la possibilité pour le vieux Yunwu de soigner son frère. Dans cette lettre, elle exprimait sa détermination et sa sincérité, et décrivait ses compétences et son expérience. Elle connaissait les plantes médicinales, comprenait les principes médicaux de base et avait soigné de nombreux patients. Elle affirmait pouvoir endurer les épreuves, être méticuleuse et consciencieuse dans son travail, et ne pas craindre le sang, la saleté ni le dur labeur. Aucun des patients qu'elle avait soignés ne s'était jamais plaint.

Han Xiao pensait que, puisque des médecins œuvraient sur le Mont de la Brume Nuageuse pour soigner les malades et sauver des vies, ils devaient avoir besoin de servantes comme elle. Elle recopia des dizaines de lettres et parcourut la Cité des Cent Ponts à la recherche de toute personne susceptible d'avoir des liens avec le Mont de la Brume Nuageuse, se prosternant et s'inclinant devant eux, espérant que, s'ils avaient des relations, ils pourraient l'aider à envoyer une lettre au Mont de la Brume Nuageuse. Elle supplia même le médecin de la clinique où elle avait travaillé de lui écrire une lettre de recommandation, espérant que le Mont de la Brume Nuageuse lui accorderait un peu d'attention.

Aujourd'hui marque le soixante-cinquième jour depuis l'envoi de la première lettre. Han Xiao regardait la calèche transportant le patient gravir lentement le mont Yunwu. Elle savait que ce serait encore une journée sans espoir. Elle se força à sourire, esquissa un sourire et se répéta mentalement : « Ne te décourage pas, ne perds pas courage. La persévérance finit toujours par payer. » Après s'être encouragée, elle serra le poing, se retourna et entra dans le Pavillon des Adieux avec un sourire.

« Lele, rentrons. » Le temps était magnifique aujourd'hui. En cette douce saison d'automne d'octobre, la nature était luxuriante et verdoyante, croulant sous les fruits rouges. Le paysage qui jalonnait la route de Baiqiao au mont Yunwu était enchanteur. Aussi, Han Xiao prit le temps de venir au pied du mont Yunwu pour prier et attirer la chance, emmenant avec lui son petit frère. Même malade, même incapable de marcher, le simple fait de pouvoir se promener, admirer le paysage et s'ouvrir à de nouveaux horizons était une bonne chose.

En entendant le bonjour de sa sœur, Han Le sourit rapidement et dit au revoir au vieil homme assis à côté. Puis il grimpa sur le dos de sa sœur et lui demanda de le ramener.

«Ma sœur, ce vieil homme vient de me donner un petit lingot d'argent.»

« Hein ? Comment peux-tu prendre l'argent de quelqu'un d'autre sans raison ? »

« Il attend son fils. Le mont Yunwu l'a guéri et il le ramènera aujourd'hui. J'ai récité des prières, puis je lui ai avoué ma misère

: malade et sans ressources, il m'a pris en pitié et a sorti de l'argent. » Han Le était ravi. Il avait encore réussi à tirer profit de la situation, et cette fois, c'était une somme modique

; il n'avait jamais reçu autant d'argent. Il avait utilisé cette ruse pour soulager un peu sa sœur.

Han Xiao lui tapota les fesses en guise de punition : « Tu ne peux plus faire ça. »

Han Le fit la moue et ne répondit pas, se promettant de jouer les pitoyables la prochaine fois pour soutirer plus d'argent. Han Xiao, impuissante face à son petit frère rusé, n'insista pas, se contenta de fredonner un air et d'accélérer le pas. Le trajet était long et, lorsqu'elle atteindrait la ville à pied, il ferait probablement nuit.

« Ma sœur, tu comptes encore faire un long détour pour aller voir la maison de Lord Nie ? » Han Le devina ce que sa sœur pensait dès qu'elle la vit marcher d'un pas rapide. Lord Nie Chengyan, le fondateur de la ville de Baiqiao, était une figure emblématique à ses yeux. Il était non seulement talentueux et plein de ressources, mais aussi jeune, prometteur et d'une grande bonté. Elle lui racontait souvent les exploits héroïques dont elle avait entendu parler.

Han rougit légèrement : « Oui, nous sommes ici depuis cinq mois et nous n'avons toujours pas rencontré quelqu'un comme lui. Je me disais qu'il pourrait peut-être trouver un remède à votre maladie. Il est certainement plus aimable que celui du Mont Yunwu, et il pourrait sans doute nous aider. » Malheureusement, elle apprit des habitants de la ville que Lord Nie n'était pas venu depuis plusieurs mois et qu'il était probablement absent.

Han Xiao a toujours respecté ceux qui pratiquent la médecine et accomplissent de bonnes actions, surtout depuis que Nie Chengyan a fondé la cité médicale. Elle l'admire donc profondément. Elle se dit que si le vieux Yunwu pouvait lui aussi avoir le même dévouement à sauver des vies que Nie Chengyan, combien de patients dans le monde pourraient en bénéficier

!

Tandis qu'elles fredonnaient un air, perdues dans leurs pensées, trois hommes costauds surgirent soudain et s'emparèrent des deux enfants. Han Le fut brutalement arraché du dos de Han Xiao, qui hurla à l'aide, se débattant désespérément, griffant, mordant et donnant des coups de griffes. Les hommes ne s'attendaient pas à une telle force de la part de la petite fille et furent frappés à plusieurs reprises. Mais Han Xiao était finalement trop petite et trop faible pour se défendre ; on lui bâillonna la bouche et on la jeta de force dans une calèche. Une femme âgée, d'une quarantaine d'années environ, était assise dans la calèche. Elle avait les yeux brillants, était vêtue de beaux vêtements et affichait une expression sévère. Elle dit froidement à Han Xiao : « Silence, ou tu ne reverras plus jamais ton frère. »

Han Xiao comprit que la situation était défavorable. La calèche filait à toute allure et Han Le ignorait où elle avait été emmenée. Elle s'efforça donc de garder son calme et demanda : « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »

« Ma fille, la chance te sourit. Mon maître a vingt ans cette année et il te prendra comme concubine. »

Han Xiao regarda, les yeux écarquillés de surprise : « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Deviens une concubine ! »

"concubine?"

La vieille nourrice s'impatienta : « Même si elle est une concubine, c'est déjà un grand honneur pour vous. Ne soyez pas ingrate. »

Han Xiao resta relativement calme : « Belle-mère, est-ce ainsi que la famille de votre maître accueille ses épouses ? »

La vieille nourrice ne lui répondit pas directement, se contentant de dire : « Il y a aussi une dot de mille taels d'argent, et le mariage aura lieu aujourd'hui. »

Han Xiao fut de nouveau surpris : « Mille taels d'argent ? »

« C’est une bénédiction que tu ne pourrais même pas demander au bodhisattva », dit la vieille femme avec arrogance, son ton empreint d’un avertissement sévère, sous-entendant que Han Xiao devait obéir.

Mais Han Xiao demanda à nouveau : « Belle-mère, où sont passées toutes les autres femmes ? »

Cette fois, ce fut au tour de la vieille femme de froncer les sourcils : « Que voulez-vous dire ? »

« Si toutes les autres femmes étaient parties, comment avez-vous pu kidnapper des femmes comme ça, sans réfléchir, pour en faire vos épouses ? Je n'ai ni richesse ni beauté, je ne suis pas assez bien pour vous. Je ne suis qu'une simple servante, et je dois encore emmener mon petit frère chez le médecin. »

« Je sais tout cela. Vous vous appelez Han Xiao, n'est-ce pas ? Vous venez de Mincheng, n'est-ce pas ? Votre jeune frère, Han Le, a contracté une étrange maladie et souhaite se rendre au mont Yunwu pour consulter un médecin, n'est-ce pas ? »

Han Xiao acquiesça, et la vieille nourrice poursuivit : « Si vous épousez mon maître comme concubine et que vous possédez mille taels d'argent, vous pourrez bien sûr demander au vieil homme des nuages et de la brume de soigner la maladie de votre frère. Vous avez également dit que vous n'aviez ni richesse ni beauté, aussi mon maître ne vous désire-t-il pas. Une fois intégrée à la famille par le mariage, vous pourrez vivre ici, bien nourrie et confortablement. »

Han Xiao la regarda avec surprise, puis réfléchit un instant et comprit. Elle dit : « Belle-mère, votre maître est-il malade ? S'il l'est, il devrait consulter un médecin. Vous ne pouvez pas croire à l'idée qu'une étoile porte-bonheur puisse porter chance. »

Il s'avère que Han Xiao a amené Han Le à Baiqiao après une série d'événements. Han Le, âgé de dix ans, était malade depuis près de deux ans. À l'origine, c'était un enfant prodige réputé à Mincheng. À sept ans, ses parents étaient partis en pèlerinage à la montagne pour vénérer Bouddha, mais ils avaient été victimes de bandits et avaient péri. Son oncle et sa tante, n'ayant jamais eu d'enfants, avaient été impressionnés par l'intelligence et la vivacité de Han Le et l'avaient recueilli avec sa sœur. Contre toute attente, sa tante était tombée enceinte l'année suivante. Après la naissance de son enfant, elle avait trouvé Han Xiao et Han Le désagréables à tous égards. Han Le tomba alors inexplicablement malade et devint incapable de marcher. Les médecins de la ville l'examinèrent, mais ne trouvèrent aucune cause à sa maladie, se contentant de constater que son pouls était extrêmement faible et qu'il ne lui restait pas plus de trois mois à vivre.

À présent, sa tante et son oncle ne le supportaient plus, craignant qu'il ne soit atteint d'un mal étrange qui puisse ruiner leur propre enfant. Face à leurs regards dédaigneux, Han Xiao n'hésita pas. Il prit son petit frère sur son dos, s'empara de l'argent que ses parents lui avaient secrètement laissé et entreprit un voyage pour lui chercher des soins médicaux.

À l'époque, Han Xiao n'avait que douze ans. Il lui serait difficile de survivre avec Han Le, âgé de huit ans. Déterminée, elle se rendit directement à la clinique, suppliant le médecin de la prendre en charge et proposant de faire de petits travaux. La matriarche de la famille Liu, la plus riche de la ville, était alors gravement malade. Un médecin et plusieurs apprentis vinrent la soigner, et Han Xiao les suivit, portant sa boîte de médicaments. Impressionnée par l'intelligence et l'obéissance de Han Xiao, la matriarche la garda auprès d'elle. Au départ, la matriarche était gravement malade, mais grâce à la présence de Han Xiao, sa santé s'améliora de jour en jour. La famille Liu, se sentant bénie, la laissa rester avec son jeune frère. Cependant, six mois plus tard, malgré les consultations chez les médecins de toute la ville, l'état de Han Le ne s'était pas amélioré. Après mûre réflexion, Han Xiao fit finalement ses adieux à la famille Liu et décida d'emmener son frère se faire soigner ailleurs.

Bien que grand-mère Liu ait hésité à les laisser partir, elle fut touchée par la profonde affection qui unissait Han Xiao et son frère et leur offrit donc un stylo et de l'argent pour leur voyage. Avant leur départ, elle leur dit également que, guéris ou non, ils seraient toujours les bienvenus.

Tout au long de son périple, Han Xiao se renseigna et chercha de l'aide médicale, travaillant comme domestique dans une clinique pour soigner les patients. Ainsi, elle pouvait se loger et gagner de quoi payer ses consultations et ses médicaments. De plus, Han Le était intelligente, obéissante et charmante, et son apparence pitoyable due à sa maladie incitait de nombreux médecins à les prendre en charge.

Depuis son enfance, Han Xiao nourrissait une profonde passion pour les plantes médicinales. Cependant, pour une fille, savoir lire et écrire était déjà un exploit ; devenir médecin était hors de question. Pourtant, en portant Han Le sur son dos lors de ses voyages à la recherche de soins médicaux, elle apprit énormément sur les principes et les techniques de la médecine. Étrangement, tous les médecins qui examinèrent Han Le lui annoncèrent qu'il ne lui restait plus longtemps à vivre, mais Han Xiao le porta sur son dos, voyageant du sud à l'ouest, puis d'ouest en est, pendant deux ans, et Han Le était toujours en vie.

Arrivé à Baiqiao, le médecin, après avoir examiné Han Le, fut fort surpris d'apprendre que la maladie durait depuis deux ans. Outre cette histoire légendaire, le succès de Han Xiao à Baiqiao était aussi dû à sa chance

: aucun des patients qu'elle avait soignés n'était décédé.

Les personnes malades ou en difficulté ont tendance à croire aux superstitions et à rechercher la chance. Ainsi, si une étoile porte-bonheur est présente dans une clinique, celle-ci attirera naturellement une clientèle nombreuse. C'est aussi une des raisons pour lesquelles Han Xiao a pu rester à Baiqiao sans encombre pendant cinq mois après avoir épuisé ses ressources.

La vieille femme qui avait enlevé Han Xiao appartenait manifestement à une famille aisée. Elle l'avait inexplicablement kidnappé pour l'épouser, probablement parce qu'un membre de sa famille était gravement malade et avait entendu les rumeurs qui circulaient en ville. Elle tentait alors d'invoquer la légende de l'étoile porte-bonheur pour attirer la chance et sauver sa vie.

Comme dit le proverbe, quand on est désespéré, on est prêt à tout. Généralement, si l'on en arrive à se marier pour porter chance, c'est que tous les médecins ont échoué à nous guérir. Alors, comment la vieille nourrice pouvait-elle écouter Han Xiao ? D'un ton sévère, elle la réprimanda : « Arrête de dire des bêtises. Tu as tiré un grand avantage de cette affaire, quoi qu'il arrive. N'oublie pas que ton frère est entre nos mains. Tu dois donc l'épouser, que cela te plaise ou non. »

Attaque d'assassins (Texte révisé)

Han Xiao savait que toute communication était inutile, alors elle garda le silence. Assise dans la voiture, elle calculait secrètement l'heure et l'itinéraire, imaginant comment elle pourrait s'échapper si l'occasion se présentait.

La calèche roula un long moment avant de finalement pénétrer dans une grande demeure. Han Xiao, assise à l'intérieur, devina, bien qu'elle ne puisse distinguer le paysage extérieur, qu'ils étaient entrés en ville. Après avoir franchi le portail, la calèche continua son trajet, et elle en déduisit que la demeure était imposante.

La calèche s'arrêta enfin, la porte s'ouvrit et plusieurs servantes se précipitèrent, saisissant, pressant et traînant Han Xiao dans le hall principal. Avant qu'elle n'ait pu réagir, elles lui arrachèrent une robe rouge et la forcèrent à l'enfiler. La robe était trop grande pour elle et flottait autour d'elle, mais personne dans la famille ne sembla s'en soucier. Un serviteur, non loin de là, portait un grand coq orné d'un ruban rouge et le déposa sur un tapis de prière.

Han Xiao n'osa pas trop se débattre, mais cria à pleins poumons : « Où est mon frère ? Où est mon frère ? » Retenue par quatre ou cinq servantes dans une maison qui n'était pas la sienne, elle ne pouvait pas riposter. Inquiète pour son frère, elle craignait qu'il n'arrive malheur à Han Leluo et aux autres.

La vieille femme entra et cria à Han Xiao : « L'heure que le maître a calculée est presque arrivée. Tu dois obéir et accomplir la cérémonie de mariage, et ton frère ira bien. »

« Non, je veux voir mon frère, tout de suite ! » cria Han Xiao à la vieille femme sans la moindre crainte.

«Vous le verrez après la cérémonie de mariage.»

« Je ne peux pas voir mon frère, alors j'accomplis cette cérémonie religieuse à contrecœur et le cœur rempli de ressentiment. Oserez-vous accepter une telle bénédiction ? »

Une seule phrase toucha le point faible de la vieille nourrice, et la chance lui sourit, mais que se passerait-il si quelque chose tournait mal… La vieille nourrice fit signe au serviteur à côté d’elle, qui sortit en courant et revint un peu plus tard portant un garçon.

"sœur aînée."

"Lele".

En se voyant, le jeune Han Le resta calme malgré son âge : « Ma sœur, je vais bien. »

La vieille nourrice fit un geste de la main, et le serviteur emmena Han Le à l'écart. Le cœur de Han Xiao battait la chamade

; il ne savait que faire. La vieille nourrice cria

: «

L'heure est venue, dépêchez-vous de terminer la cérémonie de mariage

!

»

Le coq, enveloppé dans un tissu de soie rouge, chanta à plusieurs reprises, semblant parfaitement conscient de son rôle de marié. Han Xiao le fixa, abasourdi.

Une cérémonie de mariage ? Avec un coq ?

Il semblerait bien qu'elle soit avec un coq. Han Xiao fut plaquée sur le tapis de prière par deux servantes. Tandis que le serviteur criait « Je m'incline devant le ciel et la terre ! », la tête de Han Xiao fut forcée vers le bas. Lorsqu'elle releva la tête, elle aperçut le coq, son époux. Celui-ci tourna la tête et chanta à plusieurs reprises. Ses petits yeux noirs, ronds comme des haricots, la regardaient innocemment.

Ces deux dernières années, Han Xiao a parcouru le pays pour soutenir son jeune frère malade, rencontrant médecins et familles de patients gravement atteints. Elle avait entendu parler de l'idée de se marier pour porter chance, mais elle n'aurait jamais imaginé que cela lui arriverait.

Han Xiao a toujours été optimiste ; sinon, elle n'aurait pas pu subvenir aux besoins de son jeune frère jusqu'à présent. Bien qu'elle ait été contrainte à un mariage de convenance censé lui porter chance, son époux n'a pas menacé sa vie ni celle de son frère, ce qui la rassure. Elle peut désormais réfléchir à la suite.

Le serviteur à ses côtés criait encore pour la seconde révérence aux parents, mais Han Xiao fut contrainte de s'incliner maladroitement vers l'autel, où personne n'était assis. En effet, elle n'avait pas de parents à vénérer, et personne ne voulait se faire passer pour les parents du coq ; il n'y avait donc personne devant qui s'incliner. Après la révérence aux parents, vint le moment pour les époux de s'incliner l'un devant l'autre. Han Xiao fut tirée de force et contrainte de se prosterner devant le coq. Celui-ci détourna la tête avec arrogance, sans même la regarder. Cette étrange cérémonie de mariage fit sourire Han Xiao.

La cérémonie s'acheva rapidement. La vieille nourrice poussa un soupir de soulagement

; le moment était parfait. Elle regarda Han Xiao, tout à fait satisfaite. La jeune fille était calme et sereine

; les rumeurs semblaient fondées. Elle fit un signe de tête au serviteur, qui cria

: «

Conduisez-la à la chambre nuptiale.

»

« Mon frère doit rester avec moi. » Han Xiao ne prenait pas cette cérémonie de mariage au sérieux. Ils voulaient une cérémonie pour porter bonheur, pas de problème, mais son frère ne pouvait pas être séparé d'elle.

Malheureusement, les servantes l'ignorèrent et continuèrent de la tirer, de la secouer et de la pousser vers une pièce au fond du jardin. Han Xiao tenta de se retourner et aperçut le serviteur portant Han Le qui les suivait

; ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle fut soulagée.

La chambre nuptiale était en réalité une chambre de malade. Avant même d'atteindre la porte, une forte odeur de médicaments emplit l'air. Han Xiao fut poussée à l'intérieur, où deux médecins et trois servantes la gardaient.

La patiente, mariée de force pour lui porter chance, était allongée sur le lit, paraissant avoir une vingtaine d'années, profondément endormie. La vieille nourrice avait demandé à une servante nommée Xiao Huan de rester dans la chambre avec Han Xiao cette nuit-là, pour lui tenir compagnie durant leur soi-disant « nuit de noces ». Han Xiao comprit que la vieille nourrice craignait que la laisser seule ne provoque des ennuis.

La vieille femme jeta un coup d'œil à Han Xiao, ses yeux ne révélant aucune émotion, mais Han Xiao lui demanda : « Où est mon frère ? »

« C'est dans la petite cabane juste à côté. Reste ici et tiens-toi bien. Si mon maître guérit, tu n'auras plus à te soucier de la nourriture ni des vêtements. »

« Et la maladie de mon frère ? Tu m'as promis de me donner de l'argent pour que je puisse me faire soigner à la Montagne de la Brume Nuageuse, n'est-ce pas ? »

"droite."

« Que votre maître soit bon ou mauvais, j'ai déjà porté chance grâce à ce mariage, alors l'argent sera certainement donné, n'est-ce pas ? »

La vieille nourrice jeta un nouveau coup d'œil à Han Xiao ; cette fille était plutôt intelligente. Puis elle répondit : « Oui. »

«Quand me le donneras-tu ?»

Xiao Huan, qui se tenait à l'écart, était abasourdi. Cette fille maigre avait un sacré culot.

Comme prévu, la vieille femme était mécontente. D'une voix grave, elle dit

: «

Je te paierai dans trois jours. Tu peux envoyer ton jeune frère se faire soigner au mont Yunwu. Mais maintenant que la cérémonie de mariage est terminée, tu fais partie de la famille Long.

» Sous-entendu, les mille taels représentaient le prix de ton asservissement.

« Puisque ta famille est riche, pourquoi n'irais-tu pas te faire soigner au mont Yunwu ? La pratique du "mariage porte-bonheur" est une hérésie et il ne faut pas s'y fier. Si tu es malade, il vaut mieux consulter un médecin. » Han Xiao essayait encore de le persuader.

La vieille femme ne lui répondit plus, mais se contenta de renifler et dit à Xiao Huan : « Prenez bien soin d'elle, vous deux. » Puis elle partit avec les autres.

Une fois tout le monde parti, le silence retomba dans la pièce. Xiao Huan s'approcha prudemment du lit pour s'assurer que sa maîtresse était inconsciente, puis rangea le petit canapé contre le mur. Elle regarda Han Xiao, ne sachant comment s'adresser à elle, et dit : « Tu peux dormir ici ce soir. »

Han sourit et la remercia, mais n'était pas pressée de partir. Elle dit à Xiao Huan : « Sœur, il y a des gardes dehors, je ne peux donc pas sortir. Pourriez-vous veiller sur mon frère ? »

Xiao Huan la trouva polie et présentable, et pensa qu'elle devait être une fille honnête. Après un instant d'hésitation, elle alla frapper à la porte pour demander et revint aussitôt

: «

Ne t'inquiète pas, ton frère dort dans la chambre d'à côté et il va bien. Grand-mère Yu a même envoyé un médecin pour l'examiner. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter.

»

Han Xiao hocha la tête et demanda : « Ma sœur, quelle est l'histoire de votre maître et pourquoi est-il malade ? Puisque vous êtes déjà là, même s'il ne peut pas être soigné à Baiqiao, pourquoi n'iriez-vous pas au mont Yunwu ? »

Xiao Huan répondit : « Le nom de famille de mon maître est Long, il est donc issu d'une famille aisée. Quant à ses origines, si Grand-mère Yu souhaite vous en parler plus tard, elle le fera. » Évoquant le mont Yunwu, elle jeta un coup d'œil à l'extérieur de la maison, puis regarda le patient endormi sur son lit et, baissant la voix, dit : « J'ai entendu dire que cela contrevient aux règles de l'Ancien Yunwu, c'est pourquoi le mont refuse de le soigner. »

Est-ce contraire aux règles ? se demanda Han Xiao. Serait-ce la troisième règle, celle qui interdit de soigner ceux qu'ils n'aiment pas ? Cette famille est si autoritaire ; pas étonnant que le vieux Yunwu les déteste. Il se demanda de quelle maladie ils souffraient.

Elle demanda à voix haute, et Xiao Huan répondit : « Mon maître a été victime d'une embuscade et tué par des scélérats. Il est tombé de cheval et a reçu des coups d'épée et des blessures dues à sa chute. Bien que ses blessures externes aient guéri, il ne s'est pas réveillé. Nous avons consulté de nombreux médecins, mais son état ne s'améliore pas. Il dépérit lentement, alors nous nous sommes précipités au mont Yunwu pour le faire soigner, mais on nous a refusé l'accès à chaque fois. Plus tard, grand-mère Yu est allée prier Bouddha, disant qu'elle voulait tenter une méthode pour porter chance. Tout le monde dit que tu portes chance, et aucun des patients dont tu t'es occupé n'est mort, alors… »

Tandis que Xiao Huan rangeait, elle s'apprêtait à déplacer une chaise pour monter la garde près du lit, mais en levant les yeux, elle vit Han Xiao debout près du lit, tendant la main pour toucher son maître. Surprise, Xiao Huan se précipita vers elle.

Han Xiao prit le poignet du jeune maître de la famille Long et palpa soigneusement son pouls. Xiao Huan s'exclama avec surprise : « Vous connaissez la médecine ? »