Lave

Chapitre 37

« Je les ai laissés pour mon maître, au cas où ils s'inquiéteraient. S'ils les trouvent, ils pourraient venir me chercher. »

« Je vois. » Feng Ning pinça les lèvres et sortit plusieurs morceaux de tissu de sa poitrine. « Je ne savais pas, je les ai tous ramassés. » Elle réfléchit un instant, puis sourit. « Mais je t'ai ramené, alors ce n'était pas de l'argent gaspillé. Ton maître doit donc encore me nourrir. »

Han Xiao laissa échapper un petit rire. Cette Troisième Madame Long était vraiment amusante

; à chaque rencontre, elle insistait pour que son maître la nourrisse et la loge. Elle demanda de nouveau

: «

Comment êtes-vous arrivé ici

? Où est le Troisième Maître Long

?

»

Feng Ning a dit : « J'ai quelques bribes de souvenirs, quelques impressions de cet endroit dans le désert, c'est pourquoi je suis venu ici. Peut-être que je pourrai me souvenir de quelque chose ? »

«Vous êtes donc tout seul ? Personne de la famille Long n'est avec vous ? Où est le Troisième Maître Long ?»

« Qui se soucie de lui ? J'ai fugué. » Feng Ning bouda, l'air malheureux. Han Xiao soupira intérieurement et conseilla : « Il doit être très inquiet de te voir partir comme ça. »

« Qu'est-ce qui t'inquiète… » Avant que Feng Ning ait pu terminer sa phrase, un cri retentit au loin : « Feng'er ! »

En levant les yeux, qui d'autre cela pouvait-il être que Long San ?

Il s'avéra qu'ils étaient déjà arrivés près de l'auberge Xilai. Long San avait dû la suivre, mais il était parvenu à contacter Nie Chengyan. Tous deux étaient assis et debout devant l'auberge, attendant. Comment auraient-ils pu ne pas être ravis de revoir ces deux femmes ?

Quand Feng Ning vit que Long San était effectivement venu la chercher, elle se retourna et prit la fuite. Elle s'enfuit en emmenant Han Xiao avec elle.

Han Xiao ne pouvait rivaliser avec sa force et, ne comprenant pas ce qui se passait, elle ne put que se retourner et crier à Nie Chengyan : « Maître ! » Nie Chengyan était encore loin d'eux ; ses jambes ne pouvaient pas les rattraper et son fouet était trop court. Il ne put donc que crier : « Xiao Xiao ! »

Han Xiao tenta de lui répondre à voix haute : « Ne vous inquiétez pas… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Feng Ning l'avait déjà emmenée de force et elle avait disparu de leur vue. L'incident s'était produit si soudainement que tout le monde était stupéfait. Cui An et les autres étaient complètement abasourdis. Ils étaient presque arrivés à la porte, comment la responsable avait-elle pu s'enfuir ? Que pouvaient-ils faire ? Ils ne pouvaient pas s'approcher d'elle et lui dire : « Excusez-moi, j'ai enlevé votre demoiselle Han pour soigner ma princesse, et maintenant elle s'est enfuie. Cela ne nous regarde pas. Mais ma princesse est-elle avec vous ? »

Alors que Cui An et les deux autres étaient stupéfaits, Nie Chengyan avait déjà commencé à s'énerver contre Long San : « Pourquoi ta femme essaie-t-elle de me voler ma femme ? »

Long San soupira en regardant dans la direction où Feng Ning avait disparu. Cette fille courait vraiment vite. Il avait envie de la rattraper, mais il craignait de laisser Nie Chengyan seule. Après tout, il avait envoyé tous ses hommes à sa recherche et lui avait promis de rester auprès d'elle.

Nie Chengyan n'allait pas soupirer. Il frappa du poing l'accoudoir de sa chaise et cria : « Long San ! »

Long San, impuissant, étendit les mains et dit : « Ne vous inquiétez pas, son mari est toujours dans vos bras. »

« Eh bien, elle doit bien être intéressée. » Nie Chengyan renifla froidement, pointant du doigt Long San avec colère : « N'est-ce pas parce que tu es là qu'elle a fait demi-tour et s'est enfuie ? Quel genre de problèmes causez-vous tous les deux ? Pourquoi nous compliquez-vous la vie, à Xiaoxiao et moi ? »

« Au moins, tu l'as vue. Xiaoxiao est saine et sauve, alors ne t'énerve pas. Feng'er la protège et la ville est sous contrôle strict en ce moment, elle ne devrait pas avoir de souci à se faire. » Long San était lui aussi peiné. Il avait parcouru un long chemin pour rattraper sa femme, et les difficultés qu'il avait rencontrées étaient évidentes. Mais il lui était difficile de lui en vouloir de s'être enfui à sa vue.

« Bref, dépêche-toi de retrouver ta femme. Je te ferai payer plus tard pour avoir emmené Xiaoxiao. » Nie Chengyan était de plus en plus furieux. Il se tourna vers Cui An et dit froidement : « Eunuque Cui, ne me dis pas que Xiaoxiao a disparu au marché à cause de toi. »

Pendant que Nie Chengyan interrogeait Cui An, Feng Ning avait déjà emmené Han Xiao au sud de la ville. Elle choisit au hasard un toit élevé, y sauta avec Han Xiao, et les deux jeunes filles s'assirent en hauteur pour admirer le panorama urbain.

Han Xiao n'avait jamais été sur un toit aussi haut et trouvait cela tout à fait inédit. Emportée par une course folle, elle avait l'impression de voler, les pieds ne touchant plus le sol. C'était une sensation incroyable, et elle ne put s'empêcher d'être envieuse. Elle comprit alors que la maîtrise des arts martiaux offrait ce genre d'avantage.

« Madame Long, rentrons. Ils vont s'inquiéter. » Reprenant son souffle, Han Xiao commença à la persuader.

« Tu peux m’appeler Fengfeng, et je t’appellerai Xiaoxiao, comme les autres », dit Feng Ning en changeant de sujet. Han Xiao acquiesça, puis ajouta : « J’ai faim, et toi ? »

« J'ai faim. » Feng Ning était furieuse. Rien que d'y penser, elle était en colère. Elle aurait dû pouvoir manger quelque chose de délicieux, mais tout ça à cause de ce type, Long San.

« Et si on rentrait dîner ? »

«Non. Je ne veux pas voir ce type.»

« Pourquoi ? » demanda Han avec un sourire.

« Je me souviens d'un homme qui m'étranglait, qui essayait de me tuer. J'ai demandé à Long San s'il était le coupable, et il l'a avoué. » Feng Ning leva le poing. « Il a vraiment essayé de me tuer. Je me suis mise en colère et j'ai fui. Je veux retrouver la mémoire. Je veux savoir ce qui m'est arrivé avant. Pourquoi étais-je si mauvaise ? »

« Hein ? » N'avait-on pas dit que Long San l'avait pincée ? Comment en était-on arrivée à la faute ? Feng Ning observa l'expression de Han Xiao et expliqua : « Je sais pourquoi il m'a pincée. Il y a beaucoup de rumeurs au manoir. On dit que j'ai accouché prématurément, donc avant d'entrer au manoir, et que je l'ai trompé ensuite. J'ai entendu dire que Long San est devenu fou après la naissance de l'enfant. »

Han Xiao était complètement désemparée. Elle ouvrit la bouche, puis la referma, avant de finalement dire : « Et si on rentrait manger d'abord ? »

Feng Ning ne répondit pas à la nourriture cette fois-ci. Elle se serra les genoux contre sa poitrine et parut triste

: «

Xiao Xiao, je suis une mauvaise femme. J’ai écouté tout ce qu’ils ont dit. Je suis vraiment mauvaise.

»

Han Xiao ne dit rien. Dans cette situation, qui touchait à des affaires familiales privées, elle ne savait vraiment pas comment les conseiller.

« Xiaoxiao, je veux retrouver la mémoire. Je sais que je suis déjà venue ici, j'ai une image de cette ville, j'y suis forcément déjà venue. Mais on dit que la famille Feng vit à Jiangnan, et j'ai grandi recluse, il m'est donc impossible d'avoir le moindre souvenir du désert. Xiaoxiao, peut-être étais-je une espionne, faisant semblant de vivre à Jiangnan, mais en réalité infiltrée depuis le désert pour soutirer des informations à la famille Long. C'est ainsi que j'ai eu des ennuis et que j'ai perdu la mémoire, et que la mission a été interrompue. »

Han Xiao fut surprise et eut un hoquet de surprise

; c’était une hypothèse plutôt audacieuse. Feng Ning la regarda en faisant la moue

: «

Tu ne me crois pas

? Je pense que c’est l’explication la plus probable. Cela explique beaucoup de choses. Xiao Xiao, tu es médecin, comment crois-tu que je pourrais retrouver la mémoire

?

»

« Je suis désolé, je ne sais pas non plus comment soigner cette maladie. » Bien que Han Xiao ait fait quelques recherches, il n'avait trouvé aucune méthode efficace.

Feng Ning soupira, se laissa aller en arrière sans craindre de tomber et murmura : « Je suis vraiment malheureuse. » Han Xiao la regarda, se demandant comment une personne aussi franche pouvait être une espionne. Quels secrets recelait-elle ?

Feng Ning s'allongea un moment puis dit : « J'ai tellement faim. J'ai envie de poulet rôti, de poisson à la sauce au vinaigre, de soupe de canard et de tofu sauté épicé… »

« Alors rentrons », insista de nouveau Han Xiao.

Feng Ning a soudainement gloussé et a sauté sur ses pieds : « D'accord, je te ramène, et ensuite tu peux dire que je pars, commander mes plats préférés et m'en garder secrètement quelques-uns, d'accord ? »

Amusée par sa réaction, Han Xiao accepta sans hésiter. Tous deux descendirent du toit et revinrent en flânant. Feng Ning dit : « Long San a dû se faire gronder sévèrement par le seigneur de la ville, Nie. Tant mieux. »

Han Xiao était perplexe, et Feng Ning dit : « Si je t'emmène de force, le seigneur Nie le réprimandera, c'est certain. Le mari doit payer les dettes de sa femme. » Han Xiao réfléchit un instant et comprit soudain pourquoi elle avait dû l'emmener avec elle lors de sa fuite. Han Xiao imagina Long San se faire gronder et ne put finalement s'empêcher d'éclater de rire.

L'auteur a quelque chose à dire

: Je ne suis pas resté éveillé aussi tard exprès, mais j'ai dormi toute la journée parce que je suis malade, donc il est tard maintenant.

Certains d'entre vous l'ont deviné

: le personnage secondaire attachant qui apparaît dans ce chapitre est Long San. Je sais que vous attendez tous le général Mu avec impatience

; il fera bientôt son apparition, ne vous inquiétez pas.

Avoir un rhume, c'est vraiment pénible

; ça n'en finit pas. Maintenant, j'ai une toux terrible et le nez complètement bouché. Il faut vraiment que tout le monde fasse attention à la météo et évite de tomber malade.

Retrouvailles avec un vieil ami

Han Xiao retourna à l'auberge où Nie Chengyan attendait toujours à la porte, mais Cui An et les autres avaient disparu. Han Xiao s'approcha en trottinant et prit la main de Nie Chengyan

: «

Maître, je suis de retour, je vais bien.

»

Le visage de Nie Chengyan s'assombrit ; il se contenta de renifler sans dire un mot, puis passa un bras autour d'elle. Han Xiao rougit et murmura : « Entrons d'abord. » Sur ces mots, elle entraîna rapidement Nie Chengyan vers l'auberge.

L'auberge disposait d'une cour arrière privée, ce qui évitait à Nie Chengyan d'avoir à monter et descendre les escaliers. De plus, le calme de l'endroit était un critère essentiel de son choix. Tandis qu'on le poussait dans la cour, Nie Chengyan attrapa Han Xiao et la serra fort dans ses bras, ses coups lui causant parfois une certaine douleur aux épaules.

Han Xiao se blottit contre lui et répéta : « Je suis de retour, je vais bien, Maître, vraiment, je suis de retour maintenant. »

Long San, sans aucun tact, les entoura et les interrompit en demandant : « Xiaoxiao, où est ma Feng'er ? »

Nie Chengyan leva soudain les yeux et le foudroya du regard. Comment pouvait-on être aussi naïf ? Han Xiao rougit et se tourna pour répondre : « Elle est partie. »

« Elle est partie ? » s'exclama Long San d'une voix forte. « Pourquoi ne l'as-tu pas ramenée ? »

« Pourquoi cries-tu comme ça ? Si tu veux une femme, va t'en trouver une toi-même. Ma Xiaoxiao n'est pas là pour t'aider. » Nie Chengyan était furieux et très impoli.

Han Xiao adressa un sourire d'excuse à Long San, puis repoussa Nie Chengyan vers leur chambre, laissant Long San arpenter la cour en se caressant le menton. Au bout d'un moment, Han Xiao sortit pour demander au serveur de préparer le repas. Long San, obstiné, la suivit, lui demandant à plusieurs reprises où était passée sa Feng'er. Han Xiao répondit qu'elle n'en savait rien. Long San jeta un coup d'œil au menu qu'elle avait préparé, se caressa de nouveau le menton, cessa de poser des questions, se retourna et s'éloigna.

Nie Chengyan était fort contrarié que Han Xiao ait demandé des nouvelles de la princesse dès son retour, et encore plus qu'elle se soit plainte de faim juste après. Pourquoi était-il toujours le centre de toutes les attentions ? La princesse n'était pas avec lui ; les éclaireurs avaient rapporté que la servante avait été secourue par le général Mu alors qu'elle portait la princesse, et Cui An et les autres s'étaient donc empressés de partir à la recherche de Mu Yuan. Nie Chengyan était ravi du dénouement, car cela lui évitait bien des tracas. Comme Han Xiao avait faim, il ne pouvait rien ajouter ; servir à manger était la priorité, et il pourrait toujours la sermonner une fois rassasiée.

La table était dressée dans la cour, mais Long San avait disparu. Nie Chengyan n'y prêta pas attention et s'apprêtait à manger avec Han Xiao. Mais au moment où ils prenaient leurs baguettes, Long San entra, tenant la main de Feng Ning.

Feng Ning fit la moue, l'air mécontent, mais lorsqu'elle vit la table remplie de plats, elle sourit, repoussa la main de Long San, courut s'asseoir à côté de Han Xiao et dit avec un sourire : « Xiao Xiao, tu es si gentil. »

Han Xiao sourit en voyant son énergie débordante. Il lui tendit des baguettes et lui servit un bol de riz. Feng Ning prit le riz d'une main et quelques légumes de l'autre, en disant à Nie Chengyan : « Merci, Seigneur Nie. »

Nie Chengyan avait mal à la tête. La femme de Long San se croyait vraiment bien nourrie. Il se retourna et lança un regard noir à Long San, qui haussa innocemment les épaules et s'assit pour profiter du repas. Sa Feng'er était gourmande et se plaignait toujours d'avoir faim. Il savait, d'après les plats commandés par Han Xiao, que Feng Ning n'avait pas pu aller bien loin

; les deux filles avaient dû comploter pour l'agacer. Il sortit et la chercha, et bien sûr, il la trouva. Il essaya de la convaincre de revenir pour un repas chaud, mais dès qu'elle vit la nourriture, elle repoussa son mari.

Quatre personnes étaient assises à table, l'atmosphère était étrange. Les deux hommes étaient absorbés par leurs pensées, tandis que les deux femmes mangeaient avec appétit. Il y avait un poulet à deux cuisses, et par un heureux hasard, Nie Chengyan et Long San s'emparèrent simultanément de l'une d'elles. Long San fronça les sourcils, Nie Chengyan lança un regard noir ; aucune des deux ne voulait lâcher prise, leurs baguettes s'entrechoquant, maintenant la cuisse de poulet en l'air. Han Xiao observait d'un air absent les deux hommes, qui semblaient être les maîtres de la maison, se disputer la cuisse, tandis que Feng Ning, discrètement et rapidement, attrapa l'autre cuisse, l'engloutit et en prit une grosse bouchée.

Voyant Nie Chengyan dévorer le pilon de poulet, Long San posa maladroitement ses baguettes et lui tendit le morceau. Nie Chengyan renifla puis le déposa dans le bol de Han Xiao. Un peu gênée, Han Xiao se sentait enfin récompensée après toute cette dispute. Sous le regard de tous, elle rougit et, ne sachant comment réagir, se contenta d'adresser un doux sourire à Nie Chengyan.

Long San tourna la tête et jeta un coup d'œil à Feng Ning, mais elle le fusilla du regard tout en rongeant une cuisse de poulet. Long San se frotta le menton. Il aurait voulu l'aider à prendre sa cuisse de poulet, sachant qu'elle l'adorait, mais elle lui avait adressé un doux sourire en retour, tandis qu'il avait essuyé un regard noir.

Han Xiao déposa le pilon de poulet sur la petite assiette devant elle. N'étant pas très friande de viande, elle commença par manger les autres plats. Au bout d'un moment, elle avait presque fini. Feng Ning la poussa du coude en tenant son bol, jetant un coup d'œil au pilon, comme pour lui faire comprendre que si elle n'en voulait pas, elle le lui donnerait. Han Xiao comprit et, sans réfléchir, mit le pilon dans son bol.

Long San soupira intérieurement, se cachant le visage dans la main

; sa femme était vraiment embarrassante. Nie Chengyan, en revanche, était furieux. Feng Ning était une femme, et de surcroît l’épouse de son ami, il ne pouvait donc pas la gronder. Il se tourna vers Long San et cria

: «

Long San

!

» Long San haussa les épaules et écarta les bras, l’air impuissant. À ce moment-là, Feng Ning avait déjà dévoré la moitié de la cuisse de poulet en deux bouchées. Nie Chengyan frappa du poing l’accoudoir de sa chaise et cria de nouveau

: «

Han Xiao

!

»

Han Xiao fut d'abord déconcertée par sa colère, puis elle comprit. Elle, la petite servante, avait donné la cuisse de poulet que Maître Nie lui avait offerte

! C'était une affaire grave

! Elle répondit aussitôt

: «

Oui, Maître, je suis là, je suis là.

» Elle se leva d'un bond, s'empara de la chaise de Nie Chengyan et dit

: «

Maître, vous avez assez mangé

? Retournons dans notre chambre nous reposer.

» Elle adressa rapidement un sourire d'excuse à Long San et Feng Ning, puis repoussa Nie Chengyan.

De toutes les personnes présentes, seule Feng Ning gardait son calme et sa sérénité, continuant de manger. Long San, la tête penchée et le cou redressé, observait sa petite gourmande et ne put s'empêcher de lui donner une petite tape sur la tête en lui murmurant d'un ton réprobateur : « Tu ne penses qu'à manger ! » Feng Ning fronça le nez en signe de protestation et le fusilla du regard.

À l'intérieur de la maison, Han Xiao tentait de rassurer son maître : « Ne t'énerve pas, je n'étais pas attentive. Je l'ai donné à quelqu'un sans réfléchir. Je te promets que je ne recommencerai plus, ne sois pas fâché. »

Nie Chengyan détourna la tête d'elle en disant : « Je t'ai honteusement aidée à le voler. »

« J'avais tort, j'avais tort. » Han Xiao admit son erreur sans hésiter. « La prochaine fois, pourquoi ne pas voler la cuisse de poulet pour Maître ? »

Malheureusement, Nie Chengyan n'a pas apprécié : « Cette fois, même sans essayer de me le prendre, vous ne me l'avez pas donné. Vous l'avez simplement transmis à la famille Long. »

« J'ai eu tort, je ne recommencerai pas. Demain, je te préparerai le repas moi-même, d'accord ? Je ne cuisinerai que pour toi, personne d'autre n'y touchera. » Ces mots finirent par faire lever les yeux à Nie Chengyan qui demanda : « Vraiment ? »

« Mmm. » Han Xiao, amusé par son expression quelque peu enfantine, hocha vigoureusement la tête : « Je te le ferai après-demain aussi. »

L'expression de Nie Chengyan s'adoucit, et Han Xiao saisit l'occasion pour dire : « Tu es resté assis toute la journée, laisse-moi t'aider à t'allonger. » Elle poussa la chaise près du lit, passa son bras autour de son épaule et le souleva habilement pour le déposer sur le lit. Nie Chengyan la laissa faire docilement, appréciant de la voir prendre soin de lui.

"Sourire."

"Euh."

"Sourire."

Elle sourit et se blottit dans ses bras : « Votre servante est là, mon seigneur. »

Il lui caressa les cheveux : « Oui, tu es là. Tu dois rester. »

« Oui, Maître, j'ai toujours été ici. Je ne partirai pas. »

Dans la chambre, ils étaient profondément amoureux. Dehors, Long San ne supportait pas d'être mis à l'écart. Il vit que sa gourmande petite Feng avait enfin fini de manger et sirotait son thé, les yeux mi-clos, l'air pleinement satisfait. Il ne put s'empêcher de la dévorer des yeux et de dire : « Feng'er, rentrons dans notre chambre. »

"Non." Feng Ning a refusé catégoriquement.

« Tu n'as plus faim, tu dois avoir sommeil. Retournons dans notre chambre dormir », dit Long San en lui caressant la tête comme un chaton pour l'apaiser.

« Non. » Feng Ning se versa une autre tasse de thé. Bien qu'elle fût très somnolente, elle refusait de céder à ses désirs. Elle était déterminée à poursuivre sa fuite et ne renoncerait pas avant d'avoir découvert la vérité.

Long San n'était pas pressé. Il attendit qu'elle ne puisse plus tenir et que ses paupières commencent à s'alourdir. Puis il la releva et dit : « Allez, rentrons dans notre chambre nous reposer. » Feng Ning se frotta les yeux, pensant qu'un peu de repos lui ferait du bien. Elle pourrait reprendre la course une fois qu'elle aurait retrouvé des forces.

Alors qu'ils passaient devant la maison de Nie Chengyan, Feng Ning demanda soudain : « À ton avis, que se passerait-il si je donnais un coup de pied dans la porte maintenant ? »

En entendant cela, Long San l'a rapidement attirée dans ses bras et l'a traînée vers lui en disant : « Tu l'as bien cherché ? »

Alors qu'on la traînait, Feng Ning tournait sans cesse la tête vers la porte et disait : « Ça devrait aller. J'ai une ouïe tellement fine que je n'ai rien entendu. Ils n'ont probablement rien fait de compromettant. »

"Feng'er !" Long San serra les dents.

Feng Ning a ri doucement puis l'a enlacé par la taille : « Et que ferais-tu si quelqu'un donnait un coup de pied dans la porte pendant que nous étions occupés ? »

Dans un moment d'impulsivité, Long San ne pensait pas à ce qu'il ferait si quelqu'un défonçait la porte, mais plutôt à ce qu'il allait faire

: cette gamine, comment osait-elle flirter avec lui

! Il empoigna Feng Ning et se dirigea rapidement vers la chambre qu'il avait réservée

: «

Tu l'as bien cherché. Allez, viens dans la chambre, on va te donner une leçon.

»

Feng Ning secoua la tête en riant, serrant Long San dans ses bras et disant : « Ce n'est pas effrayant du tout. » Long San ne plaisanta pas avec elle et la conduisit simplement à l'intérieur. Mais avant même qu'ils n'entrent, le serveur de l'auberge se précipita et courut jusqu'à la porte de Nie Chengyan en frappant « toc, toc, toc ».

Feng Ning, refusant de partir, tira avec enthousiasme sur la manche de Long San en disant : « Toc toc, on frappe ! » Long San lui fit signe de la tête du doigt, puis, comme il s'y attendait, un cri retentit depuis la porte de Nie Chengyan : « Sors ! »

Le serveur tremblait en buvant et recula de peur, mais se força tout de même à dire : « Oncle Nie, le général Mu est arrivé et souhaite vous voir. »

«

Sortez

!

» Cette fois, le cri était encore plus fort. Le serveur recula, n'osant pas partir. Général, ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser un de leurs partenaires commerciaux. Heureusement, la porte s'ouvrit au bout d'un moment et Han Xiao sortit

: «

De quel Général Mu s'agit-il

?

»

« C’est moi. » Avant que le serveur ne puisse répondre, la voix d’un jeune homme retentit depuis la porte de la cour. Han Xiao leva les yeux et vit qu’il s’agissait bien de Mu Yuan.

Plusieurs années s'étaient écoulées depuis la séparation de Mu Yuan et Han Xiao. Il avait grandi, son teint s'était assombri, sa force s'était accrue et son allure était devenue bien plus imposante. Sans la manche droite, ornée d'un poignet vide, qui ravivait des souvenirs chez Han Xiao, elle aurait eu bien du mal à le reconnaître.

« Cela fait longtemps, mademoiselle Han. » Les yeux de Mu Yuan brillaient, un sourire se dessinait sur ses lèvres et sa voix était grave, magnétique et agréable à entendre.