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Chapitre 9

«Est-ce que quelqu'un vous a déjà appris cela ?»

"Non."

« Avez-vous déjà utilisé cela pour sauver quelqu'un ? »

"Non."

« Hmph, tu n'as compté que sur un peu de chance et tu as agi de façon imprudente. Sans l'intervention du docteur Wang, comment Shi Er aurait-elle pu survivre ? » insista Chen Rong d'un ton agressif.

Wang Liu a finalement déclaré : « Le docteur Chen se trompe. C'est bien cette petite fille qui a sauvé Shi Er. Je n'ai fait que lui prêter main-forte. »

Chen Rong, le visage sombre, cria : « Docteur Wang, ne la protégez pas ! La montagne Yunwu est un lieu de guérison et de sauvetage. Elle a toujours pu atteindre cet état en respectant les règles. Ceux qui commettent des erreurs doivent être sévèrement punis, sinon comment pouvons-nous convaincre le public ? »

Un silence s'installa. Wang Liu et Xue Song restèrent un instant sans voix après les paroles de Chen Rong. En effet, les règles du Mont Yunwu étaient strictes et n'avaient pas changé depuis des décennies. Voyant cela, Han Xiao comprit que la situation était critique ; elle serra les dents, ne sachant que faire.

À ce moment précis, une voix glaciale retentit derrière la foule : « Je veux voir à quel point votre Montagne de la Brume Nuageuse est arrogante. Qui est assez audacieux pour s'en prendre à mon peuple, au peuple de Nie Chengyan ? »

Han Xiao sursauta et leva brusquement les yeux. À ce bruit, la foule s'écarta rapidement pour lui laisser le passage. Qin Jiao et Lu Ying poussèrent un fauteuil roulant en bois précieux sur lequel prit place Nie Chengyan. Il avait beaucoup maigri, mais son teint restait frais. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés et il portait une robe d'un blanc lunaire qui lui couvrait les pieds, dissimulant ses jambes. Il était calme et serein, comme s'il trônait sur un trône royal, et non dans un fauteuil roulant. Tous ceux qui l'entouraient le dévisageaient intensément, mais personne n'osait murmurer un mot.

« Xiaoxiao. » Nie Chengyan ne regarda même pas Chen Rong, il appela seulement Han Xiao.

« Oui, Maître, je suis là », répondit Han Xiao d'une voix forte, les yeux embués de larmes. Son maître était venu ; son maître était venu la sauver.

« Viens ici. » Nie Chengyan fit signe à Han Xiao comme s'il était seul au monde. Han Xiao accourut comme un petit chiot et se planta près de sa chaise.

Après l'avoir vue se tenir correctement, Nie Chengyan se tourna vers Chen Rong et dit : « Docteur Chen, dites-moi, comment comptez-vous punir quelqu'un qui est de ma personne, Nie Chengyan ? »

Han Xiao a été puni.

Le visage de Chen Rong pâlit puis rougit. Il étudiait la médecine auprès du Maître Yunwu depuis près de vingt ans et avait vu grandir Nie Chengyan. Ce jeune maître était rebelle depuis son enfance, osant toujours s'opposer au Maître Yunwu en toutes circonstances. Il avait même fait construire une cité médicale pour bloquer le pied de la montagne. Malheureusement, le Maître Yunwu n'avait qu'un seul petit-fils. En apparence sévère et indifférent, il n'en restait pas moins que Chen Rong savait que son maître aimait profondément le jeune homme. Maintenant que ce dernier s'opposait ouvertement à lui, il ne savait plus comment réagir. S'il se montrait arrogant, le jeune maître ne lâcherait pas l'affaire. Mais s'il laissait faire, avec tant de monde autour de lui, quelle image renverrait-il, lui, le second maître de la montagne Yunwu

?

« Jeune maître, sans règles, point d'ordre. La Montagne de la Brume Nuageuse compte de nombreux serviteurs. C'est précisément grâce à leur gestion rigoureuse, conformément aux règles établies au cours des dernières décennies, que la montagne est si ordonnée et bien organisée. Aujourd'hui, une erreur s'est produite dans la cour de la pharmacie. Conformément aux règles, chacun d'entre nous doit s'en occuper. Nous en informerons notre maître et suivrons ses instructions. »

Après mûre réflexion, Chen Rong se déchargea de cette responsabilité sur le vieil homme perdu dans les nuages et la brume. Ses paroles étaient raisonnables et justifiées, lui permettant de sauver la face, qu'il soit puni ou non.

Nie Chengyan répondit : « Les règles de votre Montagne de la Brume Nuageuse ne m'intéressent guère, pas plus que la façon dont vous traitez vos serviteurs. Mais Han Xiao est ma servante, et je crains que vous n'ayez aucun droit de vous en mêler. De plus, je voudrais savoir pourquoi ma servante s'est retrouvée en danger en cherchant des médicaments dans cette pharmacie ? Pourquoi la Montagne de la Brume Nuageuse autorise-t-elle les créatures venimeuses à errer librement ? Ou bien quelqu'un est-il mécontent de moi et cherche-t-il à empoisonner ma servante, me laissant sans personne pour s'occuper d'elle ? Ou peut-être ne l'ont-ils pas tuée, et ont-ils inventé une accusation pour la chasser, me laissant me débrouiller seule ? »

En entendant les paroles de Nie Chengyan, l'expression de chacun changea. Le jeune maître avait été empoisonné par la Montagne de la Brume Nuageuse, ce qui expliquait son état actuel. Nombreux étaient ceux qui, dans la montagne, avaient entendu des rumeurs à ce sujet, mais comme l'Ancien de la Brume Nuage était resté silencieux, tous avaient fait semblant de l'ignorer. Il y avait déjà eu des incidents similaires : des créatures venimeuses s'étaient échappées de la cour par négligence ; les serviteurs chargés de la porte avaient été sévèrement punis et bannis de la montagne. Mais à présent, le jeune maître faisait passer cet accident pour un homicide volontaire, et compte tenu de son empoisonnement antérieur, l'horreur était générale. Ceux qui étaient venus assister à la scène étaient pris de regrets ; à présent, ils se sentaient tous suspects et regrettaient d'être venus.

Le rude serviteur qui gardait la cour des créatures venimeuses, ivre et profondément endormi, fut traîné jusqu'à la cour juste à temps pour entendre les paroles de Nie Chengyan. Terrifié, il s'agenouilla aussitôt, reprenant ses esprits instantanément. Il savait parfaitement combien son prédécesseur avait été sévèrement puni pour sa négligence la dernière fois. Aujourd'hui, il avait pourtant vérifié avec soin que toutes les cages, portes et serrures de la cour fonctionnaient correctement avant de se permettre de relâcher sa vigilance et de boire quelques verres, ne s'attendant jamais à un tel désastre.

Chen Rong balbutia, ne sachant que répondre. Une réponse maladroite risquait de l'exposer aux commérages et de lui causer de sérieux ennuis. Alors qu'il réfléchissait à la manière de conclure la situation, le Vieil Homme des Nuages et de la Brume arriva enfin.

« Maître. » Chen Rong, Wang Liu, Xue Song et cinq autres jeunes disciples inclinèrent la tête à l'unisson.

Le vieil homme dans les nuages hocha légèrement la tête, le visage froid et sévère, et dit d'une voix grave : « Le docteur Chen a raison. L'incident d'aujourd'hui est dû au mépris général des règles. La porte n'était pas correctement verrouillée, personne ne la surveillait, et les gens pouvaient aller et venir librement dans la cour de la pharmacie, ce qui a provoqué l'accident. » Il ne posa aucune question, ayant manifestement observé la scène depuis longtemps, tapi dans l'ombre.

En entendant cela, Chen Rong fut secrètement satisfait, car cela confirmait ses dires précédents. Puis il entendit le vieil homme dans les nuages appeler : « Han Xiao. »

Han Xiao se recula nerveusement derrière la chaise de Nie Chengyan, agrippant le dossier, et répondit : « Monsieur le Docteur Divin, Han Xiao est là. »

« J’ai entendu dire que votre frère a un problème à la jambe, et vous avez suggéré que le Dr Xue examine son état intracrânien. »

Han Xiao entendit des rires autour de lui. Il se retourna et vit que plusieurs jeunes médecins et serviteurs arboraient des expressions moqueuses. Han Xiao les foudroya du regard, puis se retourna et répondit : « Oui, Médecin Divin. »

Pourquoi?

« Quoi ? Pourquoi ? » Han Xiao ne comprenait pas.

« Je vous demande quels principes médicaux vous ont conduit à cette suggestion ? »

Quels principes médicaux ? Han Xiao était un peu décontenancée. Elle n'était qu'une simple servante, comment pouvait-elle en savoir autant sur les principes médicaux ? S'agissant des maladies de la rate et du cerveau, les principes et les techniques médicales étaient d'une profondeur inouïe. Si elle pouvait les expliquer clairement, ne serait-elle pas une guérisseuse de génie ? Pourquoi devait-elle se donner tant de mal pour se faire soigner ? Han Xiao pinça les lèvres, sachant pertinemment que ce vieux Yunwu cherchait à la discréditer en public.

« Han Xiao sait seulement soigner les patients et ne connaît que quelques notions de médecine. On ne peut pas dire qu'elle comprenne les principes médicaux », répondit Han Xiao d'une voix rauque, en serrant fort le dossier de la chaise de Nie Chengyan.

Effectivement, après sa réponse, les rires alentour redoublèrent. Han Xiao cligna des yeux, s'efforçant de faire semblant d'être sourde.

« Si vous ne comprenez pas les principes médicaux, comment osez-vous dire de telles choses ? » Le vieil homme dans les nuages insistait sans relâche, sans montrer le moindre signe d'abandon.

Han Xiao se mordit la lèvre inférieure, et les chuchotements alentour s'intensifièrent. Nie Chengyan dit soudain : « Xiao Xiao, je suis fatiguée d'être assise. Masse-moi les épaules. »

« Oui, Maître », répondit doucement Han Xiao en commençant à masser les points d'acupuncture du cou et des épaules de Nie Chengyan.

Nie Chengyan dit alors : « Le médecin divin attend votre réponse, pourquoi ne lui répondez-vous pas ? »

Han Xiao, occupé à manipuler ses mains, semblait avoir retrouvé un peu de courage. Il leva les yeux vers le vieil homme dans les nuages et dit : « Mon frère a été examiné par cinquante-six médecins. Seize d'entre eux ont déclaré d'emblée qu'ils ne pouvaient le guérir, sans prescrire de médicament ni de traitement, et nous ont conseillé de rentrer chez nous et d'attendre la mort. Dix médecins ont diagnostiqué une affection à la jambe, mais sans succès. Les trente autres ont posé des diagnostics similaires : tous souffraient d'un dysfonctionnement des organes internes, ayant endommagé les méridiens des deux jambes, d'où la faiblesse et l'incapacité de marcher. Ils ont tous affirmé qu'il fallait réguler les organes internes et débloquer les méridiens. Cependant, malgré leurs prescriptions de médicaments divers et leurs tentatives de méthodes variées telles que la fumigation, la moxibustion, les ventouses et l'acupuncture, rien n'y a fait. Han Xiao se dit que si les traitements conventionnels étaient inefficaces, ne pourrait-on pas envisager une solution non conventionnelle ? Le dysfonctionnement des organes internes était certain, mais aucun des cinquante-six médecins n'avait soupçonné la présence d'un mal dans le crâne. Han Xiao pensa donc que la guérison se trouvait peut-être là, au niveau du crâne. Cela n'avait rien à voir avec la médecine. Théorie ou compétence ; c'est juste un changement de perspective.

Après que Han Xiao eut fini de parler, le vieil homme Yunwu ne dit rien, se contentant de la fixer. Cependant, plusieurs jeunes médecins à proximité murmurèrent entre eux

: «

C’est absurde. Si l’on pouvait guérir les maladies d’un simple claquement de doigts, à quoi bon apprendre tant de théories et de techniques médicales

? Guérir et sauver des vies n’est pas une mince affaire. Nous devrions tous suivre les méthodes de nos ancêtres et obéir aux enseignements de notre maître.

»

Han Xiao, aux oreilles fines, surprit quelques mots et s'indigna. Elle ne put s'empêcher de frapper plus fort. Nie Chengyan laissa échapper un léger grognement, et Han Xiao comprit qu'elle avait utilisé trop de force et ralentit aussitôt.

Le vieil homme dans les nuages reprit la parole : « La légende de la "résurrection par le cœur" n'est qu'une légende. Oserez-vous la tenter ? »

Cette fois, Han Xiao ne répondit pas. Son geste, trop impulsif, avait été de poignarder le cœur. En réalité, elle n'avait jamais entendu parler de cette légende selon laquelle poignarder le cœur pouvait ressusciter les morts. Elle savait seulement que certains venins de serpent pouvaient paralyser les méridiens et le cœur, et que si celui-ci ne bougeait pas, la mort était inévitable. Aussi, désespérée, elle pensa à la méthode consistant à stimuler la circulation sanguine par la stimulation de points d'acupuncture et se demanda si poignarder le cœur serait efficace. Puis, d'un geste décidé, elle le poignarda.

Han Xiao se tourna vers Wang Liu, qui écoutait l'interrogatoire mené par le vieil homme de la Brume des Nuages. Son expression laissait deviner qu'il trouvait la conversation plutôt amusante. Han Xiao se souvint qu'après avoir poignardé Shi Er au cœur, ce docteur Wang avait rapidement tapoté deux points d'acupuncture importants sur sa poitrine et lui avait aussitôt donné une pilule. C'était probablement grâce à son aide que Shi Er avait survécu

; sinon, aurait-elle vraiment été blessée par son coup de couteau

?

Mais elle ne répondit pas, et le vieil homme dans les nuages et la brume ne se découragea pas

: «

Han Xiao, cette technique de perforation du cœur exige un positionnement précis, une technique irréprochable, de la force et de la vitesse. C’est une méthode extrêmement profonde et sophistiquée. L’as-tu déjà apprise

?

»

« Je ne l'ai jamais appris. » Han Xiao eut envie de soupirer bruyamment, pensant : « Cela finira-t-il un jour ? Si vous voulez me punir, faites-le vite. Moi, Han Xiao, j'ai déjà beaucoup souffert, et je n'ai pas peur de la punition. »

«Avez-vous vu d'autres médecins utiliser cela ?»

« Je n'ai jamais vu ça ! » s'exclama Han Xiao, sa voix s'illuminant. Son énergie soudaine face aux questions agressives fit rire Wang Liu.

« Tu n'as jamais rien vu ni appris de pareil, et pourtant tu oses planter une aiguille dans le cœur de quelqu'un ? Où trouves-tu ce courage ? » Le vieil homme dans les nuages parla d'un ton froid et dur, ce qui n'avait rien d'un compliment.

« Shennong a goûté des centaines d'herbes, mais il ne les avait jamais étudiées ni même vues auparavant. D'où lui vient ce courage ? Han Xiao, lui, le tire de la même source. » Han Xiao répondit d'une voix de plus en plus forte, devenant complètement imbu de lui-même.

Nie Chengyan serra le poing, toussa légèrement à plusieurs reprises, et Han Xiao ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. Ce maître riait en secret de la voir réduite à cet état. Elle attrapa le bras de Nie Chengyan et dit : « Maître, laissez-moi vous masser le bras. Une fois punie et renvoyée, je ne pourrai plus vous servir. Tant que je suis là, je vais profiter de vous un peu. »

Même les yeux de Xue Song s'illuminèrent d'amusement. Cette petite fille était un véritable trésor

; même à ce moment critique, elle osait encore plaisanter. Qinghao était elle-même dans une situation désespérée, mais quoi qu'il en soit, Han Xiao lui avait sauvé la vie. Reconnaissant de sa gentillesse, il ne cessait de lui lancer des regards significatifs, lui conseillant de rester humble et discrète, de peur de déplaire à nouveau au médecin divin.

Comme prévu, le vieil homme de Yunwu dit d'un ton froid : « Toi, jeune fille, tu es audacieuse et imprudente. Même si tu n'es pas membre de la montagne Yunwu, si tu n'es pas sévèrement punie, je crains que tu ne continues à utiliser tes compétences médicales incompétentes et erronées pour nuire aux gens à l'avenir. »

«

S’en prendre à des gens sans distinction

? C’est une accusation grave

!

» Han Xiao s’apprêtait à protester impulsivement lorsque Nie Chengyan lui saisit la main. Han Xiao tourna la tête et vit Nie Chengyan fixer intensément l’Ancien de la Brume des Nuages, comme s’il attendait la suite. À cette vue, Han Xiao sentit que son maître la protégerait quoi qu’il arrive

; elle se maîtrisa donc rapidement et se plaça docilement derrière Nie Chengyan.

Le vieil homme des nuages poursuivit : « L'affaire d'aujourd'hui sera examinée en profondeur par le docteur Chen, et tous les responsables devront être punis conformément aux règles de la Montagne de la Brume Nuageuse. » Le visage de Chen Rong s'illumina de joie, et il s'inclina pour accepter l'ordre.

Le vieil homme de Yunwu reprit : « Bien que je ne sois pas originaire de la montagne Yunwu, j'ai commis un crime ici. Afin d'apaiser le peuple, je me punirai personnellement. À partir d'aujourd'hui, les cinquième et dixième jours de chaque mois, Han Xiao restera à mes côtés et me servira avec sa boîte à remèdes. Cette punition se poursuivra jusqu'à ce que Han Xiao se repente sincèrement. »

Ces mots provoquèrent un tollé. Han Xiao était stupéfaite. Que se passait-il alors

? La punition était-elle vraiment si sévère

? Y avait-il une aiguille cachée dans la boîte à médicaments pour piéger quelqu'un

? Elle ne comprenait pas. Elle baissa les yeux vers Nie Chengyan et vit que son expression s'était déjà détendue. Elle poussa un soupir de soulagement. Son maître paraissant si calme, la punition ne semblait pas si dure et elle pourrait la supporter. Mais qu'en serait-il des réactions des personnes présentes

?

Han Xiao s'accroupit, ignorant tout le monde, et demanda à Nie Chengyan à voix basse : « Maître, quelle est la raison de cette punition ? »

Nie Chengyan la regarda. Cette fille, était-elle vraiment la réincarnation d'une étoile filante ? Son visage conservait une pointe d'innocence, et bien qu'elle ne fût pas très grande, elle semblait débordante d'énergie. Nie Chengyan sourit et lui caressa la tête : « Ma petite, il y a beaucoup de choses à prendre en compte. Le cinquième et le dixième de chaque mois sont les jours où le médecin divin reçoit personnellement ses patients. Ceux de la Montagne de la Brume Nuageuse sont tous issus de familles riches et nobles, et souffrent de maladies graves et complexes. Tu seras chargée de les soigner avec ta boîte à remèdes, tu dois donc être extrêmement attentive. Tu dois parfaitement te souvenir et comprendre comment le médecin divin établit un diagnostic, quel remède est nécessaire, comment l'utiliser et les méthodes de traitement. Sinon, si tu mets la vie du patient en danger, tu pourrais en subir les conséquences. »

Han Xiao comprit peu à peu. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Était-ce réel ? Elle pourrait suivre les traces de ce médecin légendaire et apprendre à diagnostiquer les maladies ?

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et, en voyant les expressions de chacun, elle comprit. Il semblait que porter la boîte de remèdes pour le médecin divin était une tâche que tous les habitants des montagnes convoitaient.

Han Xiao avait raison. La mallette de médecine du vieux Yunwu était effectivement très lourde à porter. Seuls ses disciples les plus proches étaient autorisés à l'accompagner lors de ses consultations. Si quelqu'un acceptait de la porter, c'était qu'il se dévouait corps et âme à son enseignement médical. Bien que cela ne fût pas explicitement dit, chacun comprenait la raison sous-jacente. Sinon, pourquoi personne ne se serait-il proposé pour porter cette mallette incroyablement lourde

? Ce seraient toujours les disciples les plus proches qui se lançaient à ce service.

Les jeunes médecins qui venaient de se moquer de Han Xiao semblaient maintenant extrêmement mécontents. Même Lin Zhi ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Son père avait porté cette lourde armoire à pharmacie pendant des années, et avait même tenté de la recommander au médecin renommé pour qu'elle puisse se perfectionner. Si elle devenait son disciple personnel, elle gagnerait sans doute en influence dans ces montagnes. Mais le médecin avait toujours prétendu que l'armoire était trop lourde pour une jeune femme. À présent, il la faisait porter à cette petite fille. Était-ce une punition

? Comment pouvait-on appeler cela une punition

?

Lin Zhi serra les dents et s'avança : « Monsieur le Docteur Divin, cette punition est trop sévère. J'ai bien peur que Mademoiselle Han soit trop jeune pour la supporter. »

En entendant cela, Han Xiao se leva d'un bond, leva les bras et s'écria : « Docteur Divin, j'accepte la punition ! Je suis prête à l'accepter ! » Sa voix était si forte que Nie Chengyan, debout à côté d'elle, se boucha les oreilles et fronça les sourcils, la dévisageant d'un air désapprobateur. Han Xiao laissa échapper un petit rire idiot et fit mine de masser les épaules de son maître.

Nie Chengyan et le vieil homme des nuages échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Han Xiao et dirent : « Puisque le médecin divin a pris sa décision, je ne peux plus te protéger. Tu devrais simplement aller te présenter devant lui pour être puni. J'en ai assez de me repousser. »

« Oui, Maître », répondit Han Xiao d'un ton enjoué. L'affaire était définitivement close. Elle repoussa joyeusement Nie Chengyan, laissant Lin Zhi plantée là, mais personne ne lui répondit.

relation maître-serviteur

« Maître, Maître, dites-moi, ai-je vraiment de la chance ? Je vais porter la mallette du médecin divin ! » Han Xiao poussa Nie Chengyan vers Yanzhu, bavardant sans cesse, incapable de contenir sa joie.

« Ne sois pas si arrogant. Tu n'as pas autant de chance. Tu as même croisé un serpent en allant chercher des médicaments », dit calmement Nie Chengyan.

«

Ce livre s’appelle “Han Xiao rencontre un serpent”, qui sait si c’est un mal pour un bien

?

» L’idée de pouvoir soigner des patients avec le vieil homme dans les nuages et la brume lui faisait sentir que la vie était incroyablement merveilleuse.

Nie Chengyan ne dit rien. Son attitude glaciale finit par faire comprendre à Han Xiao que quelque chose clochait. Pourquoi son maître semblait-il soudainement si malheureux

?

Han Xiao réfléchit un instant, puis dit avec prudence : « Maître, vous êtes superbe aujourd'hui. Votre coiffure et vos vêtements sont tous deux excellents, et vous avez une allure très élégante. »

Nie Chengyan garda le silence, mais Han Xiao remarqua sa main se crisper sur l'accoudoir de sa chaise, un léger geste qui trahissait son malaise. Han Xiao, d'une grande perspicacité, comprit aussitôt. Son cœur se gonfla de gratitude. Il s'avérait que son maître, assis sur la chaise en quittant la maison, était la cible des regards et des regards insistants, ce qui le contrariait profondément. Il avait cependant gardé son calme pour la tirer d'affaire, et maintenant qu'ils étaient hors de la propriété, ses émotions étaient naturellement contenues.

Han Xiao se mordit la lèvre, voulant exprimer sa gratitude, mais en regardant autour d'elle, elle vit de nombreux médecins et serviteurs profiter de l'occasion pour passer ou s'arrêter pour bavarder, tous les yeux rivés sur leur maîtresse. Elle aurait pu les chasser ou réprimander ces curieux, mais elle craignait que cela n'aggrave encore l'angoisse de sa maîtresse. En plein jour, sous le regard attentif de tant de personnes, comment pourrait-elle l'aider à se soustraire à ces regards et à trouver un peu de sérénité

?

Han Xiao pointa soudain le ciel du doigt : « Maître, regardez ! » Sa voix était forte, mais Nie Chengyan l'ignora. Cependant, tous ceux qui observaient discrètement l'agitation ambiante sursautèrent et levèrent instinctivement les yeux vers le ciel dans la direction indiquée par sa main. Mais à perte de vue, le paysage n'avait rien de particulier.

Han Xiao éclata de rire : « Bande d'idiots ! Vous vous êtes fait avoir ! Maître, fuyons ! » Elle poussa le fauteuil roulant de Nie Chengyan et prit ses jambes à son cou, sa farce précédente lui donnant une excuse valable pour s'enfuir. La bande d'imbéciles qui les entouraient était désormais complètement abasourdie. Que se passait-il ? Cette jeune fille avait-elle perdu la raison ? C'était pitoyable pour le jeune maître ; non seulement il avait été paralysé par un vilain, mais en plus, il devait supporter une fille aussi sotte. Un soupir général s'éleva dans le cœur de chacun.

De son côté, Nie Chengyan ne soupirait pas

; il était furieux. Il se sentait déjà mal à l'aise sur cette chaise délabrée, toujours agité et perturbé. Si Yuanzhi, de la pharmacie, n'était pas arrivé en courant pour annoncer que Han Xiao et Qinghao étaient pris au piège par un essaim de serpents dans la cour et avaient brûlé des herbes médicinales pour s'échapper, il ne serait jamais sorti assis sur cette chaise cassée.

Incendier la réserve de médicaments était un tabou absolu, d'autant plus que Chen Rong en était responsable. Nie Chengyan était sincèrement inquiet. Il connaissait trop bien Han Xiao

; avec son tempérament et son audace, elle n'hésiterait pas à mettre le feu à la maison si elle avait des ennuis. Chen Rong s'était récemment disputée avec Han Xiao, et maintenant qu'il détenait des preuves accablantes, il n'allait pas la laisser s'en tirer aussi facilement. Aussi, sans trop réfléchir, il demanda rapidement à Lu Ying et aux autres de le conduire à la pharmacie. Heureusement, Han Xiao l'avait coiffé et habillé avant de partir, ce qui lui permettrait de les appeler sans gêne s'il en avait besoin, et lui laissait également le temps de soigner son apparence avant de partir.

À sa grande surprise, il bravait les regards de tous ceux qui le regardaient comme un singe pour la protéger, le cœur empli d'une frustration contenue et sans aucun moyen de l'exprimer, tandis qu'elle commençait à faire un scandale. Bon, il n'était plus frustré, il était en colère.

"Han Xiao".

"Oui, Maître, ce serviteur est là."

« Arrêtez. » Il préférait qu'on le voie assis droit plutôt que de tomber au sol et d'être vu avec sa jambe estropiée, incapable de se relever.

Han Xiao semblait deviner ses pensées et, tout en repoussant la chaise de toutes ses forces, elle répondit : « Maître, ne paniquez pas. Je me suis entraînée à déplacer des chaises ; il n'y a aucune chance que je vous fasse tomber. »

« Tu t'es même entraîné ? » Il ne put s'empêcher d'élever la voix.

« Oui, ma dame. » Elle répondit d'une voix essoufflée mais claire : « Je pensais vous emmener un jour faire un tour dans ce fauteuil. Il est si grand que j'avais peur de ne pas pouvoir le pousser correctement, alors je me suis entraînée avec Qin Jiao et les autres. Ne vous inquiétez pas, ma dame, je suis assez forte pour vous pousser, et je peux le faire sans problème, que ce soit dans les virages, en montée ou sur terrain plat. »

Il détestait la chaise, mais elle était déterminée à l'emmener se promener, allant même jusqu'à s'entraîner et se préparer à l'avance… Nie Chengyan ressentit une douce chaleur au cœur en écoutant le souffle court de Han Xiao qui courait derrière lui. Le paysage défilait à toute vitesse

; le ciel était haut, l'air frais, et il percevait un léger parfum de fleurs et d'herbe. Une douce brise lui caressait le visage, lui procurant un réconfort indescriptible.

N'a-t-il donc rien ressenti de tout cela pendant si longtemps ?

Nie Chengyan ferma les yeux, soudain saisi d'une pointe de tristesse. Ces choses, si banales autrefois, étaient devenues incroyablement précieuses à ses yeux. Le fauteuil tourna à droite, et Han Xiao, comme elle l'avait dit, n'eut aucun mal à courir et à tourner. Mais Nie Chengyan se souvint soudain du terrain au-delà du virage. Il ouvrit brusquement les yeux, agrippa les accoudoirs du fauteuil et cria : « Han Xiao ! »

« Oui, maîtresse, cette servante est là. » Visiblement ravie d'avoir couru, elle répondit avec enthousiasme, tout en haletant.

« Vous vous êtes entraîné à tourner, à monter des côtes et à rouler sur terrain plat, mais qu'en est-il de la descente ? »

Mais c'était trop tard. Les deux roues de la chaise dévalèrent la pente. Han Xiao poussa un cri : « Ah ! » Elle ne pouvait pas la tirer de toutes ses forces, alors elle fit de son mieux pour maintenir la chaise en équilibre et descendit la pente en courant, criant : « Maître, asseyez-vous bien et tenez-vous aux poignées ! »

«

Han Xiao

!

» rugit-il. Que pouvait-il faire d’autre que de s’accrocher à la poignée

? Il était si furieux que ses tempes le secouaient. Si elle osait le jeter, il la dépècerait vivante et lui arracherait les tendons.

Heureusement, la pente était boueuse et recouverte d'herbe, ce qui ralentissait sa chute. Lu Ying et Qin Jiao se sont précipités dès qu'ils ont compris que la situation était critique et ont rattrapé le grand fauteuil roulant au bas de la pente.

Nie Chengyan était terrifié. Il ne s'était jamais senti aussi vaincu. Sa vie et sa dignité étaient entièrement entre les mains d'une autre, et de surcroît, d'une simple petite fille. Il était à la fois honteux et furieux, mais il entendit alors Han Xiao rire aux éclats. Il se retourna et la foudroya du regard, mais Han Xiao, indifférente à ce qui se passait autour de lui, se retourna et lui prit le bras : « Maître, Maître, regardez, cette chaise est vraiment solide. Elle n'a pas cassé malgré toute cette course. On se sent beaucoup plus énergique après avoir fait de l'exercice, alors aller se promener est vraiment bénéfique, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? »

En colère ? Il l'était visiblement ! Il la foudroya du regard, prêt à la réprimander sévèrement, mais il remarqua soudain quelque chose d'étrange. Elle était appuyée contre sa chaise, tout près de lui. Il tendit la main et lui pinça le menton, scrutant attentivement son expression. Han Xiao, intriguée par son regard, ne se débattit pas, le laissant l'examiner.