Lave - Chapitre 16
Han Xiao finit d'habiller Nie Chengyan, puis s'arrêta en entendant les paroles de son petit frère. Se tournant vers lui, elle sentit son inquiétude monter
: comment allait-elle faire attendre son maître
? Effectivement, Nie Chengyan renifla
: «
Espèce de morveux
! Même avec une coiffure en forme de fleur, tu restes un morveux. Tu te prends pour qui, beau gosse
?
»
Han Le bouda, mécontent. Han Xiao allait lui dire quelques mots de réconfort quand Nie Chengyan reprit : « Dépêche-toi, peigne-toi et descends. » Les larmes de Han Le se transformèrent en rires, et il tourna joyeusement le dos, montrant à Han Xiao l'arrière de sa tête. Han Xiao se coiffa rapidement et soigneusement. Han Le toucha, ravi, et dit à Nie Chengyan : « Je suis comme le Seigneur de la Ville. »
Nie Chengyan eut un sourire narquois, signe qu'il n'éprouvait aucune joie. Il posa la main sur la portière de la calèche, son expression se durcissant, et la poussa. Point de serviteurs alignés pour l'accueillir comme Han Xiao l'avait imaginé
; seuls un intendant et deux gardes se tenaient à l'extérieur. Malgré cela, Han Xiao perçut clairement le changement chez Nie Chengyan. À l'instant où la portière s'ouvrit, il se métamorphosa, passant du maître jouant avec un petit garçon à l'imposant seigneur de la ville de Baiqiao.
« Maître. » Les trois hommes à l'extérieur de la calèche inclinèrent la tête en guise de salut. Nie Chengyan laissa échapper un faible « hmm » en guise de réponse. Il fit un signe de tête à Han Xiao, qui comprit et sauta le premier de la calèche, poussant le fauteuil roulant près du garde. Ce dernier suivit, tendant le bras à Nie Chengyan, mais celui-ci ne le prit pas. Le garde, visiblement en accord avec son maître, retira aussitôt son bras, se contentant de maintenir le fauteuil roulant, la tête baissée et le regard fixe droit devant lui.
Han Xiao soupira intérieurement, sachant que la fierté de Nie Chengyan l'empêchait de montrer la moindre faiblesse devant les domestiques. Il s'approcha donc rapidement, et Nie Chengyan se pencha en avant, une main sur le plancher de la calèche et l'autre sur l'épaule de Han Xiao. Ce dernier l'aida à s'installer dans le fauteuil roulant. Une fois Nie Chengyan installé, le garde recula, et Han Xiao lissa les vêtements de Nie Chengyan et en retira l'ourlet avant de le tourner vers l'intendant.
« Intendant Chen, vous avez bien travaillé ces derniers jours. » Nie Chengyan n'était pas revenu dans cette demeure depuis longtemps, et il aurait été menteur de dire qu'il n'était pas ravi d'y revenir. L'intendant Chen l'avait servi pendant cinq ans et avait toujours été d'une fiabilité exemplaire. Cette fois, il avait compris ses intentions et avait congédié tous les domestiques, lui évitant ainsi une humiliation publique, ce qui était une excellente chose.
Les larmes aux yeux, l'intendant Chen leva les yeux et examina attentivement Nie Chengyan : « Ce vieux serviteur n'est pas fatigué. C'est bien que le maître soit de retour. C'est bien que vous soyez de retour. »
Nie Chengyan ne voulait visiblement plus rester dehors. Il fit un geste de la main, se tourna vers Han Xiao et dit : « Ramène-moi dans ma chambre. » Han Xiao ne savait pas où elle se trouvait, mais elle poussa tout de même le fauteuil roulant. Elle se tourna vers Han Le, qui la regardait avec la moue d'un enfant abandonné.
« Qiyang, emmène ce gamin avec toi. » Heureusement, Nie Chengyan n'avait pas oublié Han Le. Han Xiao pensa que, sinon, elle aurait l'air de perdre la face auprès de son maître en défendant les droits de son jeune frère devant l'intendant et les gardes.
L'intendant Chen ouvrait prudemment la marche, tandis que Han Xiao poussait discrètement Nie Chengyan. Le groupe resta silencieux tout le long du trajet, à l'exception de Han Le qui, après avoir regardé autour de lui, finit par s'ennuyer. Il pinça le bras de Huo Qiyang qui le retenait et dit : « Grand héros, tu es vraiment fort. »
Han Xiao faillit trébucher. Elle jeta un coup d'œil en arrière, adressa un sourire d'excuse à Huo Qiyang, qui lui rendit son sourire en repoussant Han Le pour lui signifier que cela ne le dérangeait pas. Nie Chengyan toussa légèrement, et Han Xiao se retourna rapidement pour se concentrer sur le fait de le pousser en avant.
Han Le marqua une pause, puis dit : « Grand héros, tu es bien plus fort que mon père, et tu as une carrure plus imposante que le seigneur de la ville. » Han Xiao se mordit la lèvre, voyant Nie Chengyan serrer les accoudoirs de sa chaise, devinant qu'il était de nouveau furieux. Elle fit semblant de ne pas entendre, espérant arriver bientôt dans la pièce.
La maison de Nie Chengyan se trouvait dans la cour principale, derrière le jardin, au sein d'un ensemble de trois cours. La cour extérieure servait de bureau et de salle de réception, la cour arrière abritait le jardin et le terrain d'entraînement, et la toute dernière était la chambre. Il n'y avait pas d'autres petites cours ou maisons aux alentours. Après être entré, Nie Chengyan fronça les sourcils longuement avant d'annoncer, avec une certaine réticence, que Han Le logerait temporairement dans sa chambre, située dans la cour d'entraînement. Han Le, fou de joie, réclama à cor et à cri que sa sœur aînée puisse également rester avec lui, mais le regard glacial de Nie Chengyan le fit taire.
Après avoir installé son maître et son jeune frère, Han Xiao s'empressa de préparer les médicaments. L'adulte comme l'enfant devaient en prendre quotidiennement, et même après avoir quitté la montagne, ils ne pouvaient s'en passer. L'intendant Chen prit la boîte de médicaments et l'ordonnance pour s'en occuper et leur servit également à manger. Comme il se faisait tard et voyant Han Le seul et si malheureux, Nie Chengyan, pris de compassion, l'autorisa à manger à la même table que lui et Han Xiao. Cependant, Han Le faillit se disputer avec Nie Chengyan à propos de la nourriture. Nie Chengyan regretta aussitôt son geste, jurant qu'il ne serait plus jamais aussi clément et qu'il laisserait ce gamin se débrouiller seul.
Mais une fois son repas terminé, le garçon fit l'éloge du seigneur de la ville, le qualifiant de grande personne, et déclara sincèrement qu'il l'appréciait. Nie Chengyan, les joues gonflées, affirma lui aussi avec conviction qu'il n'avait nul besoin de son affection. L'intendant Chen, qui observait la scène, était ému et essuyait ses larmes. Il confia à Han Xiao : « Je pensais qu'après avoir subi un tel malheur, notre maître serait encore plus distant et arrogant qu'auparavant, mais je ne m'attendais pas à le trouver si plein de vie. »
Han Xiao sourit au vieil homme bienveillant, mais il pensait intérieurement que son maître était certes assez vif, mais qu'il se mettait aussi assez souvent en colère.
Après avoir terminé son repas et pris ses médicaments, Han Xiao pensa qu'après un si long voyage, il devrait attendre le lendemain pour discuter avec le jeune maître de la famille Long. Cependant, Nie Chengyan avait déjà envoyé quelqu'un l'inviter, et Han Xiao n'eut d'autre choix que de l'emmener de force au bureau.
Dès que Long San entra, il dévisagea longuement Nie Chengyan de haut en bas, puis poussa un soupir de soulagement : « Dieu merci, Dieu merci, tu n'es pas mort. Ce n'est pas pour rien que j'ai fait ce voyage pour toi. »
Nie Chengyan répondit froidement : « J'ai entendu dire que vous n'étiez pas mort non plus, comment pourrais-je y aller en premier ? »
Han Xiao, qui écoutait la conversation à l'écart, était perplexe. Elle pensait que les deux étaient amis, alors pourquoi se parlaient-ils ainsi
? Long San se tourna vers elle, croisa son regard, laissa échapper un petit rire et dit à Nie Chengyan
: «
Tu sais bien te servir de ma concubine
?
»
Nie Chengyan dit froidement : « Ma servante est célibataire et n'a qu'un contrat d'engagement ; je n'ai jamais vu un seul certificat de mariage. À vrai dire, elle est plutôt bien. Au moins, elle ne m'a pas agressé. » Après avoir fini de parler, Long San se frotta instinctivement la nuque. Han Xiao regarda son maître avec surprise ; elle ne lui avait pas dit qu'elle avait agressé le jeune maître de la famille Long.
Nie Chengyan ne la regarda pas, mais lui dit d'attendre dehors, prétextant avoir quelque chose à lui dire. Han Xiao s'inclina et sortit, refermant la porte derrière elle ; le silence se fit aussitôt. Elle recula poliment de quelques pas, mais au bout d'un moment, sa curiosité devint insupportable. Ce jeune maître de la famille Long devait être venu chercher la cause de l'empoisonnement de son maître. Quelle était la vérité ? Qui était le meurtrier ? Quel était son but ? Quels indices y avait-il ? Son maître avait-il vraiment l'intention de la vendre comme monnaie d'échange ? Quels dangers l'attendaient ? Que comptait faire son maître une fois de retour à la montagne ?
Plus elle y pensait, plus les questions se multipliaient, et elle ne put s'empêcher de se diriger lentement vers la porte. Il lui semblait entendre des voix derrière la porte, mais elle ne les distinguait pas clairement. Il n'y avait personne aux alentours, alors Han Xiao serra les dents et colla son oreille contre la porte pour écouter aux portes.
« J'ai aussi entendu des nouvelles de ton père. » C'était la voix de Long San. Han Xiao se pinça les oreilles, s'efforçant d'écouter. « On raconte que parmi les hommes de la génération de ton père, il y avait un certain Peng Dong. Ses dons de médecin étaient miraculeux et sa réputation s'étendait bien au-delà des frontières. La rumeur prétendait que personne n'était jamais mort de sa main. De plus, il était bon et aimable, sauvant d'innombrables vies. Il était le jeune médecin le plus prestigieux du monde des arts martiaux à l'époque. Ton père le détestait et avait un jour fait un pari énorme pour le provoquer. Le perdant devait quitter les Plaines Centrales et ne plus jamais remettre les pieds dans le monde des arts martiaux. »
Han Xiao entendit Nie Chengyan ricaner : « À en juger par le résultat actuel, le vieil homme a gagné. Il a chassé ce bon médecin et maintenant il domine la profession médicale. Hmph, c'est exactement le genre de chose que ferait un type impitoyable. »
Long San poursuivit : « C'est exact, c'est votre père qui a gagné. Cette vieille histoire n'a rien d'exceptionnel, mais ce qui est intéressant, c'est que j'ai entendu parler d'un guérisseur divin dans le désert qui étudie divers poisons mortels et concocte des antidotes. Il ne pratique pas les arts martiaux, pourtant de nombreux pratiquants parcourent de grandes distances pour obtenir ses remèdes. Vous savez, si vous savez soigner un poison, vous devez aussi savoir comment l'empoisonner. »
Le cœur de Han Xiao battait la chamade. Elle entendit Nie Chengyan dire : « Neige Verte n'est pas encore entrée dans le monde martial. Il n'y en a que trois. L'une a été utilisée contre moi et Yun'er, et les deux autres sont sur la montagne. »
« Ce qui est étrange, c'est que, selon la légende, quelqu'un est mort empoisonné dans le désert, et les symptômes étaient très similaires aux vôtres. »
L'ambition de devenir médecin
«
A-t-il lui aussi été mis en pièces
?
» demanda Nie Chengyan. Han Xiao ressentit une vive douleur au cœur en repensant à son propre destin tragique.
«Je n'en ai pas entendu parler.»
« Vos tendons d'Achille ou vos tendons du poignet ont-ils également été sectionnés ? » continua de demander Nie Chengyan, tandis que Han Xiao collait son oreille contre la porte et serrait le poing.
« Cela n'a pas été mentionné dans les rumeurs non plus. »
Nie Chengyan poursuivit : « De nombreux poisons dans le monde sont similaires, il est donc important d'examiner les détails du cadavre… » Sa voix était un peu faible, et Han Xiao ne pouvait pas l'entendre clairement, il dut donc coller son oreille contre la porte.
Après un moment d'attente, elle entendit Long San répondre : « C'est toujours un indice, mais cette affaire est probablement plus complexe que prévu. » Plus complexe ? Quoi donc ? Han Xiao écoutait attentivement, retenant son souffle, lorsqu'elle entendit soudain Nie Chengyan l'appeler à haute voix : « Xiao Xiao ! »
Han Xiao sursauta et faillit crier. Elle se calma, prit une grande inspiration et poussa la porte. « Maître, me voici. Que puis-je faire pour vous ? » Elle baissa nerveusement la tête, espérant que Nie Chengyan ne l'avait pas surprise en train d'écouter aux portes.
« J'ai un peu faim. Va à la cuisine et prépare-moi un bol de soupe aux graines de lotus. »
« Oui, Maître. » Han Xiao poussa un soupir de soulagement, accepta aussitôt et s'apprêtait à partir lorsque Long San l'interpella derrière elle : il voulait lui aussi un bol. Han Xiao se retourna, acquiesça et s'enfuit comme si elle prenait la fuite.
Après avoir marché un peu, elle reprit enfin ses esprits. Ne venaient-ils pas de se débarrasser d'elle
? Que voulait dire le jeune maître de la famille Long
? Quelles contre-mesures allait-il lui proposer
? Même si elle n'avait pas le droit d'aller à la cuisine préparer la soupe aux graines de lotus, elle n'osait pas écouter aux portes. Se débarrasser d'elle à cet instant précis signifiait que le maître était probablement déjà au courant.
Han Xiao était pleine d'appréhension. Elle se rendit à la cuisine, demanda au domestique de service où se trouvaient les ingrédients, puis commença à cuisiner pour Nie Chengyan. Soudain, elle se souvint que Nie Chengyan avait tendance à avoir la peau sèche après être restée assise trop longtemps et qu'elle ne devait pas manger de graines de lotus. Après réflexion, elle opta pour une soupe de champignons blancs au miel et prépara également un bol de soupe aux graines de lotus pour Long San. Cette fois, elle avait retenu la leçon et prit son temps en cuisine avant d'apporter les deux bols de goûter de minuit à Nie Chengyan.
Effectivement, les deux messieurs semblaient avoir terminé leur conversation et bavardaient tranquillement lorsqu'ils virent Han Xiao entrer. Long San esquissa un sourire, tandis que Nie Chengyan restait impassible. Han Xiao, n'osant deviner leurs intentions, leur apporta respectueusement les deux bols.
Long San regarda le bol et dit : « Oh, il n'y a assez de graines de lotus que pour un seul bol ? Alors je prendrai cette soupe aux champignons blancs. » Il tendit la main pour prendre le bol, mais Han Xiao, plus rapide, lui arracha la soupe des mains : « Cette soupe est pour le maître. Jeune maître Long, veuillez prendre la soupe aux graines de lotus. »
Long San, décontenancée, éclata de rire : « Ma chère concubine, comment pourrais-je me sentir à l'aise de te laisser ici ainsi ? Tu seras renvoyée tôt ou tard. Ayan a clairement dit qu'il voulait une soupe aux graines de lotus, pourquoi as-tu insisté pour lui préparer une soupe aux champignons blancs ? »
« Une concubine, mon œil ! » Han Xiao pinça les lèvres et resta silencieux, faisant semblant d'être sourd.
Nie Chengyan jeta un coup d'œil à la soupe aux champignons blancs, puis à Han Xiao. Son regard fit rougir Han Xiao, qui baissa rapidement la tête et s'écarta. Nie Chengyan prit une cuillère et commença à boire la soupe, sans manifester le moindre remords pour son impudence. Long San les regarda tour à tour et s'exclama soudain
: «
Ah, d'accord, c'est donc comme ça.
»
Nie Chengyan leva les yeux au ciel et continua de boire sa soupe. Long San, cependant, insista pour avoir des détails
: «
Quel est votre problème de santé pour que vous ne puissiez pas manger de graines de lotus
? Dites-le-moi, et j’y ferai plus attention aussi.
»
« Si je te le dis aujourd'hui, tu l'auras oublié aussitôt que tu auras le dos tourné, alors pourquoi se donner la peine de poser la question ? »
En entendant cela, Long San laissa échapper un petit rire, son regard suggestif s'attardant sur Han Xiao. « C'est vrai, je n'ai personne pour s'occuper de moi. » Han Xiao se sentit mal à l'aise sous son regard et se cacha instinctivement derrière Nie Chengyan. Voyant cela, le sourire de Long San s'élargit.
Ce soir-là, tandis que Han Xiao aidait Nie Chengyan à se coucher, elle ne put s'empêcher de demander : « Maître, est-ce que ma cérémonie de mariage avec ce coq compte vraiment ? » Elle n'y avait pas prêté attention auparavant, mais maintenant qu'on l'appelait « concubine bien-aimée » et qu'on la regardait avec ce genre d'insistance, elle se sentait très mal à l'aise. Elle était jeune et naïve. Et si, sous couvert de politesse, ils insistaient sur le fait qu'elle appartenait à la famille Long ?
Nie Chengyan a déclaré : « Pourquoi se précipiter ? Bien sûr que ça ne compte pas. Sans entremetteur, sans cadeaux de fiançailles ni respect des convenances, ce n'est pas un vrai mariage. »
« C’est bien, c’est bien. » Han Xiao se calma, le borda et baissa les rideaux. Elle l’entendit alors dire : « Tu étais impuissante avant, mais à partir de maintenant, je m’occuperai de tout. Ne t’inquiète pas, je m’occupe de tout. »
Han Xiao ressentit une douce chaleur au cœur. Sachant qu'il ne pouvait la voir à travers le voile, elle s'inclina respectueusement. Elle retourna au lit dans le coin de la pièce, celui que Nie Chengyan avait demandé à l'intendant Chen de préparer. Il était plus long et plus large que celui du Mont de la Brume Nuageuse, et les draps étaient plus épais et plus moelleux. Han Xiao s'y allongea, le cœur débordant de tendresse. Elle pensa en silence : « Maîtresse, vous m'avez aussi. Vous m'avez, et je serai la meilleure servante. »
Si les paroles de Nie Chengyan ce soir-là avaient touché Han Xiao, les attentions qu'elle reçut les jours suivants lui firent comprendre que personne ne la traiterait plus jamais avec autant de bienveillance. Il avait même demandé à l'intendant Chen de trouver un médecin du nom de Li pour lui enseigner les rudiments de la médecine. Il lui dit
: «
Vos notes sont un vrai fouillis, complètement désorganisées, et la plupart des questions que vous ne comprenez pas proviennent d'une méconnaissance des principes médicaux. Porter votre mallette de médicaments depuis si longtemps ne vous sera d'aucune utilité
; le par cœur ne fera pas de vous une personne exceptionnelle. Vous devriez commencer par étudier les bases. Ce n'est qu'en les maîtrisant véritablement que vous pourrez comprendre les actes des médecins, et ce n'est que par une compréhension globale que vous développerez de véritables compétences.
»
En entendant cela, Han Xiao garda le silence un long moment. Puis, devant l'intendant Chen, il s'agenouilla et se prosterna avec ferveur devant Nie Chengyan. Voyant cela, l'intendant Chen comprit que son maître souhaitait le former. Il se retourna et chargea soigneusement le docteur Li de l'instruire avec patience et diligence.
Chaque matin, Han Xiao aidait Nie Chengyan à se lever, à prendre son petit-déjeuner et ses médicaments avant qu'il n'aille étudier la médecine. Elle revenait à midi, lui servait son déjeuner et lui accordait un court repos. L'après-midi, elle l'accompagnait dans son bureau, où il lisait des documents ou discutait avec Long San, tandis qu'elle lisait en secret. Parfois, quand Han Xiao était de bonne humeur, elle se comportait comme une petite adulte et tenait un livre à côté de Nie Chengyan.
Cinq jours plus tard, Long San prit congé. Han Xiao hésita un peu à le quitter, non pas parce qu'elle regrettait son départ, mais parce qu'elle se demandait si son maître la ramènerait à la Montagne de la Brume Nuageuse après son départ. Elle appréciait ses études de médecine et craignait de ne plus avoir cette opportunité à son retour. Par ailleurs, elle s'inquiétait aussi de la santé de son maître et de Han Le pendant leur absence prolongée, et de savoir si l'armoire à pharmacie du Sage de la Brume Nuageuse serait toujours disponible.
Nie Chengyan a résolu tous ses problèmes. Il lui a conseillé de ne pas se précipiter vers la montagne et de redescendre une fois les bases acquises. Il l'a assurée qu'elle continuerait à porter la trousse de médecine du Sage de la Brume des Nuages. Quant à sa maladie et celle de Han Le, Xue Song leur a rendu visite le sixième jour après leur descente. Après avoir examiné leur pouls, il a déclaré que les prescriptions et les médicaments restaient inchangés. Il viendrait tous les trois jours par la suite, jusqu'au retour de Nie Chengyan et des autres à la montagne.
Han Xiao eut l'impression d'entrer dans un monde insouciant. Elle étudiait assidûment chaque jour. La plupart des connaissances qu'elle avait accumulées ces dernières années, et dont elle n'avait qu'une vague compréhension, lui étaient désormais enseignées à partir des fondements mêmes. Elle comprenait tout d'un coup. Le docteur Li fut lui aussi profondément surpris par sa compréhension et son talent. Bien qu'il ne comprenne pas pourquoi une jeune femme étudiait la médecine, il préféra ne rien dire par respect pour le seigneur de la ville. Il se contenta de lui enseigner de tout son cœur.
Un mois passa vite. L'intendant Chen emmena Han Xiao au marché et dans une boutique d'artisanat, où il demanda aux artisans de lui confectionner un ensemble de couteaux et d'aiguilles, ainsi que de personnaliser une boîte à pharmacie. Han Xiao ne s'attendait pas à une telle merveille et, si excitée, elle en tremblait. Les artisans furent quelque peu surpris, mais, comme il s'agissait d'un client, ils ne posèrent aucune question. Ils mesurèrent la main de Han Xiao (longueur, largeur et hauteur) et la firent se peser dans leurs bras pour tester sa force, avant d'accepter la commande.
Ce jour-là, Han Xiao était si excitée qu'elle tournait sur elle-même sans cesse, cherchant à savoir si elle aurait bientôt sa boîte à médicaments. Agacée, Nie Chengyan la punit en l'obligeant à se tenir dans un coin du jardin. Han Le, malgré sa petite taille, était très loyal et suppliait Huo Qiyang de déplacer une chaise pour pouvoir aller tenir compagnie à sa sœur. Les deux frères et sœurs se blottissaient dans ce coin, bavardant sans cesse.
L'intendant Chen se tenait près de Nie Chengyan, lui servant pinceau et encre. Observant de loin les deux enfants excités dans le jardin, il était sincèrement inquiet
: «
Maître, Mlle Han est jeune et encore une fille. Est-il convenable qu'elle apprenne la médecine ainsi
? Malgré son talent, elle ne deviendra jamais médecin.
»
« C’est ma servante, comment pourrait-elle devenir médecin ? » répondit Nie Chengyan sans lever les yeux de sa lettre.
« Alors… » L’intendant Chen était perplexe. Ce genre d’installation n’était-il pas destiné à la formation des médecins
?
Après avoir achevé son dernier coup de couteau, Nie Chengyan leva les yeux vers le jardin, où Han Xiao racontait avec enthousiasme à Han Le les détails passionnants du livre de médecine. Nie Chengyan resta figé, incapable de détacher son regard. Au bout d'un moment, il reprit ses esprits, saisit le petit sachet contenant la boucle d'oreille en forme de haricot rouge posé sur la table et murmura : « Considère cela comme une compensation pour l'avoir mise en danger. »
Cinq jours plus tard, alors que Han Xiao s'apprêtait à partir avec l'intendant Chen récupérer sa trousse de médicaments, un serviteur vint annoncer l'arrivée d'un invité qui cherchait Mlle Han Xiao. Han Xiao sortit et vit que la personne qui la cherchait se trouvait dans la calèche. Elle s'approcha et fut surprise : « Le jeune général Mu. »
C'est Mu Yuan qui arriva. Il semblait en forme et bien plus énergique que lorsqu'on l'avait vu sur la montagne ce jour-là. En apercevant Han Xiao, il esquissa un sourire et dit qu'il pensait à elle depuis qu'elle l'avait encouragé à survivre à cette expérience de mort imminente, et qu'il espérait avoir l'occasion de la remercier comme il se doit.
Han Xiao agita les mains à plusieurs reprises : « Non, non, c'est la volonté extraordinaire du général Mu qui mérite d'être saluée. » Mu Yuan rit de bon cœur, s'enquit de l'état de santé de Han Xiao et, voyant que ce dernier fixait son poignet, le lui tendit généreusement : « Futur Docteur Han, pourriez-vous prendre mon pouls ? Mon empoisonnement et mes blessures sont complètement guéris, je n'ai plus qu'à me reposer et récupérer. »
Han Xiao rit et prit honnêtement son pouls. Comparé à avant, il était en effet très différent. Han Xiao s'enquit ensuite de la prescription que lui avait donnée le vieil homme dans les nuages et la nota soigneusement. Mu Yuan la regarda et sourit : « Avec un tel travail acharné, Mademoiselle Han accomplira certainement de grandes choses à l'avenir. »
Han Xiao secoua la tête : « Bien que mon maître soit très bon envers moi et me donne l'opportunité d'étudier, je ne suis qu'une fille et une servante. Il m'est absolument impossible de devenir médecin. »
« Mademoiselle Han, il y a un dicton dans notre armée : un bon soldat est celui qui sait tuer l’ennemi. Si, en plus, il possède des compétences médicales, un cœur compatissant et la capacité de soigner et de sauver des vies, n’est-ce pas là ce qui fait un médecin ? Quel rapport avec le fait d’être une femme ou une domestique ? »
Han Xiao était quelque peu abasourdi, puis Mu Yuan dit : « Tu as dit que tu me sauverais la vie ce jour-là, alors que dirais-tu de faire un pacte aujourd'hui ? »
Quel accord ?
Mu Yuan leva son bras sectionné et déclara : « À l'avenir, je combattrai l'ennemi et défendrai le pays avec mon seul bras et mon seul corps, et je montrerai au monde ma force en tant que général manchot. Lorsque nous nous reverrons, j'espère que Mlle Han surmontera elle aussi toutes les difficultés, atteindra le titre de médecin divin et guérira toutes sortes de maladies graves à travers le monde. »
Han Xiao plongea son regard dans le sien, et la passion débordante qui s'y lisait l'envahit. Sans s'en rendre compte, elle hocha vigoureusement la tête
: «
Oui, je ferai de mon mieux, Général Mu, je ferai de mon mieux.
»
Mu Yuan lui tendit le bras gauche et lui fit un high five en guise de promesse. Ils échangèrent un sourire. Mu Yuan sortit un morceau de papier et un pendentif en jade gravé des mots «
Mu Yuan
»
: «
Ceci est mon gage, et aussi l’adresse de ma résidence Mu. Si vous avez besoin d’aide à l’avenir, n’hésitez pas à venir me voir.
» Han Xiao prit le pendentif, et Mu Yuan lui serra la main, hésita un instant, puis prit congé.
Han Xiao regarda sa calèche disparaître au loin, pensant qu'ils étaient désormais si loin l'un de l'autre qu'ils ne se reverraient peut-être jamais. Peu après, elle suivit l'intendant Chen jusqu'à l'atelier de l'artisan, où elle récupéra les couteaux, les aiguilles et une toute nouvelle boîte à pharmacie. En touchant la boîte, Han Xiao fondit en larmes devant tout le monde. Elle remercia l'artisan et l'intendant Chen, se disant que le général Mu avait raison
: ceux qui pouvaient soigner et sauver des vies étaient les médecins. Elle n'était qu'une fille, une servante… qu'importait cela
?
Han Xiao a fait des études de médecine
Han Xiao, portant sa trousse de pharmacie, retourna à la résidence Nie la tête haute et le torse bombé, rayonnante. Elle possédait enfin sa propre trousse de pharmacie – la marque de son accession au titre de médecin !
Après que Nie Chengyan eut terminé sa pause déjeuner et pris ses médicaments, vint l'heure de sa fumigation aux herbes. Mais Han Xiao s'accrochait à sa nouvelle boîte à médicaments et refusait de la lâcher. Han Le, assise à table, l'admirait avec sa sœur, touchant et examinant chaque élément, et réfléchissant même aux plantes médicinales qu'elle y mettrait.
« Ajoutons aussi des prunes à la réglisse, des boulettes au miel, des gâteaux vapeur aux noix de ginkgo et deux bouteilles de soupe Taihe », suggéra Han Lexing avec enthousiasme.
"Lele, tu ne parles que de friandises, pas de médicaments."
Han Le ouvrit grand les yeux, l'air parfaitement innocent
: «
Chacun de ces en-cas est un remède, à la fois nourrissant et rassasiant. Ma sœur, je trouve que ton enthousiasme pour les friandises est à l'image de ton dévouement à l'étude des plantes médicinales
; vous avez atteint un niveau comparable. Tu as même pensé à préparer une soupe Taihe, sinon tu aurais eu soif. Quelle délicate attention
! Tu es toujours occupée, tu n'as pas besoin de la boîte à remèdes, alors je te la garde.
»
Han Le se jeta sur lui, serrant fort la boîte à médicaments. Han Xiao, d'ordinaire si attentionnée envers son petit frère, ne se montrait jamais avare de ses désirs, mais cette boîte à médicaments était son trésor. C'était probablement la seule qu'elle posséderait jamais, et elle ne pouvait absolument pas laisser son frère s'en servir pour assouvir ses envies. Elle cria précipitamment : « Non, non, c'est ma boîte à médicaments ! » et tendit la main pour la lui arracher. On voyait rarement les deux frères et sœurs se chamailler ainsi, indifférents au regard des autres, ce qui déplaisait fortement à Nie Chengyan, assis à l'écart, attendant que Han Xiao le serve.
"Xiaoxiao, si tu ne prends pas soin de moi, je vais me fâcher."
Han Xiao était inquiète, mais elle ne pouvait pas abandonner la boîte à médicaments. Elle appela à l'aide : « Maître, Lele essaie de prendre ma boîte à médicaments ! » Elle avait l'air d'une petite fille se plaignant à ses parents des brimades de son frère. Nie Chengyan fronça les sourcils en l'écoutant.
Contre toute attente, Han Le s'est également enthousiasmé : « Seigneur de la ville, regardez ma sœur, elle n'en a pas besoin pour le moment, laissez-moi le garder pour elle, ce serait du gâchis si elle ne l'utilisait pas. »
« Qui a dit que je n’en avais pas besoin ? Cette boîte à pharmacie m’a été donnée par mon maître. J’apprends très vite et je saurai m’en servir bientôt. Tu peux prendre tout le reste, sauf ça. » Han Xiao argumenta fermement, et il était difficile de convaincre son jeune frère tant il était têtu.
Nie Chengyan était furieux. Ces deux gamins croyaient vraiment qu'il était chez lui, en train de se disputer devant lui. « Qiyang ! » appela-t-il, et Huo Qiyang entra précipitamment, réprimant un rire. Il avait visiblement assisté à la scène pendant un bon moment.
« Foutez-moi ce gamin dehors ! » ordonna Nie Chengyan. Huo Qiyang s'exécuta aussitôt, saisissant Han Le et le tirant dans ses bras. Han Le, retenu prisonnier, criait sans cesse : « Le seigneur de la ville est partial ! Le seigneur de la ville est partial ! Le seigneur de la ville ne jure que par ma sœur et pas par moi ! Je veux une boîte, moi aussi ! »
Huo Qiyang faillit éclater de rire, mais Nie Chengyan cria : « Sortez ! » Han Le fut emmené les larmes aux yeux.
Le cœur de Han Xiao s'adoucit à nouveau en voyant l'air pitoyable de son jeune frère. Elle voulut se précipiter vers lui, mais elle entendit Nie Chengyan l'appeler : « Viens ici ! » Han Xiao s'arrêta net et réalisa soudain qu'après avoir pris la boîte de médicaments, elle avait été trop insouciante et qu'elle avait vraiment négligé son maître.
Han Xiao baissa la tête et se tint devant Nie Chengyan, réalisant son erreur.
« Qui suis-je ? » demanda Nie Chengyan d'un air malheureux.
"Oui, Maître."
« Qui t’a donné la boîte à médicaments ? »
"Oui, Maître."