Lave - Chapitre 4
« Se peigner, s'essuyer le corps, allumer de l'encens, donner à boire… »
« Je vous demande, outre le travail de domestique, qu'avez-vous fait d'autre ? »
Han Xiao réfléchit un instant et dit : « J'ai appuyé sur ses points d'acupuncture. » C'était une chose qu'il faisait en plus de son travail de serviteur.
« Des points d'acupuncture sur les mains ? » Le vieil homme dans les nuages fut quelque peu surpris. Pourquoi irait-il aux points d'acupuncture des mains ?
Han Xiao était un peu mal à l'aise : « Est-ce que ce n'est pas normal ? Mais les points d'acupuncture sur mes mains peuvent le soulager. J'ai… j'ai lu des livres de médecine, et il paraît que les paumes sont reliées aux six méridiens… » Sous le regard attentif du vieil homme perché dans les nuages, la voix de Han Xiao s'est faite de plus en plus faible. Elle se sentait coupable. Elle n'avait pas fait d'études de médecine. Elle s'était contentée de feuilleter des livres, de mémoriser des ordonnances et de poser des questions aux médecins. Elle avait accumulé des connaissances éparses grâce à ce qu'elle avait vu, entendu et à sa propre expérience. Et maintenant, elle parlait de la connexion des paumes aux six méridiens devant le médecin divin.
« Ouvrir les six méridiens, et après ? » Mais le vieil homme dans les nuages et la brume lui demanda en fait de continuer.
« Ensuite, appuyez sur les points d'acupuncture correspondants pour stimuler les organes internes, dégager les méridiens et favoriser la circulation du qi et du sang. Le maître souffre beaucoup, mais il se sentira mieux après le massage. J'ai observé attentivement que la crise survient une fois tous les 24 heures, soit moins de temps qu'il n'en faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, durant la première moitié de la nuit. J'ai commencé à appuyer lorsque le troisième bâtonnet d'encens brûlait, et le maître n'a pas eu de crise avant que le quatrième ne soit consumé. Après cela, les crises sont survenues de plus en plus tard. »
« C’est l’effet secondaire du médicament que nous avons utilisé, avant que cela ne se calme ; ce n’est pas forcément dû à la stimulation des points d’acupuncture sur votre main. » Le vieil homme Yunwu énonce les faits, mais il reste secrètement surpris par l’attention de la jeune fille.
Han Xiao remarqua que le vieil homme n'était pas en colère sur son ton et qu'il était même disposé à en discuter. Passionnée de médecine, elle s'enthousiasma naturellement. Elle sortit un livret
: «
Les paumes du maître sont noires, avec des motifs triangulaires et en forme de double puits bien visibles. Les veines noires s'étendent jusqu'aux poignets. Même après avoir brûlé le cinquième bâtonnet d'encens, ces motifs n'avaient pas changé. À ce stade, la douleur du maître semblait s'atténuer, mais sa maladie ne montrait aucun signe d'amélioration. Je suppose donc que le poison n'a pas été neutralisé, mais que la pression sur les points d'acupuncture de ses mains peut encore soulager sa douleur, n'est-ce pas
?
»
Le vieil homme dans les nuages lui arracha le livret des mains, le regarda, ne le comprit pas, puis le lui rendit en demandant : « Qui vous a appris la chiromancie ? »
« Personne ne me l’a appris. J’ai lu des livres par moi-même, et lorsque je soignais des patients, je notais soigneusement leurs symptômes
: leurs yeux, leur visage, leur langue, leurs mains, leur corps et leurs pieds. Les changements dans chaque zone variaient selon les moments. » Elle jeta un coup d’œil au vieil homme, un sentiment de culpabilité la submergeant à nouveau. « Ensuite, j’utilisais ces observations, combinées aux diagnostics des médecins, pour analyser et comprendre les choses par moi-même. » Voyant le vieil homme froncer les sourcils, elle protesta aussitôt
: «
Je n’ai fait de mal à personne. Ils vont tous bien. J’écoute toujours les médecins. J’aime simplement résumer moi-même certaines méthodes efficaces. Maître, Maître va bien aussi, vraiment. Aucun des patients dont je me suis occupée n’est mort, c’est pour ça qu’on dit que je porte chance.
» À ce moment-là, Han Xiao ressentit un pincement au cœur. Elle était convaincue que seules les compétences médicales pouvaient sauver des vies, et pourtant, elle avait inconsciemment utilisé l’excuse de la «
chance
» pour tenter de rester. Elle marqua une pause, puis balbutia : « Divin Docteur, j’ai fait ce que vous m’avez demandé. Mon frère peut rester ici maintenant, n’est-ce pas ? »
Han Xiao regrettait secrètement d'avoir trop parlé. Elle craignait que ses connaissances médicales, pourtant rudimentaires, n'offensent le vieil homme de la Brume des Nuages, qui trouverait alors un prétexte pour les renvoyer de la montagne. Mais une fois lancée sur les principes de la médecine, elle n'avait plus pu se contrôler. En vérité, si ses parents n'étaient pas morts jeunes, et si elle n'avait pas été une fille, elle aurait vraiment voulu devenir médecin. Mais à présent, elle espérait seulement profiter de cette rare occasion pour soigner son jeune frère.
Le vieil homme de la Montagne de la Brume Nuageuse ne dit rien, se contentant de la fixer. Han Xiao s'agenouilla brusquement, des gouttes de sueur froide perlant dans son dos. Avait-elle déplu au médecin divin
? Si les dires du seigneur Nie étaient vrais, avait-il empoisonné son propre petit-fils
? Serait-il encore disposé à sauver son frère alors
? Mais une fois sortie de la Montagne de la Brume Nuageuse, elle craignait de ne trouver personne de plus compétent en médecine.
« Crois-tu que je romprais ma promesse ? » Après un long moment, le vieil homme dans les nuages prit enfin la parole, mais sa voix était glaciale.
Han Xiao ne sut que répondre, alors le vieil homme dans les nuages demanda rapidement à nouveau : « Qu'est-ce qu'Ayan t'a dit ? »
Han Xiao ne savait toujours pas quoi répondre. Le vieil homme attendit patiemment. Han Xiao leva les yeux vers lui, mais son regard était impassible ; du moins, Han Xiao ne put le déchiffrer. Elle finit par dire honnêtement : « Maître a dit que le guérisseur divin était son propre grand-père, et que le poison qui l'a empoisonné provenait du mont Yunwu. »
Le vieil homme garda le silence un long moment, et Han Xiao commença à s'inquiéter lorsqu'il l'entendit soudain dire froidement
: «
Retourne d'abord. Je te permets de te reposer une demi-journée aujourd'hui, et tu pourras revenir me servir cet après-midi. Lian Qiao s'occupera de ton frère et de ta sœur. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à lui demander. Je vais d'abord faire examiner ton frère. Avec Lian Qiao à tes côtés, tu pourras te concentrer sur A Yan. Il n'est pas très coopératif avec les gens de cette montagne. Tu es nouveau ici, alors peut-être qu'il sera moins méfiant envers toi.
»
Han Xiao était à la fois surprise et ravie. Cela signifiait qu'ils pouvaient rester sur la montagne et que son jeune frère avait une chance de survivre. Mais qu'en était-il de la méfiance de Nie Chengyan
? Y avait-il anguille sous roche
? Han Xiao chassa momentanément ces pensées confuses, s'inclina en signe de remerciement et sortit en courant de la cour.
Le vieil homme dans les nuages observa ses paumes et les points d'acupuncture de ses mains
; il ne s'y attendait pas. Ils avaient tout essayé, et pourtant ils avaient négligé cela
?
Han Xiao retourna en courant à la cabane, toute excitée. Han Le dormait encore, enveloppé dans une couverture. Han Xiao regarda l'heure, mais ne le réveilla pas. Au lieu de cela, elle sortit du paquet qu'elle avait apporté les tablettes commémoratives de ses parents, enveloppées dans un tissu. Han Xiao déposa les tablettes sur la petite table et s'inclina trois fois
: «
Père, Mère, nous sommes enfin arrivés à la Montagne de la Brume Nuageuse. Il y a de l'espoir pour la maladie de mon frère. Quoi qu'il arrive, je le guérirai. N'ayez crainte.
»
Pendant leur conversation, Lian Qiao est arrivée avec des vêtements et un pantalon propres, ainsi que des articles de première nécessité. Elle a ensuite fait visiter le quartier à Han Xiao, lui indiquant où trouver de l'eau et de la nourriture, et lui expliquant les règles et les coutumes locales.
« Le médecin divin a dit que je prendrai soin de vous deux désormais. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez me voir. Vous servirez normalement le jeune maître, alors laissez Han Le entre mes mains. »
Han sourit et la remercia, puis se renseigna aussitôt auprès de Lian Qiao. Il s'avéra que la montagne Yunwu était divisée en plusieurs villages, et que ce lieu rupestre était son plus grand trésor. Situé en plein cœur de la montagne, il bénéficiait d'un climat agréable. Non seulement l'eau chaude y coulait, mais le jardin regorgeait de verdure. De plus, quel que soit l'angle de vue depuis l'extérieur de la montagne, on ne pouvait apercevoir l'endroit. Il était isolé et sûr.
« Le jeune maître monte rarement à la montagne. Je ne m'attendais pas à ce qu'il reste aussi longtemps cette fois-ci. » Lian Qiao avait un visage rond et était d'un an la cadette de Han Xiao. C'était une jeune fille gentille et travailleuse, qui ne semblait pas avoir d'arrière-pensées. Les deux jeunes filles firent rapidement connaissance et s'entendirent très bien.
« Lianqiao, le maître a un mauvais caractère. Dis-moi à quoi je dois faire attention ? Je ne veux pas être chassé de la montagne dans deux jours. »
Lian Qiao se mordit la lèvre, regardant Han Xiao avec une pointe de compassion
: «
Sœur Xiao Xiao, le jeune maître et le médecin divin ne s’entendent pas. Ils se disputent systématiquement lorsqu’ils montent à la montagne. C’est pourquoi il n’y reste généralement pas. Il a ses propres serviteurs, mais cette fois-ci, il a été blessé et le médecin divin ne les a pas autorisés à monter. Maintenant qu’il t’a envoyée, le jeune maître va certainement se défouler sur toi. Prends ton mal en patience. Quand il ira mieux, il enverra ses propres hommes et tu n’auras plus à souffrir ainsi.
»
Une relation toxique ? Le cœur de Han Xiao s'emballa. Elle se demanda si cela avait un lien avec les blessures et l'empoisonnement de Nie Chengyan.
Lian Qiao semblait ignorer tout de ces histoires et ragots, et préféra ne rien ajouter. Elle fit visiter les lieux à Han Xiao, puis la ramena à l'intérieur. Han Xiao entra et réveilla Han Le. Lian Qiao aida rapidement à ranger, puis apporta le petit-déjeuner aux deux enfants. Han Le ouvrit les yeux, mais il n'était pas de bonne humeur, sans doute à cause des épreuves des deux derniers jours. Comme d'habitude, Han Xiao le massait et lui donnait de la poudre médicinale. Lian Qiao observait discrètement et apprit rapidement les gestes. Ayant grandi sur cette montagne, elle avait quelques notions de médecine. Elle aidait souvent aux tâches ménagères, les mouvements n'étaient donc pas compliqués. Lian Qiao les mémorisa et dit à Han Xiao de ne pas s'inquiéter, qu'elle savait comment prendre soin de Han Le.
Han Xiao le remercia chaleureusement. Elle n'aurait jamais imaginé qu'après son arrivée à la montagne et son entrée au service de Lian Qiao, quelqu'un prendrait soin de son jeune frère. Lian Qiao, cependant, n'y voyait aucun inconvénient. Elle expliqua qu'elle s'occupait déjà de nombreuses tâches ménagères, et que prendre soin de son frère en plus ne posait aucun problème. De plus, le médecin divin avait ordonné à Han Xiao de servir le jeune maître, et il ne serait pas bon pour lui de rester seul. Comment Han Le pourrait-il se rétablir sans aide ? À ces mots, l'opinion de Han Xiao sur le vieil homme des nuages et de la brume changea quelque peu.
Il semblerait que les affaires du mont Yunwu soient effectivement assez mystérieuses et difficiles à comprendre.
Tous trois prirent leur petit-déjeuner ensemble. Ensuite, Han Xiao fit rapidement bouillir de l'eau, aida Han Le à prendre un bain, puis prit elle-même une douche complète, trempée de sueur. Quand tout fut terminé, il était déjà midi passé.
Xue Song fit venir un homme à l'allure de serviteur, signe que Nie Chengyan avait déjà tout prévu. Il dit vouloir prendre des nouvelles de Han Le. Han Xiao l'invita aussitôt à entrer. Xue Song prit le pouls de Han Le et resta longtemps silencieux. Bien qu'il en ait déjà entendu parler, il ne put s'empêcher d'être stupéfait après l'avoir constaté de visu. La maladie était-elle vraiment guérie depuis deux ans
?
Xue Song prit le pouls de Han Le, puis examina ses jambes, ses yeux et sa langue, et palpa le bas de son dos et son abdomen. Il fit un signe de tête à Han Xiao, lui indiquant qu'il attendrait dehors. Han Xiao sortit rapidement un petit carnet et le suivit. Ce carnet consignait clairement les symptômes quotidiens de Han Le depuis leur apparition jusqu'à aujourd'hui, les prescriptions du médecin pour chaque consultation, les noms, les dosages et les horaires des médicaments administrés, et même ce qu'il avait mangé. Il contenait également des notes détaillées décrivant l'évolution et les changements de l'état de Han Le à chaque étape.
Xue Song était secrètement surpris. Il avait étudié la médecine pendant plus de dix ans, vu de nombreux patients et rencontré beaucoup de leurs familles, mais il n'avait jamais vu personne avec un dossier médical aussi détaillé. Il ne put s'empêcher de jeter quelques coups d'œil à Han Xiao.
Han Xiao pouvait décrire avec une grande précision la maladie de Han Le, de son apparition jusqu'aux symptômes et au pouls actuels, et il pouvait même discuter de la pathologie et des prescriptions avec Xue Song. Cependant, la maladie de Han Le était complexe et ne pouvait certainement pas être résolue par la simple visite de Xue Song. Il expliqua à Han Xiao qu'il en discuterait avec son maître et qu'il retournerait ensuite prescrire un nouveau remède pour remplacer la poudre actuelle et essayer de nouvelles préparations. Si nécessaire, son maître reviendrait voir Han Le.
Han Xiao le remercia, envahi d'une vague d'excitation. Le médecin divin du Mont Yunwu était vraiment remarquable
; les points soulevés par Xue Song étaient précisément la clé de la maladie. Han Xiao nota rapidement dans son carnet les points essentiels mentionnés par Xue Song, ainsi que l'état de Han Le ce jour-là. De retour dans sa chambre, il parla à Lian Qiao, lui demandant de veiller sur son jeune frère, avant de se précipiter vers Yanzhu.
L'atmosphère à Yanzhu était tendue. Nie Chengyan avait passé la nuit blanche et dormi une bonne partie de la matinée, mais son sommeil avait été perturbé. Il venait de se réveiller et Han Xiao venait d'entrer dans la chambre lorsqu'elle l'entendit s'étouffer et jurer.
Han Xiao entra en courant et le vit qu'on forçait à prendre des médicaments. Il était évident qu'il refusait et le médicament lui avait coulé sur le visage et le corps. Il s'étouffait, mais il piquait des crises de colère et proférait des injures. Plusieurs serviteurs s'affairaient à nettoyer le médicament répandu.
Han Xiao accourut et les repoussa tous. Elle se pencha pour ajuster l'oreiller sous la nuque de Nie Chengyan, le remontant pour faciliter sa respiration, puis lui caressa la trachée. Nie Chengyan reprit son souffle et la fixa longuement, comme s'il ne la reconnaissait qu'à cet instant.
« Es-tu ma maudite bonne d'hier soir ? »
Han Xiao fut interloquée. Comment pouvait-elle mourir sans avoir rien fait ? Heureusement, son expérience lui avait appris à ne pas discuter avec les malades, surtout lorsqu'il s'agissait de son maître. Elle acquiesça et répondit : « Oui, Maître. »
Nie Chengyan ferma brièvement les yeux : « Alors chassez-les tous. Je ne veux voir personne du mont Yunwu. Dites-leur de déguerpir. »
Han Xiao resta un instant stupéfait. Cette Nie Chengyan prenait vraiment plaisir à se débarrasser des gens. Elle se tourna vers les quelques infirmiers, inclina la tête pour s'excuser, leur proposa de prendre le relais pour la distribution des médicaments, puis leur demanda de partir.
Tout le monde était parti, mais Nie Chengyan refusait de prendre ses médicaments. Han Xiao lui présenta le flacon, mais il détourna la tête. Elle essaya à plusieurs reprises, mais il n'en but pas une goutte et le médicament se répandit sur lui. Furieux, Nie Chengyan se mit à l'insulter et lui ordonna de partir.
Han Xiao soupira intérieurement et posa le bol de remède sur la table. Deux bols identiques étaient posés dessus, signe que chacun avait tiré des leçons de l'expérience et qu'il fallait avoir des remèdes en réserve. Elle prit un linge humide et essuya le remède de son corps, répondant calmement : « Si je sors, ceux qui me gardent dehors vont sûrement revenir. Ils vont sans cesse tourner autour ; il y aura toujours du monde autour du maître. Il vaut mieux que ce soit moi qui sois dérangée plutôt que tous en même temps, n'est-ce pas ? »
Nie Chengyan pinça les lèvres et garda le silence. Han Xiao ne se pressa pas de lui donner le médicament. Elle le nettoya délicatement et s'assit à côté de lui. Nie Chengyan ne put s'empêcher de la gronder pour son dérangement. Han Xiao pensa que ce devait être le maître le plus difficile qu'elle ait jamais servi.
Elle se souvint soudain de quelque chose d'important, alors elle sortit la paire de boucles d'oreilles en forme de haricots rouges et les tendit à Nie Chengyan : « Maître, le jeune maître Long m'a demandé de vous les donner. Il a dit qu'elles vous sauveraient la vie. »
Nie Chengyan, las des injures, ferma les yeux pour l'ignorer. Mais en entendant «
Jeune Maître Long
», il ouvrit les yeux et fixa, incrédule, la paire de boucles d'oreilles à son doigt. Après un long moment, il finit par crier
: «
Donnez-les-moi
! Donnez-les-moi
!
»
Han Xiao fut surprise de le voir boire. Elle délia la main de Nie Chengyan et déposa la boucle d'oreille dans sa paume. La main de Nie Chengyan était faible et tremblait légèrement lorsqu'il la leva. Il serra la boucle d'oreille, la regardant encore et encore, les yeux rougis après un long moment. Il la serra fort, le poing contre la poitrine. Il était sale et malodorant, le visage d'une pâleur mortelle teintée de bleu, tel un fantôme, la tête toujours coiffée de son chignon ridicule. Pourtant, dans cet état tragique et poignant, Han Xiao le trouva d'une certaine manière fascinant.
« Qu’a dit d’autre Long San ? »
Il affirma que la réponse était en lui, et que si le maître voulait connaître la vérité, il devrait aller le voir en personne.
« Qui es-tu pour Long San ? »
« Hein ? » Han Xiao ne s'attendait pas à être interrogée sur son identité simplement pour avoir livré un message. Elle répondit honnêtement : « Cette servante ne connaît pas le jeune maître Long. »
Nie Chengyan plissa les yeux et la fixa : « Mentir ? Si nous ne nous connaissions pas et n'étions pas dignes de confiance, pourquoi Long San t'aurait-il confié cet objet et t'aurait-il demandé de transmettre un message ? C'est Long San qui t'a envoyé à la montagne ? » Avant qu'elle ne puisse répondre, il le nia aussitôt : « Non, ce vieil homme n'aurait jamais accepté cela. »
«
Monseigneur, inutile de vous méfier. Cette servante ne connaît vraiment pas le jeune maître Long San.
» Han Xiao le regarda droit dans les yeux avec franchise et raconta en détail comment elle avait été kidnappée et forcée à se marier pour conjurer le mauvais sort, comment Long San s’était réveillé, comment il lui avait donné la boucle d’oreille et comment elle était montée à la montagne.
Nie Chengyan la fixa intensément, semblant évaluer la véracité de ses paroles. Une fois qu'elle eut fini de parler, il demanda : « Vous avez épousé Long San comme concubine ? »
« C'est un coq », dit Han Xiao d'un ton désinvolte, ne prenant visiblement pas la cérémonie de mariage au sérieux.
Nie Chengyan sourit légèrement : « Cette fois, c'est un poulet ? Mamie Yu devient vraiment de plus en plus créative. »
« Cette fois ? » Han Xiao remarqua que son expression n'était pas si sérieuse et demanda hardiment, sincèrement curieux. Le Troisième Jeune Maître Long avait-il arrangé un mariage de bonne fortune plus d'une fois ? « Et c'était quoi la dernière fois ? »
Nie Chengyan sembla avoir une idée amusante et répondit : « Cochon. »
Han Xiao laissa échapper un petit rire, puis ne put s'empêcher d'éclater de rire à plusieurs reprises. Ce Troisième Jeune Maître Long était vraiment pitoyable
; tantôt un porc, tantôt une poule. Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait drôle, et elle ne pouvait s'empêcher de rire. Soudain, en tournant la tête, elle vit Nie Chengyan la fixer. Han Xiao se reprit rapidement et toussa légèrement
: «
Euh, cette servante… cette servante…
» Comment expliquer son comportement moqueur envers l'ami de son maître
?
« Quel est ton nom ? » Nie Chengyan n'avait aucune intention d'écouter sa réponse maladroite.
Han Xiao se redressa : « Cette servante est Han Xiao. »
Nie Chengyan hocha légèrement la tête : « Han Xiao ? »
« Oui, Maître », répondit Han Xiao d'une voix forte et claire.
« Bien, très bien. » Il semblait tout à fait satisfait de son dynamisme. « Je dois prendre mes médicaments. »
Han Xiao était à la fois surprise et ravie
: «
Oui, Maître.
» Le jeune maître Long avait donc raison
; ces boucles d’oreilles étaient bel et bien une bénédiction. Elle apporta joyeusement le médicament et le lui donna cuillère par cuillère. Cette fois, Nie Chengyan coopéra parfaitement et avala tout sans même broncher.
Après qu'il eut fini de boire le médicament, elle lui essuya la bouche, lui versa de l'eau tiède pour enlever l'amertume, puis commença à ranger les bols, les tasses et les linges. Au moment où elle rangeait, elle entendit Nie Chengyan appeler : « Han Xiao ! »
« Oui, Maître », répondit rapidement et d'une voix forte Han Xiaofei, s'approchant pour attendre ses instructions.
Nie Chengyan demanda : « Es-tu mon esclave, ou un serviteur médical de la Montagne de la Brume des Nuages ? »
« Je suis votre servante, maîtresse. Le contrat que j'ai signé est à votre nom, maîtresse. Je l'ai vu clairement. » Han Xiao, la tête haute et la poitrine bombée, se sentait désormais une véritable servante du seigneur Nie de la ville de Baiqiao.
«
Ah bon
?
» répondit Nie Chengyan d'un ton indifférent, puis, après une pause, il ajouta
: «
Très bien, écoute-moi. Si tu es un serviteur loyal, je t'aiderai à soigner ton frère. Mais si tu as la moindre mauvaise intention, ni toi ni ton frère ne survivrez.
»
Han Xiao allait répondre : « Oui, Maître », mais elle comprit soudain ce qu'il voulait dire. Son sourire se figea sur son visage tandis qu'elle le regardait, surprise. Nie Chengyan dit d'un ton calme : « Tu crois que je ne peux pas y arriver dans cet état lamentable ? »
« Je pensais que le seigneur Nie, qui a bâti à lui seul la Cité des Cent Ponts pour soigner les malades et sauver des vies, ne parlerait pas si facilement de tuer des gens. » L'expression de Han Xiao se fit grave, bien qu'il éprouve une certaine déception.
Nie Chengyan la fixa longuement avant de dire
: «
Très bien.
» Il semblait enfin croire en Han Xiao et lui ordonna
: «
À partir de maintenant, surveillez tous ceux qui se trouvent sur cette montagne.
» Han Xiao, stupéfaite par son ton, l’entendit poursuivre
: «
Je veux encore vivre et connaître la vérité.
»
La fille est étrange (texte révisé)
Vivre et connaître la vérité ? Cela ressemblait à un véritable enfer, perché sur cette montagne. Han Xiao ne comprenait pas vraiment. Bien que le vieil homme dans les nuages et la brume ne semblât pas être des plus bienveillants, au moins les deux enfants avaient été bien nourris, bien abreuvés et bien installés depuis leur arrivée. Ils n'avaient subi aucun mauvais traitement. Même le docteur Xue avait examiné Han Le avec diligence tous les deux ou trois jours, comme son maître le lui avait ordonné. Sans parler de la petite Lian Qiao qui traitait Han Le comme son propre frère du matin au soir. Même l'intendant, Bai Ying, semblait être une personne fiable et honnête. Il veillait scrupuleusement au bien-être quotidien de Nie Chengyan, à sa nourriture, ses vêtements, ses médicaments et son régime alimentaire, et n'osait pas le négliger le moins du monde.
Après que Han Xiao eut réussi à faire boire le médicament à Nie Chengyan, le vieil homme Yunwu sembla comprendre. Il renvoya tous les autres serviteurs médicaux, ne laissant que Lu Ying, Qin Jiao, Gan Song et Shi Zhu se relayer pour garder la cour de Yanzhu.
En entendant leurs noms, Han Xiao réalisa que tous les serviteurs du Mont de la Brume Nuageuse portaient des noms de plantes médicinales. Il y réfléchit et comprit que son propre nom sonnait exactement comme celui de la plante «
Petit Sourire Violet
», ce qui semblait indiquer qu'il était véritablement destiné à devenir un serviteur guérisseur.
Nie Chengyan était un maître difficile à servir. Bien qu'il fût encore peu mobile, ses exigences étaient déjà sans fin. Il refusait catégoriquement de recevoir des visiteurs, exigeait le calme absolu, l'interdiction d'ouvrir les fenêtres ou de tirer les rideaux, et nécessitait un espace isolé pour apaiser son esprit. Il fallait l'informer de l'heure toutes les heures, de l'heure à laquelle brûler l'encens et les remèdes, de l'heure de prise de ses médicaments, de leur température et de leur dosage, de l'heure de ses repas, de la fréquence à laquelle il devait être retourné, de la fréquence des massages de ses points d'acupuncture (trois fois par jour), de la consignation précise de son pouls et de ses symptômes, et de la surveillance attentive de son alimentation, de la prise de ses médicaments et de son transit intestinal.
En une demi-journée seulement, les mots les plus fréquents de Han Xiao étaient : « Oui, Maître. » « Oui, Maître. » « Compris, Maître. » Cependant, à chaque ordre, Han Xiao doutait de certains détails, se demandant s'ils pouvaient nuire à sa santé. Alors, elle donnait les instructions, les accusait réception, les notait, puis consultait le docteur Xue. C'est seulement ainsi qu'elle apprit que les demandes de Nie Chengyan concernant le dosage, l'encens et le moment de la prise du médicament constituaient en réalité le meilleur traitement pour sa blessure. Bien sûr, le reste, comme ne pas ouvrir la fenêtre en son absence et exiger l'heure, n'était que de l'obstination et des caprices.
Han Xiao comprit alors : « C’est vrai, c’est Nie Chengyan, le petit-fils du médecin légendaire. Comment pourrait-il ignorer les principes et les techniques médicales ? » Tout le monde parlait de ses exploits. Il avait fondé la ville de Baiqiao cinq ans auparavant, ce qui signifie qu’il n’avait que quinze ans, à peine un an de plus que Han Xiao. À l’époque, bâtir une ville, corrompre le gouvernement, recruter des médecins compétents et acquérir des terrains exigeait bien plus que de l’argent. De plus, Baiqiao comptait de nombreux médecins renommés ; les amener tous à respecter les règles de la ville, contrôler les prix des médicaments et réglementer les honoraires de consultation demandait une habileté et une détermination considérables.
En repensant à tout cela, le profond respect que Han Xiao portait à Lord Nie, enfoui au fond de son cœur durant ces jours, ressurgit, et il comprit mieux la tyrannie et l'obstination de son maître. Un tel homme, victime d'un destin tragique, séparé de son amante par la mort, et désormais handicapé au point de ne plus pouvoir marcher, et dont les bourreaux semblaient être liés à sa famille… Rien d'étonnant à ce qu'il ait perdu le goût de vivre ; un autre aurait pu réagir bien plus violemment. À présent, son maître piquait simplement une crise de colère, rien de grave.
En y repensant, Han Xiao se promit secrètement d'être plus prudent et assidu, et de bien prendre soin de son maître. Toute la ville de Baiqiao attendait sans doute son retour pour qu'il prenne en charge cette grande cause.
Nie Chengyan était trop blessée pour se déplacer et nécessitait des soins constants. Cette nuit-là même, Han Xiao fit ses valises et s'installa dans sa chambre, aménageant un petit canapé près de la porte pour qu'elle puisse entendre ses appels même au milieu de la nuit. Han Le était quelque peu contrarié. Dans d'autres foyers, sa sœur ne le quittait jamais longtemps. Même lorsqu'il s'occupait d'un malade, Han Le restait à proximité pour l'aider. À présent, ce nouveau maître, Nie Chengyan, semblait déterminé à monopoliser sa sœur.
Han Xiao était désemparé. Nie Chengyan, d'un caractère difficile, ne tolérait pas qu'un gamin turbulent vienne perturber les environs
; apaiser son petit frère était bien plus simple que d'apaiser sa maîtresse. Elle annonça donc à Han Le qu'elle reviendrait le voir tous les jours, et comme leurs maisons étaient proches, ce serait pratique. Lian Qiao intervint également, conseillant à Han Le de la considérer comme sa grande sœur et promettant de bien s'occuper de lui. Tous deux tentèrent tour à tour de calmer Han Le, qui finit par déclarer à contrecœur
: «
Je le hais
! Quiconque m'a volé ma sœur est odieux
!
» Ce drame fraternel touchait enfin à sa fin.
Le lendemain, le doyen Yunwu amena Xue Song examiner la blessure au pied de Nie Chengyan, accompagné de Han Xiao. On retira le bandage de la cheville de Nie Chengyan, révélant une plaie horrible et terrifiante
: une chair rouge et gonflée et une cicatrice tordue et en relief. Han Xiao ressentit une douleur indescriptible, comme si une pierre lui pesait sur le cœur. Elle avait vu des blessures bien plus répugnantes, mais ce pied mutilé était celui du grand homme qu’elle chérissait, Nie Chengyan. Elle se souvint de ses paroles
: «
Le poison qui m’a empoisonné est la Neige Verte, un poison secret unique du Mont Yunwu.
»
Elle leva inconsciemment les yeux vers le Doyen des Nuages et de la Brume. Son visage était grave et solennel tandis qu'il examinait attentivement la blessure de Nie Chengyan. Han Xiao se tourna alors vers Nie Chengyan, qui inclinait la tête, les sourcils froncés, visiblement souffrant ou réticent à regarder le Doyen des Nuages et de la Brume. Un instinct protecteur soudain s'éveilla en Han Xiao. Elle s'écarta, sa silhouette élancée masquant la vue de Nie Chengyan et l'empêchant de voir le Doyen des Nuages et de la Brume.
Après avoir examiné la blessure, le vieil homme dans les nuages demanda à Xue Song de changer le pansement et les bandages. Han Xiao observait attentivement la scène lorsque le vieil homme la foudroya soudain du regard
: «
Le pied d’Ayan a besoin de repos et de convalescence. Il ne faut surtout pas le bouger. Prenez-en soin. Rester allongé trop longtemps n’est pas bon non plus. Retournez-le toutes les heures. Si vous n’avez pas la force de le faire, demandez à Lu Ying et aux autres de venir vous aider.
»
Han Xiao acquiesça avec conviction, observant attentivement la technique de Xue Song pour changer le pansement et bander la plaie. Nie Chengyan dit froidement : « Que tu restes immobile ou que tu bouges, tu es toujours estropié. Quelle importance ? »
Le cœur de Han Xiao rata un battement. Voyant Xue Song marquer une brève pause avant de reprendre son travail, elle fit semblant de ne pas l'entendre et se baissa pour étudier avec plus d'application. Cependant, elle se trouvait entre Nie Chengyan et l'Ancien de la Brume des Nuages, et leurs regards froids étaient fixés sur elle. Han Xiao regretta de s'être tenue au bord de ce précipice ; elle était désormais prise au piège. Heureusement, une fois le bandage terminé, Xue Song se déplaça vers l'épaule de Nie Chengyan et enseigna à Han Xiao des techniques d'acupression, lui conseillant de masser et de pétrir Nie Chengyan quotidiennement. Profitant de ce changement de position, Han Xiao s'éclipsa.
Xue Song expliqua en détail, et Han Xiao s'efforça de mémoriser. Plus tard, il ne put s'empêcher de sortir son petit carnet et d'y griffonner quelques notes. Xue Song laissa échapper un petit rire, tandis que l'Ancien de la Brume des Nuages et Nie Chengyan restaient sans voix.
Après une longue pause, le vieil homme dans les nuages s'éclaircit la gorge et dit : « Cette montagne est calme et l'environnement y est excellent. Concentrez-vous simplement sur votre cultivation. »
Han Xiao garda les yeux fixés droit devant lui, pensant que c'était quelque chose qu'il devait dire à son maître.
Nie Chengyan ne répondit pas tout de suite, mais au bout d'un moment il dit avec sarcasme : « J'ai peur de mourir à nouveau, c'est trop épuisant. »
Ces paroles firent pâlir le vieil homme et finirent par faire perdre son sang-froid à Han Xiao. Elle se tourna vers Nie Chengyan et croisa son regard alors qu'il la dévisageait. Xue Song tenta de calmer le vieil homme en disant
: «
La blessure du jeune maître n'est plus mortelle
; il se rétablira avec des soins et une convalescence.
»
Nie Chengyan ricana : « C'est facile à dire pour toi. C'est formidable que je n'aie plus à marcher. »
Si excentrique et difficile à vivre, Han Xiao en resta un instant sans voix. Elle allait lui donner quelques conseils, mais elle se retint. Le vieux Yunwu était là, et elle ne pouvait se permettre de répondre et d'embarrasser son maître devant tout le monde.