Lave - Chapitre 7
L'expression de Lin Zhi changea à ces mots, mais elle se reprit rapidement et répondit avec un léger sourire
: «
Je suis occupée à prendre le pouls et à prescrire des médicaments aux patients du pavillon Su Yi. Je crains de ne pouvoir vous aider pour ce genre de tâches. Cependant, je connais bien le jeune maître et ses préférences. S'il vous cause le moindre problème, je peux vous donner quelques conseils pour vous en sortir.
»
Han Xiao la remercia de façade, mais la méprisait intérieurement. Peut-être avait-elle éprouvé des sentiments pour son maître autrefois, mais maintenant que celui-ci était véritablement dans une situation désespérée et nécessitait des soins constants, elle prétendait être trop occupée. Hum, pas étonnant que son maître ait dit qu'elle n'était qu'une jolie fille et qu'il ne fallait pas s'en préoccuper
; elle devait comprendre sa situation.
Lin Zhi discutait avec la jeune fille depuis un moment, mais elle semblait peu enthousiaste. Elle se demandait si elle était un peu simplette ou si elle n'avait vraiment aucune crainte du tempérament de Nie Chengyan. Les servantes qui le servaient autrefois étaient souvent réprimandées jusqu'aux larmes, et un simple mot gentil de Lin Zhi suffisait à les faire pleurer. Pourquoi cette jeune fille était-elle si froide et inaccessible
? Son passé n'était peut-être pas aussi simple que tout le monde le disait. Nie Chengyan était rusé et arrogant
; ayant échappé à la mort si facilement, il ne pouvait pas être insensible à ce qui l'entourait. Ses gardes n'étaient pas sur la montagne
; il n'avait aucune raison de garder une jeune fille un peu simplette à ses côtés.
Elle réfléchit un instant et décida d'aller droit au but : « Si vous vous sentez mieux, veuillez me transmettre un message, Mademoiselle Han. »
"Qu'est-ce que vous avez dit?"
« Concernant l'affaire de mon père, Linzhi souhaite avoir une discussion en face à face avec vous, jeune maître. »
«
Que se passe-t-il avec votre père, jeune fille
? Veuillez m’expliquer clairement, sinon je crains que le jeune maître ne s’impatiente et ne me tienne pour responsable.
»
Lin Zhi se mordit la lèvre et dit : « Votre empoisonnement n'a rien à voir avec mon père. Maintenant qu'il a disparu, le guérisseur semble avoir des soupçons. Je veux laver son nom, c'est pourquoi je souhaite m'entretenir avec vous en personne. »
Le cœur de Han Xiao rata un battement
; ils parlaient d’empoisonnement. Elle accepta la demande de Lin Zhi, prit congé et se hâta de retourner à Yanzhu. À sa grande surprise, Nie Chengyan ne lui reprocha pas de ne pas être rentrée plus tôt
; il dit simplement
: «
Je croyais que tu avais été emportée par un aigle.
»
Han Xiao jeta un regard suspicieux autour d'elle. Rien n'avait changé, mais elle avait toujours l'impression que quelqu'un était entré. À son retour, elle avait pourtant interrogé Lu Ying, qui lui avait confirmé qu'ils montaient la garde devant la porte et n'avaient entendu personne appeler le jeune maître. Il avait même vérifié que tout allait bien avant son arrivée. Mais à présent, elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Était-ce simplement l'air qui sentait meilleur, ou y avait-il autre chose d'étrange
?
Mais comme Nie Chengyan était allongée là en parfaite santé, elle décida d'ignorer cette sensation et rapporta rapidement : « Maître, j'ai vu un aigle à tête rouge. »
"bien."
« Maître, j'ai également rencontré Linzhi. »
"Euh."
« Elle a dit que ce n'était pas son père qui vous avait empoisonné, mais qu'il avait disparu et qu'il était soupçonné par le médecin miraculeux. Elle veut laver l'honneur de son père et souhaite vous rencontrer. »
« Ignore-la pour l'instant. » Nie Chengyan ne sembla pas surprise par la nouvelle. Han Xiao ne put s'empêcher de demander : « Maître, est-il vraiment possible que ce soit son père qui l'ait empoisonnée ? »
« C'est difficile à dire pour le moment. »
« Cette fille Linzhi n'était-elle pas avec toi avant...? »
Cette question a finalement fait se retourner Nie Chengyan, mais la réponse fut : « Non. »
Han Xiao a insisté : « Mais sa façon de parler laissait entendre que sa relation avec son maître était assez inhabituelle. »
"Sa bouche ne lui appartient pas."
« Mais le maître a également fait l'éloge de sa beauté. »
« Sa beauté est indéniable, mais la beauté seule ne peut conquérir mon cœur. Je ne suis pas une personne aussi superficielle. »
En entendant cela, Han Xiao s'exclama : « Maître a un œil vraiment perspicace. Mon père dit souvent que la vertu est de la plus haute importance pour une jeune femme, et qu'il faut épouser une femme vertueuse. »
Nie Chengyan serra inconsciemment le poing et le porta près de son cœur, mais dit : « C'est parce que tu n'es pas jolie, et que ton père essayait simplement de te réconforter. »
Han Xiao pinça les lèvres et changea de sujet : « Maître, se pourrait-il que Mlle Linzhi ait eu des sentiments pour vous, et que vous les ayez blessés involontairement, de sorte que le vieux Lin ait voulu venger sa fille et ait commis un acte odieux ? »
Nie Chengyan la regarda sérieusement : « Vos suppositions sont plutôt audacieuses. »
Han Xiao haussa les épaules, devinant ce qu'elle n'oserait pas faire. Nie Chengyan répondit : « Son père a disparu avant mon accident. C'est pourquoi il est le principal suspect. Mais l'idée qu'il veuille venger sa fille est totalement absurde. »
«
Quand il a disparu, Neige Verte a-t-elle aussi disparu
?
»
« Je ne sais pas, je ne l'ai découvert qu'après avoir été empoisonné. » Nie Chengyan sembla soudain intéressé par la conversation et dit : « Il y a plus de trois mois, j'ai ramené Yun'er dans mon village natal pour demander sa main à ses parents. Yun'er et moi étions amoureux, mais le vieil homme s'y était toujours opposé. Il a donc envoyé des hommes pour nous barrer la route, et nous nous sommes battus. Plus tard, à l'auberge, j'ai découvert que la nourriture était empoisonnée. Yun'er s'est effondrée et est morte. J'ai utilisé mon énergie intérieure pour résister au poison, mais je n'ai pas pu tenir longtemps. Dans mon état second, j'ai vu quelqu'un me poignarder. Quand je me suis réveillé, tous mes tendons d'Achille étaient sectionnés et j'étais couvert de blessures. Le vieil homme m'a sauvé, mais il ne savait pas qui était le meurtrier. »
Han Xiao ressentit une vive douleur au cœur en écoutant Nie Chengyan poursuivre
: «
Mon poison est identique à celui de la Neige Verte, c’est ainsi que j’ai découvert qu’une des plantes de Neige Verte du Mont de la Brume Nuageuse avait disparu.
»
Han Xiaoqi demanda : « Cet individu est vraiment étrange. Pourquoi n'en a-t-il volé qu'un seul ? À sa place, je les aurais tous volés. Quelle est la différence entre en voler un et en voler trois ? »
Nie Chengyan hésita un instant, incapable lui aussi de répondre à la question. Il poursuivit
: «
Le vieil homme a dit que la famille de Yun'er avait emporté son corps, mais je craignais qu'il ne soit sans cœur et qu'il l'abandonne en terre étrangère. Je connais Long San depuis longtemps, et il devait être au courant. Il est donc parti enquêter pour moi, mais je ne m'attendais pas à être blessé en chemin.
»
« Alors, la paire de boucles d'oreilles que vous a offerte le jeune maître Long signifie-t-elle que Mlle Yun'er n'est en réalité pas morte ? »
Nie Chengyan secoua la tête, puis, après un long moment, il murmura d'une voix étranglée
: «
Je l'ai vue mourir de mes propres yeux, et je tenais son corps dans mes bras… Si Long San avait su qu'elle était encore en vie, il t'aurait forcé à parler franchement, au lieu de simplement m'apporter une paire de boucles d'oreilles. Ces boucles d'oreilles étaient un cadeau que j'avais offert à Yun'er. Long San voulait juste montrer qu'il était allé chez Yun'er récupérer ses affaires. Il a trouvé des indices et des informations, et il voulait me redonner envie de vivre.
»
Han Xiao avait le cœur brisé et ne savait comment la réconforter. Elle dissimula ses émotions et, saisissant un chiffon, se mit à essuyer vigoureusement les tables, les chaises, le lit et les armoires. Nie Chengyan reprit ses esprits et ne put s'empêcher de rire en la voyant ainsi
: «
Pauvre petite, j'ai lutté contre la mort pendant trois mois. Puisque je n'ai pas pu mourir, j'ai compris. Si Dieu ne me laisse pas partir avec elle, c'est parce qu'il veut que je reste en vie pour découvrir la vérité et la venger, elle et moi.
»
« Mmm. » Han Xiao hocha vigoureusement la tête en se frottant les yeux avec sa manche. Son maître était un homme dévoué et bon ; elle se devait de bien le traiter.
«Ma fille, quel âge as-tu ?»
"Quatorze, Maître."
« Hmm, elle n'est plus toute jeune. Elle peut se marier dans un an ou deux. »
« Je ne suis pas pressée. Je trouverai une bonne famille où me marier une fois que mon frère sera rétabli. »
« Qu’entendez-vous par une bonne famille ? Dites-le-moi, et n’oubliez pas que vous avez signé un contrat à vie avec moi. En tant que votre maître, je dois y réfléchir pour vous. »
Han Xiaoxiang sourit et dit : « J'en ai parlé à mon petit frère. Je lui ai dit que je voulais épouser un herboriste pour ne pas avoir à me soucier de manquer d'argent pour acheter des médicaments quand je serais malade. Mon petit frère m'a répondu qu'à ce moment-là, je serais forcément en pleine santé et sans douleur, et que je devrais donc épouser un boucher pour pouvoir manger de la viande tous les jours. »
Nie Chengyan décida alors de la taquiner à nouveau : « Si tu veux mon avis, tu devrais trouver quelqu'un qui ne se soucie pas de l'apparence avant de te marier. Personne ne connaît mieux une fille que son père. Ton père n'avait-il pas déjà tout prévu pour toi ? »
Han Xiao était mécontente. Elle détourna la tête et essuya soigneusement le petit meuble. Aucune fille n'aime qu'on lui dise ça, surtout qu'elle était un peu maigre, que sa peau était rugueuse à cause des années de galère et que ses cheveux étaient un peu secs. Elle n'était pas aussi mal en point qu'il le prétendait
; au moins, elle était bien plus présentable que lui maintenant. Juste au moment où elle pensait cela, elle remarqua soudain quelque chose.
"maître!"
"Euh ?"
« Maître a demandé du personnel la dernière fois, et maintenant que les assistants sont arrivés, il n'y a plus besoin de me le cacher. Je promets de ne pas compromettre les plans de Maître. » Elle croisa le regard surpris de Nie Chengyan et sortit le miroir : « Maître aime la beauté, alors après t'être regardée dans le miroir, demande aux assistants de le remettre exactement à sa place pour éviter d'être découverte. »
Nie Chengyan serra les dents, le visage légèrement rouge. « Très bien, cette gamine est plutôt intelligente et réfléchie, mais personne ne lui a jamais appris à ne pas dévoiler les petits défauts de son maître ? »
La servante protège son maître
Les petits défauts de Nie Chengyan ne se limitaient pas à son obsession de l'apparence
; il était aussi colérique, difficile, impatient et grossier. Han Xiao se dit que si c'était le seigneur Nie d'avant, en pleine santé et insouciant, il aurait été très pointilleux sur tous les aspects de la vie, y compris les vêtements, la nourriture, les ustensiles, et bien plus encore. À présent, sans vêtements, sans pouvoir se coiffer et devant prendre plus de médicaments que manger chaque jour, cela devait être une véritable torture pour quelqu'un comme lui.
En réalité, c'étaient les mots que Han Xiao se répétait après avoir été grondée par son maître. Elle pouvait manger, boire, courir, sauter, se laver et se coiffer
; elle était bien plus heureuse que son maître.
Elle parvenait donc toujours à lui sourire, ce qui agaçait et flattait Nie Chengyan à la fois. Il était exaspéré qu'elle ne crainne aucune de ses tentatives pour soumettre cette petite fille ; non seulement elle n'avait peur de rien, mais elle osait lui tenir tête et argumenter, le qualifiant sans cesse de bon maître et de maître dévoué, obéissante en apparence mais rebelle au fond. Comment aurait-il pu ne pas être agacé ? Mais cela lui procurait aussi une certaine satisfaction. La voir toujours souriante et rayonnante était bien mieux que toutes les servantes qui l'avaient servi auparavant. Ces dernières s'effrayaient au bout de quelques mots, ou fondaient en larmes après quelques cris, pleurant comme si un deuil les avait frappés à la mort. Cela l'exaspérait, raison pour laquelle il avait fini par préférer les domestiques aux servantes. Mais cette Han Xiao était complètement différente des autres, et c'était tant mieux. Dans son état actuel, il ne voulait plus voir un visage aussi misérable.
De plus, après l'avoir observé ces derniers jours, Han Xiao était en effet loyal, courageux et méticuleux. Comme il lui interdisait d'ouvrir la fenêtre et de tirer les rideaux, elle les ouvrait secrètement chaque nuit pour aérer la chambre. Il trouvait sa présence trop gênante, mais insistait pour savoir qu'elle était là. Elle confectionna donc un long ruban rose à clochette. Lorsqu'elle était présente, elle l'accrochait à son chevet
; s'il voulait l'appeler, il lui suffisait de tirer sur le ruban pour que la clochette tinte. En son absence, le ruban était bleu
; à sa vue, il savait qu'en tirant dessus, il appellerait Qin Jiao ou Lu Ying, qui attendaient dehors. Elle ajouta un rideau à son lit, qu'elle baissait lorsqu'il dormait afin de ne pas le déranger pendant qu'elle rangeait la chambre. Elle lui avait également confectionné une petite pochette en soie pour ranger ses précieuses boucles d'oreilles
; munie d'une boucle, elle pouvait l'accrocher à son doigt ou la tenir dans sa main.
Elle ne l'interrogea pas sur le rôle de l'aigle à tête rouge, ni sur l'identité des personnes qui l'avaient aidé. Elle ne s'immisçait pas dans ce qu'il refusait de lui dire. En somme, Nie Chengyan savait que, compte tenu de son tempérament et des soins dont il avait besoin, la servante Han Xiao était le meilleur choix.
Pourtant, leur relation, maître et serviteur, restait entachée de disputes quotidiennes. Ce jour-là, Nie Chengyan était de relativement bonne humeur lorsque l'intendant en chef, Bai Ying, lui apporta une chaise en bois faite sur mesure. La chaise était grande et robuste, avec un dossier moelleux et semblait assez confortable. Cependant, Nie Chengyan était furieux car la chaise avait deux roulettes, un rappel constant de l'inutilité de ses jambes et de son incapacité à marcher. Il perdit aussitôt son sang-froid et brisa sur la chaise le bol de médicament qu'il venait de terminer.
Bai Ying emmena précipitamment ses hommes, tandis que Han Xiao, le visage sombre, ramassait les tessons de porcelaine brisée de la chaise, son mécontentement inhabituel étant manifeste. Après un long moment, elle parvint enfin à remettre la chaise en place, mais la colère de Nie Chengyan ne s'était pas apaisée. Furieux à la vue de la chaise, il lui cria de la jeter, mais Han Xiao resta inflexible. Elle ajouta même : « Mon frère serait si heureux de s'asseoir un instant sur cette chaise. Maître tient toujours la bonté pour acquise, il ne se rend pas compte de sa chance. »
« Sors ! » bougonna-t-il, allongé sur le lit. À sa grande surprise, Han Xiaozhen répondit : « Oui, Maître, je m'en vais. » Soit, elle partirait, mais avant de partir, elle avait même déplacé la chaise au pied du lit, cherchant manifestement à le provoquer. Cette petite servante acariâtre… il l'avait vraiment gâtée. Il ferma les yeux et resta allongé sur le lit, se disant de ne pas s'abaisser à son niveau, mais plus il y pensait, plus il s'énervait. Au moment où il allait la faire entrer et la réprimander sévèrement, il entendit du bruit dehors.
Il s'avéra que Chen Rong, le deuxième disciple de l'Ancien de la Brume des Nuages, souhaitait rendre visite à Nie Chengyan. Il expliqua que son maître et son cinquième frère, Xue Song, étaient tous deux descendus de la montagne ce jour-là et qu'il craignait que le jeune maître ne soit laissé sans surveillance
; c'est pourquoi il était venu prendre de ses nouvelles.
Bien que Lu Ying et Qin Jiao aient reçu pour instruction de l'Ancien Yunwu de ne laisser entrer personne dans la maison pour déranger le jeune maître en cas de désaccord, ils n'étaient autorisés qu'à monter la garde à l'extérieur. Or, Chen Rong était le disciple le plus précieux de l'Ancien Yunwu, possédant les plus grandes compétences médicales parmi ses disciples et, naturellement, le plus arrogant. De plus, comme le Médecin Divin et le Docteur Xue étaient effectivement absents ce jour-là, ils n'osaient pas prendre la responsabilité si quelque chose arrivait au jeune maître. Aussi, après quelques persuasions, et face à la menace de Chen Rong et à sa promesse de ne pas laisser l'Ancien Yunwu le blâmer, ils se retirèrent à contrecœur.
Mais Han Xiao s'y refusait. Elle connaissait parfaitement l'état de son maître. On lui avait retiré le poison quelques jours auparavant, et depuis, son pouls était beaucoup plus régulier, ses sueurs nocturnes s'étaient atténuées, ses siestes étaient plus réparatrices et les veines sombres de ses paumes étaient moins apparentes. Elle consignait méticuleusement ces observations trois fois par jour, prenant son pouls et examinant ses paumes
; elle ne pouvait se tromper. C'était précisément parce que la maladie s'était améliorée et que la situation était stable que le médecin divin se sentait en sécurité pour descendre de la montagne. Et aujourd'hui, une clinique au pied de la montagne avait besoin d'aide
; un patient gravement malade était à l'article de la mort, raison pour laquelle le docteur Xue s'était précipité sur place. Même sans eux, aux yeux de Han Xiao, son maître allait parfaitement bien et n'avait besoin d'aucun examen.
De plus, ces derniers jours, Nie Chengyan lui avait expliqué les relations entre les différents membres de la montagne. Lin Yang, le disciple aîné du Maître de la Brume des Nuages, et Chen Rong, le second, étaient considérés comme les plus prestigieux, expérimentés et anciens parmi les disciples. Par conséquent, la décision de Nie Chengyan de construire une ville au pied de la montagne avait offensé bien plus que le seul Maître de la Brume des Nuages. De plus, ce dernier vieillissait et, pour le dire franchement, il avait besoin d'un héritier. Bien que Nie Chengyan n'ait aucune intention d'hériter, les liens du sang étaient inévitables. C'est pourquoi le Maître de la Brume des Nuages l'avait interpellé et réprimandé à ce sujet au cours des deux dernières années. Cependant, d'un point de vue cynique, si Nie Chengyan venait à disparaître, les premiers choix pour la succession à la Montagne de la Brume des Nuages, voire à la Cité des Cent Ponts, se porteraient probablement sur ces deux-là.
Telles furent les conclusions auxquelles Han Xiao parvint après que Nie Chengyan lui eut expliqué les relations entre les personnages, en y ajoutant ses propres hypothèses. Bien sûr, ces hypothèses étaient tout à fait plausibles, et Nie Chengyan ne les avait pas jugées impossibles. En réalité, Han Xiao sentait que son maître nourrissait lui aussi de profonds soupçons, raison pour laquelle il interdisait aux autres, réfugiés dans les montagnes, de lui rendre visite. Premièrement, pour empêcher le meurtrier de frapper à nouveau
; deuxièmement, pour lui cacher sa situation exacte, le maintenant ainsi dans l’incertitude et facilitant la recherche d’indices. La troisième raison, comme Han Xiao l’avait elle-même analysée, était que son maître était trop soucieux de son apparence et ne souhaitait pas que trop de gens voient son état, ni humain ni fantôme. Cependant, Han Xiao pouvait le comprendre. Lorsqu’elle s’occupait d’une riche vieille dame, celle-ci agissait de même
; elle ne laissait jamais des étrangers la voir à l’article de la mort, invoquant la dignité.
Pour toutes ces raisons, Han Xiao se posta comme une sentinelle à la porte, refusant de laisser Chen Rong entrer. Ce dernier la supplia un moment, en vain, et, furieux, il gifla Han Xiao. Chen Rong connaissait les arts martiaux et, pris d'une rage incontrôlable, sa force était considérable. Han Xiao, malgré sa petite taille, réagit promptement. Voyant qu'il allait attaquer, elle sut qu'elle ne pouvait l'esquiver et se jeta en avant, évitant ainsi la majeure partie de la gifle. Elle attrapa ensuite le bras de Chen Rong et le mordit à l'avant-bras.
La gifle de Chen Rong fut violente, et la morsure de Han Xiao tout aussi brutale. Visiblement, Chen Rong ne s'attendait pas à ce que cette jeune fille ose le mordre. Il leva la main pour la frapper à la tête, mais réalisa aussitôt que s'il la blessait ou causait la mort de quelqu'un, ni l'Ancien Yunwu ni le jeune maître ne le laisseraient impuni. Alors, d'un geste de la main, il la repoussa en la pointant du doigt et en proférant quelques injures. Mais la jeune fille n'eut pas peur. Malgré sa joue blessée, elle répliqua d'une voix forte
: «
Si j'ai mal agi, mon maître me punira. Qu'est-ce que cela peut te faire
? C'est juste que mon maître n'a pas précisé que pour entrer par cette porte, il fallait enjamber Han Xiao.
»
Chen Rong était pris au piège d'un dilemme : avancer ou reculer. S'il avançait, il devrait véritablement vaincre la jeune fille, ce qui irait à l'encontre des ordres de son maître. La loyauté de la jeune fille envers son maître était indéniable, aussi n'osait-il pas. Mais s'il reculait, comment pourrait-il sauver la face ?
Alors qu'il se demandait quoi faire, la voix de Nie Chengyan retentit de l'intérieur de la maison
: «
Xiaoxiao
!
» Au même moment, Bai Ying arriva
: «
Docteur Chen, que se passe-t-il
?
» Qin Jiao, voyant Han Xiao bloquer la porte d'un air déterminé, comprit que la situation était grave et courut aussitôt chercher Bai Ying. La seule personne à qui il pouvait encore parler sur cette montagne était probablement l'intendant Bai.
Lorsque Chen Rong entendit Nie Chengyan appeler la jeune fille par son nom, il devina qu'elle était très appréciée du jeune maître. Et en présence de l'intendant Bai, il n'osa évidemment pas se montrer plus présomptueux. Il répéta donc rapidement ses excuses. Bai Ying, très polie, remercia le docteur Chen pour ses efforts. Puis, sans un mot, elle l'emmena.
Voyant que le calme était revenu, Han Xiao lança un regard noir à Lu Ying et Qin Jiao avant de rentrer en courant dans la maison. Nie Chengyan se hissa en s'appuyant sur le rideau du lit et s'assit, appuyé contre la tête de lit. Han Xiao s'approcha rapidement et lui apporta un dossier à placer derrière son dos.
« Tu as été tabassé ? »
"Oui, Maître."
« Ça fait mal ? »
« Ça fait mal, Maître. »
"Idiot."
"Oui, Maître."
Il la foudroya du regard et la réprimanda pour sa stupidité, mais elle répondit avec une telle aisance. Han Xiao ajouta : « Mais je n'ai pas peur. Il ne fait qu'évacuer sa colère ; il n'oserait jamais vraiment blesser quelqu'un. Il ne pourrait pas assumer la responsabilité s'il leur faisait du mal. »
« Alors tu es toujours aussi stupide. Pourquoi s'embêter à accepter ça ? Lu Ying et Qin Jiao sont des lâches et n'ont pas osé l'arrêter. Et alors si tu le laisses entrer ? Je suis plus âgé et plus expérimenté que toi, et je m'en occuperai moi-même. Si tu essaies de le bloquer dehors, personne ne t'aidera. »
« Il a de mauvaises intentions. Le maître lui a interdit d'entrer, je ne peux donc pas le laisser faire. Cependant, je serai plus prudent la prochaine fois. J'ai un petit frère, et je ne peux pas permettre qu'il lui arrive quoi que ce soit. »
Nie Chengyan ne put s'empêcher de la fusiller du regard à nouveau : « Tu es plus bête qu'un cochon. »
« Non, Maître, les cochons ne sont pas stupides. Quand j'étais au village de Tian, les cochons de tante Li l'aidaient même à garder les poules. »
« Alors tu es encore plus bête qu'une poule, poursuivie par un cochon. »
Han Xiao y réfléchit et réalisa que c'était une insulte à Chen Rong, le traitant de porc. Il ne put s'empêcher de ricaner et dit : « Maître, les porcs connaissent les arts martiaux. »
Nie Chengyan la regarda en face et dit simplement : « Dès que j'irai mieux, je t'aiderai à le récupérer. »
Han Xiao secoua la tête : « Inutile de vous inquiéter, Maître, je l'ai cherché moi-même. Je l'ai mordu, et fort ! » Nie Chengyan la regarda, surpris. Han Xiao se redressa et serra le poing : « Je suis jeune et, forcément, on me harcèle, alors je me suis entraînée longtemps. Quand il s'agit de me battre pour ma survie, je suis redoutable. »
Nie Chengyan la regarda intensément, puis dit : « Chen Rong est bornée. Tu dois être prudente sur cette montagne. » Han Xiao hocha vigoureusement la tête, un peu émue. C'était vraiment bien que son maître se soucie d'elle.
Le lendemain, à la demande de Nie Chengyan, Bai Ying apporta une boîte de livres de médecine. Han Xiao les toucha un par un, les regarda un autre, sans vouloir les lâcher. Nie Chengyan, prétextant s'ennuyer pendant sa convalescence, demanda à Han Xiao de lui lire les ouvrages. Ravie, Han Xiao accepta. Deux jours plus tard, Nie Chengyan lui offrit un petit poignard, lui disant qu'il serait bon qu'elle ait une arme pour protéger son maître. Han Xiao l'accepta avec joie et s'entraîna à le manier plusieurs fois sous sa supervision.
Han Xiao savait que c'était la récompense que Nie Chengyan lui offrait. Ces livres de médecine ne l'intéressaient absolument pas. Chaque fois qu'elle les lisait à voix haute, il fronçait les sourcils d'impatience, allant même jusqu'à retirer ses boucles d'oreilles. Il pensait sans aucun doute à sa bien-aimée disparue, et non aux textes médicaux. Il ne disait rien lorsqu'elle lisait de plus en plus bas, et cela ne le dérangeait pas lorsqu'elle s'arrêtait pour se concentrer sur sa lecture. Ce n'est que si elle veillait tard le soir à lire qu'il la réprimandait.
Quant au poignard, Han Xiao savait que protéger son maître n'était qu'un prétexte pour Nie Chengyan afin de sauver la face. Si un problème survenait réellement, il ne compterait certainement pas sur elle. Aussi, elle ne lui avait donné le poignard que pour qu'elle puisse s'en servir pour se défendre.
Ce que Han Xiao ignorait, c'est que, peu de temps après, elle se sauverait la vie grâce à ce poignard.
Depuis qu'elles avaient eu cette chaise, Han Xiao s'efforçait de convaincre Nie Chengyan de s'asseoir et d'aller se promener, mais à chaque fois, Nie Chengyan la réprimandait. Comme la persuasion directe ne fonctionnait pas, Han Xiao essaya d'autres méthodes.
Elle ouvrait la fenêtre en cachette, se faisait surprendre et gronder, puis la refermait, se faisant gronder à nouveau. Ainsi, tous deux continuaient d'ouvrir et de fermer la fenêtre, rivalisant sans cesse. Finalement, Han Xiao parvint à faire comprendre à Nie Chengyan, preuves à l'appui, que personne n'osait l'espionner par la fenêtre, même ouverte, et Nie Chengyan se calma peu à peu.
Han Xiao installa ensuite plusieurs plantes en pot et des branches vertes dans la chambre de Nie Chengyan, ce qui, bien entendu, provoqua à nouveau la colère de ce dernier. Mais Han Xiao argumenta
: «
Monsieur va mieux de jour en jour. Il devrait regarder des choses plus vivantes. Cela lui fera du bien pour sa convalescence.
»
« Quelque chose qui se met en colère ? N'es-tu pas quelque chose qui met les gens en colère ? »
« Oui, Maître, cela ne ferait pas de mal d'ajouter ces quelques pots de fleurs et de plantes en complément. »
Nie Chengyan ne put s'empêcher de la foudroyer du regard. S'il avait pu se lever, il aurait jeté toutes les plantes et elle avec lui. Il lui avait ordonné de tout faire disparaître, mais elle avait prétexté s'être fait mal au dos en les déplaçant et être incapable de le faire. Nie Chengyan ferma les yeux, s'efforçant de maîtriser sa colère, et finit par dire : « C'est un miracle que les patients dont vous vous êtes occupée ne soient pas morts à cause de vous. »
« Heureusement, ils n'ont pas le même caractère que leur maître. »
« Ou peut-être était-il vraiment sur le point de mourir, mais vous l'avez tellement mis en colère qu'il n'a pas pu trouver le repos et qu'il est revenu à la vie. »
« C'est bien, Maître. Vous êtes finalement revenu à la vie. »