Lave - Chapitre 39
« Princesse, lorsque vous avez du temps libre, regardez par la fenêtre et observez les gens ordinaires. N'oubliez pas que vous êtes une princesse. Lorsque vous pensez à ceux qui ont besoin de protection, n'oubliez pas que vous aussi, vous devez les protéger. »
« Et si je n'y arrive pas ? »
« C’est possible », a déclaré Mu Yuan. « Moi aussi, je pensais que je n’y arriverais pas ce jour-là, mais une petite voix intérieure m’encourageait. Elle me disait : “Sois courageuse.” »
La princesse Ruyi fixa Mu Yuan d'un regard vide, puis murmura, répétant le dernier mot de sa phrase : « Sois courageux. »
Mu Yuan fit signe à l'aide de camp posté à la porte, qui s'apprêtait à l'encourager, de le suivre immédiatement. Puis il prit son paquet et dit à la princesse Ruyi : « Oui, princesse, courage. C'est grâce à cela que j'ai pu me relever ce jour-là, et je vous adresse ces paroles aujourd'hui encore. Que vous retourniez un jour au royaume de Xia ou quoi qu'il vous arrive, souvenez-vous que vous êtes une princesse et que vous avez des responsabilités. Si vous n'en pouvez plus, répétez-vous ces trois mots, ils vous aideront. »
Mu Yuan partit, laissant la princesse Ruyi là, abasourdie. Soudain, des larmes ruisselèrent sur ses joues. « Sois courageuse », pensa-t-elle, « mais le courage peut-il vraiment empêcher une alliance matrimoniale ? Peut-il changer le destin ? À quoi bon ces mots ? Ce ne sont que des illusions. » Ce jeune général Mu, il n'avait fait que dire qu'il craignait qu'elle ne se sacrifie pas pour le peuple. Elle était une princesse, certes, mais aussi une personne. Être une princesse signifiait-il qu'elle était vouée à être maltraitée ? Elle se dirigea vers la fenêtre, leva les yeux vers le ciel et fut envahie par un profond désespoir et une grande tristesse. Ce vaste monde ne semblait lui offrir aucun refuge pour le bonheur.
Alors que les tensions étaient vives à la frontière, Nie Chengyan réfléchit pendant des jours, se décidant finalement à entrer personnellement dans le royaume de Xia pour enquêter et retrouver au plus vite l'Ancien des Nuages et de la Brume afin de le ramener. Il était persuadé que les réponses à toutes ses questions l'attendaient là-bas. Mais cette fois, il décida de ne pas emmener Han Xiao avec lui.
« La situation à la frontière est tendue en ce moment, et toute l'attention est focalisée sur la guerre, ce qui les empêche de s'occuper du reste. Je me rendrai au royaume de Xia déguisé en caravane marchande, je réglerai la situation au plus vite, puis je reviendrai. » Voilà ce qu'il dit à Han Xiao.
« Mais n'est-il pas normal qu'une caravane ait une servante ? » Han Xiao essayait toujours de persuader Nie Chengyan de la laisser partir.
« Xiaoxiao, attends-moi ici. Comme ça, je pourrai me reposer tranquille. Je reviens bientôt. »
«
Qu’entendez-vous par “bientôt”
?
» Han Xiao était sincèrement contrariée. Elle l’avait accompagné jusqu’ici pour finalement apprendre à la dernière minute qu’elle ne pouvait pas venir.
"Bientôt, c'est très bientôt."
« À quelle vitesse ça va ? »
« Xiaoxiao. » Nie Chengyan finit par prendre un air sévère. Han Xiao ne dit rien, mais son visage était encore plus renfrogné que celui de Nie Chengyan. Ce dernier soupira intérieurement, mais décida de ne pas changer d'avis ; Han Xiao resterait donc à l'auberge.
Dans une situation aussi périlleuse, Long San était naturellement prêt à tout pour son ami et souhaitait accompagner Nie Chengyan. Cependant, Feng Ning, avec beaucoup de sagesse, conseilla de rester
: «
Si vous partez tous, Xiaoxiao sera seule. Sa sécurité est entre mes mains.
»
Long San hocha la tête et lui tapota la tête : « Tu dois aussi prendre soin de toi. Ne compte pas toujours sur tes compétences en kung-fu pour te surpasser. Profite de ce temps pour laisser Xiao Xiao prendre soin de toi et arrête d'avoir mal à la tête tout le temps. »
Les deux couples échangèrent de nombreux conseils et rappels, mais le jour de la séparation arriva. Nie Chengyan, déguisé avec ses hommes et transportant une importante cargaison de marchandises, emprunta la route commerciale et se rendit au royaume de Xia, en pleine période de troubles.
Han Xiao était mal à l'aise. Quel était le secret derrière tout cela
? Pourrait-elle ramener le médecin divin sain et sauf
?
Un retournement de situation soudain
Après le départ de Nie Chengyan, Han Xiao pensait à lui chaque jour. Elle s'inquiétait beaucoup pour lui, se demandant comment il se débrouillerait sans elle pour subvenir à ses besoins essentiels et comment il supporterait ses crises de colère sans son réconfort. Ces pensées lui coupaient l'appétit et le sommeil.
Heureusement, Feng Ning était là pour lui tenir compagnie pendant ces jours-là. Elle l'emmenait en hauteur admirer le paysage, lui racontait des blagues sur ce qu'elle avait fait après avoir perdu la mémoire, l'encourageait et pensait à elle. Elle la fixait sévèrement et, imitant le ton de Nie Chengyan, disait : « Si tu ne manges pas correctement, je te donnerai une fessée à mon retour. » Cela faisait éclater de rire Han Xiao.
Alors que la guerre éclatait, les flammes du champ de bataille faisaient rage au loin. Bien que la ville de Gusha fût épargnée, de nombreuses familles fuirent pour échapper au désastre. Han Xiao et Feng Ning, deux femmes, se soutenaient mutuellement et attendaient le retour de leurs bien-aimés.
Ce jour-là, Feng Ning accompagna Han Xiao se promener pour lui changer les idées, mais elles furent témoins d'un incident désagréable. Deux malfrats traînaient un enfant de huit ou neuf ans. L'enfant se débattait désespérément et pleurait à chaudes larmes. Une femme se précipita à leur suite, attrapa les malfrats et les supplia. Les malfrats la repoussèrent d'un coup de pied et la maudirent : « C'est la faute de ton défunt mari ! Il avait des dettes et ne les a jamais remboursées, même après sa mort. Je suis clément ; je ne t'enverrai pas dans un bordel. J'utiliserai simplement ton fils pour rembourser la dette. Tu devrais être reconnaissante. »
L'enfant criait à tue-tête en frappant le grand homme : « Ne frappez pas ma mère, ne frappez pas ma mère ! » Le grand homme le gifla : « Pourquoi tu fais tout ce tapage ? Si l'armée n'était pas en sous-effectif, je ne voudrais même pas d'un vieillard comme toi. »
On dirait qu'elle a été kidnappée par des trafiquants d'êtres humains et vendue à l'armée comme domestique. Elle est si jeune, et sa famille n'a personne sur qui compter. C'est vraiment pitoyable. Mais les témoins n'osaient pas parler et se contentaient d'observer de loin.
Han Xiao était furieuse et s'est exclamée : « Ça suffit ! » Elle s'est tournée pour appeler He Ziming, qui se cachait dans l'ombre, mais Feng Ning lui a attrapé le poignet et a dit : « Pars d'ici tout de suite, je m'occuperai de lui à mon retour. »
Han Xiao comprit immédiatement. C'étaient des étrangers, et leur présence en ville était déjà remarquée. Ces voyous locaux, capables de s'impliquer auprès du gouvernement militaire local, devaient avoir une certaine influence. S'ils se mêlaient des affaires des autres, ils n'en tireraient probablement aucun avantage. Elle ne s'inquiétait de rien d'autre, si ce n'est que Nie Chengyan et les autres n'étaient pas là, ne laissant qu'elle, Feng Ning et He Ziming. Si quelque chose arrivait, ils ne pourraient pas rester et la situation serait critique. Mieux valait agir discrètement face à l'injustice.
Se souvenant des paroles de Feng Ning, Han Xiao hocha rapidement la tête et se prépara à partir. Mais après seulement deux pas, il entendit un cri discret derrière lui : « Arrêtez ! »
Han Xiao et Feng Ning se retournèrent et aperçurent une chaise à porteurs garée au bord de la route. Une femme vêtue de somptueux vêtements en descendit, l'air élégant, riche et arrogant. Elle désigna les deux brutes du doigt et s'écria
: «
Voleurs audacieux
! Comment osez-vous kidnapper des gens ordinaires en plein jour
!
»
Les deux malfrats remarquèrent que la femme avait une allure particulière, et plusieurs gardes se tenaient près de sa chaise à porteurs, ce qui laissait supposer qu'elle appartenait à une famille influente. Ils reconnaissaient toutes les personnalités importantes de Gusha, mais n'avaient jamais vu cette femme auparavant, ce qui indiquait qu'elle était étrangère. Puisqu'elle venait d'ailleurs, ils n'avaient rien à craindre. Cependant, préférant éviter les ennuis, ils dirent poliment : « Mademoiselle, vous ignorez tout de la situation ; il vaut mieux ne pas s'en mêler. Nous menons des affaires en toute légalité, avec tous les documents nécessaires. »
« Quelles preuves avez-vous ? Laissez-moi voir. » La femme insista, apparemment inconsciente du sous-entendu du voyou.
Han Xiao murmura à Feng Ning : « Princesse Ruyi. » Feng Ning acquiesça et entraîna Han Xiao dans un endroit isolé, en disant : « C'est un bon endroit. Continuons à regarder le spectacle. »
Le voyou fronça les sourcils, surpris par l'insensibilité de cette femme. Lui et son frère avaient passé toute leur vie à Gusha City, maîtrisant parfaitement toutes les relations, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur
; une fille ne leur faisait pas peur. Ils échangèrent un regard, ne dirent rien, et prirent simplement l'enfant dans leurs bras pour partir.
La princesse Ruyi, cependant, étendit les bras pour les arrêter, en disant : « Posez cet enfant ! » L'expression des deux malfrats changea, et ils étaient sur le point de frapper lorsque Cui An et les gardes se précipitèrent pour protéger la princesse.
Le bandit plissa les yeux, se disant qu'il ne pourrait apparemment pas s'échapper aujourd'hui. La mère de l'enfant était déjà à genoux, implorant la princesse Ruyi de toutes ses forces : « Je vous en prie, jeune fille, ayez pitié et sauvez mon enfant. »
« L'armée manque d'effectifs, et cette famille est endettée et incapable de rembourser. Nous agissons simplement avec bienveillance en laissant cet enfant travailler au camp militaire. C'est un vrai travail. S'il réussit dans l'armée, il deviendra un pilier de la nation. Nous faisons une bonne action. » Le voyou finit par prononcer quelques mots aimables.
La princesse Ruyi l'ignora et demanda seulement à l'enfant : « Quel est ton nom ? Quel âge as-tu ? »
« Je m'appelle Zhuzi, et j'ai neuf ans. » L'enfant ouvrit les yeux embués de larmes et dit d'une voix forte : « Il ne me reste plus que ma mère dans ma famille. Elle est malade et je veux rester à la maison pour m'occuper d'elle. Je peux gagner de l'argent, promis, je rembourserai. S'il vous plaît, mademoiselle, ne me laissez pas m'envoyer à l'armée. »
Le voyou jura et s'apprêtait à frapper de nouveau l'enfant lorsque la princesse Ruyi cria : « Si tu oses encore le toucher, je te tranche la tête ! » Son visage était déformé par la colère, une colère si féroce qu'elle intimida l'homme. Voyant qu'il s'était arrêté, la princesse Ruyi demanda de nouveau : « Que peut bien faire un si jeune enfant dans l'armée ? » L'homme corpulent garda le silence, et Cui An murmura quelques mots à l'oreille de la princesse. En réalité, il s'agissait simplement de fonctionnaires subalternes chargés du recrutement qui, de connivence avec les autorités locales, manipulaient les choses et empochaient la solde. Les enfants n'avaient pas le droit d'aller au combat ; ils étaient relégués à l'arrière des armées pour effectuer des travaux forcés. S'ils n'avaient pas de chance, ils étaient enrôlés de force et vendus ailleurs. Sur les listes de l'armée, ils n'étaient là que pour faire de la figuration, permettant ainsi aux fonctionnaires de percevoir leur solde et d'abuser d'eux.
Le voyou perçut vaguement les paroles de Cui An, sans pouvoir les entendre clairement, mais il restait inquiet. Il se força à dire
: «
Nous avons le sceau du gouvernement militaire, alors recruter des gens, c’est du gâteau.
»
La princesse Ruyi le fixa longuement, puis dit soudain au garde à ses côtés : « Allez chercher Xie Chen. Je voudrais lui demander : quelle que soit la distance qui sépare Gusha de la capitale, elle reste sous l'autorité de l'empereur. Quelles sont les règles et les règlements que suit la garnison ? »
En entendant cela, l'expression des deux malfrats changea. Cette femme avait osé prononcer ouvertement le nom du général Xie. Qui était-elle donc
?
Xie Chen arriva rapidement. Il avait entendu parler de la situation. S'il s'était agi d'une autre parente impériale ou d'une autre noble, il aurait osé invoquer des prétextes comme celui d'être occupé par des affaires militaires. Après tout, c'était la guerre, et il n'y avait pas de temps à perdre à parler à une femme d'un enfant enlevé et enrôlé de force dans l'armée. Mais il s'agissait de la princesse Ruyi, et Xie Chen n'osait pas la négliger.
Xie Chen pensait initialement que la princesse, déchue de son rang et envoyée en mariage politique, n'avait que peu d'importance aux yeux de l'Empereur. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que le général Mu ose la protéger. Il l'avait d'abord cru naïf, mais le décret impérial, arrivé quelques jours auparavant, ordonnait aux gardes royaux d'escorter la princesse jusqu'au palais et chargeait la garnison de Gusha d'assurer sa sécurité. Xie Chen comprit alors que la famille Mu était en effet rusée et experte en flatterie, ayant même anticipé les intentions de l'Empereur. Aussi, il n'osa-t-il pas négliger la princesse. La princesse Ruyi, cependant, n'était pas une femme facile à manipuler
; elle exerçait une influence considérable sur ses terres. Xie Chen craignait que s'il conservait le moindre moyen de pression sur elle, elle ne s'en serve contre lui devant l'Empereur, le mettant dans une situation très délicate. Aussi, bien qu'il s'irritât de l'ingérence de la princesse, il n'eut d'autre choix que de feindre une intervention et de jouer les médiateurs.
À l'arrivée de Xie Chen, il s'inclina, feignit l'inquiétude, puis s'adressa à la princesse Ruyi : « Princesse, nous sommes en temps de guerre, et la conscription est une question cruciale. Bien qu'il soit rare qu'un enfant de dix ans soit enrôlé, il existe des précédents. Si cela vous déplaît, je me ferai un plaisir de le libérer. » Il ne sous-entendait pas que la situation était inappropriée, mais plutôt que la princesse y était opposée. Il chercha ainsi à l'apaiser, à sauver la face et à préserver les moyens de subsistance des deux hommes. Il leur fit un clin d'œil, et ils libérèrent rapidement le garçon, s'inclinant respectueusement devant la princesse.
La princesse Ruyi serra les dents en voyant la mère et l'enfant pleurer dans les bras l'un de l'autre. Elle savait qu'elle avait agi impulsivement et qu'elle n'aurait pas dû intervenir, compte tenu de son rang. Mais à la vue de cette scène d'enlèvement et de violence, elle pensa soudain à elle-même. Lorsqu'elle avait été brutalement battue par le roi Xia, impuissante et maltraitée, elle avait souhaité que quelqu'un vienne la protéger. Les derniers mots de Mu Yuan, « Regarde ces gens, n'oublie pas que tu dois aussi les protéger », lui firent soudain comprendre ce sentiment.
Voyant la princesse rester silencieuse, comme hébétée, Xie Chen supposa que tout allait bien. Après tout, elle partirait dans deux jours, et il était toujours à la tête de la ville. Il lui avait fait honneur, avait réglé l'affaire, et c'était tout. Il dit qu'il était occupé par des affaires militaires et qu'il ne pouvait plus rester, et se prépara à partir. Les deux frères, qui l'intimidaient, sentant sa présence, s'inclinèrent eux aussi et s'apprêtèrent à partir. Au moment où ils firent un pas, ils entendirent la princesse crier : « Halte ! »
Xie Chen s'arrêta, se retourna et croisa le regard froid de la princesse Ruyi : « Général Xie, pensez-vous que je suis une femme et que je ne devrais pas me mêler de cette affaire ? »
Xie Chen baissa la tête et resta silencieux. Ruyi poursuivit : « Tu crois que je veux juste frimer et partir dans quelques jours pour que tu puisses faire ce que tu veux ? »
Le cœur de Xie Chen se serra, mais il garda le silence, son expression demeurant impassible. Ruyi sourit froidement
: «
Vous avez gravi les échelons avec tant de peine
; vous devriez vous renseigner sur ma réputation. Je n’ai peut-être pas beaucoup d’autres talents, mais je suis passée maître dans l’art d’intimider autrui et d’abuser de sa position. J’ai battu la concubine impériale, réprimandé des princes, refusé d’épouser, bravé les décrets impériaux et fui le palais. J’ai fait tout ce que les autres princesses et princes n’ont pas osé faire. Maintenant que je suis mêlée à cette affaire mère-fils, j’irai jusqu’au bout. Le Général comprend-il ce que je veux dire
?
»
Xie Chen baissa les yeux et dit : « Veuillez m'éclairer, Votre Altesse. »
La princesse Ruyi s'approcha de lui et murmura : « Des éclaireurs privés qui perturbent le camp militaire, détournent la solde des militaires, complotent avec le royaume de Xia, empoisonnent la princesse… cela devrait être considéré comme une tentative de rébellion, n'est-ce pas ? »
Xie Chen était sous le choc. C'était manifestement un complot. Il dit : « Princesse, soyez prudente. Ne vous discréditez pas. »
« Général Xie, ne me sous-estimez pas parce que je suis une femme. Les intrigues et les complots ne sont pas l'apanage des femmes. Vous êtes chargée de la protection de Gusha, une importante ville commerçante. Bien que frontalière, elle est prospère, peu touchée par les combats et, loin de l'influence impériale, le palais n'intervient que rarement. Il vous a sans doute fallu beaucoup d'efforts pour arriver jusqu'ici. Mais si un incident survient dans cette ville, le général Mu doit se précipiter pour le gérer. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie que l'on ne vous fait pas confiance. Je ne suis pas là depuis longtemps, mais je vois bien que vous n'êtes rien de plus qu'une gardienne de terres fertiles. Maintenant que la guerre a éclaté au front, si vous avez de la chance, le général Mu et ses hommes vaincront l'ennemi et vous pourrez continuer à vivre tranquillement ici. Mais si la chance vous abandonne et que les combats atteignent nos frontières, vous serez probablement incapable de gérer la situation. Croyez-vous que le palais ignore tout cela ? » Les paroles de Ruyi ont fait mouche, laissant Xie Chen mal à l'aise.
Ruyi poursuivit : « Dans quelques jours, la cour enverra des hommes pour m'escorter jusqu'au palais. Je crains que des fonctionnaires ne m'accompagnent. Vous devriez prier pour qu'ils ferment les yeux, sinon vous risquez d'avoir de sérieux problèmes. Même s'ils sont vos complices, une fois de retour au palais, je ferai en sorte que vous souffriez dans ce bourbier. » Avant que Xie Chen ne puisse répondre, la princesse Ruyi ajouta : « Je ne crains aucune de vos manœuvres. Je connais vos origines. Réfléchissez-y bien. »
Xie Chen réfléchit un moment et finit par dire : « Princesse, dites-moi simplement ce que vous voulez faire. »
La princesse Ruyi dit à voix basse
: «
N’est-ce pas répugnant d’utiliser ces deux chiens arrogants
?
» Xie Chen savait qu’elle parlait si doucement pour ne pas lui faire de reproches, alors il acquiesça aussitôt et dit
: «
Ce n’est pas convenable. Je retire l’impression et les dispense de ce travail.
»
« La vie est dure pour les orphelins et les veuves en ville. Cette ville est pleine d'activités commerciales, ils peuvent sûrement trouver un moyen de gagner leur vie ? »
« Oui, certains ateliers manquent de personnel, et je prendrai les dispositions nécessaires. »
La princesse Ruyi sourit et dit doucement : « C'est bien que le général veille au grain. » Elle recula d'un pas et déclara d'une voix forte : « Le général a tout à fait raison. Dans ce cas, il s'en chargera. » Xie Chen acquiesça. La princesse Ruyi fit un clin d'œil à l'eunuque Cui puis regagna sa chaise à porteurs.
Au bout d'un moment, l'eunuque Cui retourna à la chaise à porteurs et lui murmura : « Princesse, tout est arrangé. »
« Xie Chen est-il prêt ? »
« Princesse, rassurez-vous. »
Un silence s'installa dans la chaise à porteurs, suivi d'un léger soupir de Ruyi : « Beau-père, ai-je fait une bêtise ? » Avant que l'eunuque Cui ne puisse répondre, elle poursuivit : « Bêtise, c'est bêtise, de toute façon, je fais toujours des bêtises. »
Après avoir constaté l'agitation ambiante, Han Xiao et Feng Ning s'éloignèrent, laissant He Ziming suivre discrètement la mère et l'enfant. Une fois la foule dispersée, il les conduisit jusqu'à leur domicile. Han Xiao avait entendu l'enfant dire que sa mère était souffrante et souhaitait donc l'examiner. Après l'avoir examinée, avoir acheté des médicaments pour la mère et avoir discrètement laissé de l'argent chez eux, Han Xiao et Feng Ning retournèrent joyeusement à l'auberge.
De retour à l'auberge, Han Xiao fut surprise d'y trouver la princesse Ruyi qui l'attendait. Elle s'inclina et dit prudemment : « Ma maîtresse n'est pas ici. »
« Je sais. » La princesse garda son attitude distante. Mais peut-être parce qu'il avait vu la princesse Ruyi accomplir de bonnes actions dans la rue, Han Xiao trouvait sa façon de parler moins agaçante.
"Je suis venu te voir, Han Xiao."
« Puis-je vous demander ce qui amène la princesse ici ? »
« Je partirai dans deux jours. Mon père a envoyé quelqu'un me chercher pour me ramener au palais. »
« Félicitations, princesse. » Han Xiao était perplexe
; pourquoi la princesse était-elle venue lui dire au revoir
?
Ruyi s'éclaircit la gorge, et effectivement, elle avait encore des choses à dire : « Avant de partir, je voulais vous prévenir de vous méfier de Xie Jingyun. »
"Hein ? Xie Jingyun." Cette personne décédée ?
« C'est exact, c'est Xie Jingyun, je l'ai vue. »
Aller sur le champ de bataille
Han Xiao ne croyait pas à la possibilité d'une résurrection. Elle ne croyait pas non plus que Xie Jingyun fût encore en vie et que Nie Chengyan se soit trompé à son sujet. Nie Chengyan était d'une méfiance naturelle, et Han Xiao, le connaissant depuis longtemps, comprenait bien sa personnalité. Il était extrêmement prudent dans ses relations avec les gens et les choses, se mettant rarement en colère ou faisant des bêtises. Ayant perdu sa famille très jeune et vivant dans un environnement dangereux, il manquait de sécurité, ce qui expliquait son attachement excessif à elle. Qu'une personne possédant de telles compétences médicales soit incapable de déterminer si quelqu'un était mort ou vivant était tout simplement illogique.
Alors, lorsque la princesse Ruyi a dit avoir vu Xie Jingyun, la première réaction de Han Xiao a été qu'elle avait dû se tromper.
La princesse Ruyi pouvait deviner ce qu'elle pensait rien qu'en observant son expression. Elle dit : « Vous ne me croyez pas ? »
Han Xiao garda le silence. La princesse Ruyi marqua une pause, puis laissa échapper un rire froid
: «
Croyez-le ou non, c’est votre choix. Mais puisque je suis là, je dois vous mettre les choses au clair. Je ne cherche pas simplement à vous intimider en vous créant une rivale. Mais puisque cette personne est revenue d’entre les morts, et que frère Nie est de nouveau enlevé par elle, ou que vous êtes piégé et tué, sachez-le d’avance
: je n’aurai aucune pitié pour vous. À votre place, je prendrais mes précautions au plus tôt et j’agirais dès que l’occasion se présenterait.
»
Han Xiao demanda avec surprise : « Faire un pas ? »
« Il s’agit de faire en sorte qu’il ne me le prenne pas de sitôt. Mais je ne parle pas de moi. » La princesse Ruyi garda la tête haute : « Il est aveugle de me traiter ainsi. Je ne crois pas que mon bonheur ne puisse être qu’avec lui. Je ne me soumettrai pas au destin. »
Feng Ning frappa dans ses mains d'un air machinal, tandis que la princesse Ruyi fronçait les sourcils et la fusillait du regard : « Tu te moques de moi ? »
Feng Ning haussa les épaules : « Non, tu as raison, je te donne juste un petit encouragement. » Elle demanda avec curiosité : « Alors qui est Xie Jingyun ? »
Han Xiao répondit d'un ton quelque peu abattu : « La personne que vous aimiez avant de vous blesser au pied est décédée. »
Feng Ning demanda alors à la princesse : « Où l'avez-vous vue revenir à la vie ? »
« Je l'ai vu dans une auberge d'une ville frontalière de Xia, lors de mon voyage là-bas. »
« Avez-vous vérifié auprès d'elle ? »
"Non."
« Alors comment pouvez-vous être sûr que c'est elle ? »
« Je la reconnaîtrais même si elle n'était plus que cendres. »
Feng Ning lança un regard à Han Xiao, pensant combien cette princesse devait être rancunière ; elle la reconnaîtrait même réduite en cendres. Han Xiao se sentit extrêmement mal à l'aise et pinça les lèvres sans dire un mot. La princesse Ruyi avait dit ce qu'elle avait à dire, ajoutant à la fin : « Vous pouvez faire de moi ce que vous voulez. Ce qui se passe entre vous deux ne me regarde pas. » Malgré ces mots, l'amertume dans sa voix était indéniable. Elle sembla s'en rendre compte elle aussi et partit le visage sévère.
Han Xiao n'y croyait pas, mais il ne fallait pas trop réfléchir
; plus on réfléchit, plus on s'embrouille. Elle passa une nuit blanche, l'esprit hanté par le souvenir de sa première rencontre avec Nie Chengyan, de lui, allongé sur le lit, le cœur brisé, murmurant
: «
La personne que j'aime est morte.
» Son expression de joie en voyant les boucles d'oreilles en forme de haricots rouges, la façon dont il les serrait contre sa poitrine, souffrant le martyre… À ces pensées, elle réalisa soudain que des larmes coulaient sur ses joues.
Elle pensait que cela lui serait égal. Dès le premier jour, elle avait su qu'une telle personne avait habité son cœur. Qu'elle y soit encore ou non, cette présence était indélébile. Elle l'avait toujours su, sans jamais y penser. Elle n'y avait pas pensé en tombant amoureuse de lui, ni en recevant son amour, ni en cousant cette petite pochette pour ses boucles d'oreilles, ni même lorsqu'il lui avait dit qu'il ne choisirait plus qu'elle. Mais ironiquement, après s'être aimés si longtemps et si profondément, elle commença soudain à y penser.
Han Xiao essuya ses larmes et commença à s'en vouloir. C'était sûrement parce qu'elle s'était trop inquiétée pour Nie Chengyan, sûrement parce que cette ville de Gusha la rendait anxieuse, sûrement parce qu'elle n'avait pas étudié la médecine ni soigné de patients depuis trop longtemps. Elle s'ennuyait tellement, était si agitée et si seule qu'elle ne pouvait que ressasser ses pensées.