Lave

Chapitre 28

« Alors c'est réglé. » Craignant que la situation ne change, il finalisa rapidement l'accord : « Tu n'as plus à t'inquiéter de personne ni de rien. Continue comme avant. Reste à mes côtés, et je te protégerai. Une fois que tout ce chaos sera terminé, nous… »

« Monseigneur, » l’interrompit-elle, « restons-en là. Nous pourrons discuter du reste plus tard, d’accord ? » Tout s’était passé si vite. Malgré son excitation et son bonheur, cela lui paraissait irréel. Il avait fait un vœu, et elle aussi. S’ils étaient vraiment ensemble, que se passerait-il si quelque chose de grave arrivait ? Son attirance pour elle n’était-elle qu’une passade, le fruit d’une impulsion soudaine, ou une affection sincère ? Il avait enduré tant d’épreuves et de revers ces dernières années, et il était seul. Était-il simplement seul, et avait-il pris sa gentillesse pour acquise ?

Il la regarda, réfléchit un instant, et comme s'il devinait ses inquiétudes, répondit par un simple «

d'accord

». Elle venait de pousser un soupir de soulagement quand ses lèvres se posèrent sur les siennes. Inconsciemment, elle recula, ce qui lui valut un regard noir

: «

Tu ne veux pas que j'essaie de t'embrasser

?

»

Han Xiao resta figée un instant avant d'être embrassée. Ses lèvres et sa langue étaient brûlantes, et cette fois, c'était un baiser sensuel et prolongé. Han Xiao en eut le vertige, et sa volonté fut rapidement conquise. Son attitude, tantôt dominatrice, tantôt douce, la troublait également.

Elle a dit que tant que les choses resteraient comme avant, cela devrait signifier la même chose pour lui, n'est-ce pas ? Il doit comprendre, non ? Elle n'en était pas sûre ; elle avait l'impression que les affaires de cœur entre hommes et femmes étaient quelque peu impénétrables pour elle.

Qu’elle s’en rende compte ou non, Nie Chengyan était proactif et dominateur. Lorsqu’ils se retrouvaient seuls, il abandonnait son attitude réservée et polie pour révéler sa véritable nature. Son langage corporel et son attitude, empreints d’intimité, le rendaient encore plus obstiné et effronté qu’à leur première rencontre.

Heureusement, en présence d'étrangers, il se montra attentif à la gêne et à l'embarras de Han Xiao, ne manifestant son affection que par son attitude, sans gestes trop intimes. Han Xiao lui en fut secrètement reconnaissant. Devant l'Ancien Yunwu, il semblait vouloir prouver qu'il ne s'agissait pas d'une rancune personnelle et se montra particulièrement respectueux des réactions de Han Xiao. Quant à l'Ancien Yunwu, pour une raison inconnue, outre le fait de les observer froidement, il ne fit aucun commentaire excessif. Au contraire, il se comporta comme un professeur sérieux et strict, enseignant avec application les techniques médicales à Han Xiao.

Le vieil homme des nuages présenta également une formule d'antidote, affirmant qu'il s'agissait de l'antidote contre la Neige Verte, et demanda à Han Xiao de l'étudier attentivement. Les étapes complexes et densément écrites de la préparation de l'antidote stupéfièrent Han Xiao, mais Nie Chengyan reconnut immédiatement que l'écriture du vieil homme n'était pas la sienne. Il découvrit rapidement que quelqu'un avait remis une lettre au vieil homme depuis le pied de la montagne quelques jours auparavant. Cela le convainquit davantage que le vol de la Neige Verte pour remplacer le poison était une provocation. Cette formule devait avoir été écrite par celui qui avait volé la Neige Verte ; il avait pris la Neige Verte, déchiffré l'antidote, puis le lui avait révélé, laissant derrière lui le Givre Vert, sans doute dans l'espoir que le vieil homme des nuages tente lui aussi de le déchiffrer. Mais il ne s'attendait pas à ce que les choses tournent mal.

Les agissements du vieil homme dans les nuages confirmèrent les soupçons de Nie Chengyan. Contrairement à son comportement habituel, il participa activement aux recherches sur la détoxification du Gel Vert, enseignant et menant des recherches simultanément, et réfléchissant sérieusement avec Han Xiao à la solution à ce problème.

La persévérance finit par payer. Ce jour-là, la recherche sur la détoxification a fait de nouveaux progrès, et le nouveau traitement administré à Linzhi par les aînés Yunwu et Han Xiao a donné des résultats significatifs.

Han Xiao était ravie de ces progrès. Elle disposait soigneusement la formule dans la pièce, dans l'intention de l'inclure dans son livre d'antidotes. À ce moment-là, un visiteur inattendu arriva

: Yan Shan.

Sous la supervision de He Ziming, Yan Shan rencontra Han Xiao. Sans dire un mot, il s'agenouilla et se prosterna devant Han Xiao.

« J'ai été momentanément ensorcelé et j'ai commis un acte abominable, intolérable aux yeux du ciel et de la terre. Heureusement, Mlle Han est indemne et m'a sauvé la vie. J'ai honte devant elle et je ne peux que m'agenouiller pour implorer son pardon. »

Han Xiao était abasourdie, ne s'attendant pas à ce que Yan Shan s'agenouille si soudainement. Elle fit un signe de la main à He Ziming pour qu'il l'aide à se relever et s'apprêtait à dire : « Puisque tu sais que tu as eu tort, ne fais plus de mal à personne. » Mais avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Yan Shan dit : « Mademoiselle Han est occupée, je ne vous dérangerai donc plus. Au revoir. » Sur ces mots, il se retourna et partit.

Han Xiao ne comprenait pas ce qu'il voulait dire. He Ziming lui expliqua que Yan Shan était complètement rétabli et que l'Ancien de la Montagne de la Brume des Nuages l'avait expulsé de la secte, lui ordonnant de redescendre de la montagne le lendemain. Comme Yan Shan avait appris la médecine à la Montagne de la Brume des Nuages, son expulsion signifiait qu'il ne pourrait plus exercer son métier. Pour Yan Shan, il semblait qu'il n'aurait plus rien.

Han Xiao était un peu émue, mais elle ne s'attendait pas à ce que quelque chose d'encore plus inattendu se produise plus tard.

Cette nuit-là, Yan Shan s'introduisit en secret dans l'hôpital de Xi, pénétra dans la chambre de Lin Zhi et la poignarda à huit reprises jusqu'à ce que mort s'ensuive. Il se suicida ensuite à ses côtés. Lorsqu'on découvrit leur corps, ils étaient tous deux décédés depuis un certain temps. Yan Shan laissa une lettre dans la chambre, ne contenant qu'une seule phrase

: «

Elle et moi sommes enfin réunis.

»

Han Xiao était profondément choquée par la détermination de Yan Shan. Elle n'aurait jamais imaginé que ce médecin, d'ordinaire si courtois et compétent, puisse commettre un acte aussi cruel par amour.

Nie Chengyan dit : « Si c'était pour toi, je ferais pareil. C'est juste que Yan Shan est trop naïf. Ça ne vaut pas la peine pour une femme comme Lin Zhi. » Il la prit dans ses bras et changea de sujet : « Demain, j'emmènerai Lele en haut de la montagne. Sois claire : notre relation n'est plus ordinaire. Tu dois me traiter mieux que Lele. Si je découvre que tu as une préférence pour elle, tu as intérêt à te méfier. »

Han Xiao le fixa, muette. Depuis que leur relation était devenue «

inhabituelle

», son caractère s'était considérablement aggravé. Han Xiao enfouit son visage dans sa poitrine et soupira. En réalité, les affaires de cœur étaient bien compliquées.

Note de l'auteur

: Enfin une mise à jour

! J'ai longuement réfléchi à leurs aveux et à leur réaction, et je suis complètement perplexe. Est-ce vraiment ainsi qu'ils réagiraient

? Je suis complètement déboussolée. Vos suggestions sont les bienvenues

!

Centre de réadaptation Hanle

Le lendemain, Han Xiao se rendit à la clinique de Xi avant l'aube. Malgré le décès de Lin Zhi, le vieux Yunwu n'avait pas relâché ses recherches sur la désintoxication ces deux derniers jours. Au contraire, il avait demandé à Han Xiao d'arriver avant l'aube ce jour-là.

À son arrivée, elle fut surprise de découvrir une pièce où l'on brûlait des herbes pour parfumer les vêtements, et un brûle-encens ainsi qu'un bougeoir étaient disposés devant la porte. Le vieil homme, perché dans les nuages, priait en brûlant de l'encens. Apercevant Han Xiao, il lui tendit trois bâtonnets d'encens. Han Xiao, sans comprendre pourquoi, fit de même et pria. Puis elle revêtit la robe parfumée aux herbes et suivit le vieil homme dans la pièce.

La disposition et le mobilier de la pièce évoquaient une intervention d'urgence. Deux rideaux superposés entouraient le centre. Han Xiao entra et aperçut d'abord les scalpels du vieil homme, posés sur le côté. Se tournant ensuite vers la personne allongée sur le lit, il reconnut Lin Zhi, la défunte. Nue, le corps déjà nettoyé, les incisions étaient encore bien visibles. Han Xiao comprit ce qui se tramait

: ce médecin divin allait sans doute la disséquer pour examiner ses organes internes.

Han Xiao serra les dents, réprimant ses émotions. Le vieil homme dans les nuages observa froidement son expression et dit : « C'est toi qui procéderas à l'autopsie. Commence. »

Han Xiao acquiesça, ouvrit sa trousse médicale, sortit son étui à couteaux, choisit un couteau, prépara tout, prit une profonde inspiration et se tint près du corps de Lin Zhi, le couteau à la main.

Plusieurs serviteurs médicaux s'occupaient de lui, les jambes tremblantes. La personne devant eux était Lin Zhi, qu'ils connaissaient tous très bien. Sa voix et son sourire étaient encore gravés dans leurs mémoires. Mais à présent, ils devaient l'ouvrir. Bien que cela fût utile pour les études médicales, profaner un cadavre après la mort, le médecin divin ne craignait-il pas la vengeance divine

?

Han Xiao jeta un coup d'œil au vieil homme dans les nuages. Il restait impassible, attendant son geste. Les expressions et l'agitation des infirmiers à ses côtés étaient assez fortes. Han Xiao tourna légèrement la tête, prit une profonde inspiration et tenta de se calmer. Elle empoigna fermement le couteau dans sa main droite et ouvrit la poitrine de Lin Zhi.

Le vieil homme dans les nuages s'avança et observa de l'autre côté. Han Xiao pratiqua une incision plus large et, suivant les instructions du livre de médecine, l'ouvrit pour exposer les organes internes. Derrière elle, on entendit un serviteur qui avait des haut-le-cœur. Han Xiao comprit immédiatement

; elle imagina l'horreur sur le visage du serviteur. Bien qu'elle ait vu d'innombrables illustrations de la distribution des organes internes dans les livres de médecine, elle ne les avait jamais vus en vrai. C'était la première fois qu'elle voyait la poitrine et l'abdomen d'une personne aussi clairement et complètement.

Un autre bruit se fit entendre derrière eux, cette fois-ci celui d'un serviteur. Le vieil homme perché dans les nuages ne leva même pas les yeux et dit froidement

: «

Va-t'en, bon à rien

! Tu n'as plus besoin de me suivre. Va à la pharmacie recevoir ta punition.

» C'est ainsi qu'il rétrograda le serviteur qui le suivait pour l'envoyer travailler à la pharmacie.

Han Xiao n'eut pas le temps de s'apitoyer sur le sort de ces infirmiers. Son attention fut attirée par l'état des organes internes de Lin Zhi. Il s'avérait qu'après leurs soins, ses organes internes étaient dans cet état.

« Voilà… » Le vieil homme dans les nuages ouvrit le cœur, le foie et les autres organes de Lin Zhi. Outre la blessure au couteau, il constata des anomalies de couleur et d'aspect. Il les montra une à une à Han Xiao. Ce dernier s'efforça de les mémoriser et, sous la tutelle du vieil homme, apprit le fonctionnement de chaque organe. On lui demanda même de les ouvrir et de les examiner attentivement.

Han Xiao étudiait avec application, l'esprit très concentré. Une fois son travail terminé, elle se lava les mains, changea de robe et sortit de la maison. Il était déjà presque midi. Sous le soleil éclatant, ses jambes flageolaient et elle ne put plus tenir debout ; elle s'assit donc sur les marches du perron.

Elle venait de disséquer une personne de ses propres mains et avec son propre couteau, retournant ses organes internes. Han Xiao reprit lentement ses esprits, un frisson la parcourant et son estomac se nouant. Elle enfouit son visage dans ses genoux et se recroquevilla sur elle-même.

Une grande main lui caressa la tête. Elle leva les yeux et vit le visage inquiet de Nie Chengyan. Les yeux de Han Xiao s'empourprèrent aussitôt et elle murmura : « Maître. »

« Tu es fatiguée ? Je suis venu te chercher. » Il avait appris qu'elle avait pratiqué une autopsie ce matin-là, et il savait qu'elle devait souffrir.

« Je... je n'arrive pas à me lever. » Han Xiao rougit.

« Alors restez encore un peu, le soleil est agréable aujourd'hui. » Il semblait sincèrement d'humeur à lui tenir compagnie pendant qu'elle se prélassait au soleil, et Han Xiao ressentit une douce chaleur au cœur, acquiesçant d'un signe de tête.

Le vieil homme dans les nuages apparut à ce moment-là, les regarda toutes les deux sans expression, et dit simplement à Han Xiao : « Demain, à la même heure, dans la même pièce. » Le cœur de Han Xiao se serra. Devaient-ils procéder à une nouvelle autopsie ? Elle pinça les lèvres, jeta un coup d'œil à Nie Chengyan, puis fit un signe de tête au vieil homme dans les nuages.

Le vieil homme dans les nuages fronça les sourcils en regardant Nie Chengyan, puis se retourna et partit en marmonnant : « Ce n'est qu'une dissection de cadavre, quel est le problème ? Comme s'il allait devenir père… »

Nie Chengyan le fusilla du regard, retenant sa colère. Il se retourna et lança un regard noir à Han Xiao, qui recula en disant

: «

Ce n’est pas moi qui ai dit ça.

» Il resta doux un instant avant de reprendre un air féroce.

Nie Chengyan dit d'un ton irrité : « Tu t'es assez reposée ? Lele va bientôt rentrer. Pourquoi ne rentres-tu pas prendre une douche et te changer ? Tu pues ! Comment vas-tu le voir ? »

Han Xiao se leva rapidement et le suivit vers Yanzhu.

Après avoir marché sur une courte distance, il se montra de nouveau insatisfait : « Pourquoi es-tu si loin de moi ? Suis-je toxique ? »

Han Xiaoxiao rétorqua d'une petite voix : « C'est toi qui as dit que ça sentait mauvais. Je m'inquiétais juste que l'odeur te dérange. »

« N'as-tu pas peur de me contrarier ? »

Han Xiao jeta un coup d'œil à Huo Qiyang, qui poussait sa chaise, et dit rapidement : « Alors laissez-moi vous pousser, Maître. » Cela devrait suffire. Huo Qiyang s'arrêta et s'apprêta à céder sa place. Mais le seigneur Nie n'était toujours pas satisfait : « Pourquoi poussez-vous ? Vos jambes n'étaient-elles pas faibles tout à l'heure ? Vous avez retrouvé vos forces maintenant. Marchez donc tout seul. »

Huo Qiyang jeta un coup d'œil à Han Xiao, inclina la tête en sa direction et fit signe à Nie Chengyan. Han Xiao comprit, s'avança et s'appuya contre sa chaise pour poursuivre sa marche d'un pas assuré.

En marchant, sa main effleura l'accoudoir du fauteuil lorsqu'une grande main la saisit. Han Xiao rougit, pensant que Huo Qiyang était derrière elle et que s'il la voyait, ce serait catastrophique. Elle tenta donc discrètement de retirer sa main, mais à peine eut-elle fait un geste que Nie Chengyan fit de même, posant simplement sa paume sur l'accoudoir et le maintenant fermement.

Han Xiao rougit et lui jeta un coup d'œil furtif, mais il fixait le vide, comme si de rien n'était, alors que ses doigts caressaient doucement le bout des siens. Han Xiao se mordit la lèvre et reporta son attention sur Huo Qiyang

; lui aussi regardait droit devant lui, concentré sur le fait de pousser sa chaise. Elle semblait être la seule à avoir l'esprit ailleurs.

Avant même que Han Xiao puisse détourner le regard de Huo Qiyang, elle sentit une vive douleur à la main

: Nie Chengyan la pinçait fort. Han Xiao bouda, pleine de ressentiment, et poussa sa paume du revers du poing. Il lui serra la main, frottant sa paume contre le dos de la sienne, et un sourire se dessina sur ses lèvres.

Han Xiao se remémora les vœux qu'ils avaient prononcés et ressentit un mélange d'amertume et de douceur dans son cœur. Pouvaient-ils vraiment être ensemble ?

De retour à Yanzhu, après s'être baignée et changée, Han Xiao suivit Nie Chengyan dans la cour pour attendre Han Le. Elle était perplexe

: pourquoi l'arrivée de Han Le à la montagne était-elle un événement si important, nécessitant un accueil aussi solennel

? Elle comprenait son inquiétude pour son jeune frère, mais pourquoi son maître s'en mêlait-il

?

Lorsque la calèche s'arrêta, Han Le, un large sourire aux lèvres, sauta à terre et s'écria : « Sœur ! » Han Xiao comprit vaguement, mais elle n'arrivait pas à y croire. Elle cligna des yeux, puis de nouveau. Han Le éclata de rire, ouvrit les bras et cria : « Sœur, tiens bon ! À l'attaque ! » Puis, telle une petite vache, elle se précipita en avant. Han Xiao resta là, abasourdie, les yeux embués de larmes, la gorge serrée d'inquiétude. Comment était-ce possible ? Comment était-ce possible ?

Nie Chengyan cria : « Lele, ne me bouscule pas, fais attention à ne pas tomber ! » Mais Han Le s'était déjà précipité. Nie Chengyan réagit promptement et tendit le bras pour protéger Han Xiao, qui se tenait près de la chaise. Han Le se jeta sur lui sans réfléchir et avec une force excessive. Nie Chengyan, assis, ne put le retenir de son bras. Pour éviter qu'ils ne tombent, il retira simplement son bras et les serra tous les deux dans ses bras.

«

Ma sœur, ma sœur, je vais beaucoup mieux

! Je suis complètement guéri

!

» criait Han Le sans cesse, incapable d’émettre un seul rire, ne pouvant que verser des larmes. Elle rêvait de voir Han Le guérir bientôt, imaginant qu’un jour il courrait vers elle comme avant, mais lorsque ce jour arriva enfin, elle eut du mal à y croire.

Ces jours où la peur et l'angoisse l'envahissaient, mais où elle devait sourire et dire à son petit frère : « N'aie pas peur, n'aie pas peur, ta sœur est là », ces jours où ses jambes étaient si fatiguées qu'elle avait l'impression qu'elles allaient se briser, mais où elle devait encore feindre le calme et dire à son petit frère, blotti sur son dos : « Tiens bon encore un peu, on sera bientôt dans la prochaine ville, et on y trouvera un bon médecin », ces jours où les médecins secouaient la tête en lui disant : « Ne vous surmenez plus, ne tourmentez plus cet enfant, laissez-le vivre ses derniers jours en paix », ces années où son cœur était rempli de larmes mais où elle se répétait encore : « Le prochain médecin pourra le guérir », ces montagnes qu'elle a escaladées, ces routes qu'elle a parcourues, ces personnes devant lesquelles elle s'est agenouillée, ces têtes auxquelles elle s'est inclinée, tout cela lui semblait soudain irréel et éthéré.

« Lele, Lele… » Han Xiao serra son petit frère fort dans ses bras, incapable de retenir plus longtemps ses sanglots. « Ma sœur savait que tu allais guérir, je le savais aussi. Je ne croyais rien de ce qu’ils disaient, je savais juste que tu allais guérir… »

Nie Chengyan tenait les deux enfants dans ses bras, les regardant pleurer et rire par intermittence, les larmes ruisselant sur leurs joues. Soudain, une profonde tristesse l'envahit. Il n'avait jamais eu l'occasion de serrer ses proches dans ses bras et de pleurer et rire ainsi, sans retenue. Il avait vécu plus de vingt ans, se considérant autrefois jeune et prospère, capable de maîtriser les éléments. Mais à présent, avec le recul, il réalisait qu'il n'avait même jamais donné une telle étreinte. Finalement, la frontière entre fierté et pitié était ténue.

Il s'était estropié la jambe, avait perdu toute volonté et avait même songé à mettre fin à ses jours, mais heureusement, elle est arrivée. Elle a fait irruption dans sa vie, débordante de vitalité, et lui a annoncé à haute voix

: «

Oui, Maître, je suis là.

» Dieu merci pour elle, Dieu merci qu'il l'ait encore.

Nie Chengyan serra fort les deux frères et sœurs dans ses bras, les yeux embués de larmes. Il n'était plus seul ; il avait désormais une famille.

Alors que le groupe, profondément ému, restait rassemblé, Han Le prit la parole. Il essuya ses larmes et s'exclama avec surprise : « Waouh, cette chaise est incroyablement solide ! Quel magasin l'a fabriquée ? Elle peut supporter notre poids à tous les trois sans s'effondrer ! »

Ce gamin ! Nie Chengyan avait vraiment envie de le mettre à la porte, mais malheureusement, il était amoureux de la sœur aînée de cette fille. Il s'éclaircit la gorge : « Puisque tu sais que ça va s'effondrer, dépêche-toi de descendre. »

« Mais c'est bien confortable comme ça », dit l'enfant poilu, mécontent.

Nie Chengyan le foudroya du regard : « Je ne me sens pas bien. » Il pouvait serrer Xiaoxiao dans ses bras aussi longtemps qu'il le voulait, mais pas avec lui entre eux.

Han Le, gâtée et pleine d'assurance, venait de constater les bienfaits de sa guérison et était très satisfaite d'elle-même. Elle s'attarda, refusant de partir, et dit : « Serre-moi encore un peu, ça fait si longtemps que papa ne m'a pas serrée comme ça. » Papa encore ? Nie Chengyan était sur le point de s'emporter lorsqu'il entendit Han Le poursuivre : « C'est tellement agréable, on se sent vraiment comme une famille. »

« Une famille ? » La main de Nie Chengyan, qui allait saisir son col, s'arrêta. Han Xiao, amusée par leur conversation, éclata de rire ; elle était vraiment aux anges. Voyant son bonheur, Nie Chengyan soupira et les serra tous deux fort dans ses bras : « Juste un petit moment, juste un petit moment. »

Confession d'amour

Cette étreinte, qui n'avait duré qu'un instant, commença à lui donner des crampes d'estomac. Nie Chengyan n'y tint plus, souleva Han Le et le jeta de côté. Huo Qiyang, qui se cachait quelque part, surgit soudain, rattrapa Han Le et le déposa au sol. Han Le sautillait de joie, les bras grands ouverts, en s'écriant : « Grand héros, c'était génial ! On recommence ! »

Han Xiao se leva en essuyant ses larmes. Soulagée de ne trouver personne aux alentours, elle regarda autour d'elle ; elle avait vraiment perdu le contrôle d'elle-même. Elle ne put s'empêcher d'attirer Han Le contre elle, l'examinant attentivement pour s'assurer qu'il allait bien. Les larmes lui montèrent de nouveau aux yeux.

Voyant son comportement possessif, Nie Chengyan se sentit agacé. Il tourna sa chaise et entra dans la maison en disant : « À table ! »

Han Xiao conduisit d'abord Han Le se prosterner devant les stèles commémoratives de leurs parents. Elle apprit ensuite que la descente de Han Le de la montagne était en réalité due au fait que Nie Chengyan l'avait emmené secrètement consulter un médecin. Après s'être renseignée sur les méthodes de diagnostic et les traitements, elle comprit soudain sept ou huit aspects de la situation. Elle était partagée entre colère et joie. Furieuse de la cruauté du médecin, ravie de la nette amélioration de l'état de santé de Han Le et pleine de gratitude envers Nie Chengyan.

Elle ramena Han Le à table, mais avant qu'elle n'ait pu faire quoi que ce soit, Nie Chengyan dit : « Si tu oses t'agenouiller devant moi avec Lele, vas-y, essaie. » Han Xiao fut décontenancée, réalisant qu'il avait percé son jeu à jour, devinant même ses intentions. À ces mots, elle abandonna son idée, fit simplement une révérence et dit : « Merci pour votre grande bonté, Maître. »

Nie Chengyan la fixa un instant, puis dit simplement : « Mangeons. »

Han Le avait déjà faim. Il était jeune maître au manoir de la famille Nie, à Baiqiao, depuis quelque temps. Sur ordre de Nie Chengyan, l'intendant Chen et les autres prenaient grand soin de lui, lui offrant chaque jour de bons repas et de bonnes boissons, tout en l'encourageant à étudier. Enfant gâté, il s'exclama, en voyant l'absence de viande sur la table

: «

Seigneur de la ville, pourquoi n'y a-t-il pas de viande

?

»

Nie Chengyan avait demandé que tous les plats de viande soient remplacés par du porridge nature et des accompagnements, car Han Xiao avait fait une dissection ce jour-là et la table était déjà bien remplie de plats végétariens. Il ne voulait pas le dire à l'enfant et lui dit

: «

Si tu veux de la viande, va manger avec Qi Yang et les autres, juste à côté.

»

Han Le fit la moue, réticente à se séparer de sa sœur. Après un moment de réflexion, elle sourit à Han et dit : « Ma sœur, je mangerai la première partie du repas avec toi, et ensuite j'irai manger la seconde avec le héros. »

Avant que Han Xiao ne puisse répondre, Nie Chengyan le foudroya du regard et dit : « Quelles règles ? Tu es tellement impulsif. Assieds-toi correctement. Si tu veux manger ici, mange jusqu'à ce que tu sois rassasié. Pas question de courir partout. »

Surpris par la réprimande, Han Le se redressa aussitôt, obéissant aux ordres. Il prit son bol et commença à manger. Voyant son petit frère sourire, Han Xiao se servit un morceau. Nie Chengyan s'éclaircit la gorge, et Han Xiao se servit également. Ce n'est qu'alors que Nie Chengyan fut satisfait.

Han Le n'arrêtait pas de s'agiter pendant son repas, jetant constamment des regards vers la porte. Voyant cela, Nie Chengyan répéta : « Je te l'avais bien dit ! Pourquoi t'ai-je laissé en bas de la montagne ? L'intendant Chen ne t'a-t-il pas correctement puni ? »

Han Le fit la moue, pensant que son oncle n'était pas aussi sévère que le seigneur de la ville, mais il n'osa pas le dire. Il ne put que se tourner vers sa sœur pour obtenir de l'aide. Nie Chengyan dit alors : « Ne regarde pas ta sœur. Tu es un peu plus grand maintenant. Tu vas mieux. Tu dois connaître les règles et acquérir des compétences. Plus tard, tu devras être indépendant et te débrouiller. Avant, tu avais les jambes faibles et tu dépendais des autres. Maintenant, tu es complètement guéri. Tu ne peux plus être comme avant. Tu dois utiliser ton intelligence à bon escient. N'est-ce pas ? »

« Oui, Seigneur de la Cité », répondit Han Le avec une pointe de ressentiment.

Han Xiao regarda Nie Chengyan, un peu perplexe. Nie Chengyan dit : « Une fois que Lele aura acquis quelques compétences en gestion, je lui confierai des tâches. Il ne pourra pas compter uniquement sur toi ; il devra accomplir des choses par lui-même à l'avenir. »

Han Xiao comprit enfin ce qui se passait et fut très émue. Tenant le bol, elle faillit pleurer. Voyant cela, Han Le sauta de sa chaise, s'approcha d'elle et la prit dans ses bras pour essuyer ses larmes

: «

Ma sœur, Lele va beaucoup mieux maintenant. Elle prendra soin de toi désormais.

»

Han Xiao hocha la tête à plusieurs reprises, savourant son repas avec plus de plaisir que jamais auparavant.

Après le repas, Han Le retourna dans sa chambre pour se reposer un instant, tandis que Han Xiao consignait et organisait les connaissances acquises lors de la dissection de cadavres le matin même. Nie Chengyan, quant à lui, examinait ses livres de comptes et ses dossiers. Han Xiao, absorbée par son travail, leva les yeux et jeta un coup d'œil furtif à Nie Chengyan, s'apercevant qu'il la regardait également. Leurs regards se croisèrent, et elle rougit, baissant aussitôt la tête et feignant de se replonger dans son écriture.

« Viens ici. » Nie Chengyan était bien plus généreuse qu'elle. Que pouvait-elle faire si elle s'était fait surprendre à espionner ? Elle lui a simplement dit de venir et de regarder à sa guise.

Han Xiao a longuement hésité avant de finalement se déplacer.

« Suis-je jolie ? » À cette question de sa maîtresse, la petite servante baissa la tête, rougit et resta silencieuse.

Il sourit d'un air malicieux, l'attira dans ses bras, l'embrassa sur les lèvres et demanda : « N'est-ce pas joli ? »

Han Xiao se mordit la lèvre et rassembla son courage pour dire : « Alors le maître m'a aussi regardée. »