Lave - Chapitre 23
La route semble en bon état.
Han Xiao prit quelques affaires et se précipita à la clinique de Xi sans même déjeuner. Lin Zhi y avait été envoyée pour se faire soigner. Bien que Nie Chengyan fût réticent, il craignait que Han Xiao ne lui en tienne rigueur
; il ne l'empêcha donc plus de partir, lui demandant seulement de retourner à Yanzhu chaque jour.
Sans Han Xiao à ses côtés, Nie Chengyan ressentit un vide immense. Il resta assis, l'air absent, un moment, avant d'appeler Huo Qiyang et de lui ordonner d'amener ce gamin pour déjeuner. Han Le s'exécuta docilement. D'ordinaire si joyeux et enjoué, il semblait un peu abattu ce jour-là, comme un frère avec son cadet. Mais en apprenant qu'il y aurait de quoi bien manger, il reprit un peu de vigueur.
La table était mise, et à l'exception d'un plat de légumes, les quatre autres plats et la soupe étaient tous des mets médicinaux. Han Le parcourut du regard tous les plats, fit la moue, insatisfaite, et son expression ressemblait un peu à celle de Han Xiao : « Où est le porc ? »
« Va demander à ton beau-frère. » Nie Chengyan était furieux ; il était tellement difficile en matière de nourriture.
« Soupir, beau-frère… » Le petit adulte soupira théâtralement, et la façon dont il l’appelait beau-frère mit Nie Chengyan mal à l’aise. Avant même qu’il puisse y réfléchir, Han Le répéta : « L’attente sera longue. »
« Je te donne des médicaments tous les jours pour te redonner de l'énergie, mais tu continues à parler avec difficulté, en traînant les mots et en faisant des phrases inachevées. » Nie Chengyan s'énerva. « Espèce de morveux ! »
Han Le était quelque peu perplexe et se dit une fois de plus que sa sœur avait raison lorsqu'elle disait que le seigneur de la ville se mettait souvent en colère sans raison. Pensant à sa sœur, il ne put s'empêcher de demander : « Seigneur de la ville, ma sœur s'est-elle encore attiré des ennuis ? »
« Ta sœur ne se contente jamais de causer des problèmes, elle les cherche toujours. » Il se sentit de nouveau mal à l'aise en mentionnant cela.
Han Le hocha vigoureusement la tête : « Et elle est aussi têtue. »
« Non seulement il est têtu, mais il est aussi incroyablement audacieux. »
Han Le hocha de nouveau la tête : « C'est une chose qu'elle soit audacieuse, mais elle n'a aucune mémoire et n'écoute jamais les conseils. »
« Hmph, un jour elle subira une perte, et quand elle pleurera et criera sans que personne ne l'écoute, elle comprendra la leçon. » Nie Chengyan eut l'impression d'avoir rencontré une âme sœur, et après avoir exprimé ses frustrations, il se sentit beaucoup mieux.
Mais Han Le, entendant sa sœur pleurer et gémir sans que personne ne réponde, s'indigna. Il se redressa et dit : « Comment ça se fait que personne ne réponde ? On est là pour toi. » Le visage de Nie Chengyan s'empourpra. Il allait protester, arguant qu'il n'était que lui, et qu'ils étaient frère et sœur, pas si proches.
Mais Han Le poursuivit : « Sans le courage, l'obstination et la ténacité de ma sœur, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. Sans elle, je serais morte depuis longtemps, et ma tante l'aurait certainement vendue. Quand nous avons quitté Mincheng, elle a même envoyé des hommes à nos trousses. Ma sœur m'a portée sur son dos, a incendié le pont, volé le bateau et escaladé une montagne d'une seule traite. Nous avons souffert de la faim, du froid et des loups… Il y avait aussi des escrocs et des brigands sur la route… Ma belle-sœur, qui nous a aidées, lui a dit de ne pas s'entêter. Puisque tant de médecins disaient que j'étais condamnée, elle devait simplement me laisser bien manger et boire jusqu'à la fin, et cela suffirait. Elle avait douze ans, et dans quelques années elle pourrait se marier. Nous l'aiderions à trouver un bon mari. Mais ma sœur n'a pas baissé les bras. »
Tandis que Han Le parlait, elle s'est émue, ses grands yeux se remplissant de larmes
: «
Seigneur de la Cité, si ma sœur n'était pas comme ça, elle ne serait pas elle-même, et je ne serais pas moi-même. S'il arrive quoi que ce soit, je serai sans aucun doute à ses côtés, envers et contre tout.
»
Nie Chengyan garda le silence. Il connaissait parfaitement son tempérament
; elle n’acceptait ni punition ni réprimande, et pourtant ses coups doux et apaisants lui serraient le cœur. Han Le regarda autour de lui, réfléchit un instant, puis se pencha en avant et murmura
: «
Seigneur de la Cité, pensez-vous que le Médecin Divin ne voudra plus me soigner
?
»
Nie Chengyan se raidit légèrement, puis gloussa et dit : « Pourquoi penses-tu cela ? »
Han Le le fixa du regard et murmura : « Je suis ici depuis presque deux ans. Si c'était guérissable, ça le serait depuis longtemps, non ? Et si c'est incurable, il doit bien y avoir une explication, non ? Mon corps se fortifie de jour en jour, mais mes jambes me font toujours souffrir. Tu crois que c'est parce que ce médecin miraculeux me considère encore utile et qu'il fait traîner les choses pour pouvoir la faire chanter ? »
Cette fois, Nie Chengyan ne put rire. Ils étaient vraiment frère et sœur
; Han Le, malgré son jeune âge, était si perspicace. Il se reprit et dit sérieusement à Han Le
: «
Lele, je ne peux pas contrôler les autres, mais je te protégerai, toi et ton frère, jusqu’au bout. Ne t’inquiète pas. Certaines maladies graves ne se guérissent pas en un an ou deux. Ne t’en fais pas, je m’occuperai de tout.
»
Han Le observa attentivement son expression, comme pour déchiffrer le vrai du faux dans ses paroles, puis sourit, se pencha et passa son bras autour de lui
: «
Grâce aux paroles du Seigneur de la Cité, je suis rassuré.
» Il poursuivit
: «
Seigneur de la Cité, n’oubliez pas d’en informer ma sœur également. Bien qu’elle le sache déjà sans doute, sinon elle ne serait pas aussi audacieuse et déterminée, si le Seigneur de la Cité ne le lui dit pas, j’ai peur qu’elle ne s’inquiète trop.
»
Han Xiao réfléchissait beaucoup ; cette série d'événements l'avait quelque peu déconcertée. À la clinique de Xi, elle alla d'abord voir Yan Shan. Yan Shan n'était pas morte ; elle avait été emmenée de force, une mise en scène, et en réalité, on l'avait secrètement transférée dans une autre chambre. La clinique médicale Su avait reçu l'ordre d'attendre les résultats de l'enquête pendant la nuit, aussi n'avait-elle pas le temps d'y réfléchir plus longuement. À ce moment-là, l'état de Yan Shan s'était amélioré et elle dormait profondément. Han Xiao se rendit ensuite dans la chambre de Lin Zhi.
L'état de Lin Zhi était radicalement différent de celui de Yan Shan. Ses cheveux étaient en désordre, son visage blême, et elle se tordait de douleur. Tout comme Nie Chengyan avant elle, ses membres étaient solidement attachés au lit, et un rouleau de tissu lui était enfoncé dans la bouche pour l'empêcher de se mordre la langue. À la surprise de Han Xiao, Lin Zhi présentait également deux plaies au couteau.
« C’est le médecin divin qui a envoyé quelqu’un infliger cette blessure. L’un des poisons de la Neige Verte est de ralentir la cicatrisation. La blessure sur le corps du jeune maître aurait dû guérir en un mois environ, mais il lui a fallu trois mois pour s’en remettre », expliqua Xue Song après avoir vu son expression.
Han Xiao hocha la tête. Voyant celui qui avait voulu la tuer, maintenant ligoté au lit comme un ver, souffrant et implorant la mort, elle ressentit des émotions indescriptibles. Xue Song sembla deviner ses pensées, soupira et lui tapota l'épaule
: «
C'est bien que vous alliez bien, mademoiselle Han. Le ciel a des yeux.
»
Han Xiao ne savait que dire. Soudain, un serviteur vint les appeler pour le dîner, et Han Xiao en profita pour changer de sujet. Elle s'enquit des étapes et des méthodes de traitement de l'empoisonnement, et Xue Song répondit à chacune de ses questions. Après le dîner, il lui montra le livret de médecine, qui consignait les étapes du traitement et les médicaments utilisés après que Nie Chengyan eut été blessée et empoisonnée.
« Je l'ai soignée comme d'habitude. Je lui ai donné de l'eau, des médicaments, de l'acupuncture et des saignées. Son état est similaire au vôtre, et son pouls est le même. Mais pour savoir si elle est Verte Neige ou non, nous devons continuer à l'observer. »
Han Xiao l'examina attentivement et demanda doucement : « Combien de temps va-t-elle tenir ? »
« Sans traitement, il mourra probablement dans cinq ou six jours. Lorsque le jeune maître fut grièvement blessé et empoisonné, il parvint à survivre trois mois. Finalement, les médicaments devinrent inefficaces et il n'y avait plus rien à faire. Ce jour-là, mon maître descendit de la montagne pour vous ramener. Quant à Mademoiselle Lin, je peux seulement vous dire que cela prendra entre dix jours et trois mois. »
« Comment le docteur Yan et le médecin miracle vont-ils gérer sa situation ? »
« Elle… » Xue Song jeta un coup d’œil à Lin Zhi, qui se tordait de douleur dans la chambre, depuis l’embrasure de la porte, et s’interrompit. Han Xiao comprit
: le docteur Xue était impuissant face au poison qui rongeait Lin Zhi. Il semblait que, le temps que ses symptômes se précisent, elle serait déjà morte. Xue Song reprit
: «
Le docteur Yan est d’ordinaire une personne bonne et consciencieuse. Je ne comprends pas pourquoi il a été si désemparé cette fois-ci. Mademoiselle Han, ne lui en voulez pas
; il a déjà été puni. Il était dévoué à la médecine, mais je crains qu’il n’ait plus jamais l’occasion d’exercer…
» Il allait continuer lorsqu’il vit Lin Zhi se débattre violemment, comme pour attirer leur attention.
Han Xiao et Xue Song s'approchèrent et la virent les fixer, les yeux écarquillés. Ils échangèrent un regard et comprirent soudain ce qui se passait. Han Xiao dit : « Mademoiselle Lin, vous avez bien entendu, le docteur Yan n'est pas mort. »
Lin Zhi avait un rouleau de tissu dans la bouche et ne pouvait pas parler, ne faisant que des gargouillis. Han Xiao demanda à nouveau : « Je ne suis pas morte, le docteur Yan n'est pas mort, êtes-vous heureuse ou triste ? »
Les yeux de Lin Zhi étaient grands ouverts, emplis de colère, de ressentiment et de haine, et pourtant des larmes coulaient sur son visage. Han Xiao ne comprenait pas son expression, mais il ressentait à la fois de la colère et de la tristesse. Une si belle femme, douée en médecine et issue d'une famille prestigieuse… pourquoi était-elle si cruelle, s'en prenant à une personne après l'autre, et comment pouvait-elle maintenant se retrouver dans un tel pétrin ?
Xue Song soupira à côté de lui
: «
Mademoiselle Lin…
» Il aurait voulu lui dire qu’il ferait tout son possible pour soulager sa douleur et la laisser mourir en paix. Mais en pensant à la souffrance infligée par le Poison de la Neige Verte, pire que n’importe quelle torture, il se dit qu’il serait trop arrogant de dire de telles choses. Alors il se tut.
N'ayant plus rien à faire avec Lin Zhi pour le moment, les deux femmes échangèrent de chambre et discutèrent du traitement de l'empoisonnement pendant une demi-journée. Xue Song avait déjà fait installer un brasero à charbon dans la pièce pour augmenter la température et lui avait fait boire beaucoup d'eau afin de favoriser l'élimination des toxines. Cependant, la première dose de médicament ne sembla avoir aucun effet, et sa tolérance à la douleur était inférieure à celle de Nie Chengyan. Xue Song craignait que les méthodes de traitement utilisées sur Nie Chengyan ne fonctionnent pas sur Lin Zhi. Han Xiao s'enquit des possibilités de saignée, de fumigation, de moxibustion et d'utilisation de l'énergie interne pour expulser le poison. Xue Song estima, d'après les observations de la demi-journée précédente, que les deux premières méthodes semblaient peu susceptibles d'être efficaces, et que le corps de Lin Zhi pourrait ne pas supporter les deux dernières. Elles discutèrent longuement sans parvenir à une conclusion.
Après le dîner, ils administrèrent une nouvelle dose de médicament à Lin Zhi et retirèrent les aiguilles d'acupuncture, mais son état ne s'améliora pas. La douleur était si intense qu'elle ne pouvait dormir et ne la supportait que par convulsions. Han Xiao comprit que le poison était trop puissant et annulait l'effet analgésique du médicament. Elle prit le pouls de Lin Zhi
: son cœur battait anormalement vite. Dans cet état, elle ne tiendrait probablement pas deux jours. Xue Song remarqua lui aussi que quelque chose n'allait pas. Il l'observa un moment, modifia la prescription, augmenta la dose de certains médicaments et se joignit à Han Xiao pour pratiquer l'acupuncture et l'acupression d'urgence. Il utilisa également son énergie interne pour stimuler le pouls de Lin Zhi. Après de nombreux efforts, ils parvinrent enfin à stabiliser légèrement son état. Elle semblait moins souffrir et put fermer les yeux et se reposer.
Han Xiao et Xue Song poussèrent un soupir de soulagement. Ils laissèrent le médecin et les serviteurs veiller sur eux et allèrent s'asseoir un moment dans la cour. Han Xiao se lava les mains dans une bassine d'eau et demanda à Xue Song : « Docteur Xue, pourquoi avez-vous étudié la médecine ? »
Xue Song était quelque peu déconcerté. Il aurait dû répondre sans hésiter à une question aussi simple, mais les mots lui manquaient. Issu du peuple, il était un médecin ordinaire. Il avait déployé des efforts considérables pour devenir apprenti sur la Montagne de la Brume Nuageuse et réaliser ses idéaux. Il n'était pas particulièrement doué, et la persévérance était la seule voie vers la réussite. Il avait passé tant d'années sur la montagne et acquis des compétences médicales, mais les ambitions qu'il avait nourries autrefois lui semblaient désormais bien loin.
Xue Song resta silencieuse un moment avant de demander : « Mademoiselle Han, vous aimez la médecine, alors pourquoi l'avez-vous étudiée ? »
La réponse de Han Xiao n'était pas si difficile
: «
Les compétences médicales permettent de soigner les maladies. Quand j'étais enfant, j'étais très malade et c'est le vieux médecin du quartier qui m'a soignée. À l'époque, je pensais que si je connaissais aussi la médecine, mes parents, mon frère et mes voisins ne tomberaient pas malades. Cela aurait été formidable. Mais mon père m'a dit que j'étais une fille et que je ne pouvais pas être médecin.
»
Xue Song laissa échapper un petit rire. À l'époque, son père lui avait dit : « Mon fils, tu dois devenir un bon médecin. »
Han Xiao poursuivit : « Je n'aurais jamais imaginé avoir la chance, de mon vivant, d'apprendre sérieusement à soigner et à sauver des vies, et encore moins d'être formé par des médecins aussi renommés. À ce propos, le Maître est véritablement mon bienfaiteur. J'ai pris ma décision : même si je ne peux ouvrir de clinique pour soigner les gens, la vie est si longue que je rencontrerai beaucoup de personnes. Si elles sont blessées, malades ou souffrantes, je les sauverai dès que je les verrai, et je ne laisserai pas ce don se perdre. »
Xue Song resta silencieux un instant, puis dit finalement à voix basse : « Mademoiselle Han, j'y ai bien réfléchi. »
« Quoi ? » Han Xiao ne comprenait pas.
« J’ai toujours hésité à quitter la montagne, pensant que j’aurais davantage d’occasions d’apprendre et d’être plus appréciée. Mais ces deux dernières années, j’ai appris de moins en moins, et même le nombre de patients a diminué. Rester ici serait un gâchis. »
Les yeux de Han Xiao s'écarquillèrent : « Docteur Xue, vous voulez dire… »
Xue Song acquiesça : « Je ne devrais pas m'accrocher à ces réputations illusoires. Je devrais redescendre de la montagne et, comme avant, utiliser mes mains et mes compétences médicales pour sauver encore plus de vies. » Han Xiao acquiesça avec enthousiasme : « Oui, oui, qu'il s'agisse d'une simple toux ou d'un rhume, d'une blessure à la main au travail ou d'une entorse à la jambe, d'un mal de tête ou d'une maladie pulmonaire, du moment qu'il s'agit d'une maladie, nous pouvons la soigner. » Il ne s'agit pas seulement de relever les défis ; sauver chaque patient, c'est cela qui fait un bon médecin, n'est-ce pas ?
Xue Song acquiesça d'un sourire : « Dès que l'affaire de Mlle Lin sera réglée, je parlerai à mon maître. » Les disciples du Mont Yunwu peuvent quitter la montagne avec l'accord de l'Ancien Yunwu. Cependant, au fil des ans, rares sont ceux qui ont souhaité partir de leur plein gré. Bien que le titre de disciple de l'Ancien Yunwu leur assure la subsistance dans le monde martial, des gains considérables et, avec un peu de chance, la possibilité d'obtenir un poste officiel à la cour impériale, rien de tout cela n'égale le pouvoir et le prestige acquis au Mont Yunwu. Y demeurer apporte gloire et richesse.
Han Xiao était ravie de l'idée de Xue Song de quitter les montagnes pour soigner les gens. Elle lui tenait la main avec enthousiasme et s'apprêtait à lui dire quelques mots d'encouragement lorsqu'elle entendit une forte toux au loin. Levant les yeux, elle aperçut Nie Chengyan.
« Je croyais que vous étiez venus perfectionner vos compétences médicales et apprendre à soigner les empoisonnements, mais vous voilà main dans la main, à bavarder joyeusement ? » Les paroles de Nie Chengyan firent rougir Xue Song. Il se leva précipitamment et s'inclina : « Jeune maître, ce n'est pas comme ça avec Mlle Han. Je prends de l'âge. Nous parlions simplement de médecine, et Mlle Han était bienveillante et heureuse pour moi… »
Nie Chengyan laissa échapper un grognement froid et agita la main pour le faire taire. Quel mal y avait-il à son âge ? Il savait pertinemment que sa fille espiègle adorait jouer les mignonnes avec son père, alors il ne pouvait se fier à personne qui avait le même âge que lui.
Il tendit la main à Han Xiao : « Viens ici. » Han Xiao était de bonne humeur et s'approcha en sautillant : « Maître, vous êtes venu voir votre serviteur. »
Ai-je dit que je venais te voir ?
«Il n'a rien dit.»
« Alors c'est réglé. » Nie Chengyan a nié.
Han sourit et dit : « Je le sais sans que tu aies besoin de le dire. » Nie Chengyan lui prit la main et ne put s'empêcher de la fusiller du regard. Elle était partie en courant, l'air blessé et le cœur brisé, ce qui l'avait inquiété toute la journée. Mais à présent, elle était de bonne humeur, bavardant et riant. D'ailleurs, elle pouvait tenir la main de n'importe qui.
Dans un accès de colère, il lui pinça violemment la main, et Han Xiao poussa un cri de douleur. Puis il la lâcha et lui dit : « Emmène-moi faire un tour. Tu n'as pas toujours dit qu'il y avait une belle forêt là-bas ? »
« Oui, oui, c'est très beau. » Han Xiao fit un signe d'adieu à Xue Song, lui disant qu'elle reviendrait plus tard, puis repoussa Nie Chengyan, sans se demander s'il pouvait y avoir des endroits dans la montagne Yunwu que Nie Chengyan ne connaissait pas.
Arrivé dans le bosquet, Huo Qiyang, avec sagesse, garda ses distances. Nie Chengyan, impassible, resta longtemps silencieux. Han Xiao, lui aussi, parvint à rester calme, adossé à sa chaise, contemplant la lune à travers l'ombre des arbres, empli de paix et de sérénité.
« En fait, le mont Yunwu est très beau aussi », dit-elle, et il garda le silence. Elle ajouta : « Mais je préfère la ville de Baiqiao. » Il fut ravi et lui caressa la tête.
« Maître, je sais. » Que savait-elle ? Elle ne le dit pas, mais Nie Chengyan eut l'impression de comprendre, du moins en partie. Mais comprenait-il vraiment ? Il n'en était pas certain. Cette fille si turbulente pouvait être angoissée et attristée par la vie et la mort d'autrui, et se réjouir des plus petites choses. Elle paraissait si simple, mais parfois, il la trouvait bien plus complexe qu'il ne l'imaginait, tout comme Han Le. Ces deux êtres formaient un duo singulier.
La nuit s'assombrissait et elle restait près de lui, contemplant le clair de lune, sentant la fraîcheur de la brise dans les bois, pensant à Yan Shan, Lin Zhi et au Vieil Homme des Nuages et de la Brume. Soudain, la fatigue la gagna. Il lui caressa doucement la tête et la regarda s'endormir sur ses genoux. Il soupira, se demandant ce qui lui prenait
; il pouvait rester silencieux au milieu de la nuit, perdu dans ses pensées au cœur des bois, et y trouver un certain réconfort.
Han Xiao fit un rêve. Elle rêva qu'elle avait une barbe et qu'elle était devenue une guérisseuse divine. Elle s'écria : « À la Montagne de la Brume Nuageuse, on ne demande pas de consultation, seulement des médicaments. Chaque médecin est classé selon le nombre de patients qu'il soigne, quelle que soit la difficulté de leur cas. On soigne toutes les maladies. Ceux qui ne soignent pas bien les patients seront renvoyés. Ceux qui ont de mauvaises intentions seront enfermés. Quant à ceux qui nourrissent des pensées malveillantes, eh bien, qu'on les remette au maître pour qu'il s'en occupe. » Attendez, quelque chose clochait. Elle était guérisseuse divine, alors d'où sortait ce maître ? Elle était vraiment perplexe, si perplexe que la montagne tremblait sous ses pieds.
Huo Qiyang observa Nie Chengyan qui tenait Han Xiao dans ses bras, puis lui fit signe de s'approcher. Il comprit et poussa le fauteuil roulant, emmenant les deux blottis l'un contre l'autre à l'intérieur de la maison. Han Xiao semblait rêver ; il l'entendit marmonner : « … Hum, laissons Maître s'en occuper… » Il ne put s'empêcher de rire.
En conséquence, Nie Chengyan répondit : « Imbécile, je n'accepterai rien de ce que tu me donneras. » Huo Qiyang ne put s'empêcher de sourire et de rire intérieurement.
C'est faible et indistinct.
Han Xiao ne dormit pas bien cette nuit-là. Elle avait l'impression d'avoir fait de nombreux rêves étranges. Tantôt elle devenait une guérisseuse divine, donnant des ordres à d'autres médecins, tantôt elle redevenait elle-même, soignant un patient dont le visage changeait sans cesse et dont les symptômes étaient bizarres. Un instant, le patient avait perdu un bras, l'instant d'après, son cœur avait disparu, puis il était empoisonné. Pourtant, Han Xiao avait l'impression qu'il n'y avait qu'un seul patient. Bref, elle se sentait épuisée, comme si elle avait fait trois fois le tour d'une montagne à la course.
Elle se réveilla au moment où le ciel commençait à s'éclaircir et se redressa, un peu hébétée. Elle ne se souvenait plus comment elle était rentrée, mais se demanda soudain comment l'empoisonnement de Linzhi avait progressé.
Elle se leva précipitamment et constata qu'elle s'était endormie sans se déshabiller. Comme la dernière fois, le paravent était installé devant son lit, et même les préceptes familiaux qu'elle avait elle-même rédigés y étaient affichés. Han Xiao se gratta la tête. Avait-elle encore été punie
?
Après s'être lavée, encore un peu hébétée, elle reprit ses esprits. Voyant que l'aube pointait à peine et qu'il n'était pas encore l'heure de la première dose de médicament de Lin Zhi, elle avait encore le temps de faire quelques petites choses. D'abord, elle lava les vêtements que Nie Chengyan avait enlevés la veille. Puis, sur la pointe des pieds, elle entra dans la chambre pour ranger, alla chercher de l'eau chaude et la fit chauffer sur un brasero à charbon. Elle changea également la housse du fauteuil de Nie Chengyan et l'essuya. Enfin, elle ouvrit discrètement les rideaux du lit et sursauta en voyant Nie Chengyan la fixer, les yeux grands ouverts.
« Maître, vous êtes réveillé ? »
« Comment pourrais-je bien dormir si tu fais autant de bruit toute la nuit ? » Nie Chengyan semblait mécontent. Il avait longtemps attendu de l'entendre travailler, mais elle n'était pas venue prendre de ses nouvelles. Il était pourtant mécontent presque tous les jours, alors Han Xiao s'y était habitué.
« Ce serviteur avait tant de rêves. »
« Hmph. » Bien sûr, il savait qu'elle aimait parler en dormant. Il avait entendu dire qu'il y avait beaucoup de monde dans son rêve, mais pas lui. C'était vraiment exaspérant.
« Maître, aimeriez-vous dormir encore un peu ? Je dois aller à la clinique Xi. »
« Je suis levé, aide-moi à me coiffer et à m'habiller. » Sa demande était tout à fait raisonnable, et Han Xiao n'eut d'autre choix que de l'aider à se lever rapidement. Cependant, Nie Chengyan n'était pas aussi rapide que la moyenne. Aller aux toilettes lui prenait plus de temps qu'aux autres. De plus, il était très pointilleux sur la propreté, et lorsqu'il eut enfin terminé, le jour se levait déjà.
Une fois le rangement terminé, Han Xiao dit : « Veuillez patienter un instant, Maître. Qin Jiao viendra vous masser par acupression dans quelques instants. Ensuite, je me rendrai à la clinique. »
« Servez-moi d'abord le petit-déjeuner, puis dites-leur de mettre la table et invitez Lele aussi. »
Han Xiao fut surprise et secrètement inquiète, mais elle ne put se disputer avec lui et s'empressa de prendre des dispositions. À table, Han Xiao engloutit son repas à une vitesse telle que Nie Chengyan fronça les sourcils
: «
Ralentis, mange correctement, pourquoi es-tu si pressée
?
»
Han Le hocha vigoureusement la tête. « C'est parfait ! D'habitude, quand d'autres lui parlent des défauts de sa sœur, ça ne la dérange pas. Mais maintenant que le seigneur de la ville est aux commandes, comment pourrait-elle ne pas manger à sa faim ? »
Han Xiao leva les yeux au ciel en secret
; le petit garçon prenait le parti des étrangers. Malgré les réprimandes, elle restait un peu anxieuse et enfourna deux autres morceaux d’accompagnement.
« Tu ne peux partir que lorsque j'aurai fini de manger. » Les paroles de Nie Chengyan mirent enfin fin à ses pensées. Han Xiao se sentait sur des charbons ardents, tandis que Han Le, boudeur, la regardait, laissant enfin transparaître un peu de compassion. « Seigneur de la Cité, n'aviez-vous pas promis de me donner un cours de comptabilité aujourd'hui ? Pourquoi ne pas manger plus vite ? »
« N’est-ce pas ce que je fais en ce moment même ? Tu peux prendre exemple sur moi. » Personne n’allait ménager l’enfant, aussi Nie Chengyan esquiva-t-il aussitôt la tentative de Han Le de le soutenir subtilement. Han Xiao et Han Le échangèrent un regard et soupirèrent intérieurement.
Après un petit-déjeuner tranquille, Han Xiao s'apprêtait enfin à partir, mais Nie Chengyan la rappela. Elle s'arrêta, attendant qu'il prenne la parole, mais il ouvrit la bouche sans pouvoir dire un mot. Han Xiao voulut repartir, mais il l'arrêta de nouveau. Cette fois, il lui demanda de s'approcher et, après un moment de réflexion, il dit : « Tu dois rester calme. Quel que soit le poison, cette histoire ne s'arrête pas là. Tu ne peux pas contrôler la vie des autres, mais tu dois veiller à ta propre sécurité. N'oublie pas, tu as encore ton petit frère. »
Han Xiao hocha vigoureusement la tête et demanda doucement : « Maître, pourriez-vous demander au guérisseur divin quand la jambe de Lele sera guérie ? Je pense… » Elle se mordit la lèvre et n'acheva pas sa phrase, mais Nie Chengyan comprit ce qu'elle voulait dire. Son cœur se serra. Ces deux-là pensaient vraiment que le vieil homme leur cachait quelque chose.
« Hmm. Laissez-moi vous demander. » Ce n'était pas ce que Nie Chengyan voulait dire, mais plus il passait de temps avec elle, plus il lui était difficile de formuler certaines choses. L'enthousiasme débordant qu'il avait manifesté lorsqu'il avait voulu la connaître semblait s'être évanoui. Il ne s'était jamais senti ainsi auparavant ; il se sentait paralysé. La veille au soir, en la voyant, il avait des choses à lui dire, il les avait mûrement réfléchies dans la chambre, mais en la voyant, il était resté muet. À présent, même une promesse audacieuse lui paraissait difficile à prononcer. Était-ce parce qu'il commençait à éprouver des sentiments ? Ou était-il simplement incertain ? En observant Han Xiao s'éloigner en quittant la pièce, Nie Chengyan sentit que la situation lui était très défavorable.
Avant de quitter la cour, Han Xiao tourna au coin et jeta un coup d'œil à Han Le. Ce dernier ne la retint pas
; il la serra simplement dans ses bras et lui dit
: «
Fais attention.
» Han Xiao lui caressa la tête. Ce petit frère était bien plus attentionné qu'elle.
Lorsque Han Xiao arriva à la clinique de Xi, Lin Zhi avait déjà pris ses médicaments. Son teint était encore plus pâle que la veille, d'une pâleur cadavérique teintée de bleu, ce qui la vieillissait de plusieurs années. Xue Song lui retirait les aiguilles d'acupuncture ; chacune était noire. À peine avait-il terminé que Lin Zhi fut prise de convulsions et vomit tout le médicament qu'elle venait d'ingérer, y compris de la bile. Les serviteurs se précipitèrent pour la nettoyer, et Xue Song ordonna qu'on prépare à nouveau les médicaments ; même si elle ne pouvait pas les boire, il fallait les lui faire avaler de force. Han Xiao ressentit une pointe de pitié en voyant l'état pitoyable de Lin Zhi. Elle prit son pouls et examina ses yeux, sa langue et ses mains. Lin Zhi était extrêmement faible aujourd'hui, apparemment incapable même de se débattre. Après l'avoir observée, Han Xiao suivit Xue Song.
« Ses premiers symptômes sont très semblables à ceux du jeune maître, mais l’empoisonnement progresse beaucoup plus vite. Cela ne fait que deux jours, et elle est déjà si faible. Elle n’a même pas pu prendre ses médicaments ce matin. Mais les blessures du jeune maître étaient bien plus graves que les siennes. »
Cela pourrait-il être lié à l'énergie interne ou à la constitution physique ?
« C'est difficile à dire pour le moment. Elle présente un symptôme que vous n'avez pas. »
« A-t-elle simplement vieilli ? »
« Oui, mais son pouls est trop faible. Je ne peux pas dire si elle paraît vraiment vieille ou si c’est juste une illusion due à son teint pâle. » Xue Song marqua une pause, puis dit avec inquiétude : « Si ce n’est pas le poison de la Neige Verte, alors c’est terrible. »
Han Xiao sentit un frisson le parcourir. Si ce poison n'était pas de la Neige Verte, cela signifiait qu'un maître comme l'Ancien de la Brume Nuageuse avait créé un poison puissant. Si ce poison venait à se répandre hors des montagnes, combien d'innocents seraient touchés ?
« Si ce n'est vraiment pas de la Neige Verte, alors je me demande ce que voulait dire la personne qui a interverti les poisons ? » Au moment où Xue Song murmurait cela, Nie Chengyan venait de recevoir une lettre de Long San. La lettre indiquait qu'après avoir passé beaucoup de temps à enquêter et à comparer minutieusement les symptômes du poison de la Neige Verte que Nie Chengyan lui avait fournis, il pouvait enfin confirmer que le poison présent dans le désert était bien de la Neige Verte. Les indices menaient à deux cadavres : l'un était celui dont il avait entendu parler lors de leur rencontre à Baiqiao, il y a près d'un an, et l'autre était lié à des événements plus récents. Compte tenu de l'identité du défunt et de l'état du corps, il s'agissait probablement d'un test d'empoisonnement.