Lave

Chapitre 17

Qui vous fournit la nourriture, les vêtements et les autres produits de première nécessité ?

« Oui, Maître », répondit Han Xiaoyue en inclinant davantage la tête.

« Qui a fourni à votre frère la nourriture, les vêtements, les produits de première nécessité, les soins médicaux et les médicaments ? »

« C'est aussi un maître. »

Nie Chengyan la foudroya du regard : « Alors pourquoi m’as-tu laissée de côté pour une boîte à médicaments cassée ? »

Han Xiao s'agenouilla lourdement. Elle savait qu'elle avait eu tort et sentait qu'elle avait commis une faute grave. «

J'ai eu tort, Maître, veuillez me punir.

»

« Lève-toi, pourquoi es-tu à genoux ? » Nie Chengyan se sentit inexplicablement mal à l'aise de la voir agenouillée si humblement. Han Xiao se mordit la lèvre : « Maître, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Je vais vous administrer un remède immédiatement. »

« Déplace cette boîte à médicaments, elle gêne. » Han Xiao reçut l'ordre et, à contrecœur, prit la boîte. Elle la caressa plusieurs fois, l'examina sous tous les angles, puis la glissa sous la table. Si son maître ne la voyait plus, elle ne gênerait plus, n'est-ce pas ? Elle se retourna et regarda Nie Chengyan d'un air interrogateur. Elle l'entendit grogner doucement sans un mot, et sut qu'il avait donné son accord.

Han Xiao s'affairait, apportant une grande bassine dans laquelle il versait une soupe médicinale bouillante. Il installa un filet de corde de toile grossière au-dessus de la bassine, retira les chaussettes de Nie Chengyan, posa ses pieds sur le filet, puis recouvrit la bassine et ses jambes d'un large tissu épais. Il les enveloppa ensuite dans la vapeur médicinale pour purifier ses pieds. Ce traitement, destiné à nourrir les tendons, favoriser la circulation sanguine et purifier les méridiens, devait être répété tous les trois à cinq jours. Nie Chengyan haleta de douleur et des gouttes de sueur perlèrent sur son front.

Han Xiao s'essuya la sueur avec une serviette, puis se massait les points d'acupuncture sur les jambes pour favoriser l'effet du médicament. Une fois concentrée, elle était complètement absorbée. Sous la pression de ses mains et la vapeur chaude, son visage rosit et des mèches de cheveux effleurèrent ses joues. Nie Chengyan, qui serrait les dents et endurait la douleur, la regarda par inadvertance, un peu stupéfait. Han Xiao vérifia la température du médicament et constata qu'il n'était pas assez chaud

; elle prit donc le pot sur le petit réchaud à l'extérieur et y versa davantage de médicament chaud.

En la voyant affairée, Nie Chengyan tendit soudain la main et écarta une mèche de cheveux de sa joue, la glissant derrière son oreille. Han Xiao sentit aussitôt son visage s'embraser, recula et courut ranger le pot de remèdes. Elle prit quelques respirations profondes pour se calmer avant de retourner envelopper les pieds de Nie Chengyan dans un linge et de commencer à masser ses points d'acupuncture.

Nie Chengyan dit doucement : « Xiaoxiao, à partir de demain, Ziming t'apprendra quelques techniques d'autodéfense. Tu devras travailler dur, alors essaie de bien t'entraîner cet après-midi. »

Han Xiao marqua une pause, puis se reprit et répondit : « Oui, Maître. » He Ziming, comme Huo Qiyang, était l'un des gardes personnels de Nie Chengyan, et Han Xiao l'avait rencontré à plusieurs reprises depuis son arrivée à la résidence Nie. Cependant, l'important n'était pas de savoir qui lui avait enseigné, mais plutôt que, comme pour l'apprentissage de la médecine, elle s'était inexplicablement mise à pratiquer les arts martiaux.

Nie Chengyan sembla se rendre compte que quelque chose clochait. Après tout, la médecine était sa passion, et son désir de la soutenir était compréhensible. Mais les arts martiaux étaient un domaine qu'elle ne connaissait absolument pas. Il fronça donc les sourcils, prêt à s'expliquer

: «

Tu comprends, l'affaire de mon empoisonnement n'est pas encore réglée. Si tu es avec moi, que se passera-t-il si quelque chose arrive…

»

« Je comprends. » Han Xiao leva les yeux et lui sourit, répondant : « Je m'exercerai avec diligence. » Elle baissa la tête et continua de masser ses points d'acupuncture. Bien qu'il fût alité depuis six mois, il avait été bien soigné ; elle lui massait et faisait faire des exercices aux jambes chaque jour, si bien qu'elles étaient en bonne forme et ne s'étaient pas atrophiées. En les regardant, Han Xiao ne put s'empêcher de dire : « Même si je ne suis pas très douée, je connais le principe de rendre la pareille. Je ne décevrai certainement pas mon maître. »

Nie Chengyan ouvrit la bouche, mais resta muet. Après un long moment, il laissa échapper un léger fredonnement. Han Xiao leva les yeux et lui sourit de nouveau, un sourire sincère. Nie Chengyan, légèrement surpris, ne put s'empêcher de lui caresser la tête.

La fumigation avec le médicament dura une demi-heure. Ensuite, Nie Chengyan médita et fit circuler son énergie interne. Une fois tout terminé, il demanda soudainement à Han Xiao d'aller chercher sa boîte de médicaments. Han Xiao, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire, prit nerveusement la boîte et la lui tendit avec précaution en disant : « Maître, il n'est pas convenable de reprendre ce qui a été donné. »

Nie Chengyan resta silencieuse, ouvrit sa boîte à pharmacie et la parcourut un instant. Han Xiao dit alors : « Maître, il s'avère que chacun utilise sa propre boîte à pharmacie, son scalpel et ses aiguilles, car ils sont adaptés à la force de sa main et à la circonférence de sa paume. » Elle voulait dire par là que sa boîte à pharmacie n'était pas utilisable par quelqu'un d'autre.

Nie Chengyan lui adressa un demi-sourire

: «

Je ne veux pas de ta boîte de médicaments, et je n’aime pas les gâteaux.

» Han Xiao bouda, vexée par la plaisanterie, et Nie Chengyan poursuivit

: «

Où est le poignard que je t’ai donné

? Donne-le-moi.

»

Han Xiao resta un instant stupéfait : « Un poignard ? À quoi ça sert ? »

Nie Chengyan se tourna vers elle, le visage durci : « Où est le poignard ? » Il semblait lire en elle, ce qui fit paniquer Han Xiao : « Le poignard… Je… » Après un moment d’hésitation, elle n’osa pas mentir et dire qu’elle l’avait perdu ; elle le dit donc à son jeune frère.

Nie Chengyan fronça les sourcils, le visage sombre. Sans demander pourquoi, il cria simplement

: «

Va le récupérer

!

» Han Xiao baissa la tête, n’osant protester, et obéit en allant le chercher. Nie Chengyan s’assit sur le lit, prit le poignard et le jeta nonchalamment sur l’oreiller en lui lançant avec colère

: «

Dégage

!

»

Han Xiao était triste. L'humeur de son maître était vraiment imprévisible. Elle accepta à contrecœur et quitta la pièce. N'osant pas s'éloigner, elle s'assit sur la véranda, à quelques pas de la porte, et la fixa d'un regard vide. Elle réfléchit longuement, mais ne parvenait toujours pas à comprendre ce qui avait mis son maître en colère.

Le reste de la journée, Nie Chengyan resta de mauvaise humeur. Son visage sévère ne laissait aucun doute sur son caractère et incitait chacun à garder ses distances. Même la plus exubérante, Han Le, se fit sage et demanda à retourner dans sa chambre pour se coucher tôt. Tous l'évitaient, sauf Han Xiao, qui ne put lui échapper. Abattue toute la nuit, elle pensa, allongée dans son lit, que pour bâtir une ville prospère, il fallait peut-être ce tempérament étrange et redoutable, capable d'inspirer la peur et de déconcerter.

Le lendemain, en rentrant de l'école à midi, Han Xiao aperçut une boîte à pharmacie et un poignard sur la petite table de chevet. Les deux objets étaient gravés du caractère «

笑

» (sourire). Les caractères, à la fois vigoureux et puissants, semblaient libres et fluides. Han Xiao les caressa et comprit soudain. Elle ressentit une douceur mêlée d'amertume, une sensation indescriptible.

À partir de ce jour, suivant les instructions de Nie Chengyan, Han Xiao commença à apprendre l'autodéfense. Elle était en bonne santé et vive d'esprit, mais malheureusement, les arts martiaux ne lui étaient pas destinés. Au bout de dix jours seulement, He Ziming tira une conclusion. Il rapporta à Nie Chengyan que cette jeune fille, Han Xiao, ne pourrait tout au plus maîtriser que quelques techniques rudimentaires – des mouvements spectaculaires, certes, mais inefficaces. Elle pourrait se défendre contre des gens ordinaires, mais face à un expert en arts martiaux, elle ne ferait probablement pas le poids. Nie Chengyan réfléchit longuement, se contentant de lui recommander de s'entraîner assidûment chaque jour et de ne pas relâcher ses efforts.

Han Xiao n'excellait pas en arts martiaux, mais ses compétences médicales progressaient rapidement. Elle savait appliquer les enseignements du docteur Li de diverses manières et même expliquer certaines théories complexes. Ayant déjà mémorisé les classiques de la médecine, et désormais guidée par un spécialiste, ses progrès étaient fulgurants. Après un peu plus de deux mois d'études, Nie Chengyan l'examina personnellement, puis chargea l'intendant Chen d'organiser des stages dans différentes cliniques.

Han Xiao jouit d'une certaine notoriété à Baiqiao. Sa réputation de porte-bonheur, acquise avant son départ pour le mont Yunwu, perdure encore aujourd'hui. De plus, son influence est considérable, puisqu'elle a été nommée personnellement par le seigneur de la ville. Aussi, lorsque l'intendant Chen annonça qu'il ferait en sorte que Han Xiao apporte son aide à diverses cliniques, cela suscita une vive concurrence. Ces dernières promirent même à la jeune femme l'opportunité d'exercer la médecine et de ne pas la traiter comme une simple servante.

Han Xiaoshun commença donc à se faire connaître auprès de toutes sortes de patients. Grâce à l'aide et aux conseils de médecins de différentes familles, elle prenait le pouls, prescrivait des médicaments et participait au traitement des personnes souffrant de maladies graves. Sa chance continua de lui sourire et aucun de ses patients ne mourut. Les médecins de la clinique étaient si heureux que, chaque fois que cette étoile filante séjournait à la clinique, ils affichaient une pancarte devant l'établissement pour faire sa promotion.

Han Xiao comprit les intentions de Nie Chengyan en prenant cette décision. Premièrement, sur le Mont de la Brume Nuageuse, la plupart des patients étaient en phase terminale, ce qui limitait leur nombre. Si elle pouvait observer des techniques médicales avancées, elle n'aurait pas l'occasion de soigner un grand nombre de maladies courantes. De plus, la simple observation de quelques cas graves ne lui permettrait pas de maîtriser véritablement la médecine

; elle devait traiter une grande variété de patients pour progresser. Deuxièmement, Han Xiao ne put s'empêcher de se demander si ses études médicales, si ostentatoires, menées à la Cité des Cent Ponts avaient déjà atteint le Mont de la Brume Nuageuse. Lorsque la nouvelle parvint à la montagne, toute l'histoire semblait bien différente.

Mais cela n'a pas entamé l'enthousiasme de Han Xiao pour ses études de médecine. Comme dit le proverbe, tout couteau a deux tranchants

; il peut blesser autrui ou se blesser soi-même. Comment quelque chose pourrait-il n'avoir que des avantages sans risques

? Ces derniers jours, Han Xiao s'encourage et se motive, ayant accepté la situation. Qui sait, ce sera peut-être un mal pour un bien.

Ce jour-là, après son travail à la clinique du docteur Shen, Han Xiao ne se rendit pas directement chez les Nie. Elle sortit de la ville, avec l'intention de cueillir des primevères en périphérie. Ces fleurs sauvages, sans grande valeur et apparemment rares en ville, poussaient en abondance à la campagne.

Après avoir cueilli les fleurs, Han Xiao porta sa précieuse boîte à remèdes sur son dos, fredonnant un air tout le long du chemin du retour. La boîte n'était pas lourde et ne contenait pas beaucoup de médicaments, mais elle l'emportait partout avec elle, se sentant particulièrement sereine. À l'approche de la ville, elle aperçut deux luxueux carrosses stationnés au bord de la route, autour desquels s'étaient rassemblés plusieurs serviteurs, semblant crier de panique.

Han Xiao regarda attentivement et aperçut un vieil homme inconscient, étendu là. Une jeune fille descendit de la calèche et cria aux serviteurs

: «

Que faites-vous là

? Emmenez-le vite à la clinique

! Sinon, je vous tue

!

»

Les serviteurs n'osèrent pas désobéir et soulevèrent rapidement le vieil homme pour le transporter vers la calèche. Han Xiao s'avança précipitamment, jeta un coup d'œil au vieil homme et fut saisi d'effroi. Il cria aux serviteurs : « Ne le déplacez pas ! Posez-le ! »

Guérisseur de l'Étoile Chanceuse

Quand on vit qu'il s'agissait d'une petite fille portant une boîte à médicaments, on pensa qu'elle était sans doute une servante de médecin. Mais en regardant autour d'eux, on ne vit aucun médecin. On jugea préférable de l'envoyer au plus vite à la clinique de la ville pour ne pas retarder sa mort. Alors, on continua de la porter et de la soulever pour la faire monter dans la calèche.

Han Xiao, pris de panique, s'est précipité et a bloqué la portière de la calèche en écartant les bras

: «

Il a le nez et la bouche déformés, et il est inconscient. Il a fait un AVC et il ne faut surtout pas le secouer. Si vous le faites entrer précipitamment en ville dans la calèche, il va mourir. Déposez-le vite.

»

En apprenant que le vieil homme avait été victime d'une attaque cérébrale, les domestiques furent tous bouleversés. Bien qu'ils ne connaissaient pas grand-chose à cette maladie, ils savaient qu'elle était très mortelle. La jeune fille semblait en parler avec éloquence, si bien qu'ils n'osèrent pas le déplacer et le déposèrent à plat ventre sur le sol.

Han Xiao s'accroupit pour examiner les yeux du vieil homme et prendre son pouls. Puis, relevant la tête, il cria aux serviteurs

: «

Que l'un de vous aille vite en ville chercher un médecin. Dites-lui qu'il a fait un AVC et qu'il a besoin de médicaments pour survivre. Quant aux autres, restez ici, à l'abri du vent.

» Comprenant l'urgence de la situation, les serviteurs obéirent aussitôt. L'un d'eux déchargea un cheval de la charrette et partit au galop, tandis que les autres déchargeaient des étoffes et se plaçaient face au vent.

La femme qui venait de crier et de donner des ordres, voyant les agissements de Han Xiao, fit un clin d'œil à la servante à côté d'elle. Celle-ci s'avança et demanda : « Qui êtes-vous ? »

Alors que Han Xiao ouvrait sa boîte à médicaments et sortait son tiroir à aiguilles, il répondit : « Han Xiao, serviteur médical. »

« Un simple serviteur ? » La femme, d'abord méfiante, s'écria en voyant Han Xiao appuyer sur les points d'acupuncture du vieil homme : « Un humble serviteur ose agir avec une telle imprudence ? S'il m'arrive quelque chose, vous, l'intendant, en serez-vous responsable ? »

Han Xiao resta calme et posée : « Je ne bougerai pas, tu peux le faire ? » Elle sortit une aiguille courte et épaisse de son étui et serra la main du vieil homme.

« Comment osez-vous ! Que faites-vous ? Nous sommes déjà allés chercher un médecin. Attendez son arrivée avant d'agir. » La servante à ses côtés était si angoissée qu'elle sautillait, mais comme la femme, elle craignait une maladie étrange et n'osait pas s'approcher du malade. Plusieurs serviteurs restèrent là, hésitant à intervenir auprès de Han Xiao.

Han Xiao ne tourna pas la tête, laissant la servante crier derrière elle. Elle prit l'aiguille et piqua violemment le bout du doigt du vieil homme. Le sang jaillit. Tout en piquant, Han Xiao répondit : « Cet AVC et cet évanouissement sont d'une gravité extrême. S'il n'est pas soigné à temps, même s'il survit, il souffrira probablement de séquelles indélébiles. Si vous voulez vraiment le sauver, alors cessez de discuter. »

La servante se tut, et la femme demeura silencieuse, observant simplement les agissements de Han Xiao. Ce dernier piqua les dix doigts du vieil homme, faisant couler le sang de chacun, puis lui frotta les oreilles. Voyant les méthodes étranges de Han Xiao, la femme ne put s'empêcher de demander : « Votre médecin vous a-t-il appris à soigner les AVC de cette façon ? »

« Non, le meilleur traitement est l’acupuncture combinée à la moxibustion. Selon le type de symptômes liés au vent, différents points d’acupuncture doivent être traités et drainés. » Han Xiao frotta vigoureusement les oreilles du vieil homme jusqu’à ce qu’elles soient congestionnées et rouges : « Mais il fait froid et il y a du vent ici, et le patient ne peut pas être déplacé. Le déshabiller pour l’acupuncture ne ferait qu’aggraver son état. »

La femme a légèrement paniqué : « Alors, que faites-vous en ce moment ? »

«

Saignée.

» Han Xiao prit une aiguille et piqua chaque lobe d'oreille du vieil homme, et des gouttes de sang jaillirent aussitôt.

Cette affirmation est-elle fondée ?

« Les livres de médecine contiennent des méthodes similaires ; dans une situation aussi critique, nous n'avions pas d'autre choix que d'essayer. » Autrement dit, elle tentait courageusement d'appliquer les méthodes décrites dans les livres pour sauver la personne. Une fois l'intervention terminée, voyant le sang couler, Han Xiao poussa un soupir de soulagement, rangea les aiguilles et s'assit près du vieil homme pour attendre.

La femme serra le poing

: «

Oser essayer

? Sais-tu qui tu vises

?

» Ce n’est qu’à ce moment-là que Han Xiao put enfin l’observer attentivement. Sa tenue, ses bijoux et son maquillage étaient d’un luxe et d’une opulence remarquables. Vu son jeune âge, elle n’avait probablement que dix-huit ans, mais son attitude et ses gestes dégageaient une autorité et une puissance impressionnantes. Elle était sans doute issue d’une famille fortunée comme celle de Long San. Han Xiao réalisa soudain qu’elle ignorait tout des origines de Long San.

La femme la fusillait du regard. Han Xiao venait de l'entendre dire que le vieil homme était son manager, alors elle répondit : « N'est-il pas à la fois votre manager et votre patient ? »

Han Xiao resta calme et impassible, contrairement à une novice inexpérimentée. La femme la dévisagea de nouveau et finit par la désigner du doigt, disant

: «

Si mon intendant commet une erreur à cause de votre imprudence, je vous trancherai la tête.

» Elle s’arrêta juste au moment où elle prononçait le mot «

tête

», car le vieil homme étendu au sol ouvrit lentement les yeux.

Folle de joie, la femme accourut à ses côtés et l'appela : « Eunuque Cui ! » Han Xiao, qui prenait le pouls du vieil homme, poussa un soupir de soulagement en le voyant se réveiller. En l'entendant l'appeler « Eunuque Cui », il ne put s'empêcher de la regarder à plusieurs reprises. La femme sembla réaliser son lapsus et lança un regard noir à Han Xiao.

Lorsque l'eunuque Cui se réveilla et reprit ses esprits, il put prononcer quelques mots. Han Xiao fit aussitôt monter dans la calèche par les serviteurs afin qu'il puisse se reposer. Peu après, cinq ou six beaux chevaux et une calèche arrivèrent au galop. Les serviteurs partis chercher le médecin arrivèrent, accompagnés du docteur Liu, du docteur Lü et de plusieurs autres médecins.

Il s'avéra que le domestique était d'abord allé chercher le docteur Liu à la clinique familiale Liu, la plus proche de la porte de la ville. Cependant, le docteur Liu devina, à la tenue du domestique, que son maître était de haut rang. Apprenant que le patient avait été victime d'un AVC soudain en banlieue, le docteur Liu sut que ses chances de survie étaient minces et n'osa pas s'y rendre seul. Mais il ne pouvait rester sans y aller

; il réunit donc plusieurs médecins d'autres cliniques pour l'accompagner. Même si quelque chose arrivait au patient, avec plusieurs médecins l'examinant ensemble, sa famille ne pourrait rien dire.

Plusieurs médecins descendirent du wagon et furent surpris de trouver le patient, victime d'un AVC, assis paisiblement, les yeux fermés, dans son propre wagon. Ils avaient discuté sans relâche de la situation tout au long du trajet, incapables de trouver un moyen de le sauver, et réfléchissant constamment au traitement le plus approprié

: acupuncture et médicaments. À leur arrivée, ils le trouvèrent déjà rétabli. En voyant Han Xiao à ses côtés, ils comprirent enfin.

«

C’est donc le don de guérison miraculeux de Mlle Han.

» Le docteur Liu avait depuis longtemps entendu parler de la réputation de Han Xiao, mais, hélas, il n’avait jamais réussi à la faire embaucher dans sa clinique. Ce n’était pas tant ses compétences médicales qui l’intéressaient, mais plutôt sa réputation qui lui portait chance et lui permettait d’attirer la clientèle. Or, Nie Chengyan n’avait jamais autorisé Han Xiao à travailler pour lui

; l’occasion était donc idéale pour s’attirer les faveurs du seigneur de la ville.

Han Xiao agita les mains à plusieurs reprises. Elle n'était pas naïve

; elle savait que le docteur Liu ne faisait pas sincèrement l'éloge de ses compétences médicales. Elle recentra rapidement la conversation sur la famille de la patiente, expliquant les symptômes, le pouls et les soins d'urgence prodigués à l'eunuque Cui. Les médecins, qui avaient d'abord pensé qu'il ne s'agissait pas d'un AVC et donc d'un problème bénin, se précipitèrent tous pour vérifier le pouls de l'eunuque Cui en entendant les explications de Han Xiao.

La femme observa froidement Han Xiao s'écarter respectueusement, se disant que si les médecins relevaient la moindre erreur dans son traitement, elle la punirait sur-le-champ. Cependant, après avoir pris le pouls, les médecins, stupéfaits, l'interrogèrent longuement. Finalement, ils confirmèrent tous que le moment le plus critique de la maladie du vieil homme était passé et qu'il allait bien. Il leur suffisait désormais de voyager lentement en calèche et, une fois arrivés en ville et installés dans son logement, ils lui administreraient des séances d'acupuncture et des médicaments

; il devrait se rétablir en quelques jours.

La femme fut secrètement surprise

; ce petit médecin domestique nommé Han Xiao avait en réalité des compétences. Voyant que tout allait bien, Han Xiao prit congé précipitamment. Il se faisait tard et il craignait d'être de nouveau réprimandé par son maître s'il revenait.

La femme monta dans la calèche et regarda Han Xiao s'éloigner, tout en écoutant les médecins discuter entre eux : « Où cette demoiselle Han a-t-elle appris sa technique de saignée ? Je n'en ai jamais entendu parler auparavant. »

« Ces dernières années, elle a fréquenté de nombreuses cliniques médicales et j'ai entendu dire qu'elle avait lu beaucoup de livres médicaux et d'ouvrages divers. Elle a peut-être appris ces choses à cette époque. »

« J’ai entendu dire qu’elle avait un jour utilisé une aiguille pour percer le cœur d’une personne sur le mont Yunwu et l’avait ramenée à la vie. »

« J’en ai entendu parler aussi. Elle est vraiment audacieuse. Mais ses compétences médicales sont vraiment médiocres. Elle travaille dans ma clinique, et elle ne connaît pas grand-chose aux maladies courantes. »

« Peut-être sont-ils vraiment bénis par une étoile chanceuse. »

La femme écouta sans manifester la moindre émotion, puis envoya sa servante hors de la calèche demander : « Docteurs estimés, à quelle famille appartenait ce jeune serviteur ? »

« Ce n'est pas un médecin. C'est la servante du seigneur de la ville de Baiqiao. Elle s'appelle Han Xiao. »

« Seigneur de la ville de Baiqiao ? » La femme souleva soudain le rideau de la calèche. « Nie Chengyan ? »

Han Xiao ignorait que sa maîtresse était visée. À son retour au manoir, elle fut effectivement réprimandée.

« Pourquoi est-il si tard ? » demanda Nie Chengyan d'un air sombre. Il avait supposé que le docteur Shen était trop occupé aujourd'hui, ce qui expliquait le retard de Han Xiao. Il avait même envoyé He Ziming la chercher, mais celui-ci lui avait rapporté qu'elle avait déjà terminé son travail et était rentrée. Nie Chengyan était extrêmement inquiet et s'apprêtait à mobiliser tout le monde au manoir pour la retrouver.

« Je pensais qu’il était encore tôt, alors je suis allé à la périphérie cueillir des primevères pour faire plaisir à mon maître et à mon jeune frère. »

« Les fleurs du jardin ne suffisent pas ? Tu dois vraiment aller en banlieue pour les cueillir ? » Elle le rendait presque fou.

« La cour est la cour, et la périphérie est la périphérie ; c'est différent », objecta doucement Han Xiao. Voyant que Nie Chengyan s'irritait de plus en plus, elle s'empressa de dire : « Maître, ne vous offusquez pas. J'ai accompli un grand exploit aujourd'hui, c'est pourquoi je suis en retard. » Elle raconta son sauvetage en détail, s'animant de plus en plus. Cette maladie grave était difficile à soigner, et pourtant, elle l'avait miraculeusement ramenée à la vie. Pour une servante subalterne sans qualification ni expérience, il aurait été menteur de dire qu'elle n'en était pas fière.

Mais après avoir entendu cela, Nie Chengyan n'était pas du tout content pour elle. Au contraire, il était furieux. Il frappa du poing l'accoudoir de sa chaise et cria : « Toi, tu deviens vraiment de plus en plus audacieuse ! »

Han Xiao était également mécontente en entendant cela : « Ne m'avez-vous pas appris que la voie de la médecine consiste à être méticuleux et audacieux ? J'ai suivi ce principe et j'ai sauvé la personne, et vous me blâmez. Vous êtes déraisonnable. »

«

Tu oses me répondre

?

» s’écria Nie Chengyan, furieuse. «

Je t’ai aussi appris à éviter les ennuis et à toujours te protéger. Où as-tu entendu ça

?

»

Han Xiao rétorqua : « Maître n'a jamais dit cela, il ne ferait que rester les bras croisés et regarder quelqu'un mourir. Si ce n'est pas raisonnable, je ne peux pas l'entendre. »

« Scandaleux ! » Plus Nie Chengyan y repensait, plus il était en colère. Aujourd'hui, elle avait eu de la chance de sauver quelqu'un, et l'autre partie n'avait pas donné suite. Elle était seule, était intervenue en plein milieu du voyage, et la personne était gravement malade. D'autres médecins auraient au moins emmené une équipe pour les aider à traverser cette épreuve, mais cette idiote se prenait pour une héroïne. Dans une telle situation, la moindre erreur serait impardonnable. Et c'était une famille royale ; si quelque chose de grave arrivait, ils pourraient la tuer sur-le-champ. Où la retrouverait-il alors ?

L'idée qu'elle ait échappé au danger de façon si stupide et qu'elle continue à lui répondre de façon incohérente lui donna envie de la fouetter. Sa main effleura le long fouet posé sur la table, mais il n'y parvint pas. Il se contenta de pointer le sol et de lui crier

: «

À genoux

! Récite cent fois

: “Éviter le désastre avant tout, l'instinct de survie est primordial.”

»

Han Xiao serra les dents, si triste qu'elle avait envie de pleurer. Il y a quelques jours à peine, il lui avait interdit de s'agenouiller devant lui, et maintenant il la punissait en l'y obligeant. Quel caractère capricieux et imprévisible

! Quelle personnalité obstinée et odieuse

! Elle n'avait fait que sauver quelqu'un

; elle avait accompli une bonne action. Qu'avait-elle fait de mal

?

Les yeux embués de larmes, elle croisa le regard de Nie Chengyan et s'agenouilla lourdement au sol, répétant sans cesse : « Évite le désastre avant tout, protège-toi par-dessus tout. » Elle fixa Nie Chengyan, cligna des yeux, essuya ses larmes et le foudroya du regard. Son maître était déraisonnable, et elle, sa servante, était malheureuse.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Ne me fixe pas comme ça ! » lui cria de nouveau Nie Chengyan.

Han Xiao, prise d'un accès de colère, se retourna et s'agenouilla dans une autre direction, le dos et les fesses tournés vers lui. «

Méchant maître, je vous hais, maître.

»

L'intendant en chef Chen entra prudemment et annonça : « Monseigneur, la princesse Ruyi est venue nous rendre visite. »

Cœur à cœur

« Non. » Nie Chengyan refusa catégoriquement. Il n'avait pas encore réglé ses comptes avec sa petite servante indisciplinée, alors pourquoi devrions-nous tous nous en mêler ?

L'intendant Chen hésita un instant, mais ne partit pas. Finalement, il dit : « La princesse a dit qu'elle était venue remercier Mlle Han d'avoir sauvé la vie de l'eunuque Cui. »

Han Xiao, agenouillée et récitant les «

Écritures de la famille Nie

» la tête baissée, leva les yeux, surprise. En entendant la femme l'appeler «

Eunuque Cui

», elle avait pensé qu'elle devait être de la famille royale. Mais elle ne s'attendait pas à ce que ce soit une princesse. De plus, elle venait à peine de rentrer et n'avait même pas terminé sa punition qu'on frappa à sa porte.

Han Xiao se sentait mal à l'aise, se demandant ce que voulait dire la princesse, lorsqu'elle entendit Nie Chengyan dire au gérant Chen : « Dites-lui que ma petite servante est mal élevée, il n'y a donc pas lieu de la remercier. Princesse, vous devez être fatiguée de votre voyage, vous devriez donc retourner à l'auberge vous reposer dès que possible. »

L'intendant Chen baissa la tête, essuyant une sueur imaginaire de son front. La princesse avait déjà apporté ses bagages, signe qu'elle comptait rester. Les paroles de son maître indiquaient qu'il connaissait bien le tempérament de la princesse. Il esquissa un sourire et poursuivit

: «

La princesse a dit que si Votre Majesté juge le rang de Mlle Han trop modeste pour vous recevoir, cela ne vous pose aucun problème. Elle possède des documents que le prince héritier souhaite remettre à Votre Majesté et sollicite un entretien privé.

»

Le cœur de Han Xiao battait la chamade. Même le prince héritier était concerné

; était-ce grave

? Mais Nie Chengyan répondit

: «

Je suis au courant de la discussion du prince héritier. Si cela dérange la princesse de laisser les archives, cela ne me dérange pas. Intendant Chen, dites-lui que mes blessures ne sont pas encore guéries et que j’ai du mal à marcher. Je reviendrai la voir une fois complètement rétablie.

»

L'intendant Chen finit par obéir et se retira. Han Xiao se tourna vers son maître, surprise, se demandant comment il osait refuser une telle requête à la princesse. Nie Chengyan la fusilla du regard et renifla : « Tu as fini de le réciter cent fois ? »

« Je n'ai pas compté », répondit honnêtement Han Xiao.