Lave

Chapitre 38

Voyant son apparence imposante à présent, un monde de différence avec son état proche de la mort et d'abattement auparavant, Han Xiao ne put s'empêcher de répondre joyeusement à haute voix : « Cela fait longtemps, Général Mu. »

Leurs regards se croisèrent et ils sourirent tous les deux. À cet instant, deux quintes de toux retentirent à l'intérieur de la pièce. Mu Yuan tourna la tête, mais ne put voir ce qui se passait. Han Xiao dit doucement

: «

C'est mon maître, le seigneur de la ville Nie.

»

Mu Yuan acquiesça : « Je sais. J'ai secouru la princesse dans la rue et j'ai entendu dire que c'est vous qui l'avez soignée. Je suis venu ici après l'avoir installée. Je n'aurais jamais cru que nous nous reverrions si tôt. » Il leva son bras amputé et dit : « Maintenant, on l'appelle tous le Général Manchot. »

Han Xiao sourit de soulagement, un peu excitée. Se souvenant de leur promesse, elle dit : « Maintenant, j'ai aussi appris beaucoup de compétences médicales. »

« J’en ai entendu parler. » Mu Yuan continuait de la fixer. « On dit qu’il y a une certaine Mlle Han à Baiqiao, une excellente médecin qui a même écrit un livre sur la détoxification. Je sais que c’est toi. »

Han sourit et dit : « Donc nous l'avons tous fait, n'est-ce pas ? »

Avant que Mu Yuan ne puisse répondre, la voix de Nie Chengyan se fit entendre de l'intérieur de la pièce : « Xiaoxiao, j'ai mal au pied. »

Feng Ning, qui avait observé la scène, donna un coup de coude à Long San : « Que se passe-t-il maintenant ? »

Note de l'auteur : La la la, le général Mu est également apparu !

La guerre est sur le point d'éclater.

Quelle est la situation actuelle ?

Même si Long San était au courant, il n'oserait rien dire. Il connaissait trop bien Nie Chengyan

; ce dernier était particulièrement irritable et susceptible. S'il parlait et que Feng Ning envenimait encore la situation, rien ne garantissait que Maître Nie ne se mette pas en colère. Ce n'était pas tant son accès de rage qui posait problème

; la vraie crainte était que, s'il piquait une crise et que Han Xiao en souffrait, il se fasse du mal à lui-même et à Han Xiao en retour. Pour éviter les ennuis, le mieux était de ne rien savoir.

N'obtenant aucune réponse, Feng Ning fit la moue et donna un nouveau coup de coude à Long San.

Quand Han Xiao entendit Nie Chengyan se plaindre d'une douleur au pied, bien qu'elle soupçonnât qu'il simulait, elle s'inquiéta tout de même un peu. De plus, elle savait que si elle ne réagissait pas immédiatement à l'emportement de son maître, la situation risquait de dégénérer. Elle esquissa un sourire d'excuse et se dirigea vers l'intérieur pour prendre des nouvelles de Nie Chengyan.

Mu Yuan la regarda disparaître derrière la porte, puis se tourna vers Long San et Feng Ning. Il ne reconnut pas Feng Ning, mais il reconnut Long San. Il joignit donc les mains en signe de salut et dit : « Troisième Maître Long. »

« Jeune Général Mu. » Long San répondit au salut d'une manière formelle et solennelle.

Feng Ning les regarda et les trouva plutôt inintéressants ; elle se retourna donc pour retourner dans sa chambre se coucher. Cependant, Long San la saisit par les épaules et la plaça devant lui, disant à Mu Yuan : « Voici ma femme. »

Mu Yuan s'inclina de nouveau : « Troisième Madame Long. » Feng Ning fronça le nez, tourna rapidement la tête vers Long San, qui lui tapota la tête, puis s'inclina à son tour : « Jeune Général Mu. »

Après les salutations d'usage, ils restèrent tous trois silencieux. Mu Yuan et Long San demeuraient impassibles. Feng Ning, ne souhaitant plus dormir, jeta un nouveau coup d'œil autour de lui et demanda : « Général Mu, le serveur a dit que vous souhaitiez voir le seigneur de la ville, Nie, mais il me semble que vous vouliez voir Xiao Xiao. Alors, qui vouliez-vous voir exactement ? »

Mu Yuan fut surpris par la question. Long San toussa deux fois, et Feng Ning se tourna vers lui et dit à voix basse : « Est-ce mal de demander cela ? »

Long San, presque étranglé par ses paroles, se contenta de lui caresser la tête et d'adresser à Mu Yuan un sourire gêné. Ce dernier, d'une grande courtoisie, déclara simplement

: «

Je souhaite rencontrer le seigneur Nie pour discuter d'affaires concernant le royaume de Xia, et je souhaite rendre visite à Mlle Han, une vieille amie.

»

Feng Ning hocha vigoureusement la tête et dit à Long San : « Tu vois, on peut vraiment demander. » Long San n'eut d'autre choix que d'adresser à Mu Yuan un sourire gêné. Mu Yuan lui rendit son sourire et fit un signe de tête à Feng Ning.

Feng Ning admira la franchise de Mu Yuan et fit un signe de la main : « Allons, asseyons-nous à cette table là-bas, prenons le thé, discutons et attendons que notre vieil ami et seigneur de la ville, Nie, sorte. »

Long San se frotta le front, impuissant face à l'insolence de Feng Ning. Mu Yuan, quant à lui, sourit généreusement, joignit les mains en signe de remerciement et alla s'asseoir à la table ronde dans la cour avec Feng Ning. Long San se précipita vers la porte de Nie Chengyan et frappa fort : « Ayan, le général Mu souhaite te parler d'affaires importantes concernant le royaume de Xia ! » Il insista sur le mot « importantes » et ajouta : « Si tu n'as plus mal au pied, viens vite accueillir l'invité. » N'obtenant aucune réponse, Long San ajouta : « Xiaoxiao, soigne-le vite, le général Mu attend encore, c'est une affaire importante. »

Il tourna la tête et vit Feng Ning et Mu Yuan bavarder joyeusement. Il jura intérieurement. De toute façon, il avait remis le message, et que cet homme sorte ou non ne le regardait plus. Long San se précipita vers la table ronde et se joignit à leur conversation.

Tous trois discutaient d'armes. Feng Ning était d'abord intriguée par la capacité de Mu Yuan à manier une grande épée d'une seule main, car maintenir son équilibre et combattre à grande vitesse tout en tenant une arme aussi lourde à cheval était extrêmement difficile. Mu Yuan lui expliqua qu'il s'était longtemps entraîné et qu'il avait mémorisé certaines techniques. Soudain, Feng Ning regarda ses mains et demanda à Long San : « Quelle arme est la mienne ? » Ses mains étaient marquées de callosités, signe distinctif de son arme de prédilection. Long San hésitait sur la réponse lorsque Han Xiao et Nie Chengyan firent leur apparition.

Cela soulagea Long San, et l'attention de Mu Yuan se porta aussitôt sur lui. Il se leva et salua Nie Chengyan d'un poing fermé : « Seigneur de la ville, Nie ! » Nie Chengyan, le visage grave, fit de même : « Jeune général Mu ! » Han Xiao sourit légèrement à Mu Yuan et lui frotta discrètement l'épaule, ce qui adoucit son expression.

Une fois le calme revenu, Mu Yuan commença à expliquer sa mission. Il s'avéra que, depuis deux ans, il accompagnait son père pour garder le col de Yanhun, frontière avec le désert du Nord. Cette ville militaire, non loin de Gusha, devait son nom à la façon dont les tempêtes de sable évoquaient une fumée attirant les âmes. Le désert du Nord menait des manœuvres secrètes constantes ces dernières années, et le col de Yanhun était donc lourdement gardé. Cependant, un vaste désert les séparait, et les rapports de force entre eux demeuraient flous. Aussi, lorsque des espions envoyés par la cour rapportèrent que le royaume Xia du Nord projetait d'envahir la région, l'empereur envisagea de sonder le terrain par une alliance matrimoniale. Le royaume Xia fit immédiatement preuve de sincérité, ce qui mena au mariage de la princesse Ruyi avec un représentant du désert du Nord.

Peu après, la princesse revint à la surprise générale, grièvement blessée et à peine vivante. L'affaire était d'une importance capitale, et Mu Yuan n'osait pas prendre de décision seul. Cependant, compte tenu de l'état critique de la princesse, il ne pouvait la renvoyer dans le désert du nord. De plus, ayant vu la princesse Ruyi dans un tel état, Mu Yuan était furieux de la cruauté du roi Xia. Oser battre une princesse envoyée pour un mariage politique de la sorte était un manque flagrant de respect envers leur empereur. Une telle invasion était inacceptable.

Sachant que la princesse était maltraitée, il aurait été déshonorant pour la nation et indigne d'un homme de la livrer au lion. C'est pourquoi Mu Yuan la garda temporairement auprès de lui

: premièrement pour la protéger d'un enlèvement par le royaume de Xia

; deuxièmement pour lui permettre de se rétablir en paix

; et troisièmement, il avait déjà dépêché un émissaire à la capitale pour faire son rapport à l'empereur et espérer qu'il prendrait une décision.

Après qu'il eut fini de parler, Han Xiao hocha la tête à plusieurs reprises, mais elle dit : « D'après ce que l'eunuque Cui a dit, je crains que l'empereur ne sauve pas la princesse. Il a dit que pour le bien de la paix entre les deux pays, la princesse doit être renvoyée au royaume de Xia quoi qu'il arrive. »

Mu Yuan dit : « La princesse Ruyi a un caractère bien trempé et est connue au palais pour être une princesse capricieuse. J'en ai entendu parler aussi. » À ces mots, Long San éclata de rire et renchérit : « Oui, oui, sa phrase préférée est : “Je veux ta tête !” » Feng Ning lui jeta un coup d'œil, et Long San toussa légèrement pour reprendre ses esprits.

Mu Yuan poursuivit : « Si le royaume de Xia souhaite sincèrement nouer des relations d'amitié et de paix avec notre pays, il présentera probablement les coups portés à la princesse comme une punition pour son indiscipline au palais du roi de Xia. Dans ce cas, l'issue évoquée par l'eunuque Cui sera certaine : la princesse sera renvoyée au royaume de Xia. »

Han Xiao fronça les sourcils : « Général Mu, voulez-vous dire que si l'Empereur pense que la princesse fait preuve de mauvaise volonté, alors il est acceptable de la laisser se faire battre dans un pays étranger, mais qu'au lieu de cela, il faut la renvoyer se faire battre à nouveau ? »

Mu Yuan marqua une pause, puis reprit : « Mademoiselle Han, je veux dire que les alliances matrimoniales sont avant tout destinées à garantir la paix entre deux pays. Sans justification suffisante, la sécurité personnelle de la princesse ne saurait primer sur la paix de toute la nation. Si la guerre éclate, les conséquences ne se limiteront pas à quelques morts et blessés. » Il baissa la voix : « Bien qu'elle mérite notre compassion, il s'agit là de la mission d'une princesse envoyée en mariage politique. Une fois mariées à un étranger, rares sont celles qui ont la chance de revenir ; leur vie ou leur mort ne leur appartient plus. Or, la princesse Ruyi est la seule à avoir osé s'échapper et revenir. »

Han Xiao garda le silence, se contentant de soupirer intérieurement. Qui avait dit que naître dans la royauté était une bénédiction

? Au final, elle n’était qu’un pion. Nie Chengyan lui serra doucement la main, comme pour la réconforter, puis se tourna vers Mu Yuan et dit

: «

Jeune Général, êtes-vous venu me voir pour parler de la princesse

? Cela ne nous regarde pas.

»

Mu Yuan fixait leurs mains jointes d'un air absent. Surpris, il répondit : « Ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Je suis venu informer le seigneur Nie qu'il y a quelques mois, alors que je patrouillais avec des troupes près du col de Shahun, j'ai aperçu au loin un vieil homme solitaire qui ressemblait au Médecin Divin. Il se dirigeait vers le royaume de Xia. J'avais d'abord pensé à une simple ressemblance, mais ayant appris aujourd'hui que le seigneur Nie était arrivé, j'ai jugé bon de l'en informer. »

« Ils sont allés au royaume de Xia ? » Nie Chengyan fronça les sourcils. Pas étonnant que les pistes se soient refroidies à cette frontière du désert. Ils n'avaient jamais pensé aux pays voisins, supposant que la région désertique était vaste et peu peuplée, avec de nombreux endroits cachés rarement fréquentés par les gens ordinaires, ce qui facilitait la dissimulation. Ils n'auraient jamais imaginé qu'ils puissent franchir la frontière.

« Général Mu, avez-vous déjà entendu parler de médecins très compétents dans cette région désertique ? »

« Pas ces dernières années. Si c'était plus tôt, il faudrait que je me renseigne », répondit Mu Yuan, son regard parcourant, intentionnellement ou non, les mains jointes de Han Xiao et Nie Chengyan.

Personne n'ajouta un mot. Nie Chengyan réfléchissait intensément, tandis que Long San repassait mentalement les informations rapportées par les éclaireurs, se demandant s'ils avaient omis quelque chose.

Soudain, Feng Ning demanda : « Général Mu, vous n'avez pas encore fini de parler ? »

"Quoi?"

« Vous affirmez que si le royaume de Xia est véritablement sincère dans son désir d'amitié avec notre pays, la princesse sera sans aucun doute renvoyée chez elle. Or, vous la retenez prisonnière et refusez de la renvoyer, et vous avez même dépêché quelqu'un pour faire son rapport à l'Empereur. Il y a forcément anguille sous roche, n'est-ce pas ? » Les paroles de Feng Ning incitèrent Mu Yuan à la regarder d'un air grave. Il n'en revenait pas de la ruse de cette Troisième Madame Long.

« Mes espions ont effectivement découvert que le royaume de Xia déploie secrètement des troupes. L'alliance matrimoniale n'est probablement qu'une couverture pour endormir notre vigilance. C'est pourquoi il a osé battre brutalement la princesse, sans le moindre remords. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'enfuie et craint d'être soupçonné si l'affaire est révélée. Il a donc ordonné précipitamment à ses soldats en civil de la rechercher et de la ramener. J'ai des preuves que le royaume de Xia a l'intention de lancer une campagne militaire. Je les présenterai à l'Empereur. Si ce dernier croit lui aussi aux mauvaises intentions du royaume de Xia, alors la princesse n'a évidemment pas besoin d'y retourner. Nous devrions plutôt renforcer nos défenses frontalières. »

Han Xiao ne comprenait rien aux enjeux de la guerre, mais elle sentait que la situation était plus complexe qu'elle ne l'avait imaginée. Si les deux pays entraient en guerre, la princesse pourrait s'en sortir indemne, mais le peuple n'en souffrirait-il pas ? Les civils et les soldats à la frontière seraient-ils en danger ? Combien de personnes périraient ? Si le vieil homme solitaire que Mu Yuan avait aperçu était bien l'Ancien de la Brume des Nuages, pourquoi s'était-il rendu au Royaume de Xia ? Si les deux pays entraient réellement en guerre, sa situation serait-elle précaire ?

Mu Yuan poursuivit : « Je suis venu vous informer de cette situation. J'espère que vous êtes mentalement préparés et que vous agirez rapidement en conséquence. Une guerre pourrait éclater plus tard, et cette ville pourrait ne plus être en sécurité. »

Nie Chengyan acquiesça : « Merci pour ce rappel, Général Mu. Nous en prendrons note. Général, vous êtes très occupé par les affaires militaires, je ne vous dérangerai donc plus aujourd'hui. Prenez soin de vous. »

Mu Yuan resta imperturbable, ne manifestant aucun mécontentement à l'ordre de partir. Il se leva simplement, joignit les poings en signe de salut et s'en alla. Han Xiao se leva également précipitamment pour le saluer. Alors qu'ils se dirigeaient vers l'entrée de l'auberge, Mu Yuan dit soudain : « Mademoiselle Han, j'ai reçu le jeton que Shi Er a apporté ce jour-là. Il est actuellement avec mon armée et se porte bien, alors ne vous inquiétez pas. »

Han Xiao s'est exclamé joyeusement : « C'est merveilleux ! »

Mu Yuan a ajouté : « Bien que la princesse soit gravement malade, je dispose d'un médecin militaire très compétent, alors ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Han. »

Han Xiao hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit doucement : « Si la guerre éclate, j'espère que le général Mu prendra bien soin de lui et restera en sécurité. » Mu Yuan sourit tendrement en entendant cela : « Prenez soin de vous aussi. » Il la regarda encore quelques fois, puis se retourna, monta à cheval et partit avec les gardes qui se tenaient à l'entrée de l'auberge.

Lorsque Han Xiao retourna dans la cour, elle vit Nie Chengyan la fusiller du regard en disant : « Xiao Xiao, j'ai mal au pied. »

Han Xiao répondit : « Oui, Maître, retournons dans notre chambre. »

Feng Ning, le menton appuyé sur ses mains, dit à côté d'elle : « Oui, retournez vite dans votre chambre. Je pense que si vous continuez à le faire accoucher plus longtemps, il va commencer à avoir mal au foie. »

Han Xiao, qui était initialement troublé, a éclaté de rire après les paroles de Feng Ning.

Nie Chengyan tourna la tête et lança un regard noir à Long San en criant

: «

Long San

!

» Han Xiao rit encore plus fort. Feng Ning avait raison

; même si c’était elle qui causait les problèmes, c’était bien Nie Chengyan qui réprimandait Long San.

Long San, l'air désemparé, aida Feng Ning à se relever en disant : « Feng'er, rentrons dans notre chambre. C'est moi qui souffre vraiment. » Ils s'éloignèrent en se tirant l'un l'autre.

Han Xiao repoussa Nie Chengyan dans la pièce, ferma la porte et le serra dans ses bras. Elle le connaissait trop bien. Effectivement, Nie Chengyan posa sa tête contre sa poitrine et son ventre, sa voix trahissant sa vulnérabilité

: «

Xiao Xiao, je ne peux pas laisser le vieil homme mourir ainsi en terre étrangère. Les corps de mes parents sont toujours portés disparus, je ne peux pas laisser le vieil homme mourir ainsi lui aussi.

»

«Nous le retrouverons, c'est certain.»

Prêt à partir

Suite aux informations apportées par Mu Yuan, Nie Chengyan réorganisa le dispositif mis en place par ses espions pour recueillir des renseignements. Après près de deux mois d'attente, ils obtinrent enfin des informations utiles

: l'Ancien des Nuages et de la Brume s'était bien rendu au Royaume de Xia et était apparu dans la capitale, mais on ignorait où il se trouvait par la suite. Le médecin le plus renommé du Royaume de Xia était le médecin impérial, Maître Qishan. Cependant, les véritables origines de Maître Qishan demeuraient un mystère.

Nie Chengyan pressentait que ce M. Qishan était lié aux griefs passés du vieux Yunwu. Cependant, étant donné son appartenance à la famille royale du royaume de Xia et sa renommée dans ce royaume, il devait avoir une certaine influence. Le vieux Yunwu n'aurait certainement rien à gagner à s'y rendre seul.

Nie Chengyan se demandait si cet individu était réellement impliqué dans le vol de la Neige Verte et son empoisonnement, alors sa ruse et sa stratégie devaient être extraordinaires. Avoir infiltré un informateur à des milliers de kilomètres de là, suivi son périple et celui de Xie Jingyun, puis regagné le royaume du Xia du Nord sans laisser de traces… quel genre de personne était-ce

? Était-ce vraiment Chi Yanxing

? Pourtant, malgré toutes ces années d’enquête dans le désert, ils ne l’avaient jamais trouvé. Plusieurs médecins compétents avaient été repérés dans les villes frontalières, mais aucun n’était la même personne.

Nie Chengyan était persuadé que Chi Yanxing prendrait des disciples, à l'instar du Sage de la Brume des Nuages, mais il ignorait où se trouvait leur véritable repaire. À présent, en entendant parler de la famille royale du Royaume de Xia, il eut une révélation.

Pendant que Nie Chengyan recherchait patiemment des indices, Feng Ning s'enfuit à nouveau et disparut sans laisser de traces. Long San finit par la retrouver et la ramener. Après avoir discuté avec elle, Feng Ning se calma enfin.

Ces deux derniers mois, la tension est montée d'un cran dans plusieurs villes frontalières. Les ordres de l'empereur tardent à venir, et le royaume de Xia est impatient de passer à l'action. Cependant, un détail important demeure

: les deux camps savent que la princesse est en sécurité à Gusha, mais ils font comme si de rien n'était et n'évoquent pas la question.

Les nouvelles que Mu Yuan apporta à Nie Chengyan et aux autres étaient les suivantes

: dans la vallée de Qingshan, autre ville frontalière importante au nord du col de Yanhun, les deux royaumes s'étaient livrés à plusieurs batailles secrètes. Le royaume de Xia n'avait pas levé son étendard, mais avait secrètement lancé une attaque surprise pour forcer le col. Repoussés, les assaillants n'avaient pas reconnu leur implication, se contentant de promettre de retourner enquêter. Cependant, quelques jours plus tard, ils lancèrent une nouvelle attaque surprise. Cette fois, le royaume de Xia affirma qu'il s'agissait des méfaits de bandits et non de ses propres troupes.

La Vallée Verte, malgré son nom, est principalement composée de pentes sablonneuses et de falaises rocheuses, formant un terrain complexe, difficile à attaquer comme à défendre. Le grand-père de Mu Yuan, le général Mu Yong, pensait que ces raids étaient une épreuve et qu'une bataille féroce était imminente. C'est pourquoi il mena personnellement des troupes pour garder le col, mais, craignant une feinte, il chargea Mu Yi et son fils Mu Yuan de surveiller attentivement le col de Yanhun.

Mu Yuan était venue spécialement informer Nie Chengyan et les autres car, quelques jours auparavant, alors que la situation était tendue, Feng Ning s'était réfugiée dans la vallée de Qingshan. Les deux armées s'affrontant et la vigilance accrue face aux espions, les origines de Feng Ning restaient floues, et la présence d'une femme seule dans un tel lieu avait naturellement éveillé les soupçons. Par conséquent, Feng Ning s'était brouillée avec le général Mu, et ce n'est qu'après l'arrivée de Long San et son témoignage en sa faveur que le général Mu avait cédé. C'est pourquoi Mu Yuan était venue expliquer la situation actuelle et avertir Nie Chengyan et les autres de ne pas s'aventurer inutilement en ville.

C’est alors seulement que Han Xiao réalisa que la famille de Long San percevait également une pension de l’État. Sa seule sœur était concubine, son frère aîné général et son second frère gérait l’entreprise familiale. Long San, quant à lui, était un bretteur errant. Il n’était donc pas étonnant que la famille Mu accorde un certain prestige à la famille Long. Cependant, en comparaison, Long San semblait être le membre le moins productif de la famille. Feng Ning acquiesça vigoureusement en disant cela.

« Pourquoi acquiesces-tu ? C'est entièrement de ta faute. » Long San lui tapota la tête et continua de s'excuser auprès de Mu Yuan, disant qu'une fois la situation améliorée et le grand-père et le petit-fils de la famille Mu de retour dans la capitale, il amènerait certainement Feng Ning pour présenter ses excuses.

Après quelques échanges de politesses, Mu Yuan déclara avoir terminé ses affaires en ville et devoir regagner son poste pour préparer son retour au col de Yanhun. Il prit ensuite congé. Comme à son habitude, Han Xiao le raccompagna jusqu'à l'entrée de l'auberge et lui dit

: «

Prends soin de toi.

» Mu Yuan la regarda un instant, puis répondit doucement

: «

De toi aussi.

» Sans se retourner, il enfourcha son cheval et s'éloigna au galop.

Mu Yuan ne s'attendait pas à ce que la princesse Ruyi l'attende à son retour au camp. Elle s'était considérablement rétablie après deux mois de maladie et demanda maintenant, un peu troublée : « Jeune général Mu, partez-vous ? »

« La bataille est urgente, et je dois retourner au plus vite au col de Yanhun pour le défendre. »

« Alors qui me protégera ? » Telle était la crainte de la princesse Ruyi. Maintenant que l'Empereur savait qu'elle avait fui, il n'avait pas promis de la renvoyer à Xia ; il était donc inutile qu'elle continue à s'enfuir. Elle ne pouvait qu'espérer recevoir un décret impérial l'obligeant à revenir au palais. Elle savait au fond d'elle-même que si Xia envahissait le royaume, l'accord de mariage serait rompu et elle aurait une chance de rentrer au palais. Mais si Xia persistait dans sa bienveillance, elle se retrouverait sans doute de nouveau en danger.

Le souvenir de son séjour au palais du roi Xia la faisait trembler. Elle avait entendu les cris des servantes et des domestiques torturés, et les récits des morts tragiques des concubines. Elle en avait elle-même fait l'expérience, et elle était véritablement terrifiée.

En apprenant l'escalade du conflit avec le royaume de Xia, elle ressentit un mélange de joie et de panique. Joie, car cela augmentait considérablement ses chances de retourner au palais. Panique, en revanche, car le général Mu étant parti, laissant derrière lui ces soldats incompétents pour la protéger, que se passerait-il si les troupes du royaume de Xia infiltraient à nouveau la cité de Gusha et l'enlevaient

? Sa fuite réussie serait un affront pour le roi de Xia, et s'il la rattrapait, il ne la laisserait certainement pas s'en tirer aussi facilement.

À cette pensée, la princesse Ruyi fut terrifiée et demanda à plusieurs reprises : « Le général Mu n'est-il pas au col de Yanhun ? Le général Mu ne peut-il pas rester à Gusha ? Je peux d'abord retourner au palais, et ensuite le général Mu pourra retourner au col de Yanhun. »

« Princesse Ruyi ! » Mu Yuan, furieux en entendant cela, s'écria : « Les soldats et les généraux sont ici pour garder cette terre et protéger le peuple, pas seulement pour protéger une princesse. »

Irritée par la réprimande, la princesse Ruyi ne put s'empêcher de lever la tête et de crier : « N'est-ce pas pour la paix et la tranquillité du peuple que je me mets dans une situation aussi dangereuse ? »

« Très bien », dit froidement Mu Yuan. « C'est bien que la princesse ait une telle conscience d'elle-même. »

La princesse Ruyi se tenait droite, le dos bien droit, mais au bout d'un moment elle s'est affaissée et sa voix a tremblé : « Je ne peux pas retourner en arrière, général Mu, cet endroit est vraiment effrayant. »

Mu Yuan, déconcerté par cette soudaine faiblesse, ne répondit pas. La princesse Ruyi poursuivit : « Le général est parti, mais il a laissé des hommes de confiance pour me protéger, n'est-ce pas ? » La fragilité et la peur dans sa voix attendrirent Mu Yuan. Il savait qu'en tant que femme, sa situation était pitoyable, mais qu'en tant que princesse, elle n'avait pas le choix.

Mu Yuan ne comprenait pas les intentions de l'Empereur concernant la princesse et préféra garder le silence. Il se contenta de dire

: «

Le général Xie veillera à la sécurité de la princesse. Elle n'a rien à craindre.

»

Xie Chen ? La princesse Ruyi doutait de ses capacités. Elle se mordit la lèvre et parvint à dire avec difficulté : « Général Mu, ne pourriez-vous pas reporter votre départ de quelques jours ? » Peut-être quelqu'un de la capitale pourrait-il venir l'escorter jusqu'au palais dans les prochains jours ?

Mu Yuan soupira intérieurement. Il déposa le paquet qu'il tenait à la main, se plaça devant la princesse Ruyi et demanda : « Princesse, qui a décidé de s'enfuir du palais du roi Xia ce jour-là ? »

La princesse Ruyi se redressa : « C'est moi. »

Pourquoi?

« Pourquoi quoi ? »

Pourquoi as-tu osé fuir ?

La princesse Ruyi était abasourdie. Pourquoi avait-elle osé s'enfuir ? Parce qu'elle avait peur, elle était terrifiée. Elle avait peur d'être battue à nouveau, peur de vivre un enfer. Elle ne pouvait plus supporter la douleur, elle ne pouvait plus endurer les épreuves, elle ne pouvait absolument plus supporter une telle vie. La princesse Ruyi réfléchit longuement, puis serra les dents et dit : « Le roi Xia est cruel. Me faire du mal, c'est bafouer ma dynastie. Ma famille royale a la dignité qui va avec, et nous ne tolérerons jamais un tel acte. »

Mu Yuan pinça les lèvres, devinant qu'elle ne parlait pas sincèrement. Il dit : « Princesse, si vous restiez soumise et obéissante au Palais Xia, vous auriez peut-être une vie heureuse. Mais si vous vous enfuyez, ce serait une provocation et une déclaration de guerre. Si vous êtes capturée, vous en connaissez les conséquences. Et pourtant, vous avez le courage de vous enfuir. Ce courage n'est pas donné à tout le monde. »

La princesse Ruyi était stupéfaite. Était-ce possible ? Elle ne comprenait pas ce que Mu Yuan essayait de lui dire, puis elle l'entendit dire : « Princesse, personne au monde ne peut vous protéger en permanence. Bien souvent, vous devez compter sur vous-même. Lorsque vous avez décidé de vous enfuir, étiez-vous sûre de réussir ? » Il n'attendit pas sa réponse et alla droit au but : « Vous n'en étiez probablement pas sûre, mais vous vous êtes échappée. Parfois, vos capacités dépassent de loin ce que vous imaginez. »

Il leva son bras droit, qui ne mesurait plus que la moitié de sa longueur d'origine

: «

Quand j'ai perdu mon bras, j'étais déterminé à mourir. Je pensais que si je perdais un bras, je ne pourrais plus jamais reprendre l'épée et retourner au combat. Pour un officier, la mort est préférable. Mais finalement, j'ai survécu. Regardez-moi maintenant, je vais parfaitement bien, n'est-ce pas

?

»

La princesse Ruyi fixa son bras sectionné et murmura d'une voix rauque : « Elle a survécu. » Elle avait survécu, elle aussi ; depuis l'instant où elle avait été battue, elle avait cru qu'elle n'allait pas s'en sortir, mais à présent, elle était en parfaite santé.