Lave

Chapitre 27

« Médecin Divin », Han Xiao se redressa, leva la tête et déclara d'une voix forte : « Bien que je sois orpheline, je suis profondément dévouée et animée par le désir de soigner et de sauver des vies. Si vos éloges étaient sincères, vous devriez vous réjouir d'avoir une médecin aussi talentueuse comme apprentie, ce qui garantit la transmission de votre savoir-faire. Ce serait une véritable bénédiction pour vous. Si vos éloges étaient hypocrites, alors vous vous souciez du bonheur futur de votre petit-fils et avez menti pour lui tendre un piège. Vos bonnes intentions sont vraiment touchantes. » Son sarcasme fit froncer les sourcils au vieil homme de la Brume des Nuages, mais Han Xiao ne s'arrêta pas là. Elle poursuivit : « Cependant, les êtres humains ne sont pas des bêtes. S'il y a de l'affection, les titres et les cérémonies n'ont aucune importance. Sans affection, même en s'inclinant devant le ciel et la terre, il ne restera que du ressentiment. Médecin Divin, aussi compétent que vous soyez, pouvez-vous contrôler les cœurs ? Je n'aurai peut-être pas la chance d'épouser un maître, mais quel rapport avec vos compétences médicales ? »

Le vieil homme dans les nuages resta longtemps silencieux, puis demanda finalement d'une voix grave : « Alors, ferez-vous ce vœu ou non ? »

Han Xiao ricana : « Médecin Divin, je ne suis qu'une humble servante, et je comprends que vous me méprisiez. Mais mon maître est votre propre petit-fils. Pourquoi l'insulter ainsi ? Si tous ceux qui l'entourent étaient à votre service, et que vous pouviez leur dicter leurs moindres faits et gestes, sa vie serait bien misérable. Médecin Divin, même si je ne suis qu'une servante et que je n'ai jamais envisagé de vous épouser, si je le voulais, je vous resterais dévouée, quels que soient mon statut, mes compétences médicales ou ma fortune. Qu'importe si je ne suis qu'une servante ? »

Han Xiao ne comprenait pas l'expression du vieil homme, mais à cet instant, elle ressentit de l'indignation pour Nie Chengyan. Ce n'était pas qu'il lui interdise d'épouser Nie Chengyan ; elle n'avait jamais osé imaginer épouser son maître. Mais c'était la façon dont ce vieil homme cherchait à tout contrôler et son attitude de vouloir dominer la vie de Nie Chengyan qui la mettaient hors d'elle.

« Puisque vous n'avez jamais eu l'intention de l'épouser, qu'y a-t-il de si difficile à faire un vœu ? »

« Ce n'est pas difficile, c'est juste que Han Xiao ne veut pas. »

Le vieil homme dans les nuages plissa les yeux : « Tu oses me désobéir ? N'as-tu pas peur que je te renvoie, toi et ton frère, de la montagne et que j'arrête de soigner la maladie de ton frère ? »

« J’ai peur », répondit Han Xiao d’une voix forte et claire. « Mais j’ai encore plus peur de perdre ma conscience. Mon frère et moi avons fait tant d’efforts pour venir au mont Yunwu chercher des soins médicaux, pas pour apprendre à comploter et à trahir. Je n’ai jamais envisagé d’épouser mon maître, mais je ne peux absolument pas accepter de faire ce vœu absurde à mon professeur dans son dos. »

« Si tu ne peux pas faire de serment dans son dos, alors il vaut mieux tout faire selon ses souhaits, n’est-ce pas ? » Le vieil homme dans les nuages et la brume ne changea pas d’expression, mais son ton était significatif.

Han Xiao eut l'impression d'être écrasée par un poids énorme, au point d'avoir du mal à respirer. Après un instant de réflexion, elle adoucit sa voix et dit : « Docteur Divin, Han Xiao n'a jamais songé à épouser Maître, et Maître ne s'intéresserait jamais à une jeune fille comme moi. Docteur Divin, ne vous inquiétez pas. Han Xiao n'a pas besoin d'apprendre vos techniques médicales, mais je vous en prie, soyez plus clément envers Maître. »

Le vieil homme dans les nuages sembla surpris par son adoucissement soudain. Il pinça les lèvres, comme plongé dans ses pensées, et finit par murmurer une phrase à peine audible : « N'aurais-je pas voulu être plus gentil avec lui ? »

Han Xiao était un peu confuse et ne comprenait pas ce qu'il voulait dire. Elle sortit, l'air absent, et croisa le regard inquiet de Huo Qiyang et He Ziming. Elle dit : « Je vais bien. C'est juste que le médecin divin avait des choses à me confier pour les transmettre à mon maître. »

Cette nuit-là, Nie Chengyan gravit la montagne en panique et trouva Han Xiao assise paisiblement dans sa chambre, perdue dans ses pensées. Il fut soulagé. Han Xiao n'avait pas vu Han Le ; elle avait entendu dire qu'il ne voulait pas rentrer et qu'il était resté à la résidence Nie, sous la garde de l'intendant Chen. Han Xiao fut surprise. Nie Chengyan se sentit un peu coupable sous son regard : « Lele est assez grand pour être curieux de tout. Il aime apprendre de l'intendant Chen, ce qui n'est pas une mauvaise chose. Sa maladie n'est pas grave ; j'ai pris des dispositions pour que le personnel de la maison prenne bien soin de lui, alors ne t'inquiète pas. Il est intelligent ; s'il acquiert de nouvelles compétences, je pourrai lui confier des tâches plus tard. »

En entendant cela, Han Xiao fut profondément émue. Elle n'avait jamais pensé qu'à la guérison rapide de son jeune frère, sans jamais se soucier de son avenir. Elle avait pourtant fait des études de médecine, mais avait négligé son frère. Comment ne pas être reconnaissante que Nie Chengyan prenne soin d'eux ?

« Dites-moi, que veut faire ce vieil homme ? » Nie Chengyan était très inquiet. À cette question, il prit rapidement des dispositions pour se rendre à la montagne.

L'état de santé de Han Le s'est considérablement amélioré. Nie Chengyan a trouvé un médecin compétent et discret pour retirer les minuscules aiguilles implantées dans ses points d'acupuncture. Ces aiguilles contrôlaient les jambes de Han Le, lui donnant l'illusion que son état ne s'était pas amélioré. Maintenant qu'elles ont été retirées, il va bien. Cependant, Han Le n'a pas marché depuis longtemps et a besoin de temps pour s'entraîner. Il insiste pour que, dès qu'il reverra sa sœur, il court vers elle et la serre dans ses bras. Il est donc resté à la résidence Nie, au pied de la montagne, pour s'exercer à la marche, tandis que Nie Chengyan est rentrée en toute hâte.

Han Xiao raconta tout ce que le vieil homme dans les nuages avait dit, mais omettit le passage où il lui avait fait jurer de ne jamais l'épouser. Pour elle, épouser son maître était impossible, et elle avait du mal à le dire. Si elle affirmait qu'elle ne ferait jamais un tel vœu, elle craignait que Nie Chengyan ne se méprenne et ne pense qu'elle nourrissait de mauvaises intentions ou des pensées indécentes à son égard.

Nie Chengyan poussa un soupir de soulagement en entendant cela. Il avait cru que le vieil homme préparait une nouvelle ruse pour punir Xiaoxiao, mais il s'avérait que ce n'était rien de plus. Or, le vieil homme répétait la même rengaine

: était-il en train d'organiser ses funérailles

?

« Xiaoxiao, tu veux vraiment apprendre ses compétences médicales, n'est-ce pas ? »

«Non, non, ce serviteur ne souhaite pas apprendre.»

Nie Chengyan la regarda et sourit : « Tu mens. »

Han Xiao fit la moue

: «

Je ne veux pas apprendre de cette façon. Je ne veux pas que mon maître fasse des choses qu’il ne veut pas faire juste pour me faire plaisir.

»

«

Suis-je réticent

?

» se demanda Nie Chengyan. Il y a quelques années, peut-être l’était-il vraiment

; il détestait cette montagne et ne voulait pas y rester un seul instant. Mais maintenant que Xiaoxiao était là, tout semblait différent.

S'il pouvait rester avec elle en permanence, il accepterait de demeurer sur cette montagne. Elle désirait tellement étudier la médecine qu'il a pris possession de cette montagne pour qu'elle puisse se consacrer à ses études et utiliser ses ressources pour soigner les malades. Elle en serait assurément comblée.

« Maître ? » Han Xiao constata qu'il ne répondait pas et que son expression était ambiguë ; elle ignorait donc ses intentions. Quoi qu'il en soit, elle se résolut à ne jamais devenir la complice de l'Ancien Yunwu et à ne jamais rien faire qui puisse déplaire à son maître.

« Xiaoxiao, testons d'abord la sincérité du vieil homme. »

« Hein ? » Han Xiao fut surpris. Il observa Nie Chengyan appeler Huo Qiyang et lui donner des instructions : « Va voir le vieil homme et dis-lui que c'est moi qui ai dit cela. Tu verras à quel point il est sincère lorsqu'il s'agit de prendre Xiaoxiao comme disciple. Il devrait au moins faire preuve d'un peu de reconnaissance, non ? »

Huo Qiyang accepta l'ordre et partit. Han Xiao, stupéfait, s'exclama : « Maître, qu'est-ce que c'est que ça ? Je ne veux vraiment pas apprendre ses techniques médicales. J'en ai déjà beaucoup appris, je suis satisfait, je n'ai pas besoin d'apprendre les siennes. »

« Xiaoxiao, tu es vraiment naïve. S'il veut que j'hérite de cette montagne, il trouvera un autre moyen si ce n'est aujourd'hui. Plutôt que d'attendre qu'il change de tactique, autant accepter cet avantage qu'il nous offre. »

« Mais le Maître a dit qu'il ne voulait pas continuer à la Montagne de la Brume Nuageuse, c'est pourquoi il a construit la Cité des Cent Ponts. Le Maître n'a pas à se forcer à faire des choses qu'il ne veut pas faire. »

« Xiaoxiao, les gens vivent et évoluent constamment. Les choses sont différentes maintenant. Je l'accepte. La montagne a beaucoup changé ces deux dernières années, et je suis prêt à la conquérir. »

Han Xiao fut surpris que le vieil homme de Yunwu ait deviné juste. Nie Chengyan poursuivit : « Ce vieil homme nourrit des rancunes dans le désert. Il prétend vivre reclus depuis des années, mais c'est sans doute un mensonge. Je suppose qu'il a des choses à dire sur ses affaires après sa mort. La montagne de Yunwu est en effet précieuse. Plutôt que de laisser ses disciples la gaspiller, il serait judicieux que je la prenne en charge et la gère conjointement avec la ville de Baiqiao. »

«

On organise ses funérailles

?

» Han Xiao trouvait le médecin divin vraiment pitoyable. Au final, tout ce qui l’intéressait, c’était de savoir si ses biens et sa famille resteraient, et si des femmes de mauvaise réputation convoiteraient son petit-fils. Il n’avait rien laissé de bon derrière lui. Cependant, les propos de Nie Chengyan la soulagèrent. La décision de son maître n’avait rien à voir avec ses études de médecine, elle n’avait donc aucune raison de culpabiliser.

Huo Qiyang revint rapidement, rapportant deux gros carnets épais. Nie Chengyan les parcourut du regard et sourit. «

Voilà, ce sont les notes d'étude du vieux. Il ne les laissait jamais entrevoir. J'ai toujours eu l'impression qu'il se retenait un peu lorsqu'il enseignait à ses apprentis

; il leur transmettait des connaissances médicales, mais dévoilait rarement ses propres découvertes.

»

« Comment le maître a-t-il eu connaissance de ce carnet ? »

« Il voulait m'apprendre à l'époque… » Nie Chengyan caressait le livret, visiblement perdu dans ses souvenirs. Han Xiao, en voyant son expression, ressentit une pointe de tristesse.

Nie Chengyan lui tendit les deux livrets : « Regarde-les bien. Il est prêt à les partager avec toi parce qu'il veut t'enseigner ses compétences les plus précieuses. »

« Vraiment ? » Han Xiaozhen était quelque peu incrédule.

Nie Chengyan, amusée par son expression à la fois confiante et timide, lui dit : « Apprends autant que tu le peux. Avec moi à tes côtés, tu ne subiras aucune perte. Étudie en toute tranquillité. »

Han Xiao prit le livret, jeta un coup d'œil à quelques pages, puis se laissa absorber par sa lecture. Elle resta là, bouche bée, à le feuilleter. Elle ne remarqua Nie Chengyan qu'après qu'il eut toussé à plusieurs reprises. Levant les yeux, elle l'entendit dire : « Je n'ai qu'une seule requête. »

Le cœur de Han Xiao rata un battement. Se souvenant du serment que le vieil homme dans les nuages lui avait fait prêter, elle demanda prudemment : « Quelles sont les conditions ? »

Nie Chengyan la fixa intensément un moment, pensant : « Tu dois rester avec moi pour toujours. » Mais il réalisa soudain que c'était un peu effrayant. Il ne lui avait même pas encore avoué son amour, et le faire risquait d'effrayer la jeune fille. De plus, il la tenait sous contrat à vie, un engagement qui la liait à son service indéfiniment. Il pensa alors : « Je devrais lui dire : “Si je refuse, tu ne peux épouser personne d'autre.” » Mais c'était trop autoritaire et brutal, et il craignait de la rebuter.

Après avoir longuement réfléchi, il ne parvenait toujours pas à formuler sa demande correctement. Après avoir longuement fixé Han Xiao du regard, le visage rouge, il s'éclaircit la gorge et fit un geste de la main

: «

Je te le dirai quand j'aurai une idée.

»

Après plusieurs jours d'attente, Nie Chengyan reçut enfin des nouvelles du bas de la montagne, confirmant que le Vieil Homme de la Brume Nuageuse avait bien envoyé des hommes explorer le désert et comptait s'y rendre. Cela confirmait son intuition

: le vieil homme avait bel et bien l'intention de quitter la montagne. Il emmena donc Han Xiao avec lui pour discuter avec le vieil homme de l'apprentissage de la médecine et de la prise de contrôle de la Montagne de la Brume Nuageuse. Puisqu'il était déterminé à partir, il devait se dépêcher et lui demander d'enseigner davantage de techniques médicales à Xiao Xiao.

Des trois, Han Xiao était la plus nerveuse, rongée par la culpabilité et troublée par le serment. Nie Chengyan la rassura en lui serrant la main, mais Han Xiao jeta un coup d'œil au vieil homme dans les nuages et la brume. Effectivement, il fixait leurs mains, alors Han Xiao se dégagea rapidement et recula respectueusement d'un pas.

Nie Chengyan imagina qu'elle se méfiait probablement du vieil homme, mais il n'y prêta pas attention. Il se dit qu'avec lui à ses côtés, que pourrait faire le vieil homme, aussi impitoyable fût-il ? Leur conversation se déroula relativement bien, grand-père et petite-fille semblant tous deux disposés à faire des compromis. Le vieil homme demanda que les règles du Mont Yunwu soient respectées, et Nie Chengyan acquiesça. Après tout, les pauvres étaient soignés au pied de la montagne, et les riches sur la montagne ; Xiaoxiao pouvait donc y circuler librement sans aucun problème.

Nie Chengyan posa une condition

: Xiaoxiao ne deviendrait pas son apprentie. Il ne voulait pas qu’elle finisse comme les autres disciples du vieil homme. Cependant, même sans apprentissage officiel, le vieil homme lui transmettrait son savoir avec diligence, et Xiaoxiao pourrait lire tous ses ouvrages médicaux, classiques et notes. Le vieil homme, niché dans les nuages brumeux, accepta.

Les deux étaient parfaitement d'accord sur les détails de la conversation et parlaient rapidement, semblant approcher de la fin. Han Xiao se sentit un peu plus à l'aise. Mais avant qu'elle puisse se calmer un instant, l'Ancien de la Brume des Nuages dit soudain à Nie Chengyan : « Puisque je ne pourrai peut-être pas quitter ma retraite, devrions-nous d'abord organiser votre mariage ? »

Nie Chengyan avait été profondément blessé par ce vieil homme dans cette affaire, d'où sa réaction ferme : « Je n'épouserai personne, vous n'avez pas à vous en soucier. »

« Tu ne veux épouser personne ? » Le vieil homme dans les nuages fronça légèrement les sourcils en faisant tourner sa tasse de thé. « Je m’inquiète pour toi. Je ferai en sorte que cette fois-ci, ce soit à ton goût. »

« Ne fais pas semblant d'être gentil. Ma vie se portera très bien sans ton intervention. Je n'ai besoin d'aucun de tes arrangements. »

« Non, je suis toujours ton grand-père, et c'est moi qui déciderai de ton mariage. » L'attitude du vieil homme Yunwu était inhabituellement ferme.

Nie Chengyan, furieux, frappa du poing l'accoudoir de sa chaise : « Tu essaies de me faire perdre mon sang-froid ? Tu as tué Yun'er, et maintenant tu veux envoyer une inconnue ? Écoute-moi bien, n'y pense même pas. Je ne l'épouserai jamais. »

« Tu dois l'épouser, que tu le veuilles ou non. Les dispositions que j'ai prises pour toi sont naturellement ce qu'il y a de mieux pour toi. »

Fou de rage, Nie Chengyan frappa violemment la table devant lui, la réduisant en miettes. D'un ton sévère, il lança : « Je te jure, si jamais j'épouse la personne que tu m'as choisie, je traiterai cette table comme ça… »

« Maître, je vous en prie, non. » Han Xiao avait déjà les larmes aux yeux. Elle ne voulait pas que son maître fasse un serment funeste. Comment une fin aussi cruelle pouvait-elle se produire ? Elle ne voulait pas non plus que Nie Chengyan souffre. Si l'Ancien Yunwu insistait pour qu'on fasse un serment funeste afin de le satisfaire, qu'elle le fasse. « Médecin Divin, Han Xiao a dit qu'elle n'avait aucune intention de vous épouser. Maintenant que vous avez clairement indiqué que vous ne vouliez épouser personne, pourquoi me forcer ? Je jure que je ne vous épouserai jamais, sinon, nous nous retrouverons dans cette situation. N'est-ce pas suffisant ? Je vous en prie, ne forcez pas votre maître. »

En entendant cela, Nie Chengyan eut l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau froide sur la tête. Il se réveilla en sursaut et comprit qu'il était tombé dans un piège.

Le silence régnait dans la pièce. Nie Chengyan fixait le vieil homme impénétrable, le visage livide. Han Xiao essuya ses larmes, désemparée.

Après un long silence, Nie Chengyan dit d'une voix qui contenait à peine sa colère : « Xiaoxiao, rentrons. »

Han Xiao avait parcouru d'innombrables fois le chemin de la clinique à Yanzhu, mais jamais il ne lui avait paru aussi long et pénible. Après avoir finalement réussi à repousser Nie Chengyan jusqu'à Yanzhu, Huo Qiyang et les autres, voyant l'expression de ce dernier, se retirèrent aussitôt et avec prudence, laissant Han Xiao seul face à son destin.

Han Xiao était terrifiée, mais elle n'osait ni partir ni s'approcher de lui, restant figée sur place. Nie Chengyan, le visage sombre, resta assis là, puis, après un long moment, rugit soudain : « Viens ici ! »

Han Xiao s'approcha timidement, sans savoir pourquoi. Jamais elle n'avait eu aussi peur de son maître. Logiquement, son erreur n'était pas si grave, n'est-ce pas ? Mais la colère de son maître la terrifiait, et elle n'osa pas dire un mot.

Elle s'approcha et se tint près de sa chaise. Nie Chengyan la foudroya du regard, puis se tut, la fixant sans bouger. Han Xiao, ne pouvant plus se retenir, dit d'une voix tremblante : « Maître… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Nie Chengyan la saisit brusquement et la serra dans ses bras. La vision de Han Xiao se brouilla et elle poussa un cri de frayeur. Elle était déjà tombée dans les bras de Nie Chengyan, qui la serrait fort contre lui. Avant qu'elle puisse dire un mot, elle entendit Nie Chengyan dire

: «

Que ce vieux salaud et son serment empoisonné aillent en enfer

!

» Sa tête était maintenue, son visage pressé contre le sien, et ses lèvres embrassèrent les siennes avec force.

Note de l'auteur

: Tada

! Grande avancée

! Êtes-vous tous satisfaits

?

Amour

Le cœur de Han Xiao battait la chamade. La caresse à la fois douce et ardente sur ses lèvres était celle de Nie Chengyan. Han Xiao n'avait jamais connu une telle intimité entre un homme et une femme, une intensité telle qu'elle avait l'impression de brûler et de fondre à la fois.

Elle n'aurait pas dû, absolument pas, avoir un tel contact avec son maître. Han Xiao le comprenait, mais elle se sentait faible et son cœur battait la chamade. Devait-elle se retirer

? Que faire

?

Nie Chengyan ne lui laissa aucune chance d'hésiter ni de reculer. Il s'attarda sur ses lèvres, lui tenant fermement la nuque, et approfondit rapidement le baiser. Lorsque sa langue effleura la sienne, elle fut finalement surprise. Han Xiao tenta de repousser Nie Chengyan, mais en vain ; au contraire, il la serra encore plus fort. Il cessa de l'explorer avec douceur, mais commença à la taquiner avec force, entremêlant leurs lèvres et leurs langues. Han Xiao repoussa de nouveau, mais Nie Chengyan resta impassible. Un peu anxieuse, Han Xiao serra le poing et lui donna un coup de poing sur l'épaule, ce qui lui valut une légère morsure d'avertissement sur les lèvres de la part de Nie Chengyan.

Il a profité d'elle et l'a mordue ? La panique et la confusion initiales de Han Xiao s'étaient dissipées. L'acharnement de Nie Chengyan était vraiment exaspérant.

Elle riposta en la mordant, et Nie Chengyan poussa un cri de douleur, lâchant sa bouche. Il la regarda avec surprise : « Tu oses me mordre ? »

Elle le foudroya du regard : « Vous ne m'avez pas mordue, Maître ? » À peine eut-elle fini de parler que son visage devint rouge et qu'elle perdit son sang-froid, s'adoucissant sous son regard.

Sa posture l'amusa. Il caressa son visage rougeaud du bout des doigts et dit avec un sourire malicieux : « Alors tu devrais me mordre plus fort, de préférence en me laissant une blessure ou quelque chose comme ça, pour que si quelqu'un me pose des questions, je puisse dire que c'est ma Xiaoxiao qui m'a mordu. »

«

Quelles âneries

?

» Han Xiao fronça les sourcils et le foudroya du regard, mais son visage rougeaud, ses lèvres roses et ses grands yeux humides et pleins de charme ne laissaient transparaître aucune attitude imposante.

Sous son regard noir, Nie Chengyan affichait une satisfaction encore plus grande. Ayant franchi cette dernière barrière, il n'avait plus aucun scrupule. Quiconque ou quoi que ce soit se dresse sur son chemin serait balayé sans ménagement. Il avait été trop hésitant et avait trop réfléchi, ce qui avait offert une opportunité au vieil homme.

À présent, poussé par le vieil homme, il a retrouvé la raison. Rien d'autre ne compte. Qu'elle l'apprécie ou non, qu'ils soient compatibles ou non, tout cela se réglera avec le temps. Il l'aime tout simplement et la veut à ses côtés ; elle est donc sienne. Il a toujours eu un fort caractère ; une fois sa décision prise, rien ne peut l'arrêter.

Elle était dans ses bras, douce et parfumée. Il la taquina : « Tu ne vas pas me mordre ? Sinon, laisse-moi te mordre. Je te laisserai une marque. Si quelqu'un te pose des questions demain, tu pourras dire que c'est ton maître qui t'a mordue. »

Han Xiao se mordit la lèvre, partagée entre la honte et l'agacement. Ses sentiments étaient diamétralement opposés aux siens

; elle ne comprenait pas comment il pouvait passer d'une colère noire à un comportement aussi déraisonnable et incontrôlable en un clin d'œil. Grand-père et petite-fille étaient tous deux pareils

: doux un instant, impitoyables l'instant d'après, leurs pensées imprévisibles. Le vieil homme craignait qu'elle ne s'élève socialement et la force à prêter serment

; la jeune fille cherchait-elle simplement à le provoquer

?

Han Xiao, se remettant de la gêne initiale d'avoir été embrassée de force, sentit soudain un frisson la parcourir. Était-elle, en tant que servante, vouée à de tels tourments ?

Nie Chengyan espérait qu'elle se montrerait coquette et agacée, et qu'elle se disputerait avec lui, mais au lieu de cela, il la vit se raidir peu à peu, son visage se crispant de tristesse et au bord des larmes. Nerveux, il se redressa et lui caressa la joue : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quel genre de serment absurde as-tu prêté à ce vieil homme ? Je n'ai même pas encore pleuré, pourquoi es-tu si contrariée ? »

Han Xiao tenta de le repousser de ses genoux, mais il ne la lâcha pas. Han Xiao se mordit la lèvre et pinça les lèvres, restant silencieuse. Nie Chengyan, impatient, lui pinça le menton et tourna son visage vers lui

: «

Parle, à quoi penses-tu

?

»

« Même si vous êtes en désaccord avec le médecin divin, vous ne devriez pas traiter votre servante avec autant de légèreté », dit Han Xiao en redressant le dos.

« Moi, en train de me disputer avec un vieil homme ? » La colère de Nie Chengyan s'emporta de nouveau.

Han Xiao serra les dents : « Je suis peut-être de condition modeste et j'admire Maître, mais je n'ai jamais songé à gravir les échelons sociaux en m'approchant de lui. Le Médecin Divin m'a fait prêter serment uniquement pour que mon rang ne ternisse pas ma réputation. Qu'il me méprise est une chose, mais pourquoi Maître se moque-t-il de moi ? Je suis un être de chair et de sang, et j'ai aussi… aussi une dignité. »

Nie Chengyan était abasourdi. Il était tellement épris d'elle qu'il en était complètement distrait, et voilà qu'elle lui parlait de dignité. Que se passait-il donc

?

Il soupira, se pencha et l'embrassa rapidement : « Les études de médecine t'ont rendue bête. » Il l'embrassa de nouveau et dit : « Cette clinique médicale Su regorge de femmes, et le vieux ne veut vraiment pas que je fréquente l'une d'entre elles. Ne serait-il pas plus efficace que je les provoque toutes, juste pour l'embêter ? »

Voyant sa réaction hébétée et confuse, il lui mordit la lèvre : « Le vieil homme a un regard perçant. Il ne force personne d'autre, mais il est venu spécifiquement pour vous forcer. Vous ne comprenez pas ? »

Ses joues étaient rouges, de gêne ou d'anxiété, ce qui les rendait roses et tentantes à ses yeux. Il lui pinça une joue et en prit une bouchée

: «

J'ai tellement essayé de te faire plaisir ces derniers jours, tu ne comprends pas

?

»

Ces mots lui donnèrent envie de les réfuter. Il ne cherchait pas à lui plaire en tout

; il était simplement moins colérique et plus sérieux dans ses paroles et ses actes. Au moment où elle allait parler, il posa son doigt sur ses lèvres et répéta

: «

Il y a toujours eu une rumeur dans ces montagnes, selon laquelle tu es ma concubine. Logiquement, vu notre proximité et l’affection que je te porte, pourquoi ne t’ai-je pas prise dans ma maison

? Sais-tu pourquoi

?

»

Elle comprit ce que la servante voulait dire, alors elle rougit et secoua la tête.

Il la contempla longuement, si longtemps qu'elle faillit se perdre dans son regard, puis elle l'entendit dire doucement : « Je ne peux me résoudre à me séparer de toi. »

Elle ne pouvait se résoudre à se séparer de lui. Han Xiao n'avait jamais connu l'amour romantique auparavant, elle n'avait donc jamais entendu de mots doux, mais les mots « ne pouvait se résoudre à se séparer de lui » l'ont profondément touchée.

Il disait qu'il ne supportait pas de la voir souffrir, de la voir malheureuse, de la voir devenir quelqu'un d'autre… Il ne le supportait pas, et elle était réellement touchée par sa réticence.

« Avec ton tempérament, tu n'es guère faite pour être servante. Tu parles fort, tu réponds mal et tu es têtue. Si tu n'avais pas rencontré un maître bienveillant comme moi, tu aurais été battue et chassée depuis longtemps. » Ce qu'il disait n'était pas dénué de sens, mais tous les maîtres qu'elle avait connus étaient bons. À bien y regarder, son caractère était le pire. Mais elle ne dit rien. Elle enfouit son visage contre sa poitrine et l'écouta énumérer les avantages d'être à ses côtés.

« Si tu aimes étudier la médecine, je te laisserai faire. Je peux te fournir toutes les herbes que tu désires. Si tu aimes soigner les gens, tu auras l'embarras du choix parmi les nombreuses cliniques de la ville. » Il marqua une pause. « Même si je ne tiens pas de boucherie, je peux m'assurer que toi et ton frère ayez de la viande à chaque repas… » Elle rit en entendant cela, ce qui lui valut un pincement à la taille.

« Dis-moi toi-même, suis-je bon envers toi ou non ? »

« D’accord », répondit-elle docilement.