Lave

Chapitre 3

Mais le vieil homme dit alors : « Cette nuit est la nuit de la vie ou de la mort pour Ayan. S'il survit à cette nuit, il vivra. »

Le cœur de Han Xiao se serra. Le seigneur de la ville, Nie, était mourant ? Alors, après tout ce temps, elle n'avait vraiment servi que de dot pour porter chance ? N'avait-on pas dit que, quelle que soit la gravité de la maladie, si l'aîné Yunwu était disposé à la soigner, on pouvait la sauver ?

Han Xiao regarda le vieil homme droit dans les yeux. Bien que troublée et nerveuse, elle demanda sans détour : « Docteur miracle, vous n'avez toujours pas soigné mon frère. Pouvez-vous vraiment le guérir ? »

« Les quatre médecins de Baiqiao, Cui, Li, Chen et Wang, m'ont tous informé de la maladie de votre frère. Si je n'étais pas confiant, je ne vous aurais pas autorisé à monter à la montagne. » Le vieil homme plia et rangea le contrat de Han Xiao, puis ajouta : « La maladie de votre frère nécessite un traitement lent et progressif, ce qui prend du temps. Aussi, tant qu'il restera sur le Mont de la Brume Nuageuse, il ne mourra pas. »

Han Xiao comprit la portée de la situation : si Nie Chengyan survivait, Han Le aurait une chance de s'en sortir – c'était un pari risqué pour sa vie. Mais même la plus infime chance représentait un espoir, et Han Xiao ne laisserait passer aucune opportunité. Elle fit un signe de tête au vieil homme, signifiant son acceptation. En vérité, elle savait qu'elle et son frère étaient les plus faibles, et qu'ils l'accepteraient ou non, c'était la seule solution.

Le vieil homme conduisit Han Xiao dans la cour, vaste pièce s'étendant sur deux étages avant d'atteindre la maison principale. Plusieurs serviteurs et quelques hommes en robes de lettré, portant des trousses médicales et semblant être des médecins, se tenaient dans la cour. Tous s'inclinèrent et se prosternèrent devant le vieil homme. Celui-ci les ignora et resta simplement planté devant la maison principale.

Une silhouette ressemblant à un médecin s'approcha et tendit une trousse médicale à Han Xiao, lui expliquant

: «

Mademoiselle, le poison du jeune maître commencera à faire effet vers 19

heures. Vous devez rouler le linge imbibé de médicament contenu dans cette trousse et le lui mettre dans la bouche pour éviter qu'il ne se blesse les dents et la langue. L'encens est là pour le rafraîchir et lui redonner de l'énergie. Ses blessures externes ne sont plus un problème, et tous les autres médicaments nécessaires lui ont été administrés. Veuillez bien prendre soin de lui pendant qu'il veille sur vous.

»

Han Xiao paniqua. Empoisonnée et blessée, et laissée seule à le protéger ? Elle demanda précipitamment : « Suis-je seule ? Et si quelque chose d'imprévu arrive ? Je ne sais pas quoi faire… »

« Mademoiselle, nous avons épuisé tous les médicaments disponibles pour soigner les blessures et l'empoisonnement du jeune maître. Cette nuit est une question de vie ou de mort. S'il parvient à s'en sortir, il a une chance de survivre. Nous sommes tous réunis dans la cour. En cas d'urgence, appelez-le. Surtout, ne le laissez pas s'endormir. »

Une nuit de vie ou de mort ! Elle n'a qu'une seule nuit pour tenter sa chance !

Han Xiao se tourna vers le vieil homme dans les nuages, mais son visage ne laissait rien transparaître de ses pensées. Il dit simplement à Han Xiao : « Entre. »

Han Xiao raidit ses jambes, serra les dents et franchit le seuil.

Une nuit de vie et de mort (Version révisée)

La pièce était plongée dans l'obscurité

; d'épais rideaux bloquaient complètement la lueur du crépuscule. Une bougie brûlait dans un coin, sa faible lumière projetant des ombres et créant une atmosphère étrange. L'air était saturé d'odeurs âcres de médicaments, de sang et de transpiration, rendant la respiration difficile pour Han Xiao. Elle réprima l'envie de se pincer le nez et pénétra lentement dans la pièce intérieure.

Elle allait rencontrer Nie Chengyan, le seigneur de la ville dont elle avait entendu tant de récits légendaires. Mais Han Xiao ne savait pas si elle devait se réjouir ou s'attrister à l'idée de cette rencontre.

La pièce intérieure était aussi sombre que la pièce extérieure, et l'odeur y était encore plus forte. Il y faisait chaud, sans doute grâce aux braseros allumés aux quatre coins. Peut-être pour faciliter le sauvetage, le lit avait été placé au centre de la pièce, sans aucune cloison. Un matelas moelleux le recouvrait, et un jeune homme d'une vingtaine d'années, qui semblait avoir à peu près le même âge que le jeune maître de la famille Long, y était allongé. Ses cheveux étaient en désordre et il était entièrement nu, une fine couverture ne lui couvrant que la taille. L'odeur qui régnait dans la pièce provenait de lui.

La scène était bien différente de ce qu'Han Xiao avait imaginé, et Nie Chengyan était étonnamment jeune. Han Xiao déposa la trousse de secours sur la table près de la porte et s'approcha de la chambre. Elle pouvait maintenant le voir clairement. Les cheveux de Nie Chengyan, sales et emmêlés, étaient éparpillés négligemment sur l'oreiller. Son visage était d'une pâleur cadavérique, teinté de bleu, les yeux fermés, les lèvres fines serrées, et un morceau de tissu dépassait du coin de sa bouche – sans doute celui que le médecin dehors lui avait conseillé de mettre pour l'empêcher de se mordre. Il ressemblait à un fantôme.

Han Xiao prit une profonde inspiration en observant les nombreuses blessures qui sillonnaient le corps de Nie Chengyan. Les cicatrices rouges, longues, larges et sinueuses, laissaient supposer que les blessures subies étaient suffisamment profondes pour mettre l'os à nu. Ses mains étaient attachées au bord du lit, et des marques de lutte étaient visibles sur ses poignets. D'épais bandages entouraient également ses chevilles, recouvrant la majeure partie de ses mollets.

Il avait une mine épouvantable et l'odeur qui se dégageait de lui était insupportable. Mais Han Xiao garda son calme. C'était Nie Chengyan, le fondateur de la Cité de Baiqiao, un lieu où soigner les malades et sauver des vies. C'était quelqu'un qu'elle, Han Xiao, admirait et respectait. Elle n'avait rien à craindre. Elle était à sa place, là pour veiller sur lui.

La pièce était silencieuse ; Han Xiao n'entendait même pas la respiration de Nie Chengyan. Elle s'approcha doucement et se pencha pour examiner ses blessures de plus près. Au moment où elle fut tout près, il ouvrit brusquement les yeux, la faisant tellement sursauter qu'elle faillit tomber à la renverse. Elle reprit son souffle, se redressa et soutint calmement son regard.

C'étaient des yeux sombres, mais empreints de mélancolie. Han Xiao avait déjà vu ce regard ; il révélait clairement un sentiment de lassitude et de haine.

Il la fixa longuement, et Han Xiao ne sut comment réagir. Elle avait imaginé d'innombrables fois à quoi ressemblerait Nie Chengyan, mais celui qui se tenait devant elle était totalement différent de ce qu'elle avait imaginé. Elle soutint son regard et, finalement, elle lui sourit.

Le sourire de Han Xiao fit monter la colère de Nie Chengyan en flèche. Il plissa les yeux, fronça les sourcils et son regard sembla encore plus perçant. Han Xiao se sentit mal à l'aise sous ce regard et son sourire était sur le point de s'effacer lorsqu'il ferma soudainement les yeux.

L'air sembla se figer à nouveau. Han Xiao expira doucement et examina attentivement ses blessures. Ayant travaillé comme assistante pour de nombreux médecins et soigné d'innombrables patients, elle possédait une solide expérience. Chaque blessure était parfaitement soignée. À en juger par l'odeur du médicament et la couleur de la pommade, celle-ci avait dû être changée récemment.

Han Xiao n'avait rien à faire. Elle réfléchit un instant, le regarda de nouveau, puis se leva et chercha dans la pièce. Elle prit un peigne en bois, un chiffon et une cordelette nouée, puis s'accroupit et le coiffa doucement.

Au moment où elle le toucha, il ouvrit les yeux comme transpercé, son regard la transperçant. Han Xiao lui sourit d'un air rassurant. D'un geste habile, elle releva ses cheveux gras et sales en un chignon sur le haut de sa tête, l'enveloppa d'un tissu et le noua solidement avec une cordelette. La coiffure avait un côté un peu comique, mais elle lui donnait une allure beaucoup plus soignée.

« C'est beaucoup plus agréable et confortable. » Han Xiao termina son travail, visiblement satisfait.

Nie Chengyan la dévisagea comme si elle était un monstre. Qu'est-ce qu'un mort pouvait bien vouloir de la propreté et du confort ? Han Xiao le fixa un instant, puis se souvint enfin de se présenter. Elle lui dit donc : « Je m'appelle Han Xiao, et je suis votre servante. »

Il ne dit rien. Elle regarda sa bouche et, se souvenant qu'il était bâillonné, tendit la main. « Je prends ça ? » demanda-t-elle nonchalamment, mais elle avait déjà commencé à agir. Soudain, Nie Chengyan en profita pour lui mordre violemment le doigt.

Il semblait mordre de toutes ses forces, comme animé d'une haine féroce. Han Xiao poussa un cri de douleur et, de sa main libre, lui pinça la mâchoire, se dégageant ainsi de sa bouche. Nie Chengyan, surpris et furieux, ne s'attendait visiblement pas à ce qu'elle ose le pincer. Han Xiao le fixa également avec étonnement, n'imaginant pas qu'un homme aussi imposant puisse mordre. Leurs regards se croisèrent à nouveau inconsciemment, jusqu'à ce qu'il ferme les yeux, furieux, loin des yeux, loin du cœur.

Dans la cour, Xue Song, le médecin qui venait de remettre sa trousse de secours à Han Xiao, disait au vieil homme perché dans les nuages : « Maître, est-ce vraiment judicieux ? Cette petite fille est si jeune, elle ne connaît rien à la médecine. La laisser rester avec le jeune maître, et si… »

« Son passé n'a-t-il pas fait l'objet d'une enquête approfondie ? » demanda le vieil homme dans les nuages au lieu de répondre.

« Oui », répondit Xue Song. Depuis la réception de la vingtième lettre de Han Xiao, son maître avait envoyé des hommes enquêter sur elle. Xue Song le savait et se souvenait parfaitement de ce qu'avait écrit l'espion : « Han Xiao, une orpheline de quatorze ans, a amené son jeune frère se faire soigner. Il est faible, son pouls est bloqué, ses organes internes sont atteints et il ne peut pas marcher. »

Selon Xue Song, la cause de ce blocage du pouls est difficile à déterminer. L'acupuncture et la moxibustion sont nécessaires pour débloquer les méridiens et réguler le pouls. Quant aux facteurs pathogènes affectant les organes internes, un traitement médicamenteux devra être prescrit en fonction des symptômes spécifiques après le diagnostic du pouls. Cependant, l'incapacité de marcher est véritablement étrange, suggérant une maladie profonde et un blocage du pouls, ce qui représente un défi de taille. Entre les mains d'un médecin ordinaire, un tel état ne durerait probablement pas plus de quelques mois. Pourtant, Han Le est malade depuis deux ans, et Han Xiao l'a transporté dans de nombreux endroits, parvenant ainsi à survivre.

Han Xiao était incroyablement persévérante et d'une intelligence exceptionnelle. Plusieurs médecins de la ville de Baiqiao supplièrent Xue Song d'aider Han Xiao à demander une chance à son maître, le vieux Yunwu. Xue Song avait vu l'ordonnance qu'elle avait préparée pour son jeune frère

; sa connaissance de la pharmacologie et de la médecine était extraordinaire. Bien qu'elle ne soit pas née dans une famille de médecins, elle pouvait identifier clairement chaque plante et comprendre chaque étape du traitement. Mais ce qui frappait le plus les médecins, c'était l'extraordinaire chance de cette enfant. Elle était parvenue à descendre du mont Yunwu saine et sauve, et, pendant son travail de servante à la clinique de Baiqiao, aucun des patients qu'elle avait soignés n'était décédé.

Maintenant que le Maître est descendu de la montagne pour amener Han Xiao ici, et qu'il lui a demandé de passer cette nuit cruciale seule avec le jeune maître, se pourrait-il qu'il ait lui aussi cru aux rumeurs selon lesquelles elle serait une « étoile porte-bonheur » ?

Xue Song n'a finalement pas pu s'empêcher de demander : « Maître, comptez-vous l'utiliser pour un mariage porte-bonheur ? »

Le vieil homme garda le silence un long moment. Xue Song pensait qu'il n'y aurait pas de réponse lorsqu'il l'entendit marmonner : « Il y a un genre de personne… Je n'en ai rencontré qu'une… Aucun de ses patients n'est jamais mort. Je me demande si Han Xiao en fait partie… Quant à la blessure d'Ayan, nous avons fait tout notre possible… »

Le vieil homme dans les nuages parlait à voix basse, et Xue Song, debout à l'écart, ne saisit que des bribes de ses paroles, sans bien comprendre ce que son maître voulait dire. Il inclina respectueusement la tête et s'écarta, n'osant plus poser de questions.

Han Xiao ignorait que ses agissements à Baiqiao avaient fait l'objet d'une enquête approfondie. Elle ressentit une pointe de déception envers le doyen Yunwu. Guérisseur, il avait étudié la médecine et s'était consacré à soigner et sauver des vies. Le doyen Yunwu avait de nombreuses règles qu'elle comprenait à peine, mais sa croyance en des méthodes peu orthodoxes, comme celle de se marier pour porter chance, était un coup dur pour son admiration pour ses compétences médicales. Cependant, face à Nie Chengyan mourant, elle n'eut pas le temps de penser à autre chose. Se souvenant des instructions du médecin, elle alluma de l'encens, prépara un linge imbibé de remède et l'apporta avec sa boîte à pharmacie auprès de Nie Chengyan.

Nie Chengyan était au bord de l'ingestion et respirait difficilement lorsqu'il vit la petite fille revenir. Il parvint à articuler un seul mot entre ses dents serrées

: «

Pars

!

» Sa voix rauque et sombre rappela à Han Xiao la sensation qu'elle avait éprouvée en portant son petit frère sur son dos, sur le sentier de montagne automnal, ses pieds crissant sur les feuilles mortes et le gravier.

« Oui, Maître », répondit Han Xiao d'un ton suave, mais ses gestes ne trahissaient aucune sincérité et ne laissaient transparaître aucune intention de partir. Voyant la sueur perler sur son front et son corps se tendre, elle sut qu'il était sur le point de se déchaîner. Elle plia rapidement une serviette, la roula en une bande, lui souleva le menton et la lui enfonça dans la bouche. Cette fois, elle évita habilement ses dents acérées et retira sa main d'un geste vif. Voyant la lueur de frustration dans ses yeux lorsqu'il rata son coup, elle faillit rire. Voilà donc le vrai visage du seigneur Nie Chengyan de la ville de Baiqiao.

À cet instant, Nie Chengyan se fichait complètement de savoir si cette petite fille naïve pourrait partir ou non. Il serra les dents. Il souffrait, il était agité, il avait envie de tuer et il voulait aussi mourir.

Son corps tout entier se mit à convulser, sa vision se brouilla d'un voile rouge, mais il distinguait encore un regard inquiet

: celui de la petite fille. Il ferma les yeux, l'esprit empli du souvenir de ce joli visage gravé dans son cœur. Jadis, un regard magnifique, empli de timidité et de joie, l'avait contemplé. Il avait cru vieillir auprès de celle qui portait ces yeux, mais hélas, cette chance était à jamais perdue.

La douleur allait et venait comme la marée. Nie Chengyan eut l'impression d'avoir franchi les portes de l'enfer. Il ignorait combien de temps s'était écoulé, il savait seulement que la vague de douleur s'était apaisée et qu'il était encore en vie. Entendant les légers mouvements de Han Xiao à ses côtés, il ouvrit les yeux.

Han Xiao avait placé une bassine d'eau à proximité et s'essuyait la sueur. À cause de l'empoisonnement, sa sueur était collante et malodorante, ce qui le mettait très mal à l'aise. Nie Chengyan fronça les sourcils, l'esprit un peu embrumé. Où avait-elle bien pu faire apparaître de l'eau chaude ? Han Xiao lui sourit : « J'ai trouvé la source thermale derrière la cour. » Son expression et son ton étaient ceux d'une conversation tout à fait normale, comme si elle n'avait absolument rien remarqué de sa réaction à l'empoisonnement. Elle était plutôt audacieuse.

La serviette épaisse et douce essuya sa nuque moite, et Nie Chengyan se sentit si bien qu'il faillit soupirer. Elle retira la serviette de sa bouche, prit un bol, le remplit d'eau avec une petite cuillère et la lui donna à boire petit à petit.

Incroyable ! Un bassin apparut, puis un bol. Nie Chengyan, trop affaibli par la précédente vague de douleur atroce, ne put plus lutter. Il avala l'eau et se sentit un peu mieux.

Il reprit des forces et cria à Han Xiao, qui lui essuyait l'épaule : « Dégage ! »

Han Xiao répondit : « Oui, Maître. » Mais elle ne montra aucune intention de partir. Elle évita soigneusement ses blessures, essuyant son corps avec des gestes à la fois doux et efficaces ; il était clair qu'elle était très douée pour prendre soin des autres. Où ce vieil homme avait-il trouvé une telle servante ?

Nie Chengyan n'a pas pu s'empêcher de demander : « Quels avantages vous a-t-il accordés ? »

Han Xiao s'arrêta, réalisant ce qui se passait. Elle continua de s'essuyer vigoureusement, répondant : « J'ai amené mon petit frère ici pour qu'il se fasse soigner. Nous n'avons pas d'argent, alors je me vends comme esclave. »

« Si je meurs, vous allez tous vous en sortir ? »

Han Xiao fut surpris : « Oui. »

Nie Chengyan rit, son premier rire de la nuit, mais il était dénué de toute joie véritable

: «

Super, au moins tu as quelqu’un avec qui être enterré avant de mourir.

» La malice dans sa voix était évidente.

Han Xiao frotta vigoureusement le linge dans la bassine, visiblement mécontente, ce qui réconforta Nie Chengyan. Elle essora le linge et continua de nettoyer le corps de Nie Chengyan. En la nettoyant, elle finit par murmurer : « Maître ne mourra pas, et mon frère non plus. »

Nie Chengyan a raillé : « On ne peut pas contrôler le destin. »

« Au départ, on a diagnostiqué la maladie de mon frère, et le médecin a dit qu’il ne vivrait pas plus de trois mois. Mais voilà, deux ans ont passé, et il est toujours en vie. Il continuera à vivre. Vous aussi, Maître. »

Nie Chengyan resta longtemps silencieux avant de finalement dire : « Je ne peux plus marcher. Mes jambes ne servent plus à rien. À quoi bon vivre ? »

« Les jambes de mon frère sont également paralysées, mais nous sommes quand même arrivés jusqu’ici. Nous avons traversé de nombreuses montagnes et plusieurs villes. »

La personne que j'aime est morte.

«Mes parents sont également décédés.»

Nie Chengyan cessa de parler et la foudroya du regard. S'il avait pu encore bouger, il l'aurait sans aucun doute mise à la porte. Fallait-il vraiment qu'elle discute avec lui

? Han Xiao sembla ne pas remarquer son regard et se concentra sur le fait de l'essuyer. Elle l'essuya jusqu'à la taille et retira la fine couverture qui la recouvrait. Nie Chengyan, choqué, s'écria

: «

Ne me touche pas

!

»

Mais il sentait déjà le linge chaud et humide frotter ses zones sensibles, l'intérieur de ses cuisses et le long de ses jambes. Nie Chengyan était à la fois honteux et furieux, serrant les dents de haine.

Han Xiao essora nonchalamment le chiffon une nouvelle fois et dit : « J'ai travaillé comme servante dans de nombreux manoirs, accomplissant toutes sortes de tâches ménagères, comme essuyer le corps, peigner les cheveux et m'occuper des besoins naturels. J'aide aussi souvent mon jeune frère à se laver. Le maître n'en fait pas plus que lui, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. »

Quel âge a ton petit frère ?

"Dix ans."

« Je vais bientôt avoir vingt ans. » Nie Chengyan serra les dents de rage. Il était en âge de se marier, comment pouvait-il rivaliser avec un gamin qui n'avait même pas encore grandi ? Qu'est-ce que Nie Chengyan avait de plus que lui ?

« Alors le maître devrait se laver encore davantage. Même mon frère sait que même si on est malade, on n’a pas besoin de sentir mauvais. »

« Tu m'as traité de puant ! » Aussi débraillé que Nie Chengyan puisse paraître aujourd'hui, il avait jadis été un être puissant capable de maîtriser le vent et la pluie. Comment pouvait-il supporter une telle insulte ?

« Je ne l'ai pas grondé, mais Maître ne se sent vraiment pas bien. » Le ton de Han Xiao était détendu et naturel. Elle termina rapidement sa tâche, prit le bassin d'eau et partit. Nie Chengyan sentit la douleur atroce le reprendre dans ses organes internes et se raidit de nouveau.

La serviette imbibée de médicament fut de nouveau roulée et placée dans sa bouche. Il revit le visage calme et souriant de la petite fille. Cette fois, il ne ferma pas les yeux. Il plongea son regard dans les siens, ses yeux sombres et brillants, sans peur ni hésitation. Elle le fixait d'un regard ferme et déterminé. Il ne savait pas pourquoi, mais malgré la douleur atroce, il continuait de la dévisager. Il crut qu'il n'y arriverait pas, car sa vision se brouillait peu à peu et il allait perdre connaissance. Mais il ne perdit pas connaissance. Lorsqu'il reprit ses esprits, il la vit sourire.

Elle lui retira le bâillon et il reprit son souffle. Il se mit à la maudire

: son sourire, ses yeux, sa silhouette frêle, son caractère querelleur, la maison, la montagne… il maudissait tout.

Il remarqua alors qu'elle lui massait les mains. Il était ligoté depuis un certain temps, à cause de sa maladie et de son manque de coopération avec les médecins et les domestiques. Ses mains étaient engourdies et douloureuses, et il avait oublié ce qu'elles ressentaient.

Elle le massait avec beaucoup de patience, en commençant par le point d'acupuncture d'urgence au bout de son majeur et en appuyant et en appuyant encore, descendant vers le point d'acupuncture du cœur, le point d'acupuncture du triple brûleur... les cinq doigts jusqu'à la paume et le poignet, elle massait de façon rythmique et patiente.

Nie Chengyan ricana : « Les points d'acupuncture de la main ne servent qu'à préserver la santé et à prévenir les maladies. Croyez-vous vraiment qu'ils me seront utiles pour mon empoisonnement qui a failli me coûter la vie ? »

« Je ne suis pas médecin, je veux juste vous soulager. Les points d'acupuncture sont interconnectés. J'ai vu dans un manuel que les points d'acupuncture des mains sont également utiles. Je masse mon frère tous les jours, et il dit toujours que ça lui fait du bien. C'est la même chose pour les points d'acupuncture des pieds, mais Maître a les pieds bandés, je ne peux donc pas les masser. » Han Xiao sembla ne pas comprendre son sarcasme et continua de masser avec application.

Quand elle a mentionné le pied, sa colère s'est ravivée. Prendre soin d'un patient ne devrait-il pas aussi inclure la prise en compte de ses émotions

?

Han Xiao ignora son regard furieux. Elle sortit un petit carnet de sa poitrine, examina attentivement son pouls et les lignes de sa main, puis prit des notes dans le carnet avec un fin crayon de fusain. Nie Chengyan inspira profondément et fronça les sourcils : « Tu lis dans ma main ? »

« Cette servante ne connaît pas la chiromancie. J'ai simplement mémorisé les lignes de la main des patients malades. Chaque patient a ses propres lignes. J'en ai mémorisé beaucoup. Je ne savais pas que les lignes de la main pouvaient révéler des maladies. » Han Xiao semblait un peu excitée en disant cela, mais elle se ravisa et se tut. Après tout, c'était la Montagne de la Brume Nuageuse ; ici, tout le monde était un guérisseur miraculeux. Elle n'en savait que peu, alors mieux valait ne rien dire à la légère. Beaucoup de médecins rejetaient la chiromancie, et rares étaient ceux qui l'utilisaient pour diagnostiquer les maladies. Elle avait simplement eu tellement d'occasions d'observer les mains des patients qu'elle les avait mémorisées petit à petit. Chaque fois qu'elle découvrait un point commun, elle était longuement enthousiaste, avec le sentiment d'avoir appris quelque chose de nouveau.

Nie Chengyan ferma les yeux, essayant de ne plus penser à la façon dont il était devenu le cobaye de cette jeune fille pour un diagnostic, et il recommença à ressentir la douleur.

La pièce était plongée dans l'obscurité, et des vagues de douleur successives l'assaillaient. Il perdit toute notion du temps, la nuit lui paraissant interminable.

Cette nuit-là, il parla bien plus qu'il ne l'aurait cru. Il était mourant

; comment pouvait-il avoir la force de dire autant

? Elle lui tenait la main fermement, appuyant encore et encore jusqu'à ce que chaque point d'acupuncture lui fasse mal. Il était épuisé et faible, et pourtant elle le tint éveillé toute la nuit. Il était furieux

; il avait envie d'étrangler cette fille. Il lui dit qu'il allait mourir, qu'elle devait arrêter de gaspiller son énergie et le laisser tranquille. Elle lui répondit qu'il était si énergique et éloquent qu'il ne méritait pas de mourir. Elle était sincèrement heureuse

; elle disait que son frère pouvait être sauvé.

Il la maudissait férocement, ignorant superbement que, pour quelqu'un qui venait de franchir les portes de l'enfer, son moral était plutôt bon. On entendit un bruit à la porte, et Nie Chengyan réalisa alors qu'il ne semblait plus souffrir des effets de l'empoisonnement depuis un bon moment.

Est-ce déjà le jour ?

Xue Song fit entrer quatre hommes qui ressemblaient à des médecins et des serviteurs : « Mademoiselle Han, il fait jour. Nous sommes venus changer la tenue du jeune maître. »

À cet instant, Nie Chengyan ne sut plus quoi ressentir. Il n'était pas mort. N'avait-on pas dit qu'il n'existait aucun remède contre le poison de la Neige Verte

? N'avait-on pas dit qu'il était condamné à mourir

?

Il tourna la tête et vit une joie sincère sur le visage de la petite fille nommée Han Xiao. Elle demanda à Xue Song : « Docteur, cela signifie-t-il que Maître est revenu à la vie ? Il ne va pas mourir, n'est-ce pas ? »

Xue Song acquiesça : « La nuit la plus dangereuse est passée, et il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs par la suite. Mademoiselle Han, votre maître vous attend dehors. »

Les yeux de Han Xiao pétillèrent de joie. Elle s'apprêtait à sortir en courant lorsque Nie Chengyan l'appela : « Viens ici. »

Han Xiao se mordit la lèvre, incertaine de ses intentions, mais se rapprocha tout de même de lui comme il le lui avait ordonné. Nie Chengyan lui murmura à l'oreille : « Le vieux Yunwu est mon grand-père, et le poison dont j'ai été atteinte est la Neige Verte, un poison unique du mont Yunwu. »

Il était ravi de voir son expression surprise. Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres tandis qu'il disait doucement : « Va-t'en. »

Contrat maître-serviteur (Version révisée)

Han Xiao sortit de la maison. Le soleil matinal brillait de mille feux, mais un lourd poids pesait sur son cœur. Le vieil homme des nuages se tenait dans la cour, au même endroit, dans la même posture que la veille, lorsqu'il l'y avait amenée. Avait-il attendu ainsi toute la nuit

?

Les paroles de Nie Chengyan résonnèrent aux oreilles de Han Xiao

: «

Le vieux Yunwu est mon grand-père, et le poison qui m’a empoisonné est la Neige Verte, un poison unique du mont Yunwu.

» Ces mots étaient lourds de sens. Se pourrait-il que sa haine et sa misanthropie ne soient pas uniquement dues à sa blessure et à son handicap

? Han Xiao fut quelque peu effrayé.

Le vieil homme dans la brume devant elle n'affichait aucune expression discernable. Il savait pertinemment que Nie Chengyan était vivant, mais il ne laissait transparaître aucune joie. Ses premiers mots à Han Xiao furent : « Qu'est-ce que tu lui as fait ? »