Lave

Chapitre 11

"Pas besoin."

« Maître, désirez-vous de l'eau ? »

"Pas besoin."

« Il est encore tôt, Maître, dormez encore un peu. Gan Song vous réveillera quand il sera temps de prendre vos médicaments. » Han Xiao s'approcha et caressa les cheveux de Nie Chengyan.

Nie Chengyan hocha la tête et examina attentivement sa tenue : « As-tu pris le poignard ? »

« Prends-le. » Han Xiao tapota ses bottes.

« Où est le petit crayon fusain ? »

«Je l'ai apporté avec moi.»

« Où sont les livrets que nous avons commandés ? »

« C'est dans le sac. » Han Xiao vérifia à nouveau.

« Fais attention à ce vieil homme. Il a un sale caractère, et méfie-toi des autres aussi. Ne leur donne pas l’occasion de te piéger. En cas de danger, protège-toi d’abord, mais ne crée pas d’ennuis. Ne sois pas impulsif, ne réponds pas mal, et si tu te sens lésé, supporte-le et reviens me voir. Je te défendrai. »

« Oui. » Han Xiao hocha vigoureusement la tête : « Ne vous inquiétez pas, Maître, je ne vous décevrai certainement pas. »

« Très bien, alors étudiez bien. Ne posez pas trop de questions pendant que le vieux monsieur examine les patients, pour ne pas perturber la consultation. Vous pourrez revenir me poser des questions si besoin. »

« Oui, Maître. » Han Xiao était profondément émue, les yeux embués de larmes. Après un instant d'hésitation, elle finit par dire : « Maître, vous êtes comme mon père. Quand j'accompagnais mon petit frère à l'école, il lui donnait les mêmes instructions. » Nie Chengyan leva les yeux au ciel. Comme son père ? Elle osait vraiment dire ça.

Une fois leur conversation terminée, Han Xiao partit à la lueur du matin. Dans son petit sac, elle avait gardé deux brioches vapeur de la veille, craignant de manquer de temps pour préparer le petit-déjeuner. Elle se demandait comment se dérouleraient les consultations du guérisseur et était déterminée à transporter la boîte de médicaments avec précaution afin que personne ne puisse la critiquer.

Han Xiao arriva au pavillon médical, tout joyeux. C'était un vaste complexe de cours, à la distance d'un bâtonnet d'encens du pavillon médical Su. Plusieurs grandes cours étaient reliées entre elles, et les disciples de l'Ancien Yunwu y résidaient.

Le serviteur qui gardait la porte, agissant manifestement sur les instructions du médecin divin, conduisit Han Xiao vers la cour est après qu'elle se fut présentée. En marchant, Han Xiao observa les alentours et remarqua de nombreuses portes ornées de plaques portant le nom de médecins. Un sentiment d'envie l'envahit

; être médecin devait être un tel privilège.

La cour est n'était pas grande

; une plaque portant le caractère «

Nie

» était accrochée au-dessus du portail. Comparée aux cours précédentes, qui comptaient une douzaine de grandes maisons, celle-ci était minuscule et ne comportait que quatre pièces. Personne ne gardait le portail. Le serviteur qui avait ouvert la voie dit à Han Xiao d'attendre un instant pendant qu'il allait prévenir le gardien. À son retour, il lui demanda d'attendre encore un peu, puis il s'en alla.

Han Xiao patienta. Peu après, Xue Song arriva accompagné de trois jeunes médecins d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années. Voyant Han Xiao si tôt, ils ne purent s'empêcher de sourire. Il présenta les trois médecins

: Fang Qiao, Li Mu et Yan Shan, tous disciples du vieux Yunwu. Han Xiao s'inclina respectueusement. Les médecins ne purent s'empêcher de la regarder à plusieurs reprises, intrigués par son étrange tenue

: un coussin et un sac en tissu. À cet instant, un serviteur sortit de la cour et les conduisit tous les cinq dans une pièce attenante. Un petit-déjeuner chaud était disposé sur une grande table ronde, et le groupe s'installa pour manger.

Han Xiao jeta un regard envieux aux boîtes de médicaments qu'ils avaient déposées à leurs pieds, puis se joignit docilement à eux pour manger, s'efforçant d'engloutir le maximum. Elle ignorait à quel point ils avaient été occupés toute la journée ; elle ne pouvait se permettre d'avoir faim, sous peine de perdre la tête et d'oublier tout le processus de diagnostic. Les autres médecins, voyant cette petite fille dévorer les aliments comme un affamé, échangèrent des regards, se demandant ce que leur maître avait bien pu lui trouver.

Le repas terminé, le jour était déjà bien levé. Le serviteur conduisit alors Han Xiao et les quatre autres dans une grande pièce à l'ouest. Le vieil homme Yunwu semblait méditer et pratiquer les arts martiaux. Tous se tenaient à la porte, la tête baissée par respect. Han Xiao jeta un coup d'œil furtif et fit de même, le regard rivé sur ses orteils, très nerveux.

Le vieil homme dans les nuages termina rapidement de faire circuler son énergie et dit : « C'est terminé. »

Han Xiao fut surprise, se demandant ce qui se passait. Elle vit alors les quatre médecins s'incliner à l'unisson et dire à haute voix : « Le disciple salue le maître. » Sur ce, ils entrèrent dans la maison avec leurs armoires à pharmacie. Han Xiao paniqua. Tous les autres s'étaient inclinés avant d'entrer ; que devait-elle faire ? Elle n'était pas une disciple, elle ne pouvait donc pas l'appeler Maître, et elle n'était pas non plus une servante de la Montagne de la Brume Nuageuse. Han Xiao dit simplement à haute voix : « Han Xiao salue le Médecin Divin », puis entra la tête haute.

Sa voix était si forte qu'elle attira l'attention du doyen Yunwu et des quatre médecins. Han Xiao, le cœur battant la chamade, se tenait droite et immobile aux côtés de Xue Song. Heureusement, le doyen Yunwu détourna rapidement le regard, et le docteur Fang Qiao, un jeune homme d'une trentaine d'années, sortit deux ordonnances de sa trousse médicale et expliqua l'état du patient qu'il devait examiner ce jour-là.

Le patient fut transporté d'urgence au sommet de la montagne la nuit dernière. Il s'agissait de Mu Yuan, le jeune maître de dix-sept ans de la famille Mu, l'actuel Grand Général Mu Yong. Il avait accompagné son grand-père sur le champ de bataille et avait malheureusement été blessé par les vers Gu venimeux de l'ennemi. Lorsque les vers Gu pénétrèrent dans son corps, son poignet droit fut tranché. Le poison Gu empêcha la plaie de cicatriser et son bras se nécrosa. De plus, les vers Gu continuaient de proliférer dans son corps. Après un mois dans cet état, il était à l'article de la mort. Les médecins impériaux de la cour n'eurent d'autre choix que de le transporter d'urgence au sommet du mont Yunwu en pleine nuit.

Fang Qiao a pris en charge le général Mu la nuit dernière. Vingt-quatrième disciple de l'Ancien Yunwu, il ne pouvait guérir cette maladie incurable. Il ne put donc que lui administrer des médicaments pour freiner temporairement l'action du poison et appliquer des remèdes anti-inflammatoires et détoxifiants sur ses plaies, en attendant l'arrivée de l'Ancien Yunwu qui viendrait le sauver aujourd'hui.

Après avoir écouté les paroles de Fang Qiao, le vieil homme dans les nuages réfléchit un moment puis donna l'ordre : « Boîte numéro cinq. »

Han Xiao était encore absorbée par le récit que Fang Qiao lui avait fait de la maladie du général Mu Yuan et éprouvait de la compassion pour lui lorsqu'elle entendit soudain le doyen Yunwu mentionner quelque chose à propos de la boîte numéro cinq. Avant qu'elle ne puisse réagir, Xue Song la poussa du coude et s'inclina devant le doyen Yunwu en répondant : « Oui. »

Han Xiao, un peu naïvement, accepta et, sur l'insistance de Xue Song, le suivit dans la pièce intérieure. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua le mobilier simple

: une table basse, deux étagères et plusieurs futons, apparemment destinés à la méditation, à la pratique et au repos. Mais en entrant dans la pièce, elle fut surprise de découvrir des murs couverts d'instruments médicaux, une armoire pleine de boîtes et de bocaux, et une longue table chargée de plus d'une douzaine de grandes boîtes – et ces boîtes étaient vraiment énormes. Han Xiao recula, secrètement soulagée d'avoir pris ses précautions.

Xue Song conduisit rapidement Han Xiao jusqu'à la longue table, désigna la boîte numéro cinq et dit : « Voilà ce qu'il nous faut aujourd'hui. » Han Xiao acquiesça et s'apprêtait à partir lorsque Xue Song l'arrêta. Il ouvrit la boîte et, tout en vérifiant son contenu, dit à Han Xiao : « Avant de prendre cette boîte, tu dois vérifier que tout y est. Regarde, il y a vingt flacons de pilules d'urgence, dix flacons de poudre médicinale, dix boîtes de pansements, un sachet d'armoise, trois fagots d'encens pour détoxifier, apaiser l'esprit et revigorer l'âme, une boîte d'allumettes – teste-la d'abord pour voir si elle est encore efficace –, un chiffon propre… » Il vérifia chaque article et les énuméra un par un. Au total, il y en avait soixante-huit. Le temps pressait, il parla donc rapidement et termina en un instant. Il n'y avait pas le temps de tout noter, Han Xiao dut donc tout mémoriser à la hâte.

Finalement, Xue Song prit deux tiroirs fixés au mur et dit à Han Xiao : « Il nous faut aussi prendre ceci : des couteaux et des aiguilles. » Il lui montra qu'il y avait deux compartiments vides à l'arrière de la boîte à pharmacie et que les deux tiroirs s'y inséraient parfaitement.

Han Xiao pinça les lèvres et hocha la tête à plusieurs reprises, comprenant la situation. Xue Song termina ses tâches puis s'écarta, laissant Han Xiao porter la boîte. Lorsqu'elles sortirent de la pièce intérieure, le vieil homme de la Brume des Nuages et les trois médecins avaient disparu. Han Xiao fut surprise

; avait-elle trop tardé

?

« Ne panique pas, on va te rejoindre en un rien de temps. » Xue Song était parfaitement conscient de la situation. Il conduisit Han Xiao dans une cour derrière la montagne et, tout en marchant d'un pas rapide, il lui donna des instructions : « Tu dois te souvenir des médicaments utilisés par le médecin divin, des aiguilles et des couteaux qu'il a employés. À ton retour, tu devras ranger la boîte et vérifier que tout est en ordre avant de partir. »

Han Xiao continua de courir pour la rattraper, hochant vigoureusement la tête en répondant : « Compris, merci pour vos conseils, Docteur Xue. »

Les deux hommes se hâtèrent et finirent par rattraper l'aîné Yunwu. Han Xiao suivait prudemment, portant la boîte sur son dos. Arrivés dans une cour nommée Qingge, l'aîné Yunwu entra le premier.

Han Xiao remarqua qu'une calèche venait de quitter la cour ; sans doute un patient guéri était-il redescendu de la montagne. Ravie, elle sourit et suivit les autres à l'intérieur.

En entrant dans une pièce donnant sur la cour, Han Xiao eut une impression de déjà-vu. Le lit était identique à celui qu'elle avait vu dans la maison rocailleuse, complètement ouvert et placé au centre de la pièce. Deux longues tables étaient adossées aux murs. Fang Qiao, Li Mu et Yan Shan se tenaient d'un côté du lit, tandis que Han Xiao se trouvait de l'autre côté avec Xue Song et le vieil homme des nuages.

L'état de Mu Yuan était critique ; il était inconscient. De l'avis de Han Xiao, ce jeune général semblait plus mourant que ne l'avait été Nie Chengyuan. Après réflexion, Nie Chengyuan avait été soigné en montagne pendant trois mois, soit plus longtemps que Mu Yuan.

Le vieil homme dans les nuages examina attentivement les blessures au poignet et au bras de Mu Yuan, prit son pouls longuement, puis observa ses yeux et sa langue avant de sombrer dans une profonde réflexion.

Fang Qiao était quelque peu anxieux, mais comme le vieil homme dans les nuages gardait le silence, il n'osa pas dire un mot. À en juger par la réaction du médecin divin, il semblait que les blessures du général Mu étaient probablement graves. Han Xiao attendait à l'écart, sans se presser, mais son cœur brûlait d'envie de prendre le pouls du jeune général. Elle n'avait jamais entendu parler d'empoisonnement et se demandait à quoi ressemblerait son pouls. Voyant que personne n'avait bougé depuis longtemps, elle s'approcha hardiment du lit et toucha discrètement le poignet du jeune général.

Voyant cela, Li Mu et les autres lui lançaient des regards significatifs, mais Han Xiao, concentrée sur la prise du pouls, les ignora. Lorsque le vieil homme dans les nuages se retourna, elle fit mine de lâcher le poignet de Mu Yuan et se redressa. Fang Qiao la fusilla du regard, mais elle baissa les yeux, feignant l'ignorance, mémorisant secrètement le pouls de tout à l'heure, se disant qu'elle trouverait une occasion de sortir son carnet et de le noter rapidement plus tard.

Le vieil homme dans les nuages dit à Fang Qiao : « Réveille-le et demande-lui s'il veut vivre ou perdre son bras. » Fang Qiao, surpris, s'exclama : « Maître ? »

« On peut le soigner du poison, mais si on ne lui coupe pas le poignet droit, il ne pourra pas survivre. Il n’aura d’autre choix que de choisir entre sa vie et son bras. »

« Mais Maître, le général Mu est un officier militaire… » Autrement dit, sans bras, il ne souhaite probablement plus vivre.

« Alors réveillez-le. S'il choisit de garder son bras, envoyez-lui les honoraires de consultation. Inutile de perdre plus de temps et d'énergie. » Le vieil homme dans les nuages parlait froidement et impitoyablement, et Han Xiao ressentit une pointe de tristesse au cœur.

Général Mu

Suivant les instructions de son maître, Fang Qiao appliqua la pommade énergisante sous le nez de Mu Yuan et appuya sur plusieurs points d'acupuncture. Peu après, Mu Yuan se réveilla. Il ouvrit les yeux et vit les six personnes qui l'entouraient. D'abord surpris et incertain, il se calma rapidement. Han Xiao pensa qu'il devait maintenant comprendre qui ils étaient.

Le vieil homme des nuages et de la brume n'y alla pas par quatre chemins. Il dit à Mu Yuan : « Je suis le vieil homme des nuages et de la brume. Sache que tu es grièvement blessé et à l'article de la mort. Ta famille t'a envoyé à ma montagne des nuages et de la brume pour te faire soigner. »

Mu Yuan acquiesça, et le vieil homme dans les nuages poursuivit : « J'ai examiné vos blessures. Le poison peut être soigné, mais la chair nécrosée est incurable. Si votre poignet et votre avant-bras droits ne sont pas amputés, même si le poison est neutralisé, la chair nécrosée continuera de se propager à tout votre corps. À ce moment-là, votre sort sera scellé. Alors, je vous pose une seule question : préférez-vous la vie ou votre bras ? »

En entendant cela, Mu Yuan trembla de tous ses membres et resta longtemps muet. Au bout d'un moment, il ouvrit la bouche comme pour parler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Le vieil homme dans les nuages sembla comprendre et dit : « C'est le dernier recours. La plaie à ton poignet est infectée par le poison. Ta main droite sera inutilisable si on ne l'ampute pas, surtout après plus d'un mois. Il n'y a pas d'autre solution. Même si le poison a été contenu, il a atteint son point de non-retour aujourd'hui, tu n'as donc pas le temps d'y réfléchir. Si tu tiens à la vie, je t'amputerai le bras pour éradiquer le poison. Si tu tiens à ton bras, je te renverrai de la montagne retrouver ta famille et la voir une dernière fois. »

Le vieil homme dans les nuages parlait clairement et logiquement, mais ses paroles étaient froides et distantes. Mu Yuan ferma les yeux, le visage blême. Le cœur de Han Xiao battait la chamade. Elle essaya de se mettre à sa place. Si elle aussi appartenait à une famille de généraux, combattant sur le champ de bataille et inspirant le respect, choisirait-elle de perdre son bras ou sa vie dans une telle situation

?

« Emmène-moi en bas de la montagne. » La voix rauque de Mu Yuan brisa soudain le silence de la pièce, surprenant Han Xiao. Comme prévu, il choisit le bras.

« D’accord. » Le vieil homme dans les nuages acquiesça sans hésiter, mais au même moment Han Xiao s’écria : « Attendez une minute. »

Quatre paires d'yeux se tournèrent soudain vers elle. Han Xiao jeta un coup d'œil au général Mu Yuan, qui attendait toujours la mort, les yeux clos, puis balbutia : « Eh bien, je… enfin, il vient de se réveiller, alors peut-être… enfin, il n'est peut-être pas encore assez lucide pour prendre une telle décision… » Sa voix s'éteignit, car Mu Yuan ouvrit les yeux et la foudroya du regard.

Han Xiao comprit enfin qu'elle insinuait que le jeune général était mentalement instable. Après un instant d'hésitation, elle se tut. Elle ignora les expressions des quatre hommes et fixa ses orteils. Elle entendit Mu Yuan dire lentement au vieil homme dans les nuages

: «

Médecin divin, le médecin impérial a dit un jour qu'il fallait m'amputer le bras pour me sauver la vie. J'ai accepté que ma famille m'envoie à la Montagne de la Brume des Nuages car je voulais voir s'il y avait un espoir de sauver à la fois ma vie et mon bras.

»

« Je suis désolé, la seule chose que je puisse faire mieux que le médecin impérial, c'est de garantir l'éradication complète des vers dans votre corps afin que vous ne subissiez jamais de rechute. Quant à votre bras, même un dieu n'aurait pu le sauver. »

« Dans ce cas, merci, Médecin Divin. Si moi, Mu Yuan, je ne peux plus manier l'épée et retourner sur le champ de bataille, quelle différence y a-t-il entre moi et un mort ? » La voix du jeune général était résolue et inébranlable.

« Ce n’est pas que je n’y aie pas réfléchi », poursuivit-il. Han Xiao fixait le bout de ses chaussures ; elle savait qu’il la regardait. « Depuis que le médecin impérial m’a conseillé de me faire amputer le bras, je n’ai cessé de penser à cette question. J’y pensais déjà avant de venir à la Montagne de la Brume Nuageuse. J’y ai très clairement réfléchi. Sans bras pour manier l’épée, le général Weiyuan, la Lame Divine au Bras de Fer, est une honte de vivre. »

Han Xiao serra les dents, le cœur lourd. Elle entendit le vieil homme dans les nuages dire : « Dans ce cas, le docteur Fang va vous faire descendre immédiatement de la montagne. Vous devez rejoindre votre famille au plus vite. Votre poison fera certainement effet avant la nuit. » Autrement dit, Mu Yuan ne survivrait que jusqu'à ce soir.

Mu Yuan le remercia doucement, puis ferma de nouveau les yeux. Han Xiao sentit qu'il tentait de dissimuler sa tristesse et son désespoir. Le vieil homme dans les nuages prit un flacon de médicament dans son armoire à pharmacie et dit à Fang Qiao : « Donne ce médicament à sa famille. Donne-le-leur dès que le poison fera effet ; cela atténuera leurs souffrances et facilitera leur passage. » Han Xiao, d'un œil perçant, remarqua le tressaillement des sourcils et des paupières de Mu Yuan à ces mots. Le vieil homme dans les nuages ajouta : « Fais descendre le jeune général de la montagne. » Fang Qiao acquiesça et sortit pour ordonner aux serviteurs postés à la porte de préparer la calèche.

Le vieil homme dans les nuages cessa de parler et sortit le premier. Xue Song et les deux autres le suivirent précipitamment. Han Xiao jeta un dernier regard à Mu Yuan, puis prit sa boîte de médicaments et les suivit.

Le groupe atteignit la porte de la cour. Li Mu discutait avec le vieux Yunwu de l'état du patient souffrant d'hémorragie digestive qu'il avait soigné la dernière fois, se demandant si son maître pourrait revenir aujourd'hui. Trois serviteurs préparaient une calèche à la porte. Han Xiao, entendant la voix de Li Mu et regardant le grand et beau cheval tirant la calèche, pensa au jeune général Weiyuan, allongé dans la maison derrière elle, attendant la mort. Soudain, elle agit impulsivement, courut deux pas en avant et cria : « Médecin divin ! »

Sa voix était si forte que tout le monde s'arrêta. Le vieil homme dans les nuages se tourna vers elle, et Han Xiao s'agenouilla lourdement

: «

Docteur Divin, veuillez donner à Han Xiao une chance de persuader le jeune général.

»

L'assistance était stupéfaite. Le vieil homme perché dans les nuages fixa Han Xiao un instant et dit : « Le jeune général n'a-t-il pas clairement indiqué qu'il n'avait pas agi sur un coup de tête ? Il est blessé depuis plus d'un mois et a été examiné par le médecin impérial. Il est parfaitement conscient des conséquences de sa blessure. Sa famille et lui l'ont certainement conseillé à maintes reprises. Maintenant qu'il a mûrement réfléchi et pris sa décision, ne risquez-vous pas de vous attirer des ennuis en vous ingérant dans ses affaires ? »

Han Xiao serra les dents : « Médecin Divin, si le jeune général n'avait plus la force de vivre, il ne serait pas monté sur cette montagne en quête d'un miracle avant de mourir. Si le Médecin Divin n'avait pas eu pitié de lui, il ne lui aurait pas donné de remède pour soulager sa douleur à l'article de la mort. Je n'ai pas les compétences médicales du Médecin Divin, et je ne suis pas une déesse capable de sauver le bras du jeune général, mais j'ai quelques mots à lui dire. Médecin Divin, ayez pitié et permettez-moi de parler quelques mots au jeune général. » Elle se retourna vers la calèche, où les trois serviteurs qui l'avaient préparée la fixaient, incrédules. Han Xiao les désigna du doigt : « De toute façon, il faudra un peu de temps pour préparer la calèche. Je vais donc profiter de ce moment pour parler au jeune général. Nous serons bientôt partis, afin de ne pas le retarder dans sa descente de la montagne pour retrouver sa famille. »

Le serviteur qui enfilait la selle voulut dire que ce serait fait après, mais voyant les expressions des autres, il se tut. Le vieil homme dans les nuages ne dit mot, se contentant de fixer Han Xiao, agenouillé là, son coffret de médecine sur le dos, le dos droit, le regardant droit dans les yeux. Xue Song, Li Mu et les deux autres n'osèrent pas parler

; jamais auparavant ils n'avaient osé protester ou contredire le vieil homme dans les nuages, après que celui-ci eut donné des instructions aussi claires.

Han Xiao était en réalité très mal à l'aise. Elle ne savait même pas ce qu'elle devait faire. Elle trouvait absurde d'attendre la mort sans rien faire. Mais elle n'avait aucune idée de ce qu'elle pouvait faire, ou peut-être était-ce parce que personne d'autre ne voulait agir qu'elle avait envie, impulsivement, de prendre des initiatives.

« Très bien, je vous permets de dire quelques mots. Une fois la calèche chargée, je redescendrai la montagne avec le jeune général. » La décision du vieil homme dans les nuages et la brume surprit tout le monde. Le serviteur qui chargeait la selle vit Han Xiao s'incliner et le remercier avant de se précipiter dans la cour comme si sa vie en dépendait. Il s'approcha discrètement d'un autre serviteur et lui chuchota : « Pensez-vous que je devrais démonter la selle, la nettoyer correctement, puis la remettre ? » Le serviteur répondit : « Oui, et je changerai aussi les coussins de ma calèche. »

Le vieil homme perché dans les nuages observa froidement les trois personnes qui chargeaient la calèche et qui, inexplicablement, s'affairaient. Il renifla et conduisit Xue Song et les deux autres dans la cour, en disant

: «

Allons nous asseoir dans la pièce nord. Je voudrais prendre le thé.

»

Han Xiao entra précipitamment dans la chambre de Mu Yuan, portant sa boîte de médicaments. Fang Qiao, qui gardait la pièce, fut surpris par son allure imposante. Han Xiao lui dit : « Le médecin divin m'a autorisée à échanger quelques mots avec le jeune général. » Fang Qiao fronça les sourcils et, voyant que personne ne l'en empêchait, se leva et sortit, avec l'intention d'interroger le vieil homme des nuages et de la brume.

Han Xiao l'ignora. Essoufflée, elle tapota la grande boîte à pharmacie et dit à Mu Yuan, qui ne pouvait cacher sa surprise

: «

Voici la grande boîte à pharmacie du Médecin Divin. J'ai entendu dire qu'autrefois seuls ses disciples pouvaient la porter, mais aujourd'hui c'est mon tour. Je suis une servante de Nie Chengyan, le seigneur de la ville de Baiqiao. Je m'appelle Han Xiao.

»

Mu Yuan fronça les sourcils, ne comprenant pas ce que la petite fille voulait dire en entrant en courant et en se présentant. Han Xiao ne savait pas non plus quoi dire. Elle réfléchit un instant, posa la boîte de médicaments sur la table, puis sortit son petit crayon à charbon et son carnet. Devant Mu Yuan, elle écrivit «

Han Xiao

» dans le carnet de la main gauche et dit

: «

Voici mon nom.

»

Mu Yuan fronça encore plus les sourcils : « Mademoiselle Han, je sais lire. »

«

Sais-tu écrire de la main gauche

?

» La question de Han Xiao laissa Mu Yuan sans voix. Il comprit soudain pourquoi cette jeune fille, qui semblait si excentrique, était revenue.

Han Xiao poursuivit

: «

Quand j’étais enfant, je me suis brûlé la main droite. Heureusement, un vieux médecin du quartier m’a appliqué un remède traditionnel et ma main a guéri complètement sans laisser de cicatrice. Cependant, je ne pouvais pas me servir de ma main droite à l’époque et je ne pouvais donc pas écrire. J’étais très angoissé, alors j’ai commencé à apprendre à écrire de la main gauche. Maintenant, je peux écrire des deux mains.

»

Mu Yuan a dit : « Mademoiselle Han, vous êtes jeune et vous ne comprenez pas. Les officiers militaires ont la dignité des officiers militaires. »

« La dignité, je comprends. » Han Xiao s'accroupit simplement près du lit, plus près de lui pour pouvoir parler plus facilement : « Quand j'ai porté mon frère pour supplier le médecin de le soigner, nous n'avions pas d'argent. Quand le médecin nous a congédiés d'un ton méprisant, je me suis sentie profondément humiliée. Mais je savais que cela donnerait à mon frère une chance d'être soigné, alors j'ai insisté. Le voir vivant et en bonne santé aujourd'hui me remplit d'une immense fierté. »

Le cœur de Mu Yuan s'emballa et il finit par regarder la jeune fille sérieusement. Han Xiao poursuivit : « Cependant, je ne suis qu'une jeune fille et je ne peux me comparer au jeune général, contrairement à mon maître. Mon maître a fondé la Cité des Cent Ponts. Lorsque le jeune général viendra à la Montagne de la Brume Nuageuse, il entendra certainement parler de la Cité des Cent Ponts. Elle a été construite par mon maître, ce qui est remarquable, n'est-ce pas ? Malheureusement, il a été blessé il y a six mois et son tendon d'Achille a été complètement sectionné. Il ne pourra plus jamais marcher. Mais mon maître n'a pas renoncé à la vie. Il se déplace encore en fauteuil roulant et gère la Cité des Cent Ponts. Jeune général, Han Xiao n'est qu'une jeune fille. Je n'ai pas lu beaucoup de livres et je ne suis pas très à l'aise en société. En fait, je ne savais pas quoi dire en arrivant. Le médecin divin a dit que vous aviez dû longuement réfléchir avant de prendre cette décision et m'a conseillé de ne pas créer de problèmes ni de créer de tensions. Mais si je ne dis rien, je le regretterai toute ma vie. »

Mu Yuan soupira et dit : « Merci, Mademoiselle Han. Je comprends votre gentillesse, mais le médecin divin a raison. J'y ai longuement réfléchi et je le comprends parfaitement. »

« Alors, tu penses toujours que ton bras est plus important que ta vie ? »

«

Ils sont tout aussi importants, Mademoiselle Han. J’ai commencé à pratiquer les arts martiaux à l’âge de trois ans, et à quinze ans, je combattais aux côtés de mon grand-père et de mon père sur le champ de bataille. Ma vie est sur le champ de bataille. Si je ne peux plus manier l’épée et que je deviens infirme, je serai certainement la risée des scélérats…

»

« Mais vous avez encore votre bras gauche et votre main gauche… »

« Mademoiselle Han, tenir un couteau n'est pas la même chose que tenir un stylo, et pratiquer les arts martiaux n'est pas la même chose qu'écrire. »

Les yeux de Han Xiao s'injectèrent de sang. Elle serra les dents et demanda à nouveau : « Jeune général, quels membres de votre famille vous attendent au pied de la montagne ? »

« Ma mère, mon père et ma grand-mère. » Mu Yuan regarda Han Xiao, amusée par son air triste. « Mademoiselle Han, merci. Je sais que vous aviez de bonnes intentions. Je me sens beaucoup mieux maintenant. »

« Jeune général… » Han Xiao hésita, puis finit par demander : « Votre famille accepte-t-elle également que vous gardiez votre bras et attendiez la mort ? »

Mu Yuan marqua une pause, puis dit doucement : « Bien sûr qu'ils ont accepté. »

Han Xiao renifla et secoua la tête

: «

Lors de sa précédente crise, mon frère était très mal et piquait une crise, m’accusant d’être trop autoritaire. Si je ne m’étais pas donné tant de mal, il serait peut-être guéri maintenant. Mais j’ai toujours été si cruelle et je me suis obstinée à le tourmenter, voulant qu’il s’en sorte. Je ne crois pas que ta famille puisse accepter ton départ comme ça. Ils ne veulent sans doute pas que tu sois trop triste. Tu es montée à la montagne en quête d’un miracle, espérant sauver ta vie et ton bras. Eux aussi doivent espérer que tu reviennes saine et sauve.

»

Mu Yuan ne dit rien. À ce moment, Fang Qiao apparut à la porte. Han Xiao, voyant son expression, comprit que la calèche était prête. Il demanda précipitamment

: «

Jeune Général, sans le poison, si vous n’aviez perdu qu’un bras sur le champ de bataille, le médecin militaire aurait pu vous soigner. Souhaiteriez-vous encore mourir

? Comment

? En vous suicidant

?

»

« Han Xiao. » Fang Qiao dut l'interrompre ; cette fille était allée trop loin. Sans surprise, Mu Yuan serra les poings, provoqué par ses paroles. Han Xiao baissa la tête et dit doucement : « Je suis désolée, Général. Je pense simplement qu'une personne aussi remarquable que vous ne devrait pas finir ainsi. »

Fang Qiao s'approcha et demanda : « Jeune général, la calèche est prête. Allez-vous toujours descendre de la montagne ? »

« Oui », répondit Mu Yuan d'une voix douce mais ferme. Han Xiao se frotta les yeux et s'écarta. Deux serviteurs entrèrent pour soulever la planche sous Mu Yuan.

Alors que Mu Yuan passait devant Han Xiao, il dit doucement : « Tu te trompes. Je ne suis rien de spécial. »

Han Xiao regarda d'un air absent les serviteurs qui emmenaient Mu Yuan. Soudain, elle se précipita et les suivit en criant à Mu Yuan

: «

Jeune Général, tous les médecins disaient que mon frère ne mourrait pas avant trois mois, mais il a survécu. Bien des choses qui paraissent impossibles peuvent en réalité être accomplies à force de persévérance.

»

Mu Yuan fut hissé dans la calèche, et Han Xiao lui saisit la main gauche dans un moment d'urgence : « Petit Général, j'ai cru un instant que je ne pourrais pas porter mon frère aussi loin, et que je ne tiendrais pas longtemps, mais j'ai rêvé que mon père me disait d'être courageux. »

Le cocher, Su Mu, sourit à Han et dit : « Mademoiselle Han, nous allons partir. »

En entendant cela, Fang Qiao s'avança et saisit l'épaule de Han Xiao, disant à Mu Yuan : « Jeune Général, que votre voyage se déroule sans encombre. » Ces deux vœux causèrent un pincement au cœur à Han Xiao. Mu Yuan lui serra la main et dit doucement : « Mademoiselle Han, je ne suis peut-être pas aussi courageux que vous. »

Le rideau tomba et la calèche, transportant Mu Yuan, disparut de la vue de Han Xiao. Ce dernier renifla et dit à Fang Qiao : « Docteur Fang, je suis vraiment triste. »