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Chapitre 48

Han Xiao resta silencieux un instant, puis dit doucement : « En fait, je ne veux pas devenir une personne extraordinaire. »

« Tu n’as pas toujours été aussi inanimé. » Les paroles de Lian Qiao firent lever les yeux à Han Xiao : « Tu le penses aussi ? J’ai changé, n’est-ce pas ? »

«

Nul ne peut rester inchangé

», dit Lian Qiao. «

J’ai changé, mon maître a changé, le médecin divin a changé, et le jeune maître a changé. Je n’ai jamais rencontré personne qui n’ait pas changé.

»

« Je suis devenu avide », dit Han Xiao d'un ton maussade.

« Tu dois beaucoup aimer le jeune maître. » Lian Qiao connaissait leur relation, mais elle ne comprenait toujours pas : « Qu’a-t-il de si spécial, ce jeune maître ? Il a toujours l’air assez dur envers toi. »

« Il… » Han Xiaoxiao s’interrompit brusquement, ne sachant comment expliquer la gentillesse de Nie Chengyan

: «

Il n’est pas si féroce.

» Ce n’était pourtant pas la raison pour laquelle elle l’appréciait. Après un instant de réflexion, elle ajouta

: «

Il est formidable, et il est vraiment très gentil avec moi. Je n’aurais jamais osé imaginer que quelqu’un puisse être aussi attentionné.

»

« Xiaoxiao… » Lian Qiao hésita, mais finit par dire seulement : « Je suis désolée. »

Han Xiao savait que ses excuses concernaient cette fois le vol et l'échange des médicaments, mais ce vol n'était pas directement lié à la mort de Nie Chengyan. Si elle n'avait pas pu voler la Neige Verte, Chi Yanxing aurait probablement utilisé le Givre Vert, avec le même résultat. Han Xiao comprit soudain que Chi Yanxing ne voulait pas que Nie Chengyan meure ; il voulait le voir souffrir dans son agonie et être paralysé, pour infliger une telle douleur à l'Ancien de la Brume des Nuages. Mais en arrivant à la montagne, elle apprit que Nie Chengyan était condamné. Comment Chi Yanxing avait-il pu commettre une telle erreur ? Le dosage du poison n'aurait pas dû être aussi élevé.

« Lianqiao, qui a empoisonné notre maître à l'époque ? »

Lian Qiao se mordit la lèvre : « Je ne sais pas. J'étais dans les montagnes tout ce temps, pas là-bas. J'ai juste interverti le poison et mis la lettre du Maître dans la boîte à médicaments. »

Han Xiao la fixa du regard et dit d'un ton sévère : « Tu mens. Tu as changé la recette, il faut donc l'envoyer. Les serviteurs des montagnes n'ont pas le droit de descendre, tu as donc forcément des complices là-bas. Tu prépares ça depuis si longtemps, il est impossible que vous n'ayez pas communiqué entre vous. »

« Xiaoxiao, je ne sais vraiment pas. Après avoir reçu le médicament, je l'ai remis à mon frère aîné, qui travaillait comme serviteur médical dans les montagnes. Il était chargé de le livrer. J'observais, attendant de voir ce que ferait le Médecin Divin, mais mon frère aîné a disparu peu après avoir livré le médicament. J'ai toujours pensé que le Maître l'avait rappelé et qu'il était parti précipitamment sans me prévenir. Quant à l'affaire de Neige Verte, je n'ai aucune nouvelle. En revanche, des rumeurs circulent selon lesquelles un disciple du Médecin Divin aurait volé Neige Verte pour empoisonner le jeune maître. C'est différent de ce que le Maître avait prévu, et je ne comprends pas ce qui s'est passé. Normalement, lorsque le jeune maître a été empoisonné, le Médecin Divin aurait dû aller examiner la boîte à médicaments. Après avoir lu la lettre, il aurait tout compris, mais ce n'est pas le cas. Ce n'est que plus tard, lorsque tu as trouvé le corps du docteur Lin au pied de la falaise, que j'ai compris. J'imagine que le docteur Lin a ouvert la boîte à médicaments et a fait cette découverte. » J'ai alors compris le problème de mon frère aîné et je l'ai confronté avec les médicaments et la lettre. Ils se sont battus et sont tombés de la falaise.

« Alors votre frère aîné a forcément un informateur à Baiqiao. Il n'a pas pu rester longtemps loin des montagnes pour livrer les médicaments. Quelqu'un devait forcément l'accueillir à Baiqiao. Impossible que vous l'ignoriez. »

« Xiaoxiao, lorsque le Maître nous a congédiés, il nous a dit que cette affaire était de sa faute et qu'il en était entièrement responsable. Il nous a dit de ne plus y penser et qu'il en assumait l'entière responsabilité. »

« Il y a donc encore une part de vérité cachée, n'est-ce pas ? »

"Xiaoxiao..."

« Lianqiao, si tu as encore des sentiments pour nous depuis le passé, alors dis-le-moi. »

Lian Qiao se tordit les doigts, luttant longuement, avant de finalement dire : « Xiao Xiao, je ne connais pas vraiment les détails, mais j'ai quelques suppositions. J'ai entendu mon frère aîné dire que lorsque Maître était en difficulté, le vieux médecin qui l'a sauvé s'appelait Xie. »

Han Xiao resta un instant stupéfait : « Ce n'est pas possible… »

Lian Qiao poursuivit : « Je n'ai jamais rencontré ce vieux médecin. J'ai seulement entendu dire que mon maître l'avait aidé à soigner l'empereur et qu'il avait reçu une importante récompense. Il a donc déménagé toute sa famille au royaume de Xiao pour y faire des affaires. »

Les mains de Han Xiao tremblaient légèrement : « C'est impossible… »

« Il y a quelques années, après mon retour auprès de mon maître, j’ai appris que peu de temps après l’accident du jeune maître, le vieux médecin et toute sa famille étaient retournés au royaume de Xia. »

« Ce n'est peut-être qu'une coïncidence. » Han Xiao se leva d'un bond, tout excité. « Si Xie Jingyun est la petite-fille du vieux médecin et qu'elle est malade, elle n'aurait pas été envoyée à Baiqiao. Elle aurait dû être envoyée ici pour être soignée par le docteur Chi. Il n'y a aucune raison de l'envoyer chez un ennemi… » Han Xiao se tut brusquement, les jambes flageolant, et se rassit. Elle était effectivement malade, mais l'envoyer ici comme agent infiltré était une stratégie judicieuse. Si elle parvenait à gagner la confiance de Nie Chengyan, les opportunités d'agir seraient bien plus grandes.

Han Xiao secoua la tête, puis pensa : « Il y a encore quelque chose qui cloche. Si c'est le cas, pourquoi avoir empoisonné Xie Jingyun aussi ? » Plus elle y pensait, plus elle était effrayée. Nie Chengyan avait dit que Xie Jingyun avait une sœur jumelle, mais et si ce n'était pas le cas ? Si elle avait simulé sa mort, les choses seraient plus simples, mais si elle était vraiment morte, que se passerait-il ? Chi Yanxing tuerait-il vraiment le petit-fils de son sauveur ?

« Je ne sais vraiment pas ce qui s’est passé, Xiaoxiao. Mais je sais que Maître ne ferait pas de mal à la famille de son bienfaiteur. »

Han Xiao eut un trou de mémoire. Elle resta assise un instant, l'esprit vide, puis se leva d'un bond et courut dehors. Elle courut jusqu'à la maison où elle logeait. Le jour commençait à se lever. Anxieuse, elle voulait envoyer quelqu'un chercher Nie Chengyan et le ramener au plus vite. Mais dès qu'elle entra dans la cour, elle resta figée, abasourdie.

Plusieurs personnes se trouvaient dans la cour, dont Huo Qiyang et He Ziming. L'atmosphère était tendue. Les gardes étaient agenouillés, tandis que Nie Chengyan, le visage livide, restait assis. À son retour, l'atmosphère se détendit, mais Nie Chengyan ne laissa rien paraître de sa joie. Il frappa du poing l'accoudoir de sa chaise et cria

: «

Où étiez-vous passée

?

»

Voyant cela, Han Xiao ravala rapidement ce qu'elle allait dire et répondit prudemment : « Allons faire une promenade. »

« En pleine nuit ? » Nie Chengyan était furieux. À son retour, il l'avait trouvée disparue et était terrifié. Il avait envoyé des gens partout à sa recherche, mais il craignait d'alerter les autres et de la mettre en danger. Il était nerveux et anxieux, mais elle était revenue comme si de rien n'était.

Han Xiao ne voulait pas se disputer avec lui devant tant de serviteurs

; elle baissa donc la tête et garda le silence. Cela ne fit que l'irriter davantage. Elle ne se sentait absolument pas en sécurité au milieu de la nuit, courant partout, et osait être si désobéissante et irrespectueuse, allant même jusqu'à lui tenir tête.

Il lui cria d'un ton sévère : « Parle ! Que se passe-t-il ? »

Han Xiao tremblait de peur, ne sachant que dire. Le silence régnait, personne n'osant prendre la parole. Voyant qu'elle ne répondait pas, Nie Chengyan serra les dents et la fixa longuement, incapable, semble-t-il, d'exprimer sa colère. Finalement, il la pointa du doigt et dit

: «

Reste ici et attends que j'aie terminé mes affaires avant que je m'occupe de toi.

»

« Tu sors encore ? » Han Xiao, surpris, demanda : « Tu vas retrouver Xie Jingyun ? »

Nie Chengyan était toujours en colère et ne répondit pas. Il dit simplement à Huo Qiyang : « Allons-y. »

« Où vas-tu ? » Han Xiao se planta devant sa chaise pour lui barrer le passage, ce qui mit Nie Chengyan hors d'elle. « Écarte-toi ! » Son expression lui confirma qu'elle avait vu juste, alors elle s'écria précipitamment : « Maître, n'y allez pas ! »

Nie Chengyan l'ignora et tourna sa chaise pour la contourner, mais Han Xiao se jeta soudainement sur lui et se plaqua sur ses genoux : « Maître, s'il vous plaît, ne la revoyez plus. »

« Xiaoxiao, depuis quand es-tu si irrationnelle ? » demanda froidement Nie Chengyan. « Tout ce que je t'ai dit venait du plus profond de mon cœur, mais je ne peux absolument pas ignorer le cas de Yun'er. Elle est décédée, et c'est la seule chose que je puisse faire pour elle. Si tu ne peux même pas supporter cela, alors je t'ai sans doute mal jugée. »

Cette accusation transperça le cœur de Han Xiao comme une lame acérée. Elle haleta de douleur, abasourdie et désemparée. Nie Chengyan dit alors : « Tu n'as plus le droit de sortir. Attends mon retour. »

Cette fois, Han Xiao ne l'arrêta pas. Elle était même un peu déconcertée par son départ. Elle resta là, abasourdie, profondément blessée par les paroles de Nie Chengyan qui lui avait dit qu'il l'avait mal jugée. Elle se demandait ce qui n'allait pas chez elle. Était-elle vraiment devenue si repoussante, ou n'avait-elle jamais été celle qu'elle croyait être ? Les gardes, agenouillés non loin de là, se relevèrent enfin après le départ de Nie Chengyan et regagnèrent leurs postes. Personne n'osa tenter de persuader Han Xiao ; ils savaient seulement qu'il leur fallait désormais surveiller de près la porte.

Nie Chengyan ressentit un lourd fardeau. Il allait bel et bien chez la famille Xie. Il avait mené une enquête approfondie et passé de nombreux jours à feindre l'amitié avec le faux Xie Jingyun, finissant par comprendre les grandes lignes

: la famille Xie avait sauvé Chi Yanxing et était impliquée dans sa vengeance. Cependant, Nie Chengyan ne pouvait accepter que, lorsqu'ils l'avaient empoisonné ce jour-là, ils aient fait preuve d'une telle cruauté en tuant également Xie Jingyun.

Il s'efforçait de se souvenir de leur arrivée à l'auberge. Xie Jingyun avait dit être fatiguée et vouloir rester encore quelques jours. Ce jour-là, elle semblait mal à l'aise et hésitait à parler. Il avait toujours pensé que c'était à cause des réprimandes et des obstacles que lui avait imposés le vieil homme dans la brume quelques jours auparavant. Il l'avait même réconfortée, lui disant que le vieil homme ne pourrait pas les empêcher d'être ensemble. À présent, il comprenait qu'elle devait être au courant du plan de sa famille et qu'elle avait voulu le prévenir. Elle voulait le sauver

; c'était la seule façon pour lui d'expliquer pourquoi la famille Xie voulait aussi la tuer

: elle était une traîtresse dans ce plan de vengeance.

Nie Chengyan serra les poings. Même un tigre ne dévorerait pas ses propres petits. La famille Xie était d'une cruauté inouïe

; aujourd'hui, il leur ferait payer leurs crimes de leur sang. Xie Jingyun était douce et gentille

; comment pourrait-elle reposer en paix après avoir été traitée ainsi par sa propre famille

? Il la vengerait

; il ne pouvait pas la laisser mourir d'une mort aussi absurde.

La calèche arriva devant le portail de la famille Xie. Nie Chengyan descendit, où l'attendait l'impostrice Xie Jingyun. En voyant Nie Chengyan, elle s'avança précipitamment en disant : « Tu es en retard ! J'ai failli croire que tu ne viendrais pas ! »

« Comment est-ce possible ? Nous avions un accord. »

Xie Jingyun sourit : « Tu n'as pas l'air bien, tu ne te sens pas bien ? Le temps a été très inhabituel ces derniers jours, on dirait qu'il va pleuvoir aujourd'hui, il pleut rarement ici, tu as mal aux pieds ? »

« Ça va, c'est juste un peu fatigant avec toutes ces tâches diverses. »

« Alors entrons vite. Prends quelque chose de chaud à boire, ça te fera du bien. Mon grand-père et mon père se sont levés très tôt ce matin, ils t'attendent. » Nie Chengyan hocha la tête en souriant, Xie Jingyun le poussa à l'intérieur, et Huo Qiyang suivit.

La porte se referma derrière lui, et Nie Chengyan demanda doucement : « Es-tu la sœur aînée ou la sœur cadette ? »

Xie Jingyun fut surprise, mais reprit rapidement ses esprits : « Je suis la sœur cadette. »

« Ton père veut me parler de mariage. Est-ce pour Yun'er ou pour toi ? »

« C’est à Yun’er. » Même l’idiot de Xie Jingyun comprit alors que Nie Chengyan connaissait son identité. Elle dit calmement : « Je m’appelle Xie Jinghua. »

Comment as-tu découvert ma relation avec Yun'er ?

« Nous étions très proches, et elle m’a écrit beaucoup de lettres. »

Nie Chengyan se tut. Xie Jinghua demanda : « Avez-vous autre chose à demander ? »

« Je voudrais interroger directement votre père et votre grand-père. » Nie Chengyan avait déjà aperçu l'homme d'âge mûr et le vieil homme aux cheveux blancs assis dans la pièce principale. La décoration de cette pièce donnait vraiment l'impression d'un mariage imminent.

Xie Jinghua poussa Nie Chengyan à l'intérieur, puis s'approcha de Xie Qing et Xie Jiang en les appelant : « Grand-père, papa ! » Elle leur fit un clin d'œil et ajouta : « Beau-frère est là. »

Xie Qing comprit que l'identité de Xie Jinghua avait été révélée. Bien qu'il s'y fût quelque peu préparé, il fut tout de même surpris. Il fixa longuement Nie Chengyan, l'air pensif. Nie Chengyan soutint son regard calmement et déclara

: «

Je suis venu pour régler nos différends.

»

Xie Qing acquiesça : « Il est temps. Le mariage de Yun'er avec toi n'a jamais été arrangé. Yun'er ne trouvera pas la paix dans l'au-delà. »

Nie Chengyan sourit et dit : « Tu t'es donné tout ce mal pour que ta petite sœur se fasse passer pour ta grande sœur juste pour me piéger et m'épouser ? »

Xie Qing hocha la tête et dit : « Si ces deux sœurs s'imitaient délibérément, même nous, les aînés, aurions souvent du mal à les distinguer. Comment avez-vous fait pour les différencier ? »

« Qu’une femme vous aime ou non, vous le ressentirez naturellement. »

Xie Qing hocha de nouveau la tête : « Yun'er vous apprécie beaucoup. » À ces mots, Xie Jiang et Xie Jinghua, qui se tenaient à ses côtés, laissèrent apparaître une mine triste.

Nie Chengyan s'écria avec colère : « Tu vas la tuer juste pour ça ? Comment peux-tu faire ça à ta propre chair et à ton propre sang ? »

« C’est toi qui l’as tuée », dit Xie Jiang, l’air agité. « Tout est de ta faute. »

« Je ne vous en veux pas. Vous êtes sans conscience. Vous avez aidé Chi Yanxing à empoisonner des innocents, et vous osez me calomnier

! Je n’ai rien à ajouter. Mais Yun’er était si bonne et si gentille. N’êtes-vous pas de sa famille

? Pourquoi l’avez-vous empoisonnée, elle aussi

? » Nie Chengyan se redressa, le cœur lourd. Il dit

: «

J’aurais pu vous tuer, bande d’ordures, pour la venger. Mais je suis venu ici pour connaître la raison. Yun’er est morte. Elle devait mourir en toute conscience. Sinon, comment pourrait-elle reposer en paix dans l’au-delà

?

»

Xie Qing se leva et lança un juron entre ses dents serrées : « Espèce de petit salaud, arrête de dire des choses gentilles. Yun'er est le trésor de notre famille. Sans toi, elle n'aurait pas connu ce malheur. J'ai sauvé le docteur Chi de la mort ce jour-là, et j'ai vu son état lamentable. C'est votre famille Nie qui est sans scrupules. Avec un grand-père aussi insensible, vous ne valez pas mieux. Le docteur Chi veut se venger, et comme nous sommes au Royaume de Xiao, nous devons bien sûr l'aider. Mais Yun'er est vraiment naïve. Elle est tombée amoureuse de toi. »

Nie Chengyan ferma les yeux, et le doux sourire de Xie Jingyun apparut devant lui. Alors, elle était au courant de ce plan de vengeance depuis le début ? Il surmonta son malaise et demanda : « Dis-moi simplement qui m'a empoisonné. »

« C’est toi qui l’as tuée », accusa de nouveau Xie Jiang.

« Qui l’a empoisonné ? » insista Nie Chengyan avec cette question.

Les membres de la famille Xie se turent soudainement. Le cœur de Nie Chengyan se serra, et il s'apprêtait à demander plus d'informations lorsqu'une voix se fit entendre à l'extérieur

: «

Seigneur Nie…

»

Tous se retournèrent et virent que c'était Chi Yanxing. Xie Qing parut surprise de sa venue, puis renifla et s'assit.

Chi Yanxing fit pousser sa chaise par son serviteur et s'adressa aux deux parties en disant : « Cette affaire est de mon fait, et j'ai dit que j'en assumerais l'entière responsabilité. Mon bienfaiteur, Seigneur Nie, les défunts ne sont plus là, pourquoi ne pas laisser Yun'er reposer en paix ? »

« Il procédera immédiatement à la cérémonie de mariage avec la plaque commémorative de Yun’er, puis je l’enverrai auprès de Yun’er afin qu’elle puisse reposer en paix. »

«

Tant que la vérité reste obscure et que la grande vengeance n'est pas encore assouvie, comment trouver la paix intérieure

?

» répondirent simultanément Xie Jiang et Nie Chengyan à Chi Yanxing. Surprise d'apprendre le projet de la famille Xie, Nie Chengyan se tourna vers Xie Jiang.

Chi Yanxing poussa une chaise près de Nie Chengyan et dit à la famille Xie : « Mon bienfaiteur et mon digne frère, j'ai eu tort. Je vous ai causé tant de problèmes et j'ai nui à Yun'er. Au fil des années, c'est envers la famille Xie que je me sens le plus redevable. Mais le seigneur Nie est innocent. J'étais aveuglé par la haine et je ne veux plus commettre cette erreur. Je vous en prie… »

« Chi Yanxing ! » Xie Qing se releva d'un bond et s'écria : « Je t'ai sauvé ce jour-là, et je ne le regrette pas. J'admire ton talent médical exceptionnel et je respecte ta volonté indomptable. Tu as apporté richesse et honneur à ma famille, c'est déjà une forme de reconnaissance. Je suis prêt à t'aider à te venger. Mais Yun'er et ce Nie Chengyan, c'est une autre histoire. Je t'avais promis que, tant que cette affaire serait réglée, ma famille Xie n'irait pas plus loin. Mais voilà que ce Nie Chengyan se montre agressif. Puisqu'il est venu jusqu'à moi, comment pourrais-je ne pas exaucer le dernier vœu de Yun'er ? »

« Mon bienfaiteur… »

« Taisez-vous tous ! » Nie Chengyan les interrompit sèchement. Il ne voulait plus rien entendre. Il demanda simplement : « Qui les a empoisonnés ? »

Le silence se fit dans la pièce. Finalement, Xie Jinghua dit doucement : « C'est Yun'er qui l'a empoisonné. »

Nie Chengyan était sous le choc, ses yeux s'écarquillant : « Menteuse, elle ne me ferait pas ça. »

Xie Jinghua le regarda droit dans les yeux, la voix douce, les larmes aux yeux : « C'est bien elle qui t'a empoisonné, mais elle ne voulait pas te faire de mal. Elle voulait partir avec toi. » Les larmes coulaient sur ses joues, qu'elle essuya, et elle poursuivit : « Ce jour-là, c'était initialement l'un de nos serviteurs, déguisé en serveur, qui devait empoisonner ta coupe, mais Yun'er a dit qu'elle s'en chargerait. Ce serait moins visible si elle le faisait, alors le serviteur lui a donné le poison en lui disant de n'en mettre que la moitié, pour que ce ne soit pas trop grave. L'autre moitié était une réserve, au cas où tu ne boirais pas cette coupe, il y aurait du poison à remettre. Je ne m'attendais pas à ce que Yun'er en mette tout, et encore moins qu'elle la boive avec toi. »

Un silence de mort régnait dans la pièce, et tous les visages étaient sombres. Nie Chengyan sentait ses veines palpiter sur son front et ses oreilles bourdonner. Xie Jinghua essuya de nouveau ses larmes avec force et poursuivit : « Lorsque les gardes jugèrent le moment opportun, ils se précipitèrent à l'intérieur et constatèrent que tu respirais encore, mais que Yun'er était morte. Les gardes, suivant les ordres reçus, t'ont tailladé, ont sectionné tes tendons d'Achille et ont emporté le corps de Yun'er avant l'arrivée de Nie Mingchen. J'ai ensuite reçu la dernière lettre que Yun'er m'a écrite avant de mourir. Elle disait qu'elle ne pouvait empêcher cette vengeance, qu'elle ne pouvait te dire qu'elle ne supportait plus ton mépris, qu'elle t'aimait profondément et qu'elle ne pouvait plus te voir vivre et souffrir ainsi. Alors, elle a décidé de te rejoindre aux enfers pour former un couple uni. »

Xie Jinghua regarda Nie Chengyan, les yeux embués de larmes, comme ceux de Yun'er. Elle le regarda droit dans les yeux et dit clairement, mot pour mot

: «

Yun'er est morte pour toi. Elle voulait être avec toi, tout simplement. Son dernier souhait était de former un couple amoureux avec toi.

»

Nie Chengyan eut un trou noir. Il sentit une brûlure intense lui serrer la gorge, mais il était incapable de parler. Ses yeux le brûlaient, mais aucune larme ne coulait. Il entendit Xie Jiang crier : « Tu dois épouser ma fille. Elle est si seule là-bas. Elle doit t'attendre. Tu dois aller lui tenir compagnie. »

Nie Chengyan en resta sans voix. Il était presque abasourdi. Comment Yun'er, qui se fronçait les sourcils et paraissait si affligée lorsqu'elle était malade et prenait des médicaments, elle qui était si fragile, si faible et si timide, avait-elle osé faire une chose pareille ? Elle n'avait pas pu empêcher la vengeance de ses parents, alors elle avait sacrifié sa propre vie pour expier leur faute ?

Être un couple amoureux… Nie Chengyan sentit sa vision se brouiller. Elle avait un si beau rêve, mais hélas, la mort les séparait désormais.

Xie Jiang et Xie Qing dégainèrent leurs épées, et les serviteurs et les gardes se précipitèrent, armes à la main. Chi Yanxing s'avança avec une chaise, les bras écartés pour protéger Nie Chengyan. Huo Qiyang poussa un long hurlement, et les gardes cachés, postés en embuscade autour de la maison, bondirent. Les deux camps étaient au bord du combat, les épées dégainées. Chi Yanxing transpirait abondamment d'anxiété. Il était clair que les deux camps étaient préparés, et si un affrontement éclatait, des pertes seraient inévitables. Mais il ne voulait blesser personne.

À cet instant critique, Chi Yanxing cria : « Arrêtez ! Arrêtez ! » en se jetant sur Xie Qing. Ses jambes, estropiées et atrophiées par les années, visaient Xie Qing, mais sa tête heurta violemment le sol. Xie Qing s'avança et le rattrapa. Chi Yanxing se releva péniblement à genoux et se prosterna trois fois devant Xie Qing : « Mon bienfaiteur, vous m'avez sauvé la vie ce jour-là, et pourtant je vous ai tous causé tant de souffrances. Seigneur Nie, si jeune et si prometteur, a lui aussi été réduit à cet état par ma faute. J'ai subi le malheur, me croyant le plus pitoyable des hommes, alors qu'en réalité, je suis devenu le plus odieux. Je… je vous dois une immense reconnaissance. Si je faisais du mal à qui que ce soit d'autre à cause de cela, je n'aurais plus la dignité de vivre en ce monde… »

Xie Qing allait parler lorsque Chi Yanxing se prosterna de nouveau avec force : « Je vous en prie, bienfaiteur, cessez de compliquer la vie de Seigneur Nie. C'est entièrement de ma faute. Je présenterai mes excuses à Yun'er une fois aux Enfers. » Xie Qing sentit le corps de Chi Yanxing trembler sous son soutien. Stupéfait, il baissa les yeux et vit que l'épée qu'il avait jetée était maintenant dans la main de Chi Yanxing et lui transperçait la poitrine.

Le sang tachait les vêtements de Chi Yanxing. Xie Qing poussa un cri et appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture pour arrêter le saignement. Chi Yanxing sourit difficilement

: «

Mon bienfaiteur, c'est vous qui m'avez sauvée jadis. Aujourd'hui, la situation n'est autre que le fruit de la réciprocité.

»

« Ah Xing… »

Le combat acharné prit fin lorsque Chi Yanxing y laissa sa vie. Nie Chengyan ne sut pas comment il était rentré chez lui. La pluie se mit à tomber et le frappa de plein fouet. Il avait très froid, les pieds le faisaient terriblement souffrir et son cœur était déchiré. Il ne prêta aucune attention à ce qui se passait autour de lui. Il demanda à Huo Qiyang de lui acheter beaucoup de vin.

Voyant Nie Chengyan dans cet état, Huo Qiyang n'osa pas désobéir et envoya aussitôt quelqu'un acheter du vin. Nie Chengyan s'enferma alors dans sa chambre et le vida d'un trait. Han Xiao, qui se cachait dans sa chambre, le cœur brisé et furieuse, fut surprise d'apprendre la nouvelle. Elle frappa à la porte de Nie Chengyan, mais personne ne répondit. Elle courut à la fenêtre, perça un trou dans le vitrage et aperçut Nie Chengyan, le visage sévère, buvant comme s'il lui en voulait. Elle l'appela à plusieurs reprises, inquiète, mais Nie Chengyan rugit : « Sors ! »

Huo Qiyang s'approcha et l'entraîna à l'écart. À ce moment-là, il valait mieux le laisser seul. Han Xiao trouva cela judicieux. Elle cessa de le déranger et resta assise, les genoux repliés contre la porte de la chambre de Nie Chengyan, l'écoutant pleurer à chaudes larmes à l'intérieur, appelant « Yun'er… ». Han Xiao fixa les gouttes de pluie qui s'écrasaient sur le sol dans la cour et ne put retenir ses larmes.

Après être restée assise un moment, elle se leva brusquement et entraîna He Ziming à la recherche de Chi Yanxing. Ce dernier était à l'article de la mort. Le père et le fils de la famille Xie l'avaient ramené chez eux et veillaient discrètement sur lui avec leurs apprentis. L'arrivée de Han Xiao surprit tout le monde.

« J’aimerais dire quelques mots au docteur Chi », expliqua Han Xiao. Finalement, Lian Qiao, les yeux rougis, la fit entrer.

« Docteur Chi. » En entendant Han Xiao l'appeler, Chi Yanxing ouvrit difficilement les yeux. Han Xiao lui murmura quelques mots à l'oreille, et les yeux de Chi Yanxing s'illuminèrent comme s'il avait soudainement retrouvé ses esprits. Il marmonna : « Alors, boire de l'eau est l'antidote, pas étonnant, pas étonnant… vraiment génial… »

« Docteur Chi… » Han Xiao avait prononcé des paroles très dures auparavant, mais maintenant que Chi Yanxing partait ainsi, elle se sentait un peu réticente.

Chi Yanxing esquissa un sourire et, avec peine, prit la main de Han Xiao, qu'elle saisit aussitôt. « Ma petite, tu es un prodige. Tu es née pour être médecin. T'enseigner la médecine est sans doute la plus belle chose que Nie Mingchen ait faite de sa vie. Je ne peux rien t'offrir, mais je te donnerai tous mes livres… » Il se tourna vers Lian Qiao, qui essuya précipitamment ses larmes et hocha vigoureusement la tête : « Maître, ne vous inquiétez pas, j'enverrai tous les livres chez Xiao Xiao. »

Chi Yanxing hocha faiblement la tête, clignant des yeux en guise de réponse. Il regarda Han Xiao, ouvrit la bouche et murmura presque inaudiblement : « Vous devez être un bon médecin, vous devez être un bon médecin… » Sa voix s'éteignit, sa bouche et ses yeux restèrent ouverts, mais sa main glissa de celle de Han Xiao.