Lave

Chapitre 47

« Comment le Troisième Maître Long a-t-il pu emmener Fengfeng dans un voyage aussi dangereux ? »

Nie Chengyan plissa les yeux, prêt à régler ses comptes avec elle : « Ce n'est pas aussi dangereux que de l'avoir emmenée dans la vallée de Qingshan… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Han Xiao se retourna brusquement et s'enfuit : « Je retourne ruminer ma colère, fais comme tu veux. »

"Xiaoxiao, reviens."

« Je ne t'ai pas entendu », répondit Han Xiao d'une voix forte. Nie Chengyan était furieux, mais il n'osa pas l'attacher à nouveau ; il craignait sincèrement de la contrarier. Il toucha le petit sac qu'il tenait dans ses bras, se souvenant des paroles de Chi Yanxing : « Je n'ai jamais forcé personne à faire quoi que ce soit pour moi. » Que voulait-il dire par là ?

Il avait la vague prémonition que le départ du vieux Yunwu signifiait qu'il ne les reverrait jamais. Les paroles de Chi Yanxing – leur demandant de ne pas s'enquérir davantage des détails et affirmant qu'il n'avait jamais forcé personne – faisaient référence à l'empoisonnement. Mais il ne pouvait se résoudre à oublier ces choses. Ils avaient empoisonné Yun'er. Si tout était tel que Chi Yanxing le disait, pourquoi s'étaient-ils donné la peine de le tromper avec une histoire inventée

? Il devait y avoir autre chose. Il ne pouvait plus rien faire pour Yun'er, mais il se devait au moins de lui dire la vérité, de ne pas la laisser mourir pour lui sans savoir pourquoi.

Quels secrets cache la famille de Yun'er ?

Note de l'auteur

: Je suis vraiment bloqué

! Bref, c'est presque terminé, et le Nouvel An chinois approche à grands pas. Je ferai de mon mieux pour publier un chapitre par jour, alors n'hésitez pas à me donner un peu de motivation

!

opération d'assassinat

Comme Nie Chengyan l'avait prédit, Feng Ning était partie avec Long San pour commettre l'assassinat. Elle avait entendu Long San expliquer les détails du plan en calèche et s'était précipitée vers lui, s'écriant : « Long San, Long San, vous avez un excellent jugement ! Si vous m'emmenez avec vous, nous réussirons à coup sûr ! »

Long San se pinça le nez : « J'avais peur que si je revenais saine et sauve, tu sois fâchée contre moi de ne pas t'avoir emmenée avec moi après avoir appris la nouvelle. »

« Oui, c'est certain », admit Feng Ning sans hésiter. Long San rit doucement et lui tapota la tête : « Sois sage, ne t'égare pas. Je t'emmènerai partout avec moi désormais. »

Feng Ning sourit, les yeux plissés, et dit : « D'accord, tu tiendras ta promesse. » Le cœur de Long San s'emballa, et il la serra dans ses bras en disant : « Oui, je tiendrai ma promesse. Je t'emmènerai partout avec moi. »

« Long San… » L’attitude douce de Long San éveilla les soupçons de Feng Ning : « Tu manigances quelque chose ? »

« Comment est-ce possible ? Tu es paranoïaque. » Il pressa sa tête contre sa poitrine, l'embrassa sur le front et changea de sujet, commençant à lui expliquer les préparatifs à suivre une fois arrivés à destination. Feng Ning semblait totalement sereine face à la mission ; elle parvint même à poser plusieurs questions très pertinentes, auxquelles Long San répondit avec soin.

Cette nuit-là, Long San et Feng Ning, vêtus de noir, à la tête d'une douzaine de gardes, s'introduisirent discrètement dans le palais du roi Xia. Ce dernier supervisait l'effort de guerre depuis le front depuis quelques jours et pensait la victoire assurée. Cependant, en quelques jours seulement, un retournement de situation spectaculaire s'était produit. Non seulement d'innombrables soldats s'étaient rendus et avaient été faits prisonniers, mais des nouvelles parvenaient également de la capitale

: son jeune frère complotait secrètement pour usurper le trône.

Le roi Xia était rongé par l'angoisse. Il avait d'abord cru avoir soumis le royaume de Xiao par sa force militaire, et que le fait que le vieil homme de Xiao lui ait livré sa fille était un signe de soumission. Il ne s'attendait pas à ce que, tant qu'il détenait la princesse, sa colère s'apaise. Cependant, son triomphe fut de courte durée

; son armée fut mise en déroute et anéantie. Il comprit soudain que la princesse en otage n'était qu'une manœuvre dilatoire

; le royaume de Xiao n'avait aucune intention de se soumettre. Furieux et paniqué, il était secrètement soulagé de ne pas avoir tué la malheureuse

; la garder en vie était un moyen de pression.

Cette nuit-là, il discutait secrètement avec plusieurs confidents des contre-mesures à prendre. Assailli de problèmes tant extérieurs qu'intérieurs, il devait en régler un en priorité. Mais avant qu'ils ne puissent conclure, le silence qui régnait dehors éveilla soudain ses soupçons. Il fit signe à tous de se taire. Un général comprit, se glissa silencieusement jusqu'à la fenêtre et perça délicatement un trou dans la vitre en papier pour jeter un coup d'œil dehors. Au moment où il approcha son visage, une épée acérée transperça la vitre et lui enfonça la tête. L'épée fut retirée, et la personne à l'extérieur frappa dans ses mains

; la vitre s'effondra avec fracas.

Les personnes à l'intérieur, terrifiées, dégainèrent leurs armes. Mais avant qu'elles ne puissent réagir, plusieurs flèches s'engouffrèrent dans la pièce. Deux personnes furent touchées et s'écroulèrent au sol en poussant un cri. Les autres tentèrent précipitamment de repousser les flèches avec leurs épées, mais d'autres flèches continuèrent de pleuvoir.

Le général Scarface hurla : « Protégez l'Empereur ! » À son cri, un fracas retentit sous le toit, y perçant plusieurs larges brèches. Plusieurs hommes vêtus de noir descendirent du toit tels des fantômes, leurs lames d'argent étincelant tandis qu'ils abattaient leurs épées, la pointe dirigée droit sur le roi de Xia.

Plusieurs généraux fidèles se précipitèrent, épées dégainées, formant rapidement un demi-cercle pour protéger le roi Xia. Cependant, les hommes en noir étaient d'une grande habileté

; malgré les attaques désespérées des généraux, ils ne parvinrent à prendre aucun avantage. Protégé à l'intérieur du cercle, le roi Xia, témoin de la scène sanglante, fut consumé par la rage. Sa colère s'emporta

; il repoussa un assassin d'un coup de pied, courut vers le mur, empoigna son épée, et tandis qu'un autre général abattait un assassin, le roi Xia, sans hésiter, le décapita.

Les hommes en noir pâlirent à cette vue. La cruauté du roi Xia était amplement méritée. Ils serrèrent les dents et intensifièrent leurs attaques. Plusieurs généraux Xia, cherchant désespérément à sauver leur peau, ripostèrent de toutes leurs forces. Pendant un temps, les deux camps restèrent dans une impasse, incapables de prendre l'avantage. Le roi Xia était un maître des arts martiaux, dégageant une intention meurtrière, et ses attaques semblaient conçues pour anéantir tous ses adversaires. Les hommes en noir, prudents dans leurs attaques, furent au contraire submergés par son assaut.

Un homme vêtu de noir eut le bras tranché, son arme lui échappant des mains. Une lueur sanguinaire brilla dans les yeux du Roi Xia, et il abattit sa lame droit sur la tête de l'homme. Soudain, une silhouette haute et élancée apparut, son épée longue s'entrechoquant pour bloquer la lame du Roi Xia. Cet être possédait une force intérieure immense, engourdissant la main du Roi Xia, et sa lame faillit tomber au sol.

Au lieu de s'emporter, le roi Xia éclata d'un rire cruel, les yeux injectés de sang

: «

Ça faisait longtemps que je n'avais pas pris un tel plaisir à tuer. Bien joué

!

» Il rugit et concentra toute son énergie sur l'expert qui venait de faire irruption.

Celui qui arriva n'était autre que Long San. Il avait réglé les problèmes extérieurs, éliminant toute menace future, puis s'était précipité ici pour capturer le roi Xia. Ce dernier était un général, un général dont la rage grandissait à mesure que le sang coulait. Face à un adversaire comme Long San, tout son être réclamait un carnage.

Les deux hommes échangèrent des coups pendant plus de dix mouvements lorsque Feng Ning surgit, lançant une attaque féroce sans un mot. Xia Wang planta sa lame directement dans la poitrine de Long San, le forçant à battre en retraite précipitamment. Feng Ning, cependant, se déplaça rapidement sur le côté, son bras tel un serpent, suivant la trajectoire de la lame de Xia Wang et l'enlaçant. D'un coup rapide de sa lame courte, elle lui infligea une profonde entaille à la poitrine. Son coup porté, elle ne s'attarda pas, se retournant et se retirant. Elle para l'épée longue d'un autre général, permettant à un autre homme en noir de saisir l'occasion et de plonger son épée dans le cœur du général.

Long San et Feng Ning n'avaient guère l'occasion de combattre ensemble, mais leur entente tacite, forgée par leur union maritale, était sans doute excellente. Dès que Feng Ning se retira après son attaque, il profita de l'occasion pour attaquer, son épée longue fendant le corps de Xia Wang d'un nouvel entaille sanglante. Xia Wang recula précipitamment, mais Feng Ning se rua de nouveau sur lui. D'un coup de la main droite, sa lame courte étincela. Xia Wang se tordit et esquiva de toutes ses forces, mais il ne s'attendait pas à ce que le corps de Feng Ning se cambre comme une crêpe, sa paume gauche suivant la direction de son esquive et le frappant de plein fouet à l'épaule.

Le roi Xia s'écroula, frappé par un coup de paume. L'épée longue de Long San l'attendait, et il semblait que le roi Xia allait périr sous son tranchant. Soudain, un ministre loyal se précipita pour le protéger, et l'épée de Long San le transperça, le tuant sur le coup. Mais à cet instant précis, le général Scarface arriva, donnant au roi Xia le temps de reprendre son souffle. Il roula rapidement sur le côté, et les autres soldats, voyant cela, accoururent à son secours.

Feng Ning était menue, avec de grands yeux brillants et un visage délicat et gracieux. On devinait au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'une jeune femme. Ses compétences étaient exceptionnelles. Le général Scarface avait combattu d'innombrables ennemis, mais il n'en avait jamais vu d'aussi agile et habile. Il la reconnut : c'était la femme qu'il avait affrontée à Gusha City. Il s'écria : « C'est une assassin du royaume de Xiao ! »

Cette révélation fit se contracter les pupilles du roi Xia, dévoilant pleinement ses intentions meurtrières. Il avait d'abord cru que c'était son frère qui tentait de lui ôter la vie dans le chaos de la guerre, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit ce vieil homme du royaume de Xiao qui l'ait envoyé. Long San et Feng Ning perçurent tous deux l'aura imposante du roi Xia et, n'ayant aucune intention de lui laisser le temps de se ressaisir, ils attaquèrent de nouveau par la gauche et la droite.

Le général Scarface et un autre homme se débattaient désespérément pour bloquer le passage, tandis que le roi Xia, plaqué contre le mur, disparut mystérieusement dans une porte dérobée. Long San était stupéfait. Face à l'air sanguinaire du roi Xia, il n'avait aucune raison de fuir ainsi. Il abattit l'un des hommes d'un coup d'épée, puis courut vers l'angle du mur, mais ne parvint pas à trouver le mécanisme.

L'issue du combat à l'intérieur de la pièce était déjà sans appel. Feng Ning avait abattu un autre homme, ne laissant que Scarface et deux autres qui luttaient pour survivre. Encerclés par les huit hommes en noir, ils seraient bientôt capturés. Feng Ning quitta le combat et courut vers le mur pour aider Long San : « Ce genre de mécanisme doit fonctionner selon le principe des mécanismes imbriqués. » Suivant l'emplacement de la porte basculante qu'elle venait d'apercevoir, elle trouva un endroit sur le côté, devinant que c'était là que se tenait Xia Wang. Elle donna un coup de pied dans les briques en dessous et frappa celles au-dessus de la porte de l'autre main. Après avoir essayé plusieurs endroits, elle en trouva deux qui semblaient différents. Elle concentra ses efforts simultanément et parvint à ouvrir la porte cachée.

Long San comprit soudain : « Il n'essaie pas de s'échapper, il va tuer quelqu'un. La princesse Ruyi doit encore être en vie. » Il se précipita dans le passage secret, et Feng Ning le suivit aussitôt.

Le passage secret était spacieux et éclairé des deux côtés, ne laissant présager aucune issue. Cependant, il comportait de nombreux embranchements, menant dans toutes les directions

: un plan de secours manifestement prévu par le roi Xia lors de la construction du palais. Long San se ressaisit, se répétant intérieurement de ne pas précipiter les choses. Des hommes avaient aménagé des sorties dans cette zone, rendant toute fuite du roi Xia difficile. Désormais animé d'une soif de sang, il serait facile à retrouver une fois la princesse localisée. Long San repassa rapidement en revue la disposition du palais et la direction du passage secret, puis tira Feng Ning par la main et dit

: «

Par ici.

»

Le roi Xia s'était bel et bien rendu auprès de la princesse Ruyi pour la tuer. C'était la plus grande humiliation qu'il ait jamais subie. Son intention première était de la garder en vie pour la tourmenter quotidiennement ; aussi, outre les coups qu'il lui avait infligés, il avait expressément ordonné à ses serviteurs de la surveiller et de veiller à sa survie. Mais à en juger par la situation actuelle, sa fin semblait proche. Le royaume de Xiao n'avait aucune raison d'envoyer un assassin à son sort. Il était déjà vaincu, et le contraindre à se soumettre et à payer un tribut était la seule issue possible. Ce meurtre impitoyable devait être le fruit d'un accord avec son frère cadet. S'ils le tuaient, son frère pourrait légitimement accéder au trône. Dès lors, comment ne pas les haïr ? S'il n'avait pas d'autre choix, cette malheureuse femme ne devait pas vivre non plus. Il l'entraînerait dans sa chute, même au péril de sa vie.

Pensant cela, le roi Xia s'élança hors du passage secret et arriva dans la pièce où la princesse Ruyi était emprisonnée. Il donna un coup de pied dans la porte et, bien qu'un craquement retentisse, celle-ci ne céda pas. Le roi Xia plissa les yeux, sa colère redoublant. Il ne s'attendait pas à ce que la princesse Ruyi, rouée de coups et presque morte, puisse encore bloquer la porte avec une table et une armoire. Rassemblant ses forces, il frappa de nouveau, cette fois avec plus de force. La porte et l'armoire volèrent en éclats et s'écrasèrent au sol.

Dès que le roi Xia fit irruption dans la pièce, un chiffon enflammé lui fut jeté. D'un revers de manche, il le dévia. En s'approchant, il constata que la pièce entière était la proie des flammes. La princesse Ruyi se tenait fièrement au centre du brasier, ses vêtements sales et déchirés, le visage et le corps maculés de sang. Sa main droite était raide et anormale

; le jour de son arrivée, elle avait tenté de le poignarder, mais il lui avait tordu le poignet et le lui avait brisé.

Même dans un état aussi misérable, la princesse Ruyi se tenait toujours droite et fière au milieu des flammes, telle un phénix magnifique et noble renaissant de ses cendres. Elle cria à pleins poumons : « Misérable, tu mourras d'une mort horrible ! Je te hanterai comme un fantôme ! »

Plus elle paraissait intrépide, plus le roi Xia s'énervait

; plus elle était arrogante et indisciplinée, plus il la haïssait. Il chargea, le corps embrasé d'une fureur meurtrière, en criant

: «

Tu veux mourir

? Ce n'est pas si facile

!

»

Il traversa le feu et tendit la main vers la princesse Ruyi. La peur traversa le regard de Ruyi, mais elle refusa obstinément de céder. Désespérée, elle se retourna et se cogna la tête contre le mur derrière elle de toutes ses forces. Les flammes faisaient rage au pied du mur ; même si elle ne mourait pas sur le coup, elle serait brûlée vive. Mais ses mouvements n'étaient pas aussi rapides que ceux du roi Xia. Avant même de toucher le mur, elle sentit une douleur aiguë à l'épaule, suivie d'une étreinte autour de son cou. Le roi Xia l'avait saisie par le cou d'une main et l'avait traînée au loin en la maudissant : « Misérable ! »

Sachant qu'elle ne pouvait plus rien obtenir, Ruyi serra les dents et garda le silence. Elle ne crierait jamais de douleur, ne supplierait jamais pour sa vie et ne le laisserait jamais triompher. Le roi Xia la traîna dans la maison et la jeta violemment à terre. Il la gifla violemment

: «

Malheureuse, tu crois pouvoir mourir si facilement

? Rêve toujours

! Ta famille Xiao ne me laissera pas vivre, et je ne te laisserai pas t'en tirer aussi facilement. Je te couperai les dix doigts, je te trancherai les quatre membres et je te décapiterai, pour renvoyer ta tête à ton père, l'empereur-chien, qu'il la voie.

»

La bouche de la princesse Ruyi se tordit de douleur sous la gifle, ses oreilles bourdonnant. Chaque mot prononcé par le roi de Xia résonnait comme un gémissement infernal. Ruyi tremblait de tous ses membres, sa vision se brouillait, mais elle gardait les yeux grands ouverts, suppliant en silence : « Ce n'est qu'un cauchemar, juste un cauchemar, tiens bon, tiens bon… »

«

Tu oses me regarder de travers

? Je te crèverai les yeux avant

!

» rugit le roi Xia en se penchant et en tendant la main pour saisir le visage de la princesse Ruyi. Mais avant qu’il ait pu terminer sa phrase ou même la toucher, une longue épée fendit l’air dans un bruit de sabots. L’épée atteignit l’homme et, pris au dépourvu, le roi Xia battit en retraite précipitamment.

La longue épée frôla l'endroit où le roi Xia se tenait un instant auparavant, la lame s'enfonçant aux cinq dixièmes dans le sol. Son long manche tremblait, témoignant de la force immense de celui qui l'avait frappée. Ruyi ne voyait rien clairement, elle distinguait vaguement quelque chose entre elle et le roi Xia. Un vacarme assourdissant lui emplit les oreilles. Le roi Xia regarda attentivement et aperçut deux chevaux galopant vers eux, presque sur lui. Serrant les dents, il fit fi de tout et se jeta en avant pour tuer Ruyi d'un seul coup. Mais plusieurs longues flèches avaient déjà été décochées ; trois archers vêtus de noir l'avaient repéré et tiraient maintenant sur lui.

Les cavaliers se précipitèrent en avant ; l'un d'eux n'avait qu'un bras. Il saisit une longue épée du sol et l'abattit d'un geste ample. Le roi Xia roula sur le côté, visiblement mal en point. Un autre cavalier sauta de sa monture et attaqua de deux coups d'épée rapides. Le cavalier manchot accrocha son épée à sa selle, se pencha et, d'un geste ample, souleva la princesse Ruyi du sol pour la déposer sur le dos de sa monture, devant lui.

Il passa un bras autour d'elle et dit doucement : « Princesse, n'ayez pas peur, vous êtes en sécurité maintenant, vous êtes en sécurité maintenant. »

Ruyi, abasourdie, resta sans voix. Les yeux du chevalier s'emplirent de larmes. Il l'aida à se relever, la serra fort contre lui, rabattit la cape noire derrière lui pour l'envelopper et répéta : « Tu es en sécurité, princesse. Tout va bien, vraiment, tu es en sécurité. »

Ruyi sembla reprendre ses esprits. Elle cligna des yeux, puis de nouveau, et finit par le regarder. Elle se mit alors à trembler, un gargouillis lui parcourant la gorge. Elle agrippa ses vêtements et, après un long moment, parvint enfin à dire : « Mu, Mu Xiao, Général ? »

« C'est moi... »

Les larmes montèrent aux yeux de Ruyi et, d'une voix rauque, elle s'écria de nouveau, comme incrédule : « Jeune général Mu… »

"J'arrive."

La princesse Ruyi, submergée par l'émotion, éclata en sanglots, se jetant dans ses bras et pleurant à chaudes larmes. Long San et Feng Ning arrivèrent juste à temps pour bloquer la retraite du roi Xia. Dans la mêlée qui s'ensuivit, le général qui accompagnait Mu Yuan profita de l'occasion et poignarda le roi Xia dans la poitrine par derrière.

Le roi Xia s'effondra et mourut. Le général leva les yeux vers Long San et dit : « C'est notre armée de la famille Mu qui a vaincu le roi Xia. »

Feng Ning, satisfaite que la situation se soit apaisée, fit un geste désinvolte de la main et dit : « Peu importe. » Mais en tournant la tête et en voyant le visage sombre de Long San, elle comprit soudain qu'il s'agissait d'un mérite qu'il convoitait. Elle se reprit aussitôt : « Non, c'est clairement notre famille Long qui a fait ça. » Voyant l'homme pincer les lèvres, elle rétorqua : « Pas convaincu ? Qu'on se batte encore pour voir qui a raison. »

Le visage de Long San ne put plus rester impassible. Les paroles de Feng Ning, « nous sommes membres de la famille Long », le rassurèrent profondément. Il était inconcevable que le général de la famille Mu se dispute avec l'épouse d'un membre de la famille Long. Il se retourna et jeta un coup d'œil à Mu Yuan, qui acquiesça : « Troisième Maître Long, vous avez géré cette affaire avec brio. Vous avez vraiment fait preuve d'une grande efficacité. »

Long San n'échangea aucune politesse avec lui, mais lui demanda simplement : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Mu Yuan baissa les yeux vers la personne qu'il tenait dans ses bras et dit d'une voix grave : « Je lui dois une fière chandelle. » Long San, un peu surprise, acquiesça. Mu Yuan ajouta : « Elle est blessée, alors je vais y aller en premier. »

Long San n'avait aucune intention de les arrêter et, les mains jointes, il s'inclina en disant

: «

Adieu.

» Le général de la famille Mu monta également à cheval, s'inclina en guise d'adieu et partit avec Mu Yuan. Feng Ning les regarda s'éloigner et demanda avec surprise

: «

Est-ce la princesse

? Elle a vraiment de la chance.

» Après un instant de réflexion, elle ajouta

: «

N'avait-on pas dit qu'elle était gravement blessée

? Elle devrait être envoyée chez Xiao Xiao.

»

« Xiaoxiao n'est pas la seule médecin. Ils doivent rentrer au pays au plus vite ; la princesse est toujours en danger ici », expliqua simplement Long San, avant de se retourner et d'ordonner à plusieurs gardes de rassembler les troupes pour gérer la situation. Feng Ning le suivit, un peu inquiète pour Han Xiao, se demandant comment elle allait.

Cette nuit-là, Han Xiao, seule dans sa chambre, se retournait sans cesse, incapable de trouver le sommeil. Elle ignorait tout de la nuit terrible qu'avaient vécue Feng Ning et les autres. Son esprit était assailli de pensées contradictoires et d'angoisses. Grâce à Nie Chengyan, ils avaient changé de logement du jour au lendemain. La nouvelle maison n'était pas loin de l'ancienne, nichée dans une ruelle. Leur rapidité à déménager laissait supposer qu'ils avaient trouvé un endroit et l'avaient préparé bien à l'avance.

Han Xiao n'avait aucune intention de partager sa chambre avec Nie Chengyan. Après son déménagement, elle avait choisi sa chambre rapidement. Heureusement, Nie Chengyan ne l'avait pas dérangée cette fois-ci, comprenant apparemment qu'elle avait besoin d'espace pour réfléchir. Han Xiao put ainsi profiter d'un peu de calme. Elle était néanmoins encore agacée par le comportement de Nie Chengyan ce jour-là. Bien qu'elle ait quelque peu cédé à ses avances, elle restait mal à l'aise.

Il est bien connu que les personnes trop gâtées deviennent capricieuses, et Han Xiao ne faisait pas exception. Bien que Nie Chengyan fût obstiné, dominateur et colérique, il l'avait toujours satisfaite et lui avait obéi. Han Xiao n'était plus une simple servante, et ses attentes envers Nie Chengyan étaient naturellement bien plus élevées. Elle n'avait pas peur de son mauvais caractère, ni même qu'il soit malade et ait besoin de soins ; elle craignait seulement que ses sentiments pour elle ne soient pas purs. Elle espérait qu'il puisse l'aimer profondément, si profondément que son cœur tout entier ne contiendrait qu'elle. Elle pensait même qu'à son retour, elle trouverait les boucles d'oreilles de Xie Jingyun et les jetterait discrètement.

Han Xiao se retourna de nouveau et soupira. Cette prise de conscience la rendit malheureuse. Elle se découvrait elle aussi possessive. Son attachement à lui était si fort qu'il l'effrayait. Son geste brutal d'aujourd'hui l'avait donc blessée. Ce qui la perturbait le plus, c'était que derrière cette violence se cachait l'impression qu'il cherchait à prouver quelque chose. Ce sentiment la rendait très inquiète.

Perdue dans ses pensées, elle s'en prenait tantôt à elle-même, tantôt à lui, tantôt à Xie Jingyun. Alors qu'elle commençait à s'agacer, elle entendit du bruit dehors. Elle sortit du lit sur la pointe des pieds, marcha pieds nus jusqu'à la porte et entendit He Ziming dire doucement

: «

La chambre de Mlle Han est très calme

; elle doit dormir.

»

Elle fut surprise d'entendre la voix de Nie Chengyan : « C'est bien, tu as bien veillé. » Puis elle l'entendit dire : « Allons-y. » Han Xiao fronça les sourcils. Elle entendit la voix de Huo Qiyang répondre : « Oui », et le silence retomba dehors.

Où va-t-il ? Han Xiao s'inquiéta. Elle resta un moment au lit, puis se recoucha, mais impossible de trouver le sommeil. Elle se retourna dans tous les sens toute la nuit. Le lendemain, elle vit Nie Chengyan, mais il fit comme si de rien n'était. Il lui dit simplement qu'il serait occupé ces prochains jours et qu'il n'aurait pas de temps à lui consacrer, et lui souhaita d'être sage. Il ne fit aucune mention de sa demande de revenir dans sa chambre.

Han Xiao avait une foule de questions, mais elle s'obstinait à ne rien demander. Le temps avait été exécrable ces derniers jours, d'une grisaille inhabituelle, et le visage de Nie Chengyan était sombre. Han Xiao savait que c'était parce que sa blessure au pied s'était réveillée avec ce temps, mais il ne se plaignait pas comme d'habitude. Ce manque d'affection la fit bouder et l'ignorer, faisant semblant de ne rien savoir. Mais elle avait toujours pitié de lui, alors elle demanda secrètement à Huo Qiyang de bien prendre soin de lui.

Cette nuit-là, Han Xiao était allongée dans son lit, incapable de dormir. Inquiète et anxieuse, elle ne savait pas comment vaincre les zombies. Soudain, elle perçut de légers bruits à l'extérieur de sa porte. Elle tendit l'oreille. Nie Chengyan demanda aux gardes de nuit si elle allait bien, puis ressortit. Han Xiao serra les dents, se changea et resta un moment dans sa chambre. Puis, feignant l'indifférence, elle ouvrit la porte. Un garde apparut et demanda doucement : « Mademoiselle Han, que se passe-t-il ? »

Han Xiao fit semblant d'être encore à moitié endormie et désigna les toilettes extérieures. Le garde battit en retraite. Han Xiao se réjouit secrètement que ce ne soit pas He Ziming qui soit de service ce soir

; il était bien plus difficile à gérer. Elle se dirigea vers les toilettes extérieures, tourna au coin et se cacha dans l'ombre, évitant les gardes, avant de se diriger hardiment vers la porte principale. À la porte, un autre garde sortit et l'interpella

: «

Mademoiselle Han

?

»

Han Xiao répondit calmement : « Mon maître m'a demandé de livrer quelque chose. » Le garde fit « Oh » et ne l'arrêta pas. Han Xiao sortit et contempla d'un air absent la rue étroite et faiblement éclairée par la lune. Où pouvait-il bien être allé ?

Note de l'auteur

: J'oublie toujours de corriger les bugs. Cette fois-ci, je m'en suis souvenu et j'ai corrigé les deux derniers bugs signalés, mais j'ai oublié dans quel chapitre se trouve le troisième. Deux lecteurs me l'ont signalé, mais malgré de longues recherches, je n'ai pas réussi à le retrouver dans les commentaires, et je ne me souviens plus qui me l'a indiqué. Aux deux lecteurs qui m'ont aidé à trouver ce bug, pourriez-vous me confirmer le chapitre manquant

? Merci de faire remonter vos commentaires pour que je puisse les voir et effectuer la modification. Merci

!

Règlement de compte précédent

Il était déjà minuit passé et Han Xiao ne savait plus où chercher Nie Chengyan. Elle errait seule dans les rues, rongée par la solitude. Le contraste était saisissant et les nuits étaient glaciales. Elle marchait sans but précis, se remémorant les nombreuses nuits froides qu'elle avait passées, petite, à porter Han Le sur son dos.

Elle avait très faim et était épuisée. Ses pieds étaient couverts d'ampoules, ce qui rendait chaque pas douloureux. Il n'y avait personne d'autre sur la route, seulement la respiration lente et régulière de Han Le qui dormait. Elle ignorait ce que le lendemain lui réservait

: quand pourrait-elle faire guérir son frère

? Quand cette vie difficile prendrait-elle fin

? Malgré tout, elle se sentait encore dotée d'une énergie inépuisable.

Aujourd'hui, elle mange à sa faim, boit à sa faim, est respectée, a des domestiques, des gardes, une maison et une literie confortable, et pourtant elle se sent fatiguée. Qu'est-ce qui cloche chez elle ? Elle a grandi, a un amant et des compétences, mais elle est perdue. Elle est malheureuse, insatisfaite et désespérée. Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? Si elle était redevenue la petite fille qu'elle était, sachant qu'elle aurait une si belle vie, elle se réveillerait sans doute en souriant. Mais maintenant, pourquoi est-elle si antipathique ?

Tandis que Han Xiao réfléchissait, il aperçut soudain une lumière provenant d'une petite taverne au loin. Y avait-il encore des clients à cette heure-ci

? Malheureusement, il n'y avait qu'une seule cliente à l'intérieur, une jeune femme… Han Xiao, stupéfait, croisa son regard. C'était Lian Qiao.

Lian Qiao parut également surprise, comme si elle ne s'attendait pas à la voir seule à cet endroit et à cette heure. Elle lui fit un signe de la main, et Han Xiao hésita un instant avant de s'approcher.

Lian Qiao réveilla le serveur qui somnolait au comptoir et lui demanda de préparer un bol de soupe chaude. Puis elle se retourna, dévisagea Han Xiao de haut en bas et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »

Han Xiao regarda autour de lui et, ne voyant personne d'autre, jeta un coup d'œil au pot à vin et aux tasses sur la table et dit : « Je ne savais pas que vous pouviez boire de l'alcool. »

Lian Qiao ne s'est pas formalisée que Han Xiao ne réponde pas à sa question et a simplement hoché la tête : « Je ne suis pas très douée pour boire, mais parfois boire me fait du bien, ça me remonte le moral. »

Han Xiao réfléchit un instant, puis prit un verre, se versa un verre et le vida d'un trait. L'alcool était très fort et la fit tousser un moment, lui montant aux yeux. Elle s'essuya les yeux, renifla et se resservit un verre.

Lian Qiao ne dit rien, mais se versa une tasse et la but lentement. Tous deux restèrent silencieux, buvant chacun en silence. Au bout d'un moment, le serveur apporta une soupe chaude, brisant le silence gênant qui s'était installé entre eux. Lian Qiao prit enfin la parole

: «

Mon maître a renvoyé tous ses disciples.

»

Han Xiao fut interloqué, puis l'entendit poursuivre : « Il n'avait qu'une seule exigence pour nous : nous ne devons pas utiliser les compétences qu'il nous a enseignées pour nuire aux gens. Désormais, nous devons offrir des consultations médicales gratuites le premier et le quinzième jour de chaque mois lunaire. »

Han Xiao réfléchit un instant, puis hocha la tête en disant : « C'est formidable, c'est une bénédiction pour les malades. »

« Xiaoxiao… » Lian Qiao s’interrompit, la voix légèrement rauque : « Je suis désolée. »

Han Xiao baissa la tête, serrant son petit verre de vin contre elle : « Sans toi, Lele et moi n'aurions peut-être pas passé un si bon moment à la montagne. Je sais que, connaissant le caractère du Docteur Divin, il ne t'aurait pas autant demandé. Tu as si bien pris soin de Lele, et tu as été si gentille avec moi aussi… »

« Avant que mon maître ne me sauve, j’étais une enfant abandonnée. Petite, j’étais malade et incurable, alors ma famille m’a abandonnée au bord de la route. Je rêvais qu’un jour ils me reprendraient… Tu es comme ma famille dans mes rêves, Lele. »

Le cœur de Han Xiao s'adoucit : « Alors où sont-ils maintenant ? »

« Je ne sais pas. » Lian Qiao sourit amèrement : « Les rêves ne sont que des rêves, je ne les ai jamais revus. »

Han Xiao se mordit la lèvre, ne sachant que dire. Lian Qiao poursuivit : « Maître a emballé deux cartons de livres et m'a demandé de vous les livrer. Comme vous n'habitez plus là où vous étiez, j'ai prévu de les envoyer directement à Baiqiao. Je pars demain. Je ne m'attendais pas du tout à vous croiser ce soir. C'est le destin, n'est-ce pas ? Nous avons enfin l'occasion de discuter en face à face. »

« Un livre ? Qu'est-ce que vous allez me donner en échange ? »

« Le maître a dit que tout son savoir se trouvait dans ces livres. Tu es extrêmement talentueux et tu devrais continuer à les étudier. »

Han Xiao fronça les sourcils. Lian Qiao savait qu'elle ne voulait pas accepter l'offre, alors elle lui conseilla : « Les compétences médicales n'ont rien à voir avec toi, ne refuse pas. Tu seras une excellente médecin. »