Lave

Chapitre 10

"Han Xiao".

« Oui, maîtresse, voici ce serviteur. » Elle avait assez ri et commençait à se sentir un peu fatiguée.

Avez-vous le vertige?

« Hmm… » Han Xiao réfléchit un instant et hocha la tête : « Maintenant que vous me le demandez, Maître, je me sens un peu étourdi. »

«Vous ne serez pas dégoûté ?»

Han Xiao réfléchit un instant et dit : « Votre Altesse a raison, je me sens un peu nauséeux. »

Il lui prit le pouls, et Han gloussa : « Votre maître sait aussi prendre le pouls. » Sous son regard noir, elle recula et avoua honnêtement : « Votre maître, j'ai la vue un peu trouble et j'ai mal à la tête. »

« Tu as été empoisonnée », annonça Nie Chengyan. À ces mots, Lu Ying et Qin Jiao affichèrent une mine figée. La servante du jeune maître avait été empoisonnée sur le Mont de la Brume Nuageuse

; ce n’était pas une mince affaire.

Avant qu'ils ne puissent paniquer, Han Xiao réalisa ce qui s'était passé

: «

Le maître a raison. J'ai mâché cette herbe, du Paris polyphylla. J'ai fait attention à ne pas l'avaler. J'en ai probablement avalé un tout petit peu par inadvertance.

» Elle fit même un geste avec ses doigts pour montrer ce que représentait un tout petit peu.

Nie Chengyan fit signe à Lu Ying d'aller à la pharmacie chercher un antidote. Lu Ying comprit et s'y rendit. Qin Jiao poussait le fauteuil roulant, et Han Xiao, agrippé aux accoudoirs, marchait lentement vers Yan Zhu.

« Maître ! » appela Han Xiao, mais Nie Chengyan l'ignora. Han Xiao bouda, pensant que son maître était vraiment mesquin. D'habitude, quand il l'appelait, elle répondait fort et vite, même si elle était de mauvaise humeur. Mais là, pour une simple erreur, il l'ignorait.

« Maître », appela-t-elle de nouveau, mais il ne répondit toujours pas. Han Xiao serra l'accoudoir de la chaise avec force, faisant comme si c'était son bras.

« Marche correctement. Si tu es capable de courir avec autant d'énergie même après avoir été empoisonné, ne t'effondre pas avant d'atteindre Yanzhu. » Nie Chengyan prit enfin la parole, mais ses premiers mots furent une réprimande.

«

Cette servante ne tombera pas. Elle est forte et robuste, et d'une grande force.

» Han Xiao fit un geste de ses petits bras et jambes, puis poursuivit

: «

Maître, l'antidote contre le venin de la carpe herbivore consiste à faire une décoction de cinq qian de racine de réglisse dans de l'eau, puis à la mélanger avec deux liang de vinaigre de riz blanc et deux liang de jus de gingembre. On se gargarise avec la moitié de cette décoction et on avale l'autre moitié, n'est-ce pas

?

»

À ce moment critique, elle pensait encore à mémoriser les recettes et les prescriptions médicinales, ce qui amusait et exaspérait Nie Chengyan.

« Si l’empoisonnement est trop grave et provoque des spasmes, on peut faire une décoction de serpent noir, de scorpion, d’écorce de magnolia et de racine de réglisse dans de l’eau et la prendre par voie orale, n’est-ce pas ? » continua de bavarder Han Xiao.

Nie Chengyan n'a finalement pas pu s'empêcher de dire : « Tiens-toi bien, tais-toi et calme-toi. »

« Maître, ne vous inquiétez pas, je peux encore courir et pousser des chaises, il n'y a absolument aucun problème. »

Elle aurait dû se taire, car ses paroles n'avaient fait que l'irriter davantage. À présent qu'elle y repensait, elle avait vraiment eu peur. Elle avait été empoisonnée et avait encore osé le pousser du haut de la pente. Mais avant qu'il ne puisse commencer à l'insulter, elle reprit la parole

: «

Maître, je sais maintenant quel goût a l'asclépiade. Je n'en avais jamais mangé auparavant.

»

"Fermez-la."

« C'est amer, vraiment amer. »

"Han Xiao".

"Oui, Maître, ce serviteur est là."

"Fermez-la."

"Oui, Maître."

...

« Maître, cette couleur vous va vraiment bien. La porterez-vous à nouveau la prochaine fois ? »

"Garder le silence."

"Oui, Maître."

...

« Ma dame, la prochaine fois, nous n’irons pas sur la pente. Je connais un bosquet avec un paysage magnifique. Je vous y emmènerai la prochaine fois. »

"Han Xiao".

"Oui, Maître."

"Essayez de le répéter."

"Oui, Maître. Choisissons donc cette forêt."

"..."

Courage, ma fille !

Enfant, Han Xiao tombait rarement malade. Après le décès de ses parents, en tant qu'aînée, elle dut s'occuper de son petit frère et avait donc encore moins le droit d'être malade et de se reposer. C'était peut-être sa nature résiliente qui la rendait si spéciale. Pendant les deux années qu'elle avait passées loin de chez elle avec Han Le, elle avait travaillé sans relâche, accomplissant toutes sortes de tâches pénibles et épuisantes, sans jamais attraper un rhume ou une fièvre. Cette fois-ci, l'intoxication due à la mastication de cette herbe n'était pas grave, mais après avoir pris l'antidote, elle se sentait toujours fatiguée. Nie Chengyan prit son pouls et déclara qu'elle devait avoir un problème de santé lié au surmenage et qu'elle devait se reposer correctement.

« Mais ces trois mois à la montagne ont été les plus reposants et les plus agréables que j'aie passés ces deux dernières années. Je n'ai qu'à m'occuper de mon maître, je n'ai aucun autre travail à faire et je n'ai pas à porter Lele. Je mange bien, je dors bien et je n'ai ni froid ni fièvre. Comment aurais-je pu tomber malade à cause du surmenage ? » dit Han Xiao, étourdi et confus après avoir pris le médicament.

« Maître, je vous en prie, sauvez-moi ! Je ne peux pas me permettre de tomber malade ! »

« Tais-toi et va te reposer. On peut tous tomber malade. Si tu es malade, tu es malade. »

« Maître, je suis malade, je ne peux donc plus porter la mallette du docteur. C'est sans doute la seule occasion que j'aurai de ma vie de la porter, et je ne peux pas la rater. » Elle se tenait debout, chancelante, mais s'attardait toujours près de son lit, bavardant sans cesse.

Nie Chengyan soupira. Cette jeune fille avait vraiment vécu une journée éprouvante ; elle était devenue une vraie pipelette, parlant sans cesse. Il vit que son regard était absent et que son visage commençait à rougir, mais elle restait pourtant à son chevet, aussi anxieuse qu'un enfant sur le point de perdre quelque chose de précieux.

« Tu ne peux porter cette boîte de médicaments que pendant quatre jours. Si tu dors bien tout de suite, tu guériras vite. Si tu continues à te faire du mal, tu ne guériras pas et tu ne pourras pas la porter », la persuada Nie Chengyan entre ses dents serrées. Il ne pouvait marcher que grâce à sa blessure à la jambe ; sinon, il l'aurait déjà ramenée de force dans son lit.

Han Xiao écouta, un instant stupéfaite, sans savoir si elle avait compris. Puis, titubant, elle se dirigea vers le petit lit dans le coin de la pièce, s'y laissa tomber, se recouvrit de la couette et murmura : « La boîte à médicaments est ici, Maître, prenez-la pour moi, je me lèverai dans un instant. »

« Te lever ? » Le visage de Nie Chengyan s'assombrit. Elle était si faible, et pourtant elle voulait encore se lever. Croyait-elle vraiment que cette boîte à médicaments avait des ailes et qu'elle descendait du ciel pour qu'il la rattrape ? Elle devait être folle. Nie Chengyan l'ignora, sonna pour appeler Lu Ying et se coucha tôt.

Contre toute attente, Han Xiao se leva en pleine nuit. Nie Chengyan, qui dormait mal depuis sa blessure, fut réveillé par le bruit de son réveil. Il ouvrit les yeux et, dans la pénombre, il aperçut vaguement Han Xiao qui se levait bruyamment pour aller chercher de l'eau. Il savait qu'elle était probablement encore ensommeillée, car lorsqu'elle était éveillée, elle était toujours très silencieuse.

Puis il l'entendit murmurer : « Papa. »

Nie Chengyan serra les dents de colère. Non seulement elle s'était levée en pleine nuit pour le déranger, mais en plus elle causait des problèmes

? Il répondit d'un ton irrité au nom de son père

: «

Va te coucher.

»

Han Xiao répondit d'une voix somnolente : « Je dors, papa. J'ai une nouvelle extraordinaire à t'annoncer. »

« Je ne veux rien entendre. » Nie Chengyan ferma les yeux, se demandant si cette fille rêvait de son père. Effectivement, aussi brillante et intelligente fût-elle, elle devenait complètement idiote quand elle était malade.

Han Xiao tendit la main dans l'obscurité en direction de la voix : « Papa, écoute, c'est rare que ta fille ait de bonnes nouvelles ces dernières années. » Elle toucha un corps chaud et se blottit rapidement contre lui.

Le visage de Nie Chengyan devint vert : « Sors d'ici, retourne dans ton lit et dors. Je ne suis pas ton père. »

« Ne sois pas fâché, Père. Je ne dirai rien de plus, je ne dirai rien de plus. Ne me renvoie pas, pourquoi me renvoyez-vous ? J'ai enfin pu revoir Père. » Tandis que Han Xiao parlait, des larmes coulaient sur son visage, ce qui surprit Nie Chengyan. Il n'aurait jamais imaginé que cette fille puisse pleurer. Il leva le bras, voulant la faire doucement tomber du lit. Mais Han Xiao, tout en pleurant, devint encore plus énergique, s'accrochant à son bras, enroulant ses jambes autour de lui et lui donnant même des coups de pied dans la cheville blessée, le faisant haleter de douleur.

Alors qu'il s'apprêtait à lui crier de se réveiller et de sortir de la pièce, il entendit sa voix douce et nasillarde dire : « Papa, comment allez-vous, toi et maman, ces dernières années ? »

Le cœur de Nie Chengyan se serra. Ses parents étaient partis eux aussi. Il n'avait jamais rêvé de les revoir et de discuter avec eux ainsi. Il ne se souvenait même plus de leur visage.

Han Xiao renifla et demanda à nouveau. Nie Chengyan soupira intérieurement et la réprimande qu'il s'apprêtait à proférer se transforma en une simple phrase : « Tout va bien. »

Han sourit et dit : « C'est bien, c'est bien. »

Elle était allongée tranquillement à côté de lui, et soudain, il n'eut plus envie de la chasser. Il avait perdu ses parents, perdu Yun'er, il n'aimait pas son grand-père, il n'aimait pas cette montagne, certains le détestaient, d'autres avaient tenté de l'empoisonner, il ne pouvait plus partir, il se sentait soudain terriblement vulnérable, que lui restait-il

?

« Papa », répéta la petite sotte, à moitié endormie, comme si les mots étaient encore dans sa bouche.

« Mmm. » Lui aussi était un imbécile ; il n'était pas son père, et pourtant il répondit stupidement.

« Mon frère et moi allons bien, alors ne vous inquiétez pas. »

"bien."

"père."

Nie Chengyan ne voulait plus être d'accord ; il était vraiment stupide.

« Papa. » Elle se rapprocha, serrant son bras encore plus fort, son petit visage enfoui dans son bras, comme une petite fille qui gâte son père.

Il soupira : « Hmm. »

« Laissez-moi vous dire, j’ai une chance incroyable. J’ai rencontré un maître exceptionnel. C’est un grand homme. Il a bâti une cité de la médecine avec de nombreux excellents médecins, comme celle dont je vous parlais quand j’étais enfant. Vous disiez que je rêvais, mais ce n’est pas un rêve. Cette cité de la médecine existe bel et bien. »

Nie Chengyan sourit amèrement. Cette sotte avait-elle jamais rêvé, enfant, d'une ville peuplée de médecins ? Si elle savait que ses actes n'étaient pas motivés par la bonté, mais par la simple volonté de nuire à son grand-père, de s'enrichir et d'accroître son pouvoir, l'admirerait-elle encore autant ?

Elle murmura encore quelques mots pour qu'il ne l'entende pas. Elle dormit un moment, et juste au moment où il crut le calme revenu, elle reprit la parole

: «

Papa, j'ai tellement sommeil. Je veux dormir.

»

Cette fois, Nie Chengyan était déterminé à ne pas répondre, craignant que plus il répondait, plus elle s'exciterait. Mais au lieu de répondre, elle poursuivit : « Je vais vraiment dormir. Je vais bien dormir. Quand je me lèverai, j'apporterai la boîte de remèdes du médecin divin. »

Nie Chengyan ferma les yeux et se dit mentalement : « Oui, dors, la boîte à médicaments t'attend. »

« Papa, je vais dormir. » Cette fois, elle s'endormit vraiment. Nie Chengyan poussa un soupir de soulagement, mais son esprit restait troublé. Il pensa à ses parents, à Yun'er, à sa cité médicale soi-disant remarquable, et, plongé dans ses pensées, il s'endormit lui aussi. Son petit corps pressé contre lui lui procurait un sentiment de sécurité. Avant de sombrer dans le sommeil, il pensa : « Demain, je devrai vérifier attentivement si sa fièvre a baissé. Je devrai lui donner une forte dose de médicament, sinon, si elle est désorientée, elle risque de le prendre pour son père, et ce sera vraiment embêtant. »

À la surprise de Nie Chengyan, il dormait profondément. Il n'avait pas connu une telle paix depuis longtemps. À son réveil, il se souvint de tout de la nuit précédente, mais Han Xiao n'était plus à ses côtés. Les rideaux de son lit étaient baissés. Il regarda la tête de lit

; la clochette violette était toujours là, signe qu'elle n'était pas partie. Il s'appuya sur le bord du lit et se redressa avec difficulté. Il écarta les rideaux et la vit entrer avec un bassin d'eau.

Lorsqu'elle le vit, son sourire sembla un peu gêné : « Maître, vous êtes réveillé. »

Nie Chengyan pensa : « Dieu merci, elle sait encore qu'elle doit être gênée quand il prend quelqu'un dans ses bras au hasard et l'appelle "Papa". » Il répondit nonchalamment : « Mm. »

Han Xiao plaça le bassin d'eau près du lit, aida Wei Manquan à se relever, puis aida Nie Chengyan à se laver le visage et à se coiffer. « Maître, je me sens mieux aujourd'hui. »

Nie Chengyan l'observa attentivement et constata qu'elle avait effectivement retrouvé beaucoup d'énergie. Il prit son pouls et confirma qu'elle allait bien. Han sourit et fit un geste de la main

: «

Je te l'avais dit, je suis en pleine forme, forte comme un bœuf.

»

« C'est vrai. Il est fort comme un bœuf, bête comme ses pieds, mais courageux comme un ours », dit Nie Chengyan en se rinçant la bouche. Han Xiao, loin d'être fâché, le complimenta même : « Maître a un don pour l'écriture. » Nie Chengyan en resta bouche bée. Alors, c'était ça, le talent littéraire ? De toute évidence, Han Xiao se moquait de lui indirectement.

Après lui avoir donné ses médicaments et son petit-déjeuner, Han Xiao conclut qu'elle l'avait bien observé. Son maître avait dû dormir profondément la nuit dernière et ne l'avait pas vue se glisser dans son lit. À son réveil, ce matin, elle fut surprise de ne pas être dans le sien. Son doux rêve de bavarder joyeusement avec son père la nuit précédente avait failli virer au cauchemar. Heureusement, son maître dormait à poings fermés.

« Qui traitez-vous de porc ? »

« Hein ? » Han Xiao fut décontenancée. Avait-elle encore parlé à voix haute ? « Cette servante voulait dire que j'ai dormi comme une souche la nuit dernière, dormant profondément jusqu'à l'aube. » Elle laissa échapper un petit rire idiot pour minimiser la chose, mais Nie Chengyan renifla froidement : « Tant mieux si tu le sais. » Elle n'aurait jamais deviné qu'elle était une vraie truie.

Il semblait que son maître n'allait pas enquêter sur l'incident embarrassant de la veille, et Han Xiao s'en réjouit. Elle rangea rapidement la chambre, prodigua à Nie Chengyan son massage et ses points d'acupression habituels, puis, une fois tout terminé, elle demanda : « Maître, êtes-vous en train de rêvasser ou de lire ? »

« Je suis dans la lune, tu lis. »

« Alors, Maître, pourriez-vous vous déconnecter un instant ? Je n'ai pas envie d'étudier maintenant. »

Nie Chengyan leva les yeux, perplexe

: «

Que vas-tu faire si tu n’étudies pas

?

» Avant, elle étudiait désespérément si on le lui interdisait, mais maintenant qu’elle y était autorisée, elle ne le faisait pas. Essayait-elle de défier son maître

?

Han Xiao baissa les yeux sur ses orteils, s'agita un instant et murmura : « Cette servante souhaite profiter de la belle lumière du jour pour faire un peu de broderie afin de se préparer à transporter la boîte à médicaments. »

Nie Chengyan fronça les sourcils. Quel rapport entre porter une boîte à pharmacie et la couture

? Mais une demi-journée plus tard, il comprit. Han Xiao confectionna deux petits coussins de coton et les posa sur ses épaules. Puis, elle emprunta une boîte à pharmacie vide, la remplit de pierres et la rendit incroyablement lourde. Elle promena ensuite la boîte dans la pièce en disant à Nie Chengyan

: «

Maître, vous voyez, même si la boîte est lourde, elle ne me fait pas mal aux épaules. Je vais m’entraîner à bien la porter ces prochains jours, pour que le médecin divin ne la trouve pas gênante.

»

Elle s'entraînait vraiment

; elle le portait en essuyant les tables, en pliant le linge, en servant le thé et l'eau, en mangeant, et même en lisant des livres de médecine. Le soir, elle était si fatiguée qu'elle devait se masser les épaules, mais le lendemain, elle le portait de nouveau.

Nie Chengyan s'efforça de se rappeler si, outre Han Xiao, il avait déjà rencontré quelqu'un d'aussi résilient. La réponse fut non, lui y compris.

Han Xiao est vraiment une personne unique !

Première observation

Le 30 janvier était le dernier jour du Nouvel An lunaire pour que le vieux Yunwu reçoive ses patients, et aussi la première fois que Han Xiao porterait la mallette du médecin divin. Elle attendait ce jour avec impatience et se leva avant l'aube. Elle s'habilla, prépara ses épaulettes et attacha à sa taille un petit sac en tissu qu'elle avait spécialement cousu, contenant son crayon à charbon et son carnet, toujours présents. Le crayon à charbon était neuf et le carnet tout juste relié. Une fois tout prêt, elle sortit et expliqua les besoins de Nie Chengyan pour la journée à Gan Song et Shi Zhu, qui venaient de prendre leur service de garde dans la cour. Puis elle rentra à la maison et trouva son maître déjà réveillé, se redressant péniblement dans son lit.

« Maître, je suis prête à partir. » Elle vérifia une dernière fois les besoins de Nie Chengyan pour la journée et remplaça la clochette violette sur sa table de chevet par une noire : « Gan Song et Shi Zhu garderont la cour matin et soir, et Lu Ying et Qin Jiao la garderont cet après-midi. »

Nie Chengyan hocha la tête, indiquant qu'il avait compris.

«

Le maître a-t-il besoin d’aller aux toilettes

?

»