Lave - Chapitre 40
Personne ne peut revenir à la vie, et Nie Chengyan ne pouvait pas douter de son sort. Il lui avait dit l'aimer, et cela suffisait, non
? Il avait même parcouru un si long chemin pour trouver le Sage des Nuages et de la Brume et résoudre son conflit intérieur afin de pouvoir passer sa vie avec elle. Alors, à quoi d'autre pouvait-elle bien penser
?
Mais elle n'arrivait pas à dormir. Elle s'est retournée dans son lit toute la nuit, se sentant extrêmement déprimée, et est restée éveillée jusqu'à l'aube.
Le lendemain, Feng Ning fut choquée de la voir si épuisée. Han Xiao ne put plus se retenir et lui raconta toute l'histoire de Nie Chengyan et Xie Jingyun, ainsi que sa propre histoire d'amour avec Nie Chengyan.
« Fengfeng, gronde-moi. Je mérite bien de trop réfléchir. »
« Alors, si je te maudis, tu arrêteras de trop réfléchir ? » Les paroles de Feng Ning surprirent Han Xiao. Feng Ning fit la moue : « Alors je ne te maudirai pas, c'est peine perdue. » Elle s'assit sur une chaise et balança ses jambes : « D'ailleurs, je ne sais pas maudire les gens. Je suis bien plus efficace en étant sarcastique. Ou alors, je peux leur donner une bonne leçon. »
« Fengfeng. » Han Xiao était à la fois amusé et exaspéré par elle.
« Xiaoxiao, ne t'inquiète pas. Lord Nie est un homme si perspicace qu'il sait parfaitement qui lui convient. Autrefois, jeune et ambitieux, plein de vigueur, son esprit était parfois superficiel, et il est donc naturel qu'il se laisse distraire par les belles femmes. Après avoir traversé des épreuves, il comprendra naturellement que celle qui peut le soutenir et partager ses soucis est la femme idéale pour passer sa vie. S'il a pris l'initiative de te provoquer, c'est qu'il a mûrement réfléchi. De plus, si Lord Nie est parfois distrait, ce n'est pas forcément une mauvaise chose que tu aies l'occasion de le voir clairement cette fois-ci. »
« Il ne le fera pas. » Han Xiao prit inconsciemment la défense de Nie Chengyan.
« Vous êtes tous les deux très insécures », soupira Feng Ning, ses paroles trouvant un écho chez Han Xiao. Sa jalousie intense et son emprise rigide sur elle provenaient de sa crainte qu'elle ne l'estime pas suffisamment. Et elle, liée par son statut et son serment, n'avait même pas changé sa façon de s'adresser aux autres – peut-être simplement par mécanisme de défense ? Son inquiétude face aux paroles de l'Ancien de la Brume des Nuages révélait son profond besoin d'être rassurée par sa famille et ses aînés. Elle ne croyait pas à l'histoire étrange de la résurrection de Xie Jingyun, et pourtant, elle restait profondément inquiète, soudainement incertaine des sentiments de Nie Chengyan à son égard. Alors, c'était ça, l'insécurité !
« Fengfeng, aimer quelqu'un est plus difficile que d'apprendre la médecine. » Han Xiao s'appuya sur l'épaule de Feng Ning, le cœur lourd d'amertume. Feng Li s'assit à côté d'elle, puis la poussa soudainement du coude et demanda : « Xiaoxiao, crois-tu que la princesse a vu un fantôme, ou Xie Jingyun est-elle vraiment revenue à la vie ? »
« On ne peut pas ramener les morts à la vie. »
«Alors vous avez vu un fantôme ?»
« D’où vient ce fantôme ? »
« S’ils ne peuvent pas survivre et qu’il n’y a pas de fantômes, alors quelqu’un leur joue des tours. »
Les paroles de Feng Ning firent se redresser Han Xiao. Elle réfléchit un instant, puis se rassura : « Peut-être s'agit-il simplement d'une ressemblance, d'un malentendu. La princesse nourrit encore du ressentiment envers Xie Jingyun, et étant donné qu'elle était sur le point de conclure une alliance matrimoniale, il est compréhensible qu'elle ait pu se tromper à cause de son trouble intérieur. » Mais et s'il y avait réellement eu un complot à l'époque ? Nie Chengyan a eu son accident sur le chemin où il partait avec Xie Jingyun, et maintenant elle apparaît sur la même route que Nie Chengyan était censé emprunter…
« Fengfeng, que ferais-tu à sa place ? »
« Moi ? Je vais vérifier si c'est bien moi. » Feng Ning regarda Han Xiao : « Mais tu n'es pas moi, alors tu ferais mieux de rester où tu es. »
Mais Han Xiao ne pouvait plus rester immobile. Elle s'efforçait de se maîtriser, se répétant sans cesse de garder son calme et de ne pas agir impulsivement. La situation était chaotique et instable ; elle ne pouvait pas se permettre de courir partout sans réfléchir et de causer des ennuis à Nie Chengyan. Mais plus elle y pensait, plus elle s'inquiétait. Xie Jingyun était comme d'innombrables petites épines qui lui piquaient le cœur et lui causaient une douleur insupportable, l'empêchant de manger et de dormir.
Après trois jours d'attente, elle finit par proposer de se rendre au royaume de Xia pour retrouver Nie Chengyan, mais Feng Ning et He Ziming s'y opposèrent. Han Xiao, n'osant pas partir seule, était profondément triste et se réfugiait dans sa chambre pour essuyer ses larmes en secret. Voyant son air abattu, Feng Ning l'emmena se promener dans la rue pour la réconforter. Han Xiao n'avait aucune envie de faire du shopping, mais elle profita de l'occasion pour persuader Feng Ning de la laisser partir au royaume de Xia.
Les deux hommes discutaient de cette affaire, chacun campant sur ses positions et incapables de s'entendre, lorsqu'ils aperçurent soudain une foule rassemblée dans la rue. Il s'avérait que les pertes parmi les soldats au front étaient considérables et que l'armée recrutait des médecins compétents à Gusha pour soigner les blessés et les malades.
Han Xiao et Feng Ning restèrent longtemps dans la foule, écoutant attentivement. Faute de fonds militaires suffisants, seuls trois médecins pouvaient être recrutés cette fois-ci. L'armée Xia utilisant du poison, les médecins devaient non seulement posséder d'excellentes compétences médicales et être doués pour soigner les blessures, mais aussi, idéalement, savoir détoxifier et identifier les poisons, et maîtriser diverses plantes médicinales. Plusieurs personnes s'étaient déjà portées volontaires, et l'officier recruteur procédait à des tests de compétences médicales.
Han Xiao entendit la foule discuter de la puissance de l'armée du royaume de Xia et du nombre de soldats de la famille Mu blessés. Il ressentit une pointe d'anxiété et s'avança vers le stand de recrutement, déclarant : « Je suis également médecin et je suis prêt à aller au front pour prêter main-forte au général Mu. »
Les personnes présentes étaient stupéfaites. Un médecin
? Une femme médecin
? Une femme médecin, et si jeune de surcroît
? Un médecin qui attendait les résultats de l’examen de recrutement fit signe à Han Xiao de s’éloigner
: «
Mademoiselle, même si la médecine militaire est rémunérée, la guerre n’est pas une mince affaire. Vos blessures sont sanglantes. Restez chez vous et consultez des ouvrages médicaux pour soigner vos maux de tête et votre fièvre. Ne nous causez aucun souci.
»
« Exactement. » Une autre personne renchérit : « Qu’a-t-elle vu, cette jeune femme ? Elle va s’évanouir à la vue du sang. Les soldats attendent des soins pour survivre. On ne peut pas la laisser s’en mêler. »
Han Xiao avait vu trop de gens se méfier de ses compétences médicales au premier abord, aussi ne s'en offusqua-t-elle pas. Elle répondit simplement
: «
Le sang ne me fait pas peur. Je connais les plantes médicinales, je peux détoxifier, soigner les plaies, et la chirurgie, l'acupuncture et la réduction osseuse ne me posent aucun problème.
»
« Si ça ne vous pose pas de problème, alors où est le nôtre ? On ne recrute que trois cette fois-ci, et c'est une compétition. Tout le monde veut gagner de l'argent, donc on se base sur les compétences réelles. Ce n'est pas votre tour. » intervint une autre personne. Une autre, impatiente, tenta de bousculer Han Xiao, mais avant qu'il ne la touche, Feng Ning lui saisit le poignet et le repoussa.
Un garde, voyant quelqu'un faire un geste et craignant des ennuis, brandit sa lance, mais sa main s'engourdit et, avant même qu'il ne s'en rende compte, la lance se retrouva entre les mains de Feng Ning. Feng Ning, très mécontente, fronça les sourcils et s'exclama
: «
Quoi
? Une bande d'hommes adultes qui s'en prennent à nous, de faibles femmes
?
»
Du harcèlement ? C'était clairement elle la plus agressive. Le groupe échangea des regards, se mettant en position de combat, lorsqu'une voix hors de la foule cria : « Arrêtez ! » La foule s'écarta pour lui laisser le passage, et Cui An se faufila précipitamment. Il s'inclina devant le responsable du recrutement et dit : « Seigneur Li, voici Mlle Han de la ville de Baiqiao. Ses compétences médicales sont exceptionnelles ; elle m'a sauvé la vie. Ma princesse et moi-même sommes prêts à nous porter garants pour elle. »
Ces paroles provoquèrent un tollé. Les médecins présents se turent, gênés ; il s'avérait que cette jeune fille bénéficiait de puissants soutiens. Han Xiao fit un signe de tête reconnaissant à Cui An, puis se tourna vers l'extérieur de la foule. Un grand carrosse était stationné au bord de la route, gardé par plusieurs soldats. Le rideau se leva, dévoilant le visage de la princesse Ruyi. Elle jeta un coup d'œil à Han Xiao, puis rabaissa le rideau.
Bien que l'officier recruteur eût des doutes, face à la situation, il ne put rien dire. Il déclara simplement
: «
Sur le champ de bataille, les épées et les lances sont impitoyables. Même si des médecins soignent les blessés à l'arrière, l'environnement est loin d'être celui d'un dispensaire. Les blessures et les empoisonnements sont extrêmement sanglants et cruels, et ce n'est sans doute pas un environnement adapté aux jeunes femmes. Nos fonds sont limités…
»
« Je n'ai pas besoin de salaire », a déclaré Han Xiao avant que l'autre n'ait pu terminer sa phrase.
« Ceci… » Le recruteur hésita. S’il enrôlait une jeune fille dans le camp militaire, elle risquait de gêner les opérations et de causer de sérieux problèmes. Si le général le tenait pour responsable, ni l’eunuque Cui ni la princesse n’en assumeraient la responsabilité. Le recruteur réfléchit un instant, puis déclara
: «
Je me chargerai uniquement d’évaluer les compétences des médecins en matière de soins des blessures. Quant à l’antidote, un autre fonctionnaire s’en occupera. Il arrivera bientôt, et nous déciderons après qu’il aura évalué les aptitudes de chacun.
»
Han Xiao hocha la tête et remercia Cui An en disant : « Dans ce cas, j'attendrai. Merci pour votre garantie, eunuque. Je les accompagnerai quel que soit leur choix pour passer l'examen. »
À ces mots, Cui An ne dit rien de plus, prit congé et retourna à la calèche. Han Xiao regarda la calèche et son cortège, pensant que la princesse allait partir ce jour-là. Pourrait-elle enfin épouser un homme bien à son retour
? Perdue dans ses pensées, elle entendit soudain un cri
: «
Mademoiselle Han
!
»
Han Xiao tourna la tête et vit que la personne qui accourait n'était autre que Shi Er, qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Folle de joie, elle répondit : « Frère Shi. »
Le fonctionnaire le présenta rapidement à la foule : « Voici le seigneur Shi. Il va tester vos aptitudes à la détoxification. » Han Xiao laissa échapper un petit rire : « Seigneur Shi… »
Shi Er se gratta la tête en riant doucement : « Puisque je suis ici comme recruteur, je dois l'appeler "monsieur", mais en réalité, je ne suis qu'un simple ouvrier. » Il ignora les autres et sourit à Han : « Je suis allé à l'auberge pour te trouver, comme le général me l'avait ordonné, mais je ne t'y ai pas trouvé et j'ai cru que tu étais parti. Cette fois-ci, l'utilisation du poison par l'armée Xia est très problématique. Le général m'a envoyé te demander de l'aide, espérant que tu pourras venir prêter main-forte à l'armée. »
Ses paroles étaient encore plus surprenantes que la garantie donnée plus tôt par l'eunuque Cui. Les exclamations de surprise autour de lui gênèrent un peu Han Xiao, qui acquiesça rapidement
: «
C'est exactement ce que je pensais.
»
En apprenant que même le général demandait de l'aide à cette jeune femme, le fonctionnaire Li prit rapidement Shi Er à part et lui demanda : « Seigneur Shi, qui est exactement cette jeune femme ? »
Shi Er dit : « Qui est-elle ? Elle est très célèbre. L'auteure du livre d'antidotes que le docteur Lu tient entre ses mains tous les jours n'est autre que cette demoiselle Han. Grâce à elle, elle vaut plus que dix médecins ordinaires. »
En entendant cela sur le côté, Feng Ning tourna la tête et regarda Han Xiao de haut en bas avec sérieux : « Je ne savais pas que vous étiez une célébrité ? »
Han Xiao esquissa un sourire, mais elle se disait que même si elle ne pouvait pas partir à la recherche de Nie Chengyan, elle aurait au moins une affaire sérieuse à régler. Ses compétences médicales pourraient enfin lui être utiles. Le col de Yanhun était au moins plus proche de Nie Chengyan, non
?
Note de l'auteur
: Xiaoxiao part au combat. Feng Ning l'accompagnera donc naturellement. Le jeune général Mu se retrouve ainsi avec deux alliés de poids.
La neige verte réapparaît
Les sables tourbillonnants obscurcissent le ciel, une fumée mortelle plane au-dessus du col.
C’est ainsi que les habitants décrivaient l’état périlleux du col de Yanhun. Han Xiao avait imaginé l’immensité des tourbillons de sable et de fumée qui devaient emplir le ciel, mais après près de trois jours de voyage et son arrivée au col, elle fut quelque peu surprise. La ville militaire, bien que simple et moins animée que les villes résidentielles ordinaires, ressemblait à une ville normale, sans le spectacle habituel de sable jaune à perte de vue. Shi Er lui avait dit que ces tempêtes de sable mortelles n’étaient visibles qu’aux postes de contrôle de la ligne de front, à seize kilomètres de là.
Cependant, Han Xiao ne se souciait guère de la tempête de sable qui obscurcissait le ciel. De plus, elle était là pour soigner les soldats blessés et leur sauver la vie, pour accomplir une tâche concrète. Une fois entrés dans la ville, la calèche se dirigea vers la grande cour où l'on soignait les blessés. Les quartiers des médecins se trouvaient juste à côté, ce qui leur permettait de recevoir des soins à proximité.
À peine Han Xiao et les autres furent-ils sortis de la voiture qu'ils aperçurent un groupe de personnes se précipitant vers eux, portant de nombreux blessés dans la cour. Han Xiao remarqua de loin que plusieurs d'entre eux semblaient mal en point ; aussi, sans même poser ses bagages, il attrapa sa trousse de secours et se précipita à leur rencontre.
«
Faites place
! Ne nous bloquez pas le passage
! On est pressés de sauver une vie
!
» crièrent les deux soldats qui portaient le blessé, en repoussant Han Xiao. Ce dernier n’eut pas le temps de discuter et les suivit en courant, les yeux et la langue du blessé.
Ils arrivèrent rapidement dans la cour, où de nombreuses personnes étaient déjà allongées. Shi Er et les autres se précipitèrent vers Han Xiao et lui dirent
: «
Ici, tout le monde a été empoisonné. Dans les maisons à l’est, on trouve des blessés, et dans celles au sud, des malades graves, à l’article de la mort…
»
« Quel médicament leur avez-vous administré ? » Han Xiao s'approcha et examina un à un chacun des soldats empoisonnés.
Shi Er énuméra rapidement une liste de médicaments, puis désigna un grand chaudron installé près du champ de bataille
: «
L’armée Xia utilise le vent pour brûler des fumées toxiques et semble avoir également répandu de la poudre empoisonnée. Nombre de nos soldats ont été intoxiqués, et nous ignorons encore la nature du poison. Nous avons changé de médicament pour du Sanmei, et il semble y avoir une légère amélioration. Au moins, personne n’est mort ces deux derniers jours, mais il n’y a toujours aucun signe de guérison
; les symptômes d’empoisonnement persistent.
» Un médecin du nom de Fang, qui accompagnait l’armée, hocha vigoureusement la tête, ayant manifestement fait son rapport à Shi Er dès son retour.
Avez-vous déjà été empoisonné par cela ?
Shi Er acquiesça : « Je les ai accompagnés la première fois, mais je me suis sentie un peu mal, avant que ça aille mieux. J'imagine que j'avais pris trop de médicaments à l'époque, et que la toxicité n'était pas assez forte pour me nuire. »
Han Xiao prit son pouls et réfléchit un instant. Elle examina ensuite les soldats empoisonnés et s'enquit de leurs symptômes en détail. Le médecin à ses côtés déclara
: «
Même si ces poisons ne les tuent pas, les soldats seront affaiblis et impuissants, et ne pourront plus se battre.
» Han Xiao acquiesça et comprit enfin pourquoi Mu Yuan avait été si pressé d'envoyer quelqu'un la chercher.
« Si des plaies externes existent, ces plaies cicatriseront-elles mal après avoir été empoisonnées par ce poison ? »
"Exactement."
« Selles peu fréquentes, perte d'appétit, soif, nausées, oppression thoracique, vertiges, irritabilité… » Han Xiao semblait parler toute seule. Le docteur Fang était suspicieux. Ne venait-il pas de lui décrire tout cela
? Elle répétait sans cesse, mais il n'y avait toujours aucune explication.
« Frère Shi, avais-tu aussi soif après avoir été empoisonné ? »
« Oui, j’ai bu beaucoup d’eau, mais le poison n’a aucun effet sur moi, alors je vais bien », répéta Shi Er. Le docteur Fang, qui se tenait à proximité, doutait fortement de la sincérité de Han Xiao. Pourquoi ne posait-il pas d’autres questions aux personnes empoisonnées, au lieu de s’intéresser uniquement à Shi Er, qui, elle, était immunisée ?
Les trois autres médecins de la ville de Gusha semblaient bien plus fiables. Ils discutaient déjà de l'opportunité de remplacer la réglisse et les haricots mungo dans la prescription de l'antidote, ou peut-être d'y ajouter du chèvrefeuille et du rhizome de roseau. Le docteur Fang réfléchit un instant, puis décida de ne plus suivre Han Xiao et alla en discuter avec les trois autres médecins.
Après avoir erré un moment et examiné plusieurs soldats empoisonnés, Han Xiao dit soudain à Shi Er : « Arrête de leur donner des médicaments. Fais bouillir de l'eau, ajoute du sel et du sucre, et fais-la-leur boire. Installe un abri en tissu, fais bouillir de l'eau et utilise la vapeur pour les faire transpirer. »
Shi Er fut surpris, mais faisant confiance à Han Xiao, il donna aussitôt l'ordre d'exécuter la tâche. Le docteur Fang, en revanche, fut très alarmé et prit Shi Er à part, disant : « Seigneur Shi, c'est inacceptable ! Je n'ai jamais entendu parler d'une prescription qui prétend soigner un empoisonnement en buvant de l'eau salée et de l'eau sucrée au lieu de médicaments. Nous sommes en temps de guerre, la situation au front est critique, et la sécurité de nos soldats n'est pas à prendre à la légère. » Les autres médecins condamnèrent également cette méthode de désintoxication absurde.
Certains médecins qui soignaient les soldats blessés à l'intérieur sortirent également. En entendant cela, ils exprimèrent aussi leur désaccord. Voyant qu'aucun médecin ne jugeait la méthode viable, les soldats refusèrent naturellement de l'appliquer. Qui savait d'où venait cette fille, osant donner seulement de l'eau aux empoisonnés au lieu de médicaments
? C'était inadmissible
!
Shi Er ne pouvait pas, à lui seul, commander à autant de personnes, car des vies étaient en jeu. Il se contenta d'expliquer : « Mademoiselle Han vient de la Montagne de la Brume Nuageuse… » La Montagne de la Brume Nuageuse ? Quoi ? Shi Er resta un instant sans voix. Il avait dit qu'elle était une médecin divine, mais qu'elle n'était qu'une servante ; il avait dit qu'elle était l'apprentie du Sage de la Brume Nuageuse, mais qu'elle n'était pas encore officiellement devenue sa disciple. L'hésitation de Shi Er ne fit qu'alimenter leurs soupçons, et des murmures s'élevèrent autour de lui. Shi Er reprit rapidement : « Mademoiselle Han a appris la médecine à la Cité des Cent Ponts et à la Montagne de la Brume Nuageuse, et elle a même écrit un livre sur les antidotes. Ses méthodes sont fiables. Ces poisons ont été traités avec trois remèdes différents sans succès. La situation est urgente ; peut-être que Mademoiselle Han devrait tenter le sien. »
Le docteur Fang déclara : « Le manuel des antidotes est effectivement un bon ouvrage. Les antidotes des trois prescriptions dont le docteur Lu et moi avons discuté proviennent de ce livre. Mais une détoxification par la simple consommation d'eau est tout à fait inédite. Même Mlle Han ne l'a pas mentionné dans le manuel. » Il parlait avec politesse, mais en réalité, il doutait fortement que ce manuel ait été écrit par cette jeune fille. Comment un ouvrage médical aussi important pouvait-il être l'œuvre d'un si jeune homme ?
Les ouvrages sur les antidotes ont été compilés par Han Xiao à partir des théories et prescriptions médicales de ses prédécesseurs, ainsi que des cas qu'il avait observés et traités. N'ayant jamais rencontré ce type de poison auparavant, il n'a pas consigné la méthode de détoxification par l'eau. Les trois antidotes prescrits par les médecins étaient corrects, mais l'intoxication ne s'améliora pas, ce qui prouve qu'il s'agissait d'un traitement inadapté. La plupart des antidotes favorisent l'élimination des toxines, mais ces soldats étaient intoxiqués et ne pouvaient les expulser, d'où leur état déplorable. De plus, l'antidote lui-même était toxique, et leur pouls et leurs symptômes indiquaient qu'ils étaient porteurs du poison. On constate donc que l'empoisonnement sur le champ de bataille non seulement n'améliora pas leur état, mais aggrava également la toxicité de l'antidote. Han Xiao leur conseilla donc d'arrêter les médicaments et de se contenter de boire de l'eau et de prendre des bains de vapeur pour éliminer les toxines.
Les propos de Han Xiao étaient logiques et sa théorie plausible, mais les médecins n'avaient jamais rien entendu de tel. Le poison ne pouvait être neutralisé par les médicaments ; au contraire, il semblait en amplifier la toxicité, le rendant encore plus dangereux. Quelle situation étrange ! Les médecins réfléchissaient, se remémorant attentivement les symptômes des personnes empoisonnées et prenant le pouls de plusieurs d'entre elles. Cette fois, ils gardèrent le silence, sans prendre parti, car eux aussi étaient perplexes et incapables de déterminer si cette théorie était juste ou fausse.
« Peut-être devrions-nous attendre le retour du docteur Lu avant de prendre une décision », suggéra un médecin.
« Le docteur Lu est parti pour la vallée de Qingshan et ne sera pas de retour avant un certain temps. » Shi Er prit une nouvelle fois la défense de Han Xiao : « Je connais bien Mlle Han. Ses méthodes médicales sont toujours audacieuses, mais très efficaces. Il y a des années, j'ai été mordue par plusieurs serpents et j'ai failli mourir. C'est Mlle Han qui m'a sauvée en me piquant le cœur avec de l'acupuncture. Puisque cet empoisonnement est si irrationnel, essayons la méthode irrationnelle de Mlle Han. »
La foule échangea des regards, n'osant finalement rien dire. Comme personne ne protestait, l'affaire fut réglée. Shi Er ordonna aussitôt de faire les préparatifs : on fit bouillir de l'eau comme Han Xiao l'avait demandé, on y ajouta du sel et du sucre, puis on la fit ingérer de force à tous les soldats empoisonnés. La grande tente en toile fut rapidement dressée, l'eau bouillante aux quatre coins, générant une forte vapeur. Han Xiao demanda à chacun d'amener plusieurs soldats à tour de rôle pour qu'ils transpirent. Elle observait attentivement leurs réactions, prenait leur pouls et notait leurs symptômes.
Deux jours se sont écoulés et les soldats empoisonnés ne sont toujours pas complètement rétablis. Bien que leurs symptômes se soient atténués, le poison n'a pas été éliminé et les médecins restent perplexes. Ils ont pris Shi Er à part pour discuter de l'opportunité de revenir à la première prescription d'antidote, car ils risquaient de ne pas pouvoir expliquer la situation au retour du général. Shi Er a cependant déclaré
: «
La première prescription n'a pas fonctionné non plus, n'est-ce pas
? Cela ne fait que deux jours, et nous ne pouvons tirer aucune conclusion.
»
Han Xiao savait que les médecins doutaient de sa méthode et qu'ils discutaient en secret de la manière dont ils la poursuivraient en justice pour se disculper au retour du général Mu. Anxieuse et nerveuse, elle restait néanmoins convaincue de la justesse de sa méthode. Cependant, ce diagnostic était trop lent. Face au nombre important de personnes empoisonnées, une guérison aussi lente risquait de compromettre gravement l'effort de guerre et de constituer un véritable handicap.
À ce moment critique, Feng Ning encouragea Han Xiao avec ferveur. Elle lui dit
: «
Si tu as peur de te blesser, tu ne pourras pas bien pratiquer les arts martiaux. Si tu crains de ne pas pouvoir soigner, tu ne seras pas un bon médecin. Alors fonce
! Si jamais tu as des ennuis, frère He et moi te protégerons. Que peuvent-ils nous faire
?
»
Han Xiao laissa échapper un petit rire. Cette Feng Ning était encore plus audacieuse qu'elle, mais il était vrai que sa présence à ses côtés lui procurait un sentiment de soutien et de confiance. N'ayant rien d'autre à faire, Feng Ning suggéra à Han Xiao : « Tu n'as pas dit que tout irait bien une fois expulsé ? Alors pourquoi ne pas ajouter un peu d'huile de croton et les laisser s'en débarrasser tranquillement ? »
« Le croton est toxique et inutilisable. Pour soulager les symptômes, il est préférable d'éviter les médicaments. » Voilà le problème avec ce poison.
« Ce royaume de Xia est redoutable, possédant des poisons si étranges. Faciles à administrer, leurs symptômes sont pénibles et ils peuvent même décimer une armée. »
« J’ai bien peur qu’ils aient un maître. » Pour une raison inconnue, Han Xiao pensa à Chi Yanxing, chassée dans le désert par l’Ancien de la Brume des Nuages. Neige Verte et Givre Verte étaient comme deux guérisseurs divins s’affrontant à distance. À présent, ce poison étrange, empoisonné par le tabac, lui donnait l’impression d’être elle aussi en compétition à distance.
Le troisième jour, Han Xiao prit une décision encore plus audacieuse que de refuser complètement le médicament. Elle annonça que la simple inhalation de vapeur ne suffirait pas
; elle placerait le patient directement dans une grande cuve en bois et l’étoufferait à feu doux. Cette annonce provoqua un nouveau tollé parmi les médecins. Quelle sorte de méthode de désintoxication était-ce là
?
Heureusement, deux des soldats empoisonnés étaient proches de Shi Er et, après deux jours de soins prodigués par Han Xiao, ils se sentaient un peu mieux et se portèrent volontaires pour l'essayer en premier. Han Xiao leur expliqua comment contrôler la température et la durée du bain, et demanda à quelqu'un d'appuyer sur plusieurs points d'acupuncture pendant qu'ils trempaient. Les deux soldats restèrent dans l'eau pendant une demi-heure, mais ils n'en purent plus. Han Xiao, les observant, s'apprêtait à les faire sortir. Ils n'avaient montré aucune réaction au traitement cette fois-ci, ce qui la déçut. Mais avant qu'elle puisse dire un mot, l'un des soldats poussa soudain un cri et déféqua abondamment dans l'eau.
Han Xiao était ravie
; c’était exactement ce qu’elle souhaitait. Elle ordonna qu’on donne au soldat un seau d’eau chaude pour se laver et se reposer. Après avoir pris son pouls, elle lui administra une dose de médicament. Une fois la défécation terminée, le soldat était épuisé. Il but le médicament et s’endormit. À son réveil, il était complètement rétabli.
Un autre soldat n'ayant pas guéri du premier coup, Han Xiao le laissa se reposer une journée, lui prodiguant eau et sueur. Le lendemain, il fut de nouveau plongé dans un bain d'acupression. Cette fois, un quart d'heure seulement suffit, et il expulsa une grande quantité d'immondices nauséabondes. Comme le précédent empoisonné, il prit une dose de médicament et dormit un moment avant d'être guéri.
La méthode étrange de Han Xiao guérit les empoisonnements, et la nouvelle se répandit dans toute la ville. Les médecins d'origine restèrent sans voix, et Shi Er organisa la construction de tentes en toile et la fabrication de tonneaux en bois afin que tous les soldats empoisonnés puissent se soigner grâce à cette méthode. À ce moment-là, Han Xiao changea d'orientation et commença à étudier des méthodes pour prévenir l'empoisonnement.
Ce jour-là, Mu Yuan, qui avait mené ses troupes en patrouille, revint enfin. Il s'avéra que la vallée de Qingshan était assiégée. Mu Yuan y envoya donc ses hommes en patrouille afin d'enquêter et d'aider l'armée à briser le siège. Malheureusement, ils revinrent bredouilles et blessés.
En apprenant cela, Han Xiao alla voir Mu Yuan. Il était en train d'enlever sa chemise pendant qu'un garde changeait le pansement de sa blessure. À l'arrivée de Han Xiao, elle prit naturellement le relais. Le garde prit une bassine d'eau et sortit. Han Xiao se pencha et banda délicatement la blessure de Mu Yuan. Elle était tout près, et quelques mèches de ses cheveux effleurèrent son bras.
Mu Yuan rougit sans raison apparente et toussa légèrement pour tenter de se calmer. Une fois le bandage terminé, Han Xiao remonta rapidement sa robe et l'enfila. Han Xiao ne remarqua rien d'anormal. Voyant qu'il avait du mal à se servir d'une main, elle l'aida naturellement à enfiler ses vêtements, puis se retourna pour lui verser une tasse d'eau chaude.
Mu Yuan la fixait en secret, mais lorsqu'elle se retourna, il baissa les yeux pour éviter son regard.
La pièce était silencieuse, seulement troublée par le doux bruit de Han Xiao rangeant les médicaments et les linges. Mu Yuan, tenant d'une main le verre d'eau que Han Xiao lui avait tendu, observait son activité et ne put s'empêcher de dire : « On peut laisser ça là ; quelqu'un viendra débarrasser plus tard. »
Han Xiao fut décontenancée, réalisant enfin qu'elle avait été trop zélée, rangeant la maison machinalement, et ne put s'empêcher de sourire et de s'excuser. Elle tira une chaise et s'assit, mais elles finirent par n'avoir presque rien à se dire.
Mu Yuan s'éclaircit la gorge, réfléchit un instant, puis s'efforça de trouver un sujet de conversation. Il remercia d'abord Han Xiao pour son aide, puis mentionna avoir entendu dire qu'elle avait guéri l'empoisonnement grâce à ses dons miraculeux. Han Xiao acquiesça humblement et s'enquit des méthodes d'empoisonnement en vigueur au pays de Xia. Elle souhaitait connaître l'identité du créateur du poison. Malheureusement, Mu Yuan savait seulement que la personne la plus célèbre du pays de Xia était M. Qishan, sans pouvoir affirmer avec certitude qu'il s'agissait de lui.
«
Monsieur Qishan
?
» Han Xiao se souvint que Nie Chengyan était parti à la recherche du Sage de la Brume des Nuages, et c’était aussi à cause de ce monsieur Qishan. Mu Yuan resta silencieux en entendant le nom de Nie Chengyan.
« Général Mu, si vous venez du royaume de Xia, passerez-vous forcément par ici ? »
« La plupart des gens voyagent par les routes commerciales, et le relais de poste n'est pas loin de cette ville. » Voyant Han Xiao plongé dans ses pensées, il ne put s'empêcher d'ajouter : « Nous avons des troupes en poste au relais. Si nous avons des nouvelles de Lord Nie, nous le saurons immédiatement. Ne vous inquiétez pas, je leur donnerai l'ordre de rester vigilants. »
Han Xiao se sentit un peu gêné que ses pensées aient été percées à jour. Il le remercia et dit à Mu Yuan : « Général, vos blessures sont assez graves. Il serait préférable que vous vous reposiez quelques jours. »
En entendant sa douce voix, le cœur de Mu Yuan s'est ému, et il a finalement demandé : « Mademoiselle Han et Seigneur de la ville Nie, êtes-vous fiancés ? »
Han esquissa un sourire, le visage rougeoyant : « J'ai décidé de rester avec lui pour le reste de ma vie. »
Mu Yuan était quelque peu abasourdi. Bien qu'il s'en doutât, il se sentait tout de même profondément touché. Il resta un instant immobile avant de répondre
: «
C'est bien. C'est bien d'avoir quelqu'un avec qui on peut passer sa vie.
»