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Chapitre 52

« Je n'en peux plus. » Han Xiao se retourna pour regarder à nouveau le pavillon Hanxiao, toujours empli d'une certaine mélancolie : « Lele, je me déteste. »

« Je croyais que vous n'aimiez pas le seigneur de la ville Nie. »

Han Xiao fronça le nez, révélant un côté enfantin : « Moi aussi, je le déteste. »

« Alors trouvons vite un boucher pour régler ce mariage. Ensuite, tu pourras ouvrir une clinique juste à côté, je la gérerai et tu soigneras les patients. »

Han Xiao se retourna et le frappa.

« N'as-tu pas dit cela toi-même ? Quand tu es revenu en pleurs, le cœur brisé, je pensais déjà à comment te venger. »

Han Xiao se mordit la lèvre : « Je suis vraiment inutile. »

Han Le répondit : « À quoi bon ? Nous ne sommes pas des dieux. Vivons nos vies et soyons heureux. » Han Le avait souffert de la maladie depuis son enfance, ce qui lui conférait un esprit très analytique.

Han Xiao hocha vigoureusement la tête : « C'est exact, mes parents m'en ont parlé hier soir aussi. »

Han Le gloussa : « Tu as attendu si longtemps que tes parents te grondent ? Le seigneur de la ville ne t'a-t-il pas aussi beaucoup parlé hier ? »

« Oui, il m'a rendu le contrat d'apprentissage. »

Han Le était surpris. Il pensait que, connaissant le style de Nie Chengyan, il aurait au moins eu recours aux menaces et à l'enlèvement. Pourquoi lui avait-il remis le contrat d'engagement

? Quel stratagème utilisait-il

?

« J'ai brûlé le contrat d'engagement devant mes parents ce matin, et je leur ai dit de ne pas s'inquiéter. Lele, ne t'inquiète pas non plus, je… » Han Xiao s'interrompit brusquement. Elle vit Nie Chengyan descendre de la calèche devant l'auberge. Il la vit également et lui adressa un léger sourire.

Han Xiao sourit légèrement et continua à Han Le : « Lele, je suis peut-être trop ingrat, mais j'espère vraiment pouvoir redevenir le Han Xiao courageux et intrépide que j'étais, et retrouver ce sentiment originel. »

Han Le aperçut également Nie Chengyan. Il le regarda, puis sa sœur, et sembla comprendre.

Han Xiao retourna à l'auberge pour ranger sa trousse de secours, puis entraîna Han Le jusqu'à la résidence des Long. Cette famille influente de la capitale était facile à trouver

; Han Xiao et Han Le s'étaient renseignées au préalable. Elle s'y rendit à pied, observant les alentours, suivie, comme à son habitude, par Nie Chengyan qui poussait une chaise. Les passants le regardaient avec un mélange de surprise, de pitié et de dédain, mais Nie Chengyan restait imperturbable, comme si de rien n'était.

Cette fois, Han Xiao s'abstint de se retourner pour pousser la chaise. Elle se dirigea vers le portail du Manoir Long et dit au gardien qu'elle souhaitait voir Madame Feng Ning, la troisième épouse de la famille Long, et lui demanda d'annoncer son arrivée. Le gardien aperçut Nie Chengyan et accourut pour la saluer

: «

Seigneur Nie, cherchez-vous la troisième épouse

? Veuillez entrer sans tarder.

»

Nie Chengyan se tourna vers Han Xiao : « Veux-tu venir avec moi ? » Han Xiao secoua la tête.

Bien que le portier ne fût qu'un simple agent d'accueil, il travaillait à la résidence Long depuis de nombreuses années et était très perspicace. Voyant la situation, il comprit que la personne qui cherchait la Troisième Madame connaissait Lord Nie, qui, lui, cherchait le Troisième Maître. Aussitôt, il dit : « Je vous prie d'entrer, jeune fille. Je vais immédiatement informer le Troisième Maître et Madame. »

Han Xiao et Nie Chengyan entrèrent dans le Manoir Long et s'assirent dans le hall principal pour attendre. Han Le et Huo Qiyang s'éloignèrent, les laissant seuls. Après un instant de réflexion, Han Xiao dit à Nie Chengyan : « Je partirai après avoir rendu visite à Fengfeng. »

Nie Chengyan acquiesça, mais demanda : « Tu ne vas pas à la clinique gratuite le 15 ? »

Han Xiao se mordit la lèvre

; il la connaissait vraiment trop bien. Elle répondit d'un ton désinvolte

: «

J'ai brûlé ce contrat d'engagement.

»

La réponse de Nie Chengyan était également en décalage avec la sienne : « Prenez votre temps, ne vous précipitez pas. »

Ils se regardèrent et, à leur grande surprise, ils se comprirent tous deux. Soudain, une silhouette fit irruption : « Xiaoxiao… » La voix était pleine d'énergie et le visage rayonnant de surprise. C'était Feng Ning. Elle serra Han Xiao dans ses bras avec exagération et s'exclama : « Tu as enfin daigné venir me voir ! Tu m'as tellement manqué, mais Long San a dit que tu étais parti et m'a empêchée d'aller à Baiqiao. »

Han Xiao ne put s'empêcher de rire. Ce Fengfeng était toujours si énergique : « Je suis effectivement parti. J'ai beaucoup voyagé ces derniers jours. C'est une longue histoire. »

Feng Ning laissa échapper un long « Oh », se tourna vers Nie Chengyan, puis vers Han Xiao, et l'entraîna à l'écart : « Puisque tu es là, reste encore quelques jours. Sache qu'il y a beaucoup de beaux jeunes hommes dans la capitale. Je te présenterai des prétendants. Je te garantis qu'ils seront en pleine forme, capables de courir et de sauter, et qu'ils auront un bon tempérament, doux et attentionnés… » Elle cria délibérément fort pour que ses paroles soient parfaitement audibles de loin.

Long San arriva en retard et vit sa femme emmener Han Xiao. D'abord perplexe, il comprit en entrant dans le hall et en voyant le teint sombre de Nie Chengyan que sa femme avait encore fait une bêtise. Il fit innocemment un geste de la main en disant

: «

Ma Feng'er est juste gentille.

»

Feng Ning était en effet bienveillante et compréhensive. Forte de son expérience, elle comprenait particulièrement bien les sentiments de Han Xiao. Après avoir écouté son récit, elle lui posa une seule question

: «

Xiao Xiao, penses-tu pouvoir recommencer ta vie à zéro grâce à la rupture de ton contrat d’engagement, aux encouragements de tes parents, ou simplement grâce à lui, présent à tes côtés

?

»

Han Xiao était abasourdie

: «

Je…

» Elle ne savait pas. Au début, elle était en colère et ne voulait pas le voir. Puis, avec le temps, elle eut peur de le voir. Plus tard encore, elle ne savait plus si elle avait davantage peur ou plus envie de le voir.

Perdue dans ses pensées, Feng Ning vit une vieille dame entrer avec un bébé, suivie d'une petite fille d'environ cinq ou six ans. La vieille dame dit : « Madame, la deuxième petite fille a mangé. Je vais la prendre pour sa sieste. » Feng Ning acquiesça, prit le bébé dans ses bras et lui dit d'une voix douce : « Qiao'er est rassasiée… » Le bébé sourit, dévoilant deux dents de lait, et agita ses petits bras potelés pour essayer de toucher le visage de Feng Ning. Feng Ning l'embrassa, puis tendit les bras et serra contre elle la petite fille qui se tenait sagement à côté d'elle, l'embrassant à son tour : « Bébé, tu as mangé aussi ? »

La petite fille jeta un regard timide à Han Xiao, puis se blottit dans les bras de Feng Ning et murmura : « Je voulais tenir compagnie à ma sœur pendant sa sieste, alors j'ai mangé tôt. »

Feng Ning lui tapota la tête et inclina la tête vers Han Xiao en disant : « Bonjour, tante Xiao Xiao. » La petite fille sourit timidement et répondit à Han Xiao : « Bonjour, tante Xiao Xiao. »

Feng Ning demanda alors : « Dis à ta tante quel est ton nom. »

La petite fille prit de l'assurance et se leva : « Je m'appelle Long Bao'er. » Han Xiao était si surprise qu'elle en resta bouche bée. Long Bao'er se couvrit la bouche et sourit en secret. Long Qiao se blottit dans les bras de Feng Ning et bâilla. Long Bao'er dit rapidement : « Maman, ma petite sœur a sommeil. » Tout en parlant, elle caressa tendrement le petit visage joufflu de Long Qiao.

Feng Ning embrassa les deux enfants, confia Long Qiao à la vieille femme et dit à Long Bao'er : « Bao'er, prends bien soin de Qiao'er pour ta mère. Je reste encore un peu avec tante Xiaoxiao. »

Bao'er hocha docilement la tête et suivit la vieille femme jusqu'à sa chambre. Han Xiao, abasourdie, s'exclama : « Fengfeng, ce sont tous tes enfants ? » Elle n'aurait jamais imaginé que Feng Ning soit déjà mère de deux enfants.

« Hmm. » Feng Ning hocha la tête, puis serra soudain le poing : « C'est entièrement la faute de ce grand menteur de Long San. » Han Xiao était perplexe, mais Feng Ning se calma rapidement. Elle s'appuya sur son épaule : « Mais j'ai fini par comprendre. Ce grand menteur a été vraiment gentil avec moi, mieux que quiconque. »

Han Xiao sembla avoir une idée : « Fengfeng, que penses-tu que je devrais faire ? »

Feng Ning tourna la tête et la regarda en plissant les yeux : « Xiao Xiao, que penses-tu qu'une personne devrait faire lorsqu'elle tombe malade ? »

« Il faut le soigner. » Interrogé sur ses points forts, Han Xiao répondit avec aisance : « À chaque symptôme sa cause. Si l'on parvient à diagnostiquer précisément le pouls, à prescrire des médicaments, à recourir à l'acupuncture et à d'autres traitements, tant que le patient n'est pas condamné, il peut toujours guérir. »

« Si vous tombez vraiment malade, pouvez-vous prendre plus de médicaments ? »

« Bien sûr que non, Fengfeng. Avez-vous un malade dans votre famille ? Ne vous inquiétez pas. Il faut soigner la bonne maladie. Le dosage, le moment et les ingrédients sont tous importants. Il ne faut surtout pas prendre ce médicament au hasard. Où est le patient ? Laissez-moi voir. »

Feng Ning sourit et dit : « Xiaoxiao, si tu considères ta situation actuelle comme une maladie, tu comprendras. Comme tu l'as dit, ne te précipite pas, traite les symptômes. Seigneur Nie a fait preuve de tant de patience avant de venir te chercher, il a dû bien réfléchir. Maintenant que tu as retrouvé ta détermination à recommencer, pourquoi te forcer à prendre une décision si vite ? »

Han Xiao pinça les lèvres, et Feng Ning poursuivit : « Je comprends ce que tu ressens. Quand je me suis réveillé ce jour-là, je me suis rendu compte que je ne me souvenais de rien. Personne dans la famille Long ne m'aimait. J'ai moi aussi connu ce désespoir profond. »

Han a ri et a dit : « J'ai vraiment tout gâché. »

« Tu vaux bien mieux que moi. Au moins, tu as un petit frère compétent, des aptitudes médicales, tu connais tes origines et tu as de l'ambition et des objectifs. Moi, j'étais vraiment isolé et démuni à l'époque. Tout le monde me prenait pour un râleur. Mais je suis coriace. J'ai trouvé une solution. Je mangerai et boirai autant que je le pourrai, je ne ferai rien de mal et je ne laisserai personne m'intimider. Je vivrai ma vie. »

Han Xiao hocha vigoureusement la tête ; elle avait pensé la même chose en quittant la Cité de Baiqiao. Feng Ning lui prit la main et dit : « Si tu fais de ton mieux, ton cœur sera fort. Si tu ne t'inquiètes pas trop, tu auras naturellement le sentiment d'avoir gagné davantage. Xiao Xiao, tu n'as pas reculé lorsque tu portais ton frère à travers tant d'épreuves car tu savais qu'il n'y avait pas d'autre issue. Maintenant que tant de chemins s'offrent à toi, tu es submergée par les choix. En réalité, aucun de ces chemins n'est peut-être une impasse, mais ne serait-il pas plus heureux de suivre ton cœur ? »

Han Xiao serra les dents : « Et si on se trompe d'endroit ? »

« Et alors si tu as fait une erreur ? Trouve simplement une autre voie et continue. Si tu n'essaies pas, tu n'auras même pas l'occasion de te tromper. Avais-tu peur de choisir le mauvais médecin lorsque tu cherchais ton frère ? »

Han Xiao réfléchit un instant et dit : « J'avais peur, mais je n'avais pas le choix. »

« Lorsque vous soignez un patient, avez-vous aussi peur de ne pas pouvoir le guérir ? »

Han Xiao réfléchit un instant et dit : « J'ai peur, mais j'ai encore plus peur qu'il meure si je ne le soigne pas. »

« Alors de quoi as-tu peur maintenant que tu es séparée de Lord Nie ? » Han Xiao resta silencieuse ; elle craignait que ni elle ni lui ne soient heureux.

« Xiaoxiao, ne sois pas si pressée, abordons le fond du problème. À l'époque, toi, simple servante, tu as osé tomber amoureuse du seigneur Nie. Maintenant que tu es une médecin divine renommée, tu ne peux tout de même pas te permettre d'aimer un infirme ? » Feng Ning haussa un sourcil et sourit : « Inutile de prendre une décision si vite. Dès que tu seras sûre de ne plus le vouloir, je t'en trouverai un autre. Je suis sérieux. »

Amusé par son comportement, Han Xiao prit Feng Ning dans ses bras en disant : « Feng Feng, je t'aime tellement. »

« Hmm. » Feng Ning toussa. « Long San a dit que les femmes n'ont pas le droit d'avoir de relations extraconjugales, même pas la moindre idée. »

À peine avait-elle fini de parler que la voix de Long San retentit depuis l'embrasure de la porte

: «

Ma femme se souvient de mes paroles, ce qui me réconforte beaucoup.

» Han Xiao se redressa brusquement, réalisant son impolitesse. Long San, appuyé contre l'encadrement, dit d'un ton espiègle

: «

Xiao Xiao, ton vaurien est assis là, presque en larmes. Pourquoi n'irais-tu pas voir comment il va

?

»

« Le maître ne ferait jamais une chose pareille », lâcha Han Xiao, avant de le regretter. Elle avait manifestement brûlé son contrat d'engagement ; à quel point était-elle servile ?

Feng Ning a ri : « Votre façon de vous adresser la parole est plutôt intime. Va lui parler, pleurer ne servira à rien. Il n'est pas seul au monde. »

Han Xiao s'y rendit effectivement. Elle observa attentivement Nie Chengyan. Il avait maigri, mais gardait le moral. Il n'allait pas pleurer comme Long San l'avait prédit, mais il semblait tout de même un peu inquiet. Han Xiao s'efforça de rester positive

; même s'il gardait toujours le contrôle, il lui arrivait d'avoir des doutes.

Elle resta silencieuse, et Nie Chengyan perdit son sang-froid : « Quelles âneries t'a racontées Feng Ning ? »

Se sentir hésitant et timide

Han Xiao ne répondit pas. Elle fixa longuement Nie Chengyan, se demandant soudain de quoi il avait le plus peur. Elle posa la question, mais Nie Chengyan ne comprit pas et la regarda, bouche bée de surprise.

Han Xiao réfléchit un instant et prit les paroles de Feng Ning comme exemple : « Par exemple, lorsque je soigne des gens, j'ai peur de ne pas pouvoir les guérir, mais j'ai encore plus peur de leur nuire en ne les soignant pas. »

Nie Chengyan cligna des yeux, la regardant sans dire un mot. Han Xiao se mordit la lèvre. Ne comprenait-il donc pas ce qu'elle voulait dire

? Mais elle n'osait pas lui demander

: avait-il plus peur de n'être aimé de personne, ou d'être aimé d'elle

? Ou peut-être avait-il plus peur d'oublier Xie Jingyun, ou plus peur qu'elle l'oublie

?

Elle se sentait mal à l'aise et n'osait pas le regarder dans les yeux. Après avoir bafouillé un moment, elle dit soudain

: «

C'est l'heure de manger.

» Puis, faisant mine d'être calme, elle sortit.

Au moment où elle atteignait la porte, la douce voix de Nie Chengyan se fit entendre derrière elle

: «

Xiaoxiao, j’avais peur que tu restes figée trop longtemps.

» Han Xiao sursauta et s’arrêta net. Elle entendit Nie Chengyan poursuivre

: «

C’est pour ça que je suis venue. J’avais trop peur de ne pas venir.

» Han Xiao réfléchit un instant, puis comprit. Le visage rouge, elle s’enfuit à toutes jambes sans dire un mot.

À table, la famille Long avait préparé un festin pour ses invités de marque. Han Xiao, Han Le, Long San et son épouse, Nie Chengyan, ainsi que d'autres, étaient attablés. L'aîné des Long était absent, mais Long Er, ayant appris la nouvelle, vint saluer les convives. Dès son arrivée, il sourit et salua Nie Chengyan, puis fixa Han Xiao du regard, le mettant quelque peu mal à l'aise.

Han Le avait l'impression de reconnaître cet homme, mais elle n'arrivait pas à se souvenir où elle l'avait déjà vu. Le regard de Long Er la mit mal à l'aise et exaspéra Nie Chengyan. Il dit froidement

: «

Frère Long Er, vous avez un problème oculaire ou quelque chose comme ça

? Dois-je prendre votre pouls

?

»

Long Er sourit sans répondre. Feng Ning observait la scène et se joignit à la plaisanterie

: «

Seigneur Nie est-il doué en médecine

? Si quelqu’un doit diagnostiquer une maladie, ce devrait être Xiao Xiao.

»

« Ce serait formidable, un diagnostic ne serait pas une mauvaise chose », a étonnamment acquiescé Long Er.

« Il vaut mieux être prudent, ne pas chercher les ennuis. » Nie Chengyan ne fit aucun effort pour dissimuler son mécontentement.

Han Xiao a apaisé les tensions en disant : « Maître Long a l'air en pleine forme, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. »

Long Er rit de nouveau : « Mademoiselle Han est vraiment une guérisseuse de génie. Elle peut dire que je ne suis pas malade rien qu'en me regardant, alors je suis soulagé. » Il changea de sujet et dit : « Je vous ai croisée dans la rue l'autre jour et je vous ai entendue dire que vous cherchiez une bonne famille pour faire un mariage. Je me demande si vous en avez trouvé une ? »

Il avait à peine fini de parler qu'un craquement se fit entendre et les baguettes que Nie Chengyan tenait à la main se brisèrent. Feng Ning, cependant, l'ignora et demanda à Long Er avec curiosité : « Deuxième frère, vous vous connaissez ? »

À ce moment-là, Han Xiao et Han Le se souvinrent et dirent à l'unisson : « C'est toi. »

Long Er rit et dit : « C'est bien moi. Il semble que notre rencontre était prédestinée. La jeune femme est venue chez moi car elle cherchait un mari convenable. J'ai trois frères, et je suis le seul à ne pas être marié… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le bol de Nie Chengyan se brisa avec un craquement. Long Er lui conseilla doucement : « Seigneur Nie, veuillez ne pas pratiquer vos techniques en mangeant. Bien que je ne comprenne rien à la médecine, je sais que c'est mauvais pour votre santé. »

Avant que Nie Chengyan ne puisse répondre, il poursuivit : « Ma famille possède une maison, des terres et des commerces ; nous sommes plutôt aisés. Oh, et nous avons aussi un commerce d'herbes médicinales. En tant que médecin, vous apprécierez certainement cela. Mes frères sont tous amicaux et s'entendent bien, et vous et ma belle-sœur êtes de bonnes amies, sans aucun différend entre vous. Mademoiselle Han, pensez-vous que je sois quelqu'un qui pourrait vous plaire ? »

Cette fois, rien n'était cassé autour de Nie Chengyan ; il restait assis là, le visage sombre. Long San n'osait pas le regarder, se contentant de se frotter le front et de demander : « Deuxième frère, comment vont les affaires à la maison ? » Sinon, pourquoi serait-il resté si oisif au point de causer des problèmes ?

« Les affaires marchent plutôt bien, le chiffre d'affaires de ce mois-ci est supérieur à celui du mois dernier. Est-ce que le Troisième Frère essaie de vanter les mérites du Deuxième Frère auprès de Mademoiselle Han

? Il vaudrait mieux le dire franchement, sinon on risque de ne pas comprendre si on tourne autour du pot. » Long Er se tourna vers Han Xiao

: «

Mademoiselle Han, voyez-vous, notre famille est très unie, et mon Troisième Frère prend aussi ma défense.

»

Han Xiao était amusée, et Long Er demanda : « Mademoiselle, vous semblez si heureuse parce que cela vous plaît, n'est-ce pas ? »

Han rit et dit : « Le second maître Long est vraiment spirituel. »

« C’est exact. Je suis non seulement spirituel, mais aussi doux et attentionné, et physiquement fort. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Mademoiselle Han, vous devriez peut-être y réfléchir sérieusement. »

« Merci, Second Maître Long. » Han Xiao n'acquiesça pas directement. Sachant que Nie Chengyan la fixait, elle l'ignora et continua de manger.

N'ayant pu obtenir un mot aimable de sa part, Long Er se tourna vers Nie Chengyan, à qui l'on avait donné un bol et des baguettes neufs mais qui n'avait pas touché à sa nourriture, et lui demanda : « Seigneur Nie, la nourriture ne vous convient-elle pas ? »

Je suis rassasié.

« Maintenant que vous avez bien mangé, laissez ma servante vous inciter à profiter du magnifique paysage du manoir et vous aider à digérer votre repas, d'accord ? »

« Pas bon. »

«Lord Nie est toujours aussi naïf en matière de romance.»

« Même Maître Long est toujours aussi ennuyeux. »

«Seigneur Nie, ne pensez-vous pas que Mlle Han et moi formons un bon couple ?»

"Caca."

« Les propos de Lord Nie sont quelque peu confus. Pourra-t-il donner des ordres de cette manière ? Toutes les affaires de la ville de Baiqiao se déroulent-elles sans encombre ? »

« Tout s'est très bien passé. Nous avons facilement pris 20 % du commerce d'herbes médicinales de Maître Long. J'espère que Maître Long ne s'en formalisera pas. De toute façon, la famille Long est aisée, contrairement à ma ville de Baiqiao, qui est très pauvre. »

Han Xiao écoutait attentivement tout en se gavant de nourriture. Feng Ning, le menton appuyé sur sa main, s'ennuyait. Son avare second frère semblait contrarié d'avoir perdu son commerce. Cependant, elle regarda Han Xiao puis Nie Chengyan, se disant que son second frère n'avait peut-être rien fait de mal cette fois-ci.

Plus tard dans la journée, après avoir hésité un instant, Han Xiao déclina l'invitation de Feng Ning à séjourner au Manoir Long et retourna à l'auberge avec Han Le. Comme elle s'y attendait, Nie Chengyan quitta lui aussi le confort du Manoir Long et la suivit. Son fauteuil roulant ne lui permettant pas d'accéder à l'étage, il s'installa dans une chambre privée donnant sur la cour arrière. Dès son retour, Han Xiao se réfugia à l'étage, laissant Nie Chengyan soupirer de nostalgie en bas des escaliers.

À la tombée de la nuit, Han Xiao ne put plus rester dans la chambre. Il était si près d'elle, et elle repensa à la question de Feng Ning. Était-ce vraiment sa présence à ses côtés qui lui avait donné le courage de s'affirmer ? Pourtant, elle se souvenait parfaitement que ses paroles blessantes l'avaient rendue timide.