Lave

Chapitre 54

« Mm », répondit Nie Chengyan en lui caressant les cheveux. « Alors prenons une calèche. »

Mais lorsque Han Xiao est revenue le lendemain, elle n'était toujours pas contente : « Ils n'arrêtaient pas de me montrer du doigt et de chuchoter à propos de ma calèche. Il y avait moins de patients aujourd'hui. Vont-ils nous importuner et nous dissuader de revenir ? »

Nie Chengyan ne dit rien, mais le lendemain, il fit descendre Han Xiao de la calèche et l'accompagna à pied jusqu'à la petite cour où elle cherchait un médecin. De nombreux marchands ambulants, boutiquiers, gardiens de demeures et passants les observaient en secret, échangeant quelques mots à voix basse.

Han sourit et dit : « Maître, vous n'avez pas à souffrir ainsi avec moi. Je vais bien, je n'ai pas peur du tout. Je me sens juste mal à l'aise et je crains que cela n'affecte les patients. » Elle eut pitié de lui. Il était déjà la cible de commérages à cause de son fauteuil roulant, et maintenant qu'il était avec elle, il craignait que cela n'attise encore plus la controverse.

Nie Chengyan demanda : « Xiaoxiao, te souviens-tu de la fois où je ne voulais pas m'asseoir sur cette chaise pour rencontrer des gens, et où tu as eu des ennuis dans la cour de la pharmacie ? Je n'avais pas d'autre choix que de venir te voir. Tu étais si contente à ce moment-là. Tu m'as ramenée à Yanzhu. Qu'est-ce que tu m'as dit en chemin ? »

Han Xiao réfléchit un instant. Bien sûr qu'elle s'en souvenait. Nie Chengyan venait de se remettre de sa blessure et était exceptionnellement soucieux de son apparence et de ses vêtements. Il avait même pris la peine de s'asseoir pour recevoir des gens, chose inédite de sa part. Elle se rappela : « Maître, vous êtes très élégant aujourd'hui. Votre coiffure et vos vêtements sont impeccables. Vous avez une allure remarquable. »

Nie Chengyan éclata de rire, et Han Xiao ne put s'empêcher de rire avec lui. Le rire sonore de Nie Chengyan attira l'attention des passants, mais il désigna le groupe du doigt et dit à Han Xiao : « Xiao Xiao, regarde, une bande d'oies idiotes ! »

En entendant cela, les deux femmes levèrent les yeux au ciel et entrèrent, claquant la porte avec fracas. Han Xiao les regarda, se souvenant comment il s'était autrefois moqué subtilement de ceux qui, sur la Montagne de la Brume Nuageuse, lorgnaient sur la boiterie de Nie Chengyan ; mais à présent, il utilisait la même tactique pour l'encourager. Han Xiao rit aussi, ses pas se faisant plus légers tandis qu'elle poussait la chaise.

Bien qu'ils aient fini par l'accepter, certains patients avaient encore du mal à lâcher prise. Certains, qui avaient prévu de rendre visite à Han Xiao par l'intermédiaire de leurs sœurs, ne se sont pas présentés, et deux des patients les plus gravement malades, qui devaient avoir un rendez-vous de suivi, ont également manqué le leur. Han Xiao était secrètement inquiète, mais Nie Chengyan désapprouvait qu'elle aille chez eux pour les chercher. Il a dit : « Ils devraient se préoccuper de leur propre vie. À quoi bon aller chez eux s'ils ne sont même pas capables d'assumer cette responsabilité ? »

Han Xiao n'avait d'autre choix que de se consacrer aux femmes qui venaient la consulter. Chaque jour, Nie Chengyan l'accompagnait de l'auberge jusqu'à la petite cour où il exerçait la médecine, puis venait la chercher l'après-midi pour la ramener à l'auberge.

Le cinquième jour, des invités arrivèrent à l'auberge tôt le matin

: Feng Ning et Long San, accompagnés de leurs deux enfants. Feng Ning dit en souriant

: «

Nous avons entendu dire que les gens font une promenade matinale pour se dégourdir les jambes, et nous aimerions nous joindre à eux.

» La famille suivit donc Han Xiao et Nie Chengyan tout au long du trajet.

Les expressions des passants ce jour-là étaient pour le moins intéressantes. Ils ne s'attendaient pas à ce que la célèbre famille Long, venue de la capitale, marche et discute avec ces deux inconnus tout le long du chemin, et qu'ils entrent même dans la petite cour où l'on soigne les maladies vénériennes.

Feng Ning et Long San accompagnèrent les enfants jusqu'au troisième jour. Le nombre de patients venant se faire soigner augmenta, et Han Xiao était trop occupée pour tout gérer seule

; la famille Long envoya donc des renforts. Bien que Feng Ning ait dit que Long Er était avare, il lui envoya tout de même quelques herbes médicinales en signe de soutien.

Cet après-midi-là, alors que Han Xiao s'apprêtait à retourner à l'auberge, un invité de marque arriva.

« Princesse Ruyi ? » Han Xiao fut véritablement surpris cette fois, en voyant les gens autour de lui s'agenouiller soudainement au sol.

Ruyi laissa échapper un petit rire. En deux ans, depuis leur dernière rencontre, elle semblait avoir pleinement retrouvé son allure noble et son éclat. Voyant Han Xiao vouloir l'imiter et s'incliner, elle l'arrêta aussitôt

: «

Tu me connais depuis si longtemps, et pourtant tu ne t'es jamais inclinée devant moi ainsi. C'est plutôt vulgaire, maintenant.

»

Han Xiao sourit et demanda : « Qu'est-ce qui amène la princesse ici ? »

« J'ai entendu dire que cet endroit est amusant, alors je suis venue me joindre à la fête. » Elle avait donc amené avec elle plusieurs eunuques, servantes et gardes, comme si elle craignait que personne ne remarque l'arrivée de la princesse.

En entendant cela et en observant la situation, Han Xiao comprit en partie. Peu après, Nie Chengyan arriva. Il fut légèrement contrarié de voir la princesse, mais, apprenant son but, il n'ajouta rien. Le groupe se dirigea d'un pas majestueux vers l'auberge. Ruyi avait délibérément demandé à ses suivantes de rester à distance

; elle souhaitait seulement projeter une présence imposante et n'avait pas besoin de s'approcher de trop près. Elle-même bavardait et riait avec Han Xiao. Les gens rencontrés en chemin étaient véritablement terrifiés. Qui était cet homme qui guérissait les maladies génitales

? Avait-il réellement un tel pouvoir

?

Alors que tout le monde jetait des coups d'œil furtifs à l'intérieur de la maison, un magnifique cheval fit irruption au galop, portant un beau jeune homme manchot. Un murmure d'étonnement parcourut l'assemblée : s'agissait-il du général Mu Yuan, le manchot ?

Mu Yuan s'approcha, descendit de cheval et les salua : « Mademoiselle Han, Seigneur Nie. » Han Xiao acquiesça joyeusement, mais Nie Chengyan fronça les sourcils. Il n'appréciait guère ces visiteurs non invités qui s'étaient présentés ces deux derniers jours.

Mu Yuan ne prêta aucune attention à l'attitude de Nie Chengyan et se tourna simplement vers la princesse Ruyi pour la saluer : « Princesse. » Ruyi fronça le nez et demanda : « Que faites-vous ici ? »

« On m'a dit que vous aviez mené un grand groupe de personnes en ville, alors je suis venu vérifier. » Mu Yuan ne cherchait pas à dissimuler son inquiétude quant à la possibilité que la princesse ait causé des problèmes. Ruyi fit la moue et caressa doucement l'encolure du cheval de Mu Yuan. « Je n'ai causé aucun problème. » Le cheval semblait bien connaître la princesse et tourna la tête avec un air satisfait. Mu Yuan sourit, ne dit rien de plus et mena simplement son cheval à ses côtés, suivant Han Xiao et les autres.

La présence de la princesse et du général était superflue ; une seule suffisait. Han Xiao découvrit que la réalité était cruelle. Il ne s'agissait pas seulement de savoir qui contrôlait quel territoire, mais le pouvoir primait sur cent arguments. Elle le savait déjà, mais le vivre de près lui permit de le comprendre encore plus profondément.

Les rumeurs se répandaient de plus en plus, chacune avec sa propre version. Certains disaient que Nie Chengyan et ses compagnons venaient de Baiqiao, la ville médicale la plus réputée du pays, et que Mlle Han était un porte-bonheur doté de dons de guérison miraculeux, ce qui lui permettait de circuler librement et d'inspirer le respect même à la royauté. D'autres affirmaient que la guérisseuse divine Mlle Han était en réalité de sang royal, ayant appris la médecine en exil. Les femmes n'étant pas autorisées à participer aux consultations gratuites mensuelles du temple de Baifu, elle avait trouvé un autre moyen d'apporter ses bienfaits à la nation. D'autres encore prétendaient que Mlle Han était la sœur cadette de Madame Long San et que la famille Long, avide de pouvoir, souhaitait qu'elle entre au palais comme médecin et monopolise le commerce des plantes médicinales

; ils l'avaient donc envoyée sur les marchés pour soigner les femmes et se faire un nom. Bref, les rumeurs devenaient de plus en plus extravagantes, et chaque version trouvait sa place dans les croyances de beaucoup.

Mais pour Han Xiao, les rumeurs importaient peu. L'essentiel était que des patients osent venir se faire soigner chez elle, et même des gens ordinaires venaient la consulter. Han Xiao était occupée et comblée chaque jour, et elle était très heureuse.

Le temps passa vite. Nie Chengyan avait presque fini de régler ses affaires dans la capitale, et Han Xiao avait vu un bon nombre de patients. Il voulait la ramener à Baiqiao. Han Xiao n'avait aucune objection à rentrer, mais elle était contrariée de laisser Han Le et plusieurs gardes dans la capitale.

« Je ne veux pas être séparée de Lele, il reviendra avec moi. »

« Xiaoxiao, je ne te l'ai pas déjà dit ? Mon entreprise à Pékin a besoin de quelqu'un pour gérer les choses. C'est rare que Lele soit là pour moi du début à la fin. Il comprend tout. Je l'ai formé, donc je sais qu'il est capable de gérer la situation. De plus, c'est un membre de ma famille, alors je lui fais confiance. Je laisse Ziming et Yezhu avec Lele, tu n'as donc pas à t'inquiéter pour sa sécurité. J'ai aussi parlé à Long San. Lele restera avec eux à Pékin, ils pourront donc veiller sur lui. »

Le mot « famille » fit rougir Han Xiao, mais elle ne pouvait toujours pas se résoudre à se séparer d'elle : « Mais Lele n'a jamais été laissée seule en terre étrangère. »

« Xiaoxiao, Lele est adulte maintenant, il est temps pour lui de commencer sa propre carrière. »

Ces paroles étaient parfaitement logiques, et Han Xiao ne pouvait les réfuter. Elle alla trouver Han Le, un peu triste. Han Le était en réalité très heureuse d'avoir l'opportunité de voler de ses propres ailes et n'avait qu'une seule inquiétude pour sa sœur

: «

Es-tu vraiment déterminée à être avec le seigneur de la ville cette fois-ci

?

»

Han Xiao acquiesça, et Han Le dit : « Alors retourne avec lui. Quand tu te marieras, je reviendrai te dire au revoir. Et puis, vois le bon côté des choses. Je travaille dur pour gagner de l'argent. Si tu es malheureuse ou que tu ne veux plus être avec lui, on aura assez d'argent pour s'enfuir. »

Han Xiao était amusé, mais soudain, une toux se fit entendre derrière eux. Les deux frères et sœurs se retournèrent et virent Nie Chengyan. Ce dernier, exaspéré par les bêtises de Han Le, dit d'un ton désabusé : « Lele, en tant que ton beau-frère, je ferais mieux de te surveiller. » Même être dans la capitale ne suffirait pas ?

Son air enfantin fit rire les deux enfants. Se souvenant soudain du passé, ils se jetèrent tous deux sur Nie Chengyan en criant et en se jetant dans ses bras. Nie Chengyan s'écria : « Hé, ne les bousculez pas ! Vous n'êtes plus des enfants, qu'est-ce que vous faites ? Il y a trop de monde sur cette chaise. Lele, va sur le côté, je tiens Xiaoxiao… »

Mais Han Le n'en démordait pas : « Tu crois vraiment que c'est facile d'être beau-frère ? » Il insistait pour faire un scandale, et Han Xiao éclata de rire, manquant de tomber de l'estrade. Nie Chengyan la rattrapa de justesse et la serra fort contre elle. Han Xiao riait aux éclats ; elle se sentait la plus heureuse du monde.

Mais avant son retour à Baiqiao, un événement inattendu se produisit. Le dernier jour où Han Xiao se rendit dans la petite cour pour soigner ses patients, beaucoup, apprenant son retour dans sa ville natale et son départ définitif, affluèrent pour lui rendre visite. Certains lui apportaient des cadeaux, d'autres se prosternaient en signe de gratitude, et beaucoup d'autres encore se précipitaient pour recevoir un dernier soin. La longue file d'attente s'étendait jusqu'au bout de la rue.

Pendant ce temps, à l'auberge, Nie Chengyan reçut également la visite de Cheng Liang, le médecin impérial, qui entretenait depuis longtemps d'excellentes relations avec la ville de Baiqiao. Grâce à ses relations, nombre d'herbes médicinales destinées au palais provenaient de Baiqiao. Les médecins impériaux étaient divisés en deux factions

: l'une, fidèle à l'empereur et à Cheng Liang, et l'autre, favorable à l'impératrice douairière. Nie Chengyan se méfiait beaucoup de la visite de Cheng Liang, mais il était loin de se douter que son but était de lui dérober son bien le plus précieux.

Cheng Liang commença par évoquer ses recherches, menées depuis de nombreuses années, sur les méthodes de traitement et les médicaments pour la reconnexion des tendons et des os ainsi que le déblocage des méridiens. Ces dernières années, il avait guéri de nombreux patients souffrant de ruptures de tendons et de veines aux mains et aux pieds, ou d'invalidité due à des lésions osseuses. Nie Chengyan, d'abord perplexe, comprit aussitôt l'immense opportunité commerciale qu'il entrevoyait. Il s'empressait de calculer comment la ville de Baiqiao pourrait en tirer profit, lorsqu'il entendit Cheng Liang poursuivre

: «

Grâce à mes médicaments et à mes méthodes, je suis convaincu de pouvoir guérir de telles blessures, pourvu qu'elles datent de moins de sept ou huit ans.

»

Nie Chengyan marqua une pause, puis comprit soudain le sens de ces paroles. Il croisa lentement le regard de Cheng Liang

: «

Seigneur Cheng veut-il dire que vous êtes confiant dans le traitement des anciennes blessures datant de ces sept dernières années

?

»

Cheng Liang acquiesça et lui tendit un dossier contenant les comptes rendus des blessures qu'il avait soignées, ainsi que les principes et méthodes médicales employés. Bien que les méthodes ne fussent pas expliquées en détail, Nie Chengyan, avec ses connaissances médicales limitées, en comprit certaines d'un coup d'œil. Si la méthode était incroyablement difficile, son efficacité était indéniable. À sa vue, Nie Chengyan ressentit une vague d'excitation

; ses mains tremblèrent légèrement. Se pourrait-il qu'un jour il puisse se tenir debout à nouveau

?

Voyant sa réaction, Cheng Liang prit le dossier et dit lentement

: «

Je suis au courant des blessures de Seigneur Nie. À l’époque, le médecin divin du Mont Yunwu avait spécialement consigné votre état et me l’avait transmis. Malheureusement, mes recherches sur cette maladie n’avaient pas progressé jusqu’à présent, mais j’ai enfin fait une découverte majeure. Si Seigneur Nie le souhaite, je peux le soigner.

»

C'était un coup de chance incroyable. Nie Chengyan était si excité qu'il en restait sans voix. Comment aurait-il pu ne pas le désirer ? Il l'avait tant espéré. Nie Chengyan prit plusieurs grandes inspirations et parvint finalement à se calmer. Il dit sincèrement : « Dans ce cas, merci, Seigneur Cheng. »

Cheng Liang hocha la tête, se pencha pour examiner attentivement la vieille blessure à la cheville de Nie Chengyan, lui posa de nombreuses questions à ce sujet, puis lui expliqua le diagnostic et le traitement. Ses explications, à la fois raisonnables et convaincantes, redonnèrent espoir à Nie Chengyan. Il réfléchissait déjà à la manière d'annoncer la bonne nouvelle à Han Xiao.

Mais les paroles suivantes de Cheng Liang surprirent Nie Chengyan. Il déclara

: «

La promotion des médecins du palais débutera dans cinq mois. Cette fois-ci, l’impératrice douairière s’est immiscée dans la clinique gratuite du temple Baifu et a détourné de nombreux patients. Nous avons perdu la face. C’est pourquoi nous espérons recruter de nouveaux talents pour accomplir quelque chose d’influent.

»

Nie Chengyan fronça les sourcils, inexplicablement mal à l'aise à ce sujet, mais il dit tout de même : « Il y a beaucoup de médecins réputés à Baiqiao. Je pourrai en sélectionner quelques-uns à mon retour et en recommander un ou deux à Lord Cheng. »

« Il n'est pas nécessaire de retourner à Baiqiao. Il y a un candidat idéal ici même. Si le seigneur de la ville, Nie, est sincère, il pourra certainement me le présenter. »

Le cœur de Nie Chengyan se serra. Bien qu'il y ait déjà pensé, il demanda tout de même : « Qui est-ce ? »

« Mademoiselle Han est un porte-bonheur », dit Cheng Liang franchement. Il poursuivit : « J'ai entendu dire que cette guérisseuse de renom, Mademoiselle Han, entretient une relation particulière avec le seigneur Nie. Je ne ferais jamais rien pour voler l'amour de quelqu'un. Mademoiselle Han viendra au palais pour m'aider dans mes recherches sur les plantes médicinales et le traitement des maladies rares. Cela ne prendra que trois ans. Au bout de trois ans, je la relèverai de son poste de dame de compagnie et la laisserai quitter le palais. La blessure à la jambe du seigneur Nie est ancienne. Elle devrait s'améliorer après deux ou trois ans de traitement. Quel bonheur ce sera lorsqu'il retrouvera Mademoiselle Han ! »

Nie Chengyan serra l'accoudoir de sa chaise, abasourdi par les paroles de Cheng Liang. Il savait que c'était la condition posée par Cheng Liang pour soigner sa jambe. Décidément, rien n'arrive par hasard. Pour se faire soigner, il devait renoncer à Xiaoxiao ?

Cheng Liang attendit un moment, puis, voyant que Nie Chengyan était sans voix, il pinça les lèvres, se leva et prit congé

: «

Seigneur Nie, cette affaire est en effet de grande importance. Puisqu’elle concerne la blessure au pied de Seigneur Nie, il est normal que vous y réfléchissiez davantage. Je vous quitte maintenant et j’espère recevoir la réponse de Seigneur Nie d’ici trois jours.

»

Il joignit les poings en signe de salut, se retourna et partit, mais avant qu'il n'atteigne la porte, Nie Chengyan prit la parole derrière lui : « Inutile d'attendre trois jours, je peux vous répondre maintenant. »

Cheng Liang marqua une pause, puis se retourna. « Je n'aurais jamais osé rêver de pouvoir me relever, mais… » Nie Chengyan le regarda droit dans les yeux et dit clairement : « Xiaoxiao et moi avons une relation particulière ; c'est ma fiancée. Elle est gentille, courageuse et très douée en médecine. Ses dons de guérison miraculeux sont amplement mérités. Mais elle déteste les luttes de pouvoir hypocrites et refuse d'être manipulée. Elle souhaite simplement soigner et sauver des vies. Je suis infirme et je ne peux pas faire grand-chose pour elle, mais je pense pouvoir contribuer à son bonheur. »

Cheng Liang fronça les sourcils et argumenta : « Entrer au palais en tant que femme médecin, c'est aussi soigner les malades et sauver des vies, étudier des techniques médicales avancées et être utile au monde. N'y a-t-il pas aussi plusieurs disciples du mont Yunwu qui pratiquent la médecine au palais ? »

« Seigneur Cheng, demandez-vous honnêtement : est-il vraiment vrai qu'au palais, vous vous contentez d'étudier la médecine et de soigner les malades ? Il y a déjà tant d'intrigues et de luttes de pouvoir dans la Montagne de la Brume Nuageuse, et le palais n'est rien d'autre. Étudier la médecine ? Si vous vouliez vraiment étudier la médecine, pourquoi avoir fait entrer Xiaoxiao au palais ? Ma ville de Baiqiao la soutient, elle a des liens avec la famille Long, elle a rendu service à la famille Mu, elle a grandement contribué à la conquête du royaume de Xia par l'armée Mu, elle est une vieille connaissance de la princesse Ruyi et elle s'est fait un nom en soignant les femmes dans la capitale. Elle voyage comme médecin depuis deux ans et est en effet très célèbre dans diverses villes… Si Xiaoxiao entrait au palais, il lui serait facile de se distinguer et de gagner les faveurs des puissants, mais ce n'est pas un endroit que Xiaoxiao désire. »

Cheng Liang fut embarrassé lorsque Nie Chengyan devina ses intentions. Nie Chengyan poursuivit : « De plus, tout peut arriver en trois ans. Sans parler de savoir si Xiaoxiao reviendra vers moi dans trois ans, même si ce n'est que pour trois mois ou trois jours, je ne veux pas être séparé d'elle. »

Nie Chengyan fixa Cheng Liang du regard : « Les compétences médicales de Seigneur Cheng sont exceptionnelles. Quel dommage que moi, Nie, je n'aie jamais la chance de me relever dans cette vie. Je ne peux que remercier Seigneur Cheng. »

Cheng Liang a longuement hésité avant de finalement parvenir à dire : « L'accord de trois jours est toujours valable. Si le seigneur de la ville, Nie, change d'avis, il peut venir me voir à tout moment. »

Il se retourna et partit, laissant Nie Chengyan assis là, hébété, pendant un long moment.

Ce soir-là, Han Xiao remarqua enfin que quelque chose n'allait pas chez Nie Chengyan. Il était inhabituellement enthousiaste et possessif, la serrant fort dans ses bras et refusant de la lâcher. Il réitéra également sa question habituelle, exigeant qu'elle lui promette de ne pas s'inquiéter de sa claudication. Han Xiao avait retenu la leçon et finit par lui poser la question sérieusement. Nie Chengyan, ayant lui aussi compris la leçon, n'osa plus cacher ses inquiétudes. Incapable de résister, il lui parla donc de la visite de Cheng Liang.

Han Xiao s'enquit en détail des méthodes de traitement consignées dans le dossier médical et sentit immédiatement que la technique était brillante. Nie Chengyan, terrifié, en perdit la raison. Il la serra fort dans ses bras : « N'y pense même pas. Mon pied est comme ça depuis des années. Il ne guérira jamais. Ne me laisse pas pour étudier cette technique médicale. Xiaoxiao, je ne peux pas attendre trois ans. Nous ne devons pas être séparés, même pas un jour. Pendant que tu voyageais comme médecin, je souffrais à Baiqiao. Je n'osais pas te chercher, mais tu m'as tellement manqué. Nous sommes enfin réunis. Tu ne dois pas m'abandonner à nouveau pour ça. »

« Je ne le ferai pas. Je resterai avec toi quoi qu'il arrive, et nous ne serons jamais séparés. »

Bien que Nie Chengyan ait reçu une garantie, il restait inquiet. Il s'accrocha à Han Xiao, et plus il s'accrochait à elle, plus son excitation grandissait. Cette fois, Han Xiao ne résista pas. Elle rougit simplement et murmura : « Si tu continues à m'attacher, je ne le supporterai pas. »

Alors que Nie Chengyan se rapprochait d'elle, enveloppé par un parfum doux et enivrant, il la taquina : « Alors attache-moi. » Il prit alors un long fouet et le lui tendit. Han Xiao rougit violemment, mais elle ne se laissa pas faire. Elle prit le fouet, mais malheureusement, elle ne savait absolument pas s'en servir. Après quelques instants d'hésitation, Nie Chengyan pensa qu'elle essayait simplement de le séduire.

Alors que les deux ne faisaient plus qu'un, Han Xiao s'exclama : « Je ne suis pas encore attaché, non, ça ne compte pas… » Il la fit taire d'un baiser, en suçant sa langue, et elle ne put plus parler.

Au bout d'un long moment, Nie Chengyan lui murmura à l'oreille : « Je vais t'attacher, d'accord ? » Han Xiao, les cheveux défaits, était assise sur lui, haletante, et s'appuya timidement sur son épaule, ayant depuis longtemps oublié où se trouvait le fouet.

Après leur étreinte passionnée, elle découvrit que ce maître sans scrupules les avait enchaînés. Elle s'allongea près de lui, côte à côte, et avant qu'il ne s'endorme, elle fut contrainte de répéter sans cesse qu'elle l'aimait et qu'elle ne le quitterait jamais.

Le lendemain, Nie Chengyan se réveilla, bien décidé à câliner Xiaoxiao et à jouer les séducteurs, mais constata qu'elle n'était plus dans la chambre. Se souvenant de sa mésaventure précédente, il sursauta et se redressa brusquement, sans se soucier d'être complètement nu, et se mit à appeler à l'aide. Huo Qiyang accourut pour annoncer que Han Xiao était partie tôt le matin et qu'elle serait de retour pour midi.

Quelqu'un nous suit-il ?

« Oui, Ziming et Lele sont avec eux aussi. »

« Elle n'a pas besoin de voir de médecin aujourd'hui, alors où va-t-elle ? »

« Mademoiselle Han n'a rien dit. »

«

Allons-nous dire au revoir à la résidence Long

? N'avions-nous pas convenu d'y aller ensemble

? Envoyez quelqu'un se renseigner… Allez aussi jeter un coup d'œil à cette petite cour… ainsi qu'à la résidence Mu et à la demeure de la princesse Ruyi…

»

Huo Qiyang accepta l'ordre et partit rapidement. Nie Chengyan se rhabilla, inquiet. Cette sotte, cherchait-elle Cheng Liang ? Elle ne le connaissait pas, et il lui était impossible d'entrer au palais. Où était-elle donc passée ? Nie Chengyan attendit toute la matinée. Inquiet, il s'apprêtait à partir à sa recherche lorsque Mu Yuan frappa à sa porte.

Il s'avéra que Han Xiao souhaitait effectivement retrouver Cheng Liang et qu'elle ne pouvait en réalité pas entrer au palais. Elle alla donc trouver Feng Ning tôt le matin, et celui-ci la conduisit auprès de la princesse Ruyi. La princesse Ruyi l'aida ensuite à organiser une rencontre avec Cheng Liang.

Craignant des problèmes, la princesse envoya quelqu'un informer Mu Yuan. Ce dernier se précipita alors chercher Nie Chengyan, avec l'intention de l'emmener ramener Han Xiao.

Nie Chengyan, bien sûr, était impatient de les suivre. Il s'avéra que le lieu de rendez-vous donné par la princesse n'était pas le palais, mais le pavillon végétarien situé à l'extérieur, où elle méditait et récitait des textes bouddhistes. À son arrivée, Nie Chengyan ne vit que Han Xiao, seul, l'air sombre, devant le versant verdoyant.

« Xiaoxiao… » cria-t-il en poussant imprudemment les roulettes de la chaise vers elle.

Han Xiao sursauta en l'entendant l'appeler. Elle se retourna et vit la chaise de Nie Chengyan s'abattre violemment sur elle. Avant même qu'elle ait pu dire « Maître », Nie Chengyan se jeta sur elle et la serra fort dans ses bras. Le mouvement était sans conséquence, mais l'un d'eux perdit l'équilibre et l'autre ne parvint pas à se relever ; ils dévalèrent la pente herbeuse, toujours enlacés.

Mu Yuan regarda, abasourdi, les deux personnes complètement absorbées par leur propre monde, puis se tourna vers Ruyi et demanda : « Que se passe-t-il ? »

Ruyi dit : « Je ne comprends pas non plus. Il semble que Han Xiao discutait avec lui du traitement que Lord Cheng lui avait administré pour ses jambes. C'est ce qu'ils ont dit, mais cela ressemblait à une dispute. Ils se disputaient sur des principes et des techniques médicales, mais je n'y ai rien compris. Après la dispute, Lord Cheng est parti, l'air abattu, et Xiao Xiao n'avait pas l'air très content. »

Mu Yuan soupira : « C’est bien qu’ils aillent bien. » Il jeta un coup d’œil dans la direction où ils avaient dévalé la pente, un peu inquiet : « Devrions-nous aller les aider ? »

« Laissons-les attendre un peu. Ils crieront si quelque chose se produit. S'il n'y a pas de bruit, c'est que tout va bien. » Ruyi laissa les serviteurs derrière elle et se dirigea vers le pavillon situé sur le côté.

Mu Yuan la suivit et dit : « L'Empereur n'a-t-il pas dit qu'il voulait vous arranger un mariage ? Si vous avez quelqu'un que vous aimez, pourquoi n'en discutez-vous pas avec lui ? »

Ruyi sourit et dit : « Je ne devrais plus causer de problèmes aux autres. C'est bien d'être végétarienne et de réciter des écritures bouddhistes. Une fois que l'Empereur Père aura terminé cela, je lui parlerai et lui demanderai de me laisser devenir nonne. »

Mu Yuan resta un instant stupéfait, puis fit deux pas en avant et dit d'un ton pressant : « Il vaut mieux ne pas devenir moine… »

Au bas de la pente, Nie Chengyan serra Han Xiao contre elle : « Tu m'as encore mise en colère, n'est-ce pas ? Tu m'as encore rendue malheureuse, n'est-ce pas ? »

« Je suis juste venu discuter de quelques problèmes médicaux. » Han Xiao le serra dans ses bras. « Maître, cette méthode ne fonctionnera pas. Il y a encore de l'espoir pour une guérison dans l'année qui suit la blessure initiale. Il a dit sept ou huit ans, c'est tout simplement impossible. Il n'a pas tout examiné attentivement. À y regarder de plus près, certains principes médicaux ne sont pas applicables. Vos blessures sont graves, il y a eu empoisonnement, et tellement de temps s'est écoulé… »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Nie Chengyan la fit taire d'un baiser. Han Xiao, enfin apaisé par ce baiser, dit : « Je m'en fiche, Xiao Xiao. Même si c'est vraiment guérissable et qu'il veut te donner en échange, je ne le ferai pas. C'est parce que je suis handicapé que Dieu t'a envoyée vers moi. Tu vois, c'est évident. Je ne te donnerai rien, quoi que tu me proposes. »

Han Xiao cligna des yeux : « C'est à ça que tu penses ? Moi, je me demande comment il peut guérir de ses anciennes blessures. Je n'ai pas trouvé la solution de toute la nuit, alors il faut que je la découvre aujourd'hui. »

Nie Chengyan la fixa longuement, puis rugit soudain : « Xiaoxiao, après ce qui s'est passé hier soir, tu peux encore penser à ça toute la nuit ? Dans ton cœur, est-ce que les compétences médicales sont plus importantes, ou est-ce que je suis plus importante ? »

C'est un problème insoluble qui pèsera à jamais sur l'esprit de Nie Chengyan.

Han rit doucement et l'embrassa plusieurs fois pour le réconforter : « Maître, rentrons à la maison ! »

Nie Chengyan la foudroya du regard, mais au bout d'un moment, son cœur s'adoucit et il la serra fort dans ses bras : « D'accord, rentrons à la maison ! »

————————————La ligne de démarcation du bonheur——————————————————

fin

Un an plus tard, Nie Chengyan accompagna Han Xiao lors d'une excursion. Le vieil homme de Yunwu, qu'ils recherchaient depuis longtemps, revint dans les montagnes. Il se fit enterrer et laissa une lettre à Han Xiao

: «

N'oublie pas tes vœux. Tu dois lire mon livre de médecine.

»

À leur retour, Nie Chengyan et Han Xiao ne trouvèrent aucune trace du Vieil Homme de la Brume des Nuages. On ignorait s'il reposait dans sa tombe ou ailleurs. Selon l'intendant Bai, le Vieil Homme de la Brume des Nuages était gravement malade et était probablement décédé, mais son orgueil l'empêchait de voir ses enfants et petits-enfants dans cet état. Han Xiao lut la lettre et fut envahie d'une tristesse indescriptible. Nie Chengyan et elle se prosternèrent devant la tombe et rendirent hommage au ciel et à la terre.

Han Xiao restait passionnée par la médecine, se consacrant à soigner et sauver des vies. Elle étudiait avec soin tous les ouvrages médicaux laissés par le vieux Yunwu. Cette année-là, elle tomba enceinte et Nie Chengyan la surveillait de près, lui interdisant de sortir. Elle se concentra donc sur sa lecture. Un jour, elle aperçut enfin le dernier livre, tout au fond de la bibliothèque, et à l'intérieur, une lettre.

« Ma fille, je ne sais pas combien de temps tu mettras à lire cette lettre. Si tu tardes, ne t'en prends pas à moi. Si tu n'arrives pas à finir d'étudier mes livres de médecine, je ne t'accepterai pas comme belle-fille. Ayan est têtu, comme moi. J'ai gâché sa vie. Si je ne peux pas le rendre heureux, je ne trouverai la paix nulle part, même aux enfers. Si, malgré les épreuves et les obstacles, tu refuses d'être avec Ayan, alors tu n'es pas digne de lui. La vie est longue, et rester longtemps auprès d'un homme handicapé avec un tel caractère, tu n'as pas la force de caractère. Si tu ne peux pas rester longtemps avec lui, il vaut mieux rompre au plus vite. »