Lave

Chapitre 46

Han Xiao écoutait attentivement, et Chi Yanxing poursuivit : « Au départ, cela n'aurait pas été si mal si la vie avait été simplement un peu difficile, mais à l'époque, l'endroit était peu peuplé. Je ne pouvais pas soigner les maladies les plus graves et complexes, ni sauver les malades les plus gravement atteints, ni étudier les techniques médicales avancées. J'avais le talent pour la médecine, mais Nie Mingchen m'y a contraint à un point tel que j'ai failli renoncer à mon métier. Quant à ma femme bien-aimée, c'est ma stupidité qui l'a obligée à venir ici avec moi pour vivre une vie si dure. Mais je ne m'attendais pas à ce que le pire soit encore à venir. Un jour, alors que j'emmenais ma femme cueillir des herbes, nous avons croisé des bandits en chemin. J'ai été mutilé des jambes, et ma femme a été violée et tuée… » Chi Yanxing marqua une pause. C'était une histoire extrêmement douloureuse, mais son ton restait indifférent, comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre.

« Je voulais simplement exercer la médecine avec de bonnes intentions et sauver des vies, mais voilà le résultat… » a déclaré Chi Yanxing. « Tout cela, je le dois à Nie Mingchen. Je n’oublierai jamais le regard de ma femme lorsqu’elle est morte sous mes yeux. Depuis des décennies, chaque nuit, je repense à cette sensation d’être allongé dans la nature, couvert de blessures, incapable de bouger, attendant la mort. »

Han Xiao ne pouvait plus feindre le calme. Son visage était livide et ses mains, crispées sur la chaise de Nie Chengyan, étaient devenues bleues sous l'effort. Chaque mot prononcé par Chi Yanxing résonnait avec les épreuves endurées par Nie Chengyan. Elle ne pouvait tout simplement pas imaginer comment quelqu'un qui avait tant souffert pouvait être assez insensible pour infliger la même douleur à autrui. Elle dut haleter, un frisson de peur la parcourant. Si le destin avait été légèrement différent, si elle n'avait pas rencontré Nie Chengyan, leur histoire aurait-elle été si différente ? Elle aurait perdu Lele, sa famille, sa maison, réduite à jamais au rang de simple servante. Et s'il n'était pas mort, aurait-il souffert quotidiennement comme Chi Yanxing, devenant ainsi un être cruel et sans cœur ?

Nie Chengyan n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que Han Xiao avait le cœur brisé ; il sentait son souffle court et ses légers tremblements. Il passa la main derrière elle, la serra fort et la pressa contre son épaule. Il avait toujours su que Chi Yanxing était derrière tout ça, mais de nombreux détails restaient obscurs. Il était déterminé à se venger, attendant seulement de retrouver le vieil homme avant d'abattre l'ennemi qui avait ruiné sa vie. Mais il ne s'attendait pas à une telle histoire.

Voyant l'expression des deux hommes, Chi Yanxing poursuivit : « À l'époque, un vieux médecin du royaume de Xia est passé par là et m'a sauvé. Il m'a ramené au royaume, et j'ai vécu comme dans un état second pendant deux ans. C'est alors que j'ai soudain compris mon erreur lors du concours de médecine. J'ai réalisé qu'il existait des gens prêts à empoisonner autrui pour se forger une réputation de médecins exceptionnels. J'étais désespéré. Ma femme était morte, mes jambes étaient paralysées, à quoi bon vivre ? J'avais perdu tout espoir, mais contre toute attente, le roi de Xia tomba gravement malade et le palais recherchait des médecins. Pour le remercier de sa bonté, j'ai accompagné le vieux médecin au palais, espérant l'aider à soigner le roi et recevoir une récompense. Ce voyage a marqué le début d'un chapitre totalement nouveau dans ma vie. »

Nie Chengyan savait déjà ce qui allait se passer ensuite, mais le récit de Chi Yanxing révéla tout de même quelques détails

: «

Au départ, nous étions un vieillard infirme, et personne ne se souciait de nous. Mais le roi Xia était atteint d’une maladie incurable, et tous les médecins durent faire appel à lui. À cette époque, je réussis à lui ouvrir les yeux en seulement trois jours, ce qui stupéfia tout le monde. Je vis de l’admiration et du respect dans leurs yeux

; je n’avais pas vu de tels regards depuis longtemps. J’eus l’impression de renaître. Plus tard, je guéris complètement le roi Xia, et mes compétences médicales lui valurent ses éloges. Le vieux médecin fut alors récompensé et reçut une robe de brocart.

» Je retournai dans ma ville natale et devins médecin de la cour, m’installant au palais. Un jour, j’appris par hasard que Nie Mingchen, ce type, prétendait être le plus grand médecin du monde et avait même recruté des disciples, faisant de la montagne Yunwu la «

Montagne du Médecin Divin

». J'ai compris qu'il n'avait accompli que sa vengeance, en foulant aux pieds le sang de ses patients, ma réputation et la vie de ma femme et de mes enfants. Je ne pouvais plus tolérer cette haine

; il avait ruiné ma vie et je devais me venger. Alors, j'ai commencé à recruter des disciples, à cultiver des relations de confiance et à infiltrer des espions. Pendant plus de vingt ans, j'ai appris et planifié chaque étape. Le ciel avait des yeux, et finalement, j'ai assouvi ma profonde rancune.

« Tu dis n'importe quoi ! » Han Xiao était si furieuse qu'elle avait envie de pleurer et elle ne put s'empêcher de jurer : « Ayan ne te connaît même pas, il ne t'a jamais fait le moindre mal. Comme dit le proverbe, à chaque tort son coupable et à chaque dette son débiteur. Tu as empoisonné une personne innocente et, si Dieu a des yeux, c'est toi qui devrais être punie. »

« Hmph, que sais-tu ? Frappe le serpent au point faible. Nie Mingchen est sans cœur et arrogant. Même si je pouvais le transformer en quelqu'un comme moi, vu son orgueil, il ne voudrait jamais vivre. La mort serait la fin de toute souffrance. Je ne le laisserai pas s'en tirer si facilement. Je veux qu'il souffre atrocement, sans pouvoir mourir. Je veux qu'il pleure et s'inquiète pour le poison de son petit-fils, qu'il voie sa jambe estropiée et ressente mon impuissance, qu'il voie le seul membre de sa famille devenir comme moi, utilisant le poison qu'il a lui-même concocté, qu'il le regrette, qu'il vive le reste de sa vie dans le ressentiment et la haine de ses proches. Je veux qu'il se souvienne de chaque instant de ses erreurs, et qu'il en paie le prix… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Han Xiao, hors d'elle, se précipita et donna un coup de pied à Chi Yanxing. À cette vue, la servante de Chi Yanxing la repoussa d'une gifle. Avant que Huo Qiyang n'ait pu réagir, le fouet de Nie Chengyan s'abattit sur la main de la servante. Celle-ci poussa un cri de douleur, se tenant la main ensanglantée et chancelant en arrière. D'un geste habile, Nie Chengyan fit tournoyer son fouet, l'enroula autour de la taille de Han Xiao et la ramena contre lui.

Han Xiao ne put retenir ses larmes et s'efforça de maudire Chi Yanxing : « Ton cœur n'est pas meilleur que celui du médecin divin, tu n'es pas digne d'être médecin. »

Nie Chengyan la serra fort contre lui, la serrant contre sa poitrine : « Sois sage, garde tes prouesses pour moi, ne gaspille pas ton énergie pour des gens insignifiants. »

Chi Yanxing les regarda tous deux, impassible, et poursuivit : « J'ai entendu dire que Nie Mingchen mettait au point un poison puissant, alors j'ai entrepris d'en développer un moi aussi. En matière de compétences médicales, je suis tout aussi compétent que lui. J'ai été bien naïf par le passé ; je n'aurais pas dû tomber dans son piège et être assez stupide pour venir dans le désert. Mais maintenant que la famille royale me soutient, je souhaite naturellement le défier à nouveau. J'ai donc substitué son poison au mien. Je veux qu'il découvre la puissance de ce poison lorsqu'il l'utilisera, et qu'il sache que c'est moi qui l'ai créé. Sous le ciel, seul moi le surpasse. »

« Le Gel Vert n'est pas forcément si puissant non plus. » Han Xiao le foudroya du regard : « De nos jours, beaucoup de médecins savent le soigner. »

Chi Yanxing sourit et acquiesça avec surprise

: «

C’est exact. Grâce à ce livre d’antidotes, ni la Neige Verte ni le Givre Vert ne seront plus considérés comme des poisons rares.

» Il lança à Han Xiao un regard significatif

: «

Tout se déroulait comme prévu, mais un imprévu est survenu.

»

Nie Chengyan serra Han Xiao contre lui, l'enlaçant tendrement. Han Xiao leva les yeux vers lui, perplexe. Puis elle entendit Chi Yanxing dire : « C'est toi qui as eu cet accident, petite. »

« Han Xiao, une orpheline de quatorze ans, a amené son petit frère se faire soigner car il était faible, son pouls était bloqué, ses organes internes étaient malades et il ne pouvait plus marcher. Elle est très réputée à Baiqiao. Aucun de ses patients n'est jamais mort. » Chi Yanxing récita les informations sur Han Xiao rapportées par son éclaireur, qu'il avait mémorisées, et un sourire narquois se dessina sur ses lèvres : « Ma petite, sais-tu que j'étais autrefois surnommé la Guérisseuse Divine ? C'est parce qu'aucun de mes patients n'est jamais mort. »

Voyant l'expression surprise de Han Xiao, il poursuivit : « Cependant, j'ai compté sur ma force, tandis que les rumeurs disent que tu as compté sur la chance. » Il marqua une pause, attendit un moment, mais n'entendit pas la réplique de Han Xiao, et en fut quelque peu surpris.

«

Tu crois aussi que tu es arrivé là par chance

?

» demanda-t-il à Han Xiao. «

Si tu manquais de confiance en toi, comment aurais-tu pu accomplir de telles choses sur le champ de bataille

?

»

Han Xiao, bouillonnant de ressentiment, répliqua sèchement : « Je peux soigner et sauver des vies, c'est tout ce qui compte. Qu'est-ce que ça peut te faire comment je m'y prends ? Je ne fais de mal à personne, je ne fais rien de mal. À quoi bon la réputation ? À quoi sert un nom prestigieux ? Les sans-cœur restent sans-cœur, et ceux qui peuvent sauver des vies peuvent toujours sauver des vies. N'as-tu pas honte de faire du mal aux bons et aux gentils ? Le Médecin Divin a eu tort, il a eu honte ! Mais si tu n'avais pas été avide de gloire à l'époque, tu n'aurais pas fait ça. Tu as subi le malheur, et pourtant tu es assez sans cœur pour faire du mal aux autres. En quoi es-tu différent du Médecin Divin d'autrefois ? C'est odieux ! »

Il ignora son accès de colère et reprit la conversation

: «

Je pensais qu’après avoir découvert que j’étais derrière tout ça, Nie Mingchen viendrait me chercher bientôt. Je l’attendais. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il passe autant de jours à t’enseigner la médecine. Je me demandais, qu’est-ce que tu as de si spécial

?

»

Han Xiao resta silencieux, ne la considérant pas comme quelqu'un de spécial, mais Nie Chengyan intervint : « Où est mon vieux maintenant ? »

Chi Yanxing sourit et dit : « Petit, ne t'inquiète pas. Inutile de changer de sujet. Je t'ai déjà dit que si je l'avais voulu, je ne t'aurais pas laissé rester ici tranquillement jusqu'à présent. Je ne veux pas te faire de mal. »

« Mais vous avez aussi dit que si je suis dans cet état, c’est grâce à vous. » Nie Chengyan ne croyait pas un mot de ces balivernes sur les risques. Il était venu préparé, et Chi Yanxing l’avait bien compris.

Chi Yanxing resta silencieux un instant, puis reprit la parole d'une voix grave et profonde

: «

Votre apparition est bien mon œuvre. J'ai vengé mon grand ennemi et je devrais être comblé de joie, mais cela ne me suffit pas. Je ne trouve toujours pas le sommeil. J'imagine votre état et j'espère que Nie Mingchen viendra me trouver.

» Il regarda Han Xiao, puis Nie Chengyan

: «

Plus tard, lorsque j'ai appris l'existence de ce "Guérisseur de l'Étoile Chanceuse", j'ai soudain réalisé à quel point les choses de ce monde sont véritablement mystérieuses.

»

Il marqua une pause, comme s'il attendait une question de leur part, mais aucun des deux ne répondit. Chi Yanxing n'eut d'autre choix que de poursuivre : « Ma fille, tu es comme la première moitié de ma vie : talentueuse, passionnée et naïve, toujours prête à soigner les malades et à sauver les âmes. Quant à Lord Nie, il est comme la seconde moitié de ma vie : handicapé et puissant, mais malheureusement, rongé par un mal tenace. »

« Tu te trompes. Aucun de nous n'est comme toi. » Han Xiao ne put s'empêcher de crier : « Je ne risquerais jamais mes compétences médicales pour quelqu'un d'autre, juste pour me faire un nom. Même en cas de malheur, je n'en blâmerai pas des innocents. Bien qu'Ayan ne puisse pas marcher, il est fort et optimiste. Il a aidé de nombreuses personnes en quête de soins. »

« J’ai moi aussi sauvé beaucoup de gens, mais qu’est-ce que cela prouve ? Nie Mingchen en a sauvé beaucoup aussi, et alors ? Ce sont les compétences médicales qui sauvent des vies, mais pas les cœurs. Je me suis longtemps demandé pourquoi je souffrais encore après avoir vengé mon pire ennemi, jusqu’à ce que je rencontre enfin Nie Mingchen, et alors j’ai compris. »

« Où est-il exactement ? » Nie Chengyan n'avait aucune envie d'écouter ses inepties ; il avait vaguement l'impression qu'on avait déterré quelque chose au plus profond de lui.

Il est parti, et je ne sais pas où il est.

« Tu mens. »

« Pourquoi le ferais-je ? » Chi Yanxing ne montra aucun remords. « Il m'a retrouvé, certes, mais je n'avais aucune intention de le tuer. Je me suis déjà vengé. Je veux voir ce qu'il fera ensuite. »

« Qu’a-t-il fait ? » s’inquiéta Nie Chengyan. Il chercha le vieil homme partout, mais en vain. Se pourrait-il qu’il ait agi imprudemment sous le coup de l’impulsion et qu’il ait ensuite connu un destin tragique ?

Chi Yanxing pinça les lèvres

: «

Nous avons passé trois jours ensemble et avons beaucoup parlé.

» Han Xiao et Nie Chengyan le fixèrent, les yeux écarquillés d’incrédulité. Chi Yanxing poursuivit

: «

Il ne s’attendait sans doute pas à me voir en fauteuil roulant. Il ne s’attendait sans doute pas à ce que je sois comme lui, sans personne à mes côtés à part mon apprenti. Il a dit qu’il avait d’abord prévu de s’excuser auprès de moi pour ce qui s’était passé, puis de me tuer pour venger son petit-fils. Mais il a finalement renoncé.

»

Abandonner ? Nie Chengyan était partagé entre plusieurs sentiments. Le vieil homme renoncerait-il vraiment à sa vengeance ? Ce vieil homme obstiné, impitoyable et cruel, renoncerait-il vraiment ?

« Il ne s’est ni excusé ni tué. Il est resté avec moi trois jours seulement, puis il est parti. » L’expression de Chi Yanxing était complexe lorsqu’il parlait du Sage de la Montagne de la Brume Nuageuse. Avant que Nie Chengyan n’ait pu poser de question, il poursuivit : « Il ne m’a pas dit où il allait. Il a seulement dit qu’il avait tout confié à la Montagne de la Brume Nuageuse et qu’il pouvait désormais vivre comme moi, sans plus aucun souci. »

« Confié ? » Han Xiao fut stupéfait, un brin triste. Le médecin divin n'avait donc pas l'intention de rentrer ?

Nie Chengyan réfléchit longuement avant de demander : « Si ce que vous dites est vrai, alors qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui sinon pour chercher une méthode permettant d'empêcher l'empoisonnement de l'armée Xia ? »

« En tant que médecin, j'ai naturellement soif de connaissances sur les techniques des autres. Lorsque le roi Xia m'a ordonné de développer des poisons pour le champ de bataille, j'ai passé un mois à faire des recherches et j'ai finalement créé une fumée toxique. Cela a permis à l'armée Xia d'économiser beaucoup d'efforts, et la prise du col de Yanhun était imminente. Le Givre Vert et les vers Gu de la vallée de Qingshan sont des techniques éprouvées, mais au moment où la victoire semblait à portée de main pour Xia, un miracle s'est produit, brisant ma fumée toxique et ressuscitant le vieux général. De plus, ils ont réussi à aveugler silencieusement les soldats Xia… » Chi Yanxing regarda Han Xiao : « Je les ai examinés attentivement, et je n'ai pas pu déterminer la méthode que tu as utilisée. Ces soldats aveugles ont tous guéri sans médicament en trois ou quatre jours. » Une cécité de trois ou quatre jours a suffi à l'armée de la famille Mu pour vaincre l'armée Xia. En réalité, ces soldats, craignant de rester aveugles à vie, se sont rendus sur le champ de bataille pour aller chercher des médicaments. Certains rescapés furent envoyés dans la ville frontalière pour être examinés par Chi Yanxing, mais il ne put en trouver la cause.

Nie Chengyan fut quelque peu surpris. Il savait que Han Xiao avait accompli de grandes choses dans l'armée, mais il ne s'attendait pas à un miracle

: empoisonner quelqu'un à son insu puis le guérir inexplicablement. Quelle était cette méthode

? À présent, même lui était intrigué.

Chi Yanxing a dit : « Je veux savoir comment vous avez réussi à faire cela ? Je vous garantis que cela ne sera pas utilisé dans la guerre entre Xia et Xiao, et je peux vous protéger et vous aider à quitter cet endroit en toute sécurité en échange de votre réponse. »

« Je ne te le dirai pas », répondit fermement Han Xiao, le visage impassible.

Chi Yanxing plissa les yeux, réfléchit un instant, puis tapota l'accoudoir de son fauteuil roulant du bout des doigts, comme à son habitude

: «

C'est exact, je ne comptais pas vous poser la question aussi facilement en venant. Alors, que diriez-vous de ceci

: j'ai fait du mal à Lord Nie, et il est normal que vous veniez vous venger. Dites-moi comment vous comptez vous venger. Je l'ai déjà dit, j'ai assez vécu, j'ai vu Nie Mingchen, et mon cœur est en paix. Vous pouvez faire ce que vous voulez pour exprimer votre colère, mais j'espère qu'à la fin, vous pourrez me révéler le secret de cette technique du regard envoûtant. Je ne veux plus avoir à m'en soucier, même aux enfers.

»

«

Y a-t-il un moyen de se venger

?

» Han Xiao, stupéfait, se tourna vers Nie Chengyan, visiblement tout aussi surpris. Il avait imaginé la scène de sa rencontre avec Chi Yanxing d'innombrables fois, il ne comptait plus les personnes impliquées ni les complots possibles qui tourbillonnaient dans son esprit. Il avait deviné leurs méthodes, imaginé leurs actions, anticipé leurs sophismes et leurs tentatives pour dissimuler la vérité. Aussi avait-il fait preuve d'une extrême prudence, avançant avec une extrême précaution, et son plan était ingénieux et méticuleusement élaboré. Il avait tout prévu, mais finalement, son interlocuteur s'était contenté de déclarer que son souhait était exaucé et qu'il était à la merci de Nie Chengyan. Ce coup léger et discret perturba l'élan de Nie Chengyan.

Si Chi Yanxing recourait à la sophistique, Nie Chengyan était prêt à le démasquer point par point. Si Chi Yanxing avait emprisonné le Vieil Homme de la Brume des Nuages, Nie Chengyan avait également dépêché des espions et des hommes pour enquêter et le libérer. Si le vieil homme était décédé, alors il n'y avait plus lieu de s'inquiéter, et Nie Chengyan n'aurait plus aucun scrupule à se venger de son ennemi.

Mais maintenant qu'ils disent qu'ils feront ce qu'ils veulent de moi, Nie Chengyan est prise au dépourvu et ne sait plus quoi faire.

Il s'avéra que la situation de Chi Yanxing ne se résumait pas à avoir été contraint de vivre dans le désert par le vieil homme

; son enfant était mort, sa femme avait été sauvagement assassinée et lui-même avait une jambe cassée. Nie Chengyan dut admettre que, s'il avait été à sa place, il aurait probablement exercé une vengeance encore plus impitoyable. La situation actuelle n'était qu'une tragédie causée par la cruauté du vieil homme, et à cause de la vengeance de Chi Yanxing, tout cela lui était arrivé une fois de plus. Nie Chengyan eut soudain la nausée. C'était sa famille, et la personne en face de lui était son ennemi, pourtant il ne parvenait pas à dire qui était le plus odieux et qui était le plus pitoyable.

Il regarda Han Xiao et, inconsciemment, serra sa main. Que devait-il faire ?

Note de l'auteur

: J'ai ajouté les paragraphes suivants, mais il me semble plus judicieux de m'arrêter là. En fait, je ne savais plus quoi faire de Nie Chengyan après avoir écrit autant. Qu'en pensez-vous

?

Un mystère dans un mystère

Han Xiao n'avait jamais été douée pour la vengeance, aussi ne put-elle donner aucun conseil pratique à Nie Chengyan. Cependant, sa colère envers Chi Yanxing montait en flèche. La poigne de Nie Chengyan sur sa main lui faisait mal, et son cœur se serrait encore davantage. Elle serra les dents, endurant la douleur encore et encore, mais finit par ne plus pouvoir se retenir et cria à Chi Yanxing : « Docteur Chi, éprouvez-vous des remords pour ce que vous avez fait ? »

La culpabilité ? Ces mots résonnèrent au cœur de Chi Yanxing. Il pinça les lèvres, se souvenant d'avoir posé la même question à Nie Mingchen à l'époque : « Regarde-moi maintenant, as-tu jamais éprouvé de la culpabilité ? » Il leva les yeux vers Han Xiao, dont la main était fermement serrée dans celle de Nie Chengyan, l'autre poing crispé. Ses yeux brillaient comme des étoiles et elle dégageait une aura de sévérité.

Le cœur de Chi Yanxing était empli d'émotion. Dans sa jeunesse, il était ainsi. Jadis droit et intègre, il avait juré d'acquérir les plus grandes compétences médicales et de sauver tous les malades du monde… Malgré tout cela, à présent, il ne savait pas s'il avait jamais éprouvé de culpabilité.

Nie Mingchen ne répondit pas à sa question. Il se contenta de dire que ses actes étaient irréversibles. À ces mots, Chi Yanxing resta perplexe. Interrogé à son tour, il comprit soudain le sens des paroles de Nie Mingchen. Ce qui est fait est fait. Si le temps pouvait être remonté, qui saurait dire s'il aurait fait des choix différents ?

Il était un homme complètement différent à l'époque. Chi Yanxing se disait qu'il chercherait sans aucun doute à se venger à nouveau, qu'il referait les mêmes erreurs et subirait les mêmes tourments, mais il n'avait pas le choix. Ses jambes, ses enfants, sa femme, toutes les souffrances, les douleurs et les humiliations qu'il avait endurées… il devait se venger. Alors, éprouvait-il de la culpabilité

? Il savait seulement qu'il ne parvenait toujours pas à trouver le sommeil.

L'expression de Chi Yanxing était complexe. Han Xiao insista : « Docteur Chi, puis-je vous demander si vous avez déjà regretté d'avoir empoisonné quelqu'un et de lui avoir cassé les jambes ? » Le visage de Chi Yanxing se crispa. Il avait posé la même question à Nie Mingchen, mais celui-ci n'avait pas su y répondre. À cet instant, Chi Yanxing comprit qu'il était lui aussi incapable de répondre.

« Alors, à quoi bon ton discours hypocrite sur ta prétendue miséricorde ? » La voix de Han Xiao montait d'un ton. « Si tu te repentais vraiment, tu saurais prendre l'initiative. Tu poses des conditions et tu te comportes comme un vaurien sans scrupules. Crois-tu vraiment que les autres accéderont à ta requête ? Qu'attends-tu du Médecin Divin ? Mourir à mes côtés ? Trouver ainsi la paix et la libération ? Même si le Médecin Divin est parti, comme tu le prétends, il cherche sans doute son propre salut. Et toi ? Tu viens ici tourmenter mon maître pour trouver ta propre voie vers le salut ? »

Nie Chengyan était en proie à un profond trouble, tiraillé entre tuer et ne pas tuer, et rongé par le dilemme de ce qui arriverait s'il ne le faisait pas. Mais voir Han Xiao réprimander avec tant de sévérité et de véhémence un vieil homme bien plus âgé qu'elle, l'accusant de l'intimider, le fit sourire. Il tira sur sa main, voulant la calmer, lui disant que personne ne pouvait l'intimider. Mais Han Xiao, absorbée par sa tirade, repoussa obstinément sa main, ignorant son geste, et poursuivit son monologue.

Comment peux-tu être aussi scélérat ? Tu détestes la cruauté du Docteur Divin, mais n'es-tu pas pareil ? Si tu te sens vraiment coupable, alors trouve un moyen de te racheter et de régler la situation toi-même. Tu aspires à la tranquillité d'esprit, et pourtant tu es lâche et irresponsable, laissant les autres te faire ce qu'ils veulent. Qu'importe ? Si tu en es si capable, dis-le-moi toi-même, que veux-tu ? Dis-le, qu'Ayan soit d'accord ou non, qu'il l'accepte ou non, cela ne regarde qu'Ayan. Tu as été piégé, tu as subi le malheur, tu as été blessé, lésé et tu souffres. Ayan n'a-t-il pas ressenti la même chose ? Si tu te repents vraiment, tu dois agir concrètement. Ne laisse personne te nuire. Où est ta sincérité ? Tu parles d'expiation ici, alors que le poison que tu as créé sème le chaos sur le champ de bataille. Es-tu médecin ? Pourquoi n'utilises-tu pas tes compétences pour soigner et sauver des vies ?

Han Xiao termina sa phrase d'une traite, et ce n'est qu'alors qu'elle eut le temps de se retourner vers Nie Chengyan, qui lui tenait la main. Son rire contenu l'intrigua, mais avant qu'elle ne puisse déchiffrer son expression, elle s'en souvint soudain et se tourna vers Chi Yanxing à haute voix : « Et la technique de manipulation du regard que j'ai utilisée dans la vallée de Qingshan, tu ne la comprends pas, n'est-ce pas ? Tu veux savoir, hein ? Laisse-moi te dire… Je ne te l'expliquerai pas, je préférerais mourir plutôt que de te la révéler. Tu fais le mal et tu t'attends à ce que les autres fassent ce que tu veux, c'est absurde ! »

C'était sans doute la plus grande réprimande que Han Xiao ait jamais adressée à quelqu'un. Bien que Chi Yanxing fût elle aussi victime dans cette affaire, et qu'elle ait été témoin des souffrances de Nie Chengyan, elle pouvait imaginer le tourment qu'elle avait enduré. Mais c'était un jeu à somme nulle, une situation où personne n'était véritablement innocent. Le plus innocent était en réalité Nie Chengyan. Il n'avait rien fait de mal ; il se préparait simplement à un avenir heureux avec sa bien-aimée lorsque le drame frappa, détruisant tout. Han Xiao se tourna vers lui et vit Nie Chengyan la regarder avec un sourire dans les yeux. Que se passait-il ? Avait-il concocté un plan génial ?

Le silence se fit dans la cour. Han Xiao regarda autour d'elle, perplexe. Elle se réfugia auprès de Nie Chengyan et se blottit contre lui pour qu'il puisse s'appuyer sur elle.

Après un long silence, Chi Yanxing dit soudain : « Tu as raison. Je pensais pouvoir retrouver mon ancien moi, mais ces expériences passées sont à jamais perdues. Je vais bien réfléchir à ce que je dois faire et je te donnerai des explications. »

Il marqua une pause, regarda Han Xiao et reprit : « Ma petite, je me suis souvent demandé si, en rencontrant mon moi d'avant ma vengeance, je t'aurais méprisée. Je n'en savais rien, mais aujourd'hui, en venant ici, je le sais. Tu es vraiment comme mon moi d'avant, mais… » Il voulait dire que même s'il l'avait méprisée, son moi d'avant aurait probablement fait de même, mais il se ravisa et se contenta de dire : « Si je nourris encore de la rancune envers Nie Mingchen, elle a sans doute disparu aujourd'hui. »

« Que voulez-vous dire ? » Han Xiao fronça les sourcils, perplexe. Comment le médecin miracle s'était-il encore retrouvé mêlé à cette histoire ?

« Ce vieil homme m’a dit avoir rencontré un gamin qui me ressemblait beaucoup et dont le talent n’avait rien à envier au mien à l’époque. Sur le moment, j’ai cru qu’il essayait de me rabaisser, de me faire croire que je n’étais pas le plus doué. Mais il n’a rien dit de plus, il s’est contenté de boire. Je sais qu’il parlait de toi, et je sais ce que tu as accompli. En te voyant aujourd’hui, je comprends soudain que son intention de te former était une façon de s’excuser auprès de moi. Il a gâché le talent d’une personne pour la médecine, et maintenant qu’il en a l’occasion, il en forme une autre. »

«… » Han Xiao voulut répliquer, mais après réflexion, elle resta muette. Elle avait toujours été un peu surprise. Elle n'était qu'une servante, une jeune femme. Elle n'avait jamais étudié la médecine, et pourtant elle portait la mallette du médecin divin et recevait de lui des instructions personnelles. Elle pensait que c'était grâce à son intelligence. Elle pensait que c'était un moyen de l'empêcher de tomber amoureuse de Nie Chengyan. Elle pensait que le vieil homme voulait qu'elle aide Nie Chengyan à hériter du mont Yunwu. Elle avait envisagé toutes ces possibilités, mais certaines choses lui paraissaient encore incohérentes. Maintenant que Chi Yanxing l'avait dit, elle comprenait tout.

Il s'avère que les victimes n'étaient pas les seules à souffrir. Personne n'était vainqueur dans cette affaire

; tous souffraient et tous étaient en proie à une profonde détresse. Han Xiao s'en rendit compte, et son cœur se serra encore davantage.

« Ma fille, j’espère que quoi qu’il arrive à l’avenir, tu garderas toujours cette sincérité envers la médecine. Ce que Nie Mingchen et moi n’avons pas pu faire, tu dois le faire. Nous sommes tous vieux, nous devrions tous disparaître. Ces choses horribles ne peuvent être effacées, alors n’oublie pas nos leçons. »

«Ne vous inquiétez pas, il y a beaucoup de bons médecins dans le monde.»

« Mais aucun d'eux ne possède nos compétences médicales inégalées. » Chi Yanxing s'arrêta soudain, inclina légèrement la tête, pensif, et dit : « Peut-être les acquerront-ils à l'avenir ? Ce manuel d'antidotes est excellent ; vous avez fait un meilleur travail que nous tous. » Il sembla marmonner pour lui-même, puis ajouta : « Vous êtes vraiment une exception… »

Il fit un geste de la main derrière lui, et son assistant fit pivoter sa chaise pour la pousser et partir. Tandis que Chi Yanxing sortait, il dit

: «

Je rentre d’abord et je reviendrai vous voir après avoir bien réfléchi et pris les dispositions nécessaires.

»

Han Xiao se tourna vers Nie Chengyan, le regardant d'un air interrogateur : allait-il vraiment laisser partir cet homme comme ça ? Nie Chengyan lui tapota la main : « Laisse-le partir, j'ai mes propres projets. »

En entendant cela, Chi Yanxing fit un signe de la main en signe d'approbation, mais Han Xiao l'arrêta précipitamment. Une fois arrêté, Han Xiao demanda : « Docteur Chi, que représente Lian Qiao pour vous ? »

« C’est mon apprentie, et je n’ai pas d’enfants. Elle a l’air jeune et est honnête, alors je l’ai envoyée à la Montagne de la Brume Nuageuse. »

Han Xiao garda le silence. Bien qu'elle s'en doutât déjà, la confirmation la peinait encore. C'étaient ses anciens meilleurs amis, et pourtant, c'étaient eux qui avaient fait du mal à Nie Chengyan, ceux qui lui avaient tiré des flèches sur le champ de bataille.

Chi Yanxing semblait avoir deviné ses pensées. Il dit : « Ma petite, je ne sais rien du reste, mais je sais que cette fille est une archère hors pair. Elle ne rate jamais sa cible. »

Han Xiao leva soudain les yeux et comprit ce qui se passait. Mais elle demanda tout de même : « A-t-elle remplacé Green Frost par Green Snow ? »

« Oui. Mais elle ne savait pas que Lu Yang en avait volé un, ni pourquoi il était mort. Elle n'y était pour rien. Lian Qiao était une bonne fille. »

«Savait-elle que vous alliez utiliser ce poison pour faire du mal à des gens ?»

Chi Yanxing se tut. Il soupira et dit : « J'ai tout planifié et organisé. C'est bien que tu saches que c'est moi qui ai commis ce crime. Ne t'attarde pas sur les détails. Cela ne te mènera qu'à la tristesse et au chagrin, et tu n'y gagneras rien. Les griefs ont une origine, les dettes ont leurs débiteurs. Ton seul ennemi, c'est moi. » Il marqua une nouvelle pause, puis se tourna soudain vers Nie Chengyan et ajouta : « Mais je n'ai jamais forcé personne à agir pour moi. Chacun l'a fait de son plein gré, par gratitude, par loyauté ou par obéissance aux ordres de son maître. »

Han Xiao ne comprenait pas. Elle remarqua que Nie Chengyan semblait également stupéfait. Chi Yanxing hocha la tête et dit

: «

Sais-tu où me trouver

? Si tu prends une décision, dis-le-moi, j’en assumerai les conséquences.

» Sur ces mots, il partit.

« Maître. » Han Xiao s'agenouilla et posa sa tête sur les genoux de Nie Chengyan. Dès que Chi Yanxing fut parti, tous les gardes qui les protégeaient se retirèrent, les laissant seuls dans la cour. « Que voulait-il dire par ses dernières paroles ? »

« Je ne sais pas. » Nie Chengyan caressa la tête de Han Xiao : « Heureusement que je t'ai, Xiao Xiao, heureusement que je t'ai. »

« Je me demande comment va le médecin divin maintenant ? »

« On finira bien par le savoir. On cherche ici depuis longtemps sans résultat, alors il semble bien qu'il soit parti. C'est un indice, cependant

; on devrait changer de direction et poursuivre nos recherches. »

« Maître, que veut exactement le docteur Chi ? Que devons-nous faire ? »

«

Allons d’abord déménager et attendons de voir. J’ai demandé à des gens de surveiller chacun de ses faits et gestes, donc je ne crains pas qu’il fasse quoi que ce soit de mal. En fait, je comptais aller le voir dans les prochains jours.

»

«Ces derniers jours?»

« Oui, je l'ai testée, et Yun'er a finalement accepté de me présenter au médecin divin qui l'avait sauvée à l'époque, il s'agit de Chi Yanxing. »

Han Xiao sentit un nœud se former dans sa gorge en l'entendant appeler Yun'er avec une telle familiarité. Bien qu'il ait affirmé qu'il s'agissait d'un faux Xie Jingyun, et bien qu'elle ait pensé que cette façon de s'adresser à lui n'était qu'une habitude, tout comme elle n'avait jamais pu se défaire de l'appeler « Maître », la présence d'un véritable Xie Jingyun lui donnait l'impression de voir des ennemis partout.

Han Xiao se souvint des vieilles rancunes, fronça le nez, fit la moue et dit avec ressentiment : « Je suis toujours en colère contre la façon dont tu m'as traitée. »

Le visage de Nie Chengyan s'empourpra légèrement, mais il déclara obstinément : « De toute façon, c'est comme ça que nous étions censés être. Si tu es en colère, alors sois en colère. »

Han Xiao se leva d'un bond et se dirigea vers son ancienne chambre. Nie Chengyan cria à côté d'elle : « Où vas-tu ? »

« Va te fâcher. » Elle s'enferma dans sa chambre, bouillonnant de ressentiment. Elle resta assise là, l'air absent, pendant un moment, puis réalisa soudain qu'elle n'avait pas vu Feng Ning depuis si longtemps. Chi Yanxing arrivait ; il y aurait un spectacle à voir. Pourquoi n'était-elle pas venue ? Elle ne put s'empêcher de sortir en courant, mais ne trouva personne à qui demander. Après un instant de réflexion, l'inquiétude finit par l'emporter sur sa colère. Elle courut jusqu'à la chambre de Nie Chengyan. Il semblait avoir entendu ses pas de loin et fourrait quelque chose dans sa robe. Han Xiao ne le remarqua pas, concentrée sur sa question directe : « Maître, savez-vous où est passée Feng Feng ? »

« Long San l’a emmenée faire une course ; ils vont dans la ville voisine pour assassiner le roi Xia. » La réponse de Nie Chengyan laissa Han Xiao bouche bée de surprise : « Un assassinat ? »

« Oui, Long Da est également au service de la cour impériale. Lorsque Long San parcourt le monde martial, il leur apporte parfois son aide pour des affaires délicates liées à leur statut officiel. Cette fois-ci, l'invasion du royaume de Xia a provoqué la colère de l'empereur, qui souhaite régler définitivement le problème. Aider le royaume de Xia à changer de dynastie est une solution. » Long San partit précipitamment et ne l'apprit que maintenant.