Susanna a envoyé l'itinéraire, et peu après, Song Mengyuan a répondu, demandant si elle et le professeur Martinez étaient disponibles jeudi matin pour visiter l'entreprise et déjeuner ensemble, mais elle n'a pas mentionné la possibilité d'une conversation privée entre eux deux.
Elle fronça les sourcils, sentant instinctivement que Song Mengyuan l'évitait. Se souvenant du téléphone à carte qu'elle avait encore dans sa poche, un mauvais pressentiment la traversa et elle devint encore plus confuse.
Cette personne mystérieuse qui s'est immiscée dans la situation et semblait déterminée à faire sortir Sibyl de Chine – pensait-elle qu'elle ne pourrait ni persuader Sibyl, ni persuader Song Mengyuan
? Susanna pensait que si l'autre partie pouvait découvrir sa relation avec Sibyl, elle devrait également pouvoir découvrir celle de Song Mengyuan avec Sibyl, et elle tenait aussi compte de l'influence de ce dernier.
Si tel est le cas, cela signifie que l'autre partie possède effectivement des informations importantes dont elle n'a pas connaissance, des informations qui pourraient influencer la décision de Qi Ye de retourner en Europe, ou influencer les pensées de Song Mengyuan.
Susanna prit sa décision et envoya un autre courriel à Song Mengyuan, espérant trouver un moment où elles pourraient avoir une bonne conversation à l'insu de Sibyl.
Song Mengyuan répondit alors : « C'est difficile. Je ferai de mon mieux pour me débarrasser du président. Je vous préviendrai dès que j'aurai trouvé une occasion propice. Vous devrez peut-être être prêt à abandonner vos collègues à tout moment et à agir seul. »
Susanna : "..."
Que veut-elle dire par là
? Se débarrasser de Sibylla
? Se débarrasser de Sibylla, toujours distante et solitaire
? Sibylla est-elle du genre à changer radicalement de comportement selon qu'elle interagisse ou non avec les autres
?
Susanna se pinça l'arête du nez, ayant du mal à y croire.
Jeudi matin à 9 h, une Bentley s'est arrêtée devant l'hôtel. Susanna, accompagnée du professeur Martinez, se tenait à la porte et contemplait la voiture avec des sentiments partagés.
La porte arrière s'ouvrit et, telle une figure de cinéma, une femme en tailleur apparut avec grâce. Jambes longues, taille fine, cheveux ondulés et bijoux discrets mais luxueux : chaque détail laissait libre cours à son imagination. Susanna entendit le souffle coupé du professeur Martinez. Tournant la tête, elle le vit la fixer, les yeux écarquillés, attendant qu'elle lève les yeux, comme s'il voulait graver son image dans sa mémoire.
Les lèvres de Susanna tressaillirent involontairement. La prestation de son patron ne la surprit pas tant que ça, et elle éprouva même une légère gêne.
Song Mengyuan possédait une beauté époustouflante qui attirait les personnes de toutes nationalités et de toutes origines. Si, au premier abord, elle ne paraissait pas à couper le souffle, un regard plus attentif révélait une beauté véritablement stupéfiante. Susanna se souvient encore de la première fois qu'elle l'a vue.
Il y a six ans et demi, le jour de Noël, Susanna a surpris une conversation à la bibliothèque au sujet d'une très belle jeune fille asiatique venue à l'école. Elle n'était ni d'ici ni touriste
; elle était apparemment là pour rencontrer quelqu'un. De nombreux hommes et femmes se sont intéressés à elle et sont venus lui parler. Beaucoup se sont montrés attentionnés, l'aidant à trouver l'homme de sa vie et la protégeant de nombreux harceleurs.
Cela peut paraître difficile à imaginer pour les Allemands, mais nous sommes en France, où les gens sont généralement plus passionnés et extravertis. Ils aiment faire tout un plat des belles femmes, alors Susanna n'y prêtait pas vraiment attention.
Mais on disait que cette jeune fille cherchait un homme asiatique de 19 ans, de sexe féminin, qui travaillait apparemment comme assistant d'enseignement à l'université. Ces informations, mises bout à bout, firent soudain comprendre à Susanna
: et si la jeune fille cherchait Sibylla
? La plupart des gens n'en sauraient probablement rien
; seuls quelques étudiants en mathématiques connaissaient cette personne, un assistant de recherche au département de mathématiques de l'université. Il aurait dû être maître de conférences, mais il ne comptait pas rester longtemps et n'avait donc que le titre d'assistant de recherche.
Suzanne était pleine de soupçons, alors elle interrogea ses camarades de classe et apprit que la jeune fille était allée au secrétariat. Elle s'y rendit donc pour vérifier.
À sa grande surprise, trois des élèves les plus populaires de l'école s'étaient rassemblées autour d'elle. Dégoûtée, Susanna parvint néanmoins, à travers la foule compacte formée par ces grosses têtes et ces corps massifs, à apercevoir la personne en question.
La jeune fille, emmitouflée dans une doudoune blanche, souriait discrètement en s'efforçant de décrire en anglais courant la personne qu'elle recherchait au personnel du secrétariat. Visiblement exaspérée de devoir se répéter, elle dit
: «
Je ne connais pas son nom anglais. Son nom chinois est Qi Ye. Elle devrait être professeure au département de mathématiques, mais d'après elle, elle ne semble pas donner de cours. Elle se consacre principalement à la recherche.
»
Susanna sut immédiatement qu'elle cherchait bien Sibylla, mais Sibylla n'était pas du tout à l'École Normale Supérieure de Paris. Elle comprit aussi instantanément qui étaient ces gens
; malgré leur enthousiasme, ils ne voulaient pas que la jeune Asiatique le retrouve si vite – leurs intentions étaient évidentes.
La jeune fille n'était manifestement pas stupide
; s'en rendant compte, son sourire se figea un instant, inhabituellement froid. Au bout d'une dizaine de minutes, elle s'excusa de ne pas l'avoir trouvée et quitta le secrétariat. C'est alors seulement que Susanna put enfin distinguer son visage.
Après avoir passé du temps avec Sibylla, Susanna possédait une capacité supérieure à la moyenne à reconnaître et à apprécier les visages d'Asie de l'Est. Pourtant, elle commit une erreur d'appréciation lorsqu'elle vit pour la première fois le visage d'une jeune fille d'Asie de l'Est.
Rien de spécial...
Chapitre 125
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Song Mengyuan leva enfin la tête, dévoilant son beau visage. Elle se tenait devant les deux hommes, un sourire chaleureux aux lèvres, leur tendit la main et dit en anglais courant : « Bonjour, je suis Song Mengyuan, assistante spéciale du président Qi. Je suis venue inviter le professeur Martinez et l'assistant Gross à visiter notre entreprise. J'espère ne pas vous avoir fait attendre trop longtemps ? »
Le professeur Martinez examina attentivement Song Mengyuan, lui prit fermement les mains et dit avec un sourire : « Vous êtes plus belle que ce que disent les rumeurs, au-delà de mon imagination. C'est un honneur de voyager avec vous. »
Song Mengyuan s'efforça de retirer sa main et se tourna vers Susanna : « Madame Gross, c'est un plaisir de vous rencontrer. »
Face à ce visage captivant, Susanna fit mine de ne pas se reconnaître. Ses souvenirs du passé furent soudainement interrompus, et un sentiment de trouble l'envahit. Comment avait-elle pu la prendre pour une fille ordinaire au premier abord
? Ce visage était trop trompeur.
Elle serra la main de Song Mengyuan sans dire un mot : « Nous sommes flattés que vous soyez venu nous chercher en personne. Croyez-moi, vous avez lu et retenu tous les courriels que je vous ai envoyés. »
« Oui, parce que vous êtes un ami du président, et le professeur Martinez est votre supérieur. J'ai entendu dire qu'il avait même travaillé avec le président ? »
Le professeur Martinez a souri et a déclaré : « Si M. Qi n'avait pas quitté le CERN, nous serions encore collègues aujourd'hui. »
Song Mengyuan sourit et lui adressa la parole, puis les invita à monter ensemble dans la voiture et à se diriger vers le siège social du groupe Somnium, situé dans le parc d'innovation scientifique et technologique.
Le professeur Martinez a bavardé avec Song Mengyuan tout le long du trajet, ce qui a donné à Susanna l'envie de lui rappeler que la femme avec laquelle il flirtait avait déjà un petit ami, et que ce petit ami était quelqu'un qu'ils voulaient faire revenir.
Cependant, les questions du professeur Martinez n'avaient pas été vaines. Il apprit finalement que Qi Ye ne les accompagnerait pas lors de la visite de l'entreprise, mais prendrait seulement le temps de déjeuner avec eux à midi. Par conséquent, Song Mengyuan et le directeur technique Qiu les accompagneraient lors de cette visite.
Susanna et le professeur Martinez ont tous deux remarqué que Song Mengyuan et le directeur général Qiu ne leur avaient fait visiter que quelques services insignifiants, passant presque complètement sous silence les zones cruciales de conception et de production. C'était exactement ce à quoi ils s'attendaient.
Le professeur Martinez, se remémorant les discussions en ligne des derniers jours, a demandé : « J'ai entendu dire que vous étiez sur le point de lancer une nouvelle génération de lunettes intelligentes de qualité militaire. Aurons-nous la chance de les voir ? »
Song Mengyuan sourit et dit : « Bien sûr, venez avec nous. »
Le professeur Martinez et Susanna suivirent le groupe et découvrirent dans un laboratoire une collection de lunettes de différents modèles. Après les avoir essayées un moment, ils furent profondément impressionnés, leurs yeux emplis d'émotions complexes et indescriptibles. Cette prouesse technologique avait sans aucun doute cinq ans d'avance sur l'Europe, et il faudrait au moins deux ou trois ans aux États-Unis pour développer un produit aussi abouti. Tous partaient du même point, et la Chine était même loin derrière, mais le résultat était inversé. Qi Ye avait véritablement, à lui seul, propulsé tous les domaines technologiques concernés au premier plan.
Le professeur Martinez pensa : « Je n'aurais pas dû la laisser partir. Il aurait été tellement mieux qu'elle reste au centre nucléaire. Pourquoi a-t-elle dû sortir pour affaires ? »
Susanna découvrit que les lunettes possédaient une fonction de traduction. Elle les essaya et constata que le chinois était traduit en allemand courant, et qu'elle pouvait en comprendre le sens. Stupéfaite, elle repensa à la scène de sa dernière visite et comprit soudain ce qui s'était passé. Elle lança un regard furieux à Song Mengyuan. Quelle rage de voir cette femme lui sourire encore, impassible et feignant l'ignorance !
Elle demanda entre ses dents serrées : « Vous fabriquez probablement aussi des lunettes grand public, n'est-ce pas ? »
M. Qiu, ne sachant pas jusqu'où aller, jeta un coup d'œil à Song Mengyuan. Ce dernier sourit et dit
: «
Oh, bien sûr, nous y travaillons, mais le projet n'est pas encore au point. Vous avez peut-être entendu dire que nous essayons de créer une nouvelle génération de puces à base de carbone. Une fois ce projet de puce abouti, le problème des lunettes grand public sera également résolu.
»
Susanna se demanda si elle pouvait croire cette femme, puis échangea un regard avec le professeur Martinez. Les rumeurs étaient bel et bien fondées.
Aux alentours de midi, ils furent surpris de voir les employés qui travaillaient encore se lever soudainement et se précipiter vers l'ascenseur, certains prenant même les escaliers.
Song Mengyuan sourit et dit : « C'est l'heure du déjeuner. Ils sont allés à la cafétéria. Nous devrions y aller aussi. Le président nous attend déjà en bas. Venez avec moi, s'il vous plaît. »
M. Qiu ne s'est pas joint à la fête ; il a simplement dit au revoir et est parti. À peine s'était-il retourné qu'il a heurté Gong Yifei.
Gong Yifei lui demanda : « Qui sont ces deux étrangers ? »
« C'était un ancien collègue du président. »
«Que veulent-ils au président Qi?»
« Oh, je n'en suis pas tout à fait sûr non plus. Il semblerait qu'ils soient venus pour parler affaires avec le président. » Le président Qiu réfléchit un instant, puis ajouta : « Mais le président lui-même n'avait pas l'air très intéressé. J'ai entendu dire qu'il avait demandé à l'assistant Song de les recevoir par pure amitié. »
Gong Yifei pensa intérieurement que Qi Ye n'avait pas l'air d'être du genre sentimental
; il devait y avoir autre chose. Il demanda nonchalamment
: «
Se pourrait-il qu'une entreprise essaie de recueillir des renseignements sur nous
?
»
« Cela ne devrait pas être le cas. Ils travaillent au CERN et sont très intéressés par nos produits. Si nous pouvons les lancer officiellement, ils pourraient passer commande. De cette façon, nous réaliserions notre premier chiffre d'affaires à l'étranger. »
Gong Yifei haussa un sourcil, fit un long « oh » et ne fit aucun autre commentaire.
Voyant son attitude ambiguë, le directeur général Qiu se sentit mal à l'aise. Après quelques échanges de politesses, il s'excusa et partit. Ces derniers jours, l'opinion publique au sein de l'entreprise penchait en faveur de l'assistant Song
; qui sait si Gong Yifei, mécontente, ne s'en prendra pas à quelqu'un
?
Qi Ye était déjà dans la Bentley. Song Mengyuan demanda au professeur Martinez et à Susanna de se débrouiller et de prendre la Mercedes de fonction pour aller dîner à l'hôtel.
Le professeur Martinez souhaitait goûter à la cuisine chinoise. Bien que les troubles bipolaires de Qi Ye soient stabilisés, ils n'étaient pas complètement guéris et il ne pouvait pas manger épicé. Song Mengyuan a donc réservé un restaurant cantonais privé pour recevoir les deux étrangers.
Arrivé à l'hôtel et sorti de la voiture, le professeur Martinez rencontra enfin Qi Ye en personne. Mi-plaignant, mi-grognant, il lui dit : « Sibylla, c'est si difficile de te voir. J'ai l'impression d'être venu rendre hommage à Sa Majesté le Roi, pas pour te revoir. »
Qi Ye n'a même pas pris la peine de froncer les sourcils : « J'ai beaucoup trop de travail, veuillez m'excuser. »
Le professeur Martinez haussa les sourcils, surpris, et la fixa avec de grands yeux, ne s'attendant pas à la réponse de Qi Ye : « Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que vous ayez autant changé après toutes ces années. »
Qi Ye entra dans le hall de l'hôtel sans dire un mot. Song Mengyuan sourit alors et salua le professeur Martinez et Susanna en son nom.
Tous quatre s'installèrent dans la salle privée et commandèrent leur repas. C'est alors seulement que le professeur Martinez commença à rattraper le temps perdu avec Qi Ye, évoquant des anecdotes et les progrès de la recherche au centre nucléaire. Il avait à peine commencé que Qi Ye l'interrompit.
« Parlez, quel est le but de votre insistance à me voir ? »
Le professeur Martinez haussa les épaules, apparemment insensible à l'attitude froide de Qi Ye, et sourit : « Sibylla, retournez travailler au CERN, nous avons besoin de vous. »
Song Mengyuan le regarda avec étonnement, puis Susanna, et voyant leurs visages tendus et graves, elle comprit qu'ils étaient sérieux. Ils avaient cherché Qi Ye à maintes reprises pour cela ?
« Vous pouvez partir après avoir terminé ce repas, et ne revenez plus me chercher. »
L'expression nonchalante et la réponse froide de Qi Ye ont beaucoup déçu le professeur Martinez et Susanna.
Le professeur Martinez avait du mal à croire à la détermination de Qi Ye et tenta de le persuader à nouveau
: «
Nous ne vous demandons pas d’abandonner complètement vos activités commerciales. Vous pouvez envisager de coopérer avec le centre nucléaire, de vous y affilier, de diriger une équipe pour mener à bien des projets, puis d’apporter votre aide en cas de besoin.
»
Qi Ye prit la serviette humide des mains de Song Mengyuan et s'essuya lentement les mains, son ton devenant de plus en plus froid : « Je pensais avoir été parfaitement clair. »
Song Mengyuan trouvait l'attitude autoritaire de Qi Ye en tant que PDG hilarante et avait envie de lui pincer les joues pour lui dire d'arrêter de faire semblant. Cependant, elle savait aussi que Qi Ye devait adopter cette attitude résolue pour se débarrasser de certaines personnes, alors elle observa la scène de loin.
Le professeur Martinez, d'une grande culture ou peut-être déjà préparé, acquiesça et dit : « D'accord, je comprends. N'abordons pas ces sujets aujourd'hui, contentons-nous de prendre des nouvelles les uns des autres. Cependant, j'ai une question personnelle, pourriez-vous m'aider ? Ce n'est rien de grave, juste un chiffre que j'aimerais que vous jugiez. »
« Ce n’est pas un gros problème, inutile de me le demander. » Sur ces mots, Qi Ye jeta un coup d’œil furtif à Song Mengyuan. Voyant qu’elle ne semblait pas du tout fâchée et qu’elle souriait même dans ses yeux, il se sentit encore plus imperturbable et resta immobile comme une montagne.
Le professeur Martinez était quelque peu gêné et ne put changer de sujet qu'avec un sourire ironique.
Les deux étrangers étaient visiblement distraits pendant le repas, mais Song Mengyuan les ignora, s'efforçant plutôt de les inciter à boire et à manger, créant ainsi à elle seule une ambiance harmonieuse. Si le professeur Martinez n'avait pas mentionné son déplacement à l'université de Luancheng cet après-midi-là pour échanger avec ses collègues, Song Mengyuan les aurait presque enivrés.
Après le repas, Song Mengyuan a convaincu Qi Ye de retourner à l'entreprise, puis a personnellement escorté le professeur Martinez et Susanna jusqu'à l'université de Luancheng, veillant à remplir son devoir d'hôtesse chaleureuse.
Susanna se sentait mal à l'aise. « Pourquoi es-tu si enthousiaste ? »
« Le président n'est pas très doué pour les relations humaines, alors je m'occuperai de tout ce qui concerne les relations interpersonnelles. Vous avez fait tout ce chemin jusqu'en Chine, il est donc tout naturel qu'en tant qu'assistant spécial du président, je me dois de remplir mon devoir d'hôte. »
Susanna n'y croyait pas. Song Mengyuan cherchait-elle vraiment à agacer les gens sans le vouloir ? Repensant à ce qu'elle avait fait à l'époque et à l'hospitalité attentionnée de Song Mengyuan à présent, elle avait l'impression d'avoir une épine plantée dans le cœur.
Le professeur Martinez a demandé timidement : « Madame Song, savez-vous pourquoi le président ne souhaite pas retourner dans le domaine de la recherche scientifique ? »
Song Mengyuan y réfléchit sérieusement un instant, puis afficha une expression de regret : « Je ne sais pas non plus. Je n'ai commencé à travailler pour le président que récemment, donc je ne sais rien de son passé en Europe. »
Susanna lança à Song Mengyuan un regard du genre «
tu te moques de qui
?
», mais elle ne put rien dire.
Song Mengyuan jeta un regard innocent à Susanna. Elle ne mentait vraiment pas. Qi Ye avait déjà connu un certain succès professionnel, sa fortune se chiffrait en centaines de millions, et il avait même réussi à la faire revenir dans sa vie, elle, son rayon de soleil. Son refus de reprendre ses recherches scientifiques signifiait donc que la véritable raison n'avait probablement rien à voir avec elle, n'est-ce pas ?
Song Mengyuan avait une idée générale de la façon dont la communauté scientifique européenne considérait Qi Ye, ce qui la mettait mal à l'aise. Qi Ye était un être humain, et non un instrument inanimé que l'on pouvait appeler et renvoyer à volonté. Ignoraient-ils pourquoi Qi Ye ne voulait pas rentrer
?
Cependant, la manière dont cette étrange relation d'exploitation et d'exploitation s'est instaurée est assez intrigante.
Le professeur Martinez, sachant que Song Mengyuan ne comprenait pas l'allemand, murmura à son assistant en allemand : « Il semble que Sibylla ne reviendra certainement pas avec nous cette fois-ci. »
Susanna murmura : « Professeur, laissez-moi réessayer toute seule. »
« L'attitude de Sibylla est très ferme. »
« Je n’essaie pas de persuader Sibylla. » Susanna regarda Song Mengyuan et lui dit en anglais : « Madame Song, auriez-vous le temps de me parler seule cette semaine ? »
Song Mengyuan se tourna vers elle, l'air impuissant : « Madame Gross, ne soyez pas si pressée. Je prendrai certainement le temps de m'entretenir longuement avec vous. »
« N'est-ce pas possible maintenant ? »
«
Tu ne vas pas à l'université de Luancheng
?
» Song Mengyuan jeta délibérément un coup d'œil à son téléphone. «
J'ai déjà prévu de rentrer avec le président, donc je ne peux vraiment pas t'accompagner.
»
"D'accord, j'attendrai encore un peu."
Le professeur Martinez regarda Susanna d'un air étrange et murmura : « Elle ? »
Susanna hocha la tête et n'ajouta rien.
La voiture arriva au laboratoire du département de physique de l'université de Luancheng. Song Mengyuan descendit pour dire au revoir au professeur Martinez et à Susanna. Les collègues du professeur Martinez étaient réunis en bas, ainsi que les professeurs de l'université de Luancheng. L'un d'eux s'avança et salua Song Mengyuan avec un sourire
: «
Assistante Song, cela fait longtemps. Comment allez-vous
?
»
En y regardant de plus près, Song Mengyuan le reconnut : c'était le proviseur adjoint qu'elle avait rencontré lors de la fête d'anniversaire de l'école. Elle le salua avec un sourire, échangea quelques mots aimables, puis prit congé.
Le directeur adjoint l'arrêta : « Song Wuzhu, si vous êtes libre ce soir, me feriez-vous l'honneur de dîner avec moi ? »
Song Mengyuan, surpris, jeta un regard perplexe au groupe d'érudits venus du pays et de l'étranger.