Jungmeister Su richtete sich sofort auf, seine Augen blitzten scharf. Was trieb der Kaiserliche Sternenpavillon nur? Wollten sie Xiangcheng etwa nicht erfolgreich sehen?
Wuya starrte die alte Nonne aus dem Kaiserlichen Sternenpavillon mit aufgerissenen Augen an, dann Xiang Haoyu, dessen Augen voller Ungläubigkeit waren.
Warum? Warum hat Gott Xiang Haoyu all die guten Dinge gegeben?
Waaaaah, ist diese Zhongzhou-Ranglistenkampf-Herausforderung etwa nur für Xiangcheng gedacht?
Hast du nicht gesehen, wie ungeduldig seine Hände und sein Schwert waren, wie sehr er kämpfen wollte? Warum wagt es niemand, die Familie Jun herauszufordern?
Bei diesem Gedanken musste Wuya plötzlich an Gongzi Su denken und blickte ihn mitfühlend an.
Der arme Zisu, der den Titel des Besten in Zhongzhou trug, musste sich die ganze Aufmerksamkeit von diesem Bengel Haoyu stehlen lassen.
Die einzigen, die nach Di Xingges Worten normal wirkten, waren Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin. Xue Tian'ao hatte es sofort geahnt, als Di Xingge aufstand, und Dongfang Ningxin hatte keinen Zweifel an Xue Tian'aos Vermutung.
Die beiden blieben ruhig und gefasst, während sie das Schlachtfeld beobachteten. Alles schien nach Plan zu verlaufen, und sie sollten eigentlich nicht betroffen sein. Der sonst so besonnene und unerschütterliche Große Beschützer, der selbst beim Einsturz des Berges Tai vor ihm die Ruhe bewahrte, runzelte die Stirn und fragte: „Xiangcheng herausfordern?“
Der heutige Ranglistenkampf war wirklich interessant. Es kommt selten vor, dass ein Herausforderungsspiel zum Einsatz kommt, und noch seltener ist, dass die beiden ursprünglich führenden Familien aus Zhongzhou gegen Xiangcheng, eine eher schwache Familie, antraten.
Was genau führt der Imperiale Sternenpavillon vor? Ein Anflug von Zweifel huschte über die Augen des eiskalten Großen Beschützers.
„Ja, fordere Xiangcheng heraus“, sagte der alte Mann Ni mit großer Entschlossenheit und ignorierte die Reaktionen der Anwesenden. Seine alten, aber klaren Augen blitzten scharf auf, als er Xiang Haoyu bedeutungsvoll ansah.
Xiang Haoyu war wegen Gongzi Sus Angelegenheit ohnehin schon verärgert, und nachdem er nun gehört hatte, was der alte Mann Ni gesagt hatte, verfinsterte sich sein Gesicht noch mehr. Zum ersten Mal veränderte der bescheidene junge Meister seinen Gesichtsausdruck und blickte dem alten Mann Ni vom Kaiserlichen Sternenpavillon furchtlos entgegen.
„Der Kaisersternpavillon ist durchaus leistungsfähig“, sagte Xiang Haoyu beiläufig.
Obwohl die Regeln der Herausforderung stets zugunsten der herausgeforderten Partei ausfallen, gibt es einen Nachteil: Die herausgeforderte Partei hat kein Recht, die Herausforderung abzulehnen. Xiangcheng wurde beispielsweise gerade von der Familie Yu herausgefordert und soll nun vom Dixing-Pavillon herausgefordert werden – auch er hat kein Recht, die Herausforderung abzulehnen.
In diesem Moment war selbst der sonst so gutmütige Xiang Haoyu außer sich vor Wut. Im vorangegangenen Kampf gegen die Familie Yu hatte er Zi Sus kleinen Drachen geraubt. Wollte er nun etwa erneut versuchen, Zi Sus Leute zu entführen?
Wut reichte in diesem Moment nicht aus, um Xiang Haoyus Gefühle auszudrücken. Er empfand eher Selbstvorwürfe. Xiangcheng war noch immer zu schwach. Selbst nach dem Kampf gegen Yucheng war jedem klar, dass Xiangcheng dem Kaiserlichen Sternenpavillon nicht gewachsen war.
"Was? Herr Xiangcheng wagt es nicht, anzunehmen?", sagte der alte Mann Ni provokant und zeigte dabei völlige Verachtung.
„Hm, ist das nicht nur ein heruntergekommener Kaiserlicher Sternenpavillon? Ältester Ni, glaubst du, der heutige Kaiserliche Sternenpavillon ist derselbe wie damals, als Niya dort war? Auch wenn ein ausgehungertes Kamel immer noch größer ist als ein Pferd, ist es doch letztendlich tot.“
Xiang Haoyu erwiderte kühl. Er sei an mehreren Kooperationen zwischen dem Dixing-Pavillon und Dongfang Ningxin beteiligt gewesen und wisse sehr wohl, dass der Dixing-Pavillon ohne diese Kooperationen erhebliche Verluste erleiden würde, insbesondere da Niya viel Talent und Ressourcen in diesen Bereich investiert habe.
„Ein veralteter Kaiserlicher Sternenpavillon? Dann wollen wir mal sehen, ob Xiangcheng diesen veralteten Kaiserlichen Sternenpavillon besiegen kann.“ Der alte Mann Ni knirschte wütend mit den Zähnen.
Xiang Haoyu versteht es wirklich, die heikelsten Themen anzusprechen; das ist in der Tat ein wunder Punkt für den Kaiserlichen Sternenpavillon.
Es stellte sich heraus, dass der alte Mann Ni immer geglaubt hatte, Niyas Geschäfte mit Dongfang Ningxin, Gongzi Su, Xiang Haoyu und Jun Wuxie seien allesamt mit Geldern des Kaiserlichen Sternenpavillons abgewickelt worden, um sie zu unterstützen. Später erkannte er, dass diese Kooperationen in den letzten zwei Jahren den profitabelsten Teil der Geschäfte des Kaiserlichen Sternenpavillons ausgemacht hatten.
Natürlich sind die Einnahmen des Kaiserlichen Sternenpavillons aus dieser Transaktion nicht gering, aber auch die anderen Präfekturen beteiligen sich daran und profitieren davon. Im Vergleich dazu hat der Kaiserliche Sternenpavillon keinen finanziellen Vorteil.
Ursprünglich hatten sie geplant, diese Deals zu nutzen, um Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao zu einem Kompromiss zu zwingen, doch am Ende waren sie es, die Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao anflehten, nicht nachzugeben.
„Nennt eure Namen. Xiangcheng wird die Herausforderung des Kaiserlichen Sternenpavillons annehmen.“ Xiang Haoyu hörte auf zu argumentieren. Nachdem er bis hierher gedrängt worden war, hatte er kein Recht, abzulehnen.
Was für Wuya ein bedeutsames Ereignis war, bedeutete für Xiang Haoyu immensen Druck. Schließlich war Xiangchengs Stärke unbestreitbar; ohne das Eingreifen des Kleinen Göttlichen Drachen wäre Xiangcheng bereits von der Familie Yu besiegt worden.
Was für dich Honig ist, ist für mich Gift. Wenn er könnte, würde Xiang Haoyu Xiangchengs Stärke niemals auf diese Weise beweisen wollen; er würde lieber Stufe für Stufe mit eigenen Händen die Karriereleiter erklimmen.
Xiang Haoyu verstand jedoch noch besser, dass es in Zhongzhou vor allem an Zeit zum Wachsen mangelte. In dieser Welt, in der jeder gegen jeden kämpft, wurde man, selbst in einer hohen Position, wenn man nicht genug Macht besaß, um andere einzuschüchtern, schnell von diesen wolfsähnlichen Familien verschlungen.
Zeit für Wachstum? Niemand wird zulassen, dass ein Feind, der ihn in Zukunft bedrohen könnte, wächst, und der beste Weg, dies zu verhindern, besteht darin, zuerst zuzuschlagen und ihn daran zu hindern, überhaupt zu wachsen.
Zum Beispiel bestand das, was der Kaiserliche Sternenpavillon in diesem Moment für Xiangcheng tat, zweifellos darin, das aufkeimende Wachstum von Xiangcheng zu ersticken.
Der Grund, warum der Kaiserliche Sternenpavillon weder das Herzogshaus noch das Jun-Haus ins Visier nimmt, ist ganz einfach: Die Machtverhältnisse dieser beiden Familien sind zu stabil. Anders als Xiangcheng könnte Xiangcheng nicht wachsen, wenn die beiden Xiang-Brüder scheitern oder fallen.
Es gibt zu viele Feinde, aber der Kaiserliche Sternenpavillon hat Zeit. Es ist unmöglich, sie alle auf einmal zu vernichten, also bleibt nur, sie einen nach dem anderen zu besiegen, und Xiangcheng ist die erste Wahl.
Xiang Haoyus positive und zustimmende Antwort entsprach den Erwartungen aller. Als der alte Mann Ni dies hörte, huschte ein erwartungsvolles Lächeln über sein Gesicht, als stünde ein glanzvolles Spektakel bevor. Gerade als alle dachten, der Kaiserliche Sternenpavillon würde jemanden schicken, wandte sich der alte Mann Ni plötzlich an den Großen Beschützer Binghan.
„Großer Beschützer, gemäß den Regeln der Ranglisten-Kampfherausforderung des Zentralen Kontinents kann mein Kaiserlicher Sternenpavillon drei Personen entsenden: diejenigen unterhalb der Anfangsstufe des Ehrwürdigen, diejenigen unterhalb der fortgeschrittenen Stufe des Ehrwürdigen und diejenigen oberhalb der Kaiserstufe, richtig?“
"Ja." Obwohl der eiskalte Große Beschützer nicht wusste, was der Kaiserliche Sternenpavillon vorhatte, antwortete er dennoch bejahend.
Die anderen waren noch ratloser und fragten sich, was genau der Kaisersternpavillon wohl vorhatte.
Doch Gongzi Su, Wuya und Wuxie wurden ernst. Die Frage des alten Mannes Ni war ganz sicher kein Scherz; er musste irgendeine Verschwörung im Schilde führen, und diese Verschwörung verhieß ganz bestimmt nichts Gutes für Xiangcheng.
Wuya legte seine übliche verspielte Art ab und blickte Xiang Haoyu besorgt an. Auch Gongzi Su und Wuxie sahen Xiang Haoyu mit derselben Besorgnis an und fragten ihn stumm, ob er etwas brauche. Sie versicherten ihm, sie würden ihm alles geben, was das Herzogshaus und das Haus der Juns besaßen, sogar ihr Leben.
Xiang Haoyu spürte die drei aufrichtigen und leidenschaftlichen Blicke. Als er die reine und ehrliche Sorge und Entschlossenheit in Zisus Augen sah, Xiangcheng zu helfen, und die Besorgnis und Dringlichkeit in den Gesichtern der Brüder Wuxie und Wuyai erkannte, verflog seine vorherige Frustration.
Er lächelte schwach und nickte in Richtung Gongzi Su und Wuxie Wuyai, was bedeutete, dass er nicht höflich sein würde.
Xiang Haoyu blickte erneut auf den alten Mann, Kaiser Stern, der sich in Begleitung des Großen Beschützers von Eis und Kälte befand, und hatte ein warmes Lächeln im Gesicht; er wirkte gelassen und ruhig.
Xiang Haoyu verdrängte seine negativen Gefühle und lauschte aufmerksam dem Gespräch zwischen dem Kaisersternpavillon und dem Eiskalten Großen Beschützer. Er wollte herausfinden, welche Tricks der Kaisersternpavillon im Schilde führte.
„Großer Beschützer, den Regeln zufolge kann unser Kaiserlicher Sternenpavillon drei Personen zur Teilnahme entsenden, aber wie wäre es, wenn wir dieses Mal nur eine Person im Kaiserrang oder höher entsenden?“
„Nur eine Person zur Teilnahme schicken?“ Der eiskalte Große Beschützer analysierte die Lage, doch nichts war unmöglich. Diejenigen unterhalb der Anfängerstufe des Ehrwürdigen und diejenigen unterhalb der fortgeschrittenen Stufe des Ehrwürdigen hatten praktisch keine Chance auf den Sieg.
Der alte Mann Ni nickte, blickte dann arrogant auf und ließ seinen Blick über die Menge schweifen, blieb schließlich vor Dongfang Ningxin und Xue Tian'ao stehen und sagte provokativ:
„Unser Kaiserlicher Sternenpavillon wird nicht nur eine, sondern gleich drei Personen entsenden. Unabhängig von ihrem Niveau werden die drei von Xiangcheng entsandten Personen in unserem Kaiserlichen Sternenpavillon aufgenommen. Der Sieger wird in einer einzigen Runde ermittelt.“
Eins gegen drei? Ein einziges Spiel, das den Sieger entscheidet?
Als die Menge die Worte des alten Mannes Ni hörte, beruhigte sie sich nicht nur nicht, sondern wurde noch besorgter. Wer war dieser alte Mann Ni? Er hatte die Zentralebene jahrzehntelang beherrscht. Dass er es wagte, so etwas zu sagen, zeugte von absolutem Selbstvertrauen.
Einen Moment lang richteten sich alle besorgten Blicke auf Xiang Haoyu. Dies entsprach zwar nicht den Regeln der Herausforderung, doch niemand konnte etwas dagegen einwenden, denn ein solches Duell lag ganz klar im Vorteil von Xiangcheng.