«До центра города отсюда, наверное, почти час езды, верно? Вашему Высочеству нужно переодеться в придворные одежды, прежде чем уходить, правильно? Если мы не поторопимся с обедом, то не сможем вернуться к нему до окончания «Церемонии скрепления печатью», а это будет не раньше 7 вечера», — с тревогой сказал главный управляющий Чен.
Юнь Ли шел впереди них, погруженный в свои мысли, направляясь в столовую и не подозревая о разговоре, который велся между ними позади.
Сюн Сяои почесал затылок и усмехнулся, глядя на управляющего Чена: «Наш принц — не обычный принц. Он много лет находился в состоянии повышенной готовности в Линьчуане и так хорошо подготовился, что ему не требуется много времени, чтобы поесть или переодеться».
Ситуация на границе постоянно меняется. Хотя Юнь Ли — принц, он всего лишь главнокомандующий армией. Как и его солдаты, он привык к принципу «скорость — это главное» и никогда не стал бы медлить с такими вещами, как еда или одевание.
В конце концов, когда враг решает нанести внезапный удар, ему всё равно, поели вы или одеты ли вы подобающим образом.
«Как они могут быть одинаковыми…» — слова Сюн Сяои заставили управляющего Чена на мгновение замолчать. Увидев, что Юнь Ли вошла в столовую и послы уже приготовили обед, он быстро замолчал.
«Дядя Чен, продолжайте свою работу», — сказал Сюн Сяои с улыбкой, следуя за ним внутрь, и, повернувшись к управляющему Чену, добавил: «Оставьте мне даже такое незначительное дело, как подача еды Его Высочеству!»
Удивительно, как этому медведю удалось так тактично описать "выпрашивание еды".
Дядя Чен усмехнулся, закатил глаза и прошептал: «Ну же, ты же подаешь Его Высочеству еду? Только не воруй всю еду Его Высочества, иначе ты совершишь доброе дело за день».
Однако стюард Чен сегодня был слишком занят, чтобы продолжать спорить с ним, и поспешно повернулся и ушел.
С возрастом память старика ухудшилась. Кроме того, завтра был Новый год, и ему предстояло решить множество пустяковых дел. К тому же, по дороге сюда его отвлекла Сюн Сяои, и он забыл сообщить Юнь Ли о приходе Ло Фэнмина и Сяхоу Лин.
****
В армии Юнь Ли привык всё делать сам. Если в его особняке не было гостей, он с нетерпением ждал, когда его будут обслуживать многочисленные люди во время еды.
Слуги в резиденции принца Чжао хорошо знали о его темпераменте, поэтому, приготовив обед, они разошлись, оставив только Сюн Сяои обедать с ним.
Оставшись в столовой вдвоем, Сюн Сяои перестал быть вежливым и, жадно поглощая еду, с любопытной улыбкой спросил: «Что тебе сказал Хуан Цзинжу?»
Ранее Юнь Ли и Хуан Цзинжу вели приватную беседу в главном зале. Сюн Сяои просто стоял на страже у входа в зал и не слышал, о чем они говорили.
Юнь Ли, проглотив еду, тихонько промычал и небрежно ответил: «Пытаются обманом заставить меня что-нибудь рассказать, хотят знать, заключал ли я какие-либо сделки с семьей Ло».
Хуан Цзинжу явно не была импульсивной; она понимала принцип, что «не стоит торопиться, и легко совершить ошибки, если слишком откровенно говорить с незнакомым человеком». Сегодня, впервые встретившись с Юнь Ли, она лишь попыталась выяснить намерения семьи Ло подружиться с принцем Чжао, больше ничего не говоря.
Юнь Ли полагал, что сегодняшний визит Хуан Цзинжу, вероятно, был лишь «проверкой реакции», и она, скорее всего, приедет позже. Только когда семья Хуан сочтет, что настало подходящее время, она раскроет свои истинные намерения.
«Если уж мы заговорили о том, какую сделку мы заключили, разве ежедневные погони и избиения Чжан Вэньпина не считаются?» — рассмеялся Сюн Сяои и сам ответил на свой вопрос: «О, это не считается сделкой, поскольку мы не получили никаких денег».
****
Когда Юнь Ли вернулся во дворец, чтобы переодеться в придворные одежды, и снова вышел, глаза Сюн Сяои были полны зависти и недовольства, и он продолжал цокать языком рядом с собой.
«В Линьчуане ты постоянно говорил, что мы братья, потому что вместе прошли через жизнь и смерть», — кисло произнес Сюн Сяои, бросив взгляд на его величественные придворные одежды. «А теперь мы оба застряли в столице, но у тебя всегда есть чем заняться, а мне смертельно скучно! Я тебя раскусил! Ты можешь делиться только трудностями, а не счастьем!»
Он, безусловно, понимал, что «Церемония скрепления узами брака» — это не игра; это было просто занятие, которое ему наскучило, и он искал повод для разговоров на эту тему.
Обычно Юнь Ли давно бы пнул его к стене, но он спешил в центр города, а его придворная одежда делала применение силы неуместным, поэтому ему пришлось выбрать более покорный подход.
Закапайте глаза, глядя на него.
«Если ты перестанешь кричать, я возьму тебя с собой на весеннюю охоту».
«Хорошо, отличная идея! Тогда давайте заключим сделку!»
На лице Сюн Сяои мелькнула искорка радости, но он тут же понял, что имел в виду: «Фу! Что значит „Прекрати лаять, возьми его с собой на весеннюю охоту“?! Ты что, думаешь, я твоя охотничья собака?!»
«Нет, — торжественно поправил Юнь Ли, — я обращаюсь с тобой как с медведем на охоте».
"Ты..."
Прежде чем «Охотничий медведь» впал в ярость, Юнь Ли внезапно кое-что вспомнил и торжественно приказал: «Кстати, сходи к страже и выбери несколько человек, чтобы они внимательно следили за воротами семьи Ло».
Из слов Хуан Цзинжу, сказанных сегодня, он сделал вывод, что семья Хуан практически досконально знала местонахождение Ло Цуйвэя, и, похоже, это продолжалось уже не день или два.
Если бы в семье Ло не было предателя, это означало бы, что всякий раз, когда Ло Цуйвэй выходила из дома, семья Хуан следовала бы за ней.
Подумав об этом, Юнь Ли тут же снова нахмурился, подумав про себя: «Как Ло Цуйвэй может быть таким глупым и совсем невнимательным!»
Поразмыслив, она поняла, что не является мастером боевых искусств. Даже если бы купеческая семья столкнулась с противниками, пытающимися их подловить, это не вызвало бы большого шума. У неё не было опыта в этой области, поэтому неудивительно, что она была менее осторожна и бдительна.
Хорошо, учитывая все те услуги, которые он получил от нее в последнее время, он ответит взаимностью, снова тайно защищая ее.
Сюн Сяои — очень преданный человек. Поскольку Ло Цуйвэй так часто угощала его едой, он считал её своей подругой.
Узнав, что местонахождение Ло Цуйвэя контролируется, он немедленно прекратил свои легкомысленные действия, на мгновение серьезно задумался, а затем невольно почувствовал тревогу.
«Подождите-ка, если в семье Ло есть предатель, какой смысл просто держать наших людей на страже?»
«Я напомню ей, когда она приедет в следующий раз», — сказал Юнь Ли, взглянув на часы и поспешив в спальню. — «Тебе просто нужно договориться с людьми».
Большинство охранников в особняке принца Чжао были людьми, вернувшимися с войны в Линьчуане. Все они были способны выполнять свои обязанности и нуждались в использовании. Нужно было лишь выбрать нескольких молодых людей, которые редко показывались на людях и чья внешность вряд ли привлекала бы внимание.
Увидев нерешительность на лице Сюн Сяои, Юнь Ли нахмурился: «Что-то не так?»
«Если Ло Цуйвэй узнает о наших людях, — Сюн Сяои почесал затылок, с обеспокоенным выражением лица глядя на него, — как мы это объясним?»
Юнь Ли прищурился и холодно, с презрением посмотрел на него: «За ней так долго следили, а ты что, ещё менее компетентен, чем третьесортные шпионы, которых посылают обычные торговцы?»
«А что, если мы наткнемся на семью Хуан?» — снова спросила Сюн Сяои.
«Ты что, не можешь адаптироваться к меняющимся обстоятельствам?» — Юнь Ли стиснул зубы, нетерпеливо глядя на него. — «Когда ситуация накаляется, ты оцениваешь ее и делаешь то, что необходимо. Какой смысл спрашивать меня сейчас?»
«О, а когда вы начнете отправлять людей?»
"немедленно."
«Завтра Новый год, и братья редко отмечают его беззаботно. Мне неловко отправлять кого-либо в это время», — с трудом произнес Сюн Сяои. «К тому же, никто не будет выходить из дома во время праздников… Может, отправим кого-нибудь через несколько дней?»